บทที่ 107 ขุดศักยภาพ

บทที่ 107 ขุดศักยภาพ

ไป๋อวี๋กลับเข้าห้อง นับเงินสดของตนเอง เหลือเพียงก้อนเงินมาตรฐานห้าตำลึงหนึ่งก้อน กับเศษเงินอีกจำนวนหนึ่ง รวมกันแล้วต้องไม่ถึงสิบตำลึงแน่นอน

หากเป็นตอนเพิ่งทะลุมิติมาใหม่ ๆ ยามที่แม้แต่ข้าวยังแทบไม่มีจะกิน เงินเหล่านี้ย่อมถือเป็นเงินก้อนใหญ่ก้อนหนึ่ง

แต่ตอนนี้ ไป๋อวี๋รู้สึกเพียงว่ากระแสเงินสดของตนใกล้ล่มสลายอีกแล้ว ต้องการเลือดจากภายนอกมาเติมอย่างเร่งด่วน

เมื่อกิจการเริ่มขยาย วงสังคมยกระดับขึ้น เงินสดไม่ถึงสิบตำลึงในมือย่อมประคองได้ไม่นาน

บิดาได้เป็นหัวหน้าป้าย ช่วงเริ่มต้นย่อมต้องมีการลงทุนบ้าง การทำการกุศลหาเงินก็เป็นเรื่องภายหลัง

ตนเองจะไปคลุกคลีในวงบัณฑิต มากน้อยก็ต้องใช้เงิน อย่าว่าแต่อย่างอื่นเลย กราบอาจารย์ไม่ต้องมอบของขวัญหรือ? ทุกปีจะไม่มีของขวัญสามเทศกาลสองคารวะหรือ?

ยังมีฝั่งตาเฒ่าหลี่อีก ไปเยี่ยมลูกสาวที่จวนอวี้อ๋องครั้งหนึ่งก็ต้องใช้เงินห้าตำลึงเปิดทาง หากมีเรื่องต้องขอร้องจริง ๆ ก็ยังต้องควักเงินต่อไป

ส่วนค่าใช้จ่ายในการรักษาเรือนและขุนพลประจำจวนในอนาคต ยิ่งไม่ต้องพูดให้มากความ

คิดถึงตรงนี้ ไป๋อวี๋ก็พบว่า ตนจำเป็นต้องรีบหาเงินสดสักก้อนโดยเร็ว เพื่อเตรียมไว้ใช้ยามจำเป็น ไม่เช่นนั้นอาจเกิดสภาพน่าสังเวชอย่างกระแสเงินสดขาดสะบั้น

แต่หลังจากเคยมีประสบการณ์หาเงินเร็วด้วยการหลอกลวงสี่ร้อยตำลึงภายในครึ่งเดือน ไป๋อวี๋ก็รู้สึกว่าวิธีใดก็ตาม เงินล้วนมาเชื่องช้าเกินไป ทำให้คนไม่มีกำลังใจเอาเสียเลย

ต่อให้ไปแย่งพื้นที่เก็บค่าคุ้มครอง ก็ไม่มีทางมีกำไรสุทธิหลายร้อยตำลึงต่อเดือนหรอก

ก่อนนอน ไป๋อวี๋คิดอยู่ตลอดว่าควรรีบหาเงินก้อนหนึ่งจากที่ใด เพื่อผ่านช่วงเริ่มต้นกิจการนี้ไปให้ได้

ท่ามกลางความงัวเงีย จู่ ๆ ก็นึกขึ้นได้ว่า ดูเหมือนบนตัวคนผู้หนึ่งยังมีศักยภาพให้ขุดออกมา สามารถแก้ปัญหาเฉพาะหน้าได้ชั่วคราว

วันถัดมา ไป๋อวี๋ไปเข้าเวรที่ห้องเฝ้าประตูสำนักตรวจการก่อน รอจนดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้า อากาศเย็นลงเล็กน้อยแล้ว จึงไปตรอกเรือนตะวันตก

ตรงปากตรอกซอยย่อย บังเอิญเห็นลวี่เหอกับป้าเจี่ยเดินออกมาจากเรือนเล็กด้วยกัน

ป้าเจี่ยอุ้มพิณ ส่วนลวี่เหอที่ตามอยู่ด้านหลังถือถุงผ้าใบหนึ่ง ดูจากท่าทาง เห็นได้ชัดว่าป้าเจี่ยครูสอนพิณผู้นี้รับงานไว้ ส่วนลวี่เหอช่วยงานผู้อาวุโสอยู่ข้าง ๆ

เดิมทีทั้งหมดนี้ล้วนปกติมาก แต่มีชายหนุ่มผู้หนึ่งที่ดูคล้ายบัณฑิตคอยพัวพันพูดคุยอยู่ข้าง ๆ ในสายตาไป๋อวี๋จึงผิดปกติอย่างยิ่ง

หรือจะกล่าวว่า ในตรอกโคมเขียวเช่นนี้ การมีแมลงภู่ผีเสื้อบ้าคลั่งปรากฏขึ้นอาจไม่ใช่เรื่องแปลก แต่ปัญหาอยู่ที่ไป๋อวี๋มองบัณฑิตคนนี้แล้วรู้สึกคุ้นตาไม่น้อย

หลังพิจารณาอย่างละเอียด จึงจำได้ นี่มิใช่หวังจื้อเติง หวังไป่กู่หรอกหรือ?

ก็คือยอดอัจฉริยะเจ้าสำราญอันดับหนึ่งแห่งเจียงหนาน ผู้ที่เมื่อเดือนก่อนถูกตนใช้ชื่อปลอม “ไป๋อวี้จิง” เหยียบไปครั้งหนึ่ง ถึงขนาดแพ้ตราประทับให้ตนไปนั่นเอง

ไป๋อวี๋ยืนอยู่ตรงมุมถนน ก็ได้ยินหวังไป่กู่กำลังพูดกับลวี่เหอว่า “แม่นางลวี่เหอผู้นี้รูปโฉมดั่งเซียน คุณสมบัติสูงส่งดุจหยก หลายวันก่อนข้าได้เห็นเพียงแวบเดียว ก็ราวกับได้เห็นเทพธิดา

แต่พอเห็นแม่นางลวี่เหอทำได้เพียงช่วยงานผู้อื่น เหมือนไข่มุกถูกฝุ่นคลุม ช่างทำให้ข้าปวดใจนัก!

ผู้คนเรียกข้าว่าหวังไป่กู่ ยอดอัจฉริยะเจ้าสำราญอันดับหนึ่งแห่งเจียงหนาน แม้ข้าจะไร้ความสามารถ แต่ก็ยินดีใช้ใจดวงนี้ช่วยแม่นางลวี่เหอให้โดดเด่นเหนือผู้คน จากนี้โบยบินขึ้นกิ่งสูงกลายเป็นหงส์”

อาจเพราะตั้งแต่เล็กได้รับการอบรมแบบผู้ให้บริการมา ลวี่เหอจึงตอบตามมารยาทว่า “ขอบคุณคุณชายที่เมตตาเจ้าค่ะ บ่าวไม่ต้องการสิ่งเหล่านี้”

ทว่าป้าเจี่ยผู้มีประสบการณ์โชกโชนกลับดึงลวี่เหอออกห่างจากหวังไป่กู่ พร้อมทั้งกำชับลวี่เหอว่า

“เจ้าไม่ใช่คนทำอาชีพนี้อย่างเป็นทางการ ต้องเรียนรู้จากหญิงตระกูลดี อย่าไปตอบรับคำทักทายของผู้อื่นตามใจชอบ!

ไม่เช่นนั้นง่ายมากที่จะชวนให้คนสงสัย กระทบชื่อเสียงของเจ้าในบ้านนายท่าน!”

ไป๋อวี๋พาขุนพลประจำจวนทั้งหลายปรากฏตัวออกมาจากมุมถนน กดตัวหวังไป่กู่ไว้ ขุนพลประจำจวนไม่ได้ซื้อมาเปล่า ๆ คนเยอะย่อมจัดการเรื่องได้ง่าย

ครั้งก่อนตอนประลองละคร ประลองกลอน ไป๋อวี๋เพียงใช้ชื่อ “ไป๋อวี้จิง” ลงสนาม และแอบซ่อนอยู่ในที่ลับคอยสังเกตการณ์

เพราะเขาไม่เคยเผยตัวจริงต่อสาธารณะ ดังนั้นตอนนี้หวังไป่กู่จึงไม่รู้จักไป๋อวี๋ ถามอย่างตำหนิว่า “ท่านเป็นผู้ใด?”

ไป๋อวี๋ถามด้วยรอยยิ้มว่า “เจ้าไม่ไปเกี้ยวหม่าซียงหลานที่นานกิง กลับมาร่อนเร่อยู่เมืองหลวงทำไม?”

หวังไป่กู่ถามกลับด้วยความสงสัย “หม่าซียงหลานคือใคร?”

ไป๋อวี๋ร้อง “อ้อ” คำหนึ่ง แล้วกล่าวว่า “แม่นางหม่าจียังไม่ออกสู่วงการหรือ? เช่นนั้นภายหลังหากมีโอกาส ข้าจะเกี้ยวแทนเจ้าเอง”

หม่าซียงหลานคือหัวหน้าของสิบสองนางงามจินหลิงและแปดยอดหญิงงามฉินไหว ในประวัติศาสตร์เดิม นางคือพันธนาการตลอดชีวิตของหวังไป่กู่ หากใช้คำจากอีกห้าร้อยปีข้างหน้า ก็คือคู่จิ้น

จากนั้นไป๋อวี๋ชี้ลวี่เหอ แล้วถามหวังไป่กู่ว่า “เจ้ารู้หรือไม่ สาวงามโดดเด่นถึงเพียงนี้ เหตุใดจึงไม่มีผู้ใดชื่นชม ปล่อยให้ไข่มุกถูกฝุ่นคลุม?”

หวังไป่กู่หลุดปากถามตามสัญชาตญาณ “เพราะเหตุใด?”

ไป๋อวี๋โอ้อวดอย่างภาคภูมิใจว่า “เพราะนางมีเจ้าของแล้ว!”

ป้าเจี่ยให้ลวี่เหออยู่ต่อ ส่วนตนเองไปทำงาน

เรือนเล็กที่พวกนางอาศัยอยู่นี้ มีหญิงชราหลายคนกับนักดนตรีอยู่ร่วมกัน หน้าร้อนเช่นนี้มีความเป็นไปได้สูงว่าพวกนางแต่งตัวไม่เรียบร้อย

ไป๋อวี๋กลัวบาดตา จึงไม่กล้าเข้าไป เพียงยืนอยู่ตรงทางเข้าประตูแล้วพูดกับลวี่เหอ

“บอกข่าวดีใหญ่เทียมฟ้าแก่เจ้า!” ไป๋อวี๋แสร้งทำเป็นตื่นเต้น เอ่ยปากว่า “เพื่อจะรับเจ้ากลับบ้าน มอบที่พักอันสบายให้เจ้า ข้าคิดหาวิธีจนซื้อเรือนสามชั้นในมาได้หลังหนึ่ง อยู่บนถนนหลังคฤหาสน์สือฝู่หม่า ห่างจากที่นี่ไม่ไกล”

“จริงหรือ? ท่านเจ้าขา ท่านยอดเยี่ยมเกินไปแล้ว!” ลวี่เหอร้องด้วยความดีใจอย่างยิ่ง มอบคุณค่าทางอารมณ์ให้เต็มเปี่ยม “บ่าวแทบรอไม่ไหว อยากกลับบ้านเดี๋ยวนี้แล้ว!”

แต่บนใบหน้าของไป๋อวี๋กลับเผยความกลัดกลุ้มอยู่หลายส่วน “แต่เพื่อซื้อเรือนหลังนั้น ข้าเททรัพย์สินทั้งหมดไปแล้ว

ตอนนี้สิ่งของเครื่องใช้ในห้องยังว่างเปล่า ข้าไม่มีเงินจัดหาแล้ว ดังนั้นจึงยังย้ายเข้าไปไม่ได้

ตอนนี้ข้าไม่มีวิธีอื่นจริง ๆ เจ้าอดทนรอไปก่อนชั่วคราวเถอะ”

ลวี่เหอหมุนตัวเดินเข้าไปในเรือนเล็ก ไม่นานนัก ตอนออกมาอีกครั้ง ในมือถือกล่องเล็กใบหนึ่ง

“ข้างในนี้เป็นเครื่องประดับมีค่าของบ่าวที่เหลืออยู่เพียงไม่กี่ชิ้น ท่านเจ้าขานำไปขายหรือจำนำก่อนเถอะเจ้าค่ะ”

แม้ในใจไป๋อวี๋จะแอบดีใจ เที่ยวนี้วันนี้มาไม่เสียเปล่า ขุดศักยภาพสุดท้ายจากคนข้างกายออกมาได้แล้ว

เขาจำได้ชัดเจนว่า ก่อนหน้านี้ตอนผู้อื่นมอบแจกันงามใหญ่อย่างลวี่เหอให้ตน ลวี่เหอสวมเครื่องประดับทองเงินอัญมณีอยู่หลายชิ้น อย่างน้อยก็ต้องมีค่าหลายสิบตำลึง

คงเป็นเพราะอีกฝ่ายรู้สึกว่ามีเพียงมูลค่าของลวี่เหอยังไม่พอ จึงแนบเครื่องประดับมีค่าให้อีกหลายชิ้น

แต่เวลานี้บนใบหน้าไป๋อวี๋ยังคงแสดงท่าทีอยากปฏิเสธแต่ก็เหมือนรอรับ อยากพูดแต่ก็หยุดไว้ ถอนหายใจว่า “เฮ้อ! เช่นนี้จะให้ข้ากล้ารับได้อย่างไร?”

ลวี่เหอยัดกล่องเล็กใส่มือไป๋อวี๋ แล้วถือโอกาสประคองมือของไป๋อวี๋ไว้ กล่าวอย่างลึกซึ้งว่า “ล้วนเป็นคนบ้านเดียวกัน ท่านเจ้าขาจะเกรงใจทำไมเจ้าคะ?”

นี่ก็คือเสน่ห์ของหญิงชาเขียว ต่อให้รู้ว่าอีกฝ่ายกำลังแสดง แต่ก็ยังทำให้คนอารมณ์ดีดุจอาบลมวสันต์ อย่างไรก็ดีกว่าพวกที่แม้แต่แสดงก็ไม่แสดงพันเท่าร้อยเท่า

“ถุย! ผู้ชายสารเลว!” จู่ ๆ ก็มีคนกระโดดออกมาข้าง ๆ ตวาดเสียงดังด้วยความเดือดดาลยุติธรรม

ไป๋อวี๋กอดกล่องเล็กแน่น หันหน้าไปมอง คนที่ออกมาก่อกวนนี้มิใช่หวังไป่กู่แล้วจะเป็นใคร?

หวังไป่กู่พูดกับลวี่เหออย่างปวดใจอีกว่า “เขาเป็นคนหลอกลวงชัด ๆ กำลังหลอกเอาทรัพย์สินของเจ้า! เจ้าอย่าหลงกลถูกหลอก!”

ไป๋อวี๋ไม่พอใจแล้ว ตวาดว่า “ไสหัวไป! เจ้าคนที่คลุกอยู่ในกองแป้งชาดอย่างเจ้า มีหน้าอะไรมายุ่งเรื่องชาวบ้าน!”

หวังไป่กู่โต้กลับว่า “ข้าหวังไป่กู่แม้จะไม่เอาไหน แต่ก็ไม่หน้าด้านไร้ยางอายถึงขั้นหลอกล่อขอเงินทองจากสตรี!”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ของหวังไป่กู่ ไป๋อวี๋ก็อดหัวเราะ “ฮ่า ๆ” ไม่ได้ แล้วเหน็บแนมว่า “เจ้ายังกล้าพูดเรื่องหน้าของเจ้าอีกหรือ?

ได้ยินว่าเมื่อเดือนก่อนตอนประลอง เจ้าแพ้ไป๋อวี้จิงแห่งเมืองหลวงของพวกเราอย่างย่อยยับ กระทั่งตราประทับที่สืบทอดมาจากถังป๋อหู่ยังแพ้เสียไป!

ตอนนี้ยังกล้าใช้ชื่อยอดอัจฉริยะเจ้าสำราญอันดับหนึ่งแห่งเจียงหนาน นี่ก็คือหน้าของเจ้าหรือ?”

หวังไป่กู่แก้ตัวว่า “เจ้าก็รู้ว่า ไป๋อวี้จิงผู้นั้นเป็นคนท้องถิ่นเมืองหลวงของพวกเจ้า

ต่อให้ไป๋อวี้จิงชนะข้า เขาก็ไม่อาจกลายเป็นยอดอัจฉริยะเจ้าสำราญอันดับหนึ่งแห่งเจียงหนานได้ เพราะเขาไม่ใช่คนเจียงหนาน

ดังนั้นจนถึงบัดนี้ ข้ายังคงใช้ชื่อยอดอัจฉริยะเจ้าสำราญอันดับหนึ่งแห่งเจียงหนานได้ เว้นแต่จะมีคนเจียงหนานอีกคนแย่งชื่อนี้ไป!”

ไป๋อวี๋ “......”

บัดซบ! ฝีมือแถของหวังไป่กู่นี้ มีถึงหกส่วนของตนแล้ว!