บทที่ 6: เรือลำใหม่ 'นักเดินทาง'

บทที่ 6: เรือลำใหม่ 'นักเดินทาง'

ในช่วงบ่าย หลินอี้ได้แยกย้ายกับพวกพ้องของเขา ฟิโอน่าและคนอื่นๆ ออกไปหาห้องพักและสืบข่าวคราวเกี่ยวกับอู่ต่อเรือในเมืองบารูติติ ส่วนเขาก็มุ่งหน้าไปที่ศูนย์สาขาของทหารเรือเพียงลำพัง

ทหารเรือที่ทำหน้าที่รักษาการณ์อยู่หน้าประตูดูเหมือนจะได้รับแจ้งล่วงหน้าเอาไว้แล้ว จึงพาหลินอี้เดินตรงไปยังห้องทำงานของพันเอกฟูโกต์ทันที ภายในห้อง ฟูโกต์กำลังจัดการกับเอกสารต่างๆ โดยมีทหารเรือหนุ่มคนหนึ่งยืนรอรับคำสั่งอยู่เคียงข้าง

"รอเดี๋ยว ขอฉันอ่านเอกสารฉบับนี้ให้จบก่อน" พันเอกฟูโกต์ดูยุ่งเหยิงไม่น้อย เมื่อเห็นหลินอี้เดินเข้ามา เขาก็เพียงแค่เอ่ยทักทายและบอกให้หาที่นั่งรอไปก่อน

หลังจากรออยู่เจ็ดแปดนาที ในที่สุดฟูโกต์ก็เซ็นเอกสารเสร็จ เขาเลื่อนส่งเอกสารเหล่านั้นให้ทหารเรือหนุ่มข้างกาย พร้อมกับพยักหน้าเป็นเชิงให้ออกไปได้ เมื่อทหารหนุ่มลับสายตาไปแล้ว ฟูโกต์จึงหันกลับมามองหลินอี้

"หลินอี้ ไอ้หนู นายโยนภาระก้อนโตมาให้ฉันจัดการเลยนะเนี่ย"

หลินอี้ใช้ความคิดเพียงแวบเดียวก็รู้ทันทีว่าฟูโกต์กำลังหมายถึงเรื่องพลเรือนที่ได้รับการช่วยเหลือมา

"ยิ่งมีความสามารถมากก็ยิ่งต้องรับผิดชอบมากสิครับ พวกคุณทหารเรือคือตัวแทนของความยุติธรรมไม่ใช่เหรอ?" หลินอี้ตอบกลับด้วยรอยยิ้ม

"หลินอี้ ฉันได้ยินมาว่าชื่อเต็มๆ ของนายคือ ฮว๋าเซี่ย หลินอี้ นามสกุลฮว๋าเซี่ยนี่ไม่ค่อยคุ้นหูเอาเสียเลย นายมาจากที่ไหนกันล่ะ?" ฟูโกต์เมินเฉยต่อคำพูดหยอกล้อของหลินอี้ และตั้งคำถามเจาะจงไปที่ภูมิหลังของเขาโดยตรง

แน่นอนว่าหลินอี้ไม่มีทางบอกความจริงเรื่องที่เขาเป็นผู้ทะลุมิติมา แถมยังได้ย้อนกลับมาอยู่ในร่างตอนเด็กอีกต่างหาก การจะอ้างว่าไม่มีที่มาที่ไปก็ดูจะไร้สาระเกินไป เขาจึงจำใจต้องแสร้งทำเป็นคนความจำเสื่อม

"จริงๆ แล้ว ผมเองก็ไม่รู้เหมือนกันครับว่าตัวเองมาจากไหน ผมตื่นขึ้นมาบนเกาะร้างไร้ชื่อแห่งหนึ่งแล้วก็จำอะไรไม่ได้เลย ผมใช้ชีวิตอยู่บนเกาะนั้นมาห้าปี จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ ผมกับพรรคพวก... แพนด้าตัวนั้นน่ะครับ... ได้นั่งเรือบดลำเล็กๆ ออกทะเลมา แล้วพวกเราก็บังเอิญไปเจอเข้ากับกลุ่มโจรสลัดหมีดำ พวกมันระดมยิงปืนใหญ่ใส่เรือของเรา หลังจากนั้น... เรื่องราวก็เป็นอย่างที่คุณเห็นนี่แหละครับ"

เหตุการณ์ทำนองนี้ไม่ได้หาได้ยากนักในท้องทะเล หลินอี้จึงไม่กลัวว่าฟูโกต์จะจับได้ว่าเขาแต่งเรื่องขึ้นมา และก็เป็นไปตามคาด ฟูโกต์ไม่มีท่าทีอยากจะซักไซ้ไล่เลียงให้มากความ เขาเปลี่ยนเรื่องคุยไปที่เงินค่าหัวแทน

เขาเข้าเรื่องทันที "ค่าหัวของสยงลี่ที่นายฆ่าไปคือสี่สิบสามล้านเบรี นอกจากนั้น ในบรรดาโจรสลัดที่จับตัวมาได้ ยังมีพวกที่มีหมายจับติดตัวอยู่อีกสองสามคน รวมเป็นเงินอีกสิบแปดล้านสามแสนเบรี เบ็ดเสร็จแล้วนายจะได้เงินรางวัลทั้งหมดหกสิบเอ็ดล้านสามแสนเบรี"

พูดจบ เขาก็ยื่นห่อผ้าขนาดเล็กและแบบฟอร์มใบหนึ่งให้กับหลินอี้ ภายในห่อผ้าบรรจุเงินสดหกสิบเอ็ดล้านสามแสนเบรีที่ถูกจัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

ส่วนแบบฟอร์มนั้นคือใบเสร็จรับเงินซึ่งต้องให้เขาเซ็นชื่อรับรอง

หลินอี้ไม่ได้คาดคิดว่าจะได้รับลาภลอยก้อนโตขนาดนี้ เขารับแบบฟอร์มมาเซ็นชื่อ แต่หยิบเงินไปเพียงสี่สิบสามล้านเบรีซึ่งเป็นค่าหัวของสยงลี่เท่านั้น

ฟูโกต์มองเขาด้วยความประหลาดใจ หลินอี้จึงเอ่ยอธิบาย "ส่วนที่เหลือ ถือซะว่าเป็นสินน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ สำหรับพวกทหารเรือที่ต้องคอยคุ้มกันพลเรือนเหล่านั้นกลับบ้านก็แล้วกันครับ"

"ฮ่าฮ่าฮ่า หลินอี้ นายนี่เป็นคนที่น่าสนใจจริงๆ นะ ว่าแต่นายสนใจจะเข้าร่วมกับกองทัพเรือไหม? ถ้านายตกลง ฉันสามารถเขียนจดหมายแนะนำให้นายไปศึกษาต่อที่ศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือได้เลย ด้วยพรสวรรค์อย่างนาย ในอนาคตนายอาจจะได้เป็นถึงพลเรือเอกเลยนะ" ฟูโกต์หัวเราะร่วนก่อนจะเอ่ยปากชวน

หลินอี้ส่ายหน้าปฏิเสธ "ท่านพันเอกฟูโกต์ ขอบคุณมากครับที่ให้เกียรติ แต่ผมเพิ่งจะอายุสิบเอ็ดปีเท่านั้น ตอนนี้ผมแค่อยากจะออกเดินทางท่องเที่ยวเพื่อเปิดหูเปิดตากับโลกใบนี้ ผมคงต้องขอปฏิเสธครับ"

"อย่างนั้นเหรอ น่าเสียดายจริงๆ หวังว่านายจะเก็บไปคิดทบทวนดูนะ ถ้าวันไหนนายเปลี่ยนใจ กองทัพเรือก็ยินดีต้อนรับนายเสมอ"

"ตกลงครับ ผมจะนำไปพิจารณาอย่างจริงจัง ถ้าอย่างนั้นผมคงต้องขอตัวก่อน พรรคพวกของผมยังรออยู่" หลินอี้ลุกขึ้นยืนเตรียมตัวจะลากลับ

ฟูโกต์พยักหน้ารับและไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใดอีก

หลังจากหลินอี้จากไป ฟูโกต์ก็จุดบุหรี่ขึ้นสูบแล้วตกอยู่ในห้วงความคิด ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาก็พึมพำกับตัวเอง "หวังว่าในอนาคตนายคงจะไม่ไปยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามกับทหารเรือหรอกนะ"

เขาได้รายงานสถานการณ์ของหลินอี้ให้เบื้องบนรับทราบไปเรียบร้อยแล้ว ในส่วนของหลินอี้นั้น เขายังคงหวังลึกๆ ว่ากองทัพเรือจะให้ความสนใจในตัวเด็กหนุ่มคนนี้

เมื่อก้าวพ้นประตูศูนย์สาขาทหารเรือ หลินอี้ก็เดินมุ่งหน้ากลับไปยังเรือของกลุ่มโจรสลัดหมีดำ เขาได้นัดแนะกับกลุ่มของฟิโอน่าเอาไว้ว่าจะมาเจอกันที่นี่ เมื่อไปถึง ฟิโอน่าและคนอื่นๆ ยังไม่กลับมา เขาจึงเริ่มทบทวนเรื่องความแข็งแกร่งของตนเอง

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ด้วยระดับฝีมือในตอนนี้ เขาสามารถจัดอยู่ในกลุ่มผู้แข็งแกร่งของโลกวันพีซได้อย่างเต็มภาคภูมิ เขาได้รู้จากฟิโอน่าว่าตอนนี้คือเดือนกรกฎาคม ปีศักราชทะเลที่หนึ่งพันห้าร้อยหก ในช่วงเวลานี้ แชงคูสยังไม่ได้ก้าวขึ้นเป็นจักรพรรดิ และสามพลเรือเอกแห่งกองทัพเรือในอนาคตก็ยังเป็นเพียงแค่พลเรือโท แม้ตัวเขาในตอนนี้จะพอรับมือกับพวกนั้นได้ แต่มันก็ยังไม่เพียงพอ หากเขาปรารถนาที่จะใช้ชีวิตอย่างอิสระเสรีและไร้ซึ่งพันธนาการใดๆ ในโลกใบนี้ เขาจำเป็นต้องแข็งแกร่งให้มากกว่านี้

แม้ว่าร่างกายของเขาจะได้รับการปรับแต่งจากระบบมาแล้ว แต่มันก็พัฒนามาจนถึงขีดจำกัดสูงสุดของช่วงวัยนี้แล้ว ซึ่งนั่นก็เป็นเหตุผลว่าทำไมฮาคิเกราะของเขาถึงยังคงหยุดชะงักอยู่ที่ขั้นกลาง ดังนั้น หนทางเดียวที่เขาจะก้าวข้ามขีดจำกัดไปได้ก็คือการพึ่งพาพลังจากผลปีศาจและวิชาดาบ

สำหรับการฝึกซ้อมวิชาดาบเพียงอย่างเดียวนั้นไม่เห็นผลอีกต่อไปแล้ว เขาต้องการการประลองดาบกับคู่ต่อสู้ที่ฝีมือสูสีกัน เพื่อให้เข้าถึงแก่นแท้และตระหนักรู้ได้รวดเร็วยิ่งขึ้น ซึ่งจะช่วยให้เขาทะลวงผ่านขีดจำกัดไปสู่การเป็นนักดาบผู้ยิ่งใหญ่ได้

ส่วนเรื่องผลปีศาจ ตอนนี้เขากำลังพยายามบีบอัดและผนึกมิติบางส่วนลงในวัตถุขนาดเล็ก อธิบายให้เข้าใจง่ายๆ ก็คือ เขาต้องการสร้างไอเทมที่มีช่องเก็บของมิติ เขาอดรู้สึกไม่ได้ว่า หากเขาสามารถสร้างมันขึ้นมาได้สำเร็จด้วยตัวเองเมื่อไหร่ เขาก็จะสามารถพัฒนาพลังของผลปีศาจไปจนถึงขั้นตื่นรู้ได้

เขาเปิดหน้าต่างสถานะของตนเองขึ้นมา

โฮสต์: หลินอี้ พละกำลัง: ระดับพลเรือโท ความเร็ว: ระดับพลเรือโท พลังจิต: ระดับพลเรือเอก ผลปีศาจ: ผลมิติที่ได้รับการดัดแปลง ระดับการพัฒนา: 88% (ยังไม่ตื่นรู้) ฮาคิทั้งสามรูปแบบ: ฮาคิสังเกต (ขั้นสูง) ฮาคิเกราะ (ขั้นกลาง) ฮาคิราชันย์ (ขั้นกลาง) พลังจากผลปีศาจ: คมดาบมิติ คลื่นมีดมิติโกลาหล ช่องเก็บของมิติ คามุยคู่ (การทะลุผ่าน ทะลวงมิติ เคลื่อนย้ายข้ามมิติ บิดเบือนมิติ) การเทเลพอร์ต ระดับวิชาดาบและทักษะดาบ: ชักดาบฟาดฟัน โจมตีหนักหน่วง คลื่นดาบเหินเวหา ดาบมายา กระบวนท่าทะลวงจุดอ่อน พลังการต่อสู้โดยรวม: ระดับว่าที่พลเรือเอก

สัตว์เลี้ยง: กังฟูแพนด้า ต้าพ่าน ฮาคิทั้งสามรูปแบบ: ฮาคิสังเกต (ขั้นกลาง) ฮาคิเกราะ (ขั้นกลาง) ฮาคิราชันย์ (ยังไม่ตื่นรู้) ทักษะ: วิชากระบองแปดดินแดนรกร้าง พลังการต่อสู้โดยรวม: ระดับพลเรือตรี

เมื่อเทียบกับตอนที่เพิ่งเริ่มออกเดินทาง โดยพื้นฐานแล้วแทบจะไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปเลย ยกเว้นระดับการพัฒนาของผลมิติที่เพิ่มขึ้นจากแปดสิบสองเปอร์เซ็นต์เป็นแปดสิบแปดเปอร์เซ็นต์เท่านั้น

เมื่อมองดูหน้าต่างสถานะนี้ จู่ๆ เขาก็รู้สึกเหมือนตัวเองลืมอะไรบางอย่างไป อ้อ จริงสิ แล้วเรื่องเช็กอินของฉันล่ะ? เขารีบเอ่ยถามระบบในใจทันที

"พี่ระบบ พี่ระบบ แล้วเรื่องเช็กอินของฉันล่ะ?"

"โฮสต์ได้ทำการเช็กอินหรือยังล่ะ?" ระบบถามสวนกลับมาตรงๆ

"เอ่อ... ฉันไม่ได้จะเช็กอินอัตโนมัติหรอกเหรอพอมาถึงสถานที่น่ะ?"

"เวลาไปทำงาน โฮสต์ไม่ต้องตอกบัตรเข้างานเหรอ?"

"ฉันไม่เคยทำงานเลยสักวันในชีวิต" หลินอี้ตอบอย่างหน้าชื่นตาบาน

ระบบถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ ลืมไปเสียสนิทว่าไอ้หมอนี่มันเป็นคุณชายลูกเศรษฐีรุ่นที่สาม

"ถ้าอย่างนั้นพี่ระบบ ฉันต้องทำยังไงถึงจะเช็กอินได้ล่ะ?" หลินอี้ถามต่อ

"แค่พูดคำว่า 'เช็กอิน' ในใจเงียบๆ ก็พอ"

"โอเค เช็กอิน" หลินอี้ทำตามคำแนะนำอย่างว่าง่าย

"ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ทำการเช็กอินที่เมืองบารูติติได้สำเร็จ โฮสต์ได้รับคะแนนความเจริญรุ่งเรืองสี่ร้อยหกสิบสี่คะแนน ผลยืดหยุ่นแบบไร้ผลข้างเคียงหนึ่งผล และปืนลูกโม่กระสุนอนันต์หนึ่งกระบอก"

ของรางวัลที่ได้ถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว แม้จะไม่มีไอเทมชิ้นไหนที่ช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งให้เขาได้โดยตรง แต่ทั้งผลปีศาจและปืนพกก็สามารถนำไปเสริมความแข็งแกร่งให้พวกพ้องของเขาได้

ปืนลูกโม่กระบอกนี้ยกให้ฟิลิน่าก็แล้วกัน เพราะระดับความแข็งแกร่งของเธอยังถือว่าด้อยอยู่พอสมควร ส่วนผลยืดหยุ่น เขาเกิดความคิดแวบหนึ่งขึ้นมา: ถ้าให้กระบองไม้สีดำในมือของต้าพ่าน 'กิน' ผลยืดหยุ่นเข้าไปล่ะ มันจะกลายเป็นเหมือนกระบองวิเศษของซุนหงอคอไหม? หากผสมผสานโลหะเข้าไปเรื่อยๆ เพื่อเพิ่มน้ำหนักให้กระบอง มันจะต้องกลายเป็นอาวุธทำลายล้างชั้นยอดในมือของต้าพ่านอย่างแน่นอน น่าเสียดายที่ในตอนนี้มีเพียงเวก้าพังค์เท่านั้นที่ครอบครองเทคโนโลยีนี้อยู่ แม้ว่าวินสโมค จั๊ดจ์อาจจะพอค้นคว้าวิจัยเรื่องนี้ได้บ้างก็ตาม ดูเหมือนว่าคงถึงเวลาที่ต้องไปเยี่ยมเยียนเขาเสียหน่อยแล้วล่ะ

ในจังหวะนี้เอง ฟิโอน่าและคนอื่นๆ ก็เดินทางกลับมาถึงเรือพอดี

"ลูกพี่ ลูกพี่! เมืองบารูติติสนุกสุดๆ ไปเลย! มีของอร่อยๆ เต็มไปหมด แถมกีบเท้าแกะของพวกเขายังเตะออกมาเป็นเสียงดนตรีได้ด้วยนะ! โคตรสนุกเลย!" ยังไม่ทันจะเห็นตัว เสียงตื่นเต้นของต้าพ่านก็ลอยมากระทบหูก่อนแล้ว

หลินอี้มองต้าพ่านด้วยรอยยิ้ม ต้าพ่านคือหนึ่งในสองสมาชิกครอบครัวเพียงคนเดียวของเขาในโลกใบนี้ ส่วนอีกคนก็คือพี่ระบบ ด้วยเหตุนี้ เขาจึงมักจะตามใจและโอนอ่อนผ่อนตามต้าพ่านอยู่เสมอ

"ได้เรื่องอู่ต่อเรือมาบ้างไหม?" หลินอี้เอ่ยถาม

"ครับ มีอู่ต่อเรือแห่งหนึ่งตั้งอยู่ทางชายฝั่งตอนใต้ของเมืองบารูติติ ว่ากันว่าเป็นอู่ต่อเรือที่ยอดเยี่ยมที่สุดในเวสต์บลูเลยล่ะครับ ผมลองไปดูลาดเลามาแล้ว มันใหญ่โตโอ่อ่ามาก พวกขุนนางหลายคนก็ชอบไปสั่งต่อเรือที่นั่นครับ" โดไทรายงาน

"ดีล่ะ งั้นตอนนี้เราเอาเรือโจรสลัดลำนี้ไปขาย แล้วสั่งต่อเรือลำใหม่ที่เหมาะกับพวกเรากันเถอะ" หลินอี้ตัดสินใจ เขาเลือกที่จะเปลี่ยนไปใช้เรือใบขนาดกลางที่สะดวกสบายกว่า

แน่นอนว่าทุกคนต่างเห็นพ้องต้องกันกับคำตัดสินใจของหลินอี้โดยไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ

หน้าที่การทำงานบนเรือยังคงแบ่งสันปันส่วนเหมือนเดิม: โดไทบังคับพังงาเรือ ไซมอนทำหน้าที่ดูลาดเลา ฟิลิน่าสั่งการเดินเรือ ต้าพ่านวิ่งเล่นซุกซน ฟิโอน่าฝึกซ้อมวิชาดาบ ส่วนหลินอี้ก็นอนอาบแดดอย่างสบายใจเฉิบ ยังไม่มีความคิดที่จะลุกขึ้นมาฝึกฝนในตอนนี้

ครึ่งชั่วโมงต่อมา พวกเขาก็เดินทางมาถึง 'อู่ต่อเรือซิวลู่' ซึ่งเป็นอู่ต่อเรือเพียงแห่งเดียวในเมืองบารูติติได้สำเร็จ

การนำเรือเข้ามาเทียบท่าไม่ได้สร้างความแตกตื่นแต่อย่างใด ท้ายที่สุดแล้ว ด้วยความที่มีศูนย์สาขาทหารเรือตั้งตระหง่านอยู่ ณ ที่แห่งนี้ ก็คงไม่มีโจรสลัดหน้าไหนกล้าเหิมเกริมมาบุกโจมตีหรอก

เมื่อก้าวเท้าลงจากเรือ หลินอี้ก็ตรงไปหาผู้จัดการอู่ต่อเรือ ซึ่งเป็นชายชราไว้เคราแพะผู้เป็นเจ้าของสถานที่แห่งนี้ นามว่า ดิ๊คคาร์รี่

หลินอี้บอกความประสงค์ของตนให้ทราบ ดิ๊คคาร์รี่ชี้ไปที่เรือหมีดำแล้วกล่าวว่า "เรือลำนี้เป็นเรือใบสามเสาขนาดใหญ่ ถ้าเธออยากจะขาย ฉันให้ราคารับซื้อคืนได้ที่สามสิบหกล้านเบรี"

หลินอี้ขมวดคิ้วคิ้ว โดยปกติแล้ว ราคาประเมินหน้าโรงงานของเรือใบสามเสาขนาดใหญ่จะตกอยู่ที่ราวๆ แปดสิบล้านถึงหนึ่งร้อยล้านเบรี และถ้าหากทำจากวัสดุพิเศษ ราคาก็จะพุ่งสูงขึ้นไปอีก เรือหมีดำลำนี้ยังมีสภาพใหม่เอี่ยมอ่องถึงแปดสิบเปอร์เซ็นต์ แถมยังมีปืนใหญ่ติดตั้งอยู่ถึงสิบหกกระบอก การให้ราคาสามสิบหกล้านเบรีนั้นถือว่ากดราคาเกินไปหน่อย

"น้อยไปหน่อยมั้งครับ บนเรือมีปืนใหญ่ตั้งสิบหกกระบอก ลำพังแค่ค่าปืนใหญ่อย่างเดียวก็ปาเข้าไปสิบล้านกว่าเบรีแล้วนะ" หลินอี้ท้วงติงด้วยความไม่พอใจ

"ไม่น้อยไปหรอกนะพ่อหนุ่ม เวลาที่เรารับซื้อเรือมือสองคืน เราก็ต้องเอามาซ่อมแซมบำรุงรักษาอีกเยอะ แถมเรือมือสองยังขายออกยาก ราคารับซื้อก็เลยต้องต่ำเป็นธรรมดา ส่วนเรื่องปืนใหญ่ มูลค่าของมันอยู่ที่ทรัพย์สินทางปัญญา พอเรารับซื้อกลับมา เราก็ตีค่ามันเป็นแค่เศษเหล็กวัตถุดิบเท่านั้นแหละ ฉัน เฒ่าดิ๊คคนนี้ อยู่ในวงการนี้มาหลายสิบปี เครดิตฉันยังดีอยู่นะ" ดิ๊คคาร์รี่อธิบายยืดยาว

หลินอี้เองก็ไม่ค่อยสันทัดเรื่องพรรค์นี้สักเท่าไหร่ หลังจากคิดทบทวนดูแล้ว เขาก็จำใจต้องตอบตกลง

"ฮ่าฮ่า น้องชายหลินอี้ แล้วเธออยากจะสั่งต่อเรือแบบไหนล่ะ?" ดิ๊คคาร์รี่ดูอารมณ์ดีเป็นพิเศษเมื่อตกลงเจรจาซื้อขายกันได้สำเร็จ

"ผมอยากสั่งต่อเรือใบสามเสาขนาดกลางครับ ขอให้ใช้วัสดุที่ดีที่สุด เน้นความสะดวกสบายเป็นหลัก ขอให้มีห้องพักสักสิบห้อง แล้วก็มีห้องครัว ห้องอาบน้ำ ห้องน้ำ ห้องฝึกซ้อม และห้องนั่งเล่นสันทนาการด้วย ส่วนห้องเก็บของใต้ท้องเรือเอาไว้ใช้เป็นโกดังเก็บเสบียง การต่อเรือแบบนี้ต้องใช้เวลาประมาณกี่วัน และราคาเบ็ดเสร็จอยู่ที่เท่าไหร่ครับ?" หลินอี้ร่ายยาวถึงความต้องการของเขา เรือทั่วๆ ไปมักจะออกแบบให้เป็นห้องพักรวมแยกชายหญิง มีห้องส่วนตัวน้อยมากนอกจากห้องกัปตัน ในเมื่อหลินอี้ไม่ได้วางแผนจะรับคนขึ้นเรือมากนัก เขาจึงอยากสั่งทำเรือที่ออกแบบมาเพื่อพวกเขาโดยเฉพาะ

เมื่อได้ยินข้อเรียกร้องของหลินอี้ ดวงตาของเฒ่าดิ๊คก็เป็นประกายวาววับ เขาหันไปบอกหลินอี้ว่า "บางทีฉันอาจจะมีเรือที่ตรงกับความต้องการของเธออยู่ที่นี่พอดีนะ แต่ไม่รู้ว่าเธอจะถูกใจหรือเปล่า"

"โอ้? งั้นช่วยพาพวกเราไปดูหน่อยได้ไหมครับ?" หลินอี้ถามด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

"แน่นอน" ว่าแล้วเขาก็นำทางกลุ่มของหลินอี้ไปยังเรือลำที่เขาเพิ่งพูดถึง

เฒ่าดิ๊คเริ่มอธิบายสรรพคุณ "เรือลำนี้แต่เดิมเป็นเรือที่ขุนนางหนุ่มคนหนึ่งสั่งทำพิเศษ ต่อมาขุนนางคนนั้นดันไปก่อคดีร้ายแรงจนตกกระป๋อง เรือลำนี้ก็เลยถูกทิ้งร้างเอาไว้ มันมีความยาวหกสิบเมตร และกว้างยี่สิบสามเมตร ซึ่งถือว่าใหญ่โตเอาการสำหรับเรือขนาดกลาง โครงสร้างทั้งลำทำจากไม้โอ๊ก ซึ่งเป็นไม้ที่มีความแข็งแกร่งทนทานสูงมาก แถมสิ่งอำนวยความสะดวกต่างๆ ภายในเรือก็ตอบโจทย์ความต้องการของเธอได้ครบถ้วน ขุนนางคนนั้นสั่งต่อเรือลำนี้ขึ้นมาเพื่อเสพสุขโดยเฉพาะ ตอนนั้นเขายอมทุ่มเงินก้อนโตเพื่อติดตั้งเครื่องกรองน้ำทะเลระดับพรีเมียมเลยนะ"

หลินอี้และพรรคพวกเดินขึ้นไปสำรวจดูบนเรือ และทุกคนก็พึงพอใจเป็นอย่างมาก หลินอี้ถึงกับสังเกตเห็นตู้เย็นขนาดใหญ่อยู่ข้างในด้วย สิ่งอำนวยความสะดวกต่างๆ เรียกได้ว่าครบครันพร้อมสรรพ พวกเขาสามารถออกเดินทางได้ทันทีหลังจากที่ซื้อเสบียงอาหารมาตุนไว้

"เฒ่าดิ๊ค เรือลำนี้ราคาเท่าไหร่?"

"หึหึ ไม่แพงหรอก แปดสิบหกล้านเบรีเท่านั้นเอง" เฒ่าดิ๊คเอ่ยพร้อมกับเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์แบบฉบับพ่อค้า

"แปดสิบหกล้านเบรี? นี่ลุงกะจะปล้นกันเลยหรือไง!" หลินอี้เบิกตากว้างด้วยความตกใจ เรือลำนี้มันก็ดีอยู่หรอกนะ แต่มันก็ไม่น่าจะแพงหูฉี่ขนาดนั้นนี่นา

เฒ่าดิ๊คถูมือไปมาพลางกล่าวด้วยรอยยิ้ม "พ่อหนุ่ม ลองดูวัสดุของเรือลำนี้สิ แล้วก็เครื่องกรองน้ำทะเลระดับท็อปนี่อีก มันคุ้มค่ากับราคานี้อย่างแน่นอน!"

"หกสิบล้านเบรี ขาดตัว ถ้าเกินกว่านี้พวกเราก็ไม่เอาแล้ว" หลินอี้ยื่นคำขาดอย่างหนักแน่น

เฒ่าดิ๊คขมวดคิ้วและมีท่าทีลังเลอยู่ครู่หนึ่ง "ตกลง หกสิบล้านเบรีก็หกสิบล้านเบรี แต่พวกเธอต้องรับผิดชอบเรื่องค่าบำรุงรักษาและซ่อมแซมเอาเองนะ อ้อ แล้วเธอต้องการจะติดตั้งปืนใหญ่ด้วยไหม?"

หลินอี้ลอบดีใจ ไม่คิดว่าเฒ่าดิ๊คจะยอมตกลงง่ายดายขนาดนี้ เขารีบปิดการขาย เซ็นสัญญา และจ่ายเงินทันที ส่วนเรื่องปืนใหญ่น่ะเหรอ? ในเมื่อเขามีคลื่นดาบเหินเวหาอยู่แล้ว ปืนใหญ่มันจะไปมีประโยชน์อะไรล่ะ?

เมื่อหักลบกับเงินสามสิบหกล้านที่ได้จากการขายเรือลำเก่าไปแล้ว หลินอี้ก็ยังต้องควักกระเป๋าจ่ายเพิ่มอีกตั้งยี่สิบสี่ล้านเบรี เอาเรือลำใหญ่ไปแลกกับเรือขนาดกลางแล้วยังต้องมาจ่ายเงินเพิ่มอีก เฒ่าดิ๊คจอมหน้าเลือดเอ๊ย

และขั้นตอนสุดท้ายที่เหลือก็คือการสลักชื่อที่ตกลงกันไว้ลงบนตัวเรือ

นักเดินทาง

และนี่ก็จะเป็นเพื่อนร่วมทางของพวกเขาไปอีกแสนนาน