บทที่ 15: ค้นหาหวงจงและเว่ยเหยียนในเกงจิ๋ว (ตอนต้น)

หยางฟานและพรรคพวกพักอยู่ที่หมู่บ้านตระกูลสวี่เป็นเวลาห้าวัน รอจนกระทั่งสุขภาพของชาวบ้านค่อยๆ ดีขึ้น หยางฟานและสหายพร้อมด้วยชาวบ้านกว่าพันห้าร้อยคนจึงเตรียมตัวเดินทางกลับไปยังเขตเมืองเสวียนถู

ทว่า ทันทีที่พวกเขาเดินทางออกจากหมู่บ้านตระกูลสวี่ หยางฟานก็เหลือบไปเห็นหมอเทวดาฮว่าถัวในกลุ่มคน พลันนึกถึงวีรบุรุษอีกคนหนึ่งในยุคปลายราชวงศ์ฮั่นและยุคสามก๊ก นั่นคือ หวงจง นามรอง ฮั่นเซิง ผู้ซึ่งได้รับการยกย่องให้เป็นหนึ่งในห้าทหารเสือร่วมกับกวนอู จางเฟย จ้าวหยุน และม้าเฉียว

ในเวลานี้ เขาควรจะกำลังกลัดกลุ้มใจกับอาการป่วยของบุตรชาย ทว่าเมื่อมีฮว่าถัวร่วมเดินทางมาด้วยในตอนนี้ จะต้องกลัวสิ่งใดว่าบุตรชายของหวงจงจะไม่สามารถรักษาให้หายขาดได้ โอกาสที่จะได้วีรบุรุษอีกคนมาร่วมทัพมาถึงแล้ว

หยางฟานมองดูกลุ่มคนที่รวบรวมได้เกือบสามพันคน ครอบครัวของเหล่าขุนพลและกุนซือล้วนอยู่ในขบวน ทำให้การเดินทางเป็นไปอย่างเชื่องช้าและอุ้ยอ้าย หยางฟานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงเอ่ยกับจ้าวหยุน กวนอู จางเฟย ใต้เท้าเจี่ยสวี และคนอื่นๆ ว่า "จื่อหลง กวนอู เหวินเหอ ขบวนของเรามีคนเกือบสามพันคน ทั้งเทอะทะและเคลื่อนตัวได้ช้ายิ่งนัก"

"หากพวกเราเดินทางไปพร้อมกันทั้งหมด ความเร็วจะล่าช้าจนเกินไป ข้าจึงอยากจะแบ่งขบวนออกเป็นสองกลุ่ม ข้าจะจัดการให้คนกว่าครึ่งพาครอบครัวล่วงหน้ากลับไปยังเมืองเสวียนถูก่อน พวกท่านมีความเห็นเช่นไร"

จ้าวหยุน กวนอู ใต้เท้าเจี่ยสวี กัวเจีย และคนอื่นๆ ประสานเสียงตอบรับพร้อมเพรียง "พวกเราขอทำตามที่พี่ใหญ่จัดการขอรับ"

หยางฟานกล่าวต่อ "ดีมาก ในเมื่อเป็นเช่นนั้น จื่อหลง จางเฟย เหวินเหอ เฟิ่งเซี่ยว จื้อไฉ หยวนจื๋อ พวกท่านนำคนสองพันห้าร้อยคนพร้อมครอบครัวเดินทางกลับไปยังเมืองเสวียนถูก่อน โดยมีหลู่ถิงอวี่คอยคุ้มกัน"

"จ้งคัง จื่อหม่าน จางเหลียว กวนอู หยวนฮว่า พวกท่านทั้งห้าจงพาทหารองครักษ์ที่เหลือตามข้าไปที่เกงจิ๋ว เพื่อเสาะหาผู้มีพรสวรรค์ต่อไป"

ทุกคนขานรับโดยพร้อมเพรียง "พวกเราขอรับบัญชานายท่านขอรับ"

ด้วยเหตุนี้ หยางฟานและพรรคพวกจึงแยกย้ายจากกลุ่มใหญ่ จ้าวหยุนและจางเฟยคุ้มกันเหล่ากุนซือและครอบครัวมุ่งหน้าไปยังเขตเหลียวตง

ส่วนหยางฟานและพรรคพวกล่องเรือไปตามแม่น้ำมุ่งสู่เกงจิ๋ว หลังจากเดินทางยาวนาน ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงเมืองฉางซาในเขตเกงจิ๋ว

ระหว่างการตรวจตราช่วงเข้าเมือง หยางฟานก็บังเอิญพบกับบุคคลที่ไม่คาดคิด นายกองที่เฝ้าประตูเมืองอยู่นั้นแท้จริงแล้วคือ เว่ยเหยียน นามรอง เหวินฉาง ผู้เสนออุบายหุบเขาจื่ออู่ และในภายหลังจะได้เป็นถึงผู้ว่าการเมืองฮั่นจงและขุนพลพิทักษ์อุดรแห่งจ๊กก๊ก

ยอดขุนพลแห่งจ๊กก๊กในอนาคตผู้นี้ ปัจจุบันเป็นเพียงทหารเฝ้าประตูเมืองเล็กๆ หยางฟานดีใจจนเนื้อเต้น นี่ไม่ใช่โอกาสให้เขาได้เก็บเกี่ยวสมบัติล้ำค่าหรอกหรือ

หยางฟานจึงสั่งให้คนรับใช้ไปสืบหาที่อยู่ของเว่ยเหยียน โดยตั้งใจจะไปเยี่ยมเยียนและชักชวนเว่ยเหยียนในภายหลัง เพราะเป้าหมายสำคัญที่สุดในตอนนี้คือการไปพบหวงจง นามรอง ฮั่นเซิง

หยางฟานจัดการให้ทุกคนไปยังโรงเตี๊ยมเพื่อพักผ่อนและรับประทานอาหาร จากนั้นจึงสอบถามที่อยู่ของหวงจงจากเถ้าแก่

โชคดีที่ในเวลานี้ หวงจงยังคงเป็นขุนนางฝ่ายทหารภายใต้ผู้บัญชาการเมืองฉางซา และค่อนข้างมีชื่อเสียงในแถบนี้ การตามหาเขาจึงไม่ใช่เรื่องยาก

หยางฟานให้ทุกคนพักผ่อนที่โรงเตี๊ยม จากนั้นพาฮว่าถัว กวนอู และจางเหลียวไปที่บ้านของหวงจง

เมื่อมาถึงบริเวณบ้านของหวงจง พวกเขาพบว่าเป็นเพียงลานบ้านเล็กๆ ที่ไร้การตกแต่งใดๆ ดูธรรมดาสามัญยิ่งนัก

ในขณะนั้น มีกลุ่มคนกำลังล้อมหน้าประตูบ้านอยู่ ในลานบ้าน ชายวัยกลางคนร่างกำยำมีสีหน้ากลัดกลุ้มขณะเผชิญหน้ากับพวกเขา ข้างกายเขามีเด็กสาววัยสิบหกปีถือดาบใหญ่ยืนประจันหน้าอยู่ด้วยสีหน้าโกรธเกรี้ยวและเย็นชา

ทันใดนั้น คนผู้หนึ่งในกลุ่มก็ตะโกนขึ้น "ท่านขุนพลหวง สองเดือนก่อน ท่านยืมเงินห้าพันอีแปะจากคุณชายของข้า โดยตกลงว่าจะคืนภายในสองเดือน มิฉะนั้นบุตรสาวของท่านจะต้องแต่งเป็นอนุภรรยาของคุณชาย"

"บัดนี้เวลาล่วงเลยมาสองเดือนครึ่งแล้ว ไม่ทราบว่าท่านจะชำระหนี้ได้หรือยัง"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หวงจงกล่าวด้วยสีหน้าลำบากใจ "เรียนคุณชายตามตรง เงินที่ข้ายืมมานั้นล้วนนำไปซื้อยาให้บุตรชายจนหมดสิ้นแล้ว"

"เงินเดือนทหารก็ยังไม่เบิกจ่าย ข้าขอผัดผ่อนไปอีกสักสองสามวันจะได้หรือไม่"

ชายผู้นั้นจึงตอบกลับว่า "ท่านขุนพลหวง ไม่ใช่ว่าคุณชายของข้าไม่ยอมผัดผ่อนให้ท่าน ครึ่งเดือนก่อนตอนที่พวกข้ามา ท่านก็พูดเช่นนี้"

"นี่ก็ผ่านมาอีกครึ่งเดือนแล้ว พวกข้าเมตตาท่านมากพอแล้ว หากท่านยังไม่มีเงินมาคืนในตอนนี้ บุตรสาวของท่านก็ต้องไปเป็นอนุภรรยาของคุณชายพวกข้า"

พอได้ยินคำกล่าวนี้ สีหน้าของหวงจงก็ย่ำแย่อย่างยิ่ง เป็นความผิดของเขาจริงๆ ที่ไม่สามารถชดใช้หนี้ได้ แต่ก็ต้องโทษที่กองทัพไม่ยอมจ่ายเงินเดือนทหารมาเกือบปีแล้ว อีกทั้งบุตรชายของเขายังขี้โรค การรักษาก็ต้องใช้เงินอยู่ตลอดเวลา

อนิจจา เงินเพียงแดงเดียวก็สามารถบีบคั้นวีรบุรุษให้จนตรอกได้จริงๆ

เด็กสาวที่อยู่ข้างกายเอ่ยขึ้น "ท่านพ่อ ข้าไม่อยากแต่งงานกับชายเสเพลผู้นั้น เขามีอนุภรรยาอยู่แล้วถึงสิบห้าคน ข้ายอมตายเสียดีกว่าต้องแต่งงานกับเขา หรือไม่ ท่านพ่อ พวกเราก็สู้กับพวกมันเลยเถิด"

ชายในกลุ่มคนจึงตะโกนขึ้นมาว่า "เพื่อนบ้านทั้งหลายดูเอาเถิด พวกข้าไม่ได้มาฉุดคร่าหญิงชาวบ้านนะ นี่คือหนังสือสัญญาเงินกู้ที่พ่อของนางเขียนขึ้นเอง พวกข้าไม่ได้บังคับข่มเหงแม่นางน้อยผู้นี้ ขอให้เพื่อนบ้านทุกคนช่วยเป็นพยานให้พวกข้าด้วย"

ชาวบ้านที่อยู่รอบๆ ต่างพากันซุบซิบนินทา เป็นความจริงที่ครอบครัวของหวงจงเป็นหนี้และไม่ได้ใช้คืน จึงไปโทษอีกฝ่ายไม่ได้ พวกเขาทุกคนต่างพากันตำหนิหวงจง

ใบหน้าของหวงจงแดงก่ำ เขามีวรยุทธ์ล้ำเลิศก็จริง แต่ก็เป็นความจริงที่เขาติดหนี้แล้วไม่ยอมชดใช้ อย่างไรก็ตาม เขาไม่อาจทนเห็นบุตรสาวต้องทนทุกข์ทรมานได้

ในจังหวะที่พวกเขากำลังตกที่นั่งลำบาก หยางฟานและพรรคพวกก็เดินทางมาถึง พอเห็นหวงจงถูกห้อมล้อม หยางฟานกับสหายก็รีบแหวกฝูงชนเข้าไปและเอ่ยถาม "เกิดเรื่องอันใดขึ้นที่นี่"

ชาวบ้านที่มุงดูเหตุการณ์จึงเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้หยางฟานและพรรคพวกฟัง ทุกคนจึงเข้าใจต้นสายปลายเหตุ

หยางฟานถามผู้มาทวงหนี้ว่า "ท่านขุนพลหวงเป็นหนี้พวกเจ้าอยู่เท่าใด"

ชายผู้นั้นตอบว่า "เขาเป็นหนี้พวกข้าห้าพันอีแปะ ตกลงดอกเบี้ยไว้ที่แปดร้อยอีแปะสำหรับระยะเวลาสองเดือน รวมเป็นเงินห้าพันแปดร้อยอีแปะ ตอนนี้เลยกำหนดชำระมาครึ่งเดือนกว่าแล้ว พวกเขาก็ยังไม่คืน พวกข้าจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องมาทวงหนี้"

หยางฟานจึงหันไปถามหวงจงและเด็กสาว "สิ่งที่ชายหนุ่มผู้นี้กล่าวมาเป็นความจริงหรือไม่"

ใบหน้าของหวงจงแดงซ่าน อึกอักอยู่นาน ในที่สุดก็ต้องตอบเสียงแผ่วเบาว่า "สิ่งที่พวกเขากล่าวมาเป็นความจริง"

หยางฟานและพรรคพวกเข้าใจสถานการณ์อย่างถ่องแท้ หยางฟานจึงสั่งให้ลูกน้องหยิบเงินออกมาหกพันอีแปะแล้วยื่นให้ชายหนุ่ม พลางกล่าวว่า "ขออภัยด้วย นี่คือเงินหกพันอีแปะ ข้าจะชำระหนี้และดอกเบี้ยแทนท่านขุนพลหวงเอง"

"เงินส่วนเกินอีกสองร้อยอีแปะ ข้าให้พวกเจ้าเอาไปเป็นค่าสุรา"

กลุ่มทวงหนี้เมื่อเห็นเงินหกพันอีแปะในมือ ไม่เพียงแต่ได้เงินกู้คืนจากหวงจง แต่ยังได้เงินค่าสุราเพิ่มมาอีกสองร้อยอีแปะ พวกเขาจึงจากไปอย่างเบิกบานใจ

ทางด้านหวงจงและบุตรสาวต่างตกตะลึงที่เห็นคนแปลกหน้ามาช่วยชดใช้หนี้และแก้ไขปัญหาเฉพาะหน้าให้ พวกเขาไม่รู้ว่าคนเหล่านี้เป็นใคร แต่ในเมื่ออีกฝ่ายช่วยชำระหนี้ให้แล้ว และพวกเขาเองก็ไม่มีปัญญาชดใช้หนี้ในเวลานี้จริงๆ จึงไม่อาจปฏิเสธน้ำใจได้