บทที่ 109 ที่นี่คือเมืองหลวง

บทที่ 109 ที่นี่คือเมืองหลวง

จางเจียอิ้นค่อนข้างประหลาดใจ เดิมคิดว่าจะได้ยินข้อเรียกร้องแบบตั้งราคาสูงเสียดฟ้า คิดไม่ถึงว่าจะง่ายถึงเพียงนี้

“มีเพียงเงื่อนไขนี้หรือ?” จางเจียอิ้นถามอย่างสงสัย “เจ้าต้องการรู้จักใครกันแน่?”

ไป๋อวี๋ตอบว่า “เฉินอี้ฉิน เฉินเสวียซื่อ ซีหม่าแห่งสำนักซือจิงควบตำแหน่งซื่อเจี่ยงแห่งสำนักฮั่นหลิน และอาจารย์บรรยายแห่งจวนอวี้อ๋อง”

จางเจียอิ้นจึงยิ่งสงสัยกว่าเดิม “เหตุใดเจ้าจึงอยากรู้จักเขา?”

หนึ่งคือเฉินอี้ฉินผู้นั้นยังไม่มีอำนาจจริงเท่าตนด้วยซ้ำ ตอนนี้ยังไม่อาจนำผลประโยชน์โดยตรงใด ๆ มาให้ผู้อื่นได้

สองคืออนาคตของเฉินอี้ฉินมีความเสี่ยงสูงมาก อนาคตของอวี้อ๋องสุดท้ายจะเป็นเช่นไร ยังพูดยากจริง ๆ

ดังนั้นต่อข้อเรียกร้องของไป๋อวี๋ที่อยากรู้จักเฉินอี้ฉิน จางหลางจงจึงไม่ค่อยเข้าใจนัก

ไป๋อวี๋ตอบว่า “เรื่องเหตุผลภายใน ท่านจางตู้จือไม่จำเป็นต้องยุ่งมากกระมัง?”

จางเจียอิ้นจึงกล่าวว่า “วันนี้ก็ดึกแล้ว รอข้าพรุ่งนี้ไปเยี่ยมพี่เฉินก่อน ถามความเห็นของพี่เฉินเสียก่อน”

ไป๋อวี๋หัวเราะ “หึ ๆ” แล้วกล่าวเรียบ ๆ ว่า “หรือท่านจางตู้จือยังไม่เข้าใจว่าเงื่อนไขของข้าหมายความว่าอย่างไร?

เงื่อนไขของข้าคือได้รู้จักเฉินเสวียซื่อ ไม่ใช่ขอให้ท่านไปถามเฉินเสวียซื่อ

สิ่งที่ข้าต้องการคือผลลัพธ์ ไม่ใช่กระบวนการ ต่อให้เฉินเสวียซื่อไม่อยากพบข้า ท่านก็ต้องรับผิดชอบเกลี้ยกล่อมให้เขาพบข้า”

จางหลางจงอดด่าอยู่ในใจหลายประโยคไม่ได้ คนหนุ่มแซ่ไป๋ผู้นี้ช่างตื่นตัว ฉลาดทันคน ไม่ง่ายจะหลอกจริง ๆ

“ข้าจะพยายามเต็มที่” สุดท้ายจางเจียอิ้นก็ยังรับปาก ทั้งยังแสร้งทำท่าฝืนใจอย่างยิ่ง เพื่อไม่ให้ไป๋อวี๋เพิ่มเงื่อนไขอีก

สำหรับจางเจียอิ้นแล้ว เงื่อนไขนี้ไม่ถือว่ายากจัดการจริง ๆ

ยุคสมัยนี้ให้ความสำคัญกับพวกพ้องบ้านเกิดอย่างยิ่ง ในเมืองหลวงอันห่างไกล ขอเพียงเป็นคนมณฑลเดียวกัน ก็สามารถคบหากันอย่างสนิทสนมในฐานะคนบ้านเดียวกันได้แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น อำเภอหนานชง บ้านเกิดของเฉินอี้ฉิน กับอำเภอถงเหลียง บ้านเกิดของจางเจียอิ้น ห่างกันเพียงสามร้อยลี้ อีกทั้งล้วนอยู่ในลุ่มแม่น้ำเจียหลิง แห่งหนึ่งอยู่ต้นน้ำ แห่งหนึ่งอยู่ปลายน้ำ ใกล้ชิดกว่าความสัมพันธ์คนมณฑลเดียวกันทั่วไป

ไป๋อวี๋เพียงได้ยินว่าจางหลางจงกับเฉินเสวียซื่อล้วนเป็นคนเสฉวน ก็เริ่มคิดวางแผน นับว่าเป็นความบังเอิญที่พุ่งชนถูกทางแล้ว

หลังได้รับคำมั่นจากจางเจียอิ้น ไป๋อวี๋เลือกเชื่อถือชื่อเสียงของจางเจียอิ้น ปล่อยหวังไป่กู่ทันที แล้วคำนับก่อนจากไป

เวลานี้อารมณ์ของไป๋อวี๋เบิกบานมาก วันนี้ช่างเป็นวันดีจริง ๆ ทุกอย่างราบรื่นทั้งลม น้ำ และเทพโชคลาภ

ไม่เพียงขุดศักยภาพทางการเงินได้สำเร็จ ยังสร้างเส้นทางรู้จักเฉินอี้ฉินขึ้นมาอีกสายหนึ่ง นับว่าเก็บเกี่ยวทั้งด้านวัตถุและจิตใจพร้อมกัน

เมื่อมองแผ่นหลังเปี่ยมความสุขของไป๋อวี๋ หวังไป่กู่ก็พูดกับจางเจียอิ้นอย่างเคียดแค้นว่า “รุ่นพี่รับปากเขาทำไม? เขาจะทำอะไรได้?”

จางเจียอิ้นตอบว่า “เมืองหลวงไม่ใช่ซูโจว จะทำตามใจชอบไม่ได้

ที่นี่มังกรซ่อนเสือหมอบ คนประหลาดและผู้มีความสามารถมีอยู่มากมาย ทุกอย่างต้องระวังเป็นหลัก

บทเรียนครั้งก่อนที่เจ้าถูกไป๋อวี้จิงผู้นั้นซึ่งจู่ ๆ ก็ปรากฏตัวโจมตี เจ้ายังลืมไปแล้วหรือ?

อีกอย่างครั้งนี้ไป๋อวี๋ก็ไม่ได้เสนอเงื่อนไขยากลำบากอะไร เห็นได้ชัดว่าเขาตั้งใจผ่อนคลายสถานการณ์ เช่นนั้นก็ไม่จำเป็นต้องเอาอารมณ์มาสู้กัน”

หวังไป่กู่ยังไม่หายโกรธ กล่าวอีกว่า “ข้าเห็นลวี่เหอเหมือนนกในกรง สภาพน่าสงสารจริง ๆ

อีกทั้งตอนนางกับไป๋อวี๋พูดจากัน ก็ราวกับต่างฝ่ายต่างสวมหน้ากากจอมปลอม ดังนั้นจึงคิดหาทางช่วยนาง

ผลคือเมื่อไป๋อวี๋ใส่ร้ายว่าข้าเกี้ยวพาหญิง นางกลับไม่ช่วยอธิบายให้ข้าแม้แต่คำเดียว!

ระหว่างคนกับคน จะมีความจริงใจมากขึ้นไม่ได้หรือ? คนเราจะมีนิสัยแท้จริงมากขึ้นสักหน่อยไม่ได้หรือ?”

สำหรับรุ่นน้องที่ยังมีความไร้เดียงสาอยู่หลายส่วนผู้นี้ จางเจียอิ้นจำต้องสั่งสอนว่า

“ที่นี่คือเมืองหลวง เมืองหลวงที่เกิดขึ้นรายล้อมอำนาจจักรพรรดิ อำนาจและความมั่งคั่งทั่วทั้งใต้หล้าจะไหลมารวมกันที่นี่

ในสภาพแวดล้อมที่แสวงหาชื่อเสียงและผลประโยชน์อย่างสุดขั้ว ความจริงใจและนิสัยแท้จริงล้วนเป็นของหายากมาแต่ไหนแต่ไร หากไม่สวมหน้ากากจอมปลอม ก็ไม่อาจมีชีวิตรอดต่อไปได้

ที่นี่เป็นเมืองหลวงมาหนึ่งร้อยห้าสิบปีแล้ว คนที่ปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมไม่ได้ และไม่ดำรงชีวิตตามกฎเกณฑ์ ล้วนถูกคัดออกไปทีละน้อยนานแล้ว”

สุดท้ายหวังไป่กู่ทำได้เพียงเดือดดาลอย่างไร้ทางออกว่า “ไป๋อวี้จิงแปดส่วนก็แซ่ไป๋ ไป๋อวี๋ก็แซ่ไป๋! ดูท่าแซ่ไป๋จะข่มข้าจริง ๆ!”

วันถัดมา ขณะไป๋อวี๋นอนอยู่ที่ห้องเฝ้าประตูสำนักตรวจการ สื่อจิงลี่ก็มาหา

“ข้าเพิ่งออกจากสำนักไท่ผู่ มีข่าวดีเรื่องหนึ่ง ผ่านทางมาเลยแวะมาบอกเจ้า” สื่อจิงลี่กล่าว

ไป๋อวี๋ตอบอย่างเกียจคร้านว่า “ข่าวดีอะไร?”

สื่อจิงลี่ตอบว่า “ข้าถามมาแล้ว ลู่ไท่ผู่สามารถติดต่อพูดคุยกับเฉินซีหม่าได้จริง ๆ”

หลังจากเมื่อวานฝากฝังจางเจียอิ้น จางหลางจงไปแล้ว ไป๋อวี๋รู้สึกว่าฝั่งจางหลางจงมีโอกาสทำสำเร็จสูงมาก อีกทั้งมีความเสี่ยงแฝงน้อยกว่า จึงไม่ค่อยใส่ใจเส้นทางลู่ไท่ผู่แล้ว

“ท่านไม่ได้เอ่ยถึงข้าใช่หรือไม่? ยิ่งไม่ได้เปิดเผยเจตนาของข้าใช่หรือไม่?” ไป๋อวี๋สนใจเพียงเรื่องนี้

สื่อจิงลี่ตอบว่า “ไม่ได้เอ่ยถึงเจ้า แต่ปัญหายากอยู่หลังจากนี้ จะเอ่ยปากขอความช่วยเหลือลู่ไท่ผู่อย่างไร?

หากเจ้าอยากขอให้ลู่ไท่ผู่ช่วยชักสาย เช่นนั้นลู่ไท่ผู่ไม่มีญาติไม่มีเหตุผลเกี่ยวข้อง จะช่วยเจ้าเปล่า ๆ ไม่ได้หรอก เจ้านำผลประโยชน์อะไรไปให้ลู่ไท่ผู่ได้?”

ไป๋อวี๋อ่อนไหวและระแวดระวังมาก คำว่า “ไม่มีญาติไม่มีเหตุผลเกี่ยวข้อง” หมายความว่าอย่างไร? คำพูดทั้งในและนอกวาจากำลังบอกใบ้อะไรอีก?

ท่านจิงลี่ผู้นี้ที่คิ้วเข้มตาโต หรือว่ายังไม่ตัดใจอยากขายตนให้บ้านลู่เป็นลูกเขย?

เขาตรวจสอบมาแล้ว ในประวัติศาสตร์ หลังลู่ปิ่งตาย ลู่เหว่ยก็ถูกบังคับให้ลาออกจากราชการ จากนั้นก็หายไปในสายน้ำประวัติศาสตร์ ถึงรัชกาลหลงชิ่งบ้านลู่ยังถูกยึดทรัพย์อีก

นี่แสดงให้เห็นว่าลู่เหว่ยหนึ่งไร้ความสามารถ สองไร้อำนาจ กระทั่งบ้านลู่ยังปกป้องไว้ไม่ได้ ไม่คู่ควรให้ฝากฝังเรื่องใหญ่ตลอดชีวิตในยุคปั่นป่วนโดยสิ้นเชิง!

จากนั้นไป๋อวี๋จึงตอบว่า “หากต้องแลกด้วยอะไรสักอย่างจริง ๆ เช่นนั้นก็ช่างเถอะ

ข้าไป๋อวี๋ต่อให้หิวตาย จนตาย หรือกระโดดลงจากประตูเมือง ก็ไม่มีวันขายตัวเด็ดขาด!”

สื่อจิงลี่จนปัญญา กล่าวด้วยน้ำเสียงตำหนิว่า “เช่นนั้นก็ถือว่าข้าวิ่งไปเปล่ารอบหนึ่งแล้วกัน!”

จากนั้นสื่อจิงลี่มองไปยังกรมอาญาข้าง ๆ ที่ตนเคยต่อสู้อยู่ พลางคิดถึงสถานการณ์ของตนในตอนนี้ แล้วจากไปด้วยความทอดถอนใจไร้ที่สิ้นสุด

รอจนถึงยามเย็น ขุนพลประจำจวนบ้านจางหลางจงนำข่าวดีที่แท้จริงกับที่อยู่แห่งหนึ่งมาให้ คืนนี้สามารถไปเยี่ยมเฉินซีหม่าได้เลย!

ไป๋อวี๋อดทอดถอนใจไม่ได้ จางหลางจงผู้นี้จริงใจ ทำงานได้ คบหาได้

ขอขอบคุณยอดอัจฉริยะเจ้าสำราญอันดับหนึ่งแห่งเจียงหนาน หวังไป่กู่ อีกครั้งที่ให้ความช่วยเหลืออย่างเต็มกำลัง สร้างโอกาสให้ตนจากความว่างเปล่า

เมื่อเห็นว่าฟ้าไม่เช้าแล้ว ไป๋อวี๋รีบสลับผิว ถอดเครื่องแบบนายธงสีเขียว แล้วเปลี่ยนเป็นหลันซานกว้างใหญ่

ตามที่อยู่ที่จางเจียอิ้นให้มา ไป๋อวี๋มาถึงตรอกเสี่ยวสือยงซึ่งอยู่ติดกับตรอกฝู่ไฉ่

ที่นี่อยู่ชิดกับเขตพระราชวัง เป็นย่านที่เรือนขุนนางรวมตัวกัน ถนนสะอาดเป็นระเบียบกว่า ทหารทางการที่ลาดตระเวนไปมาย่อมหนาแน่นชัดเจนยิ่งกว่า

ประตูใหญ่บ้านเฉินซีหม่าดูไม่สะดุดตาอย่างยิ่ง นอกจากห่วงประตูแล้วก็ไม่มีการตกแต่งส่วนเกินใด ๆ กระทั่งซุ้มประตู สิงโตหิน ป้ายชื่อ หมุดประตู สีแดงชาด และเครื่องประดับเรือนขุนนางที่พบเห็นได้ทั่วไปล้วนไม่มี

แม้แต่ความกว้างก็เป็นเพียงประตูบานคู่ธรรมดา ไม่มีความโอ่อ่าแบบประตูสามห้อง ห้าห้องของขุนนางคนอื่นโดยสิ้นเชิง

หากไม่ใช่เพราะไป๋อวี๋หาอย่างละเอียด เกือบจะไม่ได้สังเกตเห็นประตูนี้แล้ว

แม้จะกล่าวว่า ขุนนางนักอักษรแห่งสำนักฮั่นหลินต้องบ่มเพาะชื่อเสียง เน้นความเรียบงาม แต่เช่นนี้ก็นับว่าถ่อมตนเกินไปจริง ๆ

โดยพื้นฐานแล้ว แค่ดูประตูใหญ่บานนี้ ก็เดานิสัยของเจ้าบ้านได้แล้ว