ตอนที่ 2: บิดาผู้พึ่งพาไม่ได้

เมืองโอรสสวรรค์เป็นเมืองหลวงของแคว้นต้าฉู่แห่งโลกมนุษย์ ตระกูลอันคือหนึ่งในสามตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรที่เลื่องชื่อลือนามภายในเมืองโอรสสวรรค์แห่งนี้ ทั้งสามตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรยังมีอำนาจบารมีซ่อนเร้นอยู่เหนืออำนาจราชวงศ์

ท้ายที่สุดในสายตาของปุถุชนผู้ไร้ซึ่งรากปราณ ผู้บำเพ็ญเพียรแห่งตระกูลผู้ฝึกตนเหล่านี้ หรือผู้ที่ขี่กระบี่เหาะเหินซึ่งปรากฏตัวขึ้นภายในเมืองเป็นบางครั้งบางคราว ล้วนไม่ต่างอันใดกับเซียนในตำนาน

"ท่านผู้นำตระกูล บ่าวไพร่มาแจ้งว่าเมื่อคืนนี้อนุหลิ่วให้กำเนิดบุตรสาว หวังให้ท่านผู้นำตระกูลประทานนามให้ขอรับ"

อันฉี่ฮ่วนผู้กำลังตรากตรำทำหน้าที่ผลิตทายาทอยู่ในเรือนแยกหยุดชะงักการกระทำเล็กน้อย พร้อมกล่าวด้วยความหงุดหงิดว่า "เพิ่งเกิดมา จะต้องการประทานนามอันใด! เรียกขานว่าอันสือจิ่วไปก่อน รอจนอายุห้าขวบเพื่อทดสอบรากปราณ ค่อยตั้งชื่อให้ภายหลังไม่ถือว่าสาย"

ทางตระกูลเพิ่งซื้อหาอนุภรรยามาเพิ่มให้อีกสิบคน อีกประเดี๋ยวต้องไปหว่านเมล็ดพันธุ์ในเรือนแยกอีกแห่ง ภารกิจที่ทางตระกูลมอบหมายมาคือการให้กำเนิดทายาทห้าสิบคนในระยะเวลาสามปี ลองคำนวณดูแล้วยังมีทายาทอีกสามสิบเอ็ดคนที่รอการเพาะหว่าน ยิ่งคิดยิ่งชวนให้มีน้ำโห

"ขอรับ ท่านผู้นำตระกูล" บ่าวไพร่ที่เข้ามารายงานลูบคลำรางวัลที่อนุหลิ่วมอบให้ มีท่าทีลังเลเล็กน้อย ก่อนจะรวบรวมความกล้ากล่าวต่อ "ท่านผู้นำตระกูล หมอตำแยของอนุหลิ่วแจ้งว่าคุณหนูสือจิ่วเกิดมาไม่ยอมร้องไห้เอาแต่หัวเราะ ช่างแปลกประหลาดยิ่งนัก หวังให้ท่านผู้นำตระกูลไปตรวจสอบสักหน่อยขอรับ"

"ไม่ร้องไห้ทว่ากลับหัวเราะหรือ?" หญิงงามใต้ร่างของอันฉี่ฮ่วนร้องอุทานออกมา นางกอดแขนของอันฉี่ฮ่วนเอาไว้ พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงหวาดกลัวว่า "หรือว่าจะเป็นตัวประหลาดแน่แท้?"

"เหตุใดเจียวเหนียงจึงอยากรู้ล่ะ?" อันฉี่ฮ่วนยื่นมือไปลูบไล้ใบหน้าของอนุฉิน พร้อมกล่าวหยอกเย้าว่า "เช่นนั้นข้าผู้เป็นผู้นำตระกูลยอมตามใจเจ้า ลุกขึ้นไปดูที่เรือนอนุหลิ่วสักหน่อยดีหรือไม่?"

"ท่านผู้นำตระกูล..." อนุฉินลากเสียงยาวอย่างแง่งอน ดึงดูดจนบ่าวไพร่ด้านนอกตัวสั่นสะท้าน ลอบคิดในใจว่าฉินเจียวเหนียงผู้นี้มีฝีมือไม่เบา ไม่แปลกใจเลยที่สามารถทำให้ท่านผู้นำตระกูลโปรดปรานได้ "เจียวเหนียงตัดใจทิ้งท่านไม่ลงหรอกเจ้าค่ะ ยิ่งไปกว่านั้น ท่านนานทีปีหนจะมาหาเจียวเหนียง เจียวเหนียงยังอยากเพิ่มบุตรให้ท่านอีกสักคน ท่านผู้นำตระกูลอย่าได้ทอดทิ้งความตั้งใจอันดีของเจียวเหนียงเลยนะเจ้าคะ"

"เจียวเหนียงช่างเป็นผู้มีวาสนาในการให้กำเนิดบุตร ช่างเถิด เห็นแก่เฉิงเอ๋อร์และหวนเอ๋อร์ วันนี้ผู้นำตระกูลอย่างข้าจะยอมตามใจเจ้า" อันฉี่ฮ่วนไม่สนใจบ่าวไพร่ด้านนอกอีกต่อไป ทุ่มเทแรงกายแรงใจเข้าสู่ภารกิจการผลิตทายาทอันยิ่งใหญ่

บ่าวไพร่ด้านนอกได้ยินความประสงค์ของผู้เป็นนายในห้อง จึงรับรู้ว่าท่านผู้นำตระกูลไม่มีเจตนาจะไปพบอนุหลิ่ว จึงรู้ความและล่าถอยไป มุ่งหน้าไปหาอนุหลิ่วเพื่อรายงานเรื่องราวทั้งหมดตามความเป็นจริง

"กลับเป็นนังหญิงแพศยาเฒ่าแซ่ฉินนั่น!"

ใบหน้าของอนุหลิ่วบิดเบี้ยวเล็กน้อย อนุฉินผู้นั้นมีบุตรดก ในบรรดาเด็กห้าคน กลับมีเด็กถึงสองคนที่มีรากปราณ นับเป็นมารดาได้ดีเพราะบุตรโดยแท้ ของกินของใช้รวมถึงที่พักอาศัยล้วนเป็นของชั้นยอด ยิ่งไปกว่านั้นนางยังชอบวางท่าเป็นฮูหยินเอก มักจะแอ่นท้องโอ้อวด และไปหาเรื่องบรรดาอนุภรรยาเช่นพวกตนอยู่เสมอ

ยิ่งอ่อนเยาว์และงดงามมากเพียงใด ยิ่งตกเป็นเป้าความริษยาของอนุฉิน ซ้ำยังเคยจิกหัวใช้อนุหลิ่วราวกับเป็นสาวใช้มาพักใหญ่ ไม่แปลกใจเลยที่นางจะถูกจัดให้อยู่ในอันดับหนึ่งของรายชื่อหญิงแพศยาในใจของอนุหลิ่ว

อันชิงหลีในห่อผ้าอ้อมกินอิ่มนอนหลับ จ้องมองใบหน้าเล็กอันบิดเบี้ยวของอนุหลิ่วอยู่ครู่หนึ่ง พลางคิดในใจว่า ท่านแม่ผู้ได้มาเปล่าท่านนี้ ท่านไม่ต้องอิจฉาริษยาจนเกินไปหรอก รออีกไม่กี่วัน อันชิงเหมี่ยววัยห้าขวบจะถูกทดสอบพบรากปราณเดี่ยว ภายภาคหน้าท่านยังต้องร่วมมือกับอนุฉินเพื่อไปรับมือกับมารดาของอันชิงเหมี่ยว ถึงเวลานั้นท่านจะมีพื้นที่ให้แสดงฝีมือต่อสู้ประลองปัญญาอีกมาก

เป็นไปตามคาด สองวันให้หลัง อันฉี่ฮ่วน บุตรชายคนรองแห่งตระกูลอัน มีบุตรสาวนามว่าอันชิงเหมี่ยว ผู้ครอบครองรากปราณน้ำสายเดี่ยวอันหาได้ยากยิ่ง เรื่องนี้สร้างความสั่นสะเทือนให้กับบรรดาเบื้องบนของตระกูลอัน

ผู้มีรากปราณบนโลกนี้แต่เดิมเป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่ง ทั้งผู้ที่มีรากปราณส่วนใหญ่ยังเป็นรากปราณผสม รากปราณสี่สายและห้าสายมีจำนวนมากที่สุด รากปราณเดี่ยวนี้ ต่อให้อยู่ในโลกบำเพ็ญเพียรอันกว้างใหญ่ไพศาลตามคำเล่าลือล้วนถือเป็นของล้ำค่า ยิ่งไม่ต้องเอ่ยถึงตระกูลอันที่ใช้ชีวิตเอาตัวรอดอยู่ในโลกโลกีย์

หกร้อยปีเชียวนา ตระกูลอันถึงได้ปรากฏผู้มีรากปราณเดี่ยวขึ้นมาอีกคน สร้างความตื่นตะลึงจนปรมาจารย์ขอบเขตสร้างรากฐานผู้กำลังเก็บตัวบำเพ็ญเพียรต้องออกจากด่าน มาประทานนามให้กับผู้มีรากปราณน้ำสายเดี่ยวผู้นี้ด้วยตนเอง

แน่นอนว่าเนื่องจากข้อเสียเปรียบสำคัญอีกประการหนึ่งของรากปราณน้ำสายเดี่ยว เบื้องบนของตระกูลอันจึงปิดข่าวลือ ตกลงคำพูดให้ตรงกัน โดยประกาศออกไปภายนอกเพียงว่าอันชิงเหมี่ยวเป็นผู้มีรากปราณคู่ธาตุน้ำและธาตุไม้ เพียงแต่ความบริสุทธิ์ของรากปราณน้ำค่อนข้างสูง

ตระกูลอันแห่งเมืองโอรสสวรรค์เฉลิมฉลองกันทั้งตระกูล ผู้มีความดีความชอบอย่างอันฉี่ฮ่วนและอนุเฉินยิ่งอดกลั้นความปีติยินดีเอาไว้ไม่อยู่

อันฉี่ฮ่วนได้รับโอสถสร้างรากฐานเป็นรางวัลจากตระกูล อนุเฉินผู้อยู่ในขอบเขตรวบรวมลมปราณระดับสอง ได้รับอนุญาตให้ขึ้นเป็นภรรยาเอกของอันฉี่ฮ่วน สามารถย้ายเข้าไปพำนักในเรือนหลักของตระกูลอันได้ล่วงหน้าเพื่อรอเลือกวันมงคลจัดงานผูกวาสนาเป็นคู่บำเพ็ญเพียรกับอันฉี่ฮ่วนต่อไป

มีคนชื่นชมยินดีดั่งขึ้นสวรรค์ กลับมีคนร้อนรนจนเต้นเร่า

เริ่มจากอนุฉินที่นั่งไม่ติดที่ เดิมทีมีบุตรรากปราณสามสายถึงสองคนเป็นที่พึ่งพิง หากไม่มีสิ่งใดผิดพลาด คนข้างกายของอันฉี่ฮ่วนควรจะเป็นนาง ใครจะไปรู้ว่าอนุเฉินจะพุ่งตัวออกมาในฐานะม้ามืด ดับฝันการเป็นฮูหยินเอกของนางไม่พอ ซ้ำยังขัดขวางอนาคตของบุตรของนางอีกด้วย

ทุกระยะเวลาห้าถึงหกปี ตระกูลอันจะส่งตัวเด็กที่มีพรสวรรค์มากที่สุดห้าคนในตระกูลไปยังตระกูลอันสายหลักตามคำเล่าลือ

เดิมทีตามประสบการณ์ในอดีต บุตรธิดาผู้มีรากปราณสามสายของอนุฉินมีคุณสมบัติดีเลิศ มีความหวังอย่างยิ่งที่จะได้ไป ทว่าอันชิงเหมี่ยวพลันโผล่พรวดเข้ามา แย่งชิงโควตาไปหนึ่งที่นั่งอย่างดื้อรั้น ยิ่งไปกว่านั้นในตระกูลอันอันใหญ่โตนี้ แต่ละปีมีทารกถือกำเนิดหลายสิบคน รับประกันไม่ได้ว่าจะมีรากปราณสามสายหรือรากปราณคู่ใดโผล่มาแย่งชิงพื้นที่ไปอีก

ดังนั้นอนุฉินจึงรู้สึกถึงวิกฤตอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน นางดึงบุตรทั้งสองของตนมาร่วมด้วย ร้องห่มร้องไห้ไปอยู่ตรงหน้าอันฉี่ฮ่วน พลางกล่าวอย่างน้อยเนื้อต่ำใจว่าไม่กล้าคาดหวังจะจับมือเคียงคู่กับอันฉี่ฮ่วนไปจนแก่เฒ่า ขอเพียงรักษาโควตาการไปตระกูลสายหลักของเด็กทั้งสองให้ได้เป็นพอ

อันฉี่ฮ่วนผู้ได้รับโอสถสร้างรากฐานและเตรียมตัวเก็บตนเพื่อสร้างรากฐาน ต้องทนเก็บความหงุดหงิดเอาไว้ ปลอบประโลมอนุฉินไปสองสามประโยค ก่อนจะอธิบายเหตุผลแก่อันชิงเฉิงและอันชิงหวนผู้เป็นบุตรธิดาว่า โควตาการไปตระกูลสายหลักนั้น ไม่ใช่สิ่งที่ตนจะสามารถควบคุมกำหนดได้

ยิ่งไปกว่านั้นในจำนวนโควตาทั้งห้าที่นั่ง หากบุตรธิดาของตนยึดครองไปถึงสาม ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะสร้างความไม่พอใจให้กับบรรดาลุงป้าน้าอาและหลานคนอื่น แทนที่จะมาอ้อนวอนตนอยู่ที่นี่ สู้กลับไปหมั่นฝึกฝนอาศัยความสามารถของตนเองเอาชนะผู้เข้าแข่งขันที่มีรากปราณสามสายคนอื่นจะดีกว่า

อันชิงเฉิงและอันชิงหวนได้รับแรงกระตุ้นจากบิดาของตน ย่อมมีพลังใจเต็มเปี่ยม ต่างพากันแสดงออกว่าจะมุมานะบำเพ็ญเพียรให้มากยิ่งขึ้นเพื่อเอาชนะคู่แข่งรากปราณสามสายท่านอื่นให้จงได้

อนุฉินรับคำทางปาก ทว่าในใจยังคงมองการณ์ไกล นางเป็นเพียงปุถุชนธรรมดา เมื่อความงามร่วงโรย ความรักย่อมจืดจาง หากไม่ได้นั่งตำแหน่งฮูหยินเอก บุตรธิดาของตนอาจมีโอกาสตีจากนางไป นางจำต้องวางแผนเผื่อตนเองให้มากยิ่งขึ้น

ด้วยเหตุนี้นางจึงติดต่อไปยังอนุภรรยาของอันฉี่ฮ่วนที่มีอนาคตสดใส โดยใช้นามอันไพเราะหรูหราว่าเพื่อเฉลิมฉลองที่ท่านผู้นำตระกูลได้บุตรล้ำค่า ทว่าในความเป็นจริงแล้วทำไปเพื่อสิ่งใด ผู้เข้าร่วมต่างรู้ซึ้งแก่ใจดี

อนุหลิ่วอุ้มอันชิงหลีในห่อผ้าอ้อมเข้าร่วมด้วยความกระตือรือร้นเช่นกัน ลำบากทารกน้อยที่ยังไม่ทันครบเดือนอย่างอันชิงหลี ต้องทนรับการทรมานจากรถม้า อาเจียนนมออกมาจนเลอะเต็มตัว ความขมขื่นนั้นอ้าปากไม่อาจเอื้อนเอ่ย ทำได้เพียงร้องไห้จ้าเพื่อแสดงความไม่พอใจออกมา

"เหล่าน้องหญิง ถือว่ามากันครบแล้วสินะ" อนุฉินผู้ซูบผอมลงไปมากเอ่ยปากในที่สุด นางยอมลดท่าทีลงอย่างหาได้ยากยิ่ง ในใจรู้สึกเสียใจอย่างยิ่งที่ในอดีตเคยตบหน้าอนุเฉินไปหนึ่งฉาด

อันที่จริงอนุภรรยาหลายคนที่นั่งอยู่ที่นี่ ตอนตั้งครรภ์ล้วนเคยโดนอนุฉินตบหน้ามาแล้วทั้งสิ้น อนุฉินเป็นคนขี้หึงหวง คนตระกูลอันมีใครบ้างที่ไม่รับรู้ บุตรธิดารากปราณสามสายสองคนคือต้นทุนความอหังการของนาง

เมื่อสั่งให้บ่าวไพร่ถอยออกไป สตรีเต็มห้องพร้อมกับเด็กที่อายุยังไม่ถึงห้าขวบอีกสองสามคน ต่างมารวมตัวกันด้วยใบหน้าอมทุกข์ ท้ายที่สุดแล้วก่อนหน้านี้ท่านผู้นำตระกูลยังไม่ได้แต่งภรรยาเอก ทุกคนล้วนเป็นอนุภรรยา แม้จะมีความขัดแย้งกัน ทว่าไม่ถึงขั้นมีใครอยู่เหนือกว่าผู้ใด

ทว่าบัดนี้ตำแหน่งฮูหยินเอกถูกกำหนดแน่ชัดแล้ว อนุเฉินมีฐานะสูงกว่าพวกนางไปขั้นใหญ่โดยไร้สาเหตุ การกินอยู่ใช้สอยรวมถึงรางวัลและการลงโทษในภายภาคหน้า ล้วนถูกส่งมอบไปอยู่ในมือของฮูหยินเอกผู้นี้ เรื่องนี้จะทำให้พวกนางสบายใจได้อย่างไร

ยิ่งไปกว่านั้น บุตรสาวของอนุเฉินมีความเป็นเลิศถึงเพียงนี้ หากกล่าวคำที่ไม่น่าฟัง เกรงว่าแม้แต่ท่านผู้นำตระกูลอย่างอันฉี่ฮ่วนยังต้องเชื่อฟังบุตรสาวของอนุเฉิน เช่นนั้นบรรดาอนุภรรยาอย่างพวกนาง อนาคตคงมืดมนหาความแน่นอนไม่ได้อย่างแท้จริง

อันชิงหลีรับฟังเสียงสตรีเต็มห้องที่กำลังพากันบ่นพึมพำและร้องไห้คร่ำครวญ ซ้ำยังบอกว่าจะร่วมใจกันฉันพี่น้อง หากฮูหยินเอกไร้ความเมตตา พวกนางจะรวมตัวกันเพื่ออ้อนวอนให้ท่านผู้นำตระกูลทวงคืนความเป็นธรรมให้กับพวกนาง

คนเหล่านี้ล้วนเป็นอนุภรรยาของบิดาผู้ได้มาเปล่าของนาง ไม่ต้องเอ่ยสิ่งใด ล้วนงดงามโดดเด่นกันทุกคน หญิงงามเต็มห้องเช่นนี้ เกรงว่าเมื่อเทียบกับวังหลังของฮ่องเต้เฒ่าแล้ว คงไม่ด้อยไปกว่ากันเลยทีเดียว