บทที่ 16: ค้นหาหวงจงและเว่ยเหยียนในเกงจิ๋ว (ตอนปลาย)

หวงจงรีบเชิญหยางฟานและพรรคพวกเข้ามาในบ้านและแนะนำตัว "ข้ามีนามว่าหวงจง นามรอง ฮั่นเซิง นี่คือบุตรชายของข้า หวงซวี่ และบุตรสาวของข้า หวงอู่เตี๋ย ไม่ทราบว่าพวกท่านคือผู้ใด และเหตุใดจึงช่วยเหลือชำระหนี้ให้แก่ข้า"

หยางฟานแนะนำตัวบ้าง "ข้ามีนามว่าหยางฟาน นามรอง เฉิงผิง ส่วนนี่คือสวี่ฉู่ นามรอง จ้งคัง เตี่ยนเหวย นามรอง จื่อหม่าน จางเหลียว นามรอง เหวินหยวน กวนอู นามรอง หยุนฉาง และฮว่าถัว นามรอง หยวนฮว่า"

หวงจงและคนอื่นๆ ประสานมือทักทายกัน

หยางฟานกล่าวต่อ "ปัจจุบันข้าดำรงตำแหน่งผู้ว่าการเมืองเสวียนถูแห่งดินแดนเหลียวตง ข้าได้ยินชื่อเสียงมานานแล้วว่าหวงจง นามรอง ฮั่นเซิง เป็นผู้มีความกล้าหาญดั่งขุนพลหมื่นคน จุดประสงค์ที่ข้ามาเยือนในวันนี้ก็เพื่อชักชวนท่านขุนพลหวงให้ร่วมเดินทางไปยังเมืองเสวียนถู เขตเหลียวตงกับข้า"

หวงจงมองไปที่บุตรชายที่กำลังป่วยและบุตรสาวของตน ตามหลักแล้ว หยางฟานและพรรคพวกเพิ่งจะช่วยเขาชดใช้หนี้ อีกทั้งท่านผู้ว่าการที่มีตำแหน่งสูงส่งเช่นนี้ยังเดินทางไกลนับพันลี้เพื่อมาเยี่ยมเยียนถึงบ้าน เขาติดหนี้บุญคุณก้อนใหญ่จนไม่ควรปฏิเสธ ทว่าบุตรชายเพียงคนเดียวของเขายังคงล้มป่วยและต้องการการรักษา ในเวลานี้ เขาคงทำได้เพียงตัดใจปฏิเสธ

หวงจงกล่าวว่า "เรียนท่านผู้ว่าการหยางตามตรง หวงซวี่บุตรชายของข้ากำลังล้มป่วย ข้าไม่อาจร่วมเดินทางไกลไปยังเหลียวตงกับท่านผู้ว่าการได้จริงๆ ร่างกายของบุตรชายข้าคงทนรับไม่ไหว ข้าจึงต้องขออภัยมา ณ ที่นี้"

เมื่อได้ยินดังนั้น หยางฟานจึงกล่าวว่า "ฮั่นเซิง ท่านอย่าเพิ่งกังวลไป ข้าเคยได้ยินเรื่องความกล้าหาญของท่าน รวมถึงความพยายามในการตามหาหมอทั่วสารทิศมารักษาบุตรชาย การที่ข้ามาเยือนในครั้งนี้ก็เพราะเพิ่งจะได้พบกับหมอเทวดาฮว่าถัว ข้าตั้งใจพาหมอเทวดาฮว่าถัวมารักษาบุตรชายของท่านโดยเฉพาะ เรื่องการชักชวนเข้าร่วมทัพเอาไว้ก่อนเถิด ให้หมอเทวดาฮว่าถัวตรวจดูอาการบุตรชายของท่านก่อน"

หวงจงดีใจจนเนื้อเต้นเมื่อได้ยินคำกล่าวนี้ เขาได้ยินชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่ของหมอเทวดาฮว่าถัวมานานและพยายามตามหาตัวอยู่หลายครั้ง แต่น่าเสียดายที่ไม่เคยมีโอกาสได้พบเลย ครั้งนี้เขาได้พบกับหมอเทวดาฮว่าถัวในที่สุด เขาจึงต้องขอร้องให้หมอเทวดาฮว่าถัวตรวจดูอาการบุตรชายอย่างละเอียด

หวงจงรีบโค้งคำนับฮว่าถัว ฮว่าถัวจึงกล่าวว่า "อย่าเพิ่งรีบร้อนกับเรื่องพวกนี้เลย ข้าจะตรวจดูอาการบุตรชายของท่านก่อน"

หวงจงรีบพยุงหวงซวี่ที่ป่วยไข้ให้ลุกขึ้นและจัดให้นอนลงบนเตียง ฮว่าถัวก้าวไปข้างหน้าเพื่อจับชีพจร ผ่านไปครู่หนึ่ง ฮว่าถัวก็ละมือออก เมื่อเห็นดังนั้น หวงจงก็รีบก้าวเข้าไปถาม "ท่านหมอฮว่า บุตรชายของข้าป่วยเป็นโรคอันใดหรือ"

ฮว่าถัวกล่าวว่า "จากชีพจร บุตรชายของท่านมีร่างกายอ่อนแอและขี้โรคมาตั้งแต่เด็ก มักจะเป็นหวัดได้ง่าย น่าจะมีสาเหตุมาจากความบกพร่องของปราณและเลือด เขาควรทานยาบำรุงเลือดให้มากขึ้น เช่น โสม ตังกุย และเก๋ากี้ อีกทั้งยังต้องใส่ใจเรื่องการพักผ่อนและการฟื้นฟูร่างกายให้มาก"

สีหน้าของหวงจงฉายแววลุกลี้ลุกลนเมื่อได้ยินเช่นนั้น ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เขาสร้างหนี้สินไว้เป็นจำนวนมากเพื่อพยายามรักษาบุตรชาย สมุนไพรจีนอย่างโสมนั้นมีราคาแพงลิบลิ่ว ตอนนี้เขามีปัญหาในการรับภาระค่ารักษาพยาบาลที่แสนสาหัส ทว่าบุตรชายของเขาก็ไม่สามารถขาดการรักษาได้ เขากำลังตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก เป็นวีรบุรุษที่ถูกบีบคั้นด้วยเงินเพียงแดงเดียวจริงๆ อนิจจา เหตุใดเขาจึงไม่เก็บออมเงินให้ดี ตอนนี้พอถึงคราวต้องใช้เงิน เขากลับไม่มีเลยสักอีแปะเดียว

หยางฟานและพรรคพวกฟังบทสนทนาระหว่างฮว่าถัวและหวงจงอยู่ด้านข้าง จึงรู้ว่าหวงจงต้องการโสมเพื่อนำมารักษาหวงซวี่ ด้วยความที่เขาเติบโตในเหลียวตง เขาจึงรู้ดีว่าโสมป่าในแถบนั้นไม่ใช่ของหายาก และเขาก็บังเอิญพกติดตัวมาด้วยสองสามรากในการเดินทางครั้งนี้

หยางฟานจึงรีบสั่งให้คนรับใช้นำโสมป่าที่พกติดตัวออกมาและกล่าวกับหวงจงว่า "ท่านขุนพลหวง ข้าเติบโตในเหลียวตง ที่นั่นไม่ได้ขาดแคลนโสมป่า ข้าบังเอิญนำติดตัวมาสองสามรากในการเดินทางครั้งนี้ ท่านขุนพลหวง โปรดรับของเหล่านี้ไปรักษาบุตรชายของท่านก่อนเถิด"

หวงจงมองโสมป่าที่หยางฟานยื่นให้ด้วยความรู้สึกลังเลว่าจะรับดีหรือไม่ เขาติดหนี้บุญคุณหยางฟานและพรรคพวกอย่างใหญ่หลวงที่ช่วยปลดหนี้ให้ และไม่รู้เลยว่าจะตอบแทนได้อย่างไร บัดนี้ยังต้องให้ท่านผู้ว่าการหยางมอบโสมป่าเพื่อมารักษาบุตรชายอีก หนี้บุญคุณครั้งนี้ยิ่งใหญ่เกินคณานับจริงๆ

ทว่าเมื่อเขามองดูบุตรชายที่กำลังป่วยไข้และทนทุกข์ทรมานจากความเจ็บปวดไปทั่วทั้งร่างกาย เขาก็ไม่อาจปฏิเสธน้ำใจของหยางฟานได้ จึงเอื้อมมือไปรับโสมป่าแล้วส่งต่อให้ฮว่าถัว

ฮว่าถัวนำโสมป่าและสมุนไพรจีนอื่นๆ ที่ได้รับมาต้มเป็นยา หลังจากป้อนให้หวงซวี่ดื่ม หวงซวี่ก็หลับใหลอย่างเป็นสุขพร้อมกับรอยยิ้มบางๆ บนใบหน้า

หวงจงมองดูบุตรชาย เป็นเวลานานมากแล้วที่เขาไม่ได้เห็นรอยยิ้มของบุตรชาย และนานมากแล้วที่บุตรชายของเขาไม่ได้นอนหลับสนิทเช่นนี้

หวงจงปล่อยให้หวงอู่เตี๋ยคอยดูแลหวงซวี่ ในขณะที่เขา หยางฟาน ฮว่าถัว และคนอื่นๆ เดินออกไปยังห้องด้านข้าง

หวงจงถามฮว่าถัวว่า "หมอเทวดาฮว่าถัว อาการป่วยของบุตรชายข้าต้องใช้เวลาฟื้นฟูร่างกายอีกนานเท่าใดจึงจะหายดี"

ฮว่าถัวลูบเคราแล้วตอบว่า "จากชีพจรของบุตรชายท่าน เขาป่วยมาหลายปีและร่างกายก็อ่อนแอมาก หากเขาทานยาบำรุงอย่างโสมอย่างต่อเนื่อง คงต้องใช้เวลาสามถึงสี่เดือนจึงจะฟื้นตัว"

หวงจงรีบกล่าวว่า "ถ้าเช่นนั้น ข้าขอรบกวนหมอเทวดาฮว่าถัวพำนักอยู่ที่ลานบ้านแห่งนี้ได้หรือไม่ ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่ในการหาสมุนไพรเหล่านั้นมาให้ ท่านต้องรักษาบุตรชายข้าให้หายดีก่อนแล้วค่อยจากไปนะ"

ฮว่าถัวตอบว่า "ต้องขออภัยท่านขุนพลหวง ข้ารับปากกับท่านผู้ว่าการหยางไว้แล้วว่าจะร่วมเดินทางไปยังเมืองเสวียนถู เขตเหลียวตง ข้าจึงไม่อาจพำนักอยู่ที่นี่ได้จริงๆ ขออภัยด้วย"

เมื่อได้ยินคำกล่าวของฮว่าถัว หวงจงก็จมอยู่ในห้วงความคิด อาการป่วยของบุตรชายต้องอาศัยการฟื้นฟูร่างกายและยาบำรุงอย่างเช่นโสม เงินเดือนของเขาก็ยังไม่ได้รับ และเขาก็ไม่มีเงินเป็นค่ารักษาพยาบาลและค่ายาให้บุตรชายในอนาคตเลย

ยิ่งไปกว่านั้น ท่านผู้ว่าการหยางเพิ่งจะช่วยเขาสะสางหนี้สิน เขาติดหนี้บุญคุณครั้งใหญ่อยู่แล้ว บัดนี้โสมที่นำมาใช้ก็เป็นของที่อีกฝ่ายมอบให้อีก ในเมื่อตอนนี้ท่านผู้ว่าการหยางต้องการชักชวนเขาไปเป็นขุนพลรับใช้ เขาจึงไม่อาจปฏิเสธได้จริงๆ สีหน้าของหวงจงค่อยๆ เปลี่ยนไป

หยางฟานคอยฟังบทสนทาระหว่างหวงจงและฮว่าถัวอยู่เงียบๆ เมื่อเห็นสีหน้าของหวงจงเปลี่ยนไป เขาก็แอบดีใจอยู่ลึกๆ ดูเหมือนว่าทัศนคติของหวงจงจะเปลี่ยนไปแล้ว และเขาก็น่าจะสามารถดึงตัวอีกฝ่ายมาร่วมทัพได้สำเร็จ

หยางฟานกล่าวกับหวงจงว่า "ท่านขุนพลหวง ท่านก็เห็นแล้วว่าอาการป่วยของบุตรชายต้องอาศัยยาบำรุงจำนวนมาก และหมอเทวดาฮว่าถัวก็ไม่สามารถพำนักอยู่ที่นี่เป็นการถาวรได้ เหตุใดท่านไม่เดินทางไปยังเหลียวตงพร้อมกับข้าเล่า เมื่อมีหมอเทวดาฮว่าถัวอยู่ด้วย การรักษาบุตรชายของท่านก็จะง่ายดายยิ่งขึ้น"

หวงจงเอ่ยว่า "เรื่องนี้... ข้ายังคงดำรงตำแหน่งทางการทหารอยู่ คงไม่ดีกระมังหากข้าจะละทิ้งหน้าที่ไป"

หยางฟานแย้งว่า "ท่านขุนพลหวง ท่านรับราชการมาหลายปีแล้ว ทางการยังคงติดค้างเงินเดือนทหารของท่านอยู่ถึงครึ่งปี อีกทั้งท่านผู้ว่าการและเจ้าเมืองก็ไม่เคยแยแสบุตรชายที่กำลังล้มป่วยของท่านเลยแม้แต่น้อย เหตุใดท่านจึงต้องเสี่ยงชีวิตเพื่อข้าหลวงและผู้ว่าการเช่นนั้นด้วย ท่านคงไม่อาจรอไปอีกครึ่งปีเพื่อทนมองดูบุตรชายของท่านสิ้นใจไปโดยไม่มีเงินค่ารักษาและค่ายาได้หรอกกระมัง"

หวงจงครุ่นคิดพลิกไปพลิกมา ท่านผู้ว่าการหยางกล่าวได้ถูกต้อง อาการป่วยของบุตรชายไม่สามารถรอช้าได้อีกต่อไป เขาไม่อาจรอคอยเงินเดือนทหารจากกองทัพได้อีกแล้ว เขาไม่รู้เลยว่าเมื่อใดเงินเดือนทหารเหล่านั้นจะถูกเบิกจ่าย และเขาไม่อาจรอได้อีกต่อไปแล้วจริงๆ เขาทำได้เพียงขอขมาต่อผู้ว่าการและข้าหลวงเท่านั้น

หลังจากตัดสินใจได้เด็ดขาด หวงจงก็ไปพบผู้บังคับบัญชาในกองทัพ ลาออกจากตำแหน่งทางการทหารและเดินทางกลับบ้าน

ประจวบเหมาะกับเวลานี้ คนรับใช้ที่ถูกส่งไปสืบหาที่อยู่ของเว่ยเหยียนก็กลับมารายงานว่า เขาได้พบตัวเว่ยเหยียน นามรอง เหวินฉางแล้ว หยางฟาน กวนอู จางเหลียว และหวงจงจึงเดินทางไปเยี่ยมเยียนเขาพร้อมกัน

ในเวลานี้ เว่ยเหยียนยังคงเป็นเพียงขุนนางเฝ้าประตูเมืองชั้นผู้น้อย ห่างไกลจากการเป็นมหาขุนพลแห่งจ๊กก๊ก ผู้ว่าการเมืองฮั่นจง และขุนพลพิทักษ์อุดรในกาลข้างหน้าอย่างมาก เมื่อเว่ยเหยียนได้ยินว่าผู้ว่าการเมืองเสวียนถูแห่งเหลียวตงเดินทางมาชักชวนตน เขาก็ดีใจเป็นล้นพ้น เขาขอลาออกจากผู้บังคับบัญชา เก็บสัมภาระ และร่วมเดินทางขึ้นเหนือไปยังเหลียวตงพร้อมกับหยางฟานและพรรคพวก