ตอนที่ 2 เกมเศรษฐีฉบับตำราพันตัวอักษร

ตอนที่ 2 เกมเศรษฐีฉบับตำราพันตัวอักษร

ฮูหยินใหญ่ยืนเหม่อลอยอยู่เต็มหนึ่งชั่วยาม

นางฟังบุตรชายแนะนำสิ่งของให้ฟังอย่างมีความอดทน ที่แท้การที่เขาเขียนตัวอักษรและวาดภาพ ล้วนทำไปเพื่อเล่นการละเล่นหนึ่งเท่านั้น

คนสองคนก็สามารถเล่นได้ โดยใช้แผ่นไม้ไผ่ที่เขียนตัวอักษรเช่น “หลี่” “ซิ่น” เหล่านั้นมาใช้แทนลูกเต๋า จากนั้นก็เดินหมากไปตามภาพวาดบนกระดาษเซวียนจื่อ

ตัวอักษรที่ต่างกันจะสามารถเดินจำนวนก้าวได้ไม่เท่ากัน เมื่อไปถึงตำแหน่งเฉพาะ จำเป็นต้องจำตัวอักษรหรือต่อคำประพันธ์ถึงจะสามารถเดินต่อไปได้

หลังจากสวีฮูหยินฟังโจทย์และกฎกติกาการเล่นจบ ในใจก็ร้องอุทานออกมาทันทีว่า

เกม(ขอทับศัพท์นะครับ)นี้ดียิ่งนัก ดีกว่าการชนจิ้งหรีดหรือปีนต้นไม้เป็นไหนๆ

ยิ่งไปกว่านั้นชื่อก็นับว่ามีสิริมงคลเป็นอย่างยิ่ง เรียกว่า “เกมจอหงวนผู้ยิ่งใหญ่”

นางยังได้ร่วมเล่นกับบุตรชายอ้วนด้วยตัวเองสองกระดาน ยิ่งรู้สึกถึงความประณีตของการออกแบบ จนทำให้ผู้คนต้องทอดถอนใจด้วยความชื่นชม

เมื่อทราบว่าเกมนี้เย่หมิงเป็นผู้คิดค้นขึ้นมา สายตาที่มองไปยังเด็กรับใช้ข้างกายน้อยคนนี้ก็เต็มไปด้วยความประหลาดใจและชื่นชม

เย่หมิงยิ้มบางๆ พลางก้มหน้า เกาหัวด้วยความขัดเขิน

“ขอประทานอภัยโทษกับฮูหยินใหญ่ด้วยขอรับ ผู้น้อยทำเช่นนี้ไปด้วยความเห็นแก่ตัวขอรับ”

เขาหันไปมองนายน้อยปราดหนึ่ง สายตาเต็มไปด้วยความศรัทธาเลื่อมใส

“นายน้อยรู้จักตัวอักษรมากมายขนาดนี้ และรู้เรื่องราวต่างๆ ตั้งมากมาย ถือเป็นคนที่มีความรู้มากที่สุดเท่าที่ผู้น้อยเคยพบเจอมา ดังนั้นผู้น้อยจึงทำสิ่งของชิ้นนี้ขึ้นมา หนึ่งคืออยากให้นายน้อยมีความสุข สองคืออยากอาศัยช่วงเวลาที่อยู่เป็นเพื่อนเล่น แอบศึกษาเล่าเรียนความรู้เพียงเศษเสี้ยวหนึ่งจากนายน้อยมาบ้าง เท่านี้ก็เพียงพอให้ผู้น้อยนำไปใช้ประโยชน์ได้ชั่วชีวิตแล้วขอรับ”

“ผู้น้อยขอให้ฮูหยินลงทัณฑ์ด้วยขอรับ”

สวีฮูหยินกล่าววาจาอย่างอ่อนโยนว่า

“เจ้าตั้งใจอยู่เป็นเพื่อนเล่าเรียนกับนายน้อย จะมีความผิดได้อย่างไร ควรจะได้รับรางวัลตอบแทนถึงจะถูก”

พูดจบ นางก็หันไปกล่าวกับแม่นมหวังที่อยู่ข้างกายว่า

“ไปดูที่ห้องครัวซิว่าน้ำบ๊วยทำไมยังไม่ส่งมาเสียที ให้ตักเพิ่มอีกหนึ่งถ้วย มอบให้พี่หมิง”

นายน้อยสวีน้อยที่อยู่ข้างกายพยักหน้าหงึกๆ เขาฟังเย่หมิงชมเชยตนเองว่าเป็นคนที่มีความรู้มากที่สุด อกก็ยืดขึ้นตั้งนานแล้ว

เด็กรับใช้ข้างกายของตนเองคนนี้ดีเหลือเกิน เขาเพียงแต่เลื่อมใสศรัทธาในตัวนายน้อยอย่างข้าด้วยความจริงใจ เขาจะมีความผิดอันใดกัน

อุตส่าห์ใช้ความพยายามตั้งมากมาย และเสี่ยงต่อการถูกตีเพื่อทำเกมให้ข้า และอยู่เป็นเพื่อนเล่นเกมกับข้า เพียงเพราะอยากจะศึกษาเล่าเรียนจากข้า ไอ้มารยาท พี่หมิงช่างเป็นคนซื่อสัตย์เกินไปแล้วจริงๆ

ทว่าในใจของเขายังแอบมีความรู้สึกผิดอยู่บ้าง เพราะอย่างไรเสียเขาก็ก่อเรื่องจนอาจารย์เดินหนีไป และไม่อยากไปโรงเรียนเรียนหนังสือ ตอนนี้หมึกในท้องมีอยู่เพียงสองสามหยดเท่านั้น ใกล้จะหมดอยู่รำไรแล้ว

เห็นอยู่ชัดๆ ว่าพี่หมิงเล่นเกมเก่งขึ้นเรื่อยๆ ภายในเวลาเพียงสองสามวัน หากตนเองพ่ายแพ้ขึ้นมา นั่นไม่เท่ากับว่าต้องขายหน้าครั้งใหญ่หรอกหรือ

ใบหน้าของเจ้าอ้วนน้อยย่นเข้าหากันอย่างอดไม่ได้ ในใจเกิดความลังเล หรือว่าต้องไปเรียนหนังสือต่อจริงๆ

เกมนี้ ความจริงแล้วก็คือเย่หมิงอาศัยรูปแบบของ “เกมเศรษฐี” จากชาติก่อนมาผสมผสานกับ “ตำราพันตัวอักษร” ที่นายน้อยเคยเรียนมาและ “คัมภีร์กวีนิพนธ์” ที่กำลังเรียนอยู่มาดัดแปลงขึ้นมานั่นเอง

การที่เขาได้เป็นเด็กรับใช้ข้างกายของนายน้อย การเอาชนะใจนายน้อยเพียงอย่างเดียวนั้นยังไม่เพียงพอ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการได้รับความโปรดปรานจากนายผู้เฒ่าสวีผู้กุมอำนาจในบ้าน และฮูหยินใหญ่ผู้ควบคุมดูแลเรือนหลัง

และในวันนี้ ความประทับใจของฮูหยินใหญ่ก็นับว่าสร้างขึ้นมาได้สำเร็จไม่น้อยแล้ว

“เหวินเอ๋อร์ วันนี้ตามแม่ไปรับประทานอาหารที่เรือนพักตากอากาศเถิด แม่เชิญพ่อครัวจากหอซู่ฟางไจ๋มา ทำแต่ของโปรดที่เจ้าชอบทั้งนั้นเลย”

ฮูหยินใหญ่จัดแต่งทรงผมให้นายน้อยสวีน้อยพลางกล่าววาจาด้วยความรักใคร่เอ็นดูเป็นอย่างยิ่ง

ส่วนนายน้อยสวีน้อยเดิมทีคิดจะปฏิเสธ แต่พอได้ยินชื่อหอซู่ฟางไจ๋ ก็รีบพยักหน้าหงึกๆ ทันที

หอซู่ฟางไจ๋แห่งนี้เป็นเหลาอาหารที่มีชื่อเสียงเป็นอันดับต้นๆ ของเมืองจี่หนาน ยิ่งไปกว่านั้นพ่อครัวใหญ่ในนั้นยังเคยเป็นพ่อครัวหลวงในวังมาก่อนอีกด้วย

นายน้อยสวีน้อยหันไปมองเย่หมิงพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นว่า

“พี่หมิง ยังจำขนมเซียงซือเจวี่ยนที่ข้าเคยเล่าให้ฟังได้หรือไม่ นั่นคือขนมขึ้นชื่อของหอซู่ฟางไจ๋เลยนะ วันนี้เจ้าจะได้ลิ้มลองรสชาติแล้ว”

ฟังจากความหมายนี้ ก็คืออยากจะให้เย่หมิงตามไปด้วยนั่นเอง

ในเวลานี้เย่หมิงสัมผัสได้ถึงสายตาของฮูหยินใหญ่ ใบหน้าของเขาจึงแสดงสีหน้าเสียดายออกมา

“นายน้อยขอรับ วันนี้เป็นวันหยุดกลับบ้านของผู้น้อย เกรงว่าคงไม่สามารถติดตามนายน้อยไปได้แล้วขอรับ”

นายน้อยสวีน้อยยังไม่เดียงสา ทว่าเขาในฐานะคนรับใช้จะปล่อยเลยตามเลยไม่ได้เด็ดขาด

งานเลี้ยงอาหารค่ำระดับสูงที่เรือนพักตากอากาศแห่งนี้ การที่เขาที่เป็นคนรับใช้คนหนึ่งจะไปร่วมด้วยย่อมเป็นไปไม่ได้ แทนที่จะรอจนกระทั่งฮูหยินใหญ่เอ่ยปากปฏิเสธและส่งผลกระทบต่อความสัมพันธ์ของแม่ลูก สู้ตนเองชิงพูดขึ้นมาก่อนจะดีกว่า

เป็นจริงดังคาด สวีฮูหยินรู้สึกพึงพอใจต่อความรู้ความเข้าใจในสถานะของเย่หมิงเป็นอย่างยิ่ง นางจึงหันไปกล่าวกับนายน้อยสวีน้อยว่า

“พี่หมิงมาอยู่ที่นี่ตั้งหลายวันแล้ว ถึงแม้จะอยู่ในจวนเดียวกัน ทว่าก็ไม่ได้พบเจอหน้าครอบครัวมาหลายวันแล้วเช่นกัน

เหวินเอ๋อร์ เป็นเด็กที่รู้ความที่สุด ย่อมไม่ขัดขวางพี่หมิงในการไปพบหน้าบิดามารดาใช่หรือไม่”

นายน้อยสวีน้อยในตอนนี้ชอบเย่หมิงเป็นอย่างมาก แทบอยากจะให้เย่หมิงอยู่ข้างกายคอยชื่นชมเขาอยู่ทุกวัน ในใจรู้สึกอาลัยอาวรณ์เป็นอย่างยิ่ง

“ทว่าลูกอยากให้พี่หมิงได้กินขนมเซียงซือเจวี่ยนด้วยนี่ขอรับ”

สวีฮูหยินตบเสื้อผ้าของหมิงเอ๋อร์เบาๆ “เช่นนั้นแม่จะให้ท่านอาจารย์พ่อครัวทำเพิ่มอีกหนึ่งชุด เจ้าก็นำกลับมา วันพรุ่งนี้ให้ครัวเล็กอุ่นให้ร้อน แล้วกินร่วมกับพี่หมิงก็แล้วกัน”

นายน้อยสวีน้อยหันมามองเย่หมิงปราดหนึ่ง พลางเกาหัว คิดว่าวันพรุ่งนี้ก็สามารถพบกันได้แล้ว เรื่องนี้จึงได้ยุติลง

หลังจากส่งฮูหยินใหญ่และนายน้อยสวีน้อยเสร็จเรียบร้อยแล้ว เย่หมิงก็จัดเก็บสิ่งของ นำเงินทองที่นายน้อยและฮูหยินใหญ่ประทานรางวัลให้ติดตัวไปด้วย แล้วเดินมุ่งหน้าไปทางบ้านของตนเอง

ครอบครัวของเย่หมิงทั้งหมดล้วนเป็นทาสรับใช้ของตระกูลสวี เดิมทีควรจะอาศัยรวมกันอยู่ในห้องพักของคนงานด้านล่างที่เป็นแบบนอนเตียงรวมยาว

ทว่าตระกูลสวีนับว่าเป็นเจ้านายที่ดีเป็นอย่างยิ่ง มีความเมตตากรุณาและเห็นอกเห็นใจ สำหรับทาสรับใช้ที่แต่งงานมีบุตรแล้ว จะจัดแบ่งเรือนพักหลังใหญ่ให้เป็นพิเศษ เพื่อให้ครอบครัวได้อยู่อาศัยแยกกันเป็นส่วนตัว

บ้านของเย่หมิงก็เป็นเช่นนี้ บ้านของเขาตั้งอยู่บริเวณมุมห้องของเรือนชิงจู๋หยวนทางทิศตะวันตกของจวน

ตรงนี้ก่อสร้างเรือนพักไว้สองแถว ผู้ที่อยู่อาศัยล้วนเป็นทาสรับใช้ที่ทั้งครอบครัวทำงานอยู่ในจวนเหมือนเช่นตระกูลเย่

เย่หมิงเดินกลับมา ประจวบเหมาะกับถูกคนไม่กี่คนที่อาศัยอยู่ที่นี่มองเห็นเข้าพอดี ต่างพากันแสดงสายตาประหลาดใจออกมาและกระซิบกระซาบกันเสียงเบาว่า

“หมิงเอ๋อร์คนนี้ไม่ได้ไปทำงานเสี่ยงตายชิ้นนั้นหรอกหรือ วันนี้กลับเดินกลับมาได้เองโดยมีอวัยวะครบถ้วนสมบูรณ์ดี?”

“ไม่แน่ว่าอาจจะถูกตีในจุดที่มองไม่เห็นก็ได้ ช่างเป็นเวรกรรมจริงๆ เด็กอายุแปดขวบก็ต้องไปทำเรื่องพรรค์นั้นแล้ว”

“นั่นสิ นึกไม่ถึงเลยว่าตระกูลเย่จะลำเอียงได้ขนาดนี้ ลูกคนโตอุตส่าห์ใช้เงินทองส่งไปเรียนรู้งานดูแลร้านค้าข้างนอก ทว่าลูกคนเล็กกลับจับยัดเข้าไปในสถานที่แห่งนั้น”

......

เย่หมิงในชาตินี้ไม่รู้ว่าเป็นเพราะได้รับผลพลอยได้จากการข้ามมิติมาด้วยหรือไม่ จึงมีหูตาที่ฉลาดเฉลียวเป็นพิเศษ คำพูดเหล่านี้แม้จะเสียงเบา ทว่ากลับเล็ดลอดเข้าหูของเขาได้ครบทุกถ้อยคำอย่างไม่มีตกหล่น

ใบหน้าของเย่หมิงมืดมนลงไปเล็กน้อย

“ไปทำงานชิ้นนั้น ไปสถานที่แห่งนั้น ฟังดูราวกับตนเองไปทำเรื่องชั่วช้าที่ไม่อาจเปิดเผยต่อผู้คนได้ย่างนั้นแหละ”

ทว่าเขาก็เข้าใจได้ เพราะอย่างไรเสียตำแหน่งเด็กรับใช้ข้างกายของนายน้อยก็นับว่าเป็นขุมนรกที่ทุกคนต่างยอมรับร่วมกัน

เย่หมิงยังเดินไปไม่ถึงหน้าประตูบ้าน ก็ถูกมารดาเย่ที่ยืนเฝ้าคอยมองหาด้วยความกระวนกระวายใจอยู่ที่หน้าประตูมองเห็นเข้าเสียก่อน

วันนี้เป็นวันหยุดกลับบ้านของเย่หมิง มารดาเย่จึงขอเปลี่ยนเวรกับคนอื่นเป็นพิเศษ เพื่อรีบกลับมาคอยบุตรชายตั้งแต่เนิ่นๆ

“หมิงเอ๋อร์ ลูกของแม่” มารดาเย่เดินซอยเท้าก้าวเข้ามาอย่างรวดเร็วพลางดึงมือของเย่หมิงไว้ในทันที ขอบตาแดงระเรื่อขึ้นมาในชั่วพริบตา

“ลูกที่น่าสงสารของแม่ รีบให้แม่ดูหน่อยว่าได้รับบาดเจ็บตรงไหนบ้างหรือไม่” นางพูดพลางเอื้อมมือลูบคลำไปทั่วร่างกายของเย่หมิง

เรื่องนี้ทำให้เย่หมิงรู้สึกขัดเขินเล็กน้อย รีบจับมือของมารดาเย่ไว้แล้วลากเดินเข้าไปในห้อง พลางเดินพลางกล่าวว่า

“ท่านแม่ ข้าน้อยไม่เป็นไรขอรับ ร่างกายแข็งแรงดีพวกเราเข้าไปคุยกันในห้องเถิดขอรับ”

มารดาเย่ก็ตระหนักได้เช่นกันว่าตรงนี้มีคนมากหน้าหลายตาและปากหอยปากปู แม้จะบอกว่าทุกคนต่างก็รู้ดีถึงความเสี่ยงของตำแหน่งเด็กรับใช้ข้างกายนายน้อย

ทว่าในใจรู้ดีกับการพูดออกมานั้นไม่เหมือนกัน หากถูกคนที่มีความทะเยอทะยานได้ยินเข้าแล้วนำความไปฟ้องเจ้านาย เกรงว่าทั้งครอบครัวอาจจะถูกลงทัณฑ์ได้

เมื่อคิดได้ดังนี้ นางจึงรีบหุบปากลงและเดินตามเย่หมิงเข้าไปในห้องทันที

จนกระทั่งตรวจสอบอย่างถี่ถ้วนตั้งแต่หัวจรดเท้าแล้ว และมั่นใจว่าเย่หมิงไม่ได้ถูกทุบตีจริงๆ มารดาเย่ถึงได้วางใจลง ทว่าดวงตาก็ยังคงมีหยาดน้ำตาไหลรินลงมา

“เจ้าก็ดูเจ้าสิ เรื่องที่คนอื่นต่างพากันหลบเลี่ยงไม่ทัน เจ้ากลับโง่เง่าเสนอตัวไปทำเอง ใจของแม่คนนี้เฮ้อ ไม่เคยสงบลงได้เลยสักครั้ง”

“บิดาของเจ้าอุตส่าห์จัดเตรียมการไว้ให้เจ้าเรียบร้อยแล้ว ให้ไปช่วยงานที่ห้องครัวยังสามารถเรียนรู้วิชาชีพติดตัวได้ ทว่าเจ้านี่นะ”

มารดาเย่มีรูปร่างสูงใหญ่ ลำตัวหนา หน้าตาหยาบกระด้าง ทว่ายามเผชิญหน้ากับเย่หมิงกลับเต็มไปด้วยความอ่อนโยน รอยด้านหนาเตอะบนฝ่ามือยามเสียดสีกับผิวหนังของเย่หมิงทำให้รู้สึกสากๆ เล็กน้อย ทว่ากลับทำให้หัวใจของเย่หมิงรู้สึกเจ็บปวดตามไปด้วยความตื้นตันใจ

มารดาเย่แทบจะถอดแบบมาจากมารดาในชาติก่อนของเย่หมิงที่เสียชีวิตไปตั้งแต่เนิ่นๆ ราวกับพิมพ์เดียวกัน นี่ก็เป็นหนึ่งในสาเหตุที่ทำให้เขาข้ามมิติมาแล้วยอมรับครอบครัวตระกูลเย่ได้อย่างรวดเร็วเช่นกัน

เย่หมิงรับฟังคำบ่นพร่ำเพรื่อของมารดาเย่อย่างมีความอดทน รอจนกระทั่งอารมณ์ของมารดาเย่ระบายออกมาจนเพียงพอแล้ว ถึงได้ยิ้มแย้มแจ่มใสพลางหยิบถุงที่ทำจากผ้าหยาบออกมาจากอกเสื้อ

“ท่านแม่ ท่านดูสิ นี่คือสิ่งใดขอรับ”

…….