บทที่ 106 ต่างคนต่างมีหนทางของตน

บทที่ 106 ต่างคนต่างมีหนทางของตน

แม้เฉินอี้ฉินจะไม่ใช่คนสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ แต่ไป๋อวี๋ก็หาเป้าหมายในการกราบฝากตัวเป็นศิษย์ที่ดีกว่านี้ไม่ได้แล้ว

ที่สำคัญที่สุดคือ ป้ายกำกับ “อาจารย์ของฮ่องเต้ในอนาคต” บนตัวเฉินอี้ฉินนั้นเป็นของหายาก มีจำกัด ผู้อื่นไม่มีทางมีได้อีก

เมื่อเห็นไป๋อวี๋ที่ปกติช่างเลือกอย่างยิ่ง กลับตัดสินใจแน่วแน่ถึงเพียงนี้ สื่อจิงลี่จึงพลิกอ่านแฟ้มประวัติของเฉินอี้ฉินซ้ำไปซ้ำมาหลายรอบ แต่ก็ยังมองไม่ออกว่ามีอะไรพิเศษกันแน่

“ขอถามสักหน่อยได้หรือไม่ เฉินซีหม่าผู้นี้ดีตรงไหนกันแน่?” สื่อจิงลี่อดสงสัยไม่ได้จริง ๆ

ไป๋อวี๋ตอบอย่างขอไปทีว่า “เฉินซีหม่าช่วยอวี้อ๋องมานานเก้าปี หากอวี้อ๋องขึ้นครองราชย์ เขาก็ไม่กลายเป็นอาจารย์จักรพรรดิหรอกหรือ?”

ในประวัติศาสตร์ ผู้ที่เคยเป็นอาจารย์บรรยายให้อวี้อ๋องมีอยู่หลายคน กระทั่งจางจวีเจิ้งก็ยังเคยอาศัยตำแหน่งนี้อยู่สองปี

แต่อาจารย์บรรยายของอวี้อ๋องสองคนก่อนปีเจียจิ้งที่สี่สิบ กับอาจารย์บรรยายอีกหลายคนหลังปีเจียจิ้งที่สี่สิบ มีน้ำหนักแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

ก่อนปีเจียจิ้งที่สี่สิบ รัชทายาทยังไม่ถูกกำหนด อวี้อ๋องถูกสองพ่อลูกเหยียนซงกดดันจนสภาพโงนเงนท่ามกลางมรสุม

ในเวลานั้น เกาก่งและเฉินอี้ฉิน อาจารย์บรรยายสองคนนี้ อยู่เคียงข้างอวี้อ๋องมาตลอดเก้าปี พยายามปกป้องอวี้อ๋องให้รอบคอบปลอดภัยอย่างสุดกำลัง

หลังปีเจียจิ้งที่สี่สิบ จิ่งอ๋องออกไปครองเมืองในต่างถิ่น อวี้อ๋องที่ยังอยู่ในเมืองหลวงก็เทียบเท่ากับองค์รัชทายาทแห่งตำหนักบูรพาแล้ว การได้เป็นอาจารย์บรรยายของอวี้อ๋องก็เป็นเพียงการชุบตัวเพิ่มเกียรติเท่านั้น

ในใจของอวี้อ๋อง หรือก็คือฮ่องเต้หลงชิ่งในอนาคต อาจารย์บรรยายรุ่นหลังเหล่านั้น ย่อมไม่อาจเทียบกับเกาก่งและเฉินอี้ฉินที่อยู่เคียงข้างเขามาเก้าปีในช่วงเวลายากลำบากที่สุดได้เลย

อาจารย์บรรยายแห่งจวนอวี้อ๋องมีอยู่เจ็ดแปดคนทั้งก่อนและหลัง มีเพียงเกาก่งกับเฉินอี้ฉินเท่านั้นที่เป็นอาจารย์จักรพรรดิอย่างแท้จริง

ดังนั้นหากสามารถกราบเฉินอี้ฉินเป็นอาจารย์ได้ รอถึงราชสำนักหลงชิ่งในรัชกาลถัดไป ตราบใดที่ไม่ก่อกบฏ ก็ย่อมไม่มีปัญหาใหญ่

ต่อให้ทำเรื่องล้ำเส้นไปบ้าง ฮ่องเต้เห็นแก่หน้าเฉินอี้ฉิน ก็คงไม่ถือสาหนักเกินไป

ในยุคที่การเมืองปั่นป่วนดุเดือด ขุนนางต่อสู้กันจนแทบเป็นแทบตายเช่นนี้ นี่ก็คือยันต์คุ้มกายที่พบได้แต่ไม่อาจแสวงหา

แต่ความสงสัยของสื่อจิงลี่ยังไม่ลดลงแม้แต่น้อย เขาถามต่อว่า “อย่าว่าแต่ตอนนี้อวี้อ๋องจะได้ขึ้นครองราชย์หรือไม่ยังไร้วี่แววเลย

เอาแค่เรื่องอาจารย์บรรยายแห่งจวนอวี้อ๋อง เกาก่งกับเฉินอี้ฉินเข้าจวนอวี้อ๋องพร้อมกัน ทั้งยังทำหน้าที่ด้วยกันมาเก้าปี คุณวุฒิอาวุโสเหมือนกันทุกประการ

เหตุใดเจ้าจึงไม่มองเกาก่งด้วยสายตาจริงจังแม้แต่น้อย แต่กลับปักใจเลือกเฉินอี้ฉินทันที?”

ไป๋อวี๋ตอบแบบส่ง ๆ ว่า “ข้าชอบชื่อสามพยางค์ ดูแล้วหนักแน่นกว่า”

สื่อจิงลี่ถอนหายใจกล่าวว่า “ดูท่าความสัมพันธ์คงจืดจางลงแล้ว จากปากเจ้า ข้าถึงไม่ได้ยินคำจริงแม้แต่น้อย

เมื่อสามสี่เดือนก่อน เจ้ายังน่าสงสารนัก มาขอร้องให้ข้ายกมือสูง ๆ ออกหนังสือรับรองให้เจ้าอยู่เลย”

ไป๋อวี๋จึงทำได้เพียงพูดจริงจังขึ้นเล็กน้อยว่า “ได้ยินว่าเกาก่งนิสัยหยาบกระด้าง ไม่ใช่อาจารย์ที่ดี”

นิสัยหมา ๆ อย่างเกาก่งนั่น ใครจะทนไหว?

การล่วงเกินขุนนางระดับสูงในราชสำนักแทบทั้งหมดจนหมดสิ้น ก็ถือเป็นความสามารถอย่างหนึ่ง และคนที่พูดถึงก็คือเกาก่งนี่เอง

ในประวัติศาสตร์เดิม ทันทีที่ฮ่องเต้หลงชิ่งเพิ่งสวรรคต เกาก่งซึ่งสูงศักดิ์ถึงตำแหน่งมหาเสนาบดีอันดับหนึ่ง ก็ถูกผู้ยิ่งใหญ่คนอื่น ๆ ร่วมมือกันส่งกลับบ้านเกิดทันที

ตามอาจารย์ที่มีศัตรูเต็มราชสำนักเช่นนี้ สามวันอดอาหารเก้ามื้อแน่!

ส่วนเฉินอี้ฉินมีนิสัยถ่อมตนอย่างยิ่ง ไม่ค่อยล่วงเกินใครง่าย ๆ เป็นศิษย์ของอาจารย์เฉินย่อมสบายกว่ามาก

แน่นอนว่า จุดที่เฉินอี้ฉินเหมาะจะเป็นอาจารย์มากกว่าเกาก่ง ไม่ได้มีเพียงนิสัยอารมณ์เท่านั้น แต่ยังมีอีกหลายด้าน

ยกตัวอย่างเช่น เฉินอี้ฉินมีบุตรชายคนหนึ่งที่ดูไม่เลว ต่อให้ถึงสมัยว่านลี่ที่ผู้คนและสิ่งต่าง ๆ เปลี่ยนแปลงไปแล้ว บางทีอาจยังได้รับผลประโยชน์จากการกราบอาจารย์ต่อไปได้

เรื่องทั้งหมดนี้ไม่อาจพูดกับสื่อจิงลี่อย่างชัดเจน ทำได้เพียงลอบสุขใจอยู่ในใจคนเดียว

ไป๋อวี๋ไม่อยากเสียเวลาอธิบายมากเกินไป จึงเริ่มลงมือปฏิบัติโดยตรง แล้วถามสื่อจิงลี่ว่า “ไม่ทราบว่าท่านมีวิธีช่วยข้าติดต่อเฉินซีหม่าได้หรือไม่?”

สื่อจิงลี่ส่ายหน้า “ข้าสอบได้ปีเจียจิ้งที่ยี่สิบหก เขาสอบได้ปีเจียจิ้งที่ยี่สิบ ข้าเป็นคนฝูเจี้ยน เขาเป็นคนเสฉวน ข้าอยู่หกกรม เขาอยู่สำนักฮั่นหลิน ชีวิตทั้งชีวิตไม่มีจุดเกี่ยวข้องกันเลย

อีกทั้งข้าได้ยินมาว่าเฉินซีหม่ายึดถือการซ่อนคมและระมัดระวังตน เก็บตัวอยู่ในบ้าน ไม่ค่อยออกมาคบหาผู้คน”

คนคนหนึ่งอยากรู้จักอีกคนหนึ่ง อย่างไรก็ควรมีคนกลางช่วยส่งสารก่อนจึงจะดี หากไม่เคยรู้จักกันมาก่อนแล้วพุ่งเข้าไปหาเอง ก็ออกจะไม่น่าชอบใจนัก

ไป๋อวี๋ขบคิดจนสมองแทบแตกว่าควรทำอย่างไรจึงจะได้รู้จักเฉินอี้ฉิน เครือข่ายของเขาในวงบัณฑิตบางเฉียบเกินไป กระทั่งคนกลางยังหาได้ยาก

สื่อจิงลี่กล่าวอีกว่า “ข้านึกขึ้นมาได้กะทันหัน ลู่ไท่ผู่กับเฉินซีหม่าเป็นจิ้นซื่อรุ่นเดียวกัน บางทีอาจพอพูดกันได้”

ไป๋อวี๋ขมวดคิ้วกล่าวว่า “ท่านคิดวิธีที่ไม่เกี่ยวข้องกับลู่ไท่ผู่ไม่ได้หรือ?”

ลู่ไท่ผู่ก็คือลู่เหว่ย บิดาของลู่ไป๋อี และเป็นรองเจ้ากรมวัดม้าแห่งสำนักไท่ผู่ ไป๋อวี๋ไม่อยากคบค้ากับเขาอยู่แล้ว จะได้ไม่ถูกผูกมัด

เกิดลูกสาวบ้านเขาแต่งไม่ออก แล้วจับตนไปเป็นลูกเขยจะทำอย่างไร?

สื่อจิงลี่โยนภาระทิ้งทันที “เช่นนั้นข้าก็ไม่มีวิธีอื่นแล้ว คนเดียวที่นึกออกก็คือลู่ไท่ผู่ เจ้าไปเชิญผู้มีความสามารถคนอื่นเถอะ”

ไป๋อวี๋ซึ่งไม่มีเส้นสายใด ๆ ในวงบัณฑิตจนปัญญา ทำได้เพียงประสานมือคำนับสื่อจิงลี่แล้วกล่าวว่า

“ดังคำกล่าวที่ว่า ช่วยคนต้องช่วยให้ถึงที่สุด เช่นนั้นรบกวนท่านสื่อไปถามลู่ไท่ผู่ให้หน่อย ก่อนอื่นลองดูว่าลู่ไท่ผู่สามารถพูดกับเฉินซีหม่าได้หรือไม่ค่อยว่ากัน

แต่ยังไม่ต้องเอ่ยถึงข้า และยิ่งอย่าให้ลู่ไท่ผู่รู้ความคิดของข้า ท่านไปถามในนามของท่านเองก็พอ

เรื่องที่ข้าอยากหาอาจารย์กราบฝากตัวนี้ ยังขอท่านสื่อช่วยเก็บเป็นความลับด้วย ขอรบกวนแล้ว!”

สื่อจิงลี่รับปากว่า “เช่นนั้นข้าจะไปถามแทนเจ้า อันที่จริงข้าอยากเห็นมากว่าเจ้าจะบุกเบิกออกมาเป็นผลลัพธ์เช่นไร

หากเจ้าชนกำแพงไปทั่ว ก็จงทำหน้าที่นายธงนายทหารจิ่นอีเว่ยของเจ้าอย่างซื่อสัตย์เถอะ”

ออกจากที่ว่าการใหญ่จิ่นอีเว่ย ฟ้าก็ไม่เช้าแล้ว ไป๋อวี๋จึงกลับบ้านเก่าโดยตรง

ตอนเดินผ่านห้องตรงข้ามประตูข้างประตูใหญ่ ไป๋อวี๋ถามตาเฒ่าหลี่ว่า “นับตั้งแต่น้องรองถูกคัดเลือกเข้าจวนอวี้อ๋อง เจ้าเคยไปเยี่ยมนางหรือไม่?”

ตาเฒ่าหลี่ถอนหายใจกล่าวว่า “ข้าเคยไปสืบมาแล้ว จวนอ๋องไม่ได้ควบคุมเข้มงวดเท่าวังหลวง

หากยอมใช้เงินเปิดทางกับกงกงที่ประตูเล็กตะวันออกของจวนอ๋อง ก็สามารถนัดเวลาเรียกสาวใช้มาที่ประตูเล็กตะวันออกเพื่อพบญาติได้

แต่ครั้งหนึ่งต้องใช้เงินห้าตำลึง ข้าจะมีทุนรอนเช่นนั้นได้อย่างไร?”

ไป๋อวี๋ครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนตัดสินใจลงมือสองทาง กัดฟันกล่าวว่า “ข้าจะให้เงินเจ้า เจ้าไปเยี่ยมน้องรอง แล้วช่วยข้าส่งคำพูดสักประโยค”

ตาเฒ่าหลี่ “......”

ลูกสาวของเขา หลี่ไฉ่เฟิ่ง เป็นคนของจวนอวี้อ๋องแล้ว กับเจ้าอวี๋น้อยไม่มีทางเป็นไปได้โดยสิ้นเชิง เจ้ายังคิดหวังอะไรอีก?

มาถึงขั้นนี้แล้ว เหตุใดเจ้ายังคิดถึงไม่เลิกรา อยากไปเกี้ยวพานนางอีก? เจ้าไม่กลัวหัวหลุดหรือ?

ไป๋อวี๋อธิบายว่า “เจ้าอย่าเข้าใจผิด ข้าไม่มีความคิดไม่สมควรต่อน้องรอง เพียงอยากฝากให้นางสืบถามสถานการณ์บางอย่างเท่านั้น”

ตาเฒ่าหลี่เข้าใจผิดอีกครั้ง “เจ้าอวี๋ เจ้าอย่าทำร้ายน้องรองบ้านข้าเชียวนะ หากแพร่งพรายข่าวของจวนอ๋องออกไป ถูกตรวจพบแล้วไม่มีผลดีแน่”

ไป๋อวี๋จึงต้องชี้แจงอีกครั้งว่า “ข้าไม่ได้อยากรู้สถานการณ์ของจวนอ๋อง และไม่ได้ให้นางเผยความลับ เพียงอยากรู้เรื่องของอาจารย์บรรยายผู้หนึ่งให้มากขึ้นเท่านั้น!”

“เช่นนั้นลองดูก็ได้” ตาเฒ่าหลี่คิดถึงลูกสาวจริง ๆ ตอนนี้มีคนยอมออกเงินให้ ตราบใดที่ไม่ทำเรื่องต้องห้าม จะไม่ยินดีได้อย่างไร?

ไป๋อวี๋กัดฟัน มอบเงินให้ตาเฒ่าหลี่ ถุงเงินของเขาว่างลงทันตา

ขอเพียงมีความเป็นไปได้แม้แต่น้อย ก็ต้องลองดู งูมีทางของงู หนูมีทางของหนู ต่างคนต่างมีหนทางของตน