ตอนที่ 28: สิ่งล่อใจของหญ้าชำระวิญญาณ

เมื่อนำมุกหมื่นลักษณ์ออกมา อันชิงหลีพลันปรากฏรูปโฉมเดิม

ผิวพรรณดุจไขมันที่จับตัวแข็ง ดวงตาสุกใสชวนมอง ยามไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึก ย่อมดูสง่างามน่ายำเกรง ยามแย้มยิ้มบางบาง ลักยิ้มปรากฏขึ้นเล็กน้อย กลับเพิ่มความมีชีวิตชีวาอย่างหาที่สุดไม่ได้

อันชิงจินมองจนตาค้าง โพล่งออกไปว่า "ชิงหลี เจ้ากลับงดงามถึงเพียงนี้!"

อันชิงหลีหัวเราะเสียงดัง พลิกข้อมือ ดอกสมุนไพรปรากฏขึ้นระหว่างนิ้วจากความว่างเปล่า นำดอกสมุนไพรไปปักไว้ที่จอนผม อันชิงหลีราวกับมีมู่เซิ่งประทับร่าง ปลายนิ้วแตะที่หน้าผาก กล่าวด้วยความหลงตัวเองเป็นอย่างยิ่งว่า "ธรรมดาสามัญ อันดับสามแห่งสำนักเทียนอวิ้น"

จิ้งจอกน้อยหลุดเสียงหัวเราะออกมาทันที กระโดดขึ้นไปบนบ่าของอันชิงหลี แกว่งหางกล่าวอย่างเบิกบานว่า "หลีน้อย เจ้ามีสติปัญญาดีเยี่ยมตามคาด เรียนรู้ท่าทีหลงตัวเองของอาจารย์มู่เซิ่งของเจ้ามาได้อย่างครบถ้วน"

เมื่อจิ้งจอกน้อยทำเสียงดังเอะอะ ชายสองคนที่กำลังมองจนเหม่อลอยอยู่ภายในห้องกลับได้สติ

ด้วยเหตุนี้ อันชิงจินจึงกระแอมไอหนึ่งครา กระแอมให้คอโล่งแล้วกล่าวว่า "รูปโฉมงดงามเกินไป หลีกเลี่ยงเภทภัยได้ยาก เปลี่ยนเป็นรูปลักษณ์ธรรมดาสามัญจะดีกว่า"

"คำพูดนี้มีเหตุผล เพียงต้องการให้พวกท่านจดจำรูปโฉมที่แท้จริงของข้าได้เท่านั้น" อันชิงหลีนำมุกหมื่นลักษณ์ไปวางไว้ใต้ลิ้นอีกครา เพียงนึกคิดเล็กน้อย พลันจำแลงร่างเป็นผู้บำเพ็ญเพียรหญิงที่หน้าตาพอใช้ได้และดูสะอาดสะอ้านผู้หนึ่ง

อันชิงจินถอนหายใจด้วยความโล่งอก "เช่นนี้ถึงจะดี"

ผ่านการพูดแทรกในครั้งนี้ ความขัดเขินในใจของฉินอวี้ถึงลดน้อยลงไปบ้าง ใช้สัมผัสวิญญาณตรวจสอบอันชิงหลีต่อไปครู่หนึ่ง ถึงเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจและไม่เข้าใจอยู่บ้าง ซ้ำยังแฝงความสนใจอย่างเต็มเปี่ยม "พลังวิญญาณภายในร่างกายของเจ้าบริสุทธิ์ รากฐานมั่นคง ซ้ำเส้นลมปราณยังกว้างขวางและแข็งแกร่ง ระดับการบำเพ็ญเพียรทั้งหมดนี้ย่อมไม่ได้เกิดจากการใช้โอสถทับถมขึ้นมา ทว่าเจ้าคือรากปราณคู่ธาตุไฟและธาตุไม้ ความบริสุทธิ์ของรากปราณนั้นก็แสนจะธรรมดาสามัญ เหตุใดอายุเพียงน้อยนิด จึงบำเพ็ญเพียรจนถึงขอบเขตรวบรวมลมปราณขั้นสมบูรณ์แบบได้?"

ขอบเขตรวบรวมลมปราณขั้นสมบูรณ์แบบ กลับไม่ได้เกิดจากการใช้โอสถทับถมขึ้นมางั้นหรือ? อันชิงจินที่อยู่ด้านข้างมีสีหน้าประหลาดใจเช่นเดียวกัน

"ก็ไม่มีอันใดหรอก" อันชิงหลีอุ้มจิ้งจอกน้อย คลายความสงสัยอย่างเปิดเผยว่า "เพียงแค่ทำผิดเล็กน้อย ถูกขังอยู่ในสถานที่ที่ดีไร้ผู้คน หมั่นบำเพ็ญเพียรอย่างไม่หยุดหย่อนเป็นเวลาห้าปี ซ้ำยังบังเอิญได้รับวาสนา เกิดการรู้แจ้งขึ้นมาหนึ่งครา ถึงได้มีระดับการบำเพ็ญเพียรเช่นนี้"

"สหายอายุยังน้อย กลับเกิดการรู้แจ้งได้ นับว่ามีวาสนาที่น่าทึ่งยิ่งนัก" ฉินอวี้รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย เขาคิดว่ามีของล้ำค่าจากสวรรค์อันใดที่สามารถให้ผลลัพธ์อันมหัศจรรย์เช่นนี้ได้ หากมี เขาจะต้องนำมาศึกษาค้นคว้าให้ดีอย่างแน่นอน

"ในเมื่อสหายมีวาสนาเช่นนี้" เปลี่ยนเรื่องสนทนา น้ำเสียงอันแผ่วเบาของฉินอวี้นั้นแฝงไปด้วยความตื่นเต้นอยู่หลายส่วน "เมื่อนึกดูว่าเจ้าฝืนกดทับระดับการบำเพ็ญเพียรไม่ยินยอมสร้างรากฐาน ย่อมต้องเป็นเพราะต้องการไปยังดินแดนเร้นลับขนหงส์อย่างแน่นอน ในอดีตดินแดนเร้นลับขนหงส์เคยมีหญ้าชำระวิญญาณปรากฏขึ้น หากสหายมีวาสนาได้มา สามารถมาหาข้าได้ ข้าสามารถชำระรากปราณที่อ่อนแอกว่าของเจ้าทิ้งไปให้หนึ่งสายได้โดยไม่คิดค่าตอบแทน ซ้ำจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อลดผลข้างเคียงของหญ้าชำระวิญญาณให้เหลือน้อยที่สุด!"

หญ้าชำระวิญญาณชำระรากปราณงั้นหรือ?

อันชิงหลีเข้าใจเป็นอย่างดี หญ้าชำระวิญญาณเป็นสมุนไพรวิญญาณที่หาได้ยากยิ่งในโลกบำเพ็ญเพียรยามนี้ หากกินสด ย่อมสามารถชำระรากปราณที่อ่อนแอกว่าภายในร่างกายของผู้บำเพ็ญเพียรทิ้งไปได้ สามารถทำให้รากปราณห้าสายกลายเป็นรากปราณสี่สาย รากปราณสี่สายกลายเป็นรากปราณสามสาย ยิ่งไปกว่านั้นสามารถทำให้รากปราณคู่กลายเป็นรากปราณเดี่ยวได้!

รากปราณยิ่งน้อย ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรยิ่งรวดเร็ว สิ่งล่อใจนี้ต่อผู้บำเพ็ญเพียรนับว่าไม่ใช่น้อยเลย

ทว่าอันชิงหลีครุ่นคิดเพียงครู่เดียว พลันหมดความสนใจ ประการแรกคือ สรรพคุณของหญ้าชำระวิญญาณนั้นรุนแรงเกินไป แม้จะสามารถชำระรากปราณทิ้งไปได้หนึ่งสาย ช่วยให้ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรในช่วงแรกเริ่มรวดเร็วขึ้น ทว่าผู้บำเพ็ญเพียรที่เคยกินหญ้าชำระวิญญาณ หลังจากก้าวเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิดแล้ว การเลื่อนระดับย่อมยากลำบาก ไร้ซึ่งความหวังในการบรรลุขอบเขตเปลี่ยนวิญญาณ

ประการที่สองคือ นางรู้สึกว่ารากปราณคู่ธาตุไฟและธาตุไม้เดิมทีก็ดีอยู่แล้ว รากปราณไฟเก็บไว้สำหรับหลอมโอสถ รากปราณไม้เก็บไว้บำเพ็ญเพียร <<เคล็ดวิชาวสันต์หวนคืนสู่สรรพสิ่ง>> แม้จะกล่าวว่าความเร็วในการบำเพ็ญเพียรเทียบกับรากปราณเดี่ยวไม่ได้ และยิ่งเทียบกับรากปราณกลายพันธุ์ไม่ได้ ทว่าการบำเพ็ญเพียรเชื่องช้าไปสักหน่อยก็ไม่เป็นอันใด การสามารถก้าวเดินไปได้ไกลต่างหากที่สำคัญที่สุด นางไม่ต้องการโลภความรวดเร็วเพียงชั่วครู่ ทว่าต้องมาหยุดอยู่เพียงขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิด

ยิ่งไปกว่านั้นในยุคโบราณที่พลังวิญญาณอุดมสมบูรณ์ ในทางกลับกันรากปราณยิ่งมากยิ่งดี เป็นเพราะรากปราณยิ่งมาก พลังวิญญาณที่สะสมอยู่ภายในร่างกายยิ่งแข็งแกร่ง ซ้ำยามรับมือกับศัตรู การผสมผสานและพลิกแพลงวิชาคาถาต่างธาตุกัน ทำให้คู่ต่อสู้ไม่อาจรับมือได้ทัน มักจะสามารถสร้างความประหลาดใจเพื่อเอาชนะได้เสมอ

ดังนั้นอันชิงหลีจึงไม่ได้อิจฉารากปราณเดี่ยว รู้สึกจากใจจริงว่ารากปราณคู่ของตนเองนั้นดีเยี่ยม ทว่าอันชิงจินที่อยู่ด้านข้างกลับตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูก

"รากปราณทองสายเดี่ยวหรือ?" อันชิงจินพึมพำกับตนเองราวกับถูกมารเข้าสิง เดิมทีเขาเป็นผู้มีรากปราณคู่ธาตุทองและธาตุดิน รากปราณธาตุดินความบริสุทธิ์ระดับห้า ทว่ารากปราณธาตุทองมีความบริสุทธิ์สูงถึงระดับเก้า ยามบำเพ็ญเพียรในวันธรรมดา ย่อมรู้สึกว่ารากปราณธาตุดินเป็นตัวถ่วง หากสามารถชำระรากปราณธาตุดินทิ้งไป กลายเป็นรากปราณทองสายเดี่ยว ไม่ว่าจะเป็นความเร็วในการบำเพ็ญเพียร หรือพละกำลังในการโจมตีของวิชาคาถาธาตุทอง ล้วนสามารถก้าวขึ้นไปได้อีกขั้น! รากปราณทองสายเดี่ยว เดิมทีเป็นที่ยอมรับกันอย่างกว้างขวางในหมู่รากปราณทั้งห้าธาตุ ว่าเป็นรากปราณที่มีพลังโจมตีรุนแรงที่สุด

อันชิงหลีเห็นท่าทีตื่นเต้นราวกับถูกมารเข้าสิงของอันชิงจิน อดไม่ได้ที่จะกดไหล่ของเขา สาดน้ำเย็นลงไปว่า "ท่านพี่ ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่หญ้าชำระวิญญาณใกล้จะสูญพันธุ์ไปแล้ว เพียงแค่กล่าวถึงเรื่องที่ผู้บำเพ็ญเพียรที่กินมันเข้าไป ไร้ซึ่งความหวังในการบรรลุขอบเขตเปลี่ยนวิญญาณ ท่านก็สมควรคิดแล้วคิดอีกให้จงดี"

ฉินอวี้ที่อยู่ด้านข้างรีบกล่าวต่อทันทีว่า "มีข้าอยู่ ข้าจะพยายามอย่างสุดความสามารถ ทำให้สิ่งที่ไร้ความหวังกลายเป็นมีความหวัง"

อันชิงจินกำหมัดแน่น ตัดสินใจได้แล้ว มองไปยังอันชิงหลี ส่งกระแสจิตด้วยความมุ่งมั่นว่า "ชิงหลี การบรรลุขอบเขตเปลี่ยนวิญญาณเดิมทีก็เป็นเรื่องยากลำบาก ต่อให้ข้าอาศัยรากปราณคู่บำเพ็ญเพียรจนถึงขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิด ความหวังในการบรรลุขอบเขตเปลี่ยนวิญญาณย่อมไม่มากนัก ตระกูลอันเสื่อมถอยลงทุกวัน ไม่ปรากฏผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตเปลี่ยนวิญญาณมาเกือบสองพันปีแล้ว หากปรมาจารย์ขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิดของตระกูลอันภายในสำนักมรณภาพไป เกรงว่าแม้แต่ตำแหน่งตระกูลระดับรองย่อมยากจะรักษาไว้ได้ บัดนี้มีปรมาจารย์ฉินรับประกัน ข้ายินดีจะเสี่ยงดูสักตั้งเพื่อตนเองและตระกูลอัน เพียงแต่หญ้าชำระวิญญาณนั้นหาได้ยากยิ่ง เดิมทีเจ้าเป็นนักหลอมโอสถ ซ้ำยังมีปรมาจารย์มู่เซิ่งคอยปกป้องคุ้มครอง หากภายภาคหน้าเจ้าหาหญ้าชำระวิญญาณส่วนเกินพบ ขอจงมอบให้พี่โง่เขลาผู้นี้สักหนึ่งต้น ข้าและคนทั้งตระกูลอันจะต้องซาบซึ้งใจอย่างหาที่สุดไม่ได้"

อันชิงหลีตบหน้าผาก ลอบคิดในใจว่าอันชิงจินผู้นี้เกรงว่าคงต้องเป็นผู้กล้าลองทำสิ่งใหม่เป็นคนแรกเสียแล้ว ซ้ำยังไม่อาจห้ามปรามได้ ทำได้เพียงส่งกระแสจิตตอบกลับไปว่า "ท่านดึงดันถึงเพียงนี้ ข้าย่อมไม่มีสิ่งใดจะกล่าวแล้ว ถึงอย่างไรข้าก็รู้สึกว่ารากปราณคู่ของข้าดีเยี่ยมอยู่แล้ว ไม่ต้องการหญ้าชำระวิญญาณ หากภายภาคหน้าหาหญ้าชำระวิญญาณพบ จะเก็บไว้ให้ท่านอย่างแน่นอน ทว่าท่านพี่ หญ้าชำระวิญญาณอย่างไรเสียก็มีน้อยนัก ท่านพี่อย่าได้ยึดติดมากจนเกินไป เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ใจแห่งมรรควิถีต้องปั่นป่วน"

"หากได้มาย่อมเป็นโชคของข้า หากไม่ได้มาย่อมเป็นชะตาของข้า ขอรบกวนให้ช่วยใส่ใจให้มากด้วย!" ภายใต้ความตื่นเต้น อันชิงจินรีบคุกเข่าข้างหนึ่งให้อันชิงหลี และคำนวณให้ฉินอวี้หนึ่งครา

"อะไร มีหญ้าชำระวิญญาณแล้วหรือ?" ฉินอวี้เห็นอันชิงจินคุกเข่าลงด้วยความตื่นเต้น จึงตื่นเต้นตามไปด้วย การเลื่อนระดับของผู้บำเพ็ญเพียรสายอาหารของพวกเขา เหมือนกับการหลอมโอสถของนักหลอมโอสถ ล้วนต้องการการลงทุนด้วยทรัพยากรจำนวนมหาศาล ความปรารถนาที่มีต่อสมุนไพรวิญญาณหายากเหล่านั้น ไม่ด้อยไปกว่านักหลอมโอสถเลยแม้แต่น้อย

อันชิงหลีพยุงอันชิงจินให้ลุกขึ้นด้วยความจนใจเป็นอย่างยิ่ง กล่าวด้วยรอยยิ้มว่า "ของดีอย่างหญ้าชำระวิญญาณถูกบรรพชนถอนไปจนเกือบหมดเกลี้ยงตั้งนานแล้ว จะมีได้อย่างง่ายดายเช่นนั้นหรือ ข้าเพียงแค่รับปากท่านพี่ว่า จะพยายามช่วยค้นหาอย่างสุดความสามารถเท่านั้น ออกนอกเรื่องมานานปานนี้แล้ว เรื่องหญ้าชำระวิญญาณวางไว้ด้านข้างก่อน พวกเรามาสนทนาเรื่องการหล่อหลอมร่างกายกันต่อดีหรือไม่"

"ออกนอกเรื่องไปแล้ว" ฉินอวี้ยิ้มขออภัย วกกลับเข้าเรื่องเดิม "สถานการณ์ของสหายตัวน้อย ข้าพอจะรู้กระจ่างแล้ว เพียงแต่ศิษย์ตระกูลใหญ่ ส่วนใหญ่มักใช้วิธีการเพื่อหล่อหลอมร่างกายตั้งแต่แรกเกิด เพิ่มความแข็งแกร่งของร่างกายอย่างค่อยเป็นค่อยไป ข้าสังเกตว่าสหายตัวน้อยไม่เคยจงใจหล่อหลอมร่างกายมาก่อน สหายตัวน้อยต้องการแบบค่อยเป็นค่อยไปที่ค่อนข้างอ่อนโยน หรือต้องการยาแรงที่เจ็บปวดเจียนตาย"

"ในเมื่อเริ่มต้นช้า ซ้ำยังต้องไปเสี่ยงอันตรายในดินแดนเร้นลับ ย่อมต้องใช้ยาแรง ขอเพียงไม่ตาย สามารถฟื้นฟูก่อนเข้าสู่ดินแดนเร้นลับได้ย่อมเป็นพอ"

อันชิงหลีผู้ไม่รู้ย่อมไม่หวาดกลัว ปล่อยคำกล่าวอันองอาจออกมาทันที ทว่าความเจ็บปวดอย่างรุนแรงจากการหล่อหลอมร่างกายที่ตามมาในภายหลัง กลับทำให้นางเกิดความคิดที่อยากจะไปเกิดใหม่เสียใหม่ตั้งหลายครา แน่นอนว่านี่คือเรื่องราวในภายหลัง