บทที่ 29 : หลานและปิงตี้! เพลิงชั่วร้ายของหม่าหงจวิ้นกำเริบ สื่อไหลเค่อทำเรื่องขายหน้า!

ฟิ้ว—

ร่างของหลานพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างไม่อาจควบคุมได้ วาดเป็นเส้นโค้งพาราโบลาอันงดงามกลางอากาศ พร้อมกับหยาดน้ำใสกระจ่างเป็นสายยาว ก่อนจะร่วงหล่นลงสู่ส่วนลึกของทะเลสาบ

ซ่า—

พร้อมกับเสียงน้ำสาดกระเซ็นดังสนั่น ร่างของหลานถูกโยนขึ้นไปในอากาศสูงลิ่ว แล้วร่วงกระแทกผิวน้ำกลางทะเลสาบอย่างแรงจนเกิดคลื่นน้ำสาดกระเพื่อมนับพันระลอก

บนริมฝั่ง ปิงตี้ยืนท้าวสะเอว มองดูหลานโผล่ขึ้นมาจากน้ำด้วยสภาพทุลักทุเลเล็กน้อย บนใบหน้าของนางปรากฏรอยยิ้มซุกซนราวกับเด็กๆ ที่ได้รับชัยชนะ ดูเหมือนว่าฤดูร้อนปีนี้จะน่าสนใจกว่าที่นางจินตนาการไว้มากนัก

"หลาน เจ้าบินได้แล้ว!" ปิงตี้เอ่ยพลางท้าวสะเอว รอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้าอันงดงามประณีตของนาง

หลานโผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมาด้วยสีหน้าจนปัญญา

...

เวลาล่วงเลยผ่านไป

เมืองเทียนโต่ว

กลุ่มคนจากโรงเรียนสื่อไหลเค่อเดินไปตามท้องถนน สีหน้าของแต่ละคนดูไม่สู้ดีนัก อันที่จริงแล้ว พวกเขาทั้งหมดล้วนมีสีหน้ามืดมน

บรรยากาศรอบตัวพวกเขานั้นขัดแย้งกับเมืองหลวงอันพลุกพล่านและมีชีวิตชีวาโดยรอบอย่างสิ้นเชิง

พวกเขาเดินทางมาที่นี่เพื่อเข้าร่วมการแข่งขันประลองวิญญาณจารย์ระดับสูงแห่งทวีป

ทว่าตอนนี้ พวกเขากลับยังไม่ได้รับโควตาในการแข่งขันแม้แต่ที่นั่งเดียว

เดิมทีพวกเขากะจะใช้ทางลัดโดยการเข้าร่วมกับโรงเรียนตระกูลราชาเทียนโต่วโดยตรง และลงแข่งขันในนามของโรงเรียนนั้น

ทว่าพวกเขากลับถูกองค์ชายเสวี่ยเปิงหยามเกียรติถึงในโรงเรียนและถูกปฏิเสธอย่างเด็ดขาด

"นี่มันเกินไปแล้ว!!!"

ไต้มู่ไป๋ที่เดินอยู่หน้าสุดของกลุ่ม มีใบหน้าหล่อเหลาที่เต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว เขากระแทกหมัดเข้ากับกำแพงด้านข้างอย่างแรง

"เป็นแค่องค์ชายแท้ๆ กล้าดีอย่างไรมาพูดจาเช่นนั้นกับพวกเรา!"

"เขาเอาสิทธิ์อะไรมากล่าวหาว่าพวกเราเป็นพวกสันดานเสีย?"

ดวงตาของไต้มู่ไป๋วาวโรจน์ไปด้วยเพลิงโทสะ บ่งบอกอย่างชัดเจนว่าเขามาถึงขีดจำกัดแล้ว

"ใช่แล้ว!" เสียวอู่ที่เดินตามมาด้านหลังก็เบะปาก ด้วยสีหน้าขุ่นเคืองเช่นกัน

"แล้วถ้าพวกเราลงไม้ลงมือไปแล้วจะทำไม? เป็นความผิดของพวกเขาเองที่ไร้น้ำยาแต่เสร่อเข้ามาหาเรื่องพวกเราก่อน"

"พวกเรายังไม่ได้ฆ่าเขาเสียหน่อย แล้วจะมาโทษพวกเราได้อย่างไร?"

"คนที่ไม่กล้าก่อเรื่อง ก็คือคนไร้ค่า!"

ไต้มู่ไป๋แค่นเสียงเย็นชาและเอ่ยประโยคที่เขายึดถือเป็นคติประจำใจออกมา

"ถูกต้อง!" เจ้าอ้วนในทีมอย่าง หม่าหงจวิ้น ซึ่งมีสีหน้าขุ่นเคืองเช่นกัน เม้มริมฝีปากและกล่าวขึ้น

"และไอ้เสวี่ยเปิงนั่น มันถึงกับกล้าบอกว่าข้าเป็นพวกบ้าตัณหา!"

"ข้าก็แค่ชอบผู้หญิง แล้วมันผิดตรงไหน?"

เขายืดอกขึ้น บนใบหน้าปรากฏความเย่อหยิ่งอันพิลึกพิลั่น

"ข้าคือผู้ครอบครองวิญญาณยุทธ์สัตว์ระดับสูงสุดอันสูงส่ง 《วิญญาณยุทธ์: พญาหงส์เพลิงชั่วร้าย》 เชียวนะ!"

"การที่ข้าถูกตาต้องใจพวกนาง ถือเป็นบุญหล่นทับของพวกนางแล้ว!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลายคนในกลุ่มก็พยักหน้าตามโดยสัญชาตญาณ

นั่นก็ถูกแล้ว ในโลกใบนี้ พลังของวิญญาณจารย์คือรากฐาน ผู้ที่แข็งแกร่งย่อมได้รับสิทธิพิเศษทุกอย่าง ส่วนผู้อ่อนแอก็ควรเจียมตัวและตระหนักถึงความอ่อนแอของตนเอง

ในขณะที่ทุกคนกำลังร่วมกันขุ่นเคืองและรู้สึกว่าสิ่งที่พวกตนประสบนั้นช่างไม่ยุติธรรม

สีหน้าของหม่าหงจวิ้นก็เปลี่ยนไปเล็กน้อยอย่างกะทันหัน

เขาสัมผัสได้ถึงเพลิงชั่วร้ายที่ปะทุขึ้นมาในร่างกายอย่างไม่อาจควบคุมได้

ความรู้สึกร้อนรุ่มแผ่ซ่านไปทั่วทั้งร่างในพริบตา ทำให้เขาปากคอแห้งผาก และแววตาเริ่มดูแปลกไป

บัดซบเอ๊ย มาอีกแล้วหรือนี่

ลมหายใจของหม่าหงจวิ้นเริ่มหอบหนักขึ้น เขาเหลือบมองกลุ่มคนที่เดินอยู่ข้างหน้า ซึ่งยังคงถกเถียงกันว่าจะหาทางแก้แค้นอย่างไร

เขาลอบชะลอฝีเท้าลงอย่างเงียบๆ และรั้งท้ายไปอยู่หลังสุดของแถว

จากนั้น เขาอาศัยจังหวะตอนเลี้ยวหัวมุม พุ่งตัวหลบและแอบลอบเข้าไปในตรอกว่างเปล่าแห่งหนึ่ง

รู้สึกแย่ชะมัด ราวกับมีมดนับล้านตัวกำลังไต่ยั้วเยี้ยอยู่ข้างในร่างกาย

เขาจำเป็นต้องระบายมันออกไป

เงามืดในตรอกซอกซอยไม่อาจดับความร้อนรุ่มที่กำลังแผดเผาอยู่ภายในตัวของหม่าหงจวิ้นได้

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ สองสามครั้งเพื่อสะกดกลั้นความพลุ่งพล่าน จากนั้นก็เดินโซเซออกจากตรอกและกลับเข้าสู่กระแสผู้คนบนถนนอีกครั้ง

สายตาของเขากวาดมองไปอย่างไร้จุดหมาย พยายามค้นหาเป้าหมายที่สามารถเป็นที่ระบายอารมณ์ได้

ไม่นานนัก สายตาของเขาก็ถูกดึงดูดไปยังแผงลอยเล็กๆ ที่หัวมุมถนน

"ซื้อถุงหอมไหมเจ้าคะ ถุงหอมงานฝีมือทำเองเจ้าค่ะ"

เบื้องหลังแผงลอย มีเด็กสาวสองคนที่หน้าตาเหมือนกันราวกับแกะกำลังนั่งก้มหน้าก้มตาเย็บปักถักร้อยอยู่

น้ำเสียงใสกระจ่างและไพเราะดั่งนกขมิ้นเจื้อยแจ้วดังมาจากริมฝีปากของพวกนาง

ช่างเป็นฝาแฝดที่งดงามอะไรเช่นนี้

ดวงตาของหม่าหงจวิ้นเบิกกว้างขึ้นในทันที

เด็กสาวทั้งสองอายุราวสิบห้าหรือสิบหกปี สวมชุดผ้าเนื้อหยาบเรียบง่าย ผมยาวของพวกนางถูกมัดรวบไว้ด้านหลังด้วยริบบิ้นผ้าธรรมดาๆ ดวงตาและคิ้วของพวกนางแฝงไปด้วยเสน่ห์อันอ่อนโยนและนุ่มนวลชวนให้คิดถึงเมืองแห่งสายน้ำทางเจียงหนาน

รูปลักษณ์อันอ่อนโยนและนุ่มนวลของพวกนางเปรียบดั่งเชื้อไฟ ที่จุดประกายเพลิงชั่วร้ายซึ่งหม่าหงจวิ้นเพิ่งจะสะกดกลั้นเอาไว้ให้ลุกโชนขึ้นมาในพริบตา

ความร้อนรุ่มที่รุนแรงยิ่งกว่าก่อนหน้านี้พุ่งตรงขึ้นสู่สมองของเขา

เขาหัวเราะหึๆ แอ่นพุงที่อ้วนท้วนเล็กน้อยของตน และเดินตรงดิ่งไปที่แผงลอย

"แม่นางน้อย ถุงหอมพวกนี้ราคาเท่าไหร่หรือ?"

น้ำเสียงของหม่าหงจวิ้นไม่ดังนัก ทว่าความปรารถนาที่ไม่อาจปิดบังของเขากลับทำให้เด็กสาวทั้งสองที่กำลังก้มหน้าอยู่ถึงกับตัวแข็งทื่อ

พวกนางค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ดวงตาอันกระจ่างใสสะท้อนให้เห็นใบหน้าของหม่าหงจวิ้น ซึ่งไม่ได้หล่อเหลาเลยแม้แต่น้อย แถมยังค่อนข้างอ้วนท้วน และในยามนี้ก็กำลังแสยะยิ้มหื่นกาม

หนึ่งในเด็กสาวที่ใจกล้ากว่าเอ่ยตอบอย่างกล้าๆ กลัวๆ

"ใบละห้าเหรียญทองแดงเจ้าค่ะ"

"แค่ห้าเหรียญทองแดงเองหรือ?"

หม่าหงจวิ้นยิ้มกริ่ม สายตาของเขากวาดมองเรือนร่างอรชรของสองพี่น้องอย่างโจ่งแจ้ง

"ถูกเกินไปแล้ว"

จู่ๆ เขาก็หุบยิ้ม เชิดคางขึ้นเล็กน้อย และปลดปล่อยคลื่นพลังวิญญาณอันเป็นเอกลักษณ์ของวิญญาณจารย์ออกมา

"ข้าคือวิญญาณจารย์ของโรงเรียนวิญญาณจารย์"

"ข้าถูกตาต้องใจพวกเจ้าทั้งสองคน ตามข้ามาเถอะ"

ถ้อยคำของเขาเรียบเฉย ทว่ากลับแฝงไปด้วยน้ำเสียงออกคำสั่ง ราวกับว่านี่คือความกรุณาอันยิ่งใหญ่ที่ประทานให้แก่พวกนาง

ใบหน้าของเด็กสาวทั้งสองซีดเผือดราวกับคนตายในชั่วพริบตา

วิญญาณจารย์?

พวกนางเป็นเพียงชาวบ้านธรรมดาสองคนจากชนบทที่เข้ามาหาเลี้ยงชีพในเมืองเทียนโต่ว และไม่กล้าล่วงเกินวิญญาณจารย์ผู้สูงส่งเด็ดขาด

แต่เมื่อมองไปที่ใบหน้าอันอัปลักษณ์ของหม่าหงจวิ้นซึ่งถูกขับเคลื่อนด้วยราคะ พวกนางก็รู้สึกเพียงความขยะแขยงและหวาดกลัวเท่านั้น

"ไม่... ไม่เจ้าค่ะ..."

เด็กสาวอีกคนที่ขี้ขลาดกว่าได้เข้าไปหลบซ่อนตัวอยู่ด้านหลังพี่สาวของนางแล้ว สองมือจับเสื้อผ้าของพี่สาวไว้แน่นและตัวสั่นเทิ้มไปหมด

"พวกเรา... พวกเราไม่ได้ขายเรือนร่างเจ้าค่ะ..."

พี่สาวรวบรวมความกล้า น้ำเสียงของนางสั่นสะท้านขณะที่ปฏิเสธ

"เหอะ"

สีหน้าของหม่าหงจวิ้นมืดครึ้มลง

หากไม่ใช่เพราะมีผู้คนพลุกพล่านอยู่บนท้องถนน เขาคงจะลงมือไปนานแล้ว

หากเขาพาสาวงามทั้งสองนี้ไปที่ลับตาคน เขาจะไม่สามารถเสพสุขตามอำเภอใจได้เลยหรืออย่างไร?

เขาล้วงเอาเหรียญทองประกายวับวาวออกมาจากกระเป๋าอย่างหมดความอดทน และโยนมันลงบนแผงลอย

พร้อมกับเสียง "ติ้ง" เหรียญทองกระเด้งขึ้นหนึ่งครั้งบนแผ่นไม้

"หนึ่งเหรียญทอง นี่ก็ถือว่าเยอะมากแล้วไม่ใช่หรือ?"

"ไม่ใช่ว่าข้าจะไม่จ่ายเงินเสียหน่อย มัวอิดออดอะไรอยู่ได้?"

ขณะที่พูด เขาก็ยื่นมือใหญ่โตออกไปคว้าแขนเสื้อของพี่สาว

"กรี๊ด!"

เด็กสาวกรีดร้องและหดตัวหนีอย่างสุดชีวิต น้ำตารื้นขึ้นมาในทันที

"ปล่อยพี่สาวข้านะ!"

น้องสาวร้องตะโกน แต่ก็ไม่กล้าเข้าไปใกล้

ผู้คนที่เดินผ่านไปมาต่างส่งสายตามามอง แต่เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของวิญญาณจารย์ที่แผ่ออกมาจากหม่าหงจวิ้น พวกเขาก็ไม่กล้าส่งเสียงและรีบหลบเลี่ยงไปอย่างรวดเร็ว

"รนหาที่เองใช่ไหม?"

เมื่อเห็นพวกนางร้องไห้สะอึกสะอื้น หม่าหงจวิ้นก็ยิ่งรู้สึกหงุดหงิด และเพลิงโทสะก็ยิ่งลุกโชนขึ้น

ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความไม่พอใจ เขาหยิบเหรียญทองออกมาจากกระเป๋าอีกสองเหรียญและกระแทกมันลงบนโต๊ะอย่างแรง

"สามเหรียญทอง!"

"ที่แท้ก็คิดว่าเงินไม่พอสินะ? ตอนนี้มันน่าจะพอแล้วใช่ไหม?"

"อย่าได้คิดว่าตัวเองทำมาจากทองคำเชียวล่ะ สามเหรียญทองนี่ก็เพียงพอให้พวกบ้านนอกอย่างพวกเจ้ากินดื่มไปได้ตั้งหลายเดือนแล้ว!"

เมื่อมองไปที่เหรียญทองสว่างจ้าสามเหรียญบนโต๊ะ ไม่มีแววตาแห่งความโลภในดวงตาของพี่สาวเลยแม้แต่น้อย มีเพียงความอัปยศอดสูและความหวาดกลัวอย่างหาที่สุดไม่ได้

นางสะบัดมือของหม่าหงจวิ้นออกอย่างฉับพลัน ปกป้องน้องสาวไว้ด้านหลังนาง และตะโกนสุดเสียง

"พวกเราเป็นลูกผู้หญิงที่มีศักดิ์ศรีนะ!"

"ช่วยด้วย! มีคนพยายามฉุดคร่าพวกเรากลางถนน!"

เสียงกรีดร้องอันแหลมปรี๊ดนี้ ในที่สุดก็ทำให้ผู้เห็นเหตุการณ์บางคนเริ่มมีความกล้าขึ้นมาบ้าง

ไม่ไกลออกไป ทหารรักษาการณ์ประจำเมืองหลายนายที่สวมชุดเกราะมาตรฐานก็ประจักษ์ถึงความวุ่นวายนี้เช่นกัน และรีบสาวเท้าเดินตรงเข้ามาหาพวกเขาในทันที