บทที่ 24: การประมูลส่วนตัว

บทที่ 24: การประมูลส่วนตัว

เพราะมีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้น ความคิดเดิมของหยางจิ้งและกัวเสี่ยวเซียงที่อยากจะส่งภาพทั้ง 3 ใบนี้

เข้างานประมูลฤดูใบไม้ร่วงของสถาบันโซเธอบีส์ในลอนดอนจึงจางหายไปมาก ถึงแม้ในสายตาคนนอก ภาพทั้ง 3 ใบนี้จะเป็นของที่หยางจิ้งขุดเจอจากตลาดนัด แต่การที่จู่ๆ ถูกเชิญตัวเข้าโรงพักไปสอบสวน ก็ทำให้หยางจิ้งรู้สึกสะเทือนขวัญอยู่ไม่น้อย ตั้งแต่เด็กจนโตเขาเป็นเด็กดีมาตลอด จะเคยไปเจอเรื่องแบบนี้ที่ไหน? ถึงแม้จ่าโฮล์มส์จะปฏิบัติกับเขาค่อนข้างดี แต่มันก็ยังเป็นเรื่องที่กระทบจิตใจหยางจิ้งอยู่ดี ผ่านเหตุการณ์นี้ไป หยางจิ้งก็เริ่มเข้าใจประโยคที่คุณตาและเตี่ยพร่ำบอกมาตลอดว่า "เป็นคนต้องทำตัวต่ำต้อย อย่าโอ้อวดความรวย!" ด้วยสถานะของภาพสเก็ตช์ทั้ง 3 ใบนี้ ขอเพียงหยางจิ้งตกลง สถาบันประมูลโซเธอบีส์ย่อมยินดีอย่างยิ่งที่จะผลักดันภาพชุดนี้เข้าสู่ลานประมูลฤดูใบไม้ร่วงที่ลอนดอน เพราะตอนนี้ไม่ว่าจะเป็นโซเธอบีส์หรือคริสตี้ส์ ก็ยากนักที่จะหาผลงานของปิกัสโซ่มาลงประมูลได้ การที่จู่ๆ หยางจิ้งมีผลงานของปิกัสโซ่โผล่มาทีเดียวถึง 3 ใบ แม้จะเป็นแค่ภาพสเก็ตช์ แต่มันก็ส่งผลมหาศาลในการปั่นชื่อเสียงให้งานประมูลของพวกเขา แต่น่าเสียดาย หลังจากผ่านเรื่องนั้นมา หยางจิ้งยืนกรานเสียงแข็งว่าจะไม่เอาเข้างานประมูลเด็ดขาด ทำเอาเจ้าหน้าที่ของโซเธอบีส์ถึงกับเซ็งไปตามๆ กัน

ทว่าการไม่ลงประมูลสาธารณะ ไม่ได้หมายความว่าจะขายภาพไม่ได้ ภายใต้การจัดการของศาสตราจารย์จอห์นสัน ในเช้าวันเสาร์สุดท้ายของเดือนกันยายน ผู้ทรงอิทธิพล 4 ท่านที่ดูภูมิฐานพร้อมบอดี้การ์ดชุดใหญ่ ได้เดินทางมายังคฤหาสน์ของศาสตราจารย์จอห์นสันแถบชานเมืองเอ็กแฮม แขกผู้มีเกียรติทั้ง 4 ท่านนี้คือคนที่ศาสตราจารย์จอห์นสันเชิญมา และหนึ่งในสี่คนนี้แหละที่จะเป็นผู้ครอบครองภาพสเก็ตช์ปิกัสโซ่ในมือของหยางจิ้ง ทั้ง 4 ท่านดูอายุยังไม่มากนัก คนที่แก่ที่สุดน่าจะประมาณ 40 กว่าปีเท่านั้น แต่พอลองคิดดูดีๆ ก็เข้าใจได้ เพราะนี่เป็นเพียงภาพสเก็ตช์ของปิกัสโซ่ ถ้าหากเป็นภาพวาดสีน้ำมันละก็ คนที่มาคงมีแต่พวกคุณตาวัยดึกแน่นอน หลังจากแนะนำตัวกันเรียบร้อย หยางจิ้งในฐานะเจ้าของภาพก็ไม่มีอะไรต้องทำมากนัก หน้าที่หลักต่อจากนี้เป็นของศาสตราจารย์จอห์นสัน ในวันนี้ ศาสตราจารย์จอห์นสันเชิญทั้ง 4 คนมาเพื่อเสนอราคาแข่งกันซื้อภาพสเก็ตช์ทั้ง 3 ใบ โดยศาสตราจารย์จะรับบทบาทเป็นผู้ดำเนินรายการประมูลและแน่นอนว่า 2% ของราคาซื้อขายที่ตกลงกันได้ จะตกเป็นค่าตอบแทนของศาสตราจารย์ รวมถึงค่าใช้สถานที่ในการจัดประมูลส่วนตัวครั้งนี้ด้วย หยางจิ้งและกัวเสี่ยวเซียงเป็นชาวต่างชาติ ในลอนดอนที่กว้าง

ใหญ่ขนาดนี้ ลำพังแค่พวกเขาสองคนไม่มีทางเชิญผู้มีอิทธิพลที่มีกำลังซื้อสูงขนาดนี้มาร่วมประมูลได้หรอก

อีกทั้งการประมูลแบบส่วนตัวแบบนี้ต้องการสถานที่ที่เหมาะสม พวกเขาจึงปรึกษากันและตัดสินใจไปขอความช่วยเหลือจากศาสตราจารย์จอห์นสันอีกครั้ง ในประเทศนี้ คนที่หยางจิ้งและกัวเสี่ยวเซียงไว้ใจได้มากที่สุดก็คือศาสตราจารย์จอห์นสัน โดยเฉพาะเจ้าอ้วนที่เป็นนักศึกษาปริญญาโทในที่ปรึกษาของท่าน ซึ่งปกติศาสตราจารย์ก็เอ็นดูเจ้าอ้วนมากอยู่แล้ว แน่นอนว่าการจะให้ศาสตราจารย์ช่วยฟรีๆ นั้นเป็นไปไม่ได้ ชาวต่างชาติเขามองเรื่องบุญคุณค่อนข้างแยกแยะชัดเจน แต่ศาสตราจารย์ก็ไม่ได้ลำบากใจอะไร ท่านเรียกค่าตอบแทนเพียง 2% ของราคาซื้อขายเท่านั้น ตั้งแต่การช่วยตรวจสอบภาพ ไปจนถึงการหาทนายความ และสุดท้ายยังมาช่วยจัดประมูลให้ด้วยตัวเองแบบนี้ การเรียกค่าตอบแทนแค่ 2% ถือว่าน้อยมากจริงๆ หยางจิ้งจึงตอบตกลงอย่างรวดเร็ว นั่นจึงเป็นที่มาของการประมูลในวันนี้ หยางจิ้งและเจ้าอ้วนปลีกตัวไปอยู่อีกห้องหนึ่งอย่างรู้หน้าที่ โดยห้องนั้นมีหน้าต่างที่มองออกไปยังห้องรับ

แขกได้ ทำให้ทั้งคู่สามารถเห็นเหตุการณ์การประมูลได้ตลอดทั้งกระบวนการ เจ้าอ้วนก้มหน้าก้มตาเล่นมือถือ ส่วนศาสตราจารย์จอห์นสันเริ่มอธิบายรายละเอียดของภาพทั้ง 3 ใบให้ลูกค้าทั้ง 4 ฟัง การประมูลส่วนตัวแบบนี้ ถึงจะไม่ยุ่งยากเหมือนงานประมูลที่เป็นทางการ แต่ขั้นตอนที่จำเป็นก็ยังต้องมี เช่น การยืนยันความแท้ของภาพต่อลูกค้าซึ่งเป็นสิ่งที่ลูกค้าให้ความสำคัญมากที่สุด

"ทุกท่านครับ นี่คือผลการตรวจสอบและยืนยันความแท้ของภาพทั้ง 3 ใบที่ผมร่วมกับผู้เชี่ยวชาญจากพิพิธภัณฑ์บริติชและพิพิธภัณฑ์ปิกัสโซ่แห่งบาร์เซโลนาออกให้ร่วมกัน ผลการตรวจสอบนี้เป็นของจริงและถูกต้องตามกฎหมาย ดังนั้นทุกท่านไม่ต้องกังวลเรื่องที่มาหรือตัวตนของภาพครับ ภาพเหล่านี้เป็นฝีมือของคุณปิกัสโซ่แน่นอน นอกจากนี้ ตามกฎเดิมนะครับ การประมูลครั้งนี้ไม่รับการโอนเงินผ่านธนาคารหรือเช็ค เราจะรับเฉพาะเงินสดเท่านั้น"

ศาสตราจารย์จอห์นสันคงจะเคยเข้าร่วมงานประมูลหรือการประมูลส่วนตัวแบบนี้มาบ่อยครั้ง ท่านจึงดำเนินรายการได้อย่างคล่องแคล่ว หลังจากอธิบายกฎระเบียบและสิ่งจำเป็นตามธรรมเนียมเสร็จสิ้น การเสนอราคาที่แท้จริงก็เริ่มต้นขึ้น การประมูลส่วนตัวประเภทนี้ไม่เข้มงวดเหมือนงานประมูลทางการ ปกติแล้วลูกค้าที่สนใจในผลงานจะมารวมตัวกัน จากนั้นผู้ดำเนินรายการจะตั้งราคาขั้นต่ำ และลูกค้าจะยื่นราคาในใจให้ผู้ดำเนินรายการเป็นการส่วนตัว สุดท้ายผู้ที่ให้ราคาสูงที่สุดจะได้ครอบครองผลงานชิ้นนั้นไป การซื้อขายแบบลับๆ นี้เป็นที่นิยมมากในยุโรปและอเมริกา ประการแรกคือหากจัดการดีๆ จะสามารถเลี่ยงภาษีได้ทั้งหมด ประการที่สองคือสามารถรักษาความเป็นส่วนตัวของลูกค้าได้ดีเยี่ยม ดังนั้นมหาเศรษฐีในยุโรปจำนวนมากจึงชอบวิธีการซื้อขายแบบนี้ หลังจากศาสตราจารย์จอห์นสันแนะนำภาพสเก็ตช์ทั้ง 3 ใบเสร็จ ช่วงเวลาต่อมาก็คือช่วงที่ลูกค้าทั้ง 4 ท่านจะต้องเสนอราคา ขั้นตอนนี้ต้องใช้เวลาพอสมควร เพราะมันเกี่ยวข้องกับการเสนอราคาหลักแสนหรือหลักล้านปอนด์ แม้แต่ลูกค้าที่ร่ำรวยมหาศาลเหล่านี้ก็ต้องคิดให้รอบคอบ เนื่องจากภาพ 3 ใบนี้เป็นภาพสเก็ตช์ที่ไม่เคยถูกบันทึกไว้ในสารบบมาก่อน บวกกับขนาดและคุณค่าทางศิลปะของมันที่จัดอยู่ในระดับกลางของผลงานสเก็ตช์ปิกัสโซ่ ศาสตราจารย์จอห์นสันจึงตั้งราคาเปิดสำหรับแต่ละภาพไว้ที่ 6 แสนปอนด์ และแน่นอนว่า ภาพทั้ง 3 ใบนี้ต้องซื้อยกชุดเท่านั้น ไม่มีการแยกขายใบเดียว ใครอยากได้ต้องเหมาไปทั้ง 3 ใบ ราคาที่ศาสตราจารย์ตั้งไว้นี้ความจริงแล้วถือว่าไม่สูงเลย เมื่อเทียบกับขนาดและคุณค่าทางศิลปะ หากภาพชุดนี้ขึ้นลานประมูลสาธารณะ ราคาเริ่มต้นจะไม่ต่ำกว่า 3 ล้านปอนด์ แน่นอน ในยุคปัจจุบันผลงานของ

ปิกัสโซ่มีมูลค่าสูงขนาดนั้นแหละ เพียงแต่การประมูลสาธารณะต้องเสียค่าธรรมเนียม และที่สำคัญที่สุดคือถ้าปิดประมูลได้สำเร็จจะต้องเสียภาษีเงินได้ในอัตราที่สูงลิบ! แต่สำหรับการประมูลส่วนตัวครั้งนี้ ขอเพียงจัดการให้ดี หยางจิ้งจะสามารถหลีกเลี่ยงการเสียภาษีเงินได้ส่วนบุคคลที่สูงถึง 40% ให้กับรัฐบาลอังกฤษได้ทั้งหมด ดังนั้น ราคาเริ่มต้นของการประมูลส่วนตัวจึงมักจะถูกตั้งไว้ค่อนข้างต่ำนั่นเอง

จบตอนที่ 24