บทที่ 17: ค้นหาไท่สื่อฉือที่ชิงโจวและหวนคืนสู่เหลียวตง

หลังจากสยบหวงจงและเว่ยเหยียนได้แล้ว หยางฟานก็ให้ระบบตรวจสอบค่าสถานะของพวกเขา

หวงจง (นามรองฮั่นเซิง):

พละกำลัง: 99

สติปัญญา: 86

การบัญชาการ: 89

สัตว์พาหนะ: ไม่มี

เว่ยเหยียน (นามรองเหวินฉาง):

พละกำลัง: 97

สติปัญญา: 90

การบัญชาการ: 91

สัตว์พาหนะ: ไม่มี

หยางฟาน กวนอู จางเหลียว หวงจง เว่ยเหยียน และคนอื่นๆ ใช้เวลาท่องเที่ยวอยู่ในแคว้นจิงโจวอยู่หลายวัน และยังได้ไปเยี่ยมเยียนบัณฑิตผู้เลื่องชื่อแห่งจิงโจวอย่าง ซือหม่าฮุย หวงเฉิงเยี่ยน และผังเต๋อกง

น่าเสียดายที่หลังจากการสนทนาปราศรัย บัณฑิตเหล่านั้นกลับไม่มีผู้ใดมีเจตจำนงที่จะเข้ารับราชการเลย ดังนั้นหยางฟานและพรรคพวกที่รั้งอยู่ต่ออีกหลายวันจึงทำได้เพียงถอดใจ

เวลาล่วงเลยมาเกือบสามเดือนแล้วนับตั้งแต่พวกเขาเดินทางออกจากเขตเหลียวตง และยังสามารถรวบรวมขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ได้เป็นจำนวนมาก

ถึงเวลาที่ต้องเดินทางกลับเขตเหลียวตงเสียที

หยางฟานและพรรคพวกมุ่งหน้าขึ้นเหนือมุ่งสู่เขตเหลียวตง

วันหนึ่ง พวกเขาเดินทางผ่านเขตตงไหลในแคว้นชิงโจว

หลังจากเข้าไปพักผ่อนในเมือง หยางฟานก็นึกถึงวีรบุรุษแห่งเมืองเป่ยไห่ นามว่าไท่สื่อฉือ

ดังนั้น หยางฟานจึงสั่งการให้ผู้ใต้บังคับบัญชาไปสืบข่าวเกี่ยวกับไท่สื่อฉือในทันที

ขบวนผู้ติดตามต่างพากันพักผ่อนและรอคอยอยู่ในโรงเตี๊ยม

หลังจากพักผ่อนในโรงเตี๊ยมได้ครู่หนึ่ง บ่าวรับใช้ที่ออกไปสืบข่าวก็กลับมา

บ่าวรับใช้รายงานต่อหยางฟานว่า "นายท่าน ข้าไปสอบถามตามท้องถนนมา ดูเหมือนว่าไท่สื่อฉือจะเคยรับราชการเป็นขุนนางในเขตตงไหลเมื่อหลายปีก่อน ทว่าด้วยเหตุที่เขาไปทำลายเอกสารฎีกาของแคว้น จึงถูกขุนนางระดับสูงผูกใจเจ็บและต้องหลบหนีไปลี้ภัยที่เขตเหลียวตง บัดนี้มีเพียงมารดาของเขาเท่านั้นที่อาศัยอยู่ในเมือง แต่นางกำลังล้มป่วยและไม่มีเงินค่ารักษาขอรับ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หยางฟานก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ "อนิจจา ในยุคสมัยนี้ ผู้คนถูกบีบคั้นจนขุนนางมิใช่อาศัยหลักธรรม ราษฎรก็มิอาจใช้ชีวิตอย่างสงบสุข วีรบุรุษมากมายต้องกลายเป็นโจรป่า คนดีเริ่มลดน้อยถอยลง โจรผู้ร้ายกลับเพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อยๆ โลกนี้ช่างวุ่นวายโกลาหลยิ่งนัก"

จากนั้นหยางฟานก็ถามบ่าวรับใช้ว่า "เจ้าบอกว่าไท่สื่อฉือยังมีมารดาอาศัยอยู่ในเมืองและนางกำลังล้มป่วยอยู่งั้นรึ?"

บ่าวรับใช้ตอบ "ขอรับ นายท่าน"

หยางฟานกล่าวต่อ "เช่นนั้นเจ้ารู้หรือไม่ว่ามารดาของไท่สื่อฉือพักอาศัยอยู่ที่ใด?"

บ่าวรับใช้ตอบกลับ "เรียนนายท่าน ข้าสืบทราบมาแล้ว มารดาของไท่สื่อฉืออาศัยอยู่ที่บ้านหลังที่สองบนถนนสายตะวันตกขอรับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น หยางฟานจึงหันไปกล่าวกับฮัวโต๋และกวนอู "กวนอู หยวนฮว่า ไท่สื่อฉือผู้นี้ก็นับเป็นวีรบุรุษผู้หนึ่ง พลังยุทธ์ของเขานั้นไม่ยิ่งหย่อนไปกว่ากวนอูเลยทีเดียว"

ฮัวโต๋และกวนอูสบตากันแล้วยิ้มเมื่อได้ยินคำกล่าว ดูเหมือนว่าความปรารถนาของนายท่านที่จะแสวงหาผู้มีพรสวรรค์นั้นจะไม่เคยเปลี่ยนไปเลย แม้แต่ระหว่างทางกลับเขตเหลียวตง เขาก็ยังไม่ลืมที่จะรวบรวมเหล่าวีรบุรุษ

หยางฟาน ฮัวโต๋ และกวนอูแวะซื้อของกำนัลระหว่างทางและเดินทางไปเยี่ยมเยียนที่พักของมารดาไท่สื่อฉือ

เมื่อมาถึงหน้าประตูบ้านของมารดาไท่สื่อฉือ หยางฟานก็เดินนำเข้าไปก่อนและเอ่ยถาม "ฮูหยินเฒ่า ขออภัยที่ล่วงเกิน ไม่ทราบว่าที่นี่คือบ้านของไท่สื่อฉือใช่หรือไม่?"

ฮูหยินเฒ่าผู้มีดวงตาฝ้าฟาง มองเห็นเพียงเงาคนเลือนลาง นางพยายามเพ่งมองแต่ก็มองไม่ชัดนัก จึงเอ่ยถามขึ้นว่า "ไม่ทราบว่าคุณชายท่านนี้คือผู้ใดกัน? เหตุใดจึงรู้จักชื่อบุตรชายของข้าได้?"

หยางฟานตอบว่า "ฮูหยินเฒ่า ข้ามีนามว่าหยางฟาน หยางเฉิงผิง ข้าเคยพบปะสนทนากับบุตรชายของท่านที่เขตเหลียวตงอยู่ช่วงสั้นๆ พวกเราพูดคุยกันอย่างถูกคอยิ่งนัก ครานี้เมื่อข้าเดินทางผ่านเขตตงไหลแห่งแคว้นชิงโจว ข้าก็นึกขึ้นได้ว่าบ้านเกิดของพี่จื่ออี้อยู่ที่เขตตงไหลแห่งแคว้นชิงโจวแห่งนี้ ข้าจึงตั้งใจมาเยี่ยมเยียน"

ฮูหยินเฒ่ากล่าวว่า "อ้อ เป็นเช่นนี้นี่เอง น่าเสียดายที่บุตรชายของข้าไปล่วงเกินขุนนางของมณฑลเมื่อนานมาแล้วและได้หลบหนีไป ข้าไม่รู้เลยว่าตอนนี้เขาอยู่ที่ใด และข้าก็ไม่ได้พบหน้าเขามาเนิ่นนานแล้ว ช่างน่าละอายนักที่ข้าป่วยหนักจนมิอาจต้อนรับคุณชายได้"

หยางฟานตอบกลับว่า "ฮูหยินเฒ่า ท่านนี้คือฮัวโต๋ ฮัวหยวนฮว่า เขาคือหมอเทวดาฮัวโต๋ โปรดให้เขาตรวจชีพจรและดูอาการของท่านเถิด"

แม้ฮูหยินเฒ่าจะเป็นเพียงหญิงชราในชนบท แต่นางก็เคยได้ยินชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่ของฮัวโต๋มาบ้าง

ดังนั้น นางจึงยื่นแขนออกไปให้ฮัวโต๋จับชีพจร

ฮัวโต๋ตรวจชีพจรของฮูหยินเฒ่าอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "จากชีพจร ฮูหยินเฒ่าเพียงแค่อายุมากและเป็นไข้หวัดเล็กน้อย ทานยาจีนโบราณเพียงไม่กี่เทียบก็หายแล้ว"

ฮัวโต๋หยิบพู่กัน หมึก กระดาษ และแท่นฝนหมึกที่มีอยู่บนโต๊ะในบ้านมาเขียนเทียบยา จากนั้นก็ส่งบ่าวรับใช้ไปที่ร้านขายยาในเมืองเพื่อจัดยามา

ฮูหยินเฒ่าเห็นบ่าวรับใช้กำลังจะออกไปซื้อยา นางก็คลำหาของบนเตียงด้วยมือที่สั่นเทาอยู่นาน แต่ก็หาเงินได้ไม่มากนัก ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความละอายใจ

หยางฟานเห็นสีหน้าของฮูหยินเฒ่าก็รู้ทันทีว่านางกำลังกังวลเรื่องเงินค่ายา

ดังนั้น เขาจึงรีบสั่งให้บ่าวรับใช้นำเงินของเขาไปซื้อยาที่ร้านขายยา

ผ่านไปครู่หนึ่ง บ่าวรับใช้ก็กลับมาพร้อมกับสมุนไพรตามที่ฮัวโต๋สั่ง

ฮัวโต๋ต้มยาตามสัดส่วนอย่างระมัดระวัง เมื่อยาเริ่มเย็นลง เขาก็ป้อนยาให้ฮูหยินเฒ่าด้วยตนเอง แล้วช่วยพยุงให้นางนอนลง

จากนั้นหยางฟานและพรรคพวกจึงขอตัวลากลับ

เขาได้ทิ้งบ่าวรับใช้ไว้สองสามคนเพื่อคอยดูแลฮูหยินเฒ่า หยางฟานและพรรคพวกวางแผนที่จะมาเยี่ยมเยียนนางอีกครั้งในวันรุ่งขึ้น

วันต่อมา หยางฟานและพรรคพวกตื่นขึ้นมา ล้างหน้าล้างตา และหลังจากรับประทานอาหารเช้าเสร็จ พวกเขาก็มาเยี่ยมฮูหยินเฒ่าอีกครั้ง

เพียงแค่วันเดียว สีหน้าของนางก็ดูดีขึ้นมาก ซึ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ว่ายาของฮัวโต๋นั้นได้ผลชะงัดนัก

เมื่อเห็นว่าสีหน้าของฮูหยินเฒ่าดีขึ้น หยางฟานและฮัวโต๋จึงตัดสินใจรั้งอยู่ที่เขตตงไหลต่ออีกสองสามวัน

ในช่วงหลายวันนี้ หยางฟานและฮัวโต๋แวะเวียนมาเยี่ยมและรักษาอาการป่วยของฮูหยินเฒ่าทุกวัน

หยางฟานเป็นผู้ออกค่าใช้จ่าย ส่วนฮัวโต๋ก็เป็นผู้ต้มยาด้วยตนเอง

อาการป่วยของฮูหยินเฒ่าค่อยๆ ทุเลาลงแบบวันต่อวัน

หลังจากรอคอยอยู่หลายวัน ในที่สุดอาการป่วยของฮูหยินเฒ่าก็หายเป็นปกติ

หยางฟานกล่าวกับฮูหยินเฒ่าว่า "ฮูหยินเฒ่า บอกตามตรง นอกจากข้าจะเป็นสหายของจื่ออี้แล้ว ข้ายังดำรงตำแหน่งผู้ว่าการเมืองเสวียนถูแห่งเหลียวตงด้วย ขณะนี้จื่ออี้กำลังลี้ภัยอยู่ที่เขตเหลียวตง การกลับเหลียวตงในครานี้ ข้าตั้งใจจะชักชวนให้จื่ออี้มาเป็นขุนพลในสังกัดของข้า ฮูหยินเฒ่า เหตุใดท่านไม่ร่วมเดินทางไปเขตเสวียนถูแห่งเหลียวตงพร้อมกับข้าเพื่อตามหาจื่ออี้เล่า? เมื่อเราพบเขา ท่านและบุตรชายก็จะได้อยู่พร้อมหน้ากันอีกครั้ง และนั่นก็ยังช่วยเติมเต็มมิตรภาพฉันพี่น้องของพวกเราด้วย"

ฮูหยินเฒ่ามีท่าทีลังเล "คุณชายหยาง ข้าและบุตรชายอาศัยอยู่ที่นี่มานานหลายปี การจากบ้านเกิดเมืองนอนนั้นเป็นเรื่องยากนัก ขอบพระคุณในความหวังดีของคุณชายหยาง"

หยางฟานกล่าวตอบ "ฮูหยินเฒ่า ในเมื่อจื่ออี้และข้าเป็นสหายรักกัน ข้าย่อมมิอาจทนดูท่านอาศัยอยู่ที่นี่อย่างโดดเดี่ยวอ้างว้างได้ คราวนี้ท่านล้มป่วย โชคดีที่พวกเราบังเอิญผ่านมา มิเช่นนั้นท่านคงไม่มีแม้แต่คนคอยดูแล ซึ่งคงจะลำบากมากทีเดียว หมอเทวดาฮัวโต๋ก็จะเดินทางไปเขตเหลียวตงพร้อมกับข้าด้วย หากท่านเดินทางไปกับพวกเรา ท่านจะได้รับการดูแลเป็นอย่างดี และไม่ต้องกังวลว่าจะล้มป่วยอีก"

ฮูหยินเฒ่าเอ่ยแย้ง "หากข้าไปเขตเหลียวตงกับท่าน ข้าเกรงว่าบุตรชายของข้าจะร้อนใจเมื่อเขากลับมาแล้วไม่พบข้า"

หยางฟานตอบกลับว่า "เรื่องนั้นไม่มีปัญหาเลย ข้าสามารถจัดเตรียมบ่าวรับใช้สองสามคนให้รออยู่ที่นี่ เพื่อคอยแจ้งเบาะแสของท่านให้พี่จื่ออี้ทราบเมื่อเขากลับมา ด้วยวิธีตีขนาบทั้งสองทางเช่นนี้ ไม่ว่าทางใดทางหนึ่งก็ต้องหาพี่จื่ออี้พบอย่างแน่นอน"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ฮูหยินเฒ่าจึงไม่ขัดขืนอีกต่อไป นางเก็บสัมภาระและออกเดินทางกลับสู่เขตเหลียวตงพร้อมกับหยางฟานและพรรคพวก

หยางฟานจัดเตรียมบ่าวรับใช้สามคนให้อยู่รั้งที่เขตตงไหล พร้อมมอบค่าเดินทางและค่าครองชีพให้เพียงพอ เพื่อให้พวกเขาอาศัยอยู่ที่นั่นและคอยดูว่าไท่สื่อฉือจะกลับมาที่ตงไหลหรือไม่

หลังจากหยางฟานและพรรคพวกจัดการเรื่องราวในเขตตงไหลเสร็จสิ้น พวกเขาก็ไม่รั้งอยู่ในแคว้นชิงโจวอีกต่อไป

ขบวนคนทั้งหมดมุ่งหน้าขึ้นสู่ทิศเหนือ