ตอนที่ 21: เหตุใดยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามกับตัวเอกหญิงเสียแล้ว

"ท่านอาจารย์วางใจเถิดเจ้าค่ะ ประสบการณ์การถูกปล่อยปละละเลยของศิษย์มีมากเพียงพอแล้ว นอกจากการหลอมโอสถ ย่อมไม่นำเรื่องจุกจิกอื่นมารบกวนท่านอย่างแน่นอน"

อันชิงหลีทำพิธีฝากตัวเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการจนเสร็จสิ้น ถึงลุกขึ้นยืน เอ่ยปากรับประกันอย่างหนักแน่น สองมือประคองเชือกมัดเซียนที่เพิ่งได้รับ ประทับรอยสัมผัสวิญญาณของตนลงบนของวิเศษระดับสูงชิ้นนี้ เก็บเข้าไว้ในแหวนมิติ จากนั้นดึงแขนเสื้อของมู่เซิ่ง กล่าวด้วยรอยยิ้มว่า "ท่านอาจารย์ ศิษย์ขอปรึกษาท่านสองเรื่องสิเจ้าคะ"

"สองเรื่องงั้นหรือ?" เปลือกตาของมู่เซิ่งกระตุก ถอยหลังไปสองสามจั้งเพื่อทิ้งระยะห่าง กล่าวด้วยความไม่สบอารมณ์ว่า "ผู้ใดเพิ่งรับปากไปว่าจะไม่นำเรื่องจุกจิกมารบกวนอาจารย์"

"ไม่รบกวนหรอกเจ้าค่ะ ง่ายดายยิ่งนัก" อันชิงหลีก้าวไปข้างหน้าสองก้าวเพื่อลดระยะห่าง รีบอธิบายว่า "เรื่องแรกก็คือท่านอาจารย์ช่วยมอบเมล็ดของผลหยกมรกตให้ข้าได้หรือไม่เจ้าคะ"

ตลอดห้าปีนี้ สมุนไพรวิญญาณริมทะเลสาบกระจกน้อย ไม่ว่าชนิดใดที่ไม่มีในมิติวิเศษของนาง นางล้วนทดลองนำไปปลูกดู ซ้ำยังประสบความสำเร็จไม่น้อย ทว่าต้นหยกมรกตระดับเก้าอันหายากนี้ นางเคยลองปักชำกิ่งก้านดูหลายกิ่ง ทว่ากลับไม่ประสบผลสำเร็จ

"เรื่องนี้ไม่มีปัญหา" มู่เซิ่งรับปากอย่างง่ายดาย "เนื้อของผลหยกมรกตนั้น ข้าเตรียมนำไปหลอมเป็นโอสถระดับเก้า เพียงแต่ยังขาดสมุนไพรวิญญาณอีกสองชนิด รอให้หาสมุนไพรวิญญาณสองชนิดนั้นพบ แล้วข้าจะมอบเมล็ดให้เจ้า"

"ขอบพระคุณท่านอาจารย์เจ้าค่ะ!" อันชิงหลียินดี เมื่อมีเมล็ด นางย่อมสามารถเพาะต้นกล้าในมิติวิเศษได้ รอจนต้นกล้าเติบโตและออกผล ภายในผลย่อมมีเมล็ด เมล็ดก่อเกิดเป็นต้นกล้าอีกครา รออีกหลายร้อยปี ต่อให้นางหลอมโอสถหยกมรกตไม่เป็น ย่อมสามารถกินผลหยกมรกตสดได้

ขับพิษโอสถ กลายเป็นกระดูกหยก

แค่คิดก็งดงามแล้ว!

"ไม่ต้องขอบใจหรอก ศิษย์รักของข้า" มู่เซิ่งยกมุมปากยิ้ม ถึงอย่างไรเมื่อเมล็ดนี้เติบโตเป็นต้นไม้ และออกผลหยกมรกต ผลหยกมรกตนั้นยังคงต้องตกมาอยู่ในมือของเขาอยู่ดี ผู้ใดใช้ให้เขาเป็นหนึ่งในสองปรมาจารย์แห่งการหลอมโอสถระดับเก้าที่มีอยู่เพียงสองคนในโลกบำเพ็ญเพียรยามนี้เล่า

อันชิงหลีก้าวไปข้างหน้าอีกหลายก้าว ไปยืนอยู่ตรงหน้ามู่เซิ่ง ครุ่นคิดพร้อมกล่าวว่า "ท่านอาจารย์ ศิษย์ถูกโยนมาอยู่ที่ทะเลสาบกระจกน้อยแห่งนี้ถึงห้าปีแล้ว ไม่รู้เรื่องราวภายนอกทะเลสาบกระจกน้อยเลยแม้แต่น้อย ท่านช่วยเล่าสถานการณ์ภายนอกให้ข้าฟังก่อนได้หรือไม่เจ้าคะ?"

"ข้าก็เพิ่งกลับมา สำนักยังคงสงบสุขดังเดิม ที่ว่าสถานการณ์ภายนอกเป็นเช่นไร หมายถึงเรื่องใดเป็นการเฉพาะเจาะจงหรือ?" มู่เซิ่งพิจารณาอันชิงหลีตั้งแต่หัวจรดเท้า "นังหนูอย่างเจ้า หรือว่าไปล่วงเกินบุคคลสำคัญผู้ใดเข้า ถึงได้ถูกศิษย์น้องฉู่ขังไว้ที่ทะเลสาบกระจกน้อยเพื่อหลบภัยกันล่ะ?"

"เอ้อ ท่านอาจารย์ปราดเปรื่องยิ่งนัก" อันชิงหลีคาดเดาเช่นนี้เหมือนกัน หากเป็นการลงโทษ สามารถโยนงนางไปที่หน้าผาสำนึกตนที่มีลมพายุอันหนาวเหน็บ หรือถ้ำน้ำแข็งอันหนาวเหน็บเสียดแทงกระดูกได้ ทว่าการถูกโยนมาอยู่ในดินแดนแห่งความสุขที่มีพลังวิญญาณอุดมสมบูรณ์เช่นนี้ เบื้องหน้าคือการกักบริเวณ ทว่าเบื้องหลังคือการปกป้องนางจากการแก้แค้นของตระกูลเยี่ยเท่านั้น

"แล้วเจ้าไปล่วงเกินผู้ใดมาล่ะ?" มู่เซิ่งเลิกคิ้ว หรือว่าศิษย์ที่รับมาอย่างส่งเดชผู้นี้จะเป็นมารน้อยจอมก่อเรื่องเสียแล้ว

อันชิงหลียิ้มอย่างรู้สึกผิด "เช่นนั้นท่านอาจารย์ ท่านไปสอบถามท่านอาเจ้าแห่งยอดเขาดูก่อนก็แล้วกัน ศิษย์ทำพิธีฝากตัวเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการแล้ว ภายภาคหน้าศิษย์คือคนของท่านแล้ว ห้ามคืนสินค้าเด็ดขาดนะเจ้าคะ"

"ไอ๊หยา ศิษย์ทรยศที่ไม่ทำให้วางใจผู้นี้" นิ้วมืออันงดงามของมู่เซิ่งนวดหว่างคิ้วเล็กน้อย คลับคล้ายคลับคลาว่าในปีนั้น ท่านอาจารย์เคยทอดถอนใจใส่เขาเช่นนี้เหมือนกัน

บัดนี้กรรมตามสนอง ในที่สุดเขาก็ตกอยู่ในสถานการณ์ที่ต้องถูกศิษย์ทรมานแล้ว

"ท่านอาจารย์ ท่านไปสืบข่าวจากท่านอาเจ้าแห่งยอดเขาให้ดีก่อน ศิษย์จะรอท่านกลับมาอยู่ที่นี่เจ้าค่ะ" อันชิงหลีแสดงท่าทีขึงขังว่า ตนเองจะรอเขากลับมาอย่างว่าง่าย จะไม่วิ่งเพ่นพ่านไปก่อเรื่องเด็ดขาด

"ไม่จำเป็น ไปด้วยกันนี่แหละ"

มู่เซิ่งหิ้วอันชิงหลีขึ้น เหยียบสายลมออกจากทะเลสาบกระจกน้อย แผ่สัมผัสวิญญาณ ร่อนลงตรงหน้าฉู่เหยาเหอผู้เป็นเจ้าแห่งยอดเขาอย่างแผ่วเบา

เจ้าแห่งยอดเขาฉู่ในวัยกว่าห้าร้อยปีมีรูปลักษณ์เป็นชายวัยกลางคนผู้มีความมั่นคงและเป็นผู้ใหญ่ มองดูแล้วไม่เหมือนศิษย์น้องของมู่เซิ่ง กลับเหมือนบิดาของมู่เซิ่งเสียมากกว่า

"ในที่สุดยอมกลับมาแล้วหรือ"

สีหน้าของเจ้าแห่งยอดเขาฉู่ราบเรียบ บนโต๊ะเตี้ยเบื้องหน้า มีชาที่เพิ่งชงเสร็จใหม่วางอยู่สองถ้วย น้ำเสียงแฝงไปด้วยความตัดพ้ออย่างชัดเจน "นึกว่าชาตินี้เจ้าจะไปอาศัยอยู่บ้านผู้อื่นเสียแล้ว"

"ศิษย์น้องฉู่กล่าวอันใดกัน นี่ก็กลับมาแล้วไม่ใช่หรือ" มู่เซิ่งที่กำลังรู้สึกผิด ยกเท้าเตะอันชิงหลีไปข้างหน้าหนึ่งครา เปลี่ยนเรื่องสนทนาทันที กล่าวว่า "นังหนูผู้นี้มันเรื่องอันใดกัน?"

อันชิงหลีค้อมตัว ประสานมือคำนับด้วยความเคารพ "อันชิงหลีคารวะท่านอาเจ้าแห่งยอดเขาเจ้าค่ะ ขอบพระคุณความคุ้มครองตลอดห้าปีที่ผ่านมาของท่านอาเจ้าแห่งยอดเขา ยิ่งไปกว่านั้นขอบพระคุณความเมตตาของท่านอาเจ้าแห่งยอดเขาที่อนุญาตให้ชิงหลีสามารถมุ่งมั่นบำเพ็ญเพียรเลื่อนระดับอยู่ที่ทะเลสาบกระจกน้อยได้อย่างแน่วแน่เจ้าค่ะ"

"กลับเป็นนังหนูที่หลักแหลม ซ้ำยังเป็นนังหนูที่มีสติปัญญา ถึงกับสามารถบำเพ็ญเพียรจนถึงขอบเขตรวบรวมลมปราณขั้นสมบูรณ์ได้"

เวลาห้าปีจากขอบเขตรวบรวมลมปราณระดับเจ็ด บำเพ็ญเพียรจนถึงขอบเขตรวบรวมลมปราณขั้นสมบูรณ์ นับว่าไม่ทำให้แก่นแท้วิญญาณที่ฝังอยู่ใต้ทะเลสาบกระจกน้อยต้องสูญเปล่า

เจ้าแห่งยอดเขาฉู่พยักหน้าด้วยความพึงพอใจอย่างยิ่ง เอ่ยด้วยความประหลาดใจอีกคราว่า "เจ้าเรียกข้าว่าท่านอา นี่ฝากตัวเป็นศิษย์สำเร็จแล้วหรอกหรือ?"

อันชิงหลียกมุมปากขึ้น มีความภาคภูมิใจเล็กน้อย "ได้รับความเมตตาจากท่านอาจารย์ที่ไม่ทอดทิ้งเจ้าค่ะ"

เจ้าแห่งยอดเขาฉู่หัวเราะเสียงดัง "มีความฉลาดแกมโกงอยู่บ้าง ถึงกับสามารถหลอกล่อให้ศิษย์พี่มู่รับเจ้าเป็นศิษย์ได้"

อันชิงหลีกะพริบตา "นี่ไม่ใช่ความตั้งใจเดิมของท่านอาเจ้าแห่งยอดเขาหรอกหรือเจ้าคะ?"

"ฮ่าฮ่าฮ่า เป็นความตั้งใจเดิมของข้าไม่ผิด ทว่าคิดไม่ถึงว่าเจ้าจะมีความสามารถเช่นนี้" เจ้าแห่งยอดเขาฉู่หันไปมองมู่เซิ่ง ใช้มือข้างเดียวยื่นถ้วยชาไปให้ เอ่ยถามกลั้วรอยยิ้ม "ศิษย์พี่ ศิษย์ที่ข้าเลือกให้ท่านผู้นี้ ท่านพึงพอใจหรือไม่?"

"ก็แค่นั้นแหละ เป็นเจ้าตัวลื่นไหล มีความสามารถในการเลี้ยงดูต้นไม้อยู่บ้าง" มู่เซิ่งจิบชาหนึ่งคำ ทำให้ริมฝีปากชุ่มชื้น ถึงได้กล่าวว่า "ศิษย์ทรยศผู้นี้สรุปแล้วไปยั่วยุผู้ใดมา ถึงได้ถูกขังอยู่ที่ทะเลสาบกระจกน้อยถึงห้าปี"

"เฮ้อ" เจ้าแห่งยอดเขาฉู่ถอนหายใจ เล่าเรื่องราวตั้งแต่ต้นจนจบอย่างละเอียด

นอกจากสิ่งที่อันชิงหลีรับรู้ในตอนแรก ยังมีสิ่งที่อันชิงหลีไม่รับรู้ในภายหลังอีก

วันนั้น ผู้อาวุโสขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิดหลายสิบคนร่วมมือกันบีบบังคับ มองดูเรื่องราวดำเนินมาถึงขั้นตอนสุดท้าย ปรมาจารย์ขอบเขตเปลี่ยนวิญญาณของตระกูลเยี่ยท่านนั้นกลับออกมาจากเขตหวงห้าม

ปรมาจารย์ขอบเขตเปลี่ยนวิญญาณท่านนั้นขอขมาผู้อาวุโสขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิดที่นั่งอยู่แทนเจ้าสำนักเยี่ย พร้อมทั้งตัดสินใจขับไล่ศิษย์ตระกูลเยี่ยที่ถูกส่งเข้าสำนักในปีนั้นทั้งหมดออกจากสำนัก ยกเว้นศิษย์สายตรง ซ้ำยังขอรับโทษแทนเจ้าสำนักเยี่ย ไปอยู่ที่หน้าผาสำนึกตนเป็นเวลาห้าสิบปี

ผู้อาวุโสขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิดหลายสิบคน กลับเน้นย้ำว่าเป็นความผิดของเจ้าสำนักเยี่ย ไม่สมควรให้ปรมาจารย์ขอบเขตเปลี่ยนวิญญาณมารับโทษแทน

ผลลัพธ์ในท้ายที่สุดคือภายในสำนักขับไล่ศิษย์ตระกูลเยี่ยออกไปหลายสิบคนในคราวเดียว เจ้าสำนักเยี่ยยังคงรักษาตำแหน่งเจ้าสำนักไว้ได้ ทว่าต้องรับโทษอยู่ที่หน้าผาสำนึกตนเป็นเวลาห้าสิบปี ปรมาจารย์ขอบเขตเปลี่ยนวิญญาณกลับสู่เขตหวงห้ามเพื่อมุ่งมั่นบำเพ็ญเพียร

ส่วนเรื่องใหญ่ภายในสำนัก มอบหมายให้เจ้าแห่งยอดเขาทั้งห้า ร่วมกันปรึกษาหารือและตัดสินใจ

ดังนั้นหากกล่าวถึงในยามนี้ แม้สำนักเทียนอวิ้นจะมีเจ้าสำนักแซ่เยี่ย ทว่าไร้ซึ่งอำนาจที่แท้จริง

เวลาห้าสิบปี เพียงพอให้ห้ายอดเขาริดรอนอำนาจของเจ้าสำนักแซ่เยี่ย และผลักดันเจ้าสำนักคนใหม่ขึ้นมาแทน

"ถึงกับมีเรื่องราวเช่นนี้ด้วยหรือ?" มู่เซิ่งมักจะไม่ค่อยใส่ใจเรื่องราวภายในสำนักมาแต่ไหนแต่ไร แม้แต่รูปร่างหน้าตาของเจ้าสำนักเยี่ยผู้นี้ยังไม่เคยเห็น ปรายตามองอันชิงหลีหนึ่งครา มู่เซิ่งเดาะลิ้นกล่าว "นังหนูอย่างเจ้ากลับมีความสามารถในการก่อเรื่องไม่เบา ถึงกับดึงเจ้าสำนักผู้สง่างามลงจากหลังม้าได้"

"ท่านอาจารย์ชมเกินไปแล้ว ศิษย์เป็นเพียงข้ออ้างเท่านั้น บุคคลสำคัญวางแผนอย่างรอบคอบเพื่อจัดการเจ้าสำนักเยี่ยและตระกูลเยี่ย จึงหยิบยกเรื่องของข้ามาเป็นประเด็นเจ้าค่ะ"

อันชิงหลีคาดไม่ถึงเช่นกันว่าเรื่องราวจะลุกลามมาถึงขั้นนี้ ความตั้งใจเดิมของนาง เป็นเพียงการแสดงความสามารถเล็กน้อยเพื่อเข้าร่วมยอดเขาสมุนไพรวิญญาณเท่านั้น

เจ้าแห่งยอดเขาฉู่ส่งสายตาชื่นชมมาให้ "หลานศิษย์ตัวน้อยกลับคิดได้อย่างทะลุปรุโปร่ง ดังนั้นถึงได้ขังเจ้าไว้ที่ทะเลสาบกระจกน้อย"

"ท่านอาชมเกินไปแล้ว ทว่าหลานศิษย์กลับหวาดหวั่น ท่านว่าคนตระกูลเยี่ยจะไม่เกลียดข้าเข้ากระดูกดำหรอกหรือเจ้าคะ" อันชิงหลีมองไปยังมู่เซิ่งเพื่อขอความช่วยเหลือด้วยความน่าสงสาร "ตระกูลเยี่ยยังมีคนจำนวนไม่น้อยอยู่ในสำนักเทียนอวิ้น ในเมืองหงส์ร่วง ยิ่งมีปรมาจารย์ขอบเขตเปลี่ยนวิญญาณอยู่อีกหนึ่งท่าน ท่านอาจารย์ ศิษย์เพิ่งจะอยู่ขอบเขตรวบรวมลมปราณเท่านั้น ท่านต้องปกป้องศิษย์ให้ดีนะเจ้าคะ"

อันชิงหลีแอบกังวลเพื่อวันเวลาในภายภาคหน้า โดยเฉพาะเมื่อนึกถึงกระบี่ประจำตระกูลอันเย็นเยียบของตัวเอกหญิง ยิ่งทำให้ใจหายวาบ เหตุใดนางอุตส่าห์ตั้งใจจะหลบหนี กลับต้องมาเผชิญหน้ากับตัวเอกหญิงจนได้

ชะตากรรมของตัวประกอบเป้าโจมตีอันน่าเศร้าสลดนี้ กลับมีคนรีบร้อนผลักไสนางให้เดินไปบนเส้นทางของตัวประกอบเป้าโจมตี ช่างไม่อาจควบคุมได้เลยแม้แต่น้อย