บทที่ 14 ร่วมมือทำชั่ว?

บทที่ 14 ร่วมมือทำชั่ว?

ในเวลานี้ โจวเหิงรีบนำผู้บำเพ็ญเพียรอิสระหลายคนรุดหน้ามา ทว่ายามเมื่อมาถึงห้องพักชั้นล่างสุดของดาดฟ้าเรือ กลับเห็นเพียงผู้ดูแลสาม หลี่หงเหนียน ยืนอยู่เพียงลำพังเท่านั้น

"กงเฉิงหยวนอยู่ที่ใด?"

โจวเหิงเอ่ยถามอย่างเร่งร้อน

จุดประสงค์หลักในการสังหารกงเฉิงหยวนคือการชิงค่ายกลควบคุมที่ใช้บังคับเรือเมฆาคราม มิเช่นนั้น ต่อให้เรือปราณของตระกูลโจวมาถึง พวกเขาก็ทำได้เพียงใช้เชือกรากจูงเรือเมฆาครามไปเท่านั้น ซึ่งนั่นเป็นเรื่องที่เสี่ยงต่อการเกิดอุบัติเหตุได้ง่ายดายยิ่งบนบึงน้ำใหญ่ที่เต็มไปด้วยความภยันตรายและยากแท้จะคาดเดาแห่งนี้

"มันยังไม่ตาย มันหนีเข้าไปซ่อนตัวอยู่ในห้องเก็บสินค้า"

ผู้ดูแลสาม หลี่หงเหนียน ส่ายศีรษะด้วยใบหน้ามืดมน

"เจ้า!" โจวเหิงมีสีหน้าร้อนรน

"ทว่า แม้ว่ากงเฉิงหยวนจะยังไม่ตาย แต่ข้าก็ได้ค่ายกลควบคุมมาไว้ในมือแล้ว ขอเพียงขัดเกลามันอีกสักเล็กน้อย ข้าก็สามารถควบคุมเรือเมฆาครามทั้งหมดได้"

ผู้ดูแลสาม หลี่หงเหนียน เว้นจังหวะ พลางโคจรพลังปราณเพื่อทำลายตราประทับที่กงเฉิงหยวนทิ้งไว้บนถุงสมบัติ จากนั้นจึงหยิบเอาค่ายกลควบคุมเรือเมฆาครามออกมาจากภายใน

"เช่นนั้นก็ค่อยโล่งอกหน่อย"

เมื่อได้เห็นสิ่งนี้ โจวเหิงก็อดไม่ได้ที่จะลอบระบายลมหายใจยาวด้วยความโล่งอก

แม้ว่าจะยังไม่สำเร็จลุล่วงอย่างสมบูรณ์ ทว่าขอเพียงพวกเขากุมการควบคุมเรือเมฆาครามเอาไว้ได้ การที่กงเฉิงหยวนยังมีชีวิตอยู่ต่อไปอีกสักระยะย่อมไม่ก่อให้เกิดปัญหาอันใด

"มีวิธีเปิดค่ายกลป้องกันนี้หรือไม่?" โจวเหิงเดินตรงไปที่ห้องเก็บสินค้า พลางรวบรวมพลังทั้งหมดกวัดแก่งหมัดอันหนักหน่วงชกออกไปอย่างรุนแรง

ทว่าม่านแสงค่ายกลที่โอบล้อมห้องเก็บสินค้าไว้กลับสั่นไหวเพียงเล็กน้อยเท่านั้น โดยไม่มีร่องรอยว่าจะพังทลายลงเลยแม้แต่น้อย

"ค่ายกลนี้เป็นค่ายกลป้องกันขั้นที่หนึ่งระดับกลาง ด้วยกำลังของพวกเรา ต่อให้ต้องใช้เวลาวันหรือสองวัน ก็อาจจะไม่สามารถทำลายมันได้"

ผู้ดูแลสาม หลี่หงเหนียน เอ่ยห้ามการกระทำอันมุทลุของโจวเหิง แล้วกล่าวสืบไปว่า

"ทว่าค่ายกลป้องกันนี้เชื่อมต่อกับค่ายกลเหมันต์ภายในห้องเก็บสินค้า เมื่อใดที่เปิดใช้งาน อุณหภูมิภายในห้องเก็บสินค้าจะลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว กงเฉิงหยวนได้รับบาดเจ็บสาหัสอยู่ก่อนแล้ว หากมันไม่ยอมไสหัวออกมาเองภายในไม่กี่ชั่วยาม เหอะ มันก็คงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหนาวตายอยู่ภายในนั้น"

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้..." โจวเหิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงเอ่ยกับผู้ดูแลสาม หลี่หงเหนียน ว่า

"ท่านจงอยู่ที่นี่เพื่อเฝ้ากงเฉิงหยวนเอาไว้ หากมันออกมาก็จงสังหารมันทันที ในระหว่างนี้ก็จงควบคุมเรือเมฆาครามให้ไปสมทบกับเรือปราณของตระกูลโจวของข้า ส่วนพวกเจ้าที่เหลือจงตามข้าไปกวาดล้างคนของตระกูลกงที่อยู่บนเรือให้สิ้น"

"หลังจากผ่านพ้นคืนนี้ไป เรือล่าอสูรลำนี้จะตกเป็นของตระกูลโจวของพวกเราอย่างสมบูรณ์!"

"ขอรับ! พี่โจว!"

บรรดาผู้บำเพ็ญเพียรอิสระต่างขานรับเป็นเสียงเดียวกัน พวกเขาต่างหมดความอดทนมานานแล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ได้เห็นโจวเหิงลงมือสังหารผู้จัดการกง

ทว่าอย่างไรเสีย ถุงสมบัติของคนในตระกูลกงย่อมมั่งคั่งกว่าพวกผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่ไร้รากเหง้าเช่นพวกเขามากมายนัก!

ในเวลาเดียวกัน

ณ ห้องพักชั้นบน

เฉินเยี่ยกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง พลางโคจรวิชาบำเพ็ญเพียรอย่างเงียบเชียบ ทว่าแรงสั่นสะเทือนที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันกลับบังคับให้เขาต้องตื่นจากการกักตน

"เกิดเรื่องอันใดขึ้น?"

เฉินเยี่ยขมวดคิ้วเล็กน้อย ลืมตาขึ้นแล้วลุกเดินไปที่หน้าต่าง

การที่เรือเมฆาครามจะโคลงเคลงไปตามระลอกคลื่นยามแล่นอยู่บนท้องทะเลนับเป็นเรื่องปกติธรรมดา ทว่าแรงสะเทือนเมื่อครู่กลับเกิดขึ้นอย่างกะทันหันยิ่งนัก

"ช้าก่อน เหตุใดเรือเมฆาครามจึงเปลี่ยนทิศทางการเดินเรือ?"

เฉินเยี่ยเหลือบสายตามองหมู่ดาวบนท้องฟ้าเพื่อคำนวณตำแหน่งที่แน่ชัดของเรือเมฆาคราม

ทว่าปัญหาคือเกาะหลักของตระกูลกงอยู่ทางทิศตะวันออกโดยตรง ทว่าในยามนี้หัวเรือกลับหันไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ นี่มิใช่เส้นทางขากลับอย่างแน่นอน!

"ไม่ชอบมาพากล มีบางอย่างผิดปกติ!" เฉินเยี่ยดูเหมือนจะตระหนักถึงสิ่งใดได้ ใบหน้าของเขาแปรเปลี่ยนไปในทันใด

และในเวลานั้นเอง

"ฆ่า!"

ตึง! ตึง! ตึง!

"อ๊าก... ไม่... อย่า!"

เสียงการต่อสู้อันดุเดือดประกอบด้วยเสียงตะโกนและเสียงฆ่าฟันพลันระเบิดกึกก้องขึ้นอย่างกะทันหัน แม้ว่ามันจะยังอยู่ห่างจากห้องพักที่เฉินเยี่ยอาศัยอยู่พอสมควร ทว่าด้วยความแข็งแกร่งในการรับรู้ของเขาในปัจจุบัน ย่อมได้ยินมันอย่างแจ่มชัดยิ่งนัก!

"เกิดเรื่องขึ้นแล้วจริงๆ!"

จิตใจของเฉินเยี่ยดิ่งวูบลง ยามเมื่อนึกถึงพฤติกรรมอันผิดปกติหลายอย่างของกลุ่มลูกเรือที่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระในช่วงสองวันที่ผ่านมา และในยามนี้การต่อสู้กลับปะทุขึ้นอย่างกะทันหันในยามดึกสงัด เขาแทบจะมั่นใจได้ในทันทีว่าพวกผู้บำเพ็ญเพียรอิสระบนเรือได้ก่อขบถขึ้นแล้ว!

นอกจากนี้ เสียงการต่อสู้ยังทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จำนวนของลูกเรือที่ทรยศย่อมมีไม่น้อยแน่นอน!

เขาควรจะทำอย่างไรดี?

มุดหัวอยู่แต่ในห้องของตนเองแล้วรอให้กัปตันเรือและผู้จัดการมาสยบการกบฏเช่นนั้นหรือ?

ไม่ได้ การทำเช่นนั้นย่อมไม่ได้ผล

ภาพของผู้ดูแลสาม หลี่หงเหนียน ที่ลอบกระซิบกระซาบกับพวกผู้บำเพ็ญเพียรอิสระในตอนกลางวันผุดขึ้นในสมองของเฉินเยี่ย และเขาได้ละทิ้งความคิดนั้นไปอย่างเด็ดขาด

หากเป็นการขบถของพวกผู้บำเพ็ญเพียรอิสระจริงๆ เช่นนั้นผู้ดูแลสาม หลี่หงเหนียน ย่อมต้องเป็นตัวการใหญ่ผู้อยู่เบื้องหลัง ทั้งกงเฉิงหยวนและผู้จัดการกงหลินต่างก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสอยู่ก่อนแล้ว เกรงว่าพวกเขาทั้งสองคงจะจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของหลี่หงเหนียนไปแล้ว

เมื่อพวกผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่ก่อการกบฏกวาดล้างมาถึงชั้นห้องพักนี้ เฉินเยี่ยจะเลือกต่อสู้จนตัวตาย? หรือจะเลือกเข้าร่วมทำชั่วกับพวกมัน?

ต่อสู้จนตัวตาย? เฉินเยี่ยย่อมไม่อยากเอาชีวิตไปทิ้ง

เข้าร่วมกับพวกมัน? พวกผู้บำเพ็ญเพียรอิสระเหล่านั้นคงไม่มีทางยอมรับเขาอย่างแน่นอน!

ทว่าเฉินเยี่ยเป็นสมาชิกภายนอกของตระกูลกงที่ได้รับรางวัลเป็นอาวุธเวทมนตร์จากกงเฉิงหยวน ในสายตาของพวกผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ เขาย่อมถูกมองว่าเป็น "สุนัขรับใช้" ที่ซื่อสัตย์ของตระกูลกงไปเสียแล้ว!

"มารดามันเถอะ พวกมันกำลังบีบคั้นข้าชัดๆ!"

เฉินเยี่ยขบฟันแน่น พลางหยิบเอาลิ่มทลายวารีออกมาจากถุงสมบัติ ในเมื่อเขาไม่สามารถปลีกตัวออกจากเรื่องนี้ได้ เช่นนั้นก็มีแต่ต้องกระโจนเข้าสู่การต่อสู้โดยตรง อย่างน้อยที่สุดเขาก็สามารถอาศัยความวุ่นวายนี้สังหารพวกผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่ก่อขบถไปได้บ้าง

...

ฉัวะ!

แสงดาบวาบผ่านไป ศีรษะของคนในตระกูลกงคนหนึ่งถูกบั่นขาดสะบั้นอย่างโหดเหี้ยม โลหิตสีแดงฉานสาดกระเซ็นไปในอากาศ ส่งผลให้ทั่วทั้งห้องอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวโลหิตที่ชวนให้สะอิดสะเอียนในทันที

"ไอ้สารเลว ก่อนหน้านี้พวกมึงไม่ได้ดูถูกพวกกูที่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระหรอกหรือ?"

ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระร่างกำยำคนหนึ่ง ถือดาสีโลหิตพลางเตะร่างไร้ศีรษะลงกับพื้นและกระทืบซ้ำอย่างรุนแรงอีกหลายต่อหลายครั้ง

"เมื่อไม่กี่วันก่อน มึงยังใช้ให้กูทำงานสกปรกอย่างการล้างดาดฟ้าเรืออยู่เลย เหตุใดตอนนี้จึงไม่พูดแล้วเล่า? หืม? ฮ่าฮ่าฮ่า!"

ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระร่างกำยำหัวเราะออกมาอย่างน่าเกลียด พลางเหยียบย่ำผู้บำเพ็ญเพียรของตระกูลหลักไว้ใต้ฝ่าเท้า เติมเต็มจิตใจอันบิดเบี้ยวของตนเองอย่างลึกล้ำ

"เอาละ พวกเรากวาดล้างคนของตระกูลกงบนชั้นนี้ไปเกือบหมดแล้ว เจ้าจงพาคนสองคนไปที่ห้องพักชั้นบนเพื่อดูว่ามีปลาเล็ดลอดตาข่ายไปบ้างหรือไม่ และถือโอกาสนี้กำจัดไอ้คนชื่อเฉินเยี่ยคราเดียวเลย"

โจวเหิงเดินเข้ามาในห้อง เมื่อได้เห็นสิ่งนี้เขาก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว ทว่าก็ไม่ได้เอ่ยอันใดมากความ

พวกผู้บำเพ็ญเพียรอิสระเหล่านี้ช่างไร้ประโยชน์ในการทำการใหญ่จริงๆ หากจะฆ่าก็จงฆ่าไปเสีย เหตุใดต้องพูดจาไร้สาระมากมายถึงเพียงนี้? ทว่าในยามนี้พวกมันยังคงมีประโยชน์อยู่ รอจนกระทั่งเรือปราณของตระกูลโจวมาถึง...

"หึหึ โปรดวางใจเถิด พี่โจว ด้วยอาวุธเวทมนตร์ที่ท่านมอบให้ การจัดการกับไอ้คนแซ่เฉินนั่นย่อมง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ"

ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระร่างกำยำแสยะยิ้มพลางฉกฉวยถุงสมบัติของคนในตระกูลกงไป จากนั้นจึงกวักมือเรียกคนมาสองคนแล้วมุ่งตรงไปยังห้องพักชั้นบน พร้อมกับถือดาบสีโลหิตติดมือไปด้วย

"พวกสารเลวที่เห็นแก่ผลประโยชน์..."

ใบหน้าของโจวเหิงเต็มไปด้วยความดูแคลน โดยหลงลืมไปเสียสนิทว่าหากไม่มีพวกผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่เห็นแก่ผลประโยชน์เหล่านี้ มีหรือที่เขากับผู้ดูแลสาม หลี่หงเหนียน จะสามารถยึดเรือเมฆาครามลงได้อย่างง่ายดายถึงเพียงนี้

ห้องพักชั้นบน

เฉินเยี่ยถือลิ่มทลายวารีไว้ในมือ พลางผลักประตูห้องของตนออกอย่างระมัดระวัง

ทางเดินเงียบสงัดราวกับป่าช้า ราวกับว่าการเข่นฆ่าสังหารในห้องพักอื่นๆ ยังมาไม่ถึงสถานที่แห่งนี้

ทว่าในความเป็นจริงแล้ว เป็นเพราะคนของตระกูลกงส่วนใหญ่ที่อาศัยอยู่บนชั้นนี้ได้จบชีวิตลงในระหว่างการล่าอสูรวาฬไปแล้ว จึงทำให้เหลือผู้พักอาศัยอยู่เพียงไม่กี่คน แน่นอนว่าโจวเหิงย่อมไม่ได้ให้ความสำคัญกับการกวาดล้างในพื้นที่นี้เป็นอันดับแรก

เฉินเยี่ยพยายามอย่างยิ่งที่จะไม่ให้เกิดเสียงใดๆ ในขณะที่เขากำลังย่องไปทางบันไดอย่างระแวดระวัง ยามเมื่อก้าวผ่านห้องพักห้องหนึ่ง เสียงสะอื้นไห้ที่ถูกสะกดกลั้นไว้อย่างหนักก็ดังแว่วมาจากภายใน

เกรงว่าคงจะเป็นคนของตระกูลกงที่ตระหนักได้ถึงความผิดปกติและเข้ามาซ่อนตัวอยู่ที่นี่ด้วยความตื่นตระหนก

"ช่างเป็นขยะที่ไร้ประโยชน์ยิ่งนัก เรือของตระกูลตนเองกำลังจะถูกแย่งชิงไป ทว่ากลับสนใจเพียงแค่ชีวิตอันน้อยนิดของตนเองเท่านั้นหรือ?"

เฉินเยี่ยอดไม่ได้ที่จะบ่นพึมพำในใจ ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าอันสับสนวุ่นวายสายหนึ่งก็ดังแว่วมาจากทางบันไดอย่างกะทันหัน

สีหน้าของเฉินเยี่ยแปรเปลี่ยนไป เขา รีบย่อกายลงต่ำแล้วหลบซ่อนตัวเข้ากับเงามืดในมุมทางเดินทันที