บทที่ 16 ก็แค่นี้เองหรือ? เจ้าถึงกับกล้าเข้ามาประชิดตัวข้า?

บทที่ 16 ก็แค่นี้เองหรือ? เจ้าถึงกับกล้าเข้ามาประชิดตัวข้า?

เมื่อเห็นสภาพอันน่าอนาถของลั่วเฉิน จิตใจของเฉินเยี่ยก็ดิ่งวูบลง สุดท้ายแล้วเขาก็ยังคงมาข้าไปก้าวหนึ่ง

ลั่วเฉินย่อมต้องหลบซ่อนตัวอยู่ภายในห้องนี้มาโดยตลอด ทว่ากลับถูกพวกผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่ก่อขบถเหล่านั้นค้นพบ จนต้องพบกับจุดจบอันน่าสลดใจเช่นนี้

"พี่... พี่เฉิน"

เมื่อเห็นเฉินเยี่ยก้าวเข้ามาในห้อง ลั่วเฉินก็เผยรอยยิ้มอันน่าเวทนาออกมา พลางเอ่ยคำพูดอย่างตะกุกตะกักขาดตอน

"พวกมันบีบคั้นให้ข้าลงมือสังหารคนของตระกูลกง ทว่าตระกูลหลักปฏิบัติต่อข้าด้วยความเมตตาอย่างใหญ่หลวง ข้า... ข้าจะกระทำการเนรคุณเนรเทศตอบแทนความเมตตาด้วยความแค้นเช่นนั้นได้อย่างไร..."

นี่คือสถานการณ์ที่เฉินเยี่ยเป็นกังวลมากที่สุด แท้จริงแล้วลูกเรือที่ยินยอมพร้อมใจคิดคดทรยศต่อตระกูลกงมีอยู่ไม่มากนัก ส่วนใหญ่ล้วนถูกข่มขู่บีบคั้นหรือแม้กระทั่งถูกบังคับให้เข้าร่วมทั้งสิ้น

และเมื่อใดที่ความกิเลสอันชั่วร้ายในจิตใจของคนเราถูกปลดปล่อยออกมาแล้ว บนบึงน้ำใหญ่ที่ไร้ขอบเขตแห่งนี้ ย่อมไม่มีหนทางให้หันหลังกลับอีกต่อไป

"นี่ไม่ใช่ความผิดของเจ้าหรอก เป็นพวกมันต่างหากที่ผิด"

เฉินเยี่ยทอดถอนใจ พลางเอ่ยปลอบประโลมอย่างเงียบเชียบ

"ทว่า ทว่าข้ายังไม่อยากตาย ข้ายังไม่ได้แต่งงานกับบุตรสาวของตระกูลกงเลยด้วยซ้ำ ข้าเพิ่งจะก้าวเข้าสู่หนทางแห่งความเป็นอมตะ ข้า..."

น้ำเสียงของลั่วเฉินขาดห้วงไป ประกายแสงในดวงตาค่อยๆ ดับวูบลงอย่างสงบนิ่ง หลงเหลือไว้เพียงร่องรอยแห่งความไม่ยินยอมพร้อมใจที่ไม่ดัดแปลงสลายไป

"หากชาติหน้ามีจริง จงไปเกิดเป็นมนุษย์ธรรมดาที่ไร้รากปราณเถิด"

เฉินเยี่ยส่ายศีรษะ พลางยื่นมือออกไปหมายจะปิดตาให้ลั่วเฉิน ทว่าในวินาทีนั้นเอง ลางสังหรณ์อันตรายอันเข้มข้นก็ผุดขึ้นจากส่วนลึกของจิตใจกะทันหัน พร้อมกับเสียงฉีกกระชากอากาศอันแหลมสูงที่ดังแว่วเข้าหู

โดยไม่จำเป็นต้องตรึกตรอง เฉินเยี่ยเบี่ยงกายหลบหลีกไปด้านข้างในทันที พร้อมทั้งควบคุมลิ่มทลายวารีให้พุ่งแทงไปด้านหลังอย่างรุนแรง!

"เคร้ง!"

เสียงโลหะกระทบกันอย่างรุนแรงบาดแก้วหูดังระงับขึ้นในพริบตา ลิ่มทลายวารีถูกกระแทกจนปลิวออกไปด้วยพลังอันมหาศาล ทว่ายังคงโชคดีที่มันมีตราประทับสัมผัสเทวะของเฉินเยี่ยอยู่ มันจึงบินวนรอบหนึ่งก่อนจะกลับมาสู่มือของเฉินเยี่ย

ส่วนสิ่งของที่ปะทะเข้ากับลิ่มทลายวารีนั้น คือทวนสั้นสีเขียวอันเฉียบคมเล่มหนึ่ง ซึ่งเป็นอาวุธเวทมนตร์ที่สามารถควบคุมได้ด้วยวิญญาณศักดิ์สิทธิ์เช่นกัน ทว่าระดับของมันกลับสูงกว่าลิ่มทลายวารีของเฉินเยี่ยอยู่มากนัก

การปะทะกันเพียงครั้งเดียว ถึงกับทิ้งรอยบุ๋มลึกไว้บนลิ่มทลายวารี!

การลอบโจมตีล้มเหลว ทวนสั้นสีเขียววาดเป็นเส้นโค้งบินกลับไปสู่มือของผู้ใช้งานทันที

เฉินเยี่ยเบนสายตามองไป ใบหน้าแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย

"ต้วนเหิง... ไม่ใช่สิ ควรจะเรียกว่าโจวเหิง!"

จากปากของพวกผู้บำเพ็ญเพียรอิสระไม่กี่คนที่เขาเพิ่งจะสังหารไป เฉินเยี่ยย่อมล่วงรู้ถึงเบื้องลึกเบื้องหลังของการก่อขบถครั้งนี้แล้ว โจวเหิงผู้นี้ก็คือตัวการใหญ่ผู้อยู่เบื้องหลังการทรยศของลูกเรือทั้งหมด!

"ด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรเพียงขั้นรวบรวมปราณระยะต้น ทว่าเจ้ากลับสามารถควบคุมอาวุธด้วยสัมผัสเทวะได้อย่างสงบนิ่งถึงเพียงนี้ พลังวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ของเจ้ามิใช่ชั่วจริงๆ"

ในเวลานี้ โจวเหิงก็กำลังจับจ้องมองเฉินเยี่ยด้วยสายตาเย็นชาเช่นกัน ทว่าเมื่อเขาสังเกตเห็นดาบเล่มยักษ์สีโลหิตที่เหน็บอยู่ตรงเอวของเฉินเยี่ย เขาก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วพลางสบถด่าพวกผู้บำเพ็ญเพียรอิสระเหล่านั้นในใจ

ช่างเป็นกลุ่มขยะที่ไร้ประโยชน์ยิ่งนัก!

พกพาอาวุธเวทมนตร์ขั้นกลางติดตัว อีกทั้งระดับขอบเขตพลังยังสูงกว่าเฉินเยี่ย ทว่ากลับถูกสวนกลับและถูกสังหารไปเสียได้?!

อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้นับเป็นหลักฐานยืนยันได้ว่าพลังฝีมือของคนผู้นี้มีความแตกต่างจากผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมปราณระยะต้นทั่วไปจริงๆ ประกอบกับการคาดการณ์อันแม่นยำอย่างยิ่งยวดของเฉินเยี่ยเมื่อครู่ ส่งผลให้โจวเหิงเกิดความหวาดระแวงขึ้นมาบ้างเล็กน้อย

หลังจากครุ่นคิดดูแล้ว โจวเหิงก็พลันเอ่ยกับเฉินเยี่ยว่า

"เฉินเยี่ยใช่หรือไม่? ในเมื่อเจ้ามิใช่คนในสายเลือดหลักของตระกูลกง เหตุใดต้องยอมเอาชีวิตมาเสี่ยงเพื่อพวกมันด้วยเล่า? ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า เหตุใดจึงไม่เปลี่ยนมาเข้าร่วมกับตระกูลโจวของข้าแทน?"

"เข้าร่วมกับตระกูลโจวหรือ?"

เฉินเยี่ยเลิกคิ้วขึ้นเมื่อได้ยินเช่นนั้น ไม่คาดคิดว่าโจวเหิงยามเมื่อลอบโจมตีล้มเหลว จะเปลี่ยนมาเจรจาพยายามชักชวนเขาแทน

ลองฟังดูซิว่ามันจะเอ่ยอันใดบ้าง!

"ถูกต้องแล้ว!"

เมื่อเห็นว่าเฉินเยี่ยไม่ได้เอ่ยปากปฏิเสธในทันที โจวเหิงก็ค่อยๆ ก้าวเท้าสืบไปข้างหน้าพลางเอ่ยว่า

"ทรัพยากรอันใดที่ตระกูลกงมี ตระกูลโจวของข้าก็มีเช่นกัน และย่อมมีมากกว่าด้วยซ้ำ! ขอเพียงเจ้ายินยอมพร้อมใจเข้าร่วม ข้าสามารถรับประกันด้วยฐานะทายาทสายตรงของตระกูลโจวได้เลยว่า เจ้าจะได้รับทรัพยากรในการบำเพ็ญเพียรที่มีมูลค่าไม่ต่ำกว่าสามร้อยหินปราณในทุกๆ ปี!"

สามร้อยหินปราณ!

"ซี๊ด..."

เฉินเยี่ยสูดลมหายใจเข้าเบาๆ หากเอ่ยตามความสัตย์จริง สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมปราณระยะต้นแล้ว นี่ย่อมมิใช่จำนวนที่น้อยเลยแน่นอน และมันก็นับว่าใจกว้างกว่าตระกูลกงมากมายนัก

"เพียงแต่ว่า..." น้ำเสียงของเฉินเยี่ยเว้นจังหวะ ท่าทางของเขาดูเหมือนจะหวั่นไหว ทว่าคล้ายกับติดขัดด้วยเรื่องบางอย่าง จึงเอ่ยออกมาด้วยความยากลำบากว่า

"เอ่ยตามความจริงเถิด พี่โจว ในยามนี้ข้ากำลังฝึกฝนวิชากระแสน้ำเรียกปราณของตระกูลกงอยู่ ท่านย่อมล่วงรู้วิถีปฏิบัติของตระกูลกงดี ข้าไม่มีวิชาบำเพ็ญเพียรในส่วนถัดไปอยู่ในมือ หากข้ามีวาสนาได้เข้าร่วมกับตระกูลอันสูงส่งของท่าน ข้าคงไม่สามารถละทิ้งการบำเพ็ญเพียรแล้วเริ่มต้นใหม่หมดหรอกใช่หรือไม่?"

มันติดกับแล้ว!

โจวเหิงลอบยินดีในใจ แววตาเหี้ยมเกรียมฉายวาบขึ้นมา เขา ก้าวเท้าสืบไปข้างหน้าอีกก้าวหนึ่ง พลางลอบโคจรพลังปราณเข้าสู่ทวนบี๋เหวินในมืออย่างเงียบเชียบ

"เรื่องนั้นจะมีสิ่งใดลึกล้ำยากเย็นกัน?" เขา เอ่ยอย่างไม่ใส่ใจ

"วิชากระแสน้ำเรียกปราณนั่นมิใช่วิชาบำเพ็ญเพียรที่เป็นเอกสิทธิ์เฉพาะของตระกูลกงมาแต่แรก ตระกูลโจวของข้าก็มีเก็บรักษาสืบทอดไว้เล่มหนึ่งเช่นกัน หากเจ้าต้องการ ข้าสามารถเป็นธุระจัดการมอบวิชาในส่วนถัดไปทั้งหมดให้แก่เจ้าได้..."

"พี่โจว ท่านไม่ได้กำลังหลอกลวงข้าอยู่ใช่หรือไม่?"

"ข้ากำลังหลอกลวงเจ้าอยู่จริงๆ น่ะสิ! ไปตายเสียเถิด!"

โจวเหิงตวาดลั่นด้วยความเหี้ยมเกรียม พลังทั่วร่างระเบิดซัดสาดออกมา ทวนบี๋เหวินที่เปี่ยมไปด้วยพลังปราณพลันปลดปล่อยหมอกหนาทึบออกมาในชั่วพริบตา บดบังทัศนวิสัยพร้อมกับพุ่งแทงตรงเข้าใส่เฉินเยี่ยราวกับสายฟ้าฟาด!

ตัวเขาย่อมไม่ได้มีวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ที่ทรงพลังเหมือนเช่นเฉินเยี่ย การที่เขา เลือกใช้สัมผัสเทวะควบคุมอาวุธก่อนหน้านี้ ก็เพียงเพื่ออาศัยจังหวะที่เฉินเยี่ยไม่ได้ระมัดระวังตัวในการลอบโจมตีเท่านั้น

นอกจากนี้ ทวนบี๋เหวินก็มิใช่อาวุธเวทมนตร์ปกติธรรมดา มันจะสามารถสำแดงอานุภาพสูงสุดได้ก็ต่อเมื่อถูกหยิบจับไว้ในมือเท่านั้น!

"เจ้าถึงกับกล้าปล่อยให้ข้าเข้ามาประชิดตัวงั้นหรือ? เช่นนั้นก็จงชดใช้ด้วยชีวิตของเจ้าเสียเถิด!"

โจวเหิงแสยะยิ้ม การแทงทวนอันดุดันเหี้ยมเกรียมเช่นนี้ ย่อมสามารถทลายกะโหลกศีรษะของเฉินเยี่ยได้อย่างง่ายดายแน่นอน!

ทว่า— วิ้ง!!

เสียงอื้ออึงบาดแก้วหูดังระงับขึ้น ราวกับส่งผลให้จิตวิญญาณของเขา สั่นสะเทือนตามไปด้วย โจวเหิงรู้สึกเพียงราวกับว่าศีรษะของตนถูกคีมเหล็กน้ำหนักหมื่นชั่งบีบรัดอย่างรุนแรง

ความเจ็บปวดอันแสนสาหัสระเบิดซัดสาดออกมาจากส่วนลึกของทะเลสำนึก ใบหน้าของโจวเหิงแปรเปลี่ยนเป็นขาวซีดราวกระดาษ และเขาก็อดไม่ได้ที่จะร้องครวญครางออกมา

"อ๊าก!"

ตึง!

ทวนบี๋เหวินร่วงหล่นลงกับพื้น เนื่องจากไร้ซึ่งผู้ควบคุม หมอกหนาทึบที่พวยพุ่งออกมาจากตัวทวนจึงสลายตัวไปอย่างรวดเร็ว มันนอนนิ่งสงบอยู่ที่นั่น ราวกับเป็นเพียงอาวุธเวทมนตร์ปกติธรรมดาชิ้นหนึ่งเท่านั้น

เฉินเยี่ยเดินตรงเข้ามาหยุดอยู่ข้างกายของโจวเหิง พลางก้มสายตามองลงต่ำ

เขา เห็นโจวเหิงมีปากเบี้ยวตาเหล่ โลหิตไหลซึมออกมาจากหูและจมูก ทั่วร่างสั่นกระตุกอย่างควบคุมไม่ได้ สิ่งนี้เป็นเพราะวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ของเขา ได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการถูกโจมตี ส่งผลให้ไม่สามารถควบคุมร่างกายของตนเองได้ในเวลานี้

"ข้าคิดว่าเจ้าจะมีไม้ตายอันใดเสียอีก ทว่าก็แค่นี้เองหรือ? เจ้าถึงกับกล้าเข้ามาประชิดตัวข้า?"

เฉินเยี่ยส่ายศีรษะ พลางแทงลิ่มทลายวารีออกไปข้างหน้า กระทำการเจาะกะโหลกศีรษะให้แก่โจวเหิง—ประเภทที่สนใจเพียงแค่ความตาย ไม่สนใจการรอดชีวิต

หลังจากนั้น เฉินเยี่ยก็หยิบเอาทวนบี๋เหวินที่ตกอยู่บนพื้นขึ้นมาตรวจสอบดูอย่างละเอียด

ยามที่โจวเหิงลงมือจู่โจมก่อนหน้านี้ ย่อมไม่มีสิ่งใดผิดปกติ ทว่าทวนสั้นสีเขียวเล่มนี้กลับดูแปลกประหลาดอยู่บ้างเล็กน้อย

จากหมอกหนาทึบที่พวยพุ่งออกมาจากตัวทวน เฉินเยี่ยคล้ายกับจะได้ยินเสียงคำรามของอสูรร้ายแว่วมาเลือนราง?

"ช้าก่อน นี่มิใช่อาวุธเวทมนตร์ปกติธรรมดาเลย ทว่ามันคือ... อาวุธสถิตวิญญาณ!"

เปลือกตาของเฉินเยี่ยกระตุกอย่างรุนแรง ไม่คาดคิดเลยจริงๆ ว่าโจวเหิงที่มีระดับการบำเพ็ญเพียรอยู่เพียงขั้นรวบรวมจิตวิญญาณชั้นที่ห้า จะมีอาวุธที่พบเจอได้ยากยิ่งเช่นนี้ไว้ในครอบครอง!

ทว่าเมื่อพิเคราะห์ถึงฐานะทายาทสายตรงของตระกูลโจวของโจวเหิงแล้ว เรื่องนี้ก็มิใช่เรื่องที่น่าแปลกใจจนเกินไปนัก

ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร มีอาวุธหลากหลายประเภทที่ผู้บำเพ็ญเพียรนิยมนำมาใช้งาน

นอกเหนือจากอาวุธเวทมนตร์ที่พบเห็นได้ทั่วไปแล้ว ยังมีอาวุธพิเศษอีกมากมาย เช่น อาวุธสถิตวิญญาณ อาวุธลงยันต์ อาวุธสถิตภูตผี และอื่นๆ อีกมากมาย

อาวุธสถิตวิญญาณคือการผนึกวิญญาณของอสูรตระหนักรู้เอาไว้ภายในตัวอาวุธ ยามเมื่อปลดปล่อยใช้งาน ย่อมสามารถกระตุ้นวิญญาณอสูรตระหนักรู้ให้ช่วยเสริมพละกำลังได้ และอานุภาพที่ระเบิดออกมานั้นย่อมเหนือล้ำกว่าอาวุธเวทมนตร์ในระดับเดียวกันไปไกลโข!