บทที่ 30 : เชียนเริ่นเสวี่ยเชิญหลานมาเป็นพระชายาขององค์รัชทายาท?! สายเลือดเชื่อมโยง!

"เกิดอะไรขึ้น?"

เสียงตะโกนของทหารยามดังก้องขึ้น

ใบหน้าของหม่าหงจวิ้นเปลี่ยนเป็นน่าเกลียดสุดขีดในทันที

เขาปรายตามองฝาแฝดทั้งสองที่กำลังร้องไห้น้ำตาไหลพราก

แต่เมื่อเห็นทหารยามรักษาเมืองกำลังรุดหน้าเข้ามา เขาจึงทำได้เพียงสะกดกลั้นความโกรธเกรี้ยวในใจเอาไว้

การไปมีเรื่องขัดแย้งกับทหารยามในเมืองเทียนโต่วมีแต่จะหาเรื่องใส่ตัว

"บ้าเอ๊ย พวกเจ้าโชคดีไปนะ!"

หม่าหงจวิ้นสบถด่าเบาๆ กระทืบเท้าอย่างแรง หันหลังกลับ แหวกวงล้อมฝูงชน และเดินจากไปอย่างรวดเร็วโดยไม่หันกลับมามองอีก

...

ในขณะเดียวกัน ณ โรงเรียนเทียนสุ่ย

ทะเลสาบเทียนสุ่ยที่ส่องประกายระยิบระยับใจกลางวิทยาลัยเปรียบเสมือนไพลินเม็ดใหญ่ที่ประดับอยู่บนสนามหญ้าสีเขียวขจี

ริมทะเลสาบ ภายใต้ร่มเงาของต้นหลิวที่ลู่ลม

หลานเอนกายพิงลำต้นหนาใหญ่ ท่าทางดูเกียจคร้าน เขากำลังเปิดพลิกดูหนังสือเล่มหนาที่ชื่อว่า "คู่มือความรู้เบื้องต้นฉบับสมบูรณ์สำหรับวิญญาณจารย์"

สายลมฤดูร้อนพัดผ่านผืนน้ำในทะเลสาบ หอบเอาความชื้นมาด้วยเล็กน้อย แต่ก็ยังไม่อาจปัดเป่าความร้อนอบอ้าวในอากาศไปได้

นี่เป็นประสบการณ์แปลกใหม่สำหรับหลาน ผู้ซึ่งเติบโตมาในดินแดนทางเหนือสุด

เขากำลังวางแผนเงียบๆ อยู่ในใจ

ด้วยความที่คุ้นชินกับทุ่งหิมะอันกว้างใหญ่ที่ถูกแช่แข็ง ฤดูร้อนอันอบอ้าวในเมืองเทียนโต่วจึงเป็นสิ่งที่ยากจะทนทานสำหรับเขาอย่างน่าประหลาด

ถึงเวลาแล้ว

การแข่งขันประลองวิญญาณจารย์ระดับสูงแห่งทวีปกำลังจัดขึ้นที่เมืองเทียนโต่ว

ขณะที่เขากำลังจะปิดหนังสือ เสียงเรียกที่ใสกระจ่างและไพเราะก็ดังกังวานมาจากไม่ไกลนัก

"หลาน!"

หลานเงยหน้าขึ้นและเห็นสองพี่น้อง สุ่ยปิงเอ๋อร์และสุ่ยเยว่เอ๋อร์ กำลังเดินเคียงคู่กันมาหาเขา

สุ่ยปิงเอ๋อร์ยังคงดูเย็นชาและห่างเหินเช่นเคย นางสวมชุดกระโปรงสีฟ้าอ่อน เส้นผมสีฟ้าที่ยาวสยายถึงเอวพลิ้วไหวไปตามจังหวะการก้าวเดิน

สุ่ยเยว่เอ๋อร์นั้นร่าเริงกว่ามาก นางก้าวยาวๆ และวิ่งนำหน้าหลานมาราวกับนกน้อยที่กำลังเริงร่า

"กัปตัน ท่านแอบมาอู้มาอ่านหนังสืออยู่ที่นี่อีกแล้วหรือ?"

สุ่ยเยว่เอ๋อร์ขยิบตาอย่างซุกซนและทิ้งตัวลงนั่งข้างๆ หลานโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

หลานเก็บหนังสือและคลี่ยิ้มบางๆ

"ข้าไม่ได้อู้งานเสียหน่อย ข้าแค่รู้สึกร้อนนิดหน่อยน่ะ"

เขาหยิบหนังสือเล่มบางออกมาจากอุปกรณ์วิญญาณและส่งให้นาง

"นี่สำหรับเจ้า"

สุ่ยปิงเอ๋อร์เดินเข้ามาใกล้และรับหนังสือไปอย่างใคร่รู้ บนหน้าปกมีตัวอักษรโบราณเรียบง่ายสามตัวเขียนไว้ว่า: เคล็ดวิชาชำระใจ

"นี่คือ?"

"เคล็ดวิชาสำหรับการทำจิตใจให้สงบ"

หลานอธิบาย

"มันไม่ค่อยมีประโยชน์สำหรับข้าแล้วล่ะ"

"แต่มันน่าจะเป็นประโยชน์กับพวกเจ้า มันสามารถทำให้จิตใจของพวกเจ้าสงบและป้องกันไม่ให้ถูกรบกวนได้ ข้าคาดว่ามันน่าจะช่วยเพิ่มความเร็วและความเสถียรของทักษะหลอมรวมวิญญาณยุทธ์ของพวกเจ้าได้มากทีเดียว"

เมื่อได้ยินคำว่า "ทักษะหลอมรวมวิญญาณยุทธ์" ดวงตาของสุ่ยปิงเอ๋อร์ก็สว่างวาบขึ้นมาทันที

ดวงตาสีฟ้าอันงดงามของนางจับจ้องไปที่หนังสือในมืออย่างตั้งอกตั้งใจ นิ้วเรียวของนางค่อยๆ พลิกเปิดหน้าแรกราวกับกำลังสัมผัสสมบัติล้ำค่าที่ประเมินค่ามิได้

นางนั่งอยู่ใกล้หลานมาก และมีกลิ่นหอมจางๆ อวลอยู่รอบจมูกของเขา ด้วยการเคลื่อนไหวของนาง ปอยผมสีฟ้าก็ปัดผ่านแขนของหลานเบาๆ อย่างหยอกเย้า

"กัปตัน ท่านช่างดีกับพวกเราเหลือเกิน!"

สุ่ยเยว่เอ๋อร์แทบไม่สนใจหนังสือ "เคล็ดวิชา" เล่มนั้นเลย ดวงตากลมโตของนางเต็มไปด้วยภาพของหลาน

นางเสกขวดน้ำเย็นเจี๊ยบออกมาจากด้านหลังอย่างราวกับเล่นกล โดยยังมีหยดน้ำเล็กๆ เกาะอยู่บนขวด

"นี่ค่ะ กัปตัน เพิ่งแช่แข็งมาสดๆ ร้อนๆ เลย!"

นางยื่นมันให้เขาอย่างกระตือรือร้น

หลานไม่ได้ปฏิเสธ เขารับมา บิดฝาออก และดื่มอึกใหญ่

ของเหลวเย็นฉ่ำไหลลงคอ และมันก็ช่วยคลายความร้อนในฤดูร้อนไปได้มากจริงๆ

"ขอบใจนะ"

เขาวางขวดน้ำลงข้างๆ แล้วพูดต่อ

"เจ้าสามารถให้สมาชิกคนอื่นๆ ในทีมเทียนสุ่ยฝึกฝนเคล็ดวิชานี้ได้เช่นกัน"

"หากทีมทำงานร่วมกันได้ดี พวกเขาอาจจะสามารถเชี่ยวชาญทักษะหลอมรวมหกประสานได้"

"กัปตันทีม"

จู่ๆ สุ่ยเยว่เอ๋อร์ก็พูดขึ้น นางฉีกยิ้มกว้างขณะชี้ไปที่หลาน

"มันควรจะเป็นทักษะหลอมรวมเจ็ดประสานต่างหากล่ะ"

หลานชะงักไปเล็กน้อย

เจ็ดประสานงั้นหรือ?

เขามองเข้าไปในดวงตาเจ้าเล่ห์ของสุ่ยเยว่เอ๋อร์และเข้าใจทุกอย่างในทันที

เด็กผู้หญิงคนนี้รวมเขาเข้าไปในแผนการของนางด้วย

เขายิ้มอย่างจนปัญญาและลุกขึ้นยืน

"ข้าจะไปแล้ว พวกเจ้าก็ฝึกฝนกันเองเถอะ"

พูดจบ ร่างของหลานก็วูบไหวสองสามครั้งและหายไปที่ปลายทางเดินริมทะเลสาบ

สุ่ยเยว่เอ๋อร์ยังคงยืนอยู่ที่เดิม มองตามทิศทางที่หลานจากไป รอยยิ้มพึงพอใจประดับบนใบหน้าราวกับแผนการของนางสำเร็จลุล่วงแล้ว

สายตาของนางเลื่อนต่ำลงช้าๆ และไปหยุดอยู่ที่ขวดน้ำที่หลานเพิ่งดื่มไป

จูบทางอ้อม สำเร็จ!

สุ่ยเยว่เอ๋อร์รู้สึกว่าแก้มของนางร้อนผ่าวและหัวใจเต้นแรงขึ้น

นางค่อยๆ หยิบขวดน้ำขึ้นมาอย่างระมัดระวัง ราวกับว่านางกำลังถือสมบัติล้ำค่าที่สุดในโลก

นางยกขวดน้ำขึ้นจรดริมฝีปาก ใบหน้าแดงก่ำด้วยความปรารถนา และสูดหายใจเข้าลึกๆ เตรียมตัวที่จะลิ้มรสชาติของ "กัปตัน" เช่นกัน

จู่ๆ ก็มีมือมาตบไหล่นางเบาๆ

"น้องสาว เจ้ากำลังหัวเราะคิกคักเรื่องอะไรอยู่?"

เสียงเย็นชาของสุ่ยปิงเอ๋อร์ดังขึ้นข้างหู

"ว้าย!"

สุ่ยเยว่เอ๋อร์สะดุ้งสุดตัวและมือก็สั่นเทา

"เพล้ง!"

ขวดน้ำแข็ง ซึ่งบรรจุความฝันของเด็กสาวของนางเอาไว้ ร่วงหล่นลงพื้น ของเหลวใสซึมลงสู่ผืนหญ้าและหายไปอย่างรวดเร็ว

ความเงียบ

ความเงียบงันดุจความตาย

วินาทีต่อมา

"น้ำของข้า—!!!"

เสียงกรีดร้องได้ทำลายความเงียบสงบของทะเลสาบเทียนสุ่ยลงอย่างสิ้นเชิง

...

หลังจากออกจากโรงเรียนเทียนสุ่ย หลานก็ไม่ได้รั้งรออยู่เลยแม้แต่น้อย

โรงเรียนเทียนสุ่ยถูกสร้างขึ้นที่ชานเมืองเทียนโต่ว ไม่ไกลจากเมืองหลวงอันวิจิตรตระการตานัก

เป้าหมายของเขาชัดเจนมาก

เมืองหลวงจักรวรรดิเทียนโต่ว

ที่นี่ช่างคึกคักเสียจริง

ถนนสายยาวที่ปูด้วยหินสีน้ำเงินนั้นกว้างขวางเสียจนสามารถรองรับรถม้าแปดคันวิ่งตีคู่กันได้ ร้านรวงเรียงรายอยู่ทั้งสองฟากฝั่งถนน และธงของร้านอาหารและโรงน้ำชาก็โบกสะบัดไปตามสายลม

เสียงพ่อค้าแม่ค้าเร่ขายของ เสียงล้อรถม้าบดไปบนแผ่นหิน และเสียงหัวเราะของคนเดินถนนผสมปนเปกันกลายเป็นเสียงจอแจที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับความเงียบสงัดของดินแดนทางเหนือสุด

หลานเดินด้วยก้าวที่มั่นคง สายตาของเขากวาดมองฉากอันพลุกพล่านอย่างสงบนิ่ง

จุดหมายปลายทางของเขาคือตำหนักองค์รัชทายาท ที่พำนักของเซวี่ยชิงเหอ

ทันทีที่พวกเขามาถึงทางเข้าตำหนักบูรพา เสียงอันอ่อนโยนก็ดังกังวานขึ้น

"กัปตันหลาน"

หลานมองไปตามเสียง และเห็นเซวี่ยชิงเหอในชุดคลุมสีขาวนวล ยืนยิ้มอยู่บนขั้นบันไดหน้าประตู ราวกับว่าเขารอคอยมาเนิ่นนานแล้ว

เขามีรูปร่างสูงโปร่ง สง่างาม และมีกลิ่นอายของบัณฑิต รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาราวกับสายลมฤดูใบไม้ผลิ ทำให้ผู้คนรู้สึกดีกับเขาโดยไม่รู้ตัว

"เจ้าตรงเวลามาก"

เซวี่ยชิงเหอเดินลงบันไดมาหาหลาน

หลานพยักหน้าเล็กน้อย

"องค์รัชทายาท"

น้ำเสียงของเขายังคงเย็นชาและห่างเหินเช่นเคย โดยไม่มีการกล่าวทักทายใดๆ ให้มากความ

"ไม่ต้องมากพิธีหรอก"

เซวี่ยชิงเหอโบกมือ ท่าทางดูเป็นกันเอง

"ข้าได้ดูการแสดงของเจ้าในการแข่งขันแล้ว มันยอดเยี่ยมมาก ด้วยกัปตันอย่างเจ้า ทีมเทียนสุ่ยจะต้องคว้าแชมป์ในครั้งนี้มาได้อย่างแน่นอน"

หลานไม่ได้ตอบกลับ เพียงแต่มองเขาเงียบๆ

เซวี่ยชิงเหอดูเหมือนจะชินกับความเงียบของเขาแล้ว และไม่ได้รู้สึกกระอักกระอ่วนเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน รอยยิ้มของเขายิ่งกว้างขึ้น

"มาเถอะ ข้าจะพาเจ้าเที่ยวชมเมือง"

เขาเดินเคียงข้างหลานอย่างเป็นธรรมชาติ และเริ่มแนะนำขนบธรรมเนียมและวัฒนธรรมท้องถิ่นของเมืองเทียนโต่ว พูดคุยอย่างคล่องแคล่วตั้งแต่สถานที่ทางประวัติศาสตร์ไปจนถึงเกร็ดประวัติศาสตร์ที่น่าสนใจ

หลานส่วนใหญ่เพียงแค่รับฟัง นานๆ ครั้งก็จะตอบกลับด้วยคำว่า "อืม"

คำพูดและการกระทำของพวกเขาสร้างความกลมกลืนอันยอดเยี่ยม

ขณะที่เดินไป กลิ่นหอมกรุ่นก็ลอยโชยออกมาจากร้านอาหารที่อยู่ติดกัน ทำเอาน้ำลายสอ

เซวี่ยชิงเหอหยุดชะงัก หันไปมองหลาน และยิ้ม:

"กัปตันหลานคงจะหิวแล้วสิ"

"ข้าจองโต๊ะที่หอเทียนเซียงไว้แล้ว พวกเราไปกินไปคุยกันเถอะ"

พูดจบ เขาก็นำหลานเข้าไปในร้านอาหาร

ชั้นสอง ห้องส่วนตัว

อาหารเสิร์ฟอย่างรวดเร็ว ต่อเนื่องกันไม่ขาดสาย

หลานกินอาหารเงียบๆ ท่วงท่าของเขาสง่างามแต่ก็รวดเร็ว เห็นได้ชัดว่าเป็นเพราะเขาหิว

เซวี่ยชิงเหอรินสุราให้ตัวเองหนึ่งจอก แต่ไม่ได้ดื่ม เขาเพียงถือจอกสุราไว้และมองหลานที่อยู่ฝั่งตรงข้ามด้วยความสนใจอย่างยิ่ง

"พูดก็พูดเถอะ กัปตันหลาน เจ้าเป็นคนพูดน้อยจริงๆ"

เขาพูดเสียงเบา

หลานเงยหน้ามองเขา แต่ไม่ได้ตอบอะไร เขาคีบเนื้อสัตว์วิญญาณชิ้นหนึ่งเข้าปาก

เซวี่ยชิงเหอไม่ถือสา จู่ๆ เขาก็โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย เข้าไปใกล้ๆ และลดเสียงลง

"แต่ว่า..."

กลิ่นหอมจางๆ ของน้ำลายมังกรอวลอยู่รอบจมูกของหลานขณะที่เขาเข้ามาใกล้

"ข้ากลับรู้สึกปลอดภัยมากเมื่ออยู่กับเจ้า"

เขาจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของหลาน และมีร่องรอยของความขบขันในดวงตาอันอ่อนโยนคู่นั้น

"หากเจ้าเป็นสตรี ข้าอาจจะแต่งตั้งเจ้าเป็นพระชายาองค์รัชทายาทของข้าไปแล้ว"