บทที่ 2 ตะเกียงหล่อหลอมชะตา

บทที่ 2 ตะเกียงหล่อหลอมชะตา

เฉินเยี่ยกลั้นหายใจและรวมสมาธิโดยไม่สนใจพวกปลาที่ไม่มีอันตราย หลังจากค้นหาอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเขาก็ดึงหอยเบญจพรรณปราณจิตวิญญาณขนาดเท่าผลลำไยขึ้นมาจากโคลนตมได้ตัวหนึ่ง

เปลือกของหอยเบญจพรรณปราณจิตวิญญาณนั้นขาวบริสุทธิ์และเปล่งประกายเงางามราวกับหยก ซึ่งเป็นที่มาของชื่อ หอยหยกขาว

หากกล่าวกันตามตรงแล้ว หอยหยกขาวถือเป็นสัตว์อสูรระดับต่ำที่ยังไม่จัดระดับ ชั้นเปลือกของมันแข็งแกร่งเป็นอย่างยิ่งยามเปิดปิดราวกับเครื่องประหารศลากล ชาวประมงเก็บไข่มุกธรรมดาหากเผชิญหน้ากับมันย่อมไร้หนทางต่อกร และถ้าโชคร้ายอาจถูกหนีบแขนขาจนกลายเป็นผีพรายฝังร่างอยู่ใต้ก้นทะเล

แต่ในฐานะผู้บำเพ็ญเพียร เฉินเยี่ยย่อมมีวิธีรับมือกับหอยอสูรนี้

เขาหยิบจอบที่เหน็บไว้ข้างเอวออกมา จอบนั้นมีรูปร่างแปลกตา ปลายจอบกว้างและคมกริบคล้ายพระจันทร์เสี้ยว และมีลวดลายปราณจิตวิญญาณอยู่รอบด้ามจับ เห็นได้ชัดว่าเป็นอาวุธมนตราชิ้นหนึ่ง

เฉินเยี่ยกดจอบลงไปที่ช่องว่างของหอยหยกขาวแล้วโคจรปราณจิตวิญญาณเข้าไป คมจอบรูปจันทร์เสี้ยวพลันเปล่งแสงปราณจิตวิญญาณสว่างวาบ จากนั้นเขาก็จิ้มกระแทกไปข้างหน้าอย่างแรง

แกรก!

เปลือกที่ปิดสนิทของหอยหยกขาวถูกงัดเปิดออกทันที และมีสายน้ำพุ่งกระฉูดออกมาจากภายในอย่างรุนแรง

เฉินเยี่ยจับด้ามจอบแล้วบิดอย่างแรง ช่องว่างของเปลือกหอยขยายกว้างพอที่จะสอดแขนเข้าไปได้ และคมจอบรูปจันทร์เสี้ยวก็ค้ำเปลือกหอยไว้ได้อย่างมั่นคง ช่วยป้องกันไม่ให้มันหุบฉับลงมาในขณะที่เขายื่นมือเข้าไปข้างใน

เวลานี้ เนื้อหนานุ่มของหอยหยกขาวถูกกรีดเป็นแผล เฉินเยี่ยสอดนิ้วสองนิ้วเข้าไปคลำหาอย่างระมัดระวัง หลังจากผ่านไปไม่กี่อึดใจ สีหน้าของเขาก็เบิกบานขึ้น แล้วรีบชักแขนกลับออกมาอย่างรวดเร็ว

ระหว่างนิ้วมือของเขา มีไข่มุกปราณจิตวิญญาณขนาดเท่าผลลำไยเม็ดหนึ่งเปล่งประกายปราณจิตวิญญาณเจิดจ้า!

เมื่อประเมินจากคุณภาพและขนาดแล้ว อย่างน้อยก็นับเป็นไข่มุกปราณจิตวิญญาณขนาดแปดส่วน แม้จะยังเป็นเพียงระดับต่ำ แต่หากนำไปขายในตลาด ย่อมมีมูลค่าไม่ต่ำกว่าห้าศิลาปราณจิตวิญญาณ

"น่าเสียดาย ไข่มุกปราณจิตวิญญาณดีๆ เช่นนี้กลับต้องส่งมอบให้ผู้อื่น"

เฉินเยี่ยส่ายหน้าอย่างจำนนต่อโชคชะตา ขณะที่เขากำลังจะใส่ไข่มุกปราณจิตวิญญาณลงในถุงผ้าที่ทำขึ้นเป็นพิเศษข้างเอว ไข่มุกเม็ดนั้นกลับกลายเป็นสายแสงปราณจิตวิญญาณสีขาวราวกับน้ำนม พุ่งวาบเข้าสู่ปลายนิ้วของเขาแล้วเลือนหายไป

[ไข่มุกหอยอสูรระดับต่ำ: ใช้สิ่งนี้ในการหล่อหลอมชะตาเพื่อเพิ่มอายุขัยห้าปี, ซ่อนกลิ่นอาย +3, ควบคุมน้ำ +2, สัมผัสปราณจิตวิญญาณ +3!]

[เงื่อนไขการหลอมละลายจิตวิญญาณ: ไฟปราณธรรมดา, ปราณจิตวิญญาณสามสาย]

"นี่มันอะไรกัน? สิ่งโกงชะตาหรือ!"

เมื่อมองดูข้อมูลที่ปรากฏขึ้นตรงหน้าอย่างกะทันหัน หัวใจของเฉินเยี่ยก็เต้นรัวอย่างควบคุมไม่ได้ ทว่าในขณะที่กำลังตื่นเต้นอยู่นั้น แสงประหลาดอันเจิดจ้าก็พลันเบ่งบานออกมาจากส่วนลึกของทะเลแห่งสำนึกรับรู้

เฉินเยี่ยรีบตรวจสอบภายในจิตใจทันที และเห็นตะเกียงโบราณสำริดที่มีรูปร่างแปลกประหลาดตั้งตระหง่านอยู่ในขอบเขตความว่างเปล่าเหนือทะเลแห่งสำนึกรับรู้อันกว้างใหญ่และเลือนลางของเขา

ตะเกียงหล่อหลอมชะตา!

หลอมละลายโชคชะตาหมื่นเผ่าพันธุ์ หล่อหลอมชะตาชีวิตสู่หนทางอมตะ!

ตะเกียงสำริดนี้มีความสูงกว่าหนึ่งฉื่อ ตัวอ่างตะเกียงมีรูปทรงคล้ายกลีบดอกบัว และทั่วทั้งตัวสลักไว้ด้วยลวดลายที่ซับซ้อนหนาแน่น แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายแห่งวิถีอันลึกซึ้ง แสงปราณจิตวิญญาณสีขาวที่ถูกดูดซับเข้าสู่ร่างกายก่อนหน้านี้ บัดนี้ได้กลายเป็นไส้ตะเกียงของตะเกียงโบราณสำริดนี้ไปแล้ว!

เมื่อข้อมูลที่ไม่อาจอธิบายได้พรั่งพรูเข้ามาในสมอง เฉินเยี่ยก็ค่อยๆ เข้าใจหน้าที่เฉพาะเจาะจงของสิ่งนี้

[หลอมละลายจิตวิญญาณ] [หล่อหลอมชะตา]

ตะเกียงสำริดนี้สามารถหลอมละลายแก่นแท้ของหมื่นเผ่าพันธุ์เพื่อหล่อหลอมรากฐานชะตาชีวิตของตนเองได้จริงๆ!

ยกตัวอย่างเช่น ไข่มุกเม็ดนี้ที่กลายเป็นไส้ตะเกียง แม้จะผลิตโดยหอยอสูรที่ยังไม่จัดระดับ แต่ท้ายที่สุดมันก็มีจิตวิญญาณอยู่ภายใน

ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปคงใช้ไข่มุกเป็นเพียงวัตถุดิบในการปรุงยาหรือสร้างอาวุธมนตรา แต่เฉินเยี่ยสามารถใช้ตะเกียงหล่อหลอมชะตาเพื่อหลอมละลายจิตวิญญาณที่อยู่ภายในไข่มุก และถึงขั้นหลอมรวมความสามารถพิเศษบางอย่างของหอยอสูรเข้ามาในตัวเขาได้

แน่นอนว่าการหลอมละลายนี้มีเงื่อนไขเช่นกัน เขาต้องส่งปราณจิตวิญญาณเข้าไปในตะเกียงสำริดเสียก่อน และหลังจากที่ปราณจิตวิญญาณเต็มเปี่ยมแล้วเท่านั้นจึงจะจุดตะเกียงได้

เฉินเยี่ยไม่ได้คิดอะไรมากและตัดสินใจที่จะลองดู อย่างไรเสียมันก็เป็นเพียงปราณจิตวิญญาณสามสาย ไม่นับเป็นราคาที่สูงส่งอันใด

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เฉินเยี่ยก็โคจรปราณจิตวิญญาณในร่างกายทันทีและเทมันลงไปในตะเกียงหล่อหลอมชะตา

สายที่หนึ่ง... สายที่สอง... หลังจากผ่านไปครบสามสายปราณจิตวิญญาณพอดี ตะเกียงหล่อหลอมชะตาก็พลันสั่นสะท้าน อักขระโบราณอันลึกซึ้งที่สลักอยู่บนตะเกียงสว่างขึ้นทีละดวง และเปลวไฟดวงเล็กเท่าเมล็ดถั่วก็จุดติดขึ้นบนอ่างตะเกียง

ยามที่ไส้ตะเกียงซึ่งทำจากไข่มุกเผาไหม้ เฉินเยี่ยรู้สึกราวกับตกอยู่ในภวังค์และตนเองได้กลายเป็นหอยเบญจพรรณปราณจิตวิญญาณไปด้วย

ในตอนกลางวัน เขานอนนิ่งอยู่ในผืนทรายและสายน้ำ คอยหลบซ่อนตัวจากผู้ล่าตามธรรมชาติ และในตอนกลางคืน เขาจะเปิดเปลือกออกเพื่อดูดซับปราณแห่งแสงจันทร์อันบริสุทธิ์ กระแสน้ำขึ้นและลง เวียนว่ายตายเกิดเช่นนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เขาไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด อาจจะเป็นเวลาหลายสิบปี หรืออาจเป็นเพียงช่วงเวลาสั้นๆ เท่านั้น เมื่อเฉินเยี่ยลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาพบว่าไส้ตะเกียงของตะเกียงหล่อหลอมชะตาได้มอดไหม้ไปจนหมดสิ้นแล้ว เหลือเพียงกลุ่มควันจางๆ ที่รวมตัวกันตรงหน้าเขาจนกลายเป็นแผงข้อมูลคุณสมบัติ

[ผู้ครองชะตา: เฉินเยี่ย]

[อายุขัยที่เหลืออยู่: 65+5]

[ขอบเขต: ขอบเขตรวบรวมปราณจิตวิญญาณ ระดับสอง (171/200)]

[วิชาบำเพ็ญเพียร: วิชาชักนำปราณจิตวิญญาณหนุนเนื่อง: ความชำนาญ 135/200 (สามารถทุ่มเทอายุขัยเพื่ออนุมานได้)]

[ทักษะ: ซ่อนกลิ่นอาย ขั้นต้น: 3/10, ควบคุมน้ำ ขั้นต้น: 2/10, สัมผัสปราณจิตวิญญาณ ขั้นต้น: 3/10]

"ตะเกียงหล่อหลอมชะตานี้สามารถแสดงข้อมูลในรูปแบบที่ข้าเข้าใจได้จริงๆ ด้วย"

เมื่อมองดูแผงข้อมูลตรงหน้า เฉินเยี่ยก็อดไม่ได้ที่จะประหลาดใจเล็กน้อย

ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่เรียกว่าการหลอมละลายจิตวิญญาณนั้นมิใช่การหลอมละลายธรรมดาอย่างที่เขาจินตนาการไว้ แต่เป็นการยอมให้เฉินเยี่ยได้สัมผัสกับชีวิตทั้งหมดของเป้าหมายที่ถูกหลอมละลาย ราวกับว่าเขาได้กลายเป็นหอยอสูรตัวนั้นจริงๆ!

แม้จะดูน่าเบื่อไปบ้าง แต่มันก็มอบความเข้าใจอันเป็นเอกลักษณ์ให้แก่เฉินเยี่ย ความสามารถที่เชี่ยวชาญผ่านการหลอมละลายจิตวิญญาณให้ความรู้สึกราวกับว่าเขาเข้าใจมันมาตั้งแต่กำเนิด และไม่มีความรู้สึกติดขัดใดๆ ยามที่นำมาใช้งาน

"นี่คือการหล่อหลอมชะตาหรือ? หล่อหลอมชะตาชีวิตของตนเอง และในขณะเดียวกันก็หล่อหลอมชะตาชีวิตของสิ่งมีชีวิตอื่นไปด้วย..."

เฉินเยี่ยทอดถอนใจเล็กน้อย จากนั้นจึงเริ่มตรวจสอบความเปลี่ยนแปลงของตนเอง

โดยทั่วไปแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรในขอบเขตเดียวกับเขาจะสามารถกลั้นหายใจใต้น้ำได้ไม่เกินหนึ่งเค่อ ตั้งแต่ลงมาในน้ำจนถึงตอนนี้ เฉินเยี่ยได้เข้าใกล้ขีดจำกัดนี้แล้ว แต่เขากลับไม่รู้สึกอึดอัดเลยแม้แต่น้อย เห็นได้ชัดว่าความสามารถซ่อนกลิ่นอายกำลังแสดงผลอยู่

ส่วนเรื่องการควบคุมน้ำ เฉินเยี่ยยังไม่มีความรู้สึกพิเศษอันใด อาจเป็นเพราะร่างเดิมเคยเป็นชาวประมงที่อาศัยอยู่ริมทะเลและคุ้นเคยกับน้ำอยู่แล้ว ประกอบกับการพัฒนายังไม่เด่นชัดนัก เขาจึงยังไม่อาจตรวจพบความเปลี่ยนแปลงได้ในตอนนี้

มีเพียงความสามารถสัมผัสปราณจิตวิญญาณเท่านั้นที่ทำให้เฉินเยี่ยยังไม่แน่ใจในประโยชน์ของมัน

"สัมผัสปราณจิตวิญญาณ หรือจะเป็นความสามารถในการตรวจจับความเข้มข้นของปราณจิตวิญญาณใต้ก้นทะเลกันนะ?"

เฉินเยี่ยคาดเดาในใจ ทว่าในวินาทีนั้นเอง ระลอกคลื่นแห่งปราณจิตวิญญาณสายหนึ่งก็พลันแผ่ออกมาจากตำแหน่งที่ห่างออกไปประมาณสิบจั้ง

ระลอกคลื่นแห่งปราณจิตวิญญาณนี้อ่อนกำลังยิ่งนัก หากเป็นเมื่อก่อน เฉินเยี่ยย่อมไม่มีทางตรวจพบมันได้อย่างแน่นอน

ใจของเขาไหววูบ พลันรีบแหวกว่ายไปยังทิศทางที่ระลอกคลื่นนั้นแผ่มา โดยไม่ต้องเปลืองแรงอันใด เขาก็ค้นพบหอยหยกขาวตัวหนึ่งนอนนิ่งอยู่ใต้กอหญ้าน้ำ

"เป็นเช่นที่คิดไว้จริงๆ!"

เฉินเยี่ยยินดียิ่งนัก สัมผัสปราณจิตวิญญาณนี้สามารถเพิ่มการรับรู้ปราณจิตวิญญาณของเขาได้โดยตรง ซึ่งเทียบเท่ากับเนตรสวรรค์ที่ผู้บำเพ็ญเพียรในขอบเขตคลังเร้นลับเท่านั้นจึงจะปลดปล่อยออกมาได้ หากนำมาใช้งานอย่างเหมาะสม การค้นหาหอยและการเก็บเกี่ยวไข่มุกย่อมง่ายดายราวกับล้วงของออกจากย่าม

หากในอนาคตเขาได้รับอิสรภาพคืนมา น่านน้ำอันกว้างใหญ่แห่งนี้จะไม่กลายเป็นสถานที่ให้เขาสำรวจตามใจชอบหรอกหรือ?

ต้องรู้ว่าสิ่งที่มีอยู่ใต้ทะเลอันกว้างใหญ่นี้มิได้มีเพียงหอยอสูรเท่านั้น แต่ยังมีสมบัติและแหล่งแร่ธาตุนับไม่ถ้วน สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นทรัพยากรบำเพ็ญเพียรอันล้ำค่าทั้งสิ้น!