ตอนที่ 25: ตัวประกอบชายปกป้องเจ้านาย

อันชิงหลีไม่ปรารถนาจะพัวพันกับตัวเอกหญิงมากนัก นางยืดตัวตรง แสร้งทำเป็นส่งเสียงด้วยความไม่พอใจ "สหายเยี่ย ท่านอย่าได้ตามข้ามาอีก มิเช่นนั้นท่านย่อมจงใจมาหาเรื่องข้าอย่างแท้จริง บัดนี้ข้าย่อมมีอาจารย์แล้วเช่นกัน ท่านลองประเมินดูให้ดีก็แล้วกัน หึหึ!"

กล่าวจบ เรียกจิ้งจอกน้อย หันหลังเดินจากไปทันที

หิมะยังคงโปรยปรายอย่างต่อเนื่อง สามารถมองเห็นเกล็ดหิมะหกแฉกได้แล้ว บนพื้นยังมีหิมะบางทับถมเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งชั้น

"เหอะเหอะ"

ทันใดนั้นมีเสียงหัวเราะเยาะดังมาจากในฝูงชน ชายหนุ่มผู้มีโครงหน้าไร้ที่ติผู้หนึ่ง ในมือถือพัดหยกซึ่งเป็นของวิเศษชิ้นหนึ่ง ขวางเส้นทางของอันชิงหลีเอาไว้

มองเห็นชายหนุ่มผู้นี้มีรูปร่างสูงโปร่ง ภายใต้คิ้วดกดำกลับเป็นดวงตาดอกท้ออันมากรัก จมูกโด่งเป็นสัน ริมฝีปากทั้งสองมีเหลี่ยมมีมุม เป็นริมฝีปากรูปทรงกระจับอันงดงาม คางมีเนื้อ นูนขึ้นเล็กน้อย เบื้องบนยังมีรอยบุ๋มกลางคางอันหาได้ยาก เมื่อประกอบกับความสูงศักดิ์ของตระกูลใหญ่ที่ติดตัวมาแต่กำเนิด ย่อมประสบความสำเร็จในการเบียดเข้าสู่อันดับที่ยี่สิบในการจัดอันดับบุรุษรูปงามแห่งสำนักเทียนอวิ้นได้แล้ว

ทว่าจุดสนใจของอันชิงหลีไม่ได้อยู่ที่ใบหน้าของชายหนุ่มผู้นั้น ทว่าอยู่ที่พัดในมือของชายผู้นั้นต่างหาก

กลับเป็นพัดหยกที่เป็นของวิเศษระดับสูงเล่มหนึ่ง!

ต้องรู้ก่อนว่า แม้อันชิงหลีจะได้รับของวิเศษที่มู่เซิ่งมอบให้ ทว่าทำได้เพียงเก็บซ่อนเอาไว้ ไม่กล้าเปิดเผยต่อหน้าผู้คน และบัดนี้ ศิษย์ขอบเขตสร้างรากฐานอายุยังน้อยผู้หนึ่ง กลับถือของวิเศษระดับสูง เดินอวดโฉมไปทั่วตลาด!

อยากได้นัก

อันชิงหลีหัวใจเต้นแรง นางอยากได้เหลือเกิน! ทว่าเมื่อมองดูผู้คุ้มกันขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิดสองท่านที่อยู่เบื้องหลังเขา ทำได้เพียงล้มเลิกความคิดไป

"ศิษย์น้องหญิงแห่งยอดเขาสมุนไพรวิญญาณท่านนี้ มอบของชิ้นนั้นให้ข้าเป็นเช่นไร ข้าจะให้หินวิญญาณระดับสูงแก่เจ้าสิบก้อน" สิ้นเสียงของชายหนุ่ม ดวงตาดอกท้ออันมากรักปรายมองไปด้านข้าง พลันกะพริบตาและส่งรอยยิ้มให้กับเยี่ยจื่อหลานผู้อยู่ในความเย็นชา

ในทางทฤษฎี หินวิญญาณระดับสูงหนึ่งก้อนเทียบเท่ากับหินวิญญาณระดับกลางหนึ่งร้อยก้อน ทว่าหินวิญญาณระดับสูง มีพลังวิญญาณที่บริสุทธิ์กว่าหินวิญญาณระดับกลาง มูลค่าของหินวิญญาณระดับสูงสิบก้อน ย่อมอยู่เหนือกว่าหินวิญญาณระดับกลางหนึ่งพันก้อนมากนัก

"ขายเถิด ขายเลย!" ศิษย์สำนักควบคุมสัตว์ที่ขายไข่สัตว์วิญญาณยุยงอยู่ด้านข้าง เมื่อนึกถึงหินวิญญาณระดับกลางสิบห้าก้อนที่อันชิงหลีมอบให้เขา รู้สึกเสียดายจนลำไส้แทบจะเขียวคล้ำ

"เอ้อ" อันชิงหลีเคยอ่านหนังสือมาแล้ว ย่อมคาดเดาได้ว่านี่คือคุณชายเสเพลอันดับหนึ่งแห่งสำนักเทียนอวิ้น มาจากตระกูลอันดับหนึ่งแห่งเมืองหงส์ร่วง ในเวลาเดียวกันยังเป็นหนึ่งในบรรดาผู้ที่หลงใหลเยี่ยจื่อหลานมากมายอีกด้วย

ตระกูลจี้แห่งเมืองหงส์ร่วง ตั้งอยู่ในอันดับหนึ่งของแปดตระกูลระดับหนึ่งภายในเมือง หนึ่งตระกูลมีสามขอบเขตเปลี่ยนวิญญาณ สองขอบเขตเปลี่ยนวิญญาณอยู่ในสำนักเทียนอวิ้น หนึ่งขอบเขตเปลี่ยนวิญญาณนั่งคุมอยู่ในตระกูลสายหลัก

คุณชายเสเพลผู้ถือของวิเศษที่อยู่ตรงหน้านี้ย่อมเป็นหลานชายสายตรงของปรมาจารย์ขอบเขตเปลี่ยนวิญญาณท่านหนึ่ง ซ้ำยังเป็นหลานชายเพียงคนเดียวอีกด้วย

กล่าวถึงปรมาจารย์ขอบเขตเปลี่ยนวิญญาณท่านนั้น มักชอบทำการซ้อนแผนปล้นชิง จงใจเปิดเผยทรัพย์สมบัติเพื่อดึงดูดผู้ที่หมายปอง จากนั้นจึงสังหารกลับอย่างไม่สะทกสะท้าน ช่วงชิงทรัพย์สินและของวิเศษของผู้อื่นมา

เมื่อลองคิดดู การที่คุณชายเสเพลผู้นี้เปิดเผยของวิเศษ ซ้ำข้างเอวยังมีถุงมิติห้อยอยู่อีกหลายใบ ไม่มากก็น้อยย่อมติดนิสัยของปรมาจารย์ขอบเขตเปลี่ยนวิญญาณของตระกูลตนมา คาดคะเนว่าคงอยากจะเดินตามรอยเส้นทางแห่งความร่ำรวยของปรมาจารย์ขอบเขตเปลี่ยนวิญญาณแห่งตระกูลของตนเป็นแน่

"ไม่ต้องคิดพิจารณาแล้ว ส่งของมาเถิด" จี้เหลียนฮ่าวลูบแหวนมิติอันเป็นประกายแวววาวบนนิ้ว หยิบหินวิญญาณระดับสูงสิบก้อนออกมาแล้ว โยนไปทางอันชิงหลี มั่นใจว่าการแลกเปลี่ยนครั้งนี้จะสำเร็จ

อันชิงหลีถอยหลังไปหนึ่งก้าว ปล่อยให้หินวิญญาณระดับสูงนั้นร่วงหล่นลงพื้น ลองหยั่งเชิงด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า "เอ้อ ความจริงแล้วข้าก็ไม่ได้ขัดสนหินวิญญาณเท่าใดนัก หากศิษย์พี่นำพัดในมือของท่านมาแลก ข้ายังพอฝืนใจยอมรับได้เจ้าค่ะ"

"อะไรนะ?!"

ผู้คนรอบด้านสูดลมหายใจเข้าลึก หัวเราะเยาะว่านังหนูผู้นี้ช่างกล่าววาจาโอหังยิ่งนัก เมื่อเอ่ยปากกลับต้องการแลกกับของวิเศษของผู้อื่น

จี้เหลียนฮ่าวชักสีหน้า พัดหยกคุนซานในมือ ทำทีเป็นพัดอย่างไม่ตั้งใจ กลับพัดให้เกิดพายุเฮอริเคนขนาดไม่ใหญ่นักขึ้นมาหนึ่งลูก

พายุเฮอริเคนม้วนตัวกวาดเอาหิมะเย็นเยียบ พัดจนใบหน้าของผู้บำเพ็ญเพียรที่ยืนอยู่รอบอันชิงหลีบิดเบี้ยวไปหมด มีหลายคนที่ระดับการบำเพ็ญเพียรต่ำและไม่มีวิธีทรงตัว ยังถูกพัดขึ้นไปกลางอากาศ ซ้ำยังร่วงหล่นลงมาบนพื้นดัง "ปังปัง"

แผงลอยหลายแห่งในบริเวณใกล้เคียงพลอยรับเคราะห์ไปด้วย สินค้าปลิวว่อนขึ้นฟ้าอย่างสับสนวุ่นวาย ก่อนจะร่วงหล่นลงมาอย่างสะเปะสะปะราวกับเม็ดฝน

"ไข่ของข้า!"

ในบรรดาแผงลอยที่ได้รับความเสียหาย เสียงร้องไห้คร่ำครวญของศิษย์สำนักควบคุมสัตว์นับว่าน่าสังเวชที่สุด

ท่ามกลางพายุเฮอริเคน ผู้บำเพ็ญเพียรและสินค้าปลิวว่อน ปะปนไปกับเกล็ดหิมะที่โปรยปรายอย่างอิสระ มีเพียงอันชิงหลีที่ยังพอจะรักษาความสง่างามไว้ได้

ยามที่พายุเริ่มพัด กระบี่บินเล่มหนึ่งพลันพุ่งพรวดออกมาจากจุดตันเถียนอย่างกะทันหัน เสียงดัง "เช้ง" ปักลึกลงไปในพื้นดิน อันชิงหลีคุกเข่าลงข้างหนึ่ง สองมือจับด้ามกระบี่ไว้แน่น จากนั้นกระตุ้นม่านพลังวิญญาณป้องกัน จึงไม่ถูกพัดขึ้นฟ้าไปอย่างน่าสมเพช

ระดับการบำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐานซ้อนทับกับของวิเศษระดับสูง เพียงแค่พัดเล็กน้อย ยังมีอานุภาพถึงเพียงนี้ หากจี้เหลียนฮ่าวผู้นั้นถ่ายเทพลังวิญญาณลงไป แล้วพัดสุดกำลัง เกรงว่าจะทำลายถนนทั้งสายนี้ไปจนหมดสิ้น

นี่ก็คือหนึ่งในผู้ที่หลงใหลเยี่ยจื่อหลานสินะ น่ารังเกียจเสียจริง!

พายุเฮอริเคนพัดผ่านไป อันชิงหลีถือกระบี่ลุกขึ้นอย่างคล่องแคล่ว ลมหิมะพัดพาปอยผมหน้าม้าของนางไปด้านข้าง เผยให้เห็นใบหน้าเล็กอันขาวผ่องไร้ที่ติซึ่งกำลังขุ่นเคือง ชวนให้ผู้คนรอบข้างมองจนเหม่อลอย

โลกบำเพ็ญเพียรมีหญิงงามมากมาย ทว่านังหนูที่อยู่ตรงหน้านี้ ดวงตาสุกใสกระจ่าง โดดเด่นเหนือโลกีย์ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นของชั้นยอด

"กล้ามากำเริบเสิบสานต่อหน้าข้า!"

จิ้งจอกน้อยหรี่ตาจิ้งจอก ไม่สบอารมณ์เป็นอย่างยิ่ง หางแกว่งไกว สะบัดม่านพลังวิญญาณอันหนาแน่นออกมาปกป้องอันชิงหลีและคนอื่น จากนั้นยกกรงเล็บขึ้น หมายจะสั่งสอนจี้เหลียนฮ่าวสักหน่อย

ทันใดนั้นเห็นฝ่ามือขนาดใหญ่กดทับลงมาจากหมู่เมฆ กดจี้เหลียนฮ่าวให้คุกเข่าลงครึ่งหนึ่งในชั่วพริบตา ตวาดว่า "ตลาดสำนักเทียนอวิ้น ไม่อนุญาตให้ผู้ใดมาก่อความวุ่นวาย"

"เหอะ ไม่ก่อความวุ่นวายก็ไม่ก่อความวุ่นวาย นับว่าได้เปรียบเจ้าหนุ่มอย่างเจ้าแล้ว" จิ้งจอกน้อยเก็บกรงเล็บด้วยความเจ็บใจ

จี้เหลียนฮ่าวเช็ดคราบเลือดที่มุมปากอย่างใจเย็น คุกเข่าลงครึ่งหนึ่งบนพื้นหิมะ ยิ้มอย่างกะล่อนกล่าวว่า "ผู้อาวุโสเจินจวินแห่งหอผู้คุมกฎ ผู้น้อยทราบแล้วขอรับ ไม่กล้าวู่วามอีกแล้ว ความเสียหายของแผงลอยเหล่านี้ ข้าย่อมชดใช้ให้เป็นสองเท่า"

เมื่อเป็นเช่นนี้ ฝ่ามือขนาดใหญ่นั้นถึงได้หดกลับไปในทันใด

อันชิงหลีเลิกคิ้ว จี้เหลียนฮ่าวผู้นี้มีที่พึ่งพิงอันยิ่งใหญ่จากตระกูลย่อมดี หากเปลี่ยนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่ไร้ชื่อเสียงไร้สำนัก การมาก่อความวุ่นวายเช่นนี้ในวันนี้ หากไม่ตายย่อมต้องสูญเสียชีวิตไปครึ่งหนึ่ง

จี้เหลียนฮ่าวกลืนโอสถลงไปหนึ่งเม็ด จากนั้นลุกขึ้นยืนราวกับไม่มีอันใดเกิดขึ้น ส่งรอยยิ้มประจบประแจงให้เยี่ยจื่อหลานอีกครา จากนั้นปรายตามองอันชิงหลีด้วยความเย็นชา สนทนาเรื่องเมื่อครู่ต่อไป "ศิษย์น้องหญิงไม่รู้จักไว้หน้ากันถึงเพียงนี้เชียวหรือ? เป็นเพียงไข่ผึ้งผีเสื้อแดงไม่กี่ใบเท่านั้น หินวิญญาณระดับสูงสิบก้อนยังไม่รู้จักพออีก!"

ต้องประจบสอพลอถึงเพียงนี้เลยหรือ? อันชิงหลีถึงกับพูดไม่ออก แบมือกล่าวว่า "สิ่งของเป็นของข้า จะขายหรือไม่ขายย่อมเป็นอิสระของข้า ข้าได้กำหนดราคาไว้แล้ว เป็นศิษย์พี่ที่ไม่ยินยอมตัดใจยอมสละเองต่างหาก"

สิ้นเสียง อันชิงหลีลูบจิ้งจอกน้อย ปรายตามองไปมาระหว่างจี้เหลียนฮ่าวและเยี่ยจื่อหลาน ลอบคิดในใจว่า ความรู้สึกที่จี้เหลียนฮ่าวมีต่อเยี่ยจื่อหลานคงเป็นเพียงแค่นี้กระมัง

จี้เหลียนฮ่าวรู้สึกอับอายและโกรธเคือง มีหรือจะไม่รู้ความหมายของสายตาที่อันชิงหลีปรายมองมา ทว่าเขาย่อมไม่ใช่คนโง่เขลาที่จะนำของวิเศษที่ตนเองใช้จนชินมือไปแลกกับของเล่นไร้ราคาเพียงไม่กี่ชิ้น

ทว่าการต้องมาเสียหน้าต่อหน้าสตรีที่ตนเองชื่นชอบ จะทำให้เขากลืนความโกรธแค้นนี้ลงไปได้อย่างไร!

"ขอถามอีกประโยค หินวิญญาณสิบก้อนแลกหรือไม่แลก!" น้ำเสียงของจี้เหลียนฮ่าวดุดันขึ้น ดูจากท่าทีแล้ว ขอเพียงอีกฝ่ายกล่าวคำว่าไม่ ย่อมต้องอาศัยชาติกำเนิดอันดีของตน ลงมือแย่งชิงอย่างไม่สนสิ่งใด

"เฮ้ ให้หน้าแล้วไม่รู้จักรับหน้า คิดว่าข้าไม่กล้าจัดการเจ้างั้นหรือ!" จิ้งจอกน้อยชูหางขึ้น ก้าวไปข้างหน้าสองก้าว

อันชิงหลีระแวดระวังภัยทั่วร่างเช่นกัน แอบกำยันต์เคลื่อนย้ายพริบตาไว้ในมือหนึ่งแผ่น ทว่าใบหน้ากลับยิ้มแย้มกล่าวว่า "หากศิษย์พี่ชื่นชอบไข่ผึ้งผีเสื้อแดง ท่านสามารถเหมาซื้อไข่ผึ้งผีเสื้อแดงทั้งหมดในตลาดแห่งนี้ไปย่อมได้ เหตุใดต้องมาแย่งชิงส่วนที่อยู่ในมือของข้าด้วย"

จี้เหลียนฮ่าวชะงักไป ลอบคิดในใจว่าศิษย์น้องหญิงผู้นี้กล่าวได้มีเหตุผล ดังนั้นดวงตาดอกท้อจึงเต็มเปี่ยมไปด้วยความหวัง จ้องมองตรงไปยังเยี่ยจื่อหลาน

ในยามนี้ เยี่ยจื่อหลานในชุดขาวผมสีเงินราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับหิมะที่ปลิวว่อนเต็มท้องฟ้า งดงามเกินบรรยาย แทบจะทำให้ดวงตาของผู้ที่มีใจต้องพร่ามัว

สายตาที่จี้เหลียนฮ่าวมองไปยังเยี่ยจื่อหลานเพิ่มความหลงใหลขึ้นอีกหลายส่วน

เยี่ยจื่อหลานไม่เหลียวมองสิ่งใด เอ่ยปากด้วยความเย็นชาเพียงว่า "ข้าต้องการเพียงส่วนที่อยู่บนตัวนางเท่านั้น"

เมื่อจี้เหลียนฮ่าวได้ยิน ยอมเก็บอาการหลงใหลไปชั่วคราว สีหน้าเริ่มดูไม่ได้อยู่บ้าง การแย่งชิงในตลาด ต่อให้แย่งชิงมาได้ เมื่อกลับถึงสำนักย่อมไม่เป็นผลดีอย่างแน่นอน ที่บ้านอาจจะปล่อยให้เขาก่อความวุ่นวายได้ตามใจชอบ ทว่าสำนักย่อมไม่ปล่อยปละละเลยเขามากจนเกินไป โดยเฉพาะนังหนูผู้นี้ ยังเป็นถึงศิษย์ของมู่เซิ่ง

อันชิงหลีมองไปยังเยี่ยจื่อหลาน กระทืบเท้าด้วยความโกรธเคือง "เป็นไปตามคาด ท่านยังคงจงใจมาหาเรื่องข้าอยู่ดี!"

สิ้นเสียง พลันอุ้มจิ้งจอกน้อย บีบยันต์เคลื่อนย้ายพริบตาจนแหลกละเอียด หายตัวไปจากเรื่องวุ่นวายกองนี้

กลุ่มคนต่างเบิกตากว้างอ้าปากค้าง กลับเป็นยันต์เคลื่อนย้ายพริบตาระดับสูง! เป็นศิษย์ของปรมาจารย์มู่เซิ่งตามคาด เป็นคนผลาญสมบัติตัวจริงเสียงจริง!

ต้องรู้ก่อนว่า ยันต์เคลื่อนย้ายพริบตาที่แย่ที่สุดล้วนเริ่มต้นที่ระดับห้า ระยะการเคลื่อนย้ายไม่เกินสิบลี้ อย่างน้อยต้องใช้หินวิญญาณระดับสูงถึงยี่สิบก้อน ส่วนยันต์เคลื่อนย้ายพริบตาระดับเก้าซึ่งเป็นระดับสูงสุดนั้นไม่อาจทราบราคาได้ รู้เพียงว่ายันต์เคลื่อนย้ายพริบตาระดับเจ็ดหนึ่งแผ่น เคลื่อนย้ายได้ยี่สิบถึงสามสิบลี้ อย่างน้อยสามารถประมูลได้ในราคาสูงถึงหินวิญญาณระดับสูงหนึ่งพันก้อนในตลาดมืด

สิ่งของรักษาชีวิตในยามคับขันเช่นยันต์เคลื่อนย้ายพริบตานี้ การสร้างยังจำต้องใช้เลือดปีศาจของสัตว์อสูรวายุ ยิ่งเป็นยันต์ระดับสูงมากเพียงใด เลือดปีศาจที่ต้องใช้ยิ่งต้องเป็นระดับสูงมากขึ้นเท่านั้น ย่อมต้องแพงจนเหลือเชื่ออย่างแน่นอน

อันชิงหลีผู้ถูกมองว่าเป็นคนผลาญสมบัติอุ้มจิ้งจอกน้อย มาถึงตรอกเล็กที่ไร้ผู้คนแห่งหนึ่ง เปลี่ยนชุดศิษย์สำนักออก แต่งกายอย่างผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไป จากนั้นไปยังร้านค้าบริเวณใกล้เคียง ซื้อหมวกคลุมหน้าสำหรับป้องกันการตรวจสอบด้วยสัมผัสวิญญาณมาหลายใบ นำมาสวมไว้บนศีรษะหนึ่งใบ

จิ้งจอกน้อยยังคงไม่ยินยอมอยู่ในถุงสัตว์วิญญาณ จึงจำแลงกายให้มีขนาดเท่าหนูแฮมสเตอร์ มุดเข้าไปในสาบเสื้อด้านหน้าของอันชิงหลี

แม้อันชิงหลีจะมียันต์และค่ายกลอยู่บนร่างมากมาย ทว่าหินวิญญาณกลับมีไม่พอใช้อยู่บ้าง จึงเดินไปที่ลานกว้างแห่งหนึ่ง นั่งขัดสมาธิลง ดึงผ้าขาวออกมาผืนหนึ่ง นำโอสถที่ตนเองหลอมในช่วงหลายปีมานี้วางเรียงไว้

"โอสถสร้างรากฐาน โอสถบำรุงความงาม โอสถรวมปราณ โอสถบำรุงปราณ โอสถสร้างเลือด โอสถสลายปราณพิษ โอสถถอนพิษ โอสถสงบจิต โอสถหลายสิบชนิด เดินผ่านไปผ่านมา พลาดไม่ได้เด็ดขาดนะเจ้าคะ!"

ท่ามกลางพื้นหิมะ อันชิงหลีขับเคลื่อนพลังวิญญาณตะโกนร้องเรียก ประกอบกับผู้บำเพ็ญเพียรมีหูตาฉับไวเป็นทุนเดิม ผู้บำเพ็ญเพียรในรัศมีห้าลี้ล้วนรีบร้อนเร่งรุดมา

โอสถสร้างรากฐานเป็นที่ต้องการอย่างมากในโลกบำเพ็ญเพียร มีสำนักใดตระกูลใดบ้างที่ไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตรวบรวมลมปราณจำนวนมหาศาลรอคอยความช่วยเหลือ ดังนั้นโอสถสร้างรากฐานที่สำนักและตระกูลหลอมขึ้นมา โดยพื้นฐานแล้วล้วนจัดสรรไว้สำหรับภายในเท่านั้น ไม่มีการนำออกมาขายภายนอก

กล่าวถึงผู้บำเพ็ญเพียรอิสระเหล่านั้น หากต้องการซื้อโอสถสร้างรากฐาน กลับไร้หนทาง

บัดนี้อันชิงหลีตะโกนขายโอสถสร้างรากฐาน พลันก่อให้เกิดความแตกตื่นทันที แม้แต่ศิษย์ขอบเขตรวบรวมลมปราณของสำนักเทียนอวิ้นยังแย่งกันมาซื้อ

ดังนั้นสิ่งที่ถูกแย่งซื้อจนหมดเกลี้ยงเป็นอันดับแรกย่อมเป็นโอสถสร้างรากฐาน แม้แต่คนที่จะต่อรองราคายังไม่มี

อีกสิ่งหนึ่งคือโอสถบำรุงความงาม ของโปรดปรานของผู้บำเพ็ญเพียรหญิง ผู้บำเพ็ญเพียรชายย่อมซื้อไปสักสองสามเม็ดเพื่อนำไปประจบประแจงหญิงสาวที่หมายปอง

โอสถชนิดอื่น ราคาเหมาะสม ย่อมถูกผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตรวบรวมลมปราณและขอบเขตสร้างรากฐานแย่งชิงไปไม่น้อย

โอสถเป็นสินค้าขายดีในโลกบำเพ็ญเพียรมาแต่ไหนแต่ไร โอสถที่นักหลอมโอสถซึ่งได้รับการฟูมฟักจากสำนักและตระกูลหลอมออกมาได้ ส่วนใหญ่มักจะส่งมอบให้สำนักและตระกูลเป็นผู้จัดการ หรือไม่ก็ใช้วิธีแลกเปลี่ยนสิ่งของกันเองภายใน

ยกตัวอย่างเช่น นักหลอมโอสถที่สำนักเทียนอวิ้นฟูมฟักขึ้นมา นอกจากจะต้องทำภารกิจที่สำนักมอบหมายให้สำเร็จในแต่ละเดือนแล้ว หากมีโอสถที่หลอมได้มากเกินไป ย่อมสามารถนำโอสถไปแลกเปลี่ยนเป็นคะแนนผลงานของสำนักได้

คะแนนผลงานของสำนักนับเป็นของดีชิ้นหนึ่ง ไม่เพียงแต่สามารถนำไปแลกหินวิญญาณได้ ยังสามารถนำไปแลกยันต์ แลกค่ายกล แลกของวิเศษ แลกหยกบันทึกเคล็ดวิชา ซ้ำยังสามารถแลกเปลี่ยนวัตถุดิบในการสร้างยันต์และหลอมโอสถระดับสูงได้อีกด้วย ขอเพียงเจ้ามีคะแนนผลงานเพียงพอ

ดังนั้น ศิษย์ในสำนักจำนวนมากจึงกระตือรือร้นทำภารกิจเพื่อสะสมคะแนนผลงาน ประการแรกคือเพื่อขัดเกลาตนเอง ประการที่สองคือเพื่อนำคะแนนผลงานไปแลกสิ่งของที่ตนเองต้องการ

เมื่อสำนักมีขนาดใหญ่ ของดีอันใดย่อมมีพร้อม กระทั่งคุ้มค่าและสบายใจกว่าการแลกเปลี่ยนในตลาดเสียอีก

ดังนั้นโอสถในตลาด โดยพื้นฐานแล้วมักเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่นำมาขาย ยิ่งไปกว่านั้นระดับชั้นย่อมไม่สูงมากนัก จำนวนและชนิดย่อมไม่มากเกินไป ผู้ที่นำโอสถระดับสามมาขาย ซ้ำยังมีโอสถหลากหลายชนิดเช่นอันชิงหลีนี้ หาได้ยากยิ่ง

การที่อันชิงหลีนึกอยากตั้งแผงขายโอสถขึ้นมากะทันหัน ย่อมเป็นเพราะต้องการใช้หินวิญญาณอย่างเร่งด่วนเช่นกัน

โอสถถูกกวาดซื้อไปจนหมดสิ้น อันชิงหลีจึงเตรียมเก็บแผงและจากไป ภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วยาม เก็บเกี่ยวหินวิญญาณระดับกลางได้กว่าสองพันก้อน หินวิญญาณระดับต่ำกว่าห้าหมื่นก้อน ย่อมเป็นเรื่องที่ทำให้ผู้คนเบิกบานใจเป็นอย่างยิ่ง

นางรู้อยู่แล้วว่า นักหลอมโอสถเป็นอาชีพที่มีอนาคต โชคดีที่นางไม่ได้ปล่อยพรสวรรค์ของตนเองให้สูญเปล่า!

"ได้กำไรไม่น้อยเลยสิ?"

น้ำเสียงเย็นชาสายหนึ่งระเบิดขึ้นในทะเลความรู้ของนางอย่างกะทันหัน

ท่ามกลางลมหิมะที่ปลิวว่อนเต็มท้องฟ้า เด็กสาวผมสีเงินเดินผ่านไปโดยไม่เหลียวมอง ทิ้งไว้เพียงประโยคอันเย็นเยียบว่า "คนหลอมโอสถ ข้าจะรอเจ้าที่ดินแดนเร้นลับขนหงส์"