ตอนที่ 36 ทุ่งหญ้าไร้ขอบเขต

ท่ามกลางเสียงแสดงความเสียดายที่ดังขึ้นเป็นระลอก สำนักเสียงสวรรค์และสำนักหมื่นกระบี่ก็เดินทางมาถึงตามลำดับ

เป็นศิษย์ห้าร้อยคนกระโดดลงจากของวิเศษสำหรับการบินเช่นเดียวกัน นับเป็นห่าฝนเกี๊ยวอันน่าตื่นตาตื่นใจอีกสองครา

ห่าฝนเกี๊ยวของสำนักเสียงสวรรค์นั้นมีหลากสีสัน ราวกับทำถังย้อมสีหก

ส่วนห่าฝนเกี๊ยวของสำนักหมื่นกระบี่นั้นมีเพียงสองสีคือขาวและดำ ชุดขาวสืบทอดเคล็ดวิชากระบี่จากคนรุ่นก่อน ส่วนชุดดำบำเพ็ญเพียรเพียงวิถีกระบี่ของตนเอง ทำความเข้าใจเจตนากระบี่ของตนเอง สามารถไปทำความเข้าใจเจตนากระบี่ของผู้อื่นเพื่อรับประโยชน์ ทว่าไม่ถูกวิถีกระบี่ของผู้อื่นรบกวน

ชุดขาวชุดดำล้วนมีข้อดีของตนเอง ทว่าเส้นทางที่ชุดดำเดินนั้นยากลำบากกว่าอย่างไม่ต้องสงสัย ทว่าผู้บำเพ็ญเพียรกระบี่ที่แข็งแกร่งที่สุดในแต่ละยุคของสำนักหมื่นกระบี่ล้วนมาจากชุดดำทั้งสิ้น

ศิษย์สำนักเสียงสวรรค์ส่วนใหญ่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรสายเสียง ขลุ่ยหยกผีผาล้วนสามารถใช้เป็นอาวุธ สามารถโจมตีร่างกายมนุษย์ได้ สามารถโจมตีวิญญาณมนุษย์ได้เช่นเดียวกัน ยิ่งไปกว่านั้นยังสามารถใช้เสียงควบคุมคนควบคุมสัตว์อสูรได้อีกด้วย

เซียวฉางฉินตัวเอกชายในหนังสือต้นฉบับ ก็มาจากสำนักเสียงสวรรค์ เกิดมาพร้อมหัวใจแห่งพิณ เป็นหลานชายของเจ้าสำนักเสียงสวรรค์ รูปลักษณ์และคุณสมบัติล้วนไม่ด้อยไปกว่าปรมาจารย์ซ่างซ่านเลย

เจ้าของร่างเดิมอย่างอันชิงหลีตายเร็วเกินไป อันชิงหลีในชาติก่อนก็อ่านหนังสือไปได้เพียงครึ่งเดียว ไม่รู้จุดจบสุดท้ายของทั้งสองคนอย่างเยี่ยจื่อหลานและเซียวฉางฉิน ทว่าตำแหน่งตัวเอกชายของเซียวฉางฉินนั้น ตัวประกอบชายคนอื่นล้วนห่างไกลจนไม่อาจเทียบเคียงได้

ในบรรดาผู้คนจากสำนักเสียงสวรรค์วันนี้ไม่เห็นเซียวฉางฉิน ทว่ามีผู้บำเพ็ญเพียรหญิงชุดแดงผู้หนึ่งที่สะดุดตาเป็นอย่างยิ่ง ใช้เคียวโค้งเก้ารูเป็นอาวุธ เคียวโค้งนั้นแดงฉานไปทั้งเล่มราวกับเจ้าของของมัน โดดเด่นอย่างหาที่สุดไม่ได้

นั่นก็คืออันชิงเหมี่ยวที่ทรยศตระกูลอันนั่นเอง

อันชิงหลีอดไม่ได้ที่จะมองเพิ่มอีกครา ห้าปีที่ไม่ได้พบกัน อันชิงเหมี่ยวผู้นี้กลับงดงามเย้ายวนยิ่งขึ้น กำเริบเสิบสานยิ่งขึ้น

อันชิงเหมี่ยวผู้นั้นคล้ายจะสัมผัสได้ ตามหาอันชิงหลีผู้มีรูปโฉมโดดเด่นท่ามกลางศิษย์หญิงที่มีจำนวนไม่มากนักของสำนักเทียนอวิ้นพบ นิ้วก้อยลากผ่านลำคออันขาวผ่องอย่างแผ่วเบา ทำท่าทางราวกับจะสังหาร

ในสายตาของอันชิงเหมี่ยวอย่างนาง อันชิงหลีมักจะเป็นคนอมโรคที่น่ารังเกียจและสมควรตายเสมอมา อ่อนแอจนไม่คู่ควรให้เอ่ยถึง แม้บัดนี้อันชิงหลีจะอยู่ขอบเขตรวบรวมลมปราณขั้นสมบูรณ์แล้ว ก็ยังไม่สามารถเปลี่ยนมุมมองได้ ยังคงเป็นตัวแทนของความอ่อนแอ สามารถลบให้หายไปได้โดยไม่ต้องเปลืองแรง

อันชิงหลีมีหรือจะไม่รู้ว่าอันชิงเหมี่ยวดูถูกผู้อื่น ทว่าก็ไม่ได้สนใจนาง เบือนสายตาหนีอย่างราบเรียบ ทำเสมือนว่าอันชิงเหมี่ยวไม่มีตัวตนโดยสมบูรณ์ ไม่ได้พบกันเพียงสามวัน ผู้ใดจะเป็นมีดและเขียง ยังไม่แน่เสมอไปหรอกนะ

เมื่อถูกคนที่เคยเป็นเศษสวะเมินเฉย กลับทำเอาอันชิงเหมี่ยวโกรธจนหน้าเปลี่ยนสี เคียวโค้งเก้ารูในมือกระชับแน่น มีเสียงครวญครางแหบพร่าดังมาให้ได้ยินอย่างลางเลือน ราวกับกำลังโห่ร้อง ปรารถนาอย่างยิ่งที่จะตัดหัวคนอมโรคผู้หนึ่งให้ขาดกระเด็น

ท่ามกลางฝูงชน อันชิงจินลอบหัวเราะ เป็นเพราะรู้ว่าอันชิงหลีตั้งใจจะเดินทางเพียงลำพัง ดังนั้นตลอดทาง เขาจึงไม่ได้เข้าไปทักทายอันชิงหลี เพียงแต่คอยจับตาดูเป็นระยะ ไม่คิดเลยว่าการจับตาดูโดยบังเอิญนี้จะทำให้ได้เห็นฉากที่น่าขบขันเช่นนี้

เมื่อเห็นสัตว์ประหลาดอย่างอันชิงเหมี่ยวเสียเปรียบ เขาแสดงออกว่าเบิกบานใจเป็นอย่างยิ่ง

ส่วนบรรดาศิษย์ของสำนักหมื่นกระบี่ย่อมไม่ต้องพูดถึง พอลงจากเรือบินต่างคนต่างดึงกระบี่ออกมา มีความเย่อหยิ่งทระนง รูปร่างตั้งตรงสง่างามเป็นพิเศษ สิ่งที่ยึดถือคือหนึ่งกระบี่ทำลายหมื่นวิถี หนึ่งกระบี่ทำลายหมื่นเสียง หยิ่งยโสราวกับตนเองเป็นพี่ใหญ่ของทั้งสามสำนักก็ไม่ปาน

พันสำนักรวมตัว สามสำนักเป็นผู้นำ

ผู้อาวุโสของทั้งสามฝ่ายมารวมตัวกัน ล้วนเป็นบุคคลที่มีชีวิตมาหลายร้อยปี ไม่ว่าจะเป็นการยกยอหรือหยอกล้อ การโต้ตอบผ่านคำพูดเพียงไม่กี่ครา กลับน่าตื่นเต้นเป็นอย่างยิ่ง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำนักเสียงสวรรค์ เดิมทีเป็นเพียงสำนักระดับรอง ทว่าในช่วงเกือบหมื่นปีมานี้กลับได้ขึ้นสู่อำนาจ รู้สึกภาคภูมิใจในตนเองเป็นอย่างยิ่ง ไม่เห็นสำนักเทียนอวิ้นที่เคยเป็นพี่ใหญ่ในอดีตอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

ส่วนสำนักเทียนอวิ้น ย่อมดูแคลนพวกเศรษฐีใหม่เช่นสำนักเสียงสวรรค์ ซ้ำยังรังเกียจที่สำนักเสียงสวรรค์ไม่รู้จักประมาณตน คอยท้าทายอยู่เสมอ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำนักเสียงสวรรค์นี้ ยังใช้ตัวอักษร "สวรรค์" ร่วมกับสำนักเทียนอวิ้นของพวกเขาอีกด้วย

ส่วนสำนักหมื่นกระบี่ ไม่สนใจแผนการลับหรือแผนการเปิดเผยมากมายถึงเพียงนั้น หากกล้ามาตอแยสำนักหมื่นกระบี่ของเขา ย่อมมีเพียงคำเดียวคือต่อสู้! ไม่สนว่าเจ้าจะเป็นสำนักเทียนอวิ้นหรือสำนักเสียงสวรรค์ ถึงอย่างไรคนของสำนักหมื่นกระบี่ก็ไม่กลัวการต่อสู้ กลัวแต่จะไม่มีการต่อสู้ ปรารถนาอย่างยิ่งที่จะมีคนมาหาเรื่องพวกเขา

ผู้อาวุโสของทั้งสามฝ่ายประลองวิชากันทางคำพูด กลับไม่มีผู้ใดกล้าหยอกล้อซ่างซ่านต่อหน้า เป็นเพราะเขาไม่เพียงแต่เป็นบุรุษรูปงามอันดับหนึ่งในโลกบำเพ็ญเพียรแดนใต้ ยังได้รับการยกย่องว่าเป็นอันดับหนึ่งในบรรดาผู้ที่มีระดับต่ำกว่าขอบเขตเปลี่ยนวิญญาณของโลกบำเพ็ญเพียรแดนใต้อีกด้วย แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรกระบี่ในระดับเดียวกันยังไม่มีข้อโต้แย้ง

เมื่อนึกถึงตอนที่ซ่างซ่านยังอยู่เพียงขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิดขั้นต้นได้ขับเคลื่อนของวิเศษประจำกายอย่างธงฮุ่นหยวนน้ำอ่อน อาศัยพลังของตนเพียงคนเดียว สังหารขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิดทั้งสิบเอ็ดคนภายในสำนักหอมรื่นจนหมดสิ้น หากไม่ใช่เพราะสำนักหอมรื่นส่งข่าวให้สำนักเสียงสวรรค์ได้ทันท่วงที เกรงว่าภายในสำนักหอมรื่นคงไม่เหลือแม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตแกนทองคำเลยด้วยซ้ำ

และอาจารย์ผู้ถ่ายทอดวิชาของปรมาจารย์ซ่างซ่าน ก็คือผู้ยิ่งใหญ่ขอบเขตข้ามผ่านหายนะ เพื่อช่วยระบายความโกรธแค้นให้ศิษย์ เพียงยกมือขึ้นก็สังหารปรมาจารย์ขอบเขตเปลี่ยนวิญญาณเพียงคนเดียวภายในสำนักหอมรื่นไปแล้ว

สำนักหอมรื่นที่เดิมทีเป็นสำนักระดับรองภายในเมืองหงส์ร่วง ศึกษาเคล็ดวิชาการบำเพ็ญเพียรคู่ของชายหญิง พึ่งพิงสำนักเสียงสวรรค์ ภายในคืนเดียวกลับไม่มีขอบเขตเปลี่ยนวิญญาณและขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิดคอยประจำการ ซ้ำยังถูกตระกูล สำนัก และผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่เป็นศัตรูเหยียบย่ำอย่างหนัก แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตแกนทองคำยังเหลือไม่กี่คน ถอนตัวออกจากเมืองหงส์ร่วงไปตั้งนานแล้ว หลบหนีหัวซุกหัวซุนไปยังเมืองบำเพ็ญเพียรทั้งหลายในแดนใต้

ระหว่างการหลบหนี ศิษย์ในสำนักก็หนีหายตายจากไป ซ้ำยังมีศิษย์ชายหญิงอีกหลายคนถูกจับไปเป็นเตาหลอมเพื่อระบายความแค้น สำนักหอมรื่นซึ่งเป็นสำนักระดับรองที่เคยรุ่งเรืองมาก่อนแห่งนี้ ถูกลบหายไปจากโลกบำเพ็ญเพียรแดนใต้อย่างสมบูรณ์

ในโลกบำเพ็ญเพียรแดนเหนือ กลับมีสำนักเหออีที่มีแนวทางการบำเพ็ญเพียรคล้ายคลึงกับสำนักหอมรื่นอยู่สำนักหนึ่ง เป็นหนึ่งในห้าสำนักใหญ่แห่งแดนเหนือ ทว่าภายในสำนักเหออี ผู้บำเพ็ญเพียรปีศาจและผู้บำเพ็ญเพียรมรรควิถีอยู่ร่วมกันได้ หากเทียบกับสำนักหอมรื่นแล้ว นับว่ามีความประนีประนอมมากกว่าหลายส่วน

ตูม~

ทันใดนั้นมีเสียงดังกึกก้อง บริเวณทางเข้าดินแดนเร้นลับ พลังวิญญาณปั่นป่วน ม่านพลังเริ่มคลายออก

ผู้อาวุโสผู้นำทีมของทั้งสามฝ่ายต่างนำธงคำสั่งออกมาหนึ่งผืน ซัดเข้าไปยังสถานที่ที่พลังวิญญาณปั่นป่วน เปิดช่องโหว่ทรงกลมขนาดใหญ่ขึ้นมาอย่างดื้อดึง

"เข้า!"

เสียงตวาดลั่น ศิษย์ทั้งสามสำนักแห่แหนเข้าไปเป็นกลุ่มแรก จากนั้นจึงเป็นศิษย์สำนักระดับรองหรือตระกูลใหญ่ ท้ายที่สุดถึงเป็นสำนักระดับสามหรือผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ

การเข้าไปก่อน ย่อมหมายถึงการแย่งชิงความได้เปรียบ

เมื่อคนมาก ย่อมหลีกเลี่ยงการผลักและการชนไม่ได้

อันชิงหลีย่อมแห่แหนเข้าไปตามฝูงชนเช่นเดียวกัน ทว่าเท้าหน้าเพิ่งจะก้าวเข้าไป เท้าหลังก็กำลังจะถูกคนชนเข้า

ไม่รู้ว่าคนผู้นั้นจงใจหรือไม่ได้ตั้งใจ อันชิงหลีรีบขับเคลื่อนม่านพลังวิญญาณขึ้นมาป้องกันตัวทันที

คนผู้นั้นผลักอย่างรวดเร็วอีกหนึ่งฝ่ามือตามมา นี่แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าไม่ได้หวังดี

อันชิงหลีมีเสื้อคลุมวิเศษสำหรับป้องกันอยู่บนร่าง ย่อมไม่หวาดกลัว ตวัดกระบี่ฟันกลับไปทันที จันทร์เสี้ยวสีแดงพุ่งทะลวงอากาศออกไป ไม่สนว่าคนผู้นั้นจะเป็นผู้ใด ตัดแขนของอีกฝ่ายขาดไปหนึ่งท่อนในทันที ในขณะเดียวกันรูปร่างก็โอนเอนไปมาอย่างไม่อาจควบคุมได้ ถูกแรงดึงดูดอันมหาศาลดูดเข้าไป ผ่านไปไม่กี่อึดใจ ก็ถูกเหวี่ยงไปอยู่ในสถานที่ที่ไร้ผู้คนแห่งหนึ่ง

ที่แท้ทางเข้าดินแดนเร้นลับแห่งนี้ ได้ติดตั้งค่ายกลเคลื่อนย้ายแบบสุ่มไว้ เมื่อก้าวเข้ามา ย่อมถูกสุ่มเคลื่อนย้ายไปยังสถานที่ภายในดินแดนเร้นลับ

อันชิงหลีรีบแผ่สัมผัสวิญญาณตรวจสอบรอบด้าน นำมุกหมื่นลักษณ์ไปวางไว้ใต้ลิ้นอีกครา จำแลงรูปโฉมเป็นผู้บำเพ็ญเพียรหญิงธรรมดา จากนั้นจึงเรียกสัตว์อสูรหลิงซีออกมาอยู่เป็นเพื่อน

"บนร่างเหมือนมีสิ่งใดอยู่?"

อันชิงหลีขมวดคิ้วเล็กน้อย รู้ดีว่านั่นคือสิ่งที่ติดมาตอนที่ผู้คนเบียดเสียดกันบริเวณทางเข้าดินแดนเร้นลับ ทว่าการมาเล่นผงยากับนักหลอมโอสถอย่างนางช่างโง่เขลาเกินไปแล้ว

ในฐานะสัตว์อสูร สัตว์อสูรหลิงซียิ่งอ่อนไหวต่อผงยานี้เป็นพิเศษ

"เป็นผงล่อสัตว์อสูร"

อันชิงหลีรีบถอดเสื้อคลุมตัวนอกออกทันที ปล่อยเพลิงปรโลกออกมาเผาทำลายจนไม่เหลือซาก จากนั้นกระโดดไปที่ไกล ร่ายวิชาชำระล้างฝุ่นละออง จัดการกลิ่นบนร่างของตนเองจนสะอาด เปลี่ยนเป็นเสื้อคลุมตัวนอกของผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไป ถึงได้กล่าวว่า "ผงล่อสัตว์อสูรนี้ดึงดูดให้สัตว์อสูรแห่แหนกันมาเป็นฝูงได้ง่ายยิ่งนัก ซ้ำผู้บำเพ็ญเพียรยังยากที่จะสังเกตเห็น นับเป็นวิธีการสังหารคนที่ยอดเยี่ยมภายในดินแดนเร้นลับโดยแท้"

"คนผู้นั้นน่ารังเกียจเสียจริง" สัตว์อสูรหลิงซีใช้เท้าหน้าทั้งสองข้างขุดดินด้วยความเคียดแค้น

"ทั้งน่ารังเกียจและต่ำช้า หากพบกันอีกครั้ง สังหารไม่ละเว้น" อันชิงหลีกระโดดขึ้นไปบนยอดไม้ หยิบแผนที่ออกมา ต้องการจะระบุตำแหน่งที่ตนเองอยู่

ทว่ารอบด้านกว้างใหญ่ไพศาล ล้วนเป็นเนินเขาและทุ่งหญ้า สัมผัสวิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตรวบรวมลมปราณมีขอบเขตจำกัด ไม่เพียงพอให้อันชิงหลีระบุตำแหน่งที่ตนเองอยู่ได้ สิ่งที่แย่ยิ่งกว่าคือภายในดินแดนเร้นลับเข็มทิศใช้งานไม่ได้ นั่นก็หมายความว่า ภายในดินแดนเร้นลับแม้แต่ทิศตะวันออก ตะวันตก ใต้ เหนือล้วนสับสนไปหมด ยากที่จะแยกแยะ

ดังนั้นแผนที่ดินแดนเร้นลับที่แพร่หลายในตลาดจึงมีความหลากหลาย แยกทิศเหนือทิศใต้ไม่ออก มีเพียงตำแหน่งที่ตั้งสัมพัทธ์เท่านั้นที่นับว่ามีความแม่นยำ

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ย่อมทำได้เพียงกำหนดทิศทางหนึ่งแล้วเดินตรงไปก่อน นางย่อมรู้ดีว่าวาสนาของตัวเอกหญิงคนก่อนอยู่ที่ใด เพียงแต่ดินแดนเร้นลับกว้างใหญ่ถึงเพียงนี้ นางยังหาเส้นทางที่ถูกต้องไม่พบเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้นในหนังสือต้นฉบับ ยังระบุไว้เพียงว่า วาสนาอันยิ่งใหญ่ที่สุดของเยี่ยจื่อหลานอยู่ในถ้ำลับแห่งหนึ่งบนหน้าผาอู๋ถง บนแผนที่มีระบุหน้าผาอู๋ถงไว้ ทว่าถ้ำลับนั้นจะหาได้อย่างไร จะเข้าไปได้อย่างไร ล้วนเป็นปัญหาทั้งสิ้น

อันชิงหลีสวมรองเท้าตามเมฆ พุ่งทะยานไปตามทุ่งหญ้าอย่างรวดเร็ว เดินไปพลางแผ่สัมผัสวิญญาณไปพลาง ท่ามกลางวัชพืชอันกว้างใหญ่ไพศาลบางครั้งก็มีสมุนไพรวิญญาณระดับต่ำที่อ่อนแอสักหนึ่งหรือสองต้น ย่อมถือโอกาสเก็บเข้าไปในมิติวิเศษ

ภายในดินแดนเร้นลับไร้ซึ่งดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ และดวงดาว ทว่ากลับมีการแบ่งแยกกลางวันกลางคืน ยิ่งไปกว่านั้นภายในดินแดนเร้นลับ มีสัตว์อสูรระดับสูงมากมายที่ซ่อนตัวในเวลากลางวันและออกหากินในเวลากลางคืน พอถึงเวลากลางคืน ย่อมรอไม่ไหวที่จะออกมาหากิน

ในคู่มือตะลุยดินแดนเร้นลับได้ระบุถึงกบปีศาจปากกว้างชนิดหนึ่งเป็นพิเศษ กระจายอยู่ทั่วทุกแห่งในดินแดนเร้นลับ กลางวันหลับสนิทอยู่ใต้ดิน จะออกมาเฉพาะในเวลากลางคืนเท่านั้น ปากอันกว้างใหญ่สามารถขยายใหญ่เท่าโม่หินได้ พอพบเหยื่อพลันร้องส่งเสียงดัง แม้ขาหลังจะสั้น ทว่ากลับกระโดดได้สูงกว่าคนเสียอีก เชี่ยวชาญการจับกินสัตว์มีชีวิตที่เคลื่อนไหวได้ ต่อให้ผู้บำเพ็ญเพียรจะแปะยันต์เร้นกาย ย่อมไม่อาจหลบหลีกภัยพิบัติได้

พวกมันออกมาหากินเป็นฝูง เมื่อหมายหัวเหยื่อแล้ว ย่อมมีท่าทีไม่ตายไม่เลิกรา จนกว่าจะฟ้าสาง หรือไม่กบปีศาจปากกว้างตัวสุดท้ายต้องตายไปถึงจะยอมรามือ

และกลุ่มมนุษย์รุ่นเยาว์ขอบเขตรวบรวมลมปราณที่เข้ามาทุกร้อยปี ย่อมเป็นหนึ่งในอาหารจานโปรดที่สุดของพวกมันอย่างไม่ต้องสงสัย

ในบทกวี "รับฟังเสียงกบดังก้อง" ช่างเปี่ยมไปด้วยความสุขสบายใจ ทว่าในดินแดนเร้นลับกลับเต็มไปด้วยจิตสังหาร

มีบทเรียนเลือดตกยางออกของคนรุ่นก่อนอยู่ ผู้บำเพ็ญเพียรที่เข้าไปในภายหลัง พอเข้าสู่ยามค่ำคืนย่อมจะระแวดระวังภัยอยู่กับที่ ไม่กล้าเคลื่อนไหวตามอำเภอใจ

อันชิงหลีย่อมไม่ทำตัวโอ้อวด โดยเฉพาะเมื่อพบโครงกระดูกมนุษย์สดใหม่หลายโครง พอเข้าสู่ยามค่ำคืนจึงโยนค่ายกลป้องกันออกมา นั่งสมาธิพักผ่อนอยู่ภายใน

ความสามารถในการป้องกันของค่ายกลป้องกันย่อมแข็งแกร่งกว่าม่านพลังป้องกันที่ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตรวบรวมลมปราณกางขึ้นมามากนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งนี่เป็นถึงค่ายกลป้องกันระดับสูงที่มู่เซิ่งช่วยแลกมาให้นางอีกด้วย

หนึ่งคืนผ่านไปอย่างสงบ อันชิงหลีเก็บค่ายกล พุ่งทะยานต่อไปอย่างรวดเร็วอีกครา พุ่งทะยานไปเช่นนี้อีกครึ่งวัน ก็ยังไม่พ้นจากทุ่งหญ้า อันชิงหลีถึงยืนยันได้ว่า ที่นี่ก็คือทุ่งหญ้าไร้ขอบเขตที่ระบุไว้บนแผนที่

"น่าโมโหชะมัด!"

อันชิงหลีทอดถอนใจ มองดูระยะห่างอันยาวไกลระหว่างทุ่งหญ้าไร้ขอบเขตและหน้าผาอู๋ถงบนแผนที่ ลองคำนวณแล้ว ด้วยความเร็วในการเดินทางของนางในยามนี้ หากเดินเป็นเส้นตรงไม่หลงทาง อย่างน้อยย่อมต้องใช้เวลาถึงสองปี

ยิ่งไปกว่านั้นในคู่มือตะลุยดินแดนเร้นลับขนหงส์ ยังระบุไว้อีกว่า ทุ่งหญ้าไร้ขอบเขตแห่งนี้เป็นดินแดนรกร้างที่มีชื่อเสียงในดินแดนเร้นลับ แทบจะไม่เคยค้นพบของดีอันใดเลย

อันชิงหลีสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณอันเบาบางรอบด้าน รู้สึกอึดอัดราวกับได้กลับไปอยู่โลกโลกีย์อีกครา

เมื่อนึกถึงคนที่มีโชคดีที่สุด ถูกเคลื่อนย้ายไปยังสวนสมุนไพรวิญญาณที่มีพลังวิญญาณอุดมสมบูรณ์โดยตรง พืชวิญญาณระดับสูงอายุพันปีหมื่นปี ปล่อยให้เก็บเกี่ยวได้ตามใจชอบ ซ้ำยังไม่มีอันตรายเลยแม้แต่น้อย เหตุใดเมื่อมาถึงนาง กลับถูกวัชพืชพันรากหมื่นรากล้อมรอบเอาไว้เล่า

ทว่ายามนี้ก็ไม่ใช่เวลามามัวทอดถอนใจ ในเมื่ออยู่ห่างจากวาสนาอันยิ่งใหญ่ของเยี่ยจื่อหลานถึงพันลี้หมื่นลี้ เช่นนั้นย่อมปล่อยวางเรื่องนั้นไว้ชั่วคราว การเดินออกไปจากดินแดนรกร้างแห่งนี้ต่างหากถึงจะเป็นเรื่องสำคัญ

แม้แต่สัตว์อสูรหลิงซียังรังเกียจสถานที่แห่งนี้ พลังวิญญาณเบาบางไม่พอ แม้แต่สมุนไพรพิษรสชาติดีสักรากยังไม่เห็นเงา

อันชิงหลีพุ่งทะยานไปตามพื้นดินอย่างรวดเร็วอีกหลายวัน ทันใดนั้นเถาวัชพืชสีเขียวมรกตเส้นหนึ่งก็มาพันที่ข้อเท้าของนาง ทำเอานางสะดุดจนเซไป

"สิ่งใดกัน? ปีศาจเถาวัลย์หรือ!"

สีหน้าของอันชิงหลีแปรเปลี่ยน ตวัดกระบี่ฟันลงไปทันที

แสงกระบี่สว่างวาบ เถาวัชพืชนั้นพลันม้วนกลับไปอย่างรวดเร็ว พ่นเมล็ดวัชพืชออกมาหลายเมล็ดในทันที ราวกับอาวุธลับ พุ่งทะยานเข้าใส่หัวเข่าทั้งสองข้างของอันชิงหลีอย่างรวดเร็ว