บทที่ 23: จี้โจวพบเถียนเฟิงและจวี่โส่วกลับเหลียวตง (ตอนที่หก)

เมื่อนางจางได้ยินคำพูดของหยางฟาน นางก็ตกใจกลัวจนแทบจะปล่อยเด็กหลุดมือ โชคดีที่นางหลี่ซึ่งยืนอยู่ใกล้ๆ รีบคว้าตัวเด็กไว้ได้ทัน ป้องกันไม่ให้เด็กตกลงพื้น

นางจางทรุดตัวลงกับพื้นและร้องไห้คร่ำครวญ "นายท่าน โปรดฟังข้าด้วยเถิด ข้าให้กำเนิดบุตรชายตัวน้อยคนหนึ่งจริงๆ แต่โชคร้ายที่เมื่อสองสามวันก่อน ข้าพาลูกออกไปซื้อของที่ตลาดและเผลอทำลูกหาย สามีของข้าเดินทางไปทำธุรกิจต่างเมืองหลายวันแล้วและยังไม่กลับบ้าน ข้าจึงไม่กล้าบอกเรื่องลูกหายให้เขารู้ ตอนนี้ วันที่สามีของข้าจะกลับมาก็ใกล้เข้ามาแล้ว—"

"—ข้ากระวนกระวายใจมาก เมื่อเห็นว่าเรื่องที่ทำลูกหายกำลังจะถูกเปิดเผย หากสามีรู้ว่าข้าทำลูกของเราหาย เขาจะต้องฆ่าข้าแน่ๆ ข้าเป็นกังวลอย่างหนัก และด้วยความบังเอิญ วันนี้ข้ากำลังตามหาลูกที่ตลาด ก็มาพบนางหลี่กับเด็กคนหนึ่งที่หน้าตาเหมือนลูกของข้ามาก"

"ข้ากังวลว่าจะอธิบายเรื่องลูกหายให้สามีฟังอย่างไรเมื่อเขากลับมา ตอนนี้เมื่อเจอเด็กที่หน้าตาคล้ายคลึงกัน ข้าจึงคิดว่าเป็นสวรรค์ประทานลูกอีกคนมาให้ข้า ข้าจึงเกิดเจตนาร้าย แย่งเด็กมาแล้ววิ่งหนี ข้ารู้ว่าข้าผิดไปแล้ว โปรดเมตตาด้วยเถิดนายท่าน! โปรดเมตตาด้วยเถิด!"

หลังจากได้ยินคำสารภาพของนางจาง บรรดาเจ้าหน้าที่ ชาวบ้าน และขุนนางที่มาชุมนุมกันอยู่ในโถงด้านล่างต่างก็เริ่มวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างเผ็ดร้อน

"นางจางผู้นี้ช่างใจจืดใจดำนัก! เพียงเพราะทำลูกของตัวเองหาย นางถึงกับอยากจะแย่งลูกของคนอื่นเชียวหรือ!"

"นั่นน่ะสิ ลูกของใคร ใครก็รักดั่งแก้วตาดวงใจ ใครบ้างจะไม่ใจสลายหากลูกของตนหายไป?"

"ใช่แล้ว! นางรู้ดีว่าการสูญเสียลูกของตนเองนั้นเจ็บปวดเพียงใด และก็ออกตามหาไปทั่ว แต่นางกลับไม่นึกถึงหัวอกของพ่อแม่คนอื่นเลยว่าจะกระวนกระวายใจแค่ไหนตอนที่นางไปแย่งลูกของพวกเขามา จิตใจของนางช่างมืดบอดนัก!"

ขณะที่ฝูงชนเบื้องล่างกำลังวิพากษ์วิจารณ์ ความโกรธแค้นของประชาชนก็กำลังจะถูกจุดชนวนขึ้น หยางฟานมิกล้าชักช้า รีบเกลี้ยกล่อมผู้คนให้สงบสติอารมณ์ลงอย่างรวดเร็ว

หยางฟานกล่าวกับจวี่โส่วว่า "นายอำเภอจวี่ ในเมื่อนางจางได้รับสารภาพแล้ว ขอใต้เท้าโปรดตัดสินคดีด้วยเถิด"

จวี่โส่วโค้งคำนับใต้เท้าหยางและกล่าวว่า "ขอบพระคุณใต้เท้าหยาง"

จวี่โส่วประกาศคำพิพากษาในศาล "นางจาง เนื่องจากทำบุตรของตนสูญหาย เมื่อพบนางหลี่พร้อมกับเด็กที่ตลาด จึงพยายามแย่งชิงเด็กมา ถือเป็นความผิดร้ายแรง ข้าจึงขอตัดสินให้โบยด้วยไม้กระบองสามสิบไม้ ปรับเงินหนึ่งร้อยอีแปะเพื่อชดเชยให้นางหลี่ และจำคุกเป็นเวลาครึ่งปีเพื่อชดใช้ความผิด"

ผู้ที่มาร่วมสังเกตการณ์ในศาลต่างปรบมือให้กับการตัดสินของจวี่โส่ว คำตัดสินของนายอำเภอจวี่นั้นมีเหตุผล มีหลักฐานยืนยัน และน่าเชื่อถือ

เมื่อเห็นว่าคดีทั้งสามคลี่คลายลงแล้ว หยางฟานก็ลุกขึ้นและกล่าวอำลาจวี่โส่วและเถียนเฟิง "นายอำเภอจวี่ ผู้ตรวจการเถียน ในเมื่อคดีทั้งหมดได้รับการแก้ไขแล้ว ข้าก็จะไม่ขอรบกวนเวลาของพวกท่านอีก ลาก่อน จนกว่าจะพบกันใหม่"

แม้หยางฟานจะอยากเกณฑ์จวี่โส่วและเถียนเฟิง สองยอดผู้มีพรสวรรค์มาร่วมงานด้วย แต่ศาลก็เต็มไปด้วยผู้คนที่มาสังเกตการณ์ ทั้งชาวบ้าน ขุนนาง และเจ้าหน้าที่ ซึ่งไม่เหมาะที่จะพูดคุยกัน ยิ่งไปกว่านั้น เขาได้ช่วยจวี่โส่วและเถียนเฟิงไขคดีที่ยากลำบากทั้งสามคดีนี้แล้ว เขาจึงมั่นใจว่าพวกเขาย่อมต้องรู้สึกซาบซึ้งใจ อย่างที่ว่ากันว่า การเร่ขายสินค้าตอนที่ผู้ซื้อไม่ต้องการนั้นย่อมขายไม่ออก ก่อนหน้านี้ เขามักจะเป็นฝ่ายริเริ่มชักชวนขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊มาร่วมงานด้วยเสมอ แต่ตอนนี้มันถึงเวลาที่ต้องเปลี่ยนแปลงแล้ว

จริงดังคาด เมื่อได้ยินว่าหยางฟานกำลังจะออกจากศาลเพื่อกลับไปยังเขตเสวียนถูแห่งเหลียวตง จวี่โส่วและเถียนเฟิงก็เริ่มกระวนกระวายใจ ผู้ว่าการเมืองหยางได้ช่วยเหลือพวกเขาไขคดีที่ยากลำบากทั้งสามคดีได้อย่างรวดเร็วและหมดจด และพวกเขาก็ยังไม่ได้ทำหน้าที่เจ้าบ้านเลี้ยงต้อนรับผู้ว่าการเมืองหยางเลย พวกเขาไม่อาจปล่อยให้ผู้ว่าการเมืองหยางจากศาลไปแบบนี้ได้

จวี่โส่วและเถียนเฟิงรีบลุกขึ้นและกล่าวกับหยางฟานว่า "ท่านผู้ว่าหยาง โปรดรอก่อนเถิด ขอให้ขุนนางผู้นี้จัดการธุระในศาลให้เสร็จสิ้น แล้วเราค่อยมาคุยกัน ขุนนางผู้นี้ยังมีรายละเอียดอีกมากมายเกี่ยวกับการจัดการคดีและกิจการบริหารที่อยากจะขอคำชี้แนะจากท่านผู้ว่าหยาง ท่านผู้ว่าหยาง โปรดรอให้ขุนนางผู้นี้จัดการงานราชการให้เสร็จสิ้นก่อนเถิด ข้าขอร้องล่ะ!" เถียนเฟิงก็รีบช่วยพูดเกลี้ยกล่อมเช่นกัน พร่ำพูดแต่สิ่งดีๆ โดยมุ่งมั่นที่จะไม่ยอมให้หยางฟานจากไปมือเปล่า

เมื่อเห็นคำเชิญที่กระตือรือร้นของพวกเขา หยางฟานก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มแห้งๆ และกล่าวว่า "เอาล่ะ ขุนนางผู้นี้จะรออยู่ที่นี่จนกว่าพวกท่านจะจัดการงานราชการเสร็จ"

จวี่โส่วนั่งลงที่โต๊ะพิจารณาคดี เคาะไม้พิจารณาคดี และกล่าวว่า "วันนี้ อำเภอของเราได้พิจารณาคดีไปแล้วสามคดี ได้แก่ คดีเงินค่าน้ำมันของเซียวหยาและหวังเอ้อ คดีตะกร้าของหวังซานและหวังลิ่ว และคดีแย่งชิงเด็กของนางจางและนางหลี่ ด้วยความช่วยเหลือจากผู้ว่าการเมืองหยาง คดีทั้งสามจึงคลี่คลายลงได้ อาชญากรทั้งหมดให้การรับสารภาพโดยไม่ปฏิเสธ และได้รับโทษตามสมควร พยานหลักฐานแน่นหนาและเพียงพอ"

"เสมียนอู๋ จัดการให้เจ้าหน้าที่บันทึกคดีทั้งสามนี้ไว้เพื่อเป็นหลักฐานในอนาคต ให้เจ้าหน้าที่ดำเนินการลงโทษและกักขังตามที่ได้ตัดสินไว้"

"บัดนี้ ขุนนางผู้นี้ขอประกาศปิดการพิจารณาคดีของศาลในวันนี้ ทุกคนแยกย้ายได้ เลิกศาล!"

ผู้ที่มาร่วมสังเกตการณ์ซึ่งได้เป็นพยานในการพิจารณาคดีที่น่าตื่นเต้นในวันนี้ต่างก็รู้สึกพึงพอใจ และเดินออกจากศาลาว่าการอำเภออย่างเป็นระเบียบภายใต้การจัดการของเจ้าหน้าที่

หลังจากจวี่โส่วจัดการเอกสารราชการเสร็จสิ้น ผู้ที่มาร่วมสังเกตการณ์ก็แยกย้ายกันไปหมดแล้ว

จวี่โส่วและเถียนเฟิงพาหยางฟานเข้าไปยังลานด้านหลังศาลาว่าการ จวี่โส่วและเถียนเฟิงกล่าวขอโทษซ้ำแล้วซ้ำเล่า รู้สึกว่าพวกเขาได้ละเลยการต้อนรับหยางฟาน

จวี่โส่ว เถียนเฟิง หยางฟาน กวนอู ฮวงตง อุยเอี๋ยน และฮัวโต๋ กลับมายังลานด้านหลังศาลาว่าการ

จวี่โส่วและเถียนเฟิงทักทายหยางฟานอย่างเป็นทางการ "จวี่โส่ว นามรองกงอวี่ และเถียนเฟิง นามรองหยวนฮ่าว ขอคารวะใต้เท้าหยาง"

หยางฟานรีบพยุงจวี่โส่วและเถียนเฟิงขึ้นและแนะนำตัวว่า "ข้าคือหยางฟาน นามรองเฉิงผิง ส่วนเหล่านี้คือขุนพลในสังกัดของข้า กวนอู นามรองอวิ๋นฉาง ฮวงตง นามรองฮั่นเซิง อุยเอี๋ยน นามรองเหวินฉาง และฮัวโต๋ นามรองหยวนฮว่า" จวี่โส่วและเถียนเฟิงเห็นว่าขุนพลที่หยางฟานแนะนำนั้นล้วนมีรูปร่างกำยำและแข็งแกร่ง บ่งบอกถึงความกล้าหาญที่เหนือธรรมดา แม้ว่าพวกเขาจะไม่เคยพบฮัวโต๋มาก่อน แต่ก็เคยได้ยินมาว่าเขาคือหมอเทวดาตัวจริงในยุคปลายราชวงศ์ฮั่น

หลังจากทุกคนทักทายกันแล้ว จวี่โส่วและเถียนเฟิงก็รีบให้เจ้าหน้าที่จัดเตรียมงานเลี้ยงเพื่อต้อนรับหยางฟานและคณะ เมื่อจัดเตรียมงานเลี้ยงเสร็จ เจ้าหน้าที่ก็ออกไป เหลือเพียงหยางฟาน จวี่โส่ว เถียนเฟิง กวนอู อุยเอี๋ยน ฮวงตง และฮัวโต๋

จวี่โส่วและเถียนเฟิงโค้งคำนับเพื่อแสดงความขอบคุณต่อหยางฟานอีกครั้ง ซึ่งหยางฟานก็ตอบกลับซ้ำๆ ว่า "ด้วยความยินดี ด้วยความยินดี"

หลังจากดื่มด่ำกับอาหารและสุราไปได้สามรอบ พวกเขาก็เริ่มพูดคุยกันอย่างเปิดอก จวี่โส่วกล่าวว่า "ใต้เท้าหยาง เขตเสวียนถูแห่งเหลียวตงนั้นอยู่ไม่ใกล้ไม่ไกลจากจี้โจว ไม่ทราบว่ามีลมอันใดหอบใต้เท้ามาถึงจี้โจวในครั้งนี้หรือ?"

หยางฟานตอบว่า "เรียนใต้เท้าจวี่ตามตรง ข้าซื้อตำแหน่งขุนนางนี้ผ่านจางร่างและองค์จักรพรรดิ ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ข้าได้สังเกตเห็นความพ่ายแพ้ของราชวงศ์ฮั่นต่อชนเผ่าต่างชาติ ชนชั้นสูงและตระกูลผู้มีอิทธิพลต่างกอบโกยที่ดินทำกิน ปล่อยให้ชาวบ้านตาดำๆ ไม่มีที่อยู่อาศัย สิบขันทีควบคุมราชสำนัก พระเจ้าหลิงตี้ขายตำแหน่งและบรรดาศักดิ์ขุนนาง และในระดับท้องถิ่น สาวกโพกผ้าเหลืองก็กระจายอยู่ทั่วแผ่นดินต้าฮั่น ยุคสมัยนี้กำลังทวีความวุ่นวายมากขึ้นเรื่อยๆ อย่างเห็นได้ชัด"

"ในเมื่อข้าซื้อตำแหน่งขุนนางมาแล้ว ข้าก็ตั้งใจอย่างแน่วแน่ที่จะทำสิ่งเล็กๆ น้อยๆ เท่าที่ข้าพอจะทำได้เพื่อช่วยเหลือชาวบ้านที่ไม่อาจเอาชีวิตรอดในโลกที่วุ่นวายใบนี้ เพื่อแสวงหาสวัสดิการให้แก่พวกเขา จะได้ไม่เป็นการทรยศต่อการที่พวกเขาเรียกข้าว่า 'ขุนนางผู้เป็นดั่งพ่อแม่'"

"น่าเสียดาย หลังจากที่ข้าเข้ารับตำแหน่งในตอนแรก ข้าก็พบว่าอำนาจบริหารและการทหารทั้งหมดภายในเขตถูกครอบงำโดยตระกูลผู้มีอิทธิพล ซึ่งนำโดยกองซุนคัง ข้ารู้สึกมีใจแต่ไร้กำลังอย่างแท้จริง เมื่อเห็นความยากลำบากของชาวบ้านในเขต ข้าก็รู้สึกปวดร้าวใจอย่างสุดซึ้ง แต่สำหรับตอนนี้ ข้าไม่อาจทำอะไรตระกูลผู้มีอิทธิพลที่นำโดยกองซุนคังได้เลย"