ตอนที่ 1 ข้ามมิติมาเป็นเด็กรับใช้

ตอนที่ 1 ข้ามมิติมาเป็นเด็กรับใช้

“ฮูหยินใหญ่ ฮูหยินใหญ่ ท่านมาได้อย่างไรกันเจ้าคะ”

สาวใช้คนหนึ่งอายุประมาณสิบเอ็ดหรือสิบสองปีซึ่งกำลังตัดแต่งกิ่งไม้อยู่ที่ประตูเรือน เมื่อเห็นสวีฮูหยินพาแม่นมปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันก็ตกใจจนมือสั่น เกือบจะถูกกรรไกรตัดโดนมือตัวเอง

สายตาของนางตื่นตระหนก ทว่ากลับตั้งใจส่งเสียงร้องตะโกนให้ดังขึ้นขณะย่อกายคำนับ

“บ่าวคารวะฮูหยินใหญ่เจ้าค่ะ ขอให้ฮูหยินใหญ่มีความสุขความเจริญเจ้าค่ะ”

สวีฮูหยินสวมชุดกระโปรงที่ทำจากผ้าโปร่งลายไข่มุก คลุมไหล่ด้วยผ้าแถบยาวที่ปักลวดลายซูโจวอย่างประณีต ดูมีสง่าราศีและมีภูมิฐาน

เมื่อนางเห็นท่าทางของสาวใช้น้อยคนนี้ มีหรือที่จะไม่รู้ว่าบุตรชายที่ไม่เอาถ่านของตนเองกำลังเล่นตุกติกและเสแสร้งแกล้งทำอีกแล้ว

ในเวลานั้นนางไม่สนใจจะใส่ใจด้วยซ้ำ นางขบเขี้ยวเคี้ยวฟันพลางก้าวเท้าเดินอย่างรวดเร็วเข้าไปในเรือน

แม่นมหวังที่เดินตามหลังฮูหยินใหญ่มาติดๆ มีสีหน้าโกรธแค้นในความไม่รักดี และใช้สายตาคมกริบจ้องมองสาวใช้คนนั้นอย่างดุดันหนึ่งที

“ยังยืนบื้ออยู่ตรงนี้ทำไมอีก รีบไปที่ครัวเล็กแล้วยกน้ำบ๊วยมาให้ฮูหยินเร็วเข้า แบบแช่เย็นนะ”

สาวใช้คนนี้เป็นหลานสาวจากฝั่งบ้านเดิมของแม่นมหวัง อุตส่าห์ยัดเยียดเข้ามาอยู่ในห้องของนายน้อยได้สำเร็จ แต่ผลลัพธ์กลับเป็นคนไม่ได้ความ

สวีฮูหยินเพิ่งเดินมาถึงประตูเรือน ก็ได้ยินเสียงหัวเราะและเสียงหยอกล้อดังมาจากในห้อง

ทรวงอกที่สูงเด่นของนางกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรวดเร็วด้วยความโกรธ นางถึงกับไม่ยกชายกระโปรงขึ้นด้วยซ้ำ แต่ยกเท้าขึ้นแล้วถีบตรงไปยังประตูใหญ่ทันที

ประตูห้องเปิดออกเสียงดังโครมคราม เผยให้เห็นภาพเหตุการณ์ที่อยู่ภายใน

เด็กชายอายุประมาณเจ็ดหรือแปดปีสองคน ในมือถือแผ่นไม้ไผ่ล้อมรอบกระดาษเซวียนจื่อที่มีรูปวาดอยู่ และกำลังเล่นสนุกสนานกันอย่างตื่นเต้น

คนหนึ่งในนั้นแต่งกายหรูหรา เป็นเจ้าอ้วนน้อยที่มีใบหน้าแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น ซึ่งก็คือสวีปิ่งเหวิน บุตรชายภรรยาเอกเพียงคนเดียวของตระกูลสวีนั่นเอง

ส่วนอีกคนหนึ่งมีรูปร่างผอมเล็ก ก็คือเย่หมิง บ่าวในเรือนของตระกูลสวี ซึ่งเพิ่งจะเปลี่ยนมาเป็นเด็กรับใช้ข้างกายให้นายน้อยสวีเมื่อไม่กี่วันก่อน

นายน้อยสวีคนนี้เมื่อเห็นมารดาพังประตูเข้ามา แทนที่จะเป็นเหมือนเมื่อก่อนที่วิ่งหนีลนลานปีนหน้าต่างหนีไปหาท่านย่าให้ช่วยชีวิต และทิ้งให้เด็กรับใช้ข้างกายโดนทุบตีอยู่คนเดียว เขากลับวิ่งเข้ามาหานางด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้น

สวีฮูหยินกำลังยื่นมือไปรับแส้ไม้ไผ่มาจากมือของแม่นมหวังที่อยู่ข้างกาย ก็เห็นบุตรชายของตนเองอุ้มสิ่งของที่ทำให้สูญเสียปณิธานเหล่านั้นไว้พลางร้องเรียกด้วยความตื่นเต้นว่า

“ท่านแม่ ท่านมาได้ประจวบเหมาะยิ่งนัก”

พร้อมกับพุ่งตัวเข้ามาหาให้นางโดยไม่หลบเลี่ยงเลยแม้แต่น้อย

ภาพเหตุการณ์นี้ทำให้สวีฮูหยินที่กำลังโกรธจัดถึงกับตะลึงงันไปชั่วขณะ มือที่ถือแส้อยู่หยุดนิ่งค้างอยู่ที่เดิม

“ท่านแม่ ท่านดูสิ ทั้งหมดนี้ลูกเป็นคนเขียนเองขอรับ”

นายน้อยสวีเงยหน้าขึ้น ดวงตาเป็นประกายแวววาว ทำให้ใจของสวีฮูหยินอ่อนยวบลงมา

ในที่สุดนางก็วางแส้ลง ก้มตัวลงรับ “สิ่งของ” ในมือของบุตรชายมาดู

นี่คือแผ่นไม้ไผ่ชิ้นเล็กๆ ที่ถูกขัดจนเรียบเนียน มองออกว่าต้องใช้ความพยายามไม่น้อย

แผ่นไม้ไผ่นี้มีแปดด้าน และบนแต่ละด้านกลับมีตัวอักษรเขียนไว้ว่า “หลี่” “อี้” “เหริน” เป็นต้น

แม้สวีฮูหยินจะเคยตามบิดาและพี่ชายฝึกรำกระบี่กระบองมาตั้งแต่เด็ก แต่นางก็เป็นคุณหนูในตระกูลขุนนางที่เคยเรียนหนังสือมาเช่นกัน จึงมองออกในปราดเดียวว่าตัวอักษรเหล่านี้ลอกเลียนมาจากตำราคัมภีร์หลุนอวี่

ตัวอักษรเหล่านั้นเขียนเบี้ยวไปเบี้ยวมาบ้าง ทว่าโดยรวมแล้วถือว่าเรียบร้อยดี

“เจ้า เจ้าเป็นคนเขียนหรือ”

น้ำเสียงของสวีฮูหยินกลับแฝงไปด้วยความระมัดระวัง บุตรชายของนางคนนี้ตั้งแต่เกิดมา นอกจากการเสี่ยงทายเลือกสิ่งของตอนอายุครบขวบจะหยิบหนังสือขึ้นมาเล่มหนึ่ง หลังจากนั้นการให้เขาดูหนังสือก็เหมือนกับการจะเอาชีวิตของเขาอย่างไรอย่างนั้น อย่าว่าแต่จะให้จับพู่กันเขียนตัวอักษรเลย

สวีฮูหยินและนายท่านสวีก็อยากจะอบรมสั่งสอน แต่ทว่ามีท่านย่าที่ปกป้องหลานอย่างที่สุด เจ้าเด็กคนนี้จึงถูกตามใจจนเสียคนโดยสิ้นเชิง พอพูดถึงเรื่องหนังสือก็เปลี่ยนสีหน้าทันที จนกลายเป็นคุณชายเสเพลที่ไร้ประโยชน์และมีชื่อเสียงโด่งดังในเมืองจี่หนาน

ทุกครั้งที่โกรธจนฟันกรามแน่นแต่กลับตีตัวจริงไม่ได้ พวกเขาจึงได้แต่ระบายความโกรธลงที่เด็กรับใช้ข้างกาย ด้วยเหตุนี้ เด็กรับใช้ข้างกายของนายน้อยสวีจึงเป็นตำแหน่งงานที่มีความเสี่ยงมากที่สุดในตระกูลสวี

เด็กรับใช้ข้างกายของบ้านอื่นเปลี่ยนคนทุกสามเดือน ทว่าไม่เปลี่ยนไม่ได้ ไม่เช่นนั้นคงถูกตีจนตายไปแล้ว

เช้าวันนี้ตอนเช้าตรู่ ท่านผู้เฒ่าหญิงเดินทางไปไหว้พระ สวีฮูหยินจึงรีบร้อนเดินทางมาสั่งสอนบุตรชายด้วยความโกรธเกรี้ยว

ใครจะไปรู้ว่าดวงอาทิตย์จะขึ้นทางทิศตะวันตก เจ้าเด็กคนนี้กลับเขียนตัวอักษรแล้ว ยิ่งไปกว่านั้นไม่ใช่สิ่งของที่เลอะเทอะเปรอะเปื้อน แต่ตัวอักษรที่เขียนล้วนมาจากตำราคัมภีร์หลุนอวี่

นายน้อยสวีเห็นมารดาบีบแผ่นไม้ไผ่นั้นพลางยืนเหม่อลอย คิดว่านางก็อยากได้เช่นกัน ใบหน้าเล็กๆ จึงย่นเข้าหากันเล็กน้อย แล้วรีบกล่าวว่า

“หากท่านแม่ชอบ ลูกจะเขียนให้ท่านใหม่อีก แต่แผ่นนี้ลูกรับปากว่าจะให้พี่หมิงแล้วขอรับ”

สวีฮูหยินเอ่ยถามอย่างงงงวย “พี่หมิงหรือ”

นายน้อยสวีวิ่งตึกๆ ไปลากเย่หมิงที่ยืนก้มหน้าอยู่ด้านข้างเข้ามา

“นี่คือพี่หมิง ท่านแม่ลืมไปแล้วหรือขอรับ นี่ไม่ใช่เด็กรับใช้ข้างกายคนใหม่ที่ท่านแม่เลือกให้ลูกหรือขอรับ”

สวีฮูหยินมองดูเด็กชายตัวน้อยที่มีหน้าตาหมดจดงดงามและเงียบขรึมตรงหน้า ทว่าในใจกลับไม่มีความทรงจำเด่นชัด

เมื่อก่อนยามเลือกเด็กรับใช้ข้างกาย นางเคยเอาใจใส่เป็นอย่างมาก แต่ตอนนี้ในเมื่อเป็นเพียงตัวตายตัวแทนที่คอยรับไม้เรียว จะเป็นแบบไหนก็ย่อมได้ทั้งสิ้น

ดังนั้น ตอนที่มีคนนำตัวมาและบอกว่าเป็นบ่าวในเรือน นางก็ไม่ได้มองดูด้วยซ้ำและโบกมืออนุญาตไปเลย

“แผ่นไม้ไผ่นี้ก็คือพี่หมิงเป็นคนทำขึ้นมาขอรับ มือของเขาคล่องแคล่วมาก และสมองก็ฉลาดเฉลียวอีกด้วย ลูกสอนเขาจำตัวอักษร เขาก็จำได้ในเวลาอันรวดเร็ว ทว่าอย่างไรเสียก็เล่นสู้ลูกไม่ได้อยู่ดี”

หลังจากฟังนายน้อยสวีแนะนำตัวอย่างพร่ำเพรื่อจบ เย่หมิงก็คำนับสวีฮูหยินตามธรรมเนียมอย่างถูกต้อง

“ผู้น้อยคารวะฮูหยินใหญ่ขอรับ”

แล้วก็เกาหัวด้วยความขัดเขิน ใบหน้าแสดงความเหนียมอายออกมาเล็กน้อย

“ต้องขอบคุณนายน้อยที่ไม่รังเกียจข้าน้อยขอรับ”

“ผู้น้อยไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่านายน้อยที่รูปงามเช่นนี้ จะยังฉลาดเฉลียว มีความอดทน และเที่ยงธรรม ถือเป็นสุภาพชนอย่างแท้จริงขอรับ”

เมื่อได้ยินคำพูดชื่นชมอย่างศรัทธาจากเด็กรับใช้ข้างกายของตนเอง นายน้อยสวีก็รีบยืดอกเล็กๆ ขึ้นทันที ทว่าใบหน้าอ้วนน้อยกลับแดงขึ้นมาเล็กน้อย

ส่วนสวีฮูหยินเมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ และหันไปมองบุตรชายที่ดื้อรั้นของตนเอง ก็รู้สึกว่าอย่างไรเสียก็ไม่เข้ากันเลยแม้แต่น้อย ทว่าในใจกลับเกิดความปิติยินดีอย่างบอกไม่ถูกขึ้นมาอีกครั้ง

ตนเองไม่ได้ยินคำชมเชยที่ซื่อสัตย์เช่นนี้มานานมากแล้ว ยิ่งไปกว่านั้นคนที่ถูกชมยังเป็นบุตรชายของตนเองอีกด้วย

“ดี เด็กดี” เด็กรับใช้ข้างกายคนนี้เลือกไม่ผิดจริงๆ ไม่ว่าจะมีความคิดอย่างไร แต่การที่สามารถทำให้บุตรชายเขียนตัวอักษรได้ก็นับว่าเป็นผู้มีผลงานที่ยิ่งใหญ่

นางมอบเม็ดเงินให้เย่หมิงหนึ่งเม็ดเพื่อเป็นของขวัญในการพบกันครั้งแรก

สวีฮูหยินเพิ่งจะคิดเอ่ยคำพูดกับเย่หมิงต่ออีกสักสองสามคำ ก็ถูกนายน้อยสวีที่ชอบอวดลากไปดูกระดาษเซวียนจื่อบนพื้น ซึ่งบนนั้นกลับเป็นรูปวาดภาพหนึ่ง

“ท่านแม่ นี่คือภาพที่ลูกวาดเองขอรับ นี่คือระเบียงทางเดิน นี่คือสะพานเก้าโค้ง นี่คือสวนดอกท้อ...”

สวีฮูหยินมองดูภาพวาดพลางฟังการแนะนำของบุตรชาย รู้สึกว่าตนเองต้องกำลังฝันอยู่เป็นแน่

เพิ่งจะผ่านไปไม่กี่วัน บุตรชายของตนเองกลับตื่นรู้ขึ้นมาแล้ว ไม่เพียงแต่เขียนตัวอักษรได้ทว่ายังสามารถวาดภาพได้อีกด้วย

วันหน้าหากใครมาบอกว่าบุตรชายของนางเป็นคนไร้ประโยชน์อีก นางจะไม่มีวันยอมความกับคนผู้นั้นเด็ดขาด

มองดูภาพวาดแล้วก็ดูดีมีระดับ ไม่ได้ด้อยไปกว่าบุตรชายที่ผอมแห้งราวกับลิงของตระกูลเสิ่นคนนั้นเลยสักนิด

น้ำเสียงของนางแฝงไปด้วยความยินดีที่ไม่อาจปิดบังได้

“ลูกของแม่หัดวาดภาพตั้งแต่เมื่อใดกัน”

“พี่หมิงอยู่เป็นเพื่อนวาดกับลูกขอรับ ทว่าเขาเพียงแต่คอยช่วยเหลือ ส่วนจุดสำคัญล้วนเป็นลูกที่ทำจนสำเร็จขอรับ”

เย่หมิงรีบเอ่ยเสริมในเวลาที่เหมาะสม “นายน้อยมีฝีมือการวาดภาพที่ยอดเยี่ยม ภาพร่างที่วาดขึ้นมาตามใจชอบล้วนดูราวกับเป็นของจริงเลยขอรับ”

ไม่มีใครรู้เลยว่าตัวอักษรบนแผ่นไม้ไผ่นี้ และภาพวาดบนกระดาษเซวียนจื่อนี้ เย่หมิงต้องใช้ความพยายามมากเพียงใด ถึงจะคอยชักจูงให้นายน้อยตระกูลสวีทำจนสำเร็จได้

ในชาติก่อน ตอนที่เขาทำงานส่งตัวเองเรียนเคยเป็นอาจารย์ในสถาบันกวดวิชามาก่อน จึงรู้ดีเป็นอย่างยิ่งว่าจะทำอย่างไรให้เด็กเล็กเขียนและวาดผลงานที่ทำให้ผู้ปกครองพึงพอใจออกมาได้

ใช่แล้ว เย่หมิงข้ามมิติมานั่นเอง

ชาติก่อนเขาเป็นดุษฎีบัณฑิตสองสาขาวิชาทั้งด้านวรรณกรรมและประวัติศาสตร์ของมหาวิทยาลัยที่มีชื่อเสียงระดับแนวหน้า หลังจากทำงานวิจัยติดต่อกันสองวัน ดวงตาก็มืดดับลงแล้วข้ามมิติมา

เมื่อลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง ก็มาถึงราชวงศ์ต้าหยงแห่งนี้

ข่าวดีก็คือลืมตาขึ้นมาก็อยู่ในตระกูลที่ร่ำรวยมั่งคั่ง

ข่าวร้ายก็คือ เขาไม่ได้เป็นนายน้อยของบ้าน ทว่ากลับเป็นเพียงบ่าวในเรือนคนหนึ่งเท่านั้น

บ่าวในเรือน พูดให้ฟังดูดี ทว่าความจริงก็คือทาสรับใช้ของบ้านเจ้านาย ทั้งครอบครัวล้วนเป็นเช่นนี้ทั้งสิ้น

โชคดีที่เย่หมิงอายุยังน้อย และในเวลาอันรวดเร็วก็ถูกเลือกให้มาเป็นเด็กรับใช้ข้างกายของนายน้อย ได้เปลี่ยนสภาพแวดล้อมใหม่ จึงไม่มีใครพบความผิดปกติ

ไม่เช่นนั้น เรื่องการสลับวิญญาณเช่นนี้ ในราชวงศ์ต้าหยงเทียบเท่ากับวิชาคุณไสยมนต์ดำ จะต้องถูกเผาจนตาย

เย่หมิงแอบดูหนังสือของนายน้อย ถึงได้ทำความเข้าใจเรื่องราวโดยคร่าวของโลกใบนี้สำเร็จในที่สุด

ราชวงศ์ต้าหยงแห่งนี้ไม่ใช่ยุคสมัยใดๆ ในประวัติศาสตร์ของประเทศจีนที่เขาคุ้นเคยเลย ทว่าตัวอักษรที่เขียนกลับเหมือนกับตัวอักษรจีนตัวเต็มในชาติก่อนไม่มีผิด

ส่วนบทกวีที่ผู้คนนิยมร้องเล่นในชาติก่อนและบุคคลที่มีชื่อเสียงโด่งดังที่รู้กันทุกครัวเรือน กลับไม่เคยปรากฏขึ้นที่นี่เลยแม้แต่น้อย

ในช่วงแรกเย่หมิงก็เคยรู้สึกว่าตนเองเป็นโอรสแห่งสวรรค์ที่ถูกเลือกเช่นกัน

ในสมองมีความรู้ที่รุ่งโรจน์ตลอดห้าพันปีของประเทศจีนอย่างนับไม่ถ้วน บทกวีและตำราคัมภีร์ต่างๆ ยิ่งไปกว่านั้นเขาเป็นถึงดุษฎีบัณฑิตสองสาขาวิชาทั้งด้านประวัติศาสตร์และวรรณกรรม เรื่องราวทางประวัติศาสตร์และวรรณกรรมล้วนจดจำได้ขึ้นใจราวกับสมบัติล้ำค่าของตนเอง

ในโลกใบนี้ สำหรับผู้ศึกษาเล่าเรียนที่นี่แล้ว ถือเป็นตัวตนที่อยู่เหนือกว่าในระดับที่บดขยี้ได้เลยทีเดียว

การสอบเอาตำแหน่งขุนนางมาแบบสบายๆ ไม่น่าใช่เรื่องยาก

ทว่าต่อมาเมื่อสะดุ้งคิดขึ้นมาได้ว่า ตัวตนของเขาในตอนนี้คือทาสรับใช้ ทาส

ทั้งชีวิตและร่างกายล้วนถูกกุมไว้ในมือของเจ้านาย แม้แต่เสรีภาพก็ไม่มี ต่อให้เขามีความรู้ท่วมหัว มีพรสวรรค์ล้ำเลิศจนสามารถเขียนผลงานที่สะเทือนโลกออกมาได้ ทว่าเขาก็ยังไม่มีแม้กระทั่งคุณสมบัติที่จะเข้าสอบคัดเลือกขุนนางด้วยซ้ำ

ดังนั้นเขาจึงคิดคำนวณอยู่ทุกเมื่อเชื่อวันว่าจะคว้าโอกาสอย่างไรเพื่อหลุดพ้นจากสถานะทาส และสยายปีกพุ่งทะยานสร้างความรุ่งโรจน์ในราชวงศ์ที่แปลกหน้าแห่งนี้ได้อย่างไร

และอันดับแรก จะต้องกุมหัวใจของนายน้อยอายุแปดขวบให้ได้ก่อน เพื่อรักษาตำแหน่งเด็กรับใช้ข้างกายนี้ไว้ให้มั่นคง

และจุดนี้ เย่หมิงใช้เวลาเพียงไม่กี่วันก็ทำสำเร็จแล้ว

ขั้นตอนต่อไป ก็คือต้องสร้างโอกาสขึ้นมา

โอกาสที่สามารถทำให้เขาหลุดพ้นจากสถานะทาสได้ในคราวเดียว