ตอนที่ 16 วิกฤตหมูป่า

ตอนที่ 16 วิกฤตหมูป่า

"ตอบรับภารกิจผลิต 'หัวลูกศรเหล็ก' หรือไม่?"

ระบบแจ้งเตือนว่า

"ผลิตหัวลูกศรเหล็กจำนวนสิบชิ้น จะได้รับเหรียญทองแดง 100 เหรียญ"

"ภารกิจสามารถรับมาทำซ้ำได้ต่อเนื่อง"

เมื่อนำไปเปรียบเทียบกับภารกิจประเภทการระดมเก็บเกี่ยวข้าวแล้ว ซูวั่งชวนย่อมต้องเลือกภารกิจประเภทการผลิตที่น่าจะช่วยนำพาผลประโยชน์มาให้แก่ตัวเองได้มากกว่าอยู่แล้ว

การระดมเก็บเกี่ยวข้าวในช่วงแรกอาจจะหาเงินได้รวดเร็วมาก แต่เมื่อต้นข้าวบริเวณใกล้ๆ หมู่บ้านถูกเก็บเกี่ยวจนหมดเกลี้ยงแล้ว ระยะเวลาในการเดินทางไปกลับหลังจากนั้นจะยิ่งมายิ่งห่างไกลออกไป อัตราผลตอบแทนจะลดลงอย่างต่อเนื่อง มันจะไปมีความสะดวกสบายเหมือนกับการอยู่ที่นี่ได้ยังไงกันล่ะ?

ยิ่งไปกว่านั้น

การมีทักษะความรู้ในการผลิตหัวลูกศรเหล็กติดตัว ย่อมเป็นที่ต้องการมากกว่าการตีมีดยาวทั่วไปตั้งเยอะ

หัวลูกศร ถือเป็นสินค้าสิ้นเปลือง!

ช่างตีเหล็กซุนย่อมไม่รู้ว่าซูวั่งชวนมีความคิดในหัวอยู่มากมาย พอเห็นเขาเอ่ยปากตกลงรับคำ ก็รีบดึงเครื่องสูบลมทันที พร้อมกับไปยืนอยู่ข้างแท่นตีเหล็กเพื่อเริ่มลงมือสาธิตให้ดู

"การตีหัวลูกศร ไม่เหมือนกับการตีอาวุธหรืออุปกรณ์ทางการเกษตรประเภทอื่นหรอกนะ"

"หัวลูกศรมีขนาดเบาและมีความคม นำเหล็กดิบมาใช้งานในจำนวนไม่มากเท่าไหร่"

"จำนวนครั้งในการตีเหล็กก็ไม่จำเป็นต้องมากเกินไป ทุบตีวนไปสักสามสี่สิบครั้งก็สามารถพับขึ้นรูปได้แล้ว"

"ตรงบริเวณจุดเชื่อมต่อจำเป็นต้องจัดการให้ดีสักหน่อย..."

ช่างตีเหล็กซุนคอยควบคุมแรงเหวี่ยง พลางเอ่ยปากอธิบายรายละเอียดไปพร้อมๆ กับลงมือตีเหล็กตรงบริเวณหัวลูกศรและจุดเชื่อมต่ออย่างละเอียดรอบคอบ

หัวลูกศรค่อยๆ เปลี่ยนรูปทรงไปเรื่อยๆ ภายใต้แรงเหวี่ยงอันชาญฉลาดของช่างตีเหล็กซุน จากนั้นก็ถูกนำมาหมุนพลิกไปมาซ้ำๆ ทุบตีวนไปซ้ำๆ ไม่นานก็ปรากฏเป็นรูปทรงเฉพาะเจาะจงของหัวลูกศรขึ้นมา

"นี่คือหัวลูกศรแบบหยาบ เอาไว้ค่อยนำไปขัดเกลาเปิดคมอีกที ขั้นตอนกระบวนการพวกนี้ อาจารย์จะจัดหาพวกพรานป่าสองสามคนมาทำหน้าที่ดูแลรับผิดชอบเอง"

"คุณมาลองดูสักหน่อยไหม?" ช่างตีเหล็กซุนส่งสัญญาณให้

ซูวั่งชวนรีบเดินเข้าไปหาทันที ตักน้ำเหล็กกล้าในจำนวนไม่มากเทลงในแม่พิมพ์หัวลูกศร ท่วงท่ามีความชำนาญ ดูราวกับเป็นช่างตีเหล็กอาวุโสคนหนึ่งเลยทีเดียว

หัวลูกศรแบบหยาบจริงๆ แล้วไม่ได้มีความซับซ้อนขนาดนั้น ขั้นแรกแค่นำมาพับและทุบตีซ้ำๆ เพื่อขจัดสิ่งเจือปนออกไปและช่วยเพิ่มความยืดหยุ่น พอเริ่มได้ที่ก็นำส่วนปลายด้านหน้ามาค่อยๆ ตีให้กลายเป็นรูปทรงแบนที่แหลมคม ส่วนช่องเชื่อมต่อด้านหลังแทบจะไม่จำเป็นต้องไปขยับอะไรเท่าไหร่ หมุนพลิกทุบตีให้ได้ขนาดที่เหมาะสมก็ใช้ได้แล้ว

ระดับความยากในการตีหัวลูกศรแบบหยาบทั่วไป ต่ำกว่าการตีแท่งเหล็กกล้าร้อยชิ้นตั้งเยอะ เขาสามารถจัดการชิ้นแรกได้อย่างสบายๆ

การนำทักษะวิชาตีเหล็กกล้าร้อยชิ้นในระดับเชี่ยวชาญมาใช้ผลิตหัวลูกศรทั่วไป ช่างเป็นการนำมีดฆ่าโคมาฆ่าไก่โดยแท้จริง

ช่างตีเหล็กซุนหลังจากตรวจดูรอบหนึ่ง ก็พยักหน้ารับ แสดงว่าผ่านเกณฑ์

จากนั้นก็ทำตามแบบอย่างเดิม ทำท่วงท่าซ้ำๆ ไปตามกลไกอย่างต่อเนื่อง

กระบวนการผลิตทั้งหมดดำเนินไปอย่างรวดเร็วมาก

...

ใช้เวลาประมาณไม่ถึงสิบนาทีต่อหนึ่งชิ้น

พอผ่านพ้นไปหนึ่งคืน ก็สามารถผลิตเก็บใส่ไว้จนเต็มตะกร้าใบใหญ่ได้แล้ว

ช่างตีเหล็กซุนจัดหาชาวบ้านมาช่วยกันยกย้ายออกไป

ซูวั่งชวนพบเรื่องราวได้อย่างรวดเร็วว่า

ความเร็วในการหาเงินนี้มันแอบรวดเร็วเกินไปหน่อยนะเนี่ย

หัวลูกศรจำนวนหนึ่งร้อยชิ้น มีเงินทองแดงขนาดใหญ่เข้าบัญชีถึงหนึ่งร้อยเหรียญ เทียบเท่ากับเงินทองแดงหนึ่งพันเหรียญ

ใช้เวลาเพียงแค่คืนเดียวเองนะเนี่ย!

ผลกำไรจากอาวุธที่เสร็จสมบูรณ์ช่างน่าทึ่งจริงๆ

มิน่าล่ะพวกประเทศมหาอำนาจถึงได้พากันอยากทำอาชีพค้าอาวุธกันทั้งนั้น

จู่ๆ ซูวั่งชวนก็แอบมีความคิดอยากจะเปลี่ยนอาชีพขึ้นมาบ้างแล้ว

ในเมื่อผลกำไรจากการผลิตอาวุธมีจำนวนมหาศาลขนาดนี้ ทะยานแซงหน้าการเป็นคนงานเหมืองแร่ไปตั้งไกล ก็จริง ๆ หวังว่าหลังจากผ่านพ้นช่วงเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วงไปแล้ว ภารกิจลักษณะคล้ายๆ แบบนี้จะสามารถดำเนินไปได้ยาวนานขึ้นอีกหน่อยนะ

สิ่งเดียวที่ทำให้เขารู้สึกเสียดายอยู่บ้างก็คือ การตีหัวลูกศรไม่ได้ช่วยเปิดใช้งานทักษะใหม่ๆ ขึ้นมาเลย และไม่ได้มีรางวัลด้านคุณสมบัติใดๆ แถมมาด้วยเลยสักอย่าง

พอถึงวันต่อมา

ซูวั่งชวนรีบเดินทางไปแจ้งเรื่องราวให้ฝั่งหลินต้าไห่รับทราบล่วงหน้า บอกว่าช่างตีเหล็กซุนมีภารกิจใหม่มอบหมายให้แก่ตน จึงไม่สามารถเข้าร่วมภารกิจระดมเก็บเกี่ยวข้าวได้

พวกหลินต้าไห่ไม่ได้เอ่ยปากพูดจาอะไรมากความ อย่างไรเสียในหมู่บ้านก็มีความปลอดภัยสูงมากอยู่แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น

ซูวั่งชวนในตอนนี้ไม่ใช่เด็กใหม่อีกต่อไปแล้ว

"งั้นพวกเราก็จะไม่รอนคุณแล้วนะ"

"ไปๆๆ!"

"ไปลุยเกี่ยวข้าวกัน!"

กลุ่มคนงานเหมืองแร่พากันแปลงร่างเป็นมือเคียวที่ไร้ความรู้สึก พากันวิ่งพรวดพราดออกจากหมู่บ้านไป

ส่วนซูวั่งชวนปักหลักอยู่ที่โรงตีเหล็ก แปลงร่างเป็นเครื่องจักรที่ไร้ความรู้สึก คอยผลิตหัวลูกศรเหล็กแบบหยาบออกมาสะสมไว้ทีละชิ้น ผ่านพ้นช่วงเช้าไปก็เคลียร์งานได้ถึงหนึ่งร้อยชิ้นแล้ว...

มีเงินเข้ากระเป๋าหนึ่งพันเหรียญทองแดง

พอถึงช่วงบ่าย ก็มีเงินเข้ากระเป๋าอีกหนึ่งพันเหรียญทองแดง

ผ่านพ้นไปหนึ่งวัน นอกจากเวลาจำพวกกิน ดื่ม ถ่าย แล้ว เวลาที่เหลือทั้งหมดถูกนำมาใช้ไปกับการผลิตหัวลูกศรเหล็กแบบหยาบจนหมดเกลี้ยง รายได้ในหนึ่งวันเทียบเท่ากับรายได้ตลอดครึ่งเดือนของคนงานเหมืองแร่ทั่วไปเลยทีเดียว

แต่ว่า

หัวลูกศรแบบหยาบจำนวนแค่สี่ร้อยชิ้น ดูเหมือนจะไม่สามารถตอบสนองความต้องการของหมู่บ้านเฮยสือได้เลยสักอย่าง

เขามองเห็นว่า พวกผู้คุมและพรานป่าในหมู่บ้าน ทุกคนต่างพากันสะพายกระบอกลูกศรไว้บนหลังกันหมดแล้ว

ช่วงเช้าตรู่ ตรงบริเวณหน้าร้านขนมเปี๊ยะย่างของหวังต้าหลาง เขาได้เจอหลินต้าไห่

หลินต้าไห่บอกแก่เขาว่า เมื่อวานนี้พวกพรานป่าในหมู่บ้านตรวจพบฝูงหมูป่าฝูงหนึ่งในนาข้าวใกล้ๆ กับเหมืองแร่... หลังจากทั้งสองฝ่ายปะทะกัน ฝูงหมูป่าได้รับบาดเจ็บพากันหนีเตลิดไป ในบรรดาพรานป่ามีคนได้รับบาดเจ็บอยู่สองสามคน

เฮยผีเอ่ยปากเล่าเรื่องราวอย่างออกรสออกชาติว่า

"ซูวั่งชวนคุณคงไม่รู้หรอกนะ พวกหมูป่าเหล่านั้นมีน้ำหนักอย่างน้อยสามสี่ร้อยชั่ง หนังหนาเตอะจนน่ากลัว หัวลูกศรเหล็กปักลงบนร่างกายก็เป็นแค่การเพิ่มรูแผลบนพื้นผิวขึ้นมาอีกรูหนึ่งเท่านั้นเอง"

"มีหมูป่าตั้งหลายตัวที่มีลูกศรปักอยู่บนตัวเป็นสิบๆ ดอก ดูราวกับเป็นเม่นเลยล่ะ แต่พวกมันกลับทำตัวเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลยสักอย่าง"

"ให้ตายเถอะ!" Everyone ต่างพากันอุทานด้วยความสะทอนใจ

"..." ในใจของซูวั่งชวนสั่นสะท้านขึ้นมาทันที

ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่า ทำไมอาจารย์ช่างตีเหล็กซุนถึงได้กำชับให้ตนคอยผลิตหัวลูกศรเหล็กออกมาอย่างต่อเนื่องไม่หยุดยั้ง

ดูจากความเร็วในการสิ้นเปลืองนี้ หัวลูกศรจำนวนสามร้อยชิ้นที่ผลิตขึ้นเมื่อวานนี้คงถูกนำไปใช้งานจนหมดเกลี้ยงเรียบร้อยแล้ว

ผู้เฒ่าหลี่เอ่ยปากอุทานด้วยความสะทอนใจท่ามกลางกลุ่มคนว่า

"โชคดีนะที่พวกเราอยู่ห่างไกลออกไป ไม่ได้ไปเผชิญหน้ากับพวกหมูป่า มิฉะนั้น เกรงว่าจะวิ่งหนีไม่พ้นฝูงหมูป่าพวกนี้แน่ๆ"

เฮยผีเอ่ยปากเสริมว่า

"พวกคุณดูสิ วันนี้คนงานเหมืองแร่ที่เดินทางมาทำหน้าที่ลดลงไปอย่างเห็นได้ชัดเลยตั้งสองสามคน"

"ทุกคนต่างก็พากันกลัวตายทั้งนั้นแหละครับ"

"สมมติต้องตายขึ้นมา บัญชีโดนลบ งานนี้คงรักษาไว้ไม่ได้แน่ๆ"

"สู้เอาเวลาไปหาเงินก้อนนี้ สู้รอให้ผ่านพ้นช่วงเจ็ดวันนี้นี้ไปก่อน ค่อยกลับมาขุดแร่อย่างปลอดภัยดีกว่าครับ"

เว่ยเจ๋อและจางข่ายสบตากัน ทั้งสองคนเริ่มมีท่าทีอยากจะถอดใจอยู่บ้างเหมือนกัน

หลินต้าไห่พูดว่า

"มันจะไปง่ายดายขนาดนั้นได้ยังไงกันล่ะครับ"

"ในหมู่บ้านขาดแคลนเหล็กได้ แต่จะขาดแคลนเสบียงอาหารไม่ได้เด็ดขาดเลยนะครับ"

"ตราบใดที่ข้าวในแต่ละวันยังเก็บเกี่ยวไม่เสร็จสิ้น ฝั่งเหมืองแร่เหล็กก็ไม่มีทางที่จะเปิดระบบใช้งานได้ภายในหนึ่งวันหรอกครับ"

...

"..." พอทุกคนลองคิดดู มันก็เป็นเหตุผลข้อนี้จริงๆ ด้วย

"เวลาทุกคนระดมเก็บเกี่ยวข้าว พยายามรวมกลุ่มเดินไปด้วยกันนะ อย่าได้แตกแถวออกจากกลุ่มใหญ่เด็ดขาด โดยเฉพาะอย่างยิ่งห้ามอยู่ห่างจากพวกพรานป่าในหมู่บ้านมากเกินไป..."

"รับทราบครับ"

กลุ่มกองกำลังใหญ่เคลื่อนพลออกจากหมู่บ้าน

ซูวั่งชวนเดินทางกลับมาที่โรงตีเหล็กด้วยสีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง

ช่างตีเหล็กซุนมารอคอยอยู่นานแล้ว

พอเห็นซูวั่งชวนเดินเข้ามา ช่างตีเหล็กซุนพูดด้วยใบหน้าเคร่งขรึมว่า

"เมื่อวานนี้ พวกพรานป่าในหมู่บ้านช่วยกันตีฝูงหมูป่าจนแตกพ่ายไปฝูงหนึ่ง ต้องขอบคุณหัวลูกศรเหล็กที่คุณผลิตขึ้นมาแท้ๆ ทว่าในวันนี้พวกมันจะต้องกลับมาทำลายพืชผลทางการเกษตรต่อแน่นอน แต่หัวลูกศรในคลังมีเหลืออยู่ไม่มากเท่าไหร่แล้วล่ะ"

"ซูวั่งชวน"

"วันนี้พวกเราสองคนศิษย์อาจารย์ยอมเหน็ดเหนื่อยกันสักหน่อยเถอะนะ! ต้องมั่นใจให้ได้ว่าจะสามารถกดดันพวกหมูป่าเหล่านี้เอาไว้ได้ มิฉะนั้น ถ้าหากข้าวที่เก็บเกี่ยวได้ลดน้อยลงไป ช่วงฤดูหนาวในปีนี้ หมู่บ้านของพวกเราคงจะผ่านพ้นไปได้ยากลำบากแน่ๆ"

"รับทราบครับอาจารย์" ซูวั่งชวนรีบพยักหน้ารับคำ ทยอยตอบรับภารกิจผลิตหัวลูกศรเหล็กแบบหยาบมาทำต่อ

สองคนศิษย์อาจารย์ลงมือทำงานอย่างรวดเร็วจนเกิดเสียงดังเคร้งคร้าง

โรงตีเหล็กกลับมาคึกคักขึ้นมาทันที

ในระหว่างนั้น หัวหน้าหมู่บ้านจงใจนำชาวบ้านเดินทางมาที่นี่ จัดการขนย้ายหัวลูกศรเหล็กที่ผลิตเสร็จเรียบร้อยออกไป

ในเวลาเดียวกันหัวหน้าหมู่บ้านก็นำข่าวร้ายเรื่องหนึ่งมาแจ้งให้ทราบด้วย

ในวันนี้มีพรานป่าคนหนึ่งในระหว่างที่กำลังออกตรวจตรา ล่วงเกินไม่ระมัดระวังจนโดนหมูป่าใช้เขี้ยวแหลมคมแทงทะลุหน้าท้อง เลือดไหลทะลักไม่หยุด ถึงแม้จะช่วยแบกกลับมาได้สำเร็จ แต่คนคนนี้ต่อให้จะรักษาชีวิตเอาไว้ได้ ส่วนใหญ่คงต้องตกอยู่ในสภาวะบาดเจ็บสาหัสกลายเป็นคนพิการ เป็นคนไร้ประโยชน์คนหนึ่งแน่นอน

โชคดีที่พวกพรานป่าในหมู่บ้านมีความสามัคคีร่วมแรงร่วมใจกันจนสามารถยิงสังหารหมูป่าได้ถึงสองตัว ช่วยปลุกระดมขวัญกำลังใจของชาวบ้านขึ้นมาได้บ้าง มิฉะนั้นเกรงว่าคนงานเหมืองแร่ในหมู่บ้านคงจะพากันหนีเตลิดไปจนหมดเกลี้ยงแน่ๆ

สีหน้าของช่างตีเหล็กซุนดูแย่มาก เสียงดังเคร้งคร้าง ท่วงท่าการตีเหล็กเริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลงขึ้นมาบ้างแล้ว

ซูวั่งชวนหันสายตาไปมองด้วยความตกใจ

ได้ยินเพียงผู้เป็นอาจารย์พูดเสียงเข้มว่า

"ซูวั่งชวน หัวลูกศรเหล็กทั่วไปยากที่จะสร้างความเสียหายในระดับปลิดชีพให้แก่พวกหมูป่าได้! ตอนนี้อาจารย์จะสอนวิธีผลิตหัวลูกศรเหล็กกล้าร้อยชิ้นให้แก่คุณเอง"

...