ตอนที่ 35: ดินแดนเร้นลับขนหงส์

ปรมาจารย์ซ่างซ่านคือผู้อาวุโสผู้นำทีมในการเดินทางสู่ดินแดนเร้นลับในครานี้ กายาวิญญาณธาตุน้ำ ปรมาจารย์ขอบเขตข้ามผ่านหายนะนำกลับมาจากโลกโลกีย์ ฝากตัวเข้ายอดเขาหมื่นวิถี ทว่ากลับได้รับการสั่งสอนโดยตรงจากปรมาจารย์ขอบเขตข้ามผ่านหายนะ อายุไม่ถึงสามร้อยปี ทว่ามีระดับการบำเพ็ญเพียรขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิดขั้นปลายแล้ว ได้รับการยกย่องให้เป็นอันดับหนึ่งในบรรดาผู้ที่มีระดับต่ำกว่าขอบเขตเปลี่ยนวิญญาณ ยิ่งไปกว่านั้นยังเป็นแบบอย่างของศิษย์จำนวนนับไม่ถ้วนในสำนักเทียนอวิ้น และเป็นคู่บำเพ็ญเพียรคู่ที่ศิษย์หญิงจำนวนมากใฝ่ฝันถึง

บุคคลที่ราวกับภาพวาดเช่นนี้ แม้แต่อันชิงหลี ยังหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะมองจนเหม่อลอย

คิ้วยาวดั่งใบหลิว รูปร่างดั่งต้นไม้หยก โครงหน้าราวกับถูกสลักเสลา มีเหลี่ยมมุมชัดเจนทว่าไม่สูญเสียความนุ่มนวล ขนตายาว ดวงตาหงส์มงคล หางตาชี้ขึ้นเล็กน้อย นัยน์ตาลึกล้ำทว่ากระจ่างใส ไร้ซึ่งความรู้สึกนึกคิดอันสับสน ไม่แปดเปื้อนธุลีทางโลก เสื้อคลุมผ้าไหมลายเมฆอันเรียบง่ายกลับยิ่งขับเน้นความสง่างาม ยามอยู่ท่ามกลางผู้คน ราวกับไข่มุกหยกท่ามกลางเศษกระเบื้อง

ความงามของคนงามอยู่ที่กระดูกไม่ใช่ผิวพรรณ สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว ยิ่งอยู่ที่บุคลิกและกลิ่นอายทั่วทั้งร่างของผู้บำเพ็ญเพียร

ดังนั้นหนุ่มหล่อสาวงามในโลกบำเพ็ญเพียร ยิ่งบำเพ็ญเพียรจนถึงระดับสูง ยิ่งมีรูปโฉมโดดเด่น

ส่วนปรมาจารย์ซ่างซ่าน อายุไม่ถึงสามร้อยปี ทว่าบรรลุขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิดขั้นปลายแล้ว ย่อมมีความงดงามกว่าตอนที่เพิ่งควบแน่นขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิดแรก

ศิษย์ที่มองซ่างซ่านจนหลงใหล มีอยู่ทุกหนแห่ง

ศิษย์หญิงหลายคนมองปรมาจารย์ซ่างซ่านจนหลงใหล ศิษย์ชายหลายคนชื่นชมเยี่ยจื่อหลานจนหลงใหล ซ้ำยังมีอีกหลายคนที่มองคู่กิ่งทองใบหยกคู่นั้นจนคลั่งไคล้

อย่าเห็นว่าสำนักเทียนอวิ้นเป็นหนึ่งในสามสำนักใหญ่ สำนักอันเลื่องชื่อ มีความองอาจห้าวหาญคงอยู่ตลอดกาล ทว่าเรื่องซุบซิบนินทาภายในกลับคึกคักเป็นอย่างยิ่ง เยี่ยจื่อหลานถูกจัดอันดับให้เป็นหญิงงามอันดับหนึ่งแห่งสำนักเทียนอวิ้น ส่วนปรมาจารย์ซ่างซ่านถูกจัดอันดับให้เป็นบุรุษรูปงามอันดับหนึ่งแห่งโลกบำเพ็ญเพียรแดนใต้มาตั้งนานแล้ว

หญิงงามอันดับหนึ่งและบุรุษรูปงามอันดับหนึ่ง แม้จะมีความสัมพันธ์ฉันศิษย์อาจารย์ ทว่ามักจะมีคนนอกรีตกลุ่มเล็กลอบแต่งเรื่องราวของพวกเขาทั้งสองคนขึ้นมา

"อย่ามองนะ เจ้าหมอนั่นมีความแค้นกับอาจารย์!" สัมผัสวิญญาณสายหนึ่งระเบิดขึ้นในห้วงจิตของอันชิงหลีอย่างกะทันหัน เป็นการส่งกระแสจิตด้วยความโกรธเกรี้ยวที่ไม่ได้ดั่งใจของมู่เซิ่ง "หากเจ้ากล้าไปตอแย ข้าจะหักกรงเล็บเจ้าเสีย!"

อันชิงหลีได้สติ รีบส่งกระแสจิตกลับไป แสดงความภักดีว่า "ท่านอาจารย์วางใจเถิด ศิษย์มีเพียงมรรควิถีอยู่ในใจ ซ่างซ่านผู้นั้นจะดูดีเพียงใด ก็เป็นเพียงคนผู้หนึ่งเท่านั้น" ยิ่งไปกว่านั้น นั่นยังเป็นอาจารย์ของเยี่ยจื่อหลาน นางคงว่างจนไม่มีอันใดทำ ถึงได้ไปตอแยศิษย์อาจารย์คู่นั้น

"เขาดูดีกว่าอาจารย์งั้นหรือ?" เป็นกระแสจิตที่อิจฉาริษยาของมู่เซิ่ง

"เอ้อ" ความจริงบางอย่างที่ปรากฏอยู่ตรงหน้า ไม่ควรจะหลับตาพูดโกหก ทว่าความงดงามทางจิตใจต่างหากที่งดงามที่สุดนี่นา อันชิงหลีกลอกตาดำขลับไปมา ส่งรอยยิ้มหวานหยดย้อยไปทางมู่เซิ่ง ส่งกระแสจิตว่า "ท่านอาจารย์ดูดีที่สุดในโลกแล้วเจ้าค่ะ"

มู่เซิ่งถูกหลอกล่อจนเบิกบานใจในที่สุด ลอบคิดในใจว่าศิษย์ผู้นี้เป็นคนซื่อสัตย์จริงใจ และมีสายตาแหลมคมตามคาด

จี้เหลียนฮ่าวที่อยู่ไม่ไกลนักเก็บสายตาที่จ้องมองเยี่ยจื่อหลานกลับมา บังเอิญเหลือบไปเห็นรอยยิ้มหวานของอันชิงหลี หัวใจพลันเต้นแรงขึ้นอีกครา ลอบคิดในใจว่า: นังหนูผู้นั้นจงใจยั่วยวนข้างั้นหรือ?

เมื่อนึกถึงฐานะทางตระกูล คุณสมบัติรากปราณ รวมถึงรูปลักษณ์และบุคลิกของตนเอง จึงกล่าวอย่างหนักแน่นว่า: นังหนูผู้นั้นจะต้องจงใจยั่วยวนข้าอย่างแน่นอน!

กลางอากาศ ปรมาจารย์ซ่างซ่านนำกระสวยทะลวงเมฆออกมา เยี่ยจื่อหลานกระโดดขึ้นไปเป็นคนแรก ศิษย์ขอบเขตรวบรวมลมปราณที่ยืนอยู่บนพื้นต่างกระตือรือร้นขี่กระบี่ขึ้นไป อันชิงหลีก็ก้าวตามเข้าไปเช่นเดียวกัน

ศิษย์ขอบเขตรวบรวมลมปราณกลุ่มนี้ที่เต็มไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ ติดตามกระสวยทะลวงเมฆ บินห่างออกจากสำนักเทียนอวิ้นไปอย่างรวดเร็ว

มู่เซิ่งที่อารมณ์สับสนซับซ้อน เอามือไพล่หลังกลับไปยังยอดเขาสมุนไพรวิญญาณ ตามหาเจ้าแห่งยอดเขาฉู่ กล่าวอย่างครุ่นคิดว่า "ศิษย์น้อง พวกเราเลี้ยงดูศิษย์ยอดเขาสมุนไพรวิญญาณให้อ่อนแอเกินไปหรือไม่?"

"เหตุใดศิษย์พี่จึงกล่าวเช่นนั้น?" ยากนักที่จะเห็นมู่เซิ่งจริงจังถึงเพียงนี้ เจ้าแห่งยอดเขาฉู่ย่อมไม่กล้าละเลย ยื่นถ้วยชาที่มีหมอกสีขาวปกคลุมไปให้ จัดท่าทาง เตรียมจะสนทนากับศิษย์พี่อย่างเปิดอก

"ศิษย์ห้าร้อยคนออกเดินทางสู่ดินแดนเร้นลับขนหงส์ ยอดเขาสมุนไพรวิญญาณของข้ากลับมีเพียงชิงหลีคนเดียวเท่านั้น"

"...อ่อนแอเกินไปจริง" เจ้าแห่งยอดเขาฉู่ก็ขมวดคิ้วเช่นกัน ทบทวนยอดเขาสมุนไพรวิญญาณในช่วงหลายปีมานี้ ยิ่งมายิ่งรักความสงบสุขสบาย แม้แต่ยามประสบปัญหาก็คิดเพียงพึ่งพาผู้อื่นให้ช่วยแก้ไข ไม่ใช่พึ่งพาตนเอง "ศิษย์พี่ตั้งใจจะทำเช่นไร?"

มู่เซิ่งกล่าวว่า "โยนศิษย์ออกไปเก็บเกี่ยวประสบการณ์เป็นกลุ่ม ฟูมฟักศิษย์ที่หลอมโอสถพิษขึ้นมาอีกกลุ่ม การเปิดดินแดนเร้นลับในคราวหน้า ให้ศิษย์ไปเผชิญโลกกว้างมากขึ้น ยอดเขาสมุนไพรวิญญาณในวันนี้ปกป้องทะเลสาบกระจกน้อยไม่ได้ วันหน้าย่อมปกป้องหอเก็บเคล็ดวิชาไม่ได้ จำต้องมีชิงหลีเพิ่มขึ้นอีกหลายคน มีผู้ที่แข็งแกร่งเพิ่มขึ้นอีกหลายคน"

"ตกลง!"

ก้าวออกจากความสุขสบาย ถึงจะสามารถไปได้ไกล แม้ว่าการก้าวออกจากความสุขสบาย จะหมายถึงการตกตายของศิษย์ส่วนหนึ่งก็ตาม

กระสวยทะลวงเมฆเคลื่อนที่ทะลุหมู่เมฆมาสามวัน ในที่สุดก็มาถึงบริเวณทางเข้าดินแดนเร้นลับขนหงส์

บริเวณทางเข้าดินแดนเร้นลับขนหงส์ ในช่วงหนึ่งถึงสองวันที่ผ่านมา มีขุมกำลังจำนวนไม่น้อยมารวมตัวกันแล้ว

ขุมกำลังเหล่านี้ล้วนมาจากแดนใต้ กว่าครึ่งมาจากเมืองหงส์ร่วง อีกส่วนน้อยมาจากเมืองบำเพ็ญเพียรอื่นในแดนใต้

สามสำนักใหญ่คือขุมกำลังสามกลุ่มที่ใหญ่ที่สุด แต่ละสำนักมีโควตาเข้าสู่ดินแดนเร้นลับห้าร้อยโควตา สำนักระดับรองแต่ละสำนักมีห้าสิบโควตา สำนักระดับสามแต่ละสำนักมีห้าโควตา สำนักระดับสามบางแห่งที่ประคองตัวอย่างยากลำบาก ไม่ต้องการให้ศิษย์ที่ยอดเยี่ยมของสำนักต้องมาตกตาย กระทั่งนำโควตาไปขายต่อให้ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระหรือตระกูลใหญ่

ตระกูลใหญ่ในเมืองหงส์ร่วงล้วนแย่งชิงกันซื้อโควตาเหล่านี้ เพื่อนำไปมอบให้ศิษย์ที่ยอดเยี่ยมในตระกูล

ดินแดนเร้นลับขนหงส์ในครานี้ ศิษย์ตระกูลระดับหนึ่งในเมืองหงส์ร่วงก็มีไม่น้อย ในนามของตระกูล รวมกลุ่มกันเผชิญภัยในดินแดนเร้นลับ

ส่วนในบรรดาตระกูลระดับรอง ตระกูลเยี่ยสะดุดตาเป็นพิเศษ ศิษย์รากปราณคู่ที่ถูกขับไล่ออกจากสำนักเทียนอวิ้นเมื่อหลายปีก่อนเหล่านั้นเติบโตแล้ว รวมตัวกันเป็นกลุ่มใหญ่อยู่หน้าดินแดนเร้นลับ หากนับจำนวนคน กลับไม่ด้อยไปกว่าตระกูลระดับหนึ่งบางตระกูลเลยทีเดียว

ศิษย์สำนักเทียนอวิ้นห้าร้อยคนทยอยกระโดดลงจากกระสวยทะลวงเมฆ เรียงตัวกันราวกับเทเกี๊ยวลงหม้อ ช่างน่าเกรงขามยิ่งนัก

ขุมกำลังอื่นต่างพากันชำเลืองมอง

อันชิงหลีเพิ่งจะเตรียมตัวออกจากกระสวยทะลวงเมฆ พลันรู้สึกไม่ชอบมาพากล ปลายเท้าหมุน ถอยไปด้านข้าง พลันเห็นเด็กหนุ่มรูปร่างกำยำที่มีหูกางจมูกแบนผู้หนึ่ง มีสีหน้าดูแคลน ส่งรอยยิ้มท้าทายมาให้นาง

บุรุษอัปลักษณ์ผู้นี้คือผู้ใดกัน?

อันชิงหลีหวนคิดถึงหยกบันทึกที่อันชิงจินจัดการให้นางในหัว พลันนึกถึงรากปราณดินสายเดี่ยวของตระกูลเยี่ยผู้นั้นทันที แซ่เยี่ย นามว่าถู่ เยี่ยถู่ ชื่อนี้นับว่าเชยสมชื่อจริง

เยี่ยจื่อหลานกระโดดออกจากกระสวยทะลวงเมฆตามมา ราวกับมองไม่เห็นอันชิงหลีก็ไม่ปาน

อันชิงหลีกระตุกมุมปากอย่างไม่ใส่ใจ ขี่กระบี่ออกจากกระสวยทะลวงเมฆ

เส้นผมสีเงินของเยี่ยจื่อหลานย่อมดึงดูดความสนใจของผู้คน ขุมกำลังหลายกลุ่มล้วนลอบวิพากษ์วิจารณ์ถึงนาง รอจนสืบทราบว่าเยี่ยจื่อหลานคืออันดับหนึ่งในขอบเขตรวบรวมลมปราณแห่งสำนักเทียนอวิ้น ซ้ำยังเป็นศิษย์เอกของปรมาจารย์ซ่างซ่าน ต่างอิจฉาริษยาจนตาแดงก่ำ

อันชิงหลีหลบเลี่ยงเยี่ยจื่อหลาน ไปยืนอยู่ในสถานที่ที่ห่างไกลจากเยี่ยจื่อหลาน ลอบทอดถอนใจว่าตัวเอกหญิงย่อมเป็นตัวเอกหญิงตามคาด ไม่ว่าจะไปที่ใดล้วนเป็นที่จับตามองของผู้คน

มีเพียงคนตระกูลเยี่ยที่มองไปยังเยี่ยจื่อหลานด้วยใบหน้าภาคภูมิใจก่อน จากนั้นจึงจ้องมองอันชิงหลีด้วยความเคียดแค้นอย่างเต็มเปี่ยม เดิมทีศิษย์ตระกูลเยี่ยของพวกเขานี้ล้วนสามารถรั้งอยู่ในสำนักเทียนอวิ้นได้ ทว่ากลับถูกนังหนูตัวเหม็นที่ชื่ออันชิงหลีผู้นี้ทำลายไปจนสิ้น ซ้ำยังทำให้เจ้าสำนักเยี่ยต้องพลอยรับเคราะห์ ถูกลงโทษที่หน้าผาสำนึกตนอีกด้วย

อันชิงหลีย่อมไม่สนใจสายตาอันเคียดแค้นเหล่านั้น ลอบคิดในใจว่าตระกูลเยี่ยของพวกเจ้ารนหาที่ตายเอง ยังมาโทษนางซึ่งเป็นผู้ถูกกระทำคนแรกสุดอีก เป็นไปตามคาด เลือกลูกพลับต้องเลือกบีบลูกที่นิ่ม หากตระกูลเยี่ยของพวกเจ้ามีความสามารถ ก็ไปตามหาตระกูลระดับหนึ่งระดับสองที่ดึงพวกเจ้าลงจากหลังม้าเหล่านั้นสิ มาทำตาดุใส่ขวางใส่นางอยู่ที่นี่ ไม่รังเกียจว่าน่าขายหน้าบ้างหรือไร

ทว่าคำพูดเหล่านี้ อันชิงหลีย่อมไม่เตรียมตัวจะกล่าวกับตระกูลเยี่ย ยิ่งไปกว่านั้นต่อให้กล่าวไป ย่อมเป็นการสิ้นเปลืองน้ำลายเปล่า ไม่เกิดผลลัพธ์อันใดขึ้นมา

รอจนศิษย์คนสุดท้ายออกจากกระสวยทะลวงเมฆ ปรมาจารย์ซ่างซ่านเก็บของวิเศษสำหรับการบินแล้วปรากฏตัว เป็นไปตามคาด เสียงสูดลมหายใจและทอดถอนใจดังขึ้นเป็นระลอกอีกครา

ศิษย์รุ่นเยาว์บำเพ็ญเพียรมาไม่นานนัก จิตใจยังไม่มั่นคงพอ ย่อมถูกบุคคลที่ราวกับเซียนตกสวรรค์ทำให้ตาพร่ามัวได้ง่าย

"หล่อ หล่อเหลาเหลือเกิน!"

ไม่กล่าวเกินจริงเลยแม้แต่น้อย ผู้บำเพ็ญเพียรสายกายาหญิงขอบเขตรวบรวมลมปราณที่มีบั้นท้ายใหญ่เอวกลมหัวเล็กผู้หนึ่ง ถึงกับเป็นลมล้มพับไปด้วยความตกตะลึงในความงดงามราวกับปุถุชนก็ไม่ปาน

นอกจากครอบครัวของผู้บำเพ็ญเพียรหญิงผู้นั้นแล้ว ไม่มีผู้ใดให้ความสนใจผู้บำเพ็ญเพียรหญิงที่หลงใหลจนเป็นลมผู้นั้นมากนัก

นี่แหละคือเสน่ห์ของผู้บำเพ็ญเพียรกายาวิญญาณธาตุน้ำ ทั้งนุ่มนวลและงดงามอย่างยิ่ง ยิ่งบำเพ็ญเพียรไปถึงระดับสูง เสน่ห์นี้ยิ่งน่าทึ่งมากขึ้น ทว่าซ่างซ่านกลับเป็นผู้บำเพ็ญเพียรชาย กลิ่นอายความนุ่มนวลและกลิ่นอายความองอาจทั่วทั้งร่างหลอมรวมเข้าด้วยกัน กลับไม่ขัดแย้งกันเลยแม้แต่น้อย งดงามจนหาที่เปรียบไม่ได้

อันชิงหลีลอบชมตนเองว่ามีความหนักแน่นดีเยี่ยม ไม่ได้น่าขายหน้าเช่นนั้น

บางทีอาจเป็นเพราะความรำคาญ บางทีอาจเป็นเพราะความจนใจ บางทีอาจเป็นเพราะความเวทนาต่อผู้บำเพ็ญเพียรหญิงที่กำลังจะเป็นลมเหล่านั้น นิ้วมืออันขาวผ่องดุจหยกของปรมาจารย์ซ่างซ่าน หยิบหน้ากากเขี้ยวโผล่ออกมา สวมไว้บนใบหน้า

"เอ้อ การกระทำเช่นนี้?" มุมปากของอันชิงหลีกระตุก

เป็นไปตามคาด รอบด้านมีเสียงแห่งความเสียดายดังขึ้นเป็นระลอกอีกครา