บทที่ 5: ปราสาทที่มีประวัติศาสตร์เกือบห้าร้อยปี

บทที่ 5: ปราสาทที่มีประวัติศาสตร์เกือบห้าร้อยปี

สมกับเป็นปราสาทโบราณที่สืบทอดกันมาเกือบห้าร้อยปีจริงๆ ปราสาทวาร์ดี้ตั้งตระหง่านอยู่บนเนินเขาเล็กๆ ข้างท่าเรือฟิชการ์ด แม้เนินเขานี้จะไม่สูงนักแต่มันคือจุดที่สูงที่สุดในบริเวณรอบๆ ฟิชการ์ด ตัวปราสาทตั้งอยู่บน

ยอดเนิน หันหน้าออกสู่ทะเลกว้าง ดูน่าเกรงขามและทรงพลังอย่างยิ่ง ความจริงแล้วในตอนที่บรรพบุรุษของตระกูล

วาร์ดี้ตัดสินใจสร้างปราสาทไว้ที่นี่ก็เพื่อป้องกันกองทัพเรือเนเธอร์แลนด์ รวมถึงพวกโจรสลัดที่เข้าออกอย่างไร้ร่องรอย ในช่วงศตวรรษที่ 17 เป็นช่วงเวลาสำคัญที่นานาประเทศในยุโรปต่างแย่งชิงความกุมความได้เปรียบในมหาสมุทรแอตแลนติก ไม่ว่าจะเป็นสงครามอังกฤษ-เนเธอร์แลนด์, สงครามเนเธอร์แลนด์-สเปน หรือสงครามอังกฤษ-สเปน ในยุคสมัยที่คลื่นลมแรงกล้านั้น ประเทศแถบชายฝั่งต่างสู้กันยิบตาเพื่อที่จะได้ครอบครองมหาสมุทรแอตแลนติกอย่างเบ็ดเสร็จ ชนิดที่ว่า "ตีกันจนหัวร้างข้างแตก" เลยทีเดียว บวกกับในยุคนั้นมีโจรสลัดที่อาละวาดอย่างไม่เกรงกลัวกฎหมาย อาจกล่าวได้ว่าอังกฤษในสมัยนั้นตั้งอยู่ใจกลางวังวนขนาดใหญ่ เมื่อบรรพบุรุษของตระกูลวาร์ดี้ได้รับแต่งตั้งเป็นบารอนจากพระเจ้าชาร์ลส์ที่ 2 แน่นอนว่าเขาย่อมต้องรับหน้าที่ในการป้องกันมาตุภูมิด้วย ดังนั้น บรรพบุรุษวาร์ดี้จึงได้สร้างปราสาทที่มีกลิ่นอายสไตล์ "นอร์มัน" ที่เด่นชัดขึ้นบนเนินเขาใกล้ท่าเรือฟิชการ์ดแห่งนี้ ฟิชการ์ดคือฐานที่มั่นของตระกูลวาร์ดี้และเป็นรังหลักของพวกเขา ปราสาทจึงต้องถูกสร้างขึ้นที่นี่ แม้เนินเขาจะไม่สูงมากแต่พื้นที่ครอบคลุมนั้นไม่เล็กเลย ปราสาทวาร์ดี้ตั้งตระหง่านอยู่บนจุดสูงสุดของเนินเขานั้น

ปราสาทหลังนี้ถูกสร้างขึ้นเพื่อวัตถุประสงค์ทางทหารอย่างชัดเจน มีสไตล์นอร์มันที่เข้มข้นซึ่งเป็นรูปแบบหนึ่งของศิลปะโรมัน เมื่อเทียบกับสไตล์โกธิคที่เน้นความหรูหราแล้ว ปราสาทสไตล์นอร์มันเหมาะกับการใช้งานทางทหารมากกว่าอย่างเห็นได้ชัด พื้นที่ของปราสาทกว้างขวางมากเพื่อที่จะสร้างปราสาทหลังนี้ ยอดเนินเขาทั้งลูกแทบจะถูกถางจนราบเรียบและเพื่อการป้องกันที่ดีขึ้น ปราสาทจึงไม่ได้มีเพียงชั้นเดียวแต่แบ่งออกเป็นสามชั้น (สามระดับการป้องกัน)

เริ่มจากช่วงกึ่งกลางเนินเขา จะพบกับกำแพงเมืองที่สูงใหญ่และหนาแน่น กำแพงสีเทาขาวนี้สูงถึง 20 ฟุต หนา 10 ฟุต สร้างขึ้นจากหินแกรนิตก้อนมหึมาทั้งหมด แม้จะผ่านแดดผ่านฝนมาเกือบห้าร้อยปี แต่มันยังคงให้ความรู้สึกหนักแน่นมั่นคงดั่งขุนเขา เมื่อผ่านกำแพงชั้นนี้เข้าไป ด้านในยังมีกำแพงอีกชั้นที่เตี้ยลงมาเล็กน้อย พื้นที่ระหว่างกำแพงทั้งสองชั้นนี้กลายเป็นพื้นที่ "ลานชั้นนอก" ของปราสาท

ในอดีต พื้นที่ลานวงกลมชั้นนอกนี้ใช้สำหรับรวมพลทหาร เมื่อเกิดสงครามทหารที่อยู่ระหว่างกำแพงทั้งสองชั้นจะสามารถขึ้นไปบนกำแพงชั้นนอกเพื่อต้านทานการบุกของศัตรูได้อย่างรวดเร็ว ทว่าลานชั้นนอกที่เคยใช้รวมพลทหารในวันวาน บัดนี้ได้กลายเป็นพื้นที่ที่เต็มไปด้วยเสียงนกร้องและกลิ่นอายดอกไม้ หยางจิ้งและกัวเสี่ยวเซียงเดินผ่านเข้ามา และถึงกับเห็นสนามกอล์ฟขนาดเล็กตั้งอยู่ด้วย...เมื่อผ่านกำแพงชั้นกลางที่เตี้ยลงมานั้นเข้าไป ก็ถือว่าเข้าสู่เขตใจกลางที่แท้จริงของปราสาท ณ ใจกลางของปราสาท มีอาคารหลักที่สร้างจากหินแกรนิตเช่นเดียวกัน พื้นที่ใช้สอยกว้างขวางถึง 2,000 ตารางเมตร ตัวอาคารสูง 5 ชั้น หรือประมาณ 60 ฟุต รูปทรงโดยรวมเป็นรูปตัว "凹" (ตัวเว้า) ข้างอาคารหลักยังมีหอคอยสูงถึง 70 ฟุต นอกจากนี้ยังมีโบสถ์เล็กๆ สไตล์โกธิคตั้งอยู่ข้างๆ อีกด้วย

"ปราสาทแห่งนี้มีพื้นที่ทั้งหมดรวมกว่า 30 เอเคอร์ (ประมาณ 75 ไร่) ต่อให้เทียบกับปราสาททั่วทั้งอังกฤษ พื้นที่ขนาดนี้ก็ถือว่าติดอันดับต้นๆ เลยทีเดียว"

บัตเลอร์ดูจะคุ้นเคยกับปราสาทแห่งนี้มาก หรืออาจจะกล่าวได้ว่าเขาทำการบ้านมาดีกว่าใครเพื่อน

"เพียงแต่ว่าปราสาทหลังนี้เป็นของตระกูลวาร์ดี้มาตั้งแต่วันแรกที่สร้างเสร็จ ดังนั้นโลกภายนอกจึงไม่ค่อยรู้ข้อมูลเท่าไหร่ ผมเองก็เพิ่งจะมาเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าปราสาทหลังนี้ยิ่งใหญ่แค่ไหน หลังจากที่ได้รับมอบหมายงานและเข้ามาที่นี่นี่แหละ"

บัตเลอร์เล่าเรื่องราวภายในปราสาทให้หยางจิ้งและกัวเสี่ยวเซียงฟังเบาๆ พลางกำหมัดแกว่งไปมาด้วยความตื่นเต้น เป็นอย่างที่บัตเลอร์ว่าปราสาทแห่งนี้คู่ควรกับคำว่า "ยิ่งใหญ่" จริงๆ พื้นที่ 30 เอเคอร์ หรือประมาณ 120,000 ตารางเมตร! แค่ตัวเลขพื้นที่นี้ก็เพียงพอที่จะทำให้คนส่วนใหญ่ต้องอ้าปากค้างแล้ว ลานชั้นในของปราสาทถูกทำความสะอาดอย่างดี แม้ตระกูลวาร์ดี้จะเตรียมตัวย้ายออกและไม่พำนักที่นี่อีกต่อไป แต่ที่นี่ก็ยังมีพนักงานคอยดูแลรักษาความสะอาดประจำวันอยู่ บัตเลอร์นำทางหยางจิ้งและกัวเสี่ยวเซียงเข้าไปในอาคารหลัก ทั้งคู่ถึงกับอึ้งจนพูดไม่ออกไปพักใหญ่เมื่อได้เห็นโครงสร้างสถาปัตยกรรมที่โอ่อ่าหรูหราภายในนั้น ทว่า ตระกูลวาร์ดี้ดูท่าจะเตรียมตัวย้ายออกอย่างจริงจัง เพราะของตกแต่งหลายอย่างในอาคารหลักถูกถอดลงมาแล้ว เฟอร์นิเจอร์บางส่วนถูกนำมาวางกองรวมกันไว้

รอให้คนของตระกูลวาร์ดี้ขนย้ายของตกแต่งและเฟอร์นิเจอร์ที่มีมูลค่าสูงเหล่านี้ออกไป ดูเหมือนบัตเลอร์จะเป็นคนที่หลงใหลในปราสาทโบราณมาก เมื่อเห็นภาพเหล่านี้เขาหยุดชะงักฝีเท้าลงอีกครั้ง ใบหน้าแสดงความรู้สึกที่ยากจะอธิบาย แฝงไปด้วยความโศกเศร้าเล็กน้อย เขาส่ายหัว ก่อนจะพาหยางจิ้งและคนอื่นๆ เดินขึ้นบันไดไป พลางกระซิบเบาๆ ขณะก้าวเดินว่า

"น่าเสียดายจริงๆ ถ้าไม่ใช่เพราะบารอน วิลเลียม วาร์ดี้ ลงทุนพลาด ตระกูลของเขาก็ยังคงได้เสพสุขในปราสาทที่สวยงามแห่งนี้ต่อไป"

หยางจิ้งถามด้วยความอยากรู้

"บารอนวาร์ดี้ทำอาชีพอะไรเหรอครับ? ทำไมแค่ลงทุนพลาดถึงกับต้องเสียปราสาทหลังนี้ไปเลยล่ะ?"

บัตเลอร์ตอบว่า

"ธุรกิจของตระกูลวาร์ดี้นั้นใหญ่โตมาก บางอย่างผมก็ไม่ค่อยแน่ใจนัก แต่มีสิ่งหนึ่งที่ผมรู้... พวกเจ้ารู้จัก 'IKEA' ของสวีเดนไหม?"

หยางจิ้งและกัวเสี่ยวเซียงพยักหน้า IKEA คือผู้ค้าปลีกเฟอร์นิเจอร์ที่ใหญ่ที่สุดในโลก ชื่อเสียงโด่งดังไปทั่ว

"คุณแคมพราด ผู้ก่อตั้ง IKEA มีความสัมพันธ์ที่ดีมากกับคุณปู่ของบารอน วิลเลียม วาร์ดี้ จะพูดให้ชัดก็คือ ตอนที่คุณแคมพราดก่อตั้ง IKEA ขึ้นมา คุณปู่ของบารอนวิลเลียมหรือบารอนวิลเลียมผู้เฒ่าคือหนึ่งในผู้ร่วมลงทุนหลักของ IKEA นั่นหมายความว่า ปัจจุบันตระกูลวาร์ดี้คือผู้ถือหุ้นรายบุคคลที่ใหญ่ที่สุดของ IKEA..."

บัตเลอร์หยุดชั่วครู่ก่อนจะกระซิบต่อ

"น่าเสียดายที่บารอนคนปัจจุบันไม่ได้มีความฉลาดหลักแหลมเหมือนคุณปู่หรือคุณพ่อของเขา หลังจากวิลเลียม วาร์ดี้ รับช่วงต่อกิจการตระกูล เขาตัดสินใจผิดพลาดติดต่อกันหลายครั้ง จนทำให้ทั้งตระกูลวาร์ดี้ตกอยู่ในวิกฤต

ครั้งใหญ่จนถึงตอนนี้ บารอนวิลเลียมแม้แต่ค่าบำรุงรักษาปราสาทปีละ 2.8 ล้านปอนด์ก็ยังจ่ายไม่ไหว จึงต้องจำใจตัดสินใจประกาศขายปราสาทหลังนี้ออกไป..."

ตระกูลวาร์ดี้ต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่ยากจะต้านทานแน่นอน มิฉะนั้นบารอนวาร์ดี้รุ่นปัจจุบันคงไม่ตัดสินใจขายปราสาทล้ำค่าหลังนี้เพื่อบรรเทาวิกฤตเศรษฐกิจของครอบครัว อย่างไรก็ตามเรื่องพวกนี้มันไกลตัวหยางจิ้งและ

กัวเสี่ยวเซียงมาก บัตเลอร์อยากเล่า พวกเขาก็ยินดีที่จะฟังเป็นนิทานสนุกๆ ไม่นานนัก ทั้งสามคนก็มาถึงชั้นบนสุดของอาคารหลัก ชั้นนี้ถูกเรียกว่า "ห้องใต้หลังคา" แต่ในความจริงมันต่างจากห้องใต้หลังคาทั่วไป ชั้นนี้อยู่บนสุดของอาคารหลัก ถ้าจะพูดให้เข้มงวดก็ควรนับเป็นชั้นหนึ่งชั้นเต็มๆ เพียงแต่ความสูงของเพดานในชั้นนี้จะเตี้ยลงมาหน่อย อยู่ที่ประมาณสองเมตรครึ่งเศษๆ เมื่อเทียบกับชั้นล่างๆ ที่สูงกว่าสี่เมตร ชั้นนี้จึงดูเหมือนห้องใต้หลังคาจริงๆ พระอาทิตย์กำลังจะลับขอบฟ้า ชั้นนี้ไม่ได้เปิดไฟไว้จึงดูค่อนข้างมืดสลัวแต่ยังพอเห็นได้ว่ามีของวางกองระเกะระกะอยู่เต็มไปหมด และถูกปกคลุมด้วยฝุ่นหนาเตอะ เห็นได้ชัดว่าชั้นนี้น่าจะไม่มีใครขึ้นมาดูแลจัดการเป็นเวลานานมากแล้ว เนื่องจากอยู่ชั้นสูงสุดและมีการระบายอากาศที่ดี แม้จะไม่มีใครขึ้นมานานแต่ภายในไม่ชื้น กลับค่อนข้างแห้งเสียด้วยซ้ำมีเพียงฝุ่นที่ลอยฟุ้งขึ้นมาเป็นระยะที่ทำให้หยางจิ้งรู้สึกคันจมูกยิบๆ...

จบตอนที่ 5