ตอนที่ 15: สัตว์วิญญาณมอบมิติ

ผู้อื่นดูแลสวนสมุนไพร ล้วนดูแลเป็นแปลงเป็นแถบ ทว่าสำหรับอันชิงหลี กลับนับเป็นต้น

อันชิงหลีนำพาคนทั้งแปด ค่อยดูแลอย่างละเอียดทีละต้น ไป่เย่ามักจะคอยสังเกตการณ์อยู่ด้านข้างเสมอ สองเดือนผ่านไป คนทั้งแปดบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชาวสันต์หวนคืนจนเห็นผลลัพธ์บ้างแล้ว จึงเริ่มรับช่วงต่อทีละก้าวภายใต้การสั่งสอนของอันชิงหลี ดูแลพืชวิญญาณที่ตนเองรับผิดชอบ

เมื่อได้รับการปลุกปั่นจากอันชิงหลีก่อนหน้านี้ คนทั้งแปดย่อมทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างเต็มที่ ไม่กล้าเกียจคร้านเลยแม้แต่น้อย ภายใต้ความตั้งใจเช่นนี้ กลับยังมีพืชวิญญาณที่บอบบางอีกหกต้นที่ไม่สามารถรักษาชีวิตไว้ได้

อันชิงหลีไม่ได้กล่าวโทษ เมื่อหวนนึกถึงตอนแรกเริ่ม นางเลี้ยงต้นไหนตายต้นนั้น แทบจะทำให้นางสงสัยในชีวิตตนเองเลยทีเดียว

นางรู้ดีว่าพืชวิญญาณเหล่านี้เลี้ยงดูยากยิ่ง อันชิงหลีเพียงให้พวกเขาพยายามศึกษาและสรุปผลต่อไป อย่าได้ยอมแพ้ง่ายดายนัก

คนทั้งแปดย่อมซาบซึ้งใจ โดยเฉพาะสองพี่น้องเฉิงหวน แอบไปหาอันชิงหลีเป็นการส่วนตัว โค้งคำนับนางชุดใหญ่ ขอบคุณที่นางไม่ถือสาความแค้นในอดีต ซ้ำยังตั้งใจสั่งสอนพวกเขาทั้งสอง

อันชิงหลีไม่มีคำพูดอันใดกับพวกเขาทั้งสองมากนัก ทำเพียงบอกให้พวกเขาดูแลพืชวิญญาณให้ดี พยายามรั้งอยู่ในพื้นที่ตระกูลให้ได้

ไป่เย่าค่อนข้างพอใจกับผลงานของคนทั้งแปด จึงไปหาผู้นำตระกูลเพื่อจะรั้งคนทั้งแปดนี้ไว้ดูแลแปลงสมุนไพร

เมื่อผู้นำตระกูลได้ยิน คิ้วหนาขมวดเข้าหากันอย่างห้ามไม่อยู่ ลอบคิดในใจว่าผู้อาวุโสไป่เย่าจะทำตามอำเภอใจอีกแล้ว การเอ่ยปากในวันนี้จะเป็นการทำลายกฎระเบียบอีกครา

ตามกฎระเบียบ ศิษย์อายุสิบห้าปีที่ยังไม่ถึงขอบเขตรวบรวมลมปราณขั้นปลาย ต่อให้เป็นบุตรชายของผู้นำตระกูล ย่อมต้องออกจากพื้นที่ตระกูลไป

ไป่เย่าหมดหนทาง ทำได้เพียงนำพาผู้นำตระกูลไปเยี่ยมชมสวนสมุนไพรเพื่อประเมินมูลค่าของสวนสมุนไพรแห่งนี้

อย่างไรเสียผู้นำตระกูลย่อมเป็นผู้นำตระกูล สัมผัสได้ถึงกลิ่นหอมของหินวิญญาณทันที จึงรีบเรียกประชุมผู้อาวุโสในตระกูล ไปรวมตัวกันที่สวนสมุนไพร คำนวณการลงทุนและผลผลิต ค้นพบรายได้มหาศาลที่ซ่อนอยู่ภายใน จึงตัดสินใจอย่างเบิกบานให้รั้งคนทั้งแปดนี้ไว้ ยิ่งไปกว่านั้นยังเพิ่มกฎตระกูลอีกหนึ่งข้อ ผู้ที่มีประโยชน์เป็นพิเศษต่อตระกูลหรือมีผลงานโดดเด่น สามารถมองข้ามระดับการบำเพ็ญเพียร รั้งอยู่ในพื้นที่ตระกูลได้เป็นกรณีพิเศษ

เมื่อคนทั้งแปดได้ยินว่าสามารถรั้งบำเพ็ญเพียรอยู่ในพื้นที่ตระกูลต่อไปได้ ย่อมดีใจจนเนื้อเต้น ดูแลพืชวิญญาณอย่างตั้งใจยิ่งขึ้น ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากสภาวะจิตใจดีขึ้น ระดับการบำเพ็ญเพียรกลับทะลวงผ่านไปทีละคนอย่างต่อเนื่อง

ต่อจากนั้น ผู้นำตระกูลได้ดำเนินการต่อเนื่องหลายอย่าง อันดับแรกคือควบคุม <<เคล็ดวิชาวสันต์หวนคืนสู่สรรพสิ่ง>> ให้ดี ไม่ให้รั่วไหลออกไปภายนอก ซ้ำยังบุกเบิกสวนสมุนไพรใหม่หลายแปลงในเรือนของไป่เย่า ให้ศิษย์เรือนโอสถที่คุ้นเคยกับสรรพคุณสมุนไพรเข้าร่วมด้วย หลังจากนั้นคือการเรียกตัวศิษย์ที่มีรากปราณไม้ บำเพ็ญเพียรครึ่งแรกของ <<เคล็ดวิชาวสันต์หวนคืนสู่สรรพสิ่ง>> ไม่จำเป็นต้องให้พวกเขาบำเพ็ญเพียรจนถึงขั้นสูงส่งอันใด ขอเพียงสามารถขับเคลื่อนเคล็ดวิชาวสันต์หวนคืนเพื่อถ่ายเทพลังวิญญาณเข้าไปหล่อเลี้ยงพืชวิญญาณย่อมเพียงพอแล้ว

พืชวิญญาณบางชนิด ยิ่งอายุมากสรรพคุณยิ่งดี พืชวิญญาณบางชนิด กลับเติบโตในฤดูใบไม้ผลิและเหี่ยวเฉาในฤดูร้อน เมื่อมีศิษย์เรือนโอสถที่คุ้นเคยกับสรรพคุณสมุนไพรเข้าร่วมด้วย การเลือกเพาะปลูกพืชวิญญาณตามฤดูกาล ย่อมได้ผลลัพธ์เป็นสองเท่าด้วยความพยายามเพียงครึ่งเดียว

นับแต่นั้นมา ตระกูลอันสายหลักกลับก้าวเดินในเส้นทางการเพาะปลูกและขายพืชวิญญาณหายากได้อย่างกว้างไกลยิ่งขึ้น ครึ่งแรกของ <<เคล็ดวิชาวสันต์หวนคืนสู่สรรพสิ่ง>> กลายเป็นเคล็ดวิชาพื้นฐานที่ศิษย์รากปราณไม้ของตระกูลสายหลักจำเป็นต้องฝึกฝน แน่นอนว่านี่คือเรื่องราวในภายหลัง

ยามนี้ ภายในเรือนของไป่เย่า ศิษย์หลายสิบคนกำลังเพาะปลูกอย่างขะมักเขม้น อันชิงหลีชี้แนะคนแปดคนก่อน คนทั้งแปดคนนั้นจึงไปชี้แนะคนหนุ่มใจร้อนคนอื่นต่อ

ไป่เย่ายกเรือนให้ และเลือกสถานที่อื่นเพื่ออยู่อาศัยแทน

ช่วงก่อนที่สำนักเทียนอวิ้นจะเปิดรับศิษย์ พืชวิญญาณที่ผลิตจากเรือนแห่งนั้นถูกขายออกไปหลายสิบต้นแล้ว หินวิญญาณที่ขายได้ เพียงพอให้อันชิงหลีซื้อเตาหลอมโอสถได้หลายสิบใบ น่าเสียดายที่ไม่ได้เข้าแหวนมิติของอันชิงหลีเลย

ผู้นำตระกูลนำหินวิญญาณที่ได้จากการขายพืชวิญญาณเข้าสู่คลังของตระกูล ทอดถอนใจว่านังหนูอันชิงหลีผู้นี้เป็นผู้นำโชคลาภมาให้โดยแท้ รู้สึกตัดใจส่งนางไปไม่ลงอยู่บ้าง

ทว่าเมื่อมองการณ์ไกล ยังคงตัดใจ นำชื่อของอันชิงหลี รวมถึงชื่อของศิษย์รากปราณคู่อีกหลายคนของตระกูลสายหลัก รายงานต่อสำนักเทียนอวิ้นผ่านหยกสื่อสาร

จากนั้นไป่เย่าจึงแจ้งเรื่องการรายงานโควตาให้อันชิงหลีรับทราบ

สำนักเทียนอวิ้น!

อันชิงหลีกำหมัดเล็กแน่นพ่นลมหายใจออก นั่นคือสนามรบในอนาคตของนาง เกรงว่าจะไม่สุขสบายเหมือนตอนอยู่ตระกูลอันอีกแล้ว

การเดินทางใกล้เข้ามาแล้ว อันชิงหลีต้องกลับไปเก็บสัมภาระที่เรือนก่อน สิ่งที่ควรซื้อเพิ่มต้องซื้อเพิ่ม สิ่งที่ควรทิ้งต้องทิ้ง สรุปคือต้องเก็บข้าวของที่เป็นของตนเองในเรือนนี้ให้เรียบร้อย หลังจากนั้นรอศิษย์คนอื่นย้ายเข้ามาอยู่

ภายในเรือนมีตู้เสื้อผ้าหนึ่งตู้ ตู้เสื้อผ้าตู้นี้ตอนที่นางมาใหม่ เนื่องจากยังไม่สามารถใช้แหวนมิติได้ ไป่เย่าจึงจงใจจัดเตรียมไว้ให้นาง ซ้ำยังจัดเตรียมเสื้อผ้าให้นางไม่น้อย

ทว่าหลังจากนางสามารถใช้แหวนมิติได้แล้ว ตู้เสื้อผ้าตู้นี้กลายเป็นเพียงของประดับตกแต่ง ไว้ใส่เสื้อผ้าเก่าบางส่วนเท่านั้น

อันชิงหลีเปิดตู้เสื้อผ้าอย่างกะทันหันโดยไร้สัญญาณเตือน ภายในตู้เสื้อผ้า บนเสื้อคลุมขนจิ้งจอกสีขาวหนาเตอะ สัตว์อสูรตัวน้อยที่กำลังหลับสนิทตัวหนึ่งเบิกตากว้างขึ้นทันที

"เอ้อ"

สบตากัน

"เอ้อ"

บรรยากาศน่าอึดอัดอยู่บ้าง

ที่แท้ผู้ที่ชอบมุดตู้เสื้อผ้าไม่ได้มีเพียงหนู แต่ยังมีสัตว์อสูรหลิงซีตาโตอีกด้วย

อันชิงหลีพอจะรู้ว่า สัตว์อสูรหลิงซีตัวนี้ อาศัยเรือเหาะตามน้ำเดินทางมายังโลกบำเพ็ญเพียรในตอนนั้น ทว่าคิดไม่ถึงเลยว่า ตลอดสองสามปีมานี้ สัตว์อสูรหลิงซีตัวนี้จะมาทำรังอยู่ในตู้เสื้อผ้าของตนเอง

"เอ้อ สวัสดี" อันชิงหลียิ้มอย่างเก้อเขิน โบกมือให้มัน ลองสื่อสารดู "ข้าจะไปแล้ว เรือนหลังนี้อีกไม่นานจะมีศิษย์คนอื่นมาอยู่อาศัย เจ้าจะไปหรือไม่?" สัตว์อสูรตนนี้ นางสู้ไม่ได้และจับไม่ได้ ดังนั้นจึงไม่คิดหาอุบายอันใดเลย

สัตว์อสูรหลิงซีเอียงคอบางนางครู่หนึ่ง อ้าปาก ทันใดนั้นคายลูกปัดธรรมดาทรงกลมเกลี้ยงออกมาจากปากหนึ่งเม็ด

"ให้ข้างั้นหรือ?"

อันชิงหลีหยิบลูกปัดธรรมดาที่ไม่มีความผันผวนของพลังวิญญาณเลยแม้แต่น้อยเม็ดนั้นขึ้นมา แผ่สัมผัสวิญญาณออกไปตรวจสอบ กลับไม่พบสิ่งใด ทว่ารับรู้ได้ว่า ลูกปัดเม็ดนี้ไม่ธรรมดา เพียงแต่ไม่รู้ว่าใช้งานอย่างไรเท่านั้น

สัตว์อสูรหลิงซีใช้เท้าหน้าทั้งสองขุดดิน ยกเท้าข้างหนึ่งขึ้นมา กดลูกปัดลงไป จากนั้นเตะไปที่จุดตันเถียนของอันชิงหลี

"เจ้าจะให้ข้าเก็บลูกปัดเข้าจุดตันเถียนงั้นหรือ?"

สัตว์อสูรหลิงซีพยักหน้า

"เช่นนั้นข้าไม่เกรงใจแล้วนะ"

อันชิงหลีจึงกัดนิ้วชี้จนเลือดออก หยดเลือดหนึ่งหยดลงบนลูกปัด หยดเลือดหยดลงบนลูกปัดทรงกลม ปกคลุมพื้นผิวของลูกปัดอย่างรวดเร็ว ผิวนอกของลูกปัดส่องประกายแสงสีแดงวาบ จากนั้นกลายเป็นโปร่งใสทันที

เมื่อมองจากด้านนอกเข้าไปภายในลูกปัด กลับมีเทือกเขาขนาดย่อม ลำธารสายเล็ก ป่าผืนน้อย...

นั่นกลับเป็นโลกใบเล็กที่เริ่มเป็นรูปเป็นร่างแล้ว!

"สวรรค์ มิติวิเศษ อุปกรณ์เซียนที่หลงเหลือมาจากยุคโบราณ ขอบคุณนะ!"

อันชิงหลีโห่ร้องในใจ คาดไม่ถึงเลยว่า สัตว์อสูรหลิงซีตัวน้อยนี้ กลับมอบวาสนาอันยิ่งใหญ่เช่นนี้ให้นาง

รีบประทับสัมผัสวิญญาณของตนเองลงบนลูกปัด อันชิงหลีเพียงนึกคิด ลูกปัดเม็ดนั้นพลันพุ่งเข้าสู่ภายในร่างกายของนางทันที

อันชิงหลีรีบแผ่สัมผัสวิญญาณตรวจสอบภายในร่างกาย พบว่าลูกปัดเม็ดนั้นนอนนิ่งอยู่อย่างปลอดภัยภายในจุดตันเถียนของตนเอง ทว่าเมื่อสัมผัสวิญญาณตรวจสอบต่อไป กลับถูกกีดกันอยู่ภายนอกลูกปัด ดูท่าคงมีเพียงการหลอมรวมลูกปัดเม็ดนี้อย่างสมบูรณ์ ถึงจะสามารถรับรู้ถึงสถานการณ์ภายในลูกปัดได้

"เจ้าใช้งานไม่ได้ ถึงได้มอบลูกปัดให้ข้างั้นสิ?" อันชิงหลีลูบเขาเดี่ยวบนศีรษะของสัตว์อสูรหลิงซีด้วยความซาบซึ้งใจ "วางใจเถิด รอจนข้าหลอมรวมลูกปัดสำเร็จแล้ว หากภายในลูกปัดมีสิ่งที่เจ้าชอบ เจ้าใช้ได้ตามสบายเลย"

สัตว์อสูรหลิงซีตนนั้นดุนมือของอันชิงหลี ทันใดนั้นยกเท้าหน้าทั้งสองขึ้นยืนหยัดราวกับมนุษย์ บีบหยดเลือดบริสุทธิ์หยดหนึ่งออกมาจากภายในร่างกาย พุ่งเข้าสู่หว่างคิ้วของอันชิงหลี หลังจากนั้นไม่ลืมคาบเสื้อคลุมขนจิ้งจอกสีขาวเบื้องล่าง พุ่งพรวดเข้าสู่ลูกปัดภายในร่างกายของอันชิงหลีในทันที