บทที่ 24: กลับสู่เหลียวตง

"ข้าต้องการคืนความยุติธรรมให้กับชาวบ้านและบริหารกิจการภายในตลอดจนการทหารของเขต แต่ก็ถูกขัดขวางโดยตระกูลชั้นสูงและตระกูลผู้มีอิทธิพลที่นำโดยกองซุนคัง ข้ารู้สึกเจ็บปวดอย่างยิ่งที่ไม่มีกุนซือและขุนพลที่ไว้ใจได้ เมื่อไม่มีคนของตัวเอง ไม่ว่าข้าจะพยายามทำสิ่งใดก็ถูกขัดขวางไปเสียหมด และไม่มีสิ่งใดราบรื่นเลย"

"ดังนั้น ข้าจึงตัดสินใจในตอนนั้นว่า ในเมื่อข้ายังเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับกิจการของเขตไม่ได้ในตอนนี้ และถูกขัดขวางในทุกวิถีทาง ข้าก็ควรจัดการกิจการภายในและการทหารทั้งหมดตามวิธีการดั้งเดิมไปก่อน"

"ข้าออกเดินทางจากเขตเสวียนถูแห่งเหลียวตงด้วยตัวเอง ผ่านด่านเยี่ยนเหมินในมณฑลปิงโจว เมืองเจี้ยเหลียงในเหอตง เขตอู่เวยในมณฑลเหลียงโจว อิงชวน มณฑลจิงโจว มณฑลชิงโจว และมณฑลจี้โจว ตลอดการเดินทาง ข้าได้ไปเยี่ยมเยียนผู้คนเพื่อทำความเข้าใจสถานการณ์ของพวกเขาและสังเกตสภาพความเป็นอยู่ของชาวบ้านในยุคนี้ ผู้คนในยุคนี้อาจกล่าวได้ว่าแทบจะเอาชีวิตไม่รอด ไร้ซึ่งสัญญาณแห่งชีวิตราวกับศพเดินได้ สังคมนี้อาจเรียกได้ว่าเป็นสังคมที่ผู้คนตกอยู่ในความทุกข์ยากแสนสาหัส"

"ตลอดการเดินทางนี้ ข้ายังได้พบกับสหายที่ดีมากมาย ได้แก่ จ้าวอวิ๋น จ้าวจื่อหลง, กวนอู กวนอวิ๋นฉาง, จางเฟย จางอี้เต๋อ, จางเหลียว จางเหวินหยวน, เจี่ยสวี เจี่ยเหวินเหอ, กุยแก กุยเฟิ่งเซี่ยว, ซีจื้อไฉ, ชีซี สวีหยวนจื๋อ, ฮัวโต๋ ฮัวหยวนฮว่า, สวี่ฉู่ สวี่จ้งคัง, เตียนอุย, ฮวงตง ฮวงฮั่นเซิง, อุยเอี๋ยน อุยเหวินฉาง และคนอื่นๆ ขุนพลล้วนมีความกล้าหาญที่จะเผชิญหน้ากับทหารนับหมื่น และกุนซือก็ล้วนมีแผนการที่สั่นสะเทือนฟ้าดินและทำให้ภูตผีร้องไห้ พวกเขาล้วนเป็นยอดผู้มีพรสวรรค์ในโลกใบนี้"

"การเดินทางผ่านมณฑลจี้โจวในครั้งนี้ ข้าได้ยินมาว่าจวี่โส่วและเถียนเฟิงต่างก็เปี่ยมไปด้วยพรสวรรค์อันยิ่งใหญ่ นั่นจึงเป็นเหตุผลที่ข้าถือวิสาสะมาเยือน"

"แม้ว่าข้าจะรู้ว่าพวกท่านทั้งสองต่างก็มีตำแหน่งขุนนางในราชสำนักอยู่แล้ว แต่พูดตามตรง ท่านผู้ว่าการมณฑลจี้โจว ฮั่นฝู คนปัจจุบันนั้นมาจากตระกูลหยวน ซึ่งเป็นตระกูลที่ดำรงตำแหน่งขุนนางระดับสูงมาถึงสี่ชั่วคน ตระกูลหยวนและตระกูลชั้นสูงอื่นๆ ต่างก็จับจ้องไปที่ราชบัลลังก์อย่างตาเป็นมัน ไม่ช้าก็เร็ว ความโกลาหลจะต้องปะทุขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ฮั่นฝูไม่ใช่เจ้านายผู้กล้าหาญ และมณฑลจี้โจวที่เขาปกครองก็คงจะตกไปอยู่ในมือของตระกูลหยวนในไม่ช้า"

"อ้วนเสี้ยวดูเหมือนจะดุร้ายแต่กลับขี้ขลาด เก่งกาจในการวางแผนแต่ลังเล ไม่กล้าตัดสินใจ เขาระมัดระวังเมื่อต้องรับผิดชอบงานใหญ่แต่กลับหลงลืมตัวเมื่อได้ผลประโยชน์เล็กน้อย เขาไม่ใช่เจ้านายผู้กล้าหาญ อ้วนสุดใจแคบและตื้นเขิน ไม่น่าเชื่อถือและไร้คุณธรรม สายตาสั้นและไร้ความสามารถในการสร้างความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ แม้ว่าเขาจะมีความทะเยอทะยาน แต่นิสัยของเขาก็ทำให้เขาไม่มีผู้มีพรสวรรค์ที่ยิ่งใหญ่อย่างแท้จริงอยู่ใต้บังคับบัญชา"

"ตัวแทนทั้งสองของตระกูลหยวนไม่ใช่เจ้านายผู้กล้าหาญที่รู้จักวิธีใช้งานผู้คน พวกท่านทั้งสองยังต้องการทำงานภายใต้เจ้านายที่แสนธรรมดาเช่นนี้ โดยที่คำแนะนำของพวกท่านไม่ได้รับการยอมรับ และการตัดสินใจก็เต็มไปด้วยความลังเลอีกหรือ? โดยเฉพาะท่าน ใต้เท้าเถียนหยวนฮ่าว นิสัยของท่านนั้นซื่อตรง เมื่อท่านรับใช้ใต้เท้าฮั่นฝู ท่านก็โต้เถียงกับเขาตรงๆ ในศาลเนื่องจากนิสัยของท่าน ซึ่งทำให้เขาไม่พอใจ"

"หากพวกท่านไปรับใช้ตระกูลหยวน ด้วยภูมิหลังอันลึกซึ้งที่สั่งสมมาถึงสี่ชั่วคน พวกเขาคงไม่ขาดแคลนขุนพลหรือกุนซือ พวกท่านทั้งสองจะมีอนาคตอันใดภายใต้การปกครองของพวกเขา? ข้าเกรงว่าพวกท่านอาจถูกลงโทษจากคำพูดของพวกท่าน ส่งผลให้เป็นอันตรายต่อชีวิตและครอบครัวของพวกท่านด้วยซ้ำ"

"แม้ว่าข้าจะเป็นเพียงผู้ว่าการเมืองเล็กๆ และเป็นผู้ที่ซื้อตำแหน่งมา แต่ข้าก็สามารถปฏิบัติต่อพวกท่านทั้งสองด้วยความจริงใจ ข้าจะไม่ปล่อยให้พรสวรรค์ของพวกท่านถูกฝังกลบอย่างแน่นอน พี่น้องของเราจะร่วมกันปกป้องชายแดนของราชวงศ์ฮั่นจากการรุกรานของชนเผ่าต่างชาติ และในส่วนของการบริหารภายใน เราจะปกครองด้วยความซื่อสัตย์สุจริต สร้างความมั่นใจว่ากฎหมายจะถูกนำไปปฏิบัติอย่างราบรื่น ตระกูลชั้นสูงและตระกูลผู้มีอิทธิพลจะไม่ได้รับอนุญาตให้ยึดครองที่ดิน และชาวบ้านจะมีที่ดินทำกินและมีบ้านให้อยู่อาศัย ด้วยวิธีนี้ การเกิดมาเป็นลูกผู้ชายในชาตินี้ของเราก็จะไม่สูญเปล่า"

"ในฐานะลูกผู้ชาย เราจะใช้ชีวิตอย่างเกียจคร้านได้อย่างไร? เราต้องใช้ชีวิตอย่างเจิดจรัสและงดงามสิ"

"ข้าขอถามว่า ใต้เท้าจวี่และใต้เท้าเถียนยินดีที่จะติดตามข้าไปยังเขตเสวียนถูแห่งเหลียวตงหรือไม่? ด้วยความมุ่งมั่นตั้งใจของเรา เราสามารถแสดงความรู้และความสามารถเพื่อสร้างประโยชน์ให้แก่ชาวบ้านได้หรือไม่?"

หลังจากได้ฟัง เถียนเฟิงและจวี่โส่วก็ตกใจเป็นอย่างมาก อันที่จริง เถียนเฟิงและจวี่โส่วต่างก็เป็นผู้มีพรสวรรค์ที่โด่งดังในยุคปลายราชวงศ์ฮั่น ทำไมพวกเขาจะมองไม่เห็นแนวโน้มทั่วไปของโลกอย่างชัดเจนเล่า?

นิสัยของฮั่นฝู ลูกศิษย์ของขุนนางระดับสูงสี่ชั่วคน และโฉมหน้าที่แท้จริงของตระกูลหยวนอย่างอ้วนเสี้ยวและอ้วนสุด—พวกเขาทั้งสองมองเห็นทุกอย่างได้ทะลุปรุโปร่ง พวกเขายังเข้าใจด้วยว่ามณฑลจี้โจวจะตกเป็นของตระกูลหยวนในไม่ช้า เมื่อนึกถึงการรับใช้เจ้านายทั้งสองนี้ เถียนเฟิงและอีกคนก็มองหน้ากัน และไม่มีใครยินดีที่จะรับใช้เจ้านายที่ไม่ยอมรับฟังคำแนะนำของตน

เถียนเฟิงและจวี่โส่วสบตากันและกล่าวว่า "คารวะนายท่าน"

หยางฟานดีใจเป็นล้นพ้นที่ได้ยินพวกเขายอมรับตนเป็นนาย เมื่อได้ยอดผู้มีพรสวรรค์มาอยู่ในมืออีกสองคน การเดินทางไปมณฑลจี้โจวในครั้งนี้ก็ถือว่าประสบความสำเร็จอย่างงดงาม

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เถียนเฟิงและจวี่โส่วก็ส่งมอบงานราชการ (โดยเน้นย้ำถึงคดีเด็กหายของตระกูลจางที่เพิ่งตัดสินไปเป็นพิเศษ) และจากนั้นก็ออกเดินทางไปพร้อมกับหยางฟาน

หยางฟาน จวี่โส่ว และเถียนเฟิงพาครอบครัวเดินทางไปด้วย และผ่านมณฑลอิวจิ๋ว หยางฟานได้ไปเยี่ยมเยียนท่านผู้ว่าการมณฑลอิวจิ๋ว หลิวอวี๋ ซึ่งเป็นผู้ตรวจการมณฑลอิวจิ๋วในเวลานั้น ท่านผู้ว่าการมณฑลหลิวอวี๋เป็นสมาชิกของราชวงศ์ฮั่น และต่อมาพระเจ้าหลิงตี้ก็ทรงเรียกตัวกลับไปรับใช้ราชสำนักในตำแหน่งราชครูแห่งราชวงศ์ เขาเป็นสมาชิกราชวงศ์ที่แท้จริง

นอกจากนี้ยังเป็นการเรียกร้องของท่านผู้ว่าการมณฑลหลิวอวี๋ให้จับอาวุธขึ้นต่อสู้กับกลุ่มกบฏ ซึ่งทำให้วีรบุรุษทั้งสาม เล่าปี่ กวนอู และจางเฟย ปรากฏตัวขึ้น ตอนนี้เมื่อกวนอูและจางเฟยถูกเขาดักหน้าไปแล้ว ใครจะรู้ว่าท่านผู้ว่าการมณฑลหลิวอวี๋จะเรียกขุนพลคนใดมาเมื่อกบฏโพกผ้าเหลืองปะทุขึ้น?

ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะผู้ว่าการเมืองเสวียนถูแห่งเหลียวตง เขาอยู่ภายใต้เขตอำนาจของผู้ตรวจการมณฑลอิวจิ๋ว ท่านผู้ว่าการมณฑลหลิวอวี๋ ดังนั้นจึงเป็นเรื่องสมควรที่จะต้องไปเยี่ยมเยียนท่านในการเดินทางผ่านมณฑลอิวจิ๋วครั้งนี้

หยางฟานและคณะเดินทางเข้าสู่เมืองจี้ ซึ่งเป็นศูนย์กลางการบริหารของมณฑลอิวจิ๋ว เมื่อมาถึงจวนผู้ตรวจการมณฑลอิวจิ๋ว พวกเขาก็แสดงตราประทับประจำตำแหน่งแก่เจ้าหน้าที่ยามที่ประตู โดยขอให้เจ้าหน้าที่ยามรายงานการมาเยือนของพวกเขาต่อท่านผู้ว่าการมณฑลอิวจิ๋ว หลิวอวี๋ เจ้าหน้าที่ยามเมื่อเห็นตราประทับประจำตำแหน่งของหยางฟานก็มิกล้าละเลย เขาขอให้หยางฟานและคณะรอที่ประตู ขณะที่เขารีบเข้าไปในศาลาว่าการเพื่อรายงานต่อท่านผู้ว่าการมณฑลหลิวอวี๋

ในเวลานั้น ท่านผู้ว่าการมณฑลหลิวอวี๋กำลังทำงานอยู่ด้านในศาลาว่าการ เขารู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยที่ได้ยินรายงานจากเจ้าหน้าที่ยาม เขาเคยได้ยินมาว่าหยางฟานซื้อตำแหน่งขุนนางมาจากพระเจ้าหลิงตี้ผ่านทางจางร่าง แต่ตั้งแต่ตอนที่เขาซื้อตำแหน่งมาจนถึงตอนนี้ เขาก็ยังไม่เคยมาเยี่ยมเยียนตนเลย ไม่ว่าอย่างไร เขาก็เป็นผู้บังคับบัญชาของเขา และการที่เขาไม่มาแสดงความเคารพเมื่อเข้ารับตำแหน่งก็ถือว่าหยิ่งยโสไม่น้อย

เขามีใจโน้มเอียงที่จะไม่พบหยางฟาน แต่หยางฟานก็มาถึงหน้าประตูแล้ว การปิดประตูใส่เขาไม่ใช่วิถีของขุนนาง บางทีเขาควรจะปล่อยให้เขาเข้ามาและดูว่าเขาต้องการอะไรถึงได้มาที่ศาลาว่าการของเขา

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ท่านผู้ว่าการมณฑลหลิวอวี๋จึงสั่งให้เจ้าหน้าที่ยามพาหยางฟานและคณะเข้าไปในโถงใหญ่

ทันทีที่หยางฟานก้าวเข้าไปในโถง เขาก็รีบโค้งคำนับท่านผู้ว่าการมณฑลหลิวอวี๋อย่างรวดเร็ว "คารวะท่านผู้ตรวจการ"

ท่านผู้ว่าการมณฑลหลิวอวี๋ปรายตามองหยางฟานอย่างเฉยเมย เขาดูถูกหยางฟานผู้ซึ่งซื้อตำแหน่งขุนนางมาจากก้นบึ้งของหัวใจ หึ คนถ่อยทรยศที่ซื้อตำแหน่งมาอีกคนแล้วสิ เงินที่ใช้ซื้อตำแหน่งคงได้มาจากการขูดรีดชาวบ้านนั่นแหละ เขาเกลียดชังคนประเภทนี้มากที่สุด

ท่านผู้ว่าการมณฑลหลิวอวี๋แค่นเสียงเย็น "ไม่ทราบว่าเหตุใดท่านผู้ว่าการหยางจึงมาที่นี่หรือ?"

เมื่อเห็นท่าทีของท่านผู้ว่าการมณฑลหลิวอวี๋ หยางฟานก็รู้ได้ทันทีว่าท่านผู้ว่าการมณฑลหลิวอวี๋ไม่ชอบตน เขารีบก้าวไปข้างหน้าและกล่าวว่า "เรียนใต้เท้า ถือเป็นการละเว้นการปฏิบัติหน้าที่ของข้าน้อยที่ไม่มาเยี่ยมเยียนท่านหลังจากเข้ารับตำแหน่ง ข้าน้อยต้องรีบเดินทางไปทำราชการทันทีหลังจากรับตำแหน่ง ข้าน้อยเพิ่งกลับมาที่มณฑลอิวจิ๋วเมื่อไม่นานมานี้ และรีบมาที่นี่เพื่อแสดงความเคารพต่อท่าน"

"ข้าน้อยพบกระดาษสีขาวระหว่างการเดินทาง และเมื่อรู้ว่าใต้เท้าเป็นผู้ที่ชื่นชอบในงานเขียนและความประณีต ข้าน้อยจึงตั้งใจนำมามอบให้ท่านโดยเฉพาะ"

ขณะที่พูด หยางฟานก็ยื่นกระดาษสีขาวที่ถืออยู่ให้กับท่านผู้ว่าการมณฑลหลิวอวี๋

ท่านผู้ว่าการมณฑลหลิวอวี๋รู้สึกยินดีเมื่อได้เห็นกระดาษสีขาว หลังจากลองเขียนดูสองสามแผ่น เขาก็ยิ่งชอบใจมากขึ้น และความไม่ชอบใจที่มีต่อหยางฟานก็มลายหายไปราวกับควัน

เมื่อเห็นว่าท่านผู้ว่าการมณฑลหลิวอวี๋รับกระดาษสีขาวไปและเป้าหมายของเขาบรรลุผลแล้ว หยางฟานก็ไม่รั้งรอ เขาบอกลาเพื่อขอตัวกลับ ท่านผู้ว่าการมณฑลหลิวอวี๋เมื่อได้รับกระดาษสีขาวแผ่นใหม่ก็ไม่มีอารมณ์จะโต้เถียงกับหยางฟาน และสั่งให้เจ้าหน้าที่ยามพาหยางฟานออกไป

หลังจากกล่าวอำลาท่านผู้ว่าการมณฑลหลิวอวี๋ หยางฟานก็เห็นว่ากบฏโพกผ้าเหลืองใกล้จะมาถึงแล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่รีรออยู่บนถนนอีก เขาออกเดินทางเพื่อกลับไปยังเขตเสวียนถูแห่งเหลียวตง ทำเวลาอย่างดีและกลับไปถึงเหลียวตงให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้