บทที่ 17 อานุภาพอันน่าสะพรึงกลัว

บทที่ 17 อานุภาพอันน่าสะพรึงกลัว

แม้ว่าทวนสั้นเล่มนี้จะเป็นเพียงอาวุธเวทมนตร์ขั้นกลาง ทว่าหากสามารถกระตุ้นวิญญาณอสูรตระหนักรู้ของมันให้ตื่นขึ้นมาได้ อานุภาพของมันย่อมเทียบเท่ากับอาวุธเวทมนตร์ขั้นสูงปกติธรรมดาได้อย่างแน่นอน!

"เพียงแต่ว่า..."

เฉินเยี่ยนึกถึงเรื่องนี้ ใบหน้าของเขาก็อดไม่ได้ที่จะแปรเปลี่ยนเป็นแปลกประหลาดอยู่บ้างเล็กน้อย

แม้ว่าโจวเหิงจะขัดเกลาทวนสั้นเล่มนี้แล้ว ทว่าบางทีอาจเป็นเพราะความแข็งแกร่งของวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ของมันยังไม่เพียงพอ มันจึงไม่สามารถปลดปล่อยอานุภาพสูงสุดของทวนออกมาได้เลยแม้แต่น้อย ซึ่งนั่นกลับกลายเป็นการสร้างผลประโยชน์ให้แก่เขาเสียอย่างนั้น

"ในเมื่อเจ้าส่งมันมาให้ถึงประตูบ้าน ข้าก็คงทำได้เพียงต้องตัดใจน้อมรับมันไว้ด้วยความฝืนใจแล้ว"

เฉินเยี่ยถือทวนสั้นไว้ในมือพลางโคจรพลังปราณเข้าสู่ตัวทวน เขา ค้นพบตราประทับที่โจวเหิงทิ้งเอาไว้ได้อย่างรวดเร็ว และเมื่อความคิดขยับ เขาก็สามารถลบล้างมันออกไปได้อย่างง่ายดาย

หลังจากนั้นทันที เฉินเยี่ยก็รวบรวมสัมผัสเทวะแล้วสลักตราประทับของตนเองลงไปในทวนสั้นทันที

แผนการดั้งเดิมของเขา คือการเสาะหาอาวุธเวทมนตร์ขั้นกลางที่เหมาะสมหลังจากทะลวงผ่านขอบเขตพลังแล้ว ระดับของทวนสั้นเล่มนี้ประจวบเหมาะยิ่งนัก อีกทั้งมันยังเป็นอาวุธประเภทเดียวกับลิ่มทลายวารี จึงสอดคล้องกับความเคยชินในการจู่โจมของเฉินเยี่ยได้อย่างสมบูรณ์แบบ

หากเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมปราณระยะต้นปกติธรรมดา การที่จะขัดเกลาอาวุธเวทมนตร์ขั้นกลางย่อมต้องใช้เวลาอย่างน้อยครึ่งค่อนวัน และยังมีโอกาสล้มเหลวได้ง่ายดายยิ่งนัก

ทว่าปัญหาเหล่านี้ย่อมไม่มีอยู่สำหรับเฉินเยี่ยเลยแม้แต่น้อย

ความแข็งแกร่งของวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ของเขา เหนือล้ำกว่าผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมจิตวิญญาณระยะท้ายส่วนใหญ่ไปแล้ว การขัดเกลาอาวุธเวทมนตร์ขั้นกลางจึงง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ

เวลาผ่านพ้นไปไม่ถึงหนึ่งเค่อ

"ฟุ่บ!"

ยามเมื่อเฉินเยี่ยขยับความคิด ทวนสั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นลำแสงสีเขียวสายหนึ่งพุ่งทะยานออกไปในทันที ราวกับอสนีบาตที่ฉีกกระชากอากาศ มันบินโฉบไปมาอยู่ภายในทางเดินอันคับแคบ ความเร็วของมันเหนือล้ำกว่าลิ่มทลายวารีอย่างเห็นได้ชัด

"ใช้ได้ ใช้ได้ทีเดียว"

เฉินเยี่ยพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ ยามเมื่อนึกขึ้นได้ว่ามีวิญญาณอสูรตระหนักรู้ถูกขัดเกลาอยู่ภายในทวนสั้น เขา ก็พลันเพิ่มพูนการส่งมอบพลังวิญญาณศักดิ์สิทธิ์เข้าสู่ตัวทวนในทันที

"มอ!!"

ยามเมื่อเสียงคำรามต่ำทึบดังระงับขึ้น ทวนสั้นสีเขียวก็ปลดปล่อยหมอกน้ำจำนวนมหาศาลพวยพุ่งออกมาอีกครั้ง ทว่ามีความแตกต่างจากยามที่โจวเหิงใช้งานอย่างสิ้นเชิง ยามเมื่อหมอกนี้ปรากฏขึ้น มันก็ควบแน่นกลายเป็นร่างเสมือนของอสูรตระหนักรู้ขนาดมหึมาในทันที

"นี่มัน... แรดเกราะเขียวงั้นหรือ?"

ยามเมื่อจับจ้องมองอสูรตระหนักรู้อันดุร้ายที่มีผิวหนังแข็งแกร่งราวกระจกเงาและมีนอเดี่ยวอยู่บนศีรษะ ประกายความประหลาดใจก็ฉายวาบผ่านดวงตาของเฉินเยี่ยในทันที

ตามที่มีบันทึกไว้ในตำรา สัตว์อสูรแห่งท้องทะเล แรดเกราะเขียวเป็นอสูรตระหนักรู้ขั้นที่หนึ่งที่อาศัยอยู่ในบึงน้ำ เนื่องจากมันมีร่างกายอันมหึมาและมีอุปนิสัยฉุนเฉียวโกรธง่าย มันจึงเป็นตัวตนที่สร้างความยุ่งยากเป็นอย่างยิ่งในบรรดาอสูรตระหนักรู้ในระดับเดียวกัน

และที่สำคัญยิ่งกว่านั้น นอเดี่ยวบนศีรษะของแรดเกราะเขียวมีความแข็งแกร่งเป็นอย่างยิ่งและมีเส้นชีพจรปราณก่อกำเนิดขึ้นเองตามธรรมชาติ มันจึงเป็นวัสดุที่พบเจอได้ยากยิ่งในการหลอมสร้างอาวุธ!

"มิน่าเล่ามันจึงสามารถสร้างความเสียหายให้แก่ลิ่มทลายวารีได้ในการปะทะกันเพียงครั้งเดียว ที่แท้ทวนสั้นเล่มนี้ก็ถูกหลอมสร้างขึ้นมาจากนอของแรดเกราะเขียวนี่เอง"

ความคิดสายหนึ่งฉายวาบผ่านจิตใจของเฉินเยี่ย ยามที่ต้องการทดสอบอานุภาพของทวนสั้นหลังจากกระตุ้นวิญญาณอสูรตระหนักรู้แล้ว เขา ก็ควบคุมทวนสั้นให้พุ่งแทงตรงเข้าใส่ผนังห้องด้านหนึ่งโดยตรง

"โฮก!"

ร่างเสมือนของแรดเกราะเขียวกระทืบเท้าลงกับพื้นพลางแผดเสียงคำราม หมอกอสูรที่ม้วนตัวโอบล้อมทวนสั้นพุ่งกระแทกเข้าใส่ผนังห้อง ราวกับสัตว์ร้ายอันดุเหี้ยมแห่งยุคบรรพกาล!

ตูม!!

เสียงระเบิดสนั่นหวั่นไหวพลันดังขึ้นอย่างกะทันหัน ผนังไม้หนาทึบที่เปราะบางราวกระดาษถูกแรดเกราะเขียวพุ่งชนจนแหลกลาญอย่างรุนแรง

ต้องทราบว่าไม้ที่นำมาใช้ในการต่อเรือล่าอสูรนี้ คือไม้เมฆาปราณที่เติบโตบนเกาะจินอูมานานกว่าหนึ่งร้อยปี ความแข็งแกร่งของมันเหนือล้ำกว่าเหล็กและหินไปไกลโข ทว่ากลับถูกพุ่งชนจนกลายเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่ได้อย่างง่ายดายถึงเพียงนี้

นอกจากนี้ ร่างเสมือนของแรดเกราะเขียวก็ไม่มีร่องรอยว่าจะสลายตัวไปเลยแม้แต่น้อย มันพุ่งทะลุผ่านห้องพักไปถึงสี่หรือห้าห้อง ก่อนจะแปรเปลี่ยนกลับคืนเป็นหมอกน้ำในที่สุด

"นี่มัน..." เฉินเยี่ยเดาะลิ้นด้วยความอัศจรรย์ใจ

นับว่าเป็นความโชคดีที่ความแข็งแกร่งของวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ของโจวเหิงมีไม่เพียงพอ มิฉะนั้น หากมันสามารถปลดปล่อยอานุภาพทั้งหมดของทวนสั้นเล่มนี้ออกมาได้ ผู้ที่ต้องถูกชนจนแหลกเป็นชิ้นๆ ในยามนี้ เกรงว่าคงจะเป็นตัวเขา เองเสียมากกว่า

"ช่างน่าเสียดาย แม้อานุภาพจะน่าประทับใจยิ่งนัก ทว่าการสูญเสียเช่นนี้... ก็มิใช่สิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรปกติธรรมดาจะสามารถแบกรับได้ไหว"

เฉินเยี่ยเรียกทวนสั้นสีเขียวกลับคืนมาสู่มือพลางสัมผัสตรวจสอบดูอย่างละเอียด เขา ค้นพบว่าเพียงการโจมตีครั้งนี้ครั้งเดียว ก็ส่งผลให้พลังปราณที่สะสมอยู่ภายในร่างกายของเขาต้องสูญเสียไปอย่างน้อยหนึ่งในสาม และพลังวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ของเขาก็ลดถอยลงไปเกือบสองส่วนเช่นกัน

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรในปัจจุบันของเฉินเยี่ย เขา สามารถกระตุ้นวิญญาณอสูรตระหนักรู้ของแรดเกราะเขียวได้มากที่สุดเพียงสามครั้งเท่านั้น หลังจากนั้นเขา จำเป็นต้องรีบฟื้นฟูพลังปราณและพลังวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ที่สูญเสียไปในทันที

"ดูเหมือนว่าการโจมตีในระดับนี้จะไม่สามารถปลดปล่อยออกมาได้อย่างไร้ขีดจำกัด ทว่ามันสามารถนำมาใช้เป็นไม้ตายสุดท้ายร่วมกับวิชาเสียงสยบวิญญาณได้"

ในระหว่างที่กำลังครุ่นคิด เฉินเยี่ยก็หยิบเอาโอสถฟื้นปราณออกมาเม็ดหนึ่งแล้วโยนเข้าปากไป

ทว่าในวินาทีนั้นเอง เสียงระเบิดสนั่นหวั่นไหวก็ดังแว่วเข้าหูของเขาอีกครั้ง

"หืม? ข้าหยุดโจมตีไปแล้ว เหตุใดจึงยังคงมีแรงสั่นสะเทือนอยู่อีก?"

เฉินเยี่ยเกิดความเคลือบแคลงสงสัยอยู่ชั่วครู่ ทว่าเขาก็ตระหนักได้ในทันทีว่าเสียงนี้ไม่ได้มีสาเหตุมาจากตัวเขา ทว่ามันดังมาจากห้องเก็บสินค้าที่อยู่ชั้นล่างสุดของดาดฟ้าเรือต่างหาก!

"ผู้ดูแลสาม หลี่หงเหนียน"

สีหน้าของเฉินเยี่ยแปรเปลี่ยนไป เขา รีบคว้าทวนสั้นสีเขียวแล้วพุ่งทะยานมุ่งตรงไปยังห้องพักชั้นล่างสุดในทันที

ในเวลาเดียวกัน ณ ด้านนอกของห้องเก็บสินค้า

ใบหน้าของผู้ดูแลสาม หลี่หงเหนียน เต็มไปด้วยความเย็นชา ในขณะที่เขา ตวัดสับกระบี่ในมืออย่างไม่ใส่ใจ พุ่งเข้าฟาดฟันกงล้อวายุคมมีดที่พุ่งตรงเข้ามา

หากไร้ซึ่งพลังปราณที่เพียงพอในการควบคุม ต่อให้กงล้อวายุคมมีดจะเป็นถึงอาวุธเวทมนตร์ขั้นสูงสุด ทว่ามันก็ไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของกระบี่เวทมนตร์ขั้นกลางในมือของเขาได้เลย

ยามเมื่อเสียงเคร้งดังขึ้นอย่างหมดจด กงล้อวายุคมมีดก็ถูกกระแทกจนปลิวออกไปโดยไม่มีสิ่งใดให้ต้องประหลาดใจ มันร่วงหล่นลงกับพื้นพร้อมกับแสงเวทมนตร์ที่หม่นแสงลง

ทางด้านตรงข้าม ร่างกายของกงเฉิงหยวนเต็มไปด้วยเกล็ดน้ำแข็ง เส้นผมแปรเปลี่ยนเป็นสีขาวโพลน และใบหน้าของเขาก็ดูลอยล่องราวกระดาษเผา

เมื่อครู่ใหญ่ก่อนหน้านี้ การที่เขา รีบเร่งเข้าไปหลบซ่อนตัวอยู่ในห้องเก็บสินค้า ไม่ใช่เพียงเพื่อรักษาชีวิตของตนเองเท่านั้น ทว่าเป็นการรับประกันความปลอดภัยของตนเองก่อน เพื่อที่จะเสาะหาหนทางในการทำลายสถานการณ์อันติดขัดนี้

ยังคงโชคดีที่กงเฉิงหยวนมีนิสัยที่ดีอย่างหนึ่ง นั่นคือการพกพาโอสถที่สามารถช่วยชีวิตของตนเองในยามคับขันติดตัวเอาไว้เสมอ

ยกตัวอย่างเช่น โอสถผลาญโลหิต ซึ่งเป็นโอสถสีแดงสดที่เขาหยิบออกมาจากสาบเสื้อในยามที่ตามล่าอสูรวาฬปราณหนวดนั่นเอง

สรรพคุณทางยาของโอสถนี้มีความดุดันและเผด็จการเป็นอย่างยิ่ง หลังจากกลืนกินเข้าไปแล้ว ย่อมสามารถช่วยฟื้นฟูพลังปราณที่สูญเสียไปได้อย่างรวดเร็วในระยะเวลาอันสั้น ทว่าผลกระทบที่ตามมาก็ใหญ่หลวงยิ่งนัก การใช้งานในแต่ละครั้งจะสร้างความเสียหายที่ยากจะเยียวยาต่อศักยภาพในการบำเพ็ญเพียรของตนเอง

ทว่ายามนั้นกงเฉิงหยวนย่อมไม่มีเวลามาใส่ใจเรื่องราวมากมายถึงเพียงนั้น เขา กลืนกินโอสถผลาญโลหิตเข้าไปเม็ดหนึ่ง ยามเมื่อพลังปราณภายในร่างกายฟื้นฟูกลับมาได้บ้างแล้ว เขา ก็พุ่งทะยานออกจากห้องเก็บสินค้าในทันที เตรียมการที่จะมาสยบการก่อขบถ

ทว่าช่างเคราะห์ร้ายที่เรื่องราวไม่ได้เป็นไปตามที่คาดหวังไว้

ผู้ดูแลสาม หลี่หงเหนียน ล่วงรู้มานานแล้วว่ากงเฉิงหยวนมีโอสถประเภทนี้ติดตัว ยามเมื่อกงเฉิงหยวนพุ่งทะยานออกมา เขา จึงรีบใช้ท่าร่างของตนในการรักษาระยะห่างทันที โดยปฏิเสธที่จะเข้าปะทะหักหาญกับกงเฉิงหยวนตรงๆ

ประกอบกับอาการบาดเจ็บเก่าของกงเฉิงหยวนยังไม่หายดี อีกทั้งยังถูกผู้ดูแลสาม หลี่หงเหนียน ลอบโจมตี การกลืนกินโอสถผลาญโลหิตถึงสองเม็ดภายในระยะเวลาสองวัน ส่งผลให้ร่างกายของเขา ทรุดโทรมและเสื่อมสลายลงอย่างถึงที่สุดแล้ว เขา สามารถยื้อยุดอยู่ได้ไม่ถึงหนึ่งเค่อ ก็ต้องพ่ายแพ้ลงอีกครา

ยามเมื่อจับจ้องมองกงเฉิงหยวนที่มีสภาพสะบักสะบอมอย่างถึงที่สุดทางฝั่งตรงข้าม ผู้ดูแลสาม หลี่หงเหนียน ก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบไร้ความรู้สึกว่า

"เดิมทีข้าคิดว่าท่านจะสามารถยื้อยุดอยู่ภายในนั้นได้หลายชั่วยาม ทว่าคาดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าท่านจะไสหัวออกมาเร็วถึงเพียงนี้ ทว่าเช่นนี้ก็ดีเหมือนกัน สังหารท่านให้เร็วขึ้นหน่อย ย่อมถือเป็นการตัดขาดความสัมพันธ์กับตระกูลกงได้อย่างหมดจด"

ยามเมื่อผู้ดูแลสาม หลี่หงเหนียน เอ่ยคำจบ ในขณะที่เขา กำลังจะก้าวเท้าสืบไปข้างหน้าเพื่อปลิดชีวิตของกงเฉิงหยวนให้สิ้นซาก ลำแสงสีเข้มสายหนึ่งก็พุ่งจู่โจมมาจากทางด้านหลังของเขาอย่างรวดเร็วกะทันหัน

"รนหาที่ตาย!"

ผู้ดูแลสาม หลี่หงเหนียน สบถออกมาอย่างเย็นชา พลางหันกลับมาตวัดสับกระบี่ในมืออย่างกะทันหัน อาวุธเวทมนตร์ทั้งสองชิ้นปะทะเข้าหากัน ส่งผลให้เกิดเสียงโลหิตกระทบกันดังสนั่นบาดแก้วหูอย่างรุนแรง!

ทว่าอย่างไรเสีย ตัวเขาก็เป็นถึงผู้บำเพ็ญเพียรขั้นอวิ๋นหลิงชั้นที่หก พละกำลังของเขาย่อมไม่ใช่สิ่งที่พวกผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่เฉินเยี่ยสังหารไปก่อนหน้านี้จะสามารถนำมาเปรียบเทียบได้เลยแม้แต่น้อย

ฟุ่บ!

ลิ่มทลายวารีได้รับความเสียหายซ้ำอีกครา ยามเมื่อมันบินวนกลับมาสู่มือของเฉินเยี่ย คมอาวุธตรงส่วนปลายก็เกิดรอยบิ่นขนาดใหญ่ขึ้นเสียแล้ว!