บทที่ 110 เสน่ห์ของเงินทอง

บทที่ 110 เสน่ห์ของเงินทอง

ขุนพลประจำจวนชราผู้หนึ่งนำไป๋อวี๋มายังห้องรับแขกตรงโถงผ่านกลาง เรือนหลังนี้คับแคบยิ่งนัก จึงทำได้เพียงพบแขกภายนอกที่นี่

เฉินอี้ฉิน ซีหม่าแห่งสำนักซือจิงและซื่อเจี่ยงแห่งสำนักฮั่นหลิน นั่งตัวตรงอยู่บนที่นั่งประธานเรียบร้อยแล้ว ต่อให้เป็นการพบคนตัวเล็กที่มารบกวนกะทันหันอย่างไป๋อวี๋ เฉินเสวียซื่อก็ยังเคร่งครัดต่อมารยาทไม่ขาดตกแม้แต่น้อย

ในที่สุดไป๋อวี๋ก็ได้พบเฉินเสวียซื่อผู้ที่ตนเลื่อมใสมานาน...อ้อ ไม่ใช่ ผู้ที่ตนเลื่อมใสมาสองวันสองคืนแล้ว แต่หลังจากได้เห็นรูปลักษณ์ของเฉินเสวียซื่อ ไป๋อวี๋ก็พลันตกใจในใจ

เฉินเสวียซื่อผู้นี้ตอนนี้อายุราวห้าสิบปีเท่านั้น แต่ผมกลับขาวทั้งศีรษะแล้ว

ไป๋อวี๋อดนึกถึงข้อมูลจากปัญญาประดิษฐ์ไม่ได้ว่า ตลอดสิบกว่าปีที่ผ่านมา จวนอวี้อ๋องเผชิญแรงกดดันมหาศาล

หนึ่งคือฮ่องเต้เจียจิ้งไร้น้ำใจ คนต่ำช้าที่มีเจตนาแอบแฝงมากมายฉวยโอกาสใส่ร้ายและยั่วยุอวี้อ๋องไม่หยุด สภาพแวดล้อมทางเสียงวิจารณ์ย่ำแย่มาก

สองคือสองพ่อลูกเหยียนซงซึ่งเป็นมหาเสนาบดีอันดับหนึ่ง สนับสนุนจิ่งอ๋องมากกว่า จึงกลั่นแกล้งอวี้อ๋องสารพัด

ส่วนเฉินอี้ฉินในฐานะอาจารย์บรรยายของอวี้อ๋อง เพื่อปกป้องอวี้อ๋อง จึงตรอมใจทุ่มเทจนเหนื่อยล้า กระทั่งผมขาวในชั่วพริบตา

ดูท่าข้อมูลที่ปัญญาประดิษฐ์ให้มาคงไม่เท็จ ไป๋อวี๋อดทอดถอนใจอีกครั้งไม่ได้ นี่คือขาทองคำที่เกือบสมบูรณ์แบบจริง ๆ!

ขอเพียงกราบอาจารย์เช่นนี้สำเร็จ เมื่อถึงรัชกาลหลงชิ่งหลังอวี้อ๋องขึ้นครองราชย์ ตนก็เท่ากับมีป้ายอภัยโทษอยู่แผ่นหนึ่ง!

หลังไป๋อวี๋คารวะเสร็จ เฉินอี้ฉินก็ถามตรง ๆ ว่า “เจ้ามาพบข้า ด้วยเรื่องใด?”

ไป๋อวี๋เลียนแบบท่าทางบัณฑิตตอบว่า “ผู้น้อยศึกษาด้วยตนเองมาหลายปี ปีนี้ได้รับบันทึกชื่อเป็นนักเรียนสำนักศึกษาอำเภอ

แต่ขาดอาจารย์ผู้รู้แจ้งชี้แนะ ความรู้ยากจะก้าวหน้าไปอีก ได้ยินชื่อเสียงเฉินเสวียซื่อว่าเชี่ยวชาญคัมภีร์ลึกซึ้งมานาน จึงอยากกราบเป็นอาจารย์ผู้สอนหลัก เรียนคัมภีร์จากเฉินเสวียซื่อ”

เมื่อได้ยินคำตอบนี้ เฉินอี้ฉินก็นิ่งอึ้งไป นี่เป็นคำตอบที่เขาคาดไม่ถึงจริง ๆ

ตามตรรกะปกติ คนตัวเล็กที่มาเสี่ยงดวงผู้นี้ น่าจะต้องการเข้ามาเก็งกำไรกับจวนอวี้อ๋อง

เฉินเสวียซื่อลอบถอนหายใจ หากอีกฝ่ายเปิดปากมาก็ขอกราบอาจารย์ เช่นนั้นคำพูดที่ตนเตรียมไว้ล่วงหน้าอาจไม่เหมาะสมแล้ว

ไป๋อวี๋เห็นเฉินเสวียซื่อไม่พูด ไม่ปฏิเสธและไม่ตอบตกลง ในใจก็ไม่เข้าใจเช่นกัน จึงถามอีกว่า “เสวียซื่อเห็นเป็นอย่างไร?”

เฉินเสวียซื่อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง คล้ายตัดสินใจได้แล้ว จึงเอ่ยปากว่า “นำเงินหนึ่งพันตำลึงมา ข้าก็จะรับเจ้าเป็นศิษย์”

ไป๋อวี๋ “......”

ก่อนมา เขาจินตนาการคำพูดไว้หลายแบบ แต่ก็ยังถูกประโยคนี้โจมตีจนมึนงงทันที

จากคำเล่าลือไปจนถึงบันทึกประวัติศาสตร์ ล้วนยอมรับว่าเป็นบุรุษผู้มีคุณธรรม แต่กลับอ้าปากมาก็ขอเงิน!

อีกทั้งไม่ปิดบังแม้แต่น้อย เอ่ยขออย่างแข็งทื่อตรงไปตรงมาเช่นนี้!

ที่ยิ่งเกินจริงคือ จำนวนสูงถึงหนึ่งพันตำลึงเงิน! สำหรับไป๋อวี๋แล้ว นี่แทบเป็นตัวเลขมหาศาลเทียมฟ้า

เกรงว่าต่อให้ขายคนทั้งบ้านทั้งเด็กทั้งแก่ ก็ยังขายได้ไม่ถึงหนึ่งในสิบ!

ก่อนหน้านี้ซื้อเรือนสามชั้นในหนึ่งหลัง ก็ใช้เพียงหนึ่งร้อยสี่สิบตำลึงเท่านั้น!

ตามราคาตลาดปัจจุบัน เงินหนึ่งพันตำลึงเทียบเท่าค่าเช่าที่ดินทางเหนือสองสามหมื่นหมู่ในหนึ่งปี

ไป๋อวี๋อดยิ้มขื่นไม่ได้ “แม้ผู้น้อยจะมาอย่างบุ่มบ่าม แต่ก็มาอย่างจริงใจ คิดทบทวนแล้วไม่เคยล่วงเกินเสวียซื่อ

หากเสวียซื่อไม่ยินดีรับศิษย์ ก็พูดตรง ๆ ได้ เหตุใดต้องใช้วิธีนี้มาทำให้ผู้น้อยอับอาย?”

เฉินอี้ฉินไร้สีหน้า ราวกับกำลังพูดเรื่องที่ไม่เกี่ยวข้องกับตนเอง

“ข้าชั่วชีวิตไม่พูดเท็จ ขอเพียงเจ้าหาเงินหนึ่งพันตำลึงออกมาได้ ก็สามารถกราบข้าเป็นอาจารย์”

ไป๋อวี๋เคยจินตนาการภาพการกราบอาจารย์ไว้มากมาย มีทั้งใช้พรสวรรค์ด้านกวีนิพนธ์ดึงดูดก่อน มีทั้งใช้ความรู้กว้างขวางทำให้อีกฝ่ายยอมรับก่อน มีทั้งใช้การวิจารณ์การเมืองแบบนักเลงแป้นพิมพ์ทำให้อีกฝ่ายสะเทือนใจก่อน

ส่วนเรื่องมอบของขวัญ นั่นย่อมเป็นเรื่องหลังจากพูดคุยกันเกือบลงตัวแล้ว

มีเพียงสิ่งเดียวที่เขาไม่เคยคิดถึง นั่นคือเปิดฉากมาก็กลายเป็นการซื้อขายด้วยเงินทองอย่างชัดเจนที่สุด

สุดท้ายไป๋อวี๋เดินออกจากบ้านเฉินอย่างมึนงงเลื่อนลอย ส่วนผลการพบกันวันนี้ สรุปแล้วดีหรือแย่กันแน่?

จะบอกว่าคุยกันแย่ อย่างไรก็ถือว่าบรรลุข้อตกลงแล้ว จะบอกว่าคุยกันดี เงินหนึ่งพันตำลึงก็เยอะเกินไปจริง ๆ ลดมาตรฐานลงสักหน่อยไม่ได้หรือ?

โลกใบนี้กลายเป็นเช่นนี้ไปได้อย่างไร? แม้แต่เฉินซีหม่าผู้ขึ้นชื่อว่าถ่อมตน เรียบง่าย พอพบหน้าก็ยังเอาแต่ต้องการเงิน ช่างน่าเศร้าใจยิ่งนัก

กระแสนี้เริ่มแพร่ลามตั้งแต่เมื่อใดกัน?

ได้ยินมาว่าจนถึงช่วงต้นรัชสมัยเจียจิ้ง บรรยากาศในราชสำนักต้าหมิงยังนับว่าเรียบง่าย ซื่อบริสุทธิ์ ไม่ค่อยมีการมอบของขวัญล้ำค่าหนักมือ

แต่ตั้งแต่กลางรัชสมัยเจียจิ้งเป็นต้นมา หลังเซี่ยเหยียนและเหยียนซงเป็นมหาเสนาบดีอันดับหนึ่ง บรรยากาศการมอบของขวัญ โดยเฉพาะของขวัญหนักมือ ก็ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น

ผู้เป็นมหาเสนาบดีอันดับหนึ่งนำหน้ารับสินบนอย่างเปิดเผย ทำให้การซื้อขายด้วยเงินทองกลายเป็นวิชาสำคัญ ผู้คนเบื้องล่างย่อมเลียนแบบตาม

ดังนั้นเหยียนซงถูกด่าว่าเป็นขุนนางกังฉิน ก็ไม่นับว่าถูกกล่าวหาเกินจริง บรรยากาศโดยรวมของราชสำนักต้าหมิงดิ่งลงอย่างรวดเร็วในช่วงที่เขาเป็นมหาเสนาบดีอันดับหนึ่ง จากนั้นก็ไม่อาจพลิกกลับคืนมาได้อีก

ไป๋อวี๋ไม่สนใจว่าบรรยากาศในราชสำนักจะสดใสหรือไม่ เขาสนใจเพียงว่าตนจะไปหาเงินหนึ่งพันตำลึงจากที่ใด

ไป๋อวี๋ผู้เต็มไปด้วยเรื่องหนักใจกลับมาถึงบ้านเก่า ตอนเดินผ่านห้องตรงข้ามประตู ก็ถูกตาเฒ่าหลี่เรียกไว้

สีหน้าตาเฒ่าหลี่ก็กลัดกลุ้มมาก ถอนหายใจแล้วกล่าวว่า “หลังใช้เงินเปิดทาง ได้พบน้องรองแล้ว

แต่นางอยู่ได้ไม่ดีเลย กินไม่อิ่มโดยสิ้นเชิง นางบอกว่าครั้งหน้าหากยังพบกันได้ ก็ให้เอาของกินไปให้นางมากหน่อย”

ไป๋อวี๋กล่าวอย่างประหลาดใจว่า “เป็นไปไม่ได้กระมัง? เหตุใดถึงกินไม่อิ่ม? มีคนรังแกนางหรือ?”

เหตุใดชาวบ้านมากมายจึงยินดีขายตัวให้ตระกูลใหญ่เป็นทาสในบ้าน ก็เพราะอยู่ในบ้านใหญ่แล้วกินอิ่มได้

น้องรองบ้านหลี่เข้าไปอยู่จวนอวี้อ๋องก็มีเหตุผลคล้ายกัน เหตุใดถึงขั้นกินไม่อิ่ม?

ตาเฒ่าหลี่ตอบว่า “ไม่มีใครรังแกนาง เพียงเพราะจวนอวี้อ๋องตอนนี้ขัดสนและลำบากอย่างยิ่ง ทุกที่ขาดแคลนไปหมด

ข้าคิดไม่ถึงจริง ๆ ว่าชีวิตของจวนอ๋องผู้สูงศักดิ์จะยากลำบากถึงเพียงนี้”

ไป๋อวี๋อดตกอยู่ในความคิดลึกซึ้งไม่ได้ หรือบางทีตนอาจเข้าใจอาจารย์เฉินที่เคารพรักผิดไป?

ก่อนหน้านี้เฉินซีหม่าเรียกค่าสมัครเป็นศิษย์หนึ่งพันตำลึง ไม่ใช่เพื่อรับสินบน แต่ต้องการเอาเงินไปอุดหนุนจวนอวี้อ๋อง?

หากเป็นเช่นนี้ ดูเหมือนก็อธิบายได้ ไม่ถึงขั้นภาพลักษณ์พังทลาย

ตลอดคืนไร้เรื่องราว วันถัดมาไป๋อวี๋ไม่ได้ไปเข้าเวรที่ห้องเฝ้าประตูสำนักตรวจการ แต่มุ่งหน้าไปที่ว่าการใหญ่จิ่นอีเว่ยโดยตรง เพื่อขอคำปรึกษาจากสื่อจิงลี่

“หนึ่งพันตำลึง?” สื่อจิงลี่ร้องขึ้น “ข้าจะมีความสามารถไปหาเงินหนึ่งพันตำลึงให้เจ้าได้อย่างไร!”

ไป๋อวี๋กล่าวอย่างจนใจว่า “หากเป็นการรับสินบนส่วนตัวของเฉินซีหม่า ยังพอต่อรองราคาได้

แต่ข้าเดาว่าเขาเอาเงินไปอุดหนุนจวนอวี้อ๋อง ดังนั้นเขาคงไม่ลดจำนวนลงง่าย ๆ แน่”

สื่อจิงลี่ครุ่นคิดซ้ำแล้วกล่าวว่า “คนที่สามารถเอาเงินหนึ่งพันตำลึงออกมาให้เจ้าได้ ข้าคิดไปคิดมา เกรงว่ามีเพียงลู่ไท่ผู่แล้ว”

ไป๋อวี๋อยากตีคนมาก สื่อจิงลี่ท่านช่วยอย่ายกลู่ไท่ผู่ออกมาทุกครั้งได้หรือไม่?

หรือว่าต้องกดหัวเขาไป๋อวี๋ให้พูดสักคำว่า “หอมจริง” จึงจะยอมเลิกรา?

สื่อจิงลี่ถอยหลังเล็กน้อย อธิบายว่า “เจ้าอย่าเข้าใจผิด!

ความหมายของข้าคือ ลู่ไท่ผู่มีความสามารถใช้เงินหลวง โอนเงินหนึ่งพันตำลึงไปยังจวนอวี้อ๋องโดยตรง

เพราะสำนักไท่ผู่รับผิดชอบกิจการม้าและเก็บภาษีค่าม้า ในคลังมีเงินเต็มไปหมด ทั้งยังเป็นที่ว่าการที่สะสมเงินไว้มากที่สุด กระทั่งมากกว่าท้องพระคลังเสียอีก

ขอเพียงสำนักไท่ผู่ออกข้ออ้างหนึ่งว่าอุดหนุนการเรียนขี่ม้าของอวี้อ๋อง ก็สามารถเบิกเงินหนึ่งพันตำลึงส่งไปยังจวนอวี้อ๋องได้แล้ว”

ไป๋อวี๋ถามว่า “แล้วจะโน้มน้าวลู่ไท่ผู่ให้ช่วยได้อย่างไร?”

สื่อจิงลี่หัวเราะ “ฮี่ ๆ” แล้วตอบว่า “เช่นนั้นก็ต้องดูการแสดงของเจ้าแล้ว”

ดังนั้นไป๋อวี๋จึงยิ่งมีเรื่องหนักใจมากขึ้น จิตใจไม่อยู่กับเนื้อกับตัวกลับไปยังห้องเฝ้าประตูสำนักตรวจการ แต่กลับเห็นพี่ใหญ่แสนดีหลิวฉุนอี้

“เจ้ามาที่นี่ทำไม?” ไป๋อวี๋กล่าว “ให้เจ้าตั้งใจช่วยบิดาข้า อย่ากลับมาบ่อยนัก”

หลิวฉุนอี้รายงานว่า “พ่อไป๋ให้ข้ามาเรียกท่านกลับไป เจอของแข็งเข้าแล้ว!”