บทที่ 18 ความภักดี? มีค่าเท่าใดกัน?

บทที่ 18 ความภักดี? มีค่าเท่าใดกัน?

"หืม? เป็นเจ้าเองหรือ!"

ยามเมื่อได้เห็นรูปโฉมของผู้ที่ลอบโจมตี ประกายความประหลาดใจก็ฉายวาบผ่านแววตาของผู้ดูแลสาม หลี่หงเหนียน ในทันที

เฉินเยี่ย? มันยังไม่ตายอีกหรือ?

ตามแผนการที่ตกลงกันไว้กับโจวเหิงก่อนหน้านี้ เฉินเยี่ยผู้นี้ได้รับความเมตตาจากกงเฉิงหยวน ย่อมถูกจัดอยู่ในกลุ่มคนที่ต้องตายสถานเดียว มีหรือที่มันจะสามารถมาปรากฏตัวอยู่ที่นี่ในสภาพที่ยังมีชีวิตอยู่ได้?

หรือว่าจะเกิดเหตุพลิกผันอันใดขึ้น?

ไม่ ไม่มีทาง! ผู้ดูแลสาม หลี่หงเหนียน สลัดความคิดนี้ทิ้งไปในทันที

ด้วยพลังฝีมือของโจวเหิงประกอบกับกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่ก่อขบถ ย่อมไม่มีผู้ใดบนเรือเมฆาครามจะเป็นคู่ต่อสู้ของพวกมันได้ นอกเสียจากว่าคนผู้นี้จะลอบมุดลงมาที่นี่เพื่อเตรียมการที่จะมาช่วยเหลือกงเฉิงหยวน!

"จุ๊ๆ เจ้าช่างมีความภักดีต่อตระกูลกงยิ่งนัก"

บางทีอาจเป็นเพราะการกระทำของเฉินเยี่ยได้สะท้อนให้เห็นถึงด้านที่น่ารังเกียจและยากจะยอมรับที่สุดของตัวเขาเอง ใบหน้าของผู้ดูแลสาม หลี่หงเหนียน จึงเต็มไปด้วยแววตาเยาะหยัน พร้อมกับเตรียมจัดการกับก้างขวางคอชิ้นนี้ก่อนเป็นอันดับแรก

ความภักดี? มีค่าเท่าใดกัน?

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉินเยี่ยก็ลอบดูแคลนในใจ หากไม่ใช่เพราะเขาไม่สามารถปลีกตัวออกจากเรื่องนี้ได้ มีหรือที่เขาจะอยากกระโจนเข้าสู่ปลักโคลนอันยุ่งเหยิงนี้

ทว่าเรื่องราวมาถึงขั้นนี้แล้ว ย่อมไม่มีประโยชน์ที่จะเอ่ยคำใดมากความ!

เฉินเยี่ยลงมือก่อนทันที เขา ใช้สัมผัสเทวะควบคุมลิ่มทลายวารีให้พุ่งตรงเข้าใส่ผู้ดูแลสาม หลี่หงเหนียน

ทว่าในครั้งนี้ บางทีอาจเป็นเพราะลิ่มทลายวารีได้รับความเสียหายอย่างหนัก ยามที่มันบินออกไปจึงมีอาการสั่นไหวโคลงเคลง ความเร็วของมันลดถอยลงไปกว่าแต่ก่อนมากนัก

"เหอะ ช่างไม่รู้จักเจียมตัว!"

ผู้ดูแลสาม หลี่หงเหนียน แสยะยิ้ม หากเขาจำไม่ผิด ไอ้เด็กนี่มีอาวุธเวทมนตร์ติดตัวอยู่เพียงชิ้นนี้ชิ้นเดียวเท่านั้น ขอเพียงเขาฟาดฟันลิ่มทลายวารีนี้ให้ร่วงหล่นลงไปได้ เขาก็อยากจะรู้นักว่ามันยังจะมีสิ่งใดมาใช้กำแหงได้อีก

"จงแหลกไปเสีย!"

ผู้ดูแลสาม หลี่หงเหนียน คำรามลั่น กระบี่เวทมนตร์ในมือปลดปล่อยแสงเจิดจ้า พลางควบแน่นกลายเป็นปราณกระบี่อันเฉียบคม ตวัดสับเข้าใส่ลิ่มทลายวารีที่บินเข้ามาประชิดอย่างรุนแรง

เพล้ง!

ยามเมื่อปราณกระบี่กวาดผ่านไป อาวุธเวทมนตร์ชิ้นนี้ซึ่งอยู่ ในมือของเฉินเยี่ยมานานเพียงหนึ่งเดือนทว่ากลับสร้างความดีความชอบมาไม่น้อย ในที่สุดก็ถูกทำลายลงอย่างสิ้นเชิงหลังจากได้รับความเสียหายซ้ำแล้วซ้ำเล่า มันแตกออกเป็นสองเสี่ยงแล้วร่วงหล่นลงกับพื้น

"อ๊าก!"

ในเวลาเดียวกัน เฉินเยี่ยก็กุมศีรษะพลางแผดเสียงร้องครวญครางออกมา น้ำเสียงของเขาน่าเวทนายิ่งนัก จนแม้แต่ผู้ดูแลสาม หลี่หงเหนียน ที่ได้ยินก็ยังอดไม่ได้ที่จะชะงักงันไปชั่วครู่

สายตาของเขาเว้นจังหวะ พลางเอ่ยออกมาด้วยความขบขันอยู่บ้างว่า

"หรือว่าเจ้าจะไม่ล่วงรู้เลยว่า ยามที่ใช้สัมผัสเทวะควบคุมอาวุธเวทมนตร์ เมื่อใดที่อาวุธถูกทำลาย ผู้ควบคุมย่อมต้องได้รับผลกระทบสะท้อนกลับต่อสัมผัสเทวะของตนเองด้วย? ฮ่าฮ่า ช่างโง่เขลาเบาปัญญา สิ้นดี!"

ในขณะที่เอ่ยคำเยาะหยัน เขา ก็ก้าวเท้าเดินตรงไปทางเฉินเยี่ย โดยไม่ได้มีความกังวลเลยแม้แต่น้อยว่าเฉินเยี่ยกำลังเสแสร้งแกล้งทำหรือจะลอบโจมตีอย่างกะทันหัน

ความเจ็บปวดของสัมผัสเทวะมิใช่สิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรปกติธรรมดาจะสามารถแบกรับได้ไหว นี่จึงเป็นเหตุผลที่ผู้บำเพ็ญเพียรมากมายต่อให้สามารถใชสัมผัสเทวะควบคุมอาวุธได้ ก็จะไม่มีวันกระทำเด็ดขาด

และลิ่มทลายวารีชิ้นนั้นก็ถูกทำลายลงด้วยน้ำมือของเขาไปแล้วจริงๆ ในเวลานี้ ในสายตาของผู้ดูแลสาม หลี่หงเหนียน เฉินเยี่ยย่อมไม่มีสิ่งใดให้ต้องหวาดเกรงอีกต่อไป

"ช่างเถิด ในเมื่อเจ้าทรมานถึงเพียงนี้ ข้าจะช่วยสงเคราะห์ส่งเจ้าไปลงนรกเสีย ย่อมถือเป็นการเติมเต็มความสัมพันธ์ในฐานะที่เป็นสมาชิกภายนอกของตระกูลกงด้วยกัน"

แววตาเหี้ยมเกรียมฉายวาบในดวงตาของผู้ดูแลสาม หลี่หงเหนียน ในขณะที่เขา เตรียมจะตวัดปราณกระบี่ออกไปอีกสายเพื่อบั่นศีรษะของเฉินเยี่ยให้หลุดออกจากร่าง

เฉินเยี่ยที่กำลังร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวดกลับลืมตาขึ้นมาอย่างกะทันหัน และหลังจากนั้นทันที ลำแสงสีเขียวอันเจิดจ้าสายหนึ่งก็พุ่งทะยานออกมาจากใต้ร่างของเขา!

"ทวนบี๋เหวินงั้นหรือ? มารดามันเถอะ!"

สีหน้าของผู้ดูแลสาม หลี่หงเหนียน แปรเปลี่ยนไปอย่างใหญ่หลวง เขา ย่อมคุ้นเคยกับกลิ่นอายพลังที่ปลดปล่อยออกมาจากลำแสงสีเขียวนี้เป็นอย่างดี มันคือทวนบี๋เหวินซึ่งเป็นอาวุธเวทมนตร์ของโจวเหิงไม่ผิดแน่!

ทว่าปัญหาคือ อาวุธเวทมนตร์ของโจวเหิงมาอยู่ในมือของมันได้อย่างไร?

ยามนี้ไม่มีเวลาให้คิดตรึกตรองสิ่งใดให้ถี่ถ้วน ผู้ดูแลสาม หลี่หงเหนียน รีบถอยร่นจัดการเบี่ยงกายหลบหลีกอย่างรุนแรง ทว่าช่างเคราะห์ร้ายที่ความประมาทเลินเล่อทำให้เขา ก้าวเข้ามาอยู่ในระยะห่างจากเฉินเยี่ยไม่ถึงหนึ่งวาเสียแล้ว และความเร็วของทวนบี๋เหวินก็มิใช่สิ่งที่ลิ่มทลายวารีจะนำมาเปรียบเทียบได้เลย

แท้จริงแล้วยามเมื่อเขา เริ่มขยับกาย ลำแสงสีเขียวที่แปรเปลี่ยนมาจากทวนบี๋เหวินก็พุ่งแทงมาถึงเบื้องหน้าแล้ว ด้วยความตื่นตระหนก ผู้ดูแลสาม หลี่หงเหนียน รีบหยิบเอายันต์แผ่นหนึ่งออกมาจากเอวอย่างรวดเร็ว ทว่าก่อนที่เขา จะทันได้เปิดใช้งานมัน...

วิ้ง~~

เสียงอื้ออึงบาดแก้วหูดังระงับขึ้นอีกครา ผู้ดูแลสาม หลี่หงเหนียน รู้สึกเพียงราวกับทะเลสำนึกของตนสั่นสะเทือน ส่งผลให้ร่างของเขาต้องหยุดชะงักอยู่กับที่ในชั่วพริบตา

ในเวลาเดียวกัน หมอกหนาทึบที่พวยพุ่งออกมาจากตัวทวนบี๋เหวินก็แปรเปลี่ยนเป็นร่างเสมือนของอสูรแรดเกราะเขียว พลางแผดเสียงคำรามกึกก้อง มันใช้ปลายทวนต่างนอเดี่ยว พุ่งชนเข้าใส่ร่างของผู้ดูแลสาม หลี่หงเหนียน อย่างดุดันเหี้ยมเกรียม!

ตูม!!

ในวินาทะนั้น ราวกับทั่วทั้งห้องพักจะสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ร่างของผู้ดูแลสาม หลี่หงเหนียน ราวกับถูกส่วนหางของวาฬยักษ์ในท้องทะเลพุ่งชน ร่างทั้งร่างของเขาถูกกระแทกจนปลิวออกไปในทันที

และทวนบี๋เหวินเล่มนั้น หลังจากแทงทะลุทรวงอกของผู้ดูแลสาม หลี่หงเหนียน ไปแล้ว ก็บินวนกลับมาสู่มือของเฉินเยี่ย

"เฮ้อ... มันตายแล้วหรือยัง?"

เฉินเยี่ยค่อยๆ พยุงกายลุกขึ้นมาจากพื้น พลางทอดสายตามองผู้ดูแลสาม หลี่หงเหนียน ที่มีสภาพร่างกายแหลกเหลวและมีรูโลหิตน่าสยดสยองอยู่ที่หน้าอก เขา ลอบระบายลมหายใจยาวออกมา

ทว่าเฉินเยี่ยก็ไม่ลืมที่จะลงมือซ้ำเพื่อความมั่นใจ เขา ควบคุมทวนบี๋เหวินให้พุ่งแทงเข้าใส่ศีรษะของผู้ดูแลสาม หลี่หงเหนียน พลางคว้านหมุนวนอยู่อีกหลายต่อหลายครั้ง จนกระทั่งมั่นใจแน่นอนแล้วว่าคนผู้นี้สิ้นใจอย่างสนิทแล้วจริงๆ จึงได้หยุดมือลง

อย่าได้ตำหนิที่เขา มีความระมัดระวังถึงเพียงนี้เลย

ต้องทราบว่าเฉินเยี่ยเพิ่งจะบรรลุขั้นกลั่นแก่นแท้ชั้นที่สามเท่านั้น ในขณะที่ผู้ดูแลสาม หลี่หงเหนียน เป็นถึงผู้บำเพ็ญเพียรขั้นอวิ๋นหลิงชั้นที่หกมานานหลายปี ช่องว่างของขอบเขตพลังย่อยถึงสามขั้นที่อยู่ตรงกลาง ย่อมมิใช่สิ่งที่จะสามารถชดเชยได้เพียงแค่การมีความแข็งแกร่งของวิญญาณศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น!

การที่จะสังหารผู้ดูแลสาม หลี่หงเหนียน ลงได้ ขั้นแรกเฉินเยี่ยต้องใช้ลิ่มทลายวารีเพื่อทำให้มันลดความระมัดระวังตัวลง จากนั้นต้องยอมอดทนต่อการถูกทำลายอาวุธเวทมนตร์และความเสียหายของสัมผัสเทวะ และสุดท้ายอาศัยจังหวะที่มันไม่ได้เตรียมตัว นำเอาทวนบี๋เหวินออกมาจู่โจมอย่างกะทันหัน แผนการต่อเนื่องสามขั้นตอนนี้ช่างต้องใช้ความอุตสาหะพากเพียรอย่างยิ่งยวดจริงๆ

"หืม? นี่คือสิ่งใดกัน?"

เฉินเยี่ยพลันสังเกตเห็นว่าในมือของผู้ดูแลสาม หลี่หงเหนียน กำลังกุมสิ่งของบางอย่างเอาไว้แน่น เขา ก้าวเท้าสืบไปข้างหน้าเพื่อแกะนิ้วมือของผู้ดูแลสาม หลี่หงเหนียน ออก นำเอาสิ่งของภายในออกมา จึงได้ค้นพบว่ามันคือยันต์กายทองคำขั้นสูงแผ่นหนึ่ง!

ยันต์กายทองคำขั้นสูง เมื่อเปิดใช้งานแล้ว ย่อมสามารถต้านทานการโจมตีของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมจิตวิญญาณระยะท้ายได้หลายต่อหลายครั้งในช่วงระยะเวลาหนึ่ง ต่อให้เป็นในตระกูลกง สิ่งนี้นับว่าเป็นสิ่งของที่ล้ำค่าและพบเจอได้ยากยิ่งนัก

คาดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าผู้ดูแลสาม หลี่หงเหนียน จะมีพกติดตัวไว้ชิ้นหนึ่งด้วย!

เฉินเยี่ยอดไม่ได้ที่จะเกิดความหวาดกลัวย้อนหลังขึ้นมาในใจ นับว่าเป็นความโชคดีที่เขาวางแผนการอย่างละเอียดรอบคอบตั้งแต่เริ่มแรก มิเช่นนั้น หากผู้ดูแลสาม หลี่หงเหนียน ได้เปิดใช้งานยันต์กายทองคำแผ่นนี้ขึ้นมาจริงๆ เกรงว่าคงจะไม่มีหนทางให้พลิกสถานการณ์กลับมาได้อีกเลย

"แค่ก..."

ในเวลานั้นเอง เสียงไอคอกแคกก็ดังแว่วขึ้น เฉินเยี่ยหันหน้าไปมอง จึงได้เห็นกงเฉิงหยวนที่มีบาดแผลทั่วร่าง กำลังกระอักโลหิตออกมาในขณะที่พยายามพยุงกายลุกขึ้นมาจากพื้น

มันยังไม่ตาย เพียงแต่ประจวบเหมาะหมดสติไปในเวลาที่พอดี เฉินเยี่ยเองก็ไม่ทราบว่ามันหมดสติไปตั้งแต่เมื่อใด

และเมื่อมันได้เห็นสภาพแวดล้อมรอบกายอย่างแจ่มชัด โดยเฉพาะอย่างยิ่งซากศพอันแหลกเหลวของผู้ดูแลสาม หลี่หงเหนียน รูม่านตาของกงเฉิงหยวนก็หดตัวลงอย่างรุนแรงในทันที

"นี่ นี่มันเกิดเรื่องอันใดขึ้น? เฉินเยี่ย เจ้า..."

"เรียนกัปตันเรือ ไอ้คนชั่วช้าผู้นี้ถูกข้าสังหารลงแล้วขอรับ" เฉินเยี่ยก้าวเท้าเดินเข้าไปหาพลางเอ่ยยอมรับตามตรง

"ทว่าระดับการบำเพ็ญเพียรของเจ้า..."

กงเฉิงหยวนยังคงไม่อยากจะเชื่อสายตาตนเอง ขั้นกลั่นแก่นแท้ชั้นที่สามสามารถสังหารขั้นอวิ๋นหลิงชั้นที่หกได้งั้นหรือ? อีกทั้งเฉินเยี่ยยังไม่มีร่องรอยของการได้รับบาดเจ็บอันใดเลยแม้แต่น้อย!

"เรื่องนี้ต้องยกความดีความชอบให้แก่ลิ่มทลายวารีที่กัปตันเรือมอบให้เป็นรางวัลขอรับ ข้าอาศัยจังหวะที่ผู้ดูแลสาม หลี่หงเหนียน ไม่ได้เตรียมตัวล่วงหน้าในการลอบโจมตีอย่างกะทันหัน จึงได้โชคดีสังหารมันลงได้ ทว่าช่างน่าเสียดาย..."

เฉินเยี่ยชี้มือไปทางเศษซากของลิ่มทลายวารีที่ตกอยู่บนพื้น พลางส่ายศีรษะแล้วทอดถอนใจออกมาว่า

"ช่างน่าเสียดายที่ลิ่มทลายวารีถูกผู้ดูแลสาม หลี่หงเหนียน ทำลายลงไปเสียแล้ว เฮ้อ นี่นับเป็นอาวุธเวทมนตร์ชิ้นแรกของข้าเลย..."

เมื่อได้ยินเช่นนั้น กงเฉิงหยวนก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง มัน ย่อมไม่ได้เห็นเหตุการณ์ยามที่เฉินเยี่ยสังหารผู้ดูแลสาม หลี่หงเหนียน ทว่าหลักฐานความจริงย่อมปรากฏอยู่ตรงหน้า หากจะซักไซ้ไล่เลียงสิ่งใดสืบไปย่อมดูเป็นการบีบคั้นจนเกินไปหน่อย

นอกจากนี้ เฉินเยี่ยยอมเอาชีวิตเข้าเสี่ยงเพื่อสังหารผู้ดูแลสาม หลี่หงเหนียน ทั้งหมดนี้ก็เพื่อผลประโยชน์ของตระกูลกงของมันทั้งสิ้น!

สมาชิกภายนอกที่มีความจงรักภักดีเช่นนี้ มีหรือที่จะไม่ทำให้คนเกิดความซาบซึ้งใจได้?

"โปรดวางใจเถิด ต่อให้เจ้าต้องสูญเสียสิ่งของไปมากมายขนาดไหน ตระกูลกง... แค่กๆ ตระกูลย่อมต้องชดใช้คืนให้แก่เจ้าเป็นสองเท่าแน่นอน!"

กงเฉิงหยวนตบเข้าที่หัวไหล่ของเฉินเยี่ยอย่างแรง ใบหน้าแฝงไปด้วยความซาบซึ้งใจที่เอ่อล้นออกมาในคำพูดอย่างแจ่มชัด