บทที่ 25: เดินทางถึงเหลียวตง

ระหว่างการเดินทาง หยางฟานยังได้สั่งให้ระบบตรวจสอบค่าสถานะของเถียนเฟิงและจูโซ่ว

ชื่อ: จูโซ่ว (นามรอง กงอวี่)

พละกำลัง: 76

สติปัญญา: 96

การบัญชาการ: 90

สัตว์พาหนะ: ไม่มี

ชื่อ: เถียนเฟิง (นามรอง หยวนเฮ่า)

พละกำลัง: 42

สติปัญญา: 95

การบัญชาการ: 60

สัตว์พาหนะ: ไม่มี

หลังจากเดินทางมาห้าวัน หยางฟาน กวนอู หวงจง ฮว่าถัว เว่ยเหยียน และเถียนเฟิง ก็เดินทางผ่านเมืองโย่วเป่ย์ผิง เมืองเหลียวซี เมืองชางหลี และเมืองเหลียวตง ในที่สุดก็กลับมาถึงเมืองเสวียนถูของตนเอง

เมื่อมาถึงหน้าประตูเมืองเสวียนถู หยางฟานก็รู้สึกเหม่อลอยไปชั่วขณะ

แม้ว่าเขาจะเป็นถึงผู้ว่าการเมืองเสวียนถู แต่เขากลับใช้เวลาอยู่ในเมืองไม่ถึงสิบวันนับตั้งแต่ใช้เงินซื้อตำแหน่งขุนนางนี้มา ในขณะที่เขาออกไปตะลอนอยู่ข้างนอกนานกว่าสองเดือน ช่างเป็นผู้ว่าการเมืองที่ไม่ได้เรื่องเอาเสียเลย

ทว่าเขาก็ไม่อาจทำสิ่งใดได้ เมื่อครั้งที่เขารับตำแหน่งใหม่ๆ เขายังไม่มีคนสนิทที่ไว้ใจได้อยู่ข้างกาย ภายใต้ความกดดันจากตระกูลผู้มีอิทธิพลอย่างตระกูลกงซุน เขาทำได้เพียงรักษาสภาพเดิมของเมืองเสวียนถูไว้ และไม่กล้าเปลี่ยนแปลงระบบนิเวศทางการเมืองในเวลานั้น

อย่างไรก็ตาม การเดินทางครั้งนี้ทำให้เขาได้เห็นกับตาตนเองถึงภัยคุกคามจากภายนอกและความวุ่นวายภายในของยุคสมัยนี้ ทั้งภัยธรรมชาติและภัยพิบัติที่มนุษย์สร้างขึ้น การกว้านซื้อที่ดิน ภาษีที่แสนสาหัส การขูดรีดและเก็บภาษีซ้ำซ้อนของเหล่าขุนนาง และความทุกข์ยากแสนสาหัสของราษฎร

ยิ่งไปกว่านั้น กองกำลังโพกผ้าเหลืองได้แพร่กระจายไปทั่วทุกมณฑลของราชวงศ์ฮั่น ในช่วงหลายเดือนที่เขาออกเดินทาง เขาพบร่องรอยของกบฏโพกผ้าเหลืองแทบจะทุกหนทุกแห่ง ทุกที่มีแต่ผู้คนที่อดอยากและถูกชักจูงไปในทางที่ผิด

เมื่อมองดูราษฎรที่สวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งและหิวโหยเหล่านั้น ความเกลียดชังที่หยางฟานมีต่อผู้ปกครองแผ่นดินในปัจจุบันก็เพิ่มสูงขึ้นอีกระดับ

เขาเพียงแต่เจ็บใจที่ตอนนี้ตนเองเป็นแค่ผู้ว่าการเมืองเล็กๆ คนหนึ่ง ไม่ใช่ขุนนางชั้นผู้ใหญ่ในราชสำนัก และไม่ใช่ฮ่องเต้ผู้ประทับอยู่บนบัลลังก์มังกรในยุคศักดินานี้ ซึ่งกุมชะตาชีวิตและสิทธิขาดเหนือประชากร ภาษีอากร และกองทัพทั่วทั้งแผ่นดินไว้ในกำมืออย่างเหนียวแน่น

เพื่อทำความฝันของเขาให้เป็นจริง และเพื่อป้องกันเหตุการณ์กบฏห้าชนเผ่า ซึ่งชาวฮั่นถูกเรียกว่า 'แกะสองขา' และมักจะถูกพวกคนเถื่อนจับกินเป็นอาหาร โดยคนพวกนั้นมองว่าชาวฮั่นไม่ได้ต่างอะไรกับหมู วัว หรือแกะ เป็นเพียงแค่เศษเนื้อในปากของพวกมันเท่านั้น

หลังจากเหตุการณ์กบฏห้าชนเผ่า ชาวฮั่นทางตอนเหนือแทบจะถูกสังหารหมู่จนหมดสิ้น ผู้คนเกือบยี่สิบล้านคนหายสาบสูญไป พวกเขาคือครอบครัว และผู้ที่ตายไปก็คือพ่อ พี่ชาย น้องชาย แม่ น้องสาว หรือพี่สาวของใครบางคน ที่กลายเป็นเพียงศพอันเย็นชืด

เมื่อนึกถึงสภาพอันน่าสลดใจในยุคสมัยนั้น หยางฟานก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเจ็บปวดใจ

เขาต้องป้องกันไม่ให้ยุคสมัยอันแสนวิปโยคนี้เกิดขึ้น เขาไม่อาจปล่อยให้ชาวซยงหนู เซียนเปย์ และชนเผ่าต่างชาติอื่นๆ บุกรุกดินแดนฮั่นได้

เขายังต้องชิงลงมือและทำให้ชาวตี ซยงหนู เซียนเปย์ เจี๋ย เชียง และชนเผ่าป่าเถื่อนอื่นๆ ได้ลิ้มรสผลกรรมที่พวกมันได้ก่อไว้ ชนชาติที่ไม่ใช่เผ่าพันธุ์เดียวกันย่อมมีเจตนาที่แตกต่างอย่างแน่นอน

ในเมื่อเขามีฐานทัพที่สามารถผลิตชาวนาและกองกำลังทหารได้หลากหลายประเภท แม้ว่าชนเผ่าต่างชาติทั้งหมดจะถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก ตราบใดที่มีทรัพยากรอย่างอาหารและแร่ธาตุ เขาก็สามารถเพิ่มจำนวนประชากรทดแทนได้

ในอนาคต เมื่อสถานการณ์ภายในประเทศสงบมั่นคง เขาจะผนวกรวมทั่วทั้งโลกให้กลายเป็นดินแดนของชาวฮั่น สร้างอาณาจักรที่ดวงอาทิตย์ไม่เคยตกดินอย่างแท้จริง ทำให้ภาษาจีนกลายเป็นภาษาของโลกในอนาคต เพื่อที่เหล่านักเรียนจะได้ไม่ต้องเรียนภาษาต่างประเทศอีกต่อไป

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ หัวใจของหยางฟานก็เต้นแรงด้วยความตื่นเต้น

แต่เมื่อสงบสติอารมณ์ลง หยางฟานก็ทบทวนความคิดอย่างรอบคอบอีกครั้ง

เรื่องเหล่านี้ย่อมไม่อาจสำเร็จได้ด้วยตัวเขาเพียงคนเดียว

โชคดีที่ในช่วงหลายเดือนแห่งการเดินทางนี้ เขาได้ผูกมิตรกับผู้คนมากมาย ไม่ว่าจะเป็นจ้าวอวิ๋น จื่อหลง กวนอู อวิ๋นฉาง จางเฟย จางเหลียว เหวินหยวน เจี่ยสวี เหวินเหอ กัวเจีย เฟิ่งเซี่ยว ซี่จง จื้อไฉ สวีซู่ หยวนจื๋อ เตี่ยนเหวย สวี่ฉู่ จ้งคัง ฮว่าถัว หยวนฮว่า หวงจง ฮั่นเซิง เว่ยเหยียน เหวินฉาง จูโซ่ว กงอวี่ และเถียนเฟิง หยวนเฮ่า

ด้วยขุนศึกผู้กล้าหาญชาญชัยและกุนซือผู้ปราดเปรื่องเหล่านี้ บวกกับฐานทัพอารยธรรมที่เขานำติดตัวมา เขาจะสามารถสร้างขุมกำลังของตนเองในโลกอันวุ่นวายนี้ได้อย่างแน่นอน และชีวิตอันแสนรุ่งโรจน์ของเขาก็เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น

เมื่อเข้าเมืองมา หยางฟานก็เดินทางไปที่บ้านซึ่งเขาซื้อไว้เมื่อครั้งที่มาถึงเมืองเสวียนถูแรกๆ

เนื่องจากเขาได้จัดให้หลู่ถิงอวี่และคนอื่นๆ เดินทางกลับเหลียวตงล่วงหน้าไปพร้อมกับจ้าวอวิ๋น เจี่ยสวี และครอบครัวของทุกคนแล้ว จ้าวอวิ๋นและพรรคพวกจึงมาถึงก่อนหน้านั้น ลานบ้านที่หยางฟานซื้อไว้จึงถูกปัดกวาดเช็ดถูจนสะอาดสะอ้าน

ทันทีที่หยางฟานมาถึงหน้าประตูบ้าน จ้าวอวิ๋น เจี่ยสวี และหลู่ถิงอวี่ก็มารอรับอยู่ก่อนแล้ว

เมื่อเห็นลานบ้านที่สะอาดเรียบร้อย หยางฟานก็นึกถึงเหล่าขุนพลและกุนซือที่ร่วมเดินทางมาด้วย ซึ่งบัดนี้ยังคงไม่มีที่พักอาศัยในเมืองเสวียนถู

หยางฟานรีบสั่งการให้คนรับใช้นำเงินไปกว้านซื้อบ้านในละแวกใกล้เคียง โดยยอมจ่ายเงินเพิ่มเป็นพิเศษเพื่อให้แน่ใจว่าทุกคนจะได้บ้านที่ดี จะได้ไม่ต้องไปพักตามโรงเตี๊ยมหรือไร้ที่อยู่อาศัยเป็นหลักแหล่งหลังจากที่ตัดสินใจติดตามเขามา

หยางฟานกล่าวขออภัยต่อเหล่าขุนพลและกุนซือที่เพิ่งเกณฑ์มาใหม่ ยอมรับว่าเป็นความผิดของตนที่ไม่ได้จัดเตรียมเรื่องอาหารและที่พักให้พวกเขาไว้ล่วงหน้า

หวงจงและคนอื่นๆ รู้สึกอบอุ่นในหัวใจเมื่อได้ยินคำขออภัยของหยางฟาน

แม้ว่านี่จะเป็นครั้งแรกที่พวกเขาสาบานตนสวามิภักดิ์ต่อท่านผู้ว่าการหยาง และพวกเขาก็ยังไม่ได้สร้างผลงานใดๆ เลย

ทว่าสิ่งแรกที่ท่านผู้ว่าการหยางทำเมื่อเข้าเมืองมา คือการจัดการเรื่องอาหารและที่พักให้แก่พวกเขา เพื่อไม่ให้พวกเขาต้องทนตากแดดตากลม

เจ้านายที่แสนดีเช่นนี้จะไปหาได้จากที่ใดอีกเล่า

เหล่าขุนพลต่างตั้งปณิธานในใจว่าจะต่อสู้อย่างกล้าหาญในสนามรบในภายภาคหน้าเพื่อตอบแทนความเมตตาของนายท่าน

เหล่ากุนซือก็ตั้งปณิธานในใจเช่นกันว่าจะถวายคำแนะนำอย่างขยันขันแข็งและอุทิศตนเพื่อสร้างรากฐานให้แก่นายท่าน

ขุนนางทั้งฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ต่างรู้สึกซาบซึ้งใจต่อหยางฟานอย่างหาที่สุดไม่ได้

ทุกคนเดินทางมาอย่างยาวนานและเนื้อตัวเต็มไปด้วยฝุ่นผง

หยางฟานจึงรีบจัดการให้ทุกคนไปหาโรงเตี๊ยมในเมืองเพื่อพักผ่อนชั่วคราว โดยเขาจะเป็นเจ้าภาพจัดงานเลี้ยงต้อนรับขุนนางทั้งฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ที่ 'โรงเตี๊ยมเทียนหรานจวี' ซึ่งเป็นโรงเตี๊ยมที่ใหญ่ที่สุดในเมืองในช่วงเที่ยง

หลังจากจัดการให้ทุกคนได้พักผ่อน หยางฟานก็รู้สึกเหนื่อยล้าเล็กน้อย จึงงีบหลับไปชั่วครู่ในห้องนอนที่ลานบ้าน

ส่วนเรื่องการสั่งอาหารที่โรงเตี๊ยม การจัดที่นั่ง และเรื่องอื่นๆ นั้น ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของคนรับใช้

หยางฟานใช้เวลานี้ในการฟื้นฟูร่างกาย เพราะความสดชื่นกระปรี้กระเปร่าจะช่วยให้เขารับมือกับยอดฝีมือของตนได้ดียิ่งขึ้น

แน่นอนว่าสุราที่จะนำมาเลี้ยงย่อมต้องเป็นสุราขาวที่เขาเพิ่งกลั่นขึ้นมาใหม่

ช่วงหลายวันที่ผ่านมา จางเฟยและคนอื่นๆ มักจะดื่มสุราขาวอยู่บ่อยครั้ง จนเริ่มมีภูมิต้านทานต่อฤทธิ์ความเมามายของมันแล้ว พวกเขาจึงไม่เมาง่ายๆ และไม่น่าจะก่อความวุ่นวายใดๆ

ไม่นานนักก็ถึงยามเที่ยง งานเลี้ยงที่จัดเตรียมไว้ก็พร้อมจะเริ่มต้น

หยางฟานรวมถึงเหล่ากุนซือและขุนพลที่เพิ่งเกณฑ์มาใหม่ต่างก็มาถึงโรงเตี๊ยม โดยหยางฟานนั่งเป็นประธานอยู่ตรงกลาง

หยางฟานมองดูกุนซือและขุนพลเบื้องหน้า ก่อนจะแนะนำพวกเขาว่า "นี่คือจ้าวอวิ๋น จื่อหลง กวนอู อวิ๋นฉาง จางเฟย จางเหลียว เหวินหยวน เจี่ยสวี เหวินเหอ กัวเจีย เฟิ่งเซี่ยว ซี่จง จื้อไฉ สวีซู่ หยวนจื๋อ เตี่ยนเหวย สวี่ฉู่ จ้งคัง ฮว่าถัว หยวนฮว่า หวงจง ฮั่นเซิง เว่ยเหยียน เหวินฉาง จูโซ่ว กงอวี่ และเถียนเฟิง หยวนเฮ่า"

"พวกท่านทุกคนควรจะทำความรู้จักกันเอาไว้ เพราะในภายภาคหน้าจะต้องทำงานร่วมกัน"

ขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ทั้งหมดต่างประสานมือทักทายกัน แต่ละคนกล่าวแนะนำนามรองและบ้านเกิดของตนเอง

เมื่อเห็นว่าทุกคนแนะนำตัวกันเสร็จเรียบร้อยแล้ว หยางฟานก็ชูจอกสุราขึ้นดื่มอวยพร พลางกล่าวขอบคุณขุนนางทั้งฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ที่ให้การสนับสนุน และไม่รังเกียจเหยียดหยามเขาเพียงเพราะตำแหน่งขุนนางของเขานั้นได้มาจากการใช้เงินซื้อ

เขาขอบคุณทุกคนสำหรับการสนับสนุนอย่างใจจริง

ทุกคนชนจอกและดื่มสังสรรค์กัน บรรยากาศเต็มไปด้วยความครึกครื้น

งานเลี้ยงดำเนินไปเกือบหนึ่งชั่วยาม โดยเหล่าขุนพลต่างประลองความคอแข็งกัน

เสียงของจางเฟยดังที่สุดขณะที่เขาตะโกนใส่ผู้คนกลุ่มหนึ่ง "มาเลย มีใครจะดื่มกับข้าอีกสักชามหรือไม่"

ช่วงหลายวันที่ผ่านมา จางเฟยดื่มสุราขาวอยู่บ่อยครั้ง คอของเขาจึงแข็งขึ้นมาก

ทว่าหวงจงและเว่ยเหยียน แม้จะเป็นขุนพลเช่นกัน แต่พวกเขายังไม่คุ้นชินกับสุราขาวเนื่องจากเพิ่งเคยดื่มเป็นครั้งแรก เพียงดื่มไปไม่กี่ชามก็ล้มพับหมดสติไปเสียแล้ว

เมื่อเห็นเช่นนั้น จางเฟยที่ยังดื่มไม่จุใจก็เดินไปที่โต๊ะของเหล่าบัณฑิต

แน่นอนว่าบัณฑิตเหล่านี้ย่อมคอไม่แข็งเท่า ไม่นานนักพวกเขาก็เมามายและฟุบหลับไปตามๆ กัน

จางเฟยจึงดื่มด่ำกับสุราเพียงลำพังต่อไป

หยางฟานเงยหน้าขึ้นและเห็นว่าทุกคนล้วนเมามายกันหมดแล้ว

จุดประสงค์ของงานเลี้ยงครั้งนี้ถือว่าบรรลุผล

เขาจึงส่งคนรับใช้ไปที่จุดชำระเงินเพื่อจัดการค่าใช้จ่ายของวันนี้ และให้คนรับใช้คอยประคองคนเมากลับไปยังห้องพักของแต่ละคน

แน่นอนว่าผู้ที่มีบ้านอยู่ในเมืองก็จะถูกพากลับไปส่งที่บ้าน

หลังจากจัดการเรื่องของทุกคนเสร็จสิ้น หยางฟานก็รู้สึกเมามายเล็กน้อย และด้วยความช่วยเหลือจากคนรับใช้ เขาจึงกลับไปพักผ่อนที่ห้องของตน