บทที่ 13: พบฮัวโต๋ระหว่างทางตามหาสวี่ฉู่ ณ อำเภอเฉียว

คณะเดินทางมุ่งหน้าต่อไปยังอำเภอเฉียว เมื่อมาถึง พวกเขาได้ไต่ถามชาวบ้านริมทางเพื่อหาตำแหน่งของหมู่บ้านตระกูลสวี่ ทว่าเมื่อชาวบ้านได้ยินคำถามของหยางฟาน ต่างก็มีสีหน้าเปลี่ยนไป โบกไม้โบกมือปฏิเสธแล้วเดินหนีไปทันที ทุกคนต่างประหลาดใจ การแค่ถามทางมันน่าหวาดกลัวถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?

ดังนั้น หยางฟานและพรรคพวกจึงแวะไปยังโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งในตัวอำเภอ หลังจากสั่งอาหารและสุรา พวกเขาก็รอให้เถ้าแก่ยกอาหารมาเสิร์ฟ เมื่อเถ้าแก่นำอาหารมาส่ง หยางฟานก็หยิบเหรียญทองแดงออกมาสองร้อยอีแปะแล้วร้องเรียกเขาไว้ "เถ้าแก่ อย่าเพิ่งไป ข้ามีเรื่องอยากจะถามสักหน่อย"

เถ้าแก่ตาโตเท่าไข่ห่านเมื่อเห็นเงินสองร้อยอีแปะวางอยู่บนโต๊ะ ต้องรู้ก่อนว่าในยุคสมัยนี้ ค่าจ้างรายเดือนของเถ้าแก่โรงเตี๊ยมนั้นตกอยู่เพียงเดือนละยี่สิบอีแปะเท่านั้น นี่มันเท่ากับรายได้เกือบทั้งปีเลยทีเดียว! เถ้าแก่รีบฉีกยิ้มกว้างด้วยความดีใจและกล่าวกับหยางฟานว่า "แขกผู้มีเกียรติมีสิ่งใดให้ผู้น้อยรับใช้หรือขอรับ? ผู้น้อยจะตอบทุกคำถามโดยไม่ปิดบังเลยขอรับ"

หยางฟานเอ่ยขึ้น "เถ้าแก่ ระหว่างทางพวกเราได้ถามชาวบ้านถึงที่ตั้งของหมู่บ้านตระกูลสวี่ แต่ทุกคนกลับบ่ายเบี่ยงไม่อยากพูดถึง มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

สีหน้าของเถ้าแก่พลันเปลี่ยนไปเช่นกันเมื่อได้ยินคำว่าหมู่บ้านตระกูลสวี่ เผยให้เห็นถึงความหวาดกลัว ทว่าเมื่อมองเห็นเงินสองร้อยอีแปะบนโต๊ะ ความโลภก็เอาชนะความกลัวไปจนหมดสิ้น เขากล่าวกับหยางฟานและคนอื่นๆ ว่า "เรียนแขกผู้มีเกียรติตามตรง ตอนนี้มีโรคระบาดเกิดขึ้นใกล้กับหมู่บ้านตระกูลสวี่ ทางการได้สั่งปิดล้อมพื้นที่นั้นไว้แล้ว ไม่ยอมให้ผู้ใดผ่านเข้าออกได้ นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมคนอื่นๆ ถึงหลีกเลี่ยงที่จะพูดถึงเรื่องนี้ขอรับ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หยางฟานและพรรคพวกต่างก็ตกตะลึง ตั้งแต่โบราณกาลมา โรคระบาดมักจะผูกติดอยู่กับความตายเสมอ ในยุคสมัยนี้ยังไม่มีวิธีรับมือกับโรคระบาดที่ดีนัก โดยทั่วไปแล้ว พื้นที่ที่ติดเชื้อจะถูกตัดขาด ปล่อยให้ผู้ติดเชื้อล้มตายไปเองจนกว่าจะตายตกไปจนหมดสิ้น

หลังจากเถ้าแก่พูดจบ หยางฟานก็ถามเขาต่อ "ท่านรู้หรือไม่ว่าเป็นโรคระบาดชนิดใด?"

เถ้าแก่ตอบว่า "ผู้น้อยก็ไม่แน่ใจนักขอรับ แต่เคยได้ยินลูกค้าที่มารับประทานอาหารพูดคุยกันว่าน่าจะเป็นโรคไข้ทรพิษ"

เมื่อได้ยินคำตอบของเถ้าแก่ หยางฟานก็รู้สึกโล่งใจ ในฐานะผู้ทะลุมิติ เขาจะไม่มีทางไม่รู้วิธีรักษาโรคไข้ทรพิษด้วยการปลูกฝีดาษวัวได้อย่างไร ดังนั้น ทุกคนจึงรีบจัดการอาหารมื้อนั้นจนเสร็จและกลับไปยังที่พัก

หยางฟานกล่าวกับทุกคนว่า "พวกเราจะนิ่งดูดายไม่ได้ในเมื่อหมู่บ้านตระกูลสวี่กำลังเผชิญกับโรคไข้ทรพิษ เสวียนเต๋อ กวนอู พวกท่านทั้งสองจงนำกำลังคนส่วนหนึ่งไปกว้านซื้อผ้าทั้งหมดในอำเภอใกล้เคียงมา และรวบรวมช่างตัดเสื้อในละแวกนี้มาให้หมด เดี๋ยวข้าจะวาดแบบแปลนสองอย่างให้พวกท่าน" พูดจบ หยางฟานก็หยิบกระดาษและพู่กันออกมา วาดแบบหน้ากากอนามัยและถุงมือ แล้วส่งมอบให้กับจ้าวอวิ๋นและกวนอู

"จางเหลียว จางเฟย เหวินเหอ พวกท่านนำคนอีกส่วนหนึ่งไปกว้านซื้อเสบียงอาหารและสมุนไพรจากตระกูลใหญ่และผู้มีอิทธิพลในละแวกนี้ อย่าได้ตระหนี่เรื่องเงินทองเด็ดขาด"

"เฟิ่งเซี่ยว หยวนจื๋อ จื้อไฉ พวกท่านมากับข้า ไปที่ศาลาว่าการอำเภอเพื่อหารือกับท่านนายอำเภอว่าจะให้ความช่วยเหลือพื้นที่ประสบภัยได้อย่างไร"

"ขอรับ นายท่าน" ทุกคนขานรับและแยกย้ายกันไปปฏิบัติหน้าที่ของตน

หยางฟาน พร้อมด้วยกุยแก ซีจื้อไฉ และชีซี เดินทางไปยังศาลาว่าการอำเภอ เขาแสดงตราประทับประจำตำแหน่ง เจ้าหน้าที่รัฐเมื่อเห็นว่าระดับผู้ว่าการเมืองมาเยือนก็มิกล้าชักช้า รีบเข้าไปรายงานท่านนายอำเภอทันที นายอำเภอกำลังจัดการงานราชการอยู่ด้านใน เมื่อได้ยินว่าท่านผู้ว่าการเมืองมาเยือน เขาก็รีบวางเอกสารในมือลงแล้วออกไปต้อนรับ

"ข้าน้อยขอคารวะท่านผู้ว่าหยาง ข้าน้อยไม่ทราบถึงการมาเยือนของท่านจึงมิได้ออกไปต้อนรับให้สมเกียรติ เชิญด้านในก่อนขอรับ" นายอำเภอเชิญหยางฟานและพรรคพวกเข้าไปในศาลาว่าการ หลังจากที่ทุกคนทักทายกันแล้ว นายอำเภอจึงกล่าวกับหยางฟานว่า "ไม่ทราบว่ามีลมอันใดหอบใต้เท้ามาถึงที่นี่หรือขอรับ?"

หยางฟานเอ่ยขึ้น "นายอำเภอหวัง พวกเราเดินทางผ่านอำเภอของท่านและได้ยินมาว่าเกิดโรคระบาดขึ้นใกล้กับหมู่บ้านตระกูลสวี่ ตอนนี้สถานการณ์โรคระบาดเป็นอย่างไรบ้างแล้ว?"

เมื่อนายอำเภอหวังได้ยินเช่นนั้นก็ถอนหายใจยาว "เมื่อราวๆ สามวันก่อน ทางอำเภอได้รับรายงานจากเจ้าหน้าที่ว่าเกิดโรคระบาดขึ้นบริเวณใกล้เคียงกับหมู่บ้านตระกูลสวี่ ข้าน้อยมิกล้านิ่งนอนใจ รีบจัดเตรียมให้ท่านหมอในอำเภอเดินทางไปรักษา แต่เวลาผ่านไปสองวัน ตามรายงานของเจ้าหน้าที่ระบุว่าท่านหมอเองก็จนปัญญา สมุนไพรที่นำไปก็ไม่ได้ผล ข้าน้อยหมดหนทางแล้วจริงๆ จึงทำได้เพียงสั่งปิดตายเส้นทางที่มุ่งสู่หมู่บ้านตระกูลสวี่ พวกเราทำได้เพียงรอให้พวกเขาล้มตายไปเองเท่านั้น เฮ้อ"

หยางฟานตื่นตระหนกอย่างยิ่งเมื่อได้ยินเช่นนั้น เวลาผ่านไปถึงสามวันแล้ว คาดว่าคงมีผู้คนในพื้นที่นั้นล้มตายไปไม่น้อย ไม่มีเวลาให้รั้งรออีกต่อไป หยางฟานจึงกล่าวกับนายอำเภอว่า "นายอำเภอหวัง ข้าเองก็มีความรู้เรื่องวิชาแพทย์อยู่บ้าง ไม่ทราบว่าพวกเราจะขอมีส่วนร่วมในการจัดการกับโรคระบาดครั้งนี้ได้หรือไม่?"

นายอำเภอดีใจเป็นล้นพ้นเมื่อได้ยินเช่นนั้น จึงกล่าวกับหยางฟานว่า "ขอบพระคุณใต้เท้ามากขอรับ พูดตามตรง ข้าน้อยได้คิดหาวิธีการทุกวิถีทางแล้ว แต่ใต้เท้าขอรับ โรคไข้ทรพิษนั้นไร้ซึ่งวิธีรักษาที่ได้ผลมาตั้งแต่โบราณกาล ผู้คนทำได้เพียงรอความตายเท่านั้น ใต้เท้ามีวิธีรักษาจริงๆ หรือขอรับ?"

หยางฟานตอบว่า "ในตอนนี้ ข้ายังไม่มีวิธีที่ได้ผลแน่ชัด แต่พวกเราต้องทุ่มเทกำลังอย่างเต็มที่เพื่อช่วยเหลือราษฎร"

"ขอรับ ใต้เท้า เช่นนั้นข้าน้อยจะจัดเตรียมเจ้าหน้าที่นำทางพาท่านไปและคอยประสานงานให้ ใต้เท้าขอรับ ท่านต้องระมัดระวังความปลอดภัยของตนเองด้วยนะขอรับ"

หยางฟานและพรรคพวกออกจากศาลาว่าการอำเภอและกลับไปยังที่พักพร้อมกับเจ้าหน้าที่ที่ติดตามมาจากทางอำเภอ หยางฟานรีบสั่งการให้คนไปกว้านซื้อสมุนไพรสำหรับรักษาโรคในตัวอำเภออย่างรวดเร็ว

ทุกคนรอคอยอยู่ที่พักค่อนวัน ผู้ที่ออกไปกว้านซื้อผ้า สมุนไพร และเสบียงก็ทยอยกลับมา ผู้คนที่หยางฟานสั่งให้ทำหน้ากากและถุงมือก็กลับมาเช่นกัน พวกเขารวบรวมถุงมือได้ประมาณแปดร้อยคู่ หน้ากากอนามัยกว่าหกร้อยชิ้น เสบียงอาหารสองพันชั่ง และสมุนไพรอีกกว่าห้าสิบชั่ง ทุกคนช่วยกันจัดเตรียมเสบียงและสิ่งของทั้งหมดที่โรงเตี๊ยม ก่อนจะมุ่งหน้าสู่หมู่บ้านตระกูลสวี่

หลังจากเดินทางมาได้ครึ่งค่อนวัน ทุกคนก็มาถึงหมู่บ้านตระกูลสวี่ ทันทีที่พวกเขาเข้าใกล้บริเวณนั้น เจ้าหน้าที่ที่กำลังปิดล้อมหมู่บ้านอยู่ก็เดินเข้ามาตะโกนว่า "พวกเจ้าเป็นใคร? ไม่รู้หรือไงว่าที่นี่มีโรคไข้ทรพิษระบาดและถูกปิดตายแล้ว? รีบถอยไปซะ!"

เมื่อได้ยินเสียงคนเข้ามาขับไล่ เจ้าหน้าที่ที่ติดตามมาจากศาลาว่าการอำเภอก็รีบก้าวออกมาและแนะนำตัวทันที "นี่คือท่านผู้ว่าการเมืองเสวียนถูแห่งเหลียวตง ท่านเดินทางมาเพื่อแก้ไขวิกฤตการณ์ไข้ทรพิษ พวกเจ้ายังไม่รีบเข้ามาทำความเคารพอีกหรือ?" เจ้าหน้าที่ผู้นั้นได้ยินดังนั้นก็รีบก้าวเข้ามาขอโทษขอโพย "ผู้น้อยไม่ทราบถึงการมาเยือนของท่าน ผู้น้อยมีโทษทัณฑ์ ผู้น้อยสมควรตาย"

หยางฟานร้องถามขึ้น "ตอนนี้สถานการณ์โรคระบาดเป็นอย่างไรบ้าง?"

เจ้าหน้าที่ตอบกลับว่า "ใต้เท้าโปรดรอสักครู่ ผู้น้อยจะไปตามท่านหมอที่กำลังรักษาโรคมาให้ขอรับ"

ผ่านไปครู่หนึ่ง เจ้าหน้าที่ก็นำตัวท่านหมอและชายร่างกำยำที่มีไหล่กว้างเอวหนาผู้หนึ่งเดินเข้ามา ท่านหมอผู้นั้นมีผมสีขาวและเบ้าตาลึกโบ๋ ท่าทางซูบผอมอย่างยิ่ง บ่งบอกว่าเขาไม่ได้พักผ่อนอย่างเพียงพอในช่วงหลายวันที่ผ่านมา

ท่านหมอกล่าวกับหยางฟานว่า "คารวะใต้เท้า ข้าน้อยมีนามว่าฮัวโต๋ นามรองหยวนฮว่า ข้าน้อยกำลังรักษาผู้ที่ติดเชื้อโรคระบาดอยู่ขอรับ โรคระบาดลุกลามมาได้สามวันแล้ว และมีหลายครอบครัวที่สิ้นใจไป ข้าน้อยทำได้เพียงพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อรักษาผู้ที่ยังมีชีวิตอยู่ แต่พวกเขาจะรอดหรือไม่ก็คงต้องแล้วแต่สวรรค์ลิขิต เฮ้อ"

ชายร่างกำยำเอ่ยขึ้น "ข้าคือสวี่ฉู่ นามรองจ้งคัง ปัจจุบันเป็นผู้นำหมู่บ้านของหมู่บ้านตระกูลสวี่"

หยางฟานตกตะลึงเมื่อได้ยินเช่นนั้น ฮัวโต๋ นามรองหยวนฮว่างั้นหรือ? นั่นไม่ใช่หมอเทวดาฮัวโต๋ ผู้ซึ่งได้รับการยกย่องให้เป็นหนึ่งในสามหมอเทวดาแห่งยุคปลายราชวงศ์ฮั่น ร่วมกับเตียวต๋งเขงและตังฮองหรอกหรือ? ฮัวหยวนฮว่า ปราชญ์แห่งศัลยกรรม บิดาแห่งวิชาศัลยกรรม ผู้เลื่องชื่อในฉายาฮัวโต๋คืนชีพเชียวนะ