บทที่ 5: กลุ่มผจญภัยสำรวจความฝัน

บทที่ 5: กลุ่มผจญภัยสำรวจความฝัน

นับตั้งแต่การพูดคุยในวันนั้น สองพี่น้องตระกูลเดลอสก็ราวกับได้ปลดเปลื้องภาระอันหนักอึ้งในใจ และกลับมาร่าเริงสดใสเหมือนอย่างเคย ฟิโอน่ากลับไปฝึกซ้อมด้วยตัวเองอีกครั้ง และความเข้มข้นในการฝึกของเธอก็น่าทึ่งจนน่าตกใจ

ส่วนฟิลิน่าก็ประจำอยู่ในห้องควบคุมทิศทางเพื่อคอยสั่งการเดินเรือ เธอจัดแจงให้มนุษย์เงือกคนหนึ่งทำหน้าที่เป็นเวรยามบนรังกา และให้อีกคนเป็นคนบังคับพังงาเรือ

เมื่อมองดูฟิลิน่าที่กำลังฮึกเหิมกระตือรือร้น หลินอี้ซึ่งกำลังนอนอาบแดดอยู่บนดาดฟ้าเรือก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกขบขัน

‘ช่างเป็นเด็กสาวที่ร่าเริงมีชีวิตชีวาเสียจริง แต่สองมนุษย์เงือกนั่นก็น่าดึงตัวมาร่วมเรือด้วยเหมือนกันนะ ยังไงเสียการเดินเรือก็ต้องใช้กำลังคน แถมสภาพร่างกายของพวกมนุษย์เงือกก็แข็งแกร่งยอดเยี่ยมมากจริงๆ’ หลินอี้คิดในใจ

มนุษย์เงือกทั้งสองมีชื่อว่าไซมอนและโดไท พวกเขาระหกระเหินหนีมาจากเกาะมนุษย์เงือกจนมาถึงทะเลเวสต์บลู ตามที่พวกเขาเล่า ตอนที่ออกมาครั้งแรก มีมนุษย์เงือกกว่าสิบคนรวมตัวกันตั้งเป็นกลุ่มโจรสลัด แต่หลังจากนั้นไม่นาน พวกเขาก็ต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่น่าเกรงขาม พี่น้องหลายคนถูกสังหารในแกรนด์ไลน์ ส่วนมนุษย์เงือกที่รอดชีวิตต่างก็แตกสานซ่านเซ็นหนีเอาตัวรอด

พวกเขาหนีเตลิดมาจนถึงเกาะร้างเล็กๆ แห่งหนึ่งในทะเลเวสต์บลู หลังจากอาศัยอยู่ที่นั่นได้ระยะหนึ่ง ก็บังเอิญไปเจอเข้ากับสยงลี่ที่แวะขึ้นฝั่งมาพักผ่อนพอดี แม้ว่าทั้งสองจะไม่ใช่อ่อนหัด แต่ก็ไม่ใช่คู่มือของสยงลี่เลย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่ออีกฝ่ายมีพลปืนที่ใช้ฮาคิสังเกตได้อยู่ด้วย พวกเขาจึงถูกจับกุมตัวไว้ก่อนที่จะทันได้หลบหนี

เวลาสองวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว และไม่มีเหตุการณ์ไม่คาดฝันใดๆ เกิดขึ้นตลอดช่วงเวลานั้น

"ท่านหลินอี้ มองเห็นท่าเรือแล้วครับ!" โดไท มนุษย์เงือกที่รับหน้าที่ดูลาดเลาตะโกนรายงาน

ในที่สุดก็ถึงเสียที ต้องยอมรับเลยว่าการเดินทางรอนแรมกลางทะเลเป็นเวลานานทำให้รู้สึกไม่สบายตัวเอาเสียเลย โดยเฉพาะอย่างยิ่งตอนที่เขาต้องลอยคออยู่บนเรือบดลำจ้อยมานานกว่าครึ่งเดือนก่อนหน้านี้

ทหารเรือที่ทำหน้าที่รักษาการณ์อยู่บริเวณท่าเรือชายฝั่งก็สังเกตเห็นเรือของหลินอี้เช่นกัน พวกเขารีบเป่าสัญญาณเตือนภัยทันที และในไม่ช้า ทหารเรือวัยกลางคนผู้หนึ่งก็นำกองกำลังทหารเรือรุดหน้ามา

"สถานการณ์เป็นยังไงบ้าง?" ทหารเรือวัยกลางคนเอ่ยถามตรงเข้าประเด็น

ทหารเรือลาดตระเวนวันทยหัตถ์แล้วตะโกนรายงาน "เรียนท่านพันตรีเลด เรือของกลุ่มโจรสลัดหมีดำกำลังมุ่งหน้าเข้ามาที่ท่าเรือครับ แต่ไม่พบธงโจรสลัดชักอยู่บนเรือ จะให้ยิงถล่มเลยไหมครับ?"

พันตรีเลดมีสีหน้าเคร่งเครียด สยงลี่ กัปตันกลุ่มโจรสลัดหมีดำไม่ใช่ตัวตนที่จะรับมือได้ง่ายๆ วันนี้อาจจะเกิดการปะทะครั้งใหญ่ขึ้นก็เป็นได้ แต่เขาก็รู้สึกเคลือบแคลงใจที่กลุ่มโจรสลัดหมีดำไม่ได้ชักธงโจรสลัดขึ้นเสา ต้องเข้าใจก่อนว่าสำหรับโจรสลัดแล้ว ธงโจรสลัดคือชื่อเสียงและตัวตนของพวกเขา เป็นสิ่งที่พวกเขาพร้อมจะปกป้องด้วยชีวิต ทว่าตอนนี้กลับไม่เห็นมันเลย

เขาหันไปสั่งการรองผู้บังคับบัญชาที่อยู่ข้างๆ "จัดคนไปรายงานสถานการณ์ทางนี้ให้พันเอกฟูโกต์ทราบ แล้วขอกำลังเสริมด่วน"

ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เขาต้องทำให้แน่ใจว่าพันเอกฟูโกต์ได้เตรียมพร้อมรับมือแล้ว ส่วนตัวเขาเองก็เตรียมใจที่จะสละชีพเพื่อหยุดยั้งพวกโจรสลัดไว้เรียบร้อยแล้วเช่นกัน

ในจังหวะที่เขากำลังจะออกคำสั่งยิงปืนใหญ่ จู่ๆ ก็มีเสียงตะโกนดังมาจากเรือฝั่งตรงข้าม

"พี่น้องทหารเรือฝั่งนั้น พวกเราคือกลุ่มนักผจญภัย กลุ่มโจรสลัดหมีดำถูกพวกเรากำจัดสิ้นซากไปแล้ว โปรดอย่าเพิ่งยิง!" แม้หลินอี้จะไม่เกรงกลัวกระสุนปืนใหญ่ แต่ถ้าอีกฝ่ายเริ่มระดมยิงเมื่อไหร่ เรื่องราวคงจะบานปลายวุ่นวายแน่

"นายจะพิสูจน์เรื่องนั้นได้ยังไง?" พันตรีเลดตะโกนถามกลับไป

หลินอี้ไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาโยนศีรษะของสยงลี่ที่ห่อด้วยธงกลุ่มโจรสลัดหมีดำไปทางพวกทหารเรือ ทหารเรือบนฝั่งตกใจจนแทบจะยกปืนขึ้นมายิง แต่พอเห็นศีรษะของสยงลี่กลิ้งหลุดออกมาจากผืนธง พวกเขาทุกคนก็พากันสูดลมหายใจเฮือกด้วยความตกตะลึง

"เหวอ นั่นมันสยงลี่จริงๆ ด้วย!"

"เขาจริงๆ ด้วย! ได้ยินมาว่าค่าหัวของเขาสูงถึงสี่สิบสามล้านเบรีเลยนะ พ่อหนุ่มคนนั้นสุดยอดไปเลย"

"ว่ากันว่าความแข็งแกร่งของสยงลี่น่ะมีค่ามากกว่าสี่สิบสามล้านเบรีเสียอีก เขาเป็นผู้มีพลังจากผลปีศาจในตำนาน แถมยังเคยเอาชนะพันโทของกองทัพเรือมาแล้วด้วยนะ"

"หา เขาเก่งกาจขนาดนั้นเลยเหรอ?"

เมื่อเห็นหัวของสยงลี่ ความกังวลของพันตรีเลดก็มลายหายไป เขายกมือขึ้นเป็นสัญญาณให้พวกทหารเรือลดอาวุธลง และอนุญาตให้เรือของหลินอี้เข้าเทียบท่าได้

ทันทีที่หลินอี้และคนอื่นๆ รวมทั้งต้าพ่านก้าวลงจากเรือ พันตรีเลดก็พาคนของเขาเดินเข้าไปหา

"สวัสดี ฉันชื่อเลด เป็นพันตรีแห่งกองลาดตระเวนกองทัพเรือ ไม่ทราบว่าจะให้เรียกน้องชายว่ายังไงดี?"

"ฮ่าฮ่า สวัสดีครับท่านพันตรีเลด ผมชื่อฮว๋าเซี่ย หลินอี้ คนข้างๆ นี่คือพรรคพวกของผมทั้งหมด นี่ต้าพ่าน ส่วนนี่ฟิโอน่าและฟิลิน่าครับ" หลินอี้แนะนำทีละคน

"น่าทึ่งมากจริงๆ อายุแค่นี้แต่กลับสามารถกวาดล้างกลุ่มโจรสลัดหมีดำได้ ทำเอาฉันอดชื่นชมไม่ได้เลยล่ะ"

"ผมแค่โชคดีน่ะครับ อ้อ พันตรีเลดครับ กลุ่มโจรสลัดหมีดำพวกนี้ไม่ธรรมดาเลย ตอนที่พวกเราจัดการกับโจรสลัดพวกนี้ เรายังพบพลเรือนที่ถูกพวกมันจับตัวมาอีกกว่าสองร้อยคนด้วย พวกเราไม่มีกำลังพอที่จะส่งพวกเขากลับบ้านเกิด คงต้องรบกวนทางทหารเรือแล้วล่ะครับ"

"ไม่มีปัญหา นึ่เป็นหน้าที่รับผิดชอบของทหารเรืออย่างพวกเราอยู่แล้ว" เลดยืนยัน

"ดีจังเลยครับ ขอบคุณมากครับท่านพันตรีเลด" เมื่อได้ขจัดภาระก้อนใหญ่ในใจทิ้งไป หลินอี้ก็อารมณ์ดีขึ้นเป็นกอง

"เลด ไอ้หนู แกตายหรือยัง? พวกกลุ่มโจรสลัดหมีดำอยู่ที่ไหน?" ในตอนนั้นเอง เสียงตะโกนดังกึกก้องก็ลอยมาจากแต่ไกล พันเอกฟูโกต์นั่นเองที่รุดมาถึงหลังจากได้รับแจ้งข่าว

พันเอกฟูโกต์มีรูปร่างสูงใหญ่และกำยำล่ำสัน เขาสูงกว่าสามเมตรสี่สิบเซนติเมตร สวมเสื้อคลุมสลักคำว่า 'ความยุติธรรม' ของนายทหารเรือ และพุ่งทะยานเข้ามาพราวกับสัตว์ร้ายที่ดุร้าย

เมื่อเห็นดังนั้น พันตรีเลดจึงรีบเอาตัวเข้ามาบังหลินอี้ไว้แล้วกล่าวว่า "ท่านพันเอกฟูโกต์ เป็นเรื่องเข้าใจผิดครับ กลุ่มโจรสลัดหมีดำถูกพ่อหนุ่มที่ชื่อหลินอี้คนนี้กวาดล้างไปหมดแล้วครับ ดูสิครับ นั่นหัวของสยงลี่"

"ฮ่าฮ่า ฉันว่าแล้วเชียว! ไอ้เด็กเวรสยงลี่นั่นจะกล้ามาบุกรุกถิ่นของฉันได้ยังไงกัน? ไอ้หนู อายุนายยังไม่เท่าไหร่เลยใช่ไหม? บอกมาสิ นายฆ่าสยงลี่ได้ยังไง?" ฟูโกต์มองสำรวจหลินอี้ตั้งแต่หัวจรดเท้าแล้วถามด้วยความแคลงใจ สยงลี่ไม่ใช่คนกระจอก ไม่ใช่พวกที่จะฆ่าทิ้งได้ง่ายๆ ตามอำเภอใจ แม้แต่ฟูโกต์เองก็ยังต้องออกแรงเหนื่อยเอาการ

"สวัสดีครับท่านพันเอกฟูโกต์ สยงลี่คงประมาทที่เห็นผมยังเด็ก ผมก็เลยอาศัยจังหวะทีเผลอฆ่าเขาซะเลยน่ะครับ" หลินอี้อธิบายเรียบๆ แน่นอนว่าเขาไม่อาจบอกความจริงได้ว่าสยงลี่ถูกเขาฆ่าตายในพริบตาเดียว เรื่องนั้นมันเหลือเชื่อเกินไปสำหรับวัยรุ่นคนหนึ่ง ส่วนเรื่องที่ฟูโกต์จะเชื่อเหตุผลนี้หรือไม่ เขาก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรนัก

ฟูโกต์จ้องมองหลินอี้อย่างลึกซึ้งแต่ก็ไม่ได้เอ่ยอะไรออกมา ในขณะเดียวกัน พันตรีเลดก็รายงานเรื่องความโหดเหี้ยมทารุณของกลุ่มโจรสลัดหมีดำให้ฟูโกต์ฟัง

ฟูโกต์นิ่งคิดไปครู่หนึ่งแล้วสั่งการ "พันตรีเลด นายไปจัดการหาที่พักให้พลเรือนพวกนั้นก่อน เดี๋ยวฉันจะจัดคนไปคุ้มกันพวกเขากลับบ้านเอง"

"เอ่อ ท่านพันเอกฟูโกต์ครับ ผมขอรับค่าหัวของสยงลี่ได้ไหมครับ?" หลินอี้เอ่ยถาม

"ได้สิ ตามฉันไปจัดการธุระที่ศูนย์สาขาก็แล้วกัน" ฟูโกต์ไม่ได้ทำตัวเรื่องมากกับเรื่องนี้และตอบตกลงอย่างง่ายดาย

"ตกลงครับ เดี๋ยวผมขอตัวไปจัดการเรื่องพรรคพวกของผมก่อน แล้วเดี๋ยวผมจะตามไปหาท่านที่ศูนย์สาขานะครับ" หลินอี้กล่าว

ฟูโกต์ไม่พูดอะไรอีก เขาพยักหน้ารับแล้วพาคนของเขาเดินจากไป ส่วนเลดก็ล่วงหน้าไปจัดการเรื่องอาหารและที่พักให้พวกพลเรือนเรียบร้อยแล้ว

หลินอี้พาทุกคนไปยังสถานที่เงียบสงบแห่งหนึ่ง แล้วเรียกสองพี่น้องมนุษย์เงือกเข้ามาหา

เขาเอ่ยถามไซมอนและโดไท "พวกนายวางแผนอนาคตไว้ยังไงบ้าง?"

โดไทและไซมอนส่ายหน้าด้วยความสับสนมืดแปดด้าน สถานะมนุษย์เงือกของพวกเขาทำให้ต้องถูกจับจ้องด้วยสายตามากมายยามอยู่ในเมืองของมนุษย์ ยิ่งไปกว่านั้น ค่าตัวของมนุษย์เงือกในตลาดค้าทาสก็ไม่ใช่ถูกๆ เสียด้วย

"ทำไมไม่มาร่วมทางกับพวกเราล่ะ? พวกเราเป็นกลุ่มที่เน้นการท่องเที่ยวและผจญภัย หลังจากที่เราเดินทางข้ามทะเลทั้งสี่ไปแล้ว เราจะมุ่งหน้าไปผจญภัยกันต่อที่แกรนด์ไลน์ พอพวกเราผ่านเกาะมนุษย์เงือก พวกนายค่อยตัดสินใจอีกทีก็ได้ว่าจะตามพวกเราไปต่อ หรือจะกลับเกาะมนุษย์เงือก ว่ายังไงล่ะ?" หลินอี้เอ่ยชักชวน

โดไทและไซมอนลังเลอยู่ไม่นานก่อนจะพยักหน้าตกลง "ตกลงครับ กัปตัน"

"ฮ่าฮ่า ปะ ฉันจะพาพวกนายไปกินมื้อใหญ่ฉลองที่เราได้พรรคพวกเพิ่มมาอีกสองคน!" หลินอี้ประกาศอย่างใจป้ำว่ากัปตันหลินจะเป็นเจ้ามือเลี้ยงมื้อนี้เอง

"เย้! กินมื้อใหญ่! กินมื้อใหญ่!" คนที่ตื่นเต้นกับอาหารมื้อใหญ่ที่สุดย่อมหนีไม่พ้นต้าพ่าน

ฟิโอน่าและฟิลิน่ามองต้าพ่านที่กำลังกระโดดโลดเต้นด้วยรอยยิ้ม รูปลักษณ์ของต้าพ่านนั้นน่ารักน่าเอ็นดูมาก โดยเฉพาะฟิลิน่าที่ชอบเข้าไปสวมกอดต้าพ่านและเอาหน้าซุกคลอเคลียกับใบหน้าใหญ่ๆ ที่เต็มไปด้วยขนปุกปุยของมัน

พวกเขาหาร้านอาหารที่ดูดีเจอร้านหนึ่ง ทันทีที่ก้าวเข้าไป พนักงานเสิร์ฟก็เดินเข้ามาต้อนรับ เมื่อเห็นมนุษย์เงือกทั้งสองอย่างโดไทและไซมอน พนักงานเสิร์ฟก็ชะงักไปครู่หนึ่ง แต่ก็รีบดึงสติกลับมาได้อย่างรวดเร็วและเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้ม "ลูกค้าทุกท่านอยากรับประทานอะไรดีครับ?"

"เอาอาหารจานเด็ดของร้านมาสิบอย่าง แล้วทำมาสักยี่สิบที่เลยนะ" หลินอี้สั่ง หากไม่นับฟิลิน่า ทุกคนในกลุ่มล้วนกินจุเป็นพายุบุแคมกันทั้งนั้น แม้กระทั่งฟิโอน่าก็ด้วย

"ได้เลยครับคุณลูกค้า เชิญตามผมมาทางนี้เลยครับ" พนักงานเสิร์ฟพาพวกเขาไปที่โต๊ะว่างแล้วจึงเดินไปสั่งอาหาร

หลังจากนั่งลงได้ไม่นาน อาหารประเภทเนื้อจานโตก็ถูกนำมาเสิร์ฟจนเต็มโต๊ะ

ต้าพ่านเป็นคนแรกที่ทนหิวไม่ไหว มันคว้าขาแกะขึ้นมาแล้วเริ่มสวาปามทันที

"อร่อยจัง อร่อยจัง! อร่อยกว่าเนื้อย่างฝีมือลูกพี่ตั้งเยอะแน่ะ!"

"เวลากินหัดหุบปากบ้างได้ไหมฮะ? เนื้อมีเครื่องเทศกับไม่มีเครื่องเทศมันจะไปเหมือนกันได้ยังไง?" หลินอี้เขกหัวต้าพ่านไปหนึ่งทีแรงๆ จนมันแทบจะสำลัก

หลังจากกินดื่มกันจนอิ่มหนำสำราญ ทุกคนก็ลูบพุงกลมๆ ของตัวเองแล้วเอนหลังพิงพนักเก้าอี้

"ว่าแต่กัปตันคะ กลุ่มผจญภัยของพวกเราชื่ออะไรเหรอคะ?" ฟิลิน่าเอ่ยถามขึ้น

"เอ่อ... เรายังไม่ได้ตั้งชื่อกันเลย พวกเธอมาช่วยกันคิดหน่อยสิ" หลินอี้ตอบด้วยท่าทางเก้อเขินเล็กน้อย

ทุกคนหันมองเขาด้วยสายตาเอือมระอา

"ให้ชื่อกลุ่มว่า 'กลุ่มผจญภัยของต้นหนเรือ' ดีไหมคะ?" ฟิลิน่าถามด้วยความคาดหวัง

"ไม่เอาอะ" ทุกคนประสานเสียงปฏิเสธพร้อมกัน

"ชื่อ 'กลุ่มแพนด้ายักษ์กับนักรบห้าร้อยนาย' สิ!" ต้าพ่านตะโกนเสนออย่างตื่นเต้น

"ไม่ผ่าน" หลินอี้ค้านหัวชนฝา

แต่ละคนมีเซนส์ในการตั้งชื่อที่ห่วยแตกสิ้นดี หลินอี้แอบคิดอย่างจนใจ

"พวกเราทุกคนต่างก็เป็นนักผจญภัยที่ออกเดินทางเพื่อตามล่าความฝันกันทั้งนั้น งั้นทำไมเราไม่ตั้งชื่อว่า 'กลุ่มผจญภัยสำรวจความฝัน' ล่ะ?" หลินอี้เสนอ

"ก็เข้าท่าดีนะ"

"เห็นด้วยเลย"

"ฉันก็ยังคิดว่าชื่อกลุ่มแพนด้ายักษ์กับนักรบห้าร้อยนายฟังดูดีกว่าอยู่ดีแหละ" ต้าพ่านยังคงยืนกรานความคิดของตัวเอง แต่ก็โดนทุกคนเมินใส่โดยสิ้นเชิง

"มาเถอะ มาดื่มฉลองให้กับการก่อตั้งกลุ่มผจญภัยสำรวจความฝันของพวกเรากันหน่อย!" หลินอี้ชูแก้วขึ้นแล้วตะโกนลั่น

"ไชโย!"

และแล้ว ท่ามกลางบรรยากาศในร้านอาหาร กลุ่มผจญภัยที่ถูกถักทอขึ้นจากความฝันก็ได้ถือกำเนิดขึ้น