บทที่ 23 : เชียนเริ่นเสวี่ยและหลาน! ความมืด แสงสว่าง และการไถ่บาป?!

สามวันต่อมา บนถนนสายหลักที่มุ่งหน้าสู่เมืองเทียนสุ่ย ขบวนรถม้าอันหรูหรากำลังเคลื่อนตัวเข้ามาอย่างเชื่องช้า

รถม้าคันหน้านำสุดประดับด้วยตราสัญลักษณ์ของราชวงศ์แห่งจักรวรรดิเทียนโต่ว

ภายในรถม้า ชายหนุ่มในชุดคลุมหรูหรานั่งหลังตรง ใบหน้าของเขาหล่อเหลาดุจหยก กลิ่นอายอ่อนโยนและอบอุ่น นัยน์ตาลึกล้ำและสงบนิ่ง เขาไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นองค์รัชทายาทแห่งจักรวรรดิเทียนโต่ว เสวี่ยชิงเหอ

ตรงข้ามเขามีชายหนุ่มร่างสูงท่าทางเย่อหยิ่งนั่งอยู่

"ฝ่าบาท" ชายหนุ่มเอ่ยปาก น้ำเสียงแฝงไปด้วยความไม่สบอารมณ์เล็กน้อย

"ในความคิดของข้า การประลองกระชับมิตรครั้งนี้ไม่จำเป็นเลยแม้แต่น้อย"

"ทีมเทียนสุ่ยนั้นมีฝีมืออยู่แค่ระดับกลางๆ ในบรรดาห้าโรงเรียนธาตุมาโดยตลอด พวกเราเผชิญหน้ากับพวกนางมาตั้งหลายครั้ง และพวกเราก็ชนะมาได้อย่างง่ายดายทุกครั้งไม่ใช่หรือ?"

"ข้าไม่รู้จริงๆ ว่ามีอะไรให้ต้องไปประลองด้วย"

บุคคลผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่น เขาคือกัปตันทีมราชวงศ์เทียนโต่ว ความภาคภูมิใจแห่งสำนักราชันมังกรอัสนีบาต อวี้เทียนเหิง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เสวี่ยชิงเหอเพียงแค่ยิ้มบางๆ และไม่ได้เอ่ยสิ่งใด

ข้างกายอวี้เทียนเหิงคือหญิงสาวร่างระหงผู้เลอโฉม นางคือรองกัปตันทีม ตู๋กูเยี่ยน ผู้มีวิญญาณยุทธ์คือ 《วิญญาณยุทธ์: อสรพิษมรกต》

ตู๋กูเยี่ยนเมินเฉยต่ออวี้เทียนเหิง และทอดสายตาไปยังหญิงสาวผู้เงียบขรึมตรงมุมรถม้า "เหลิ่งเหลิ่ง เจ้าคิดเห็นว่าอย่างไร?"

หญิงสาวที่ถูกเรียกว่าเหลิ่งเหลิ่งหลับตาพักผ่อนมาตลอดทาง นางค่อยๆ ลืมตาขึ้นเมื่อได้ยินคำถามของตู๋กูเยี่ยน

นางงดงามสะคราญโฉม ทว่ากลับมีกลิ่นอายเย็นชาที่กันผู้คนให้ออกห่าง นางคือวิญญาณจารย์สายสนับสนุนเพียงคนเดียวของทีม เยี่ยเหลิ่งเหลิ่ง

ในฐานะแกนหลักของทีมและสหายสนิทของตู๋กูเยี่ยน เยี่ยเหลิ่งเหลิ่งจึงมีอิทธิพลอย่างมาก

"หากเป็นทีมเทียนสุ่ยตามปกติ พวกเราก็ควรจะเอาชนะพวกนางได้อย่างง่ายดาย" น้ำเสียงของเยี่ยเหลิ่งเหลิ่งเยือกเย็นและชัดเจนดั่งบุคลิกของนาง

"แต่เจ้าต้องไม่มองข้ามกัปตันทีมคนใหม่ของพวกนาง"

"หลาน"

"หากเขาไม่แข็งแกร่งพอ โรงเรียนเทียนสุ่ยคงไม่ยอมละเว้นกฎเกณฑ์เพื่อรับสมัครนักเรียนชายเป็นกรณีพิเศษ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการให้เขารับตำแหน่งกัปตันทีมโดยตรงเลย"

นางหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง สายตาของนางปรายมองเสวี่ยชิงเหอที่อยู่ตรงข้ามอย่างยากจะสังเกตเห็น "เหตุผลที่องค์รัชทายาทยอมตกลงจัดการประลองกระชับมิตรครั้งนี้ แน่นอนว่าต้องเป็นเพราะคนที่มีนามว่าหลานผู้นี้เช่นกัน"

หลังจากได้ยินคำพูดของเยี่ยเหลิ่งเหลิ่ง อวี้เทียนเหิงก็แค่นเสียงหัวเราะ "ก็แค่เด็กเมื่อวานซืนที่โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้"

เขากำหมัดแน่น ข้อต่อลั่นกรอบแกรบ ประกายสายฟ้าสีม่วงเริงระบำอยู่ที่ปลายนิ้วของเขา "ข้าไม่สนหรอกว่าเขาจะชื่อหลานหรือคลื่นลมอะไรนั่น!"

"ตราบใดที่เขากล้ายืนอยู่ต่อหน้าข้า เขาจะต้องศิโรราบแทบเท้า 《วิญญาณยุทธ์: มังกรอัสนีบาตทรราช》 ของข้า!"

ในฐานะทายาทสายตรงของสำนักราชันมังกรอัสนีบาต ซึ่งเป็นหนึ่งในสามสำนักระดับบน อวี้เทียนเหิงย่อมมีต้นทุนให้เย่อหยิ่งจองหอง

หลังจากพูดจบ สีหน้าเย่อหยิ่งของเขาก็เปลี่ยนไปในพริบตา เขาหันไปมองตู๋กูเยี่ยน เผยรอยยิ้มประจบประแจง "เยี่ยนเยี่ยน เจ้ารอดูเถอะ"

"คอยดูว่าข้าจะช่วยเจ้าจัดการกับกลุ่มเด็กสาวพวกนั้นอย่างไร"

ตู๋กูเยี่ยนกลอกตาใส่เขา นางไม่พูดอะไรแล้วหันหน้าไปทางหน้าต่าง รถม้ากลับเข้าสู่ความเงียบงันอีกครั้ง

เสวี่ยชิงเหอหยิบถ้วยชาขึ้นมาจิบเบาๆ สายตาของเขาทะลุผ่านหน้าต่างรถม้า ทอดมองไปยังเมืองที่ตั้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางทะเลสาบและภูเขาในที่ไกลตา

แววตาของเขาสงบนิ่ง ไร้ซึ่งระลอกคลื่น ทว่ากลับไม่มีใครล่วงรู้ได้เลยว่าแท้จริงแล้วเขากำลังคิดสิ่งใดอยู่ภายใต้รูปโฉมอันอบอุ่นดั่งหยกนั้น

โรงเรียนเทียนสุ่ย ริมทะเลสาบ หมอกยามเช้ายังไม่สลายไปจนหมดสิ้น มันทอดตัวเป็นม่านบางๆ ปกคลุมภูมิทัศน์อันเต็มไปด้วยผืนน้ำที่เป็นประกายระยิบระยับแห่งนี้

หลานยืนเอามือไพล่หลังอยู่ด้านหน้าสุดของขบวน โดยมีสุ่ยปิงเอ๋อร์ สุ่ยเยวี่ยเอ๋อร์ และสมาชิกคนอื่นๆ ของทีมเทียนสุ่ยยืนอยู่เบื้องหลัง

เสียงพูดคุยจอแจของบรรดาหญิงสาวดังขึ้นจากด้านหลัง ทว่ากลับถูกสกัดกั้นเอาไว้ด้วยกลิ่นอายความเย็นชาที่รายล้อมตัวเขา

สายตาของเขาทอดมองไปที่ประตูโรงเรียนในระยะไกลอย่างสงบนิ่ง ไม่นานนัก ขบวนรถม้าอันหรูหราก็ปรากฏขึ้นที่สุดปลายถนนสายหลักและเคลื่อนตัวเข้ามาอย่างเชื่องช้า

ขบวนรถหยุดลงที่หน้าโรงเรียน ผู้ติดตามคนหนึ่งเปิดประตูรถม้าอย่างเคารพนบนอบ

เท้าข้างหนึ่งก้าวออกมาก่อน มันคือรองเท้าบูตสีขาวที่ถูกตัดเย็บมาอย่างประณีตงดงาม ปักลวดลายสลับซับซ้อนด้วยดิ้นทอง

ทันใดนั้น ร่างหนึ่งก็ก้าวลงมาจากรถม้า บุคคลผู้นั้นสวมชุดคลุมยาวสีขาวนวลดุจแสงจันทร์ รูปร่างสูงโปร่งสง่างาม ใบหน้าหล่อเหลาดุจหยก กลิ่นอายอบอุ่นและสง่างามราวกับหยกเนื้อดี

เพียงแค่เขายืนนิ่งๆ อยู่ตรงนั้น กลิ่นอายสูงศักดิ์ที่มิอาจปฏิเสธได้ก็แผ่ซ่านออกมา เขาไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นองค์รัชทายาทแห่งจักรวรรดิเทียนโต่ว เสวี่ยชิงเหอ

อวี้เทียนเหิง ตู๋กูเยี่ยน และคนอื่นๆ ตามลงมาจากรถม้า พวกเขากวาดสายตามองทีมเทียนสุ่ยอย่างท้าทาย

ทว่าสายตาของเสวี่ยชิงเหอกลับกวาดผ่านทุกคนและหยุดลงตรงเด็กหนุ่มที่อยู่ด้านหน้าสุดของขบวน

เขาก้าวไปข้างหน้า ประดับด้วยรอยยิ้มอบอุ่น และเดินเข้าไปหา "คาดว่านี่คงจะเป็นกัปตันทีมคนใหม่ของทีมเทียนสุ่ย หลาน ใช่หรือไม่?"

น้ำเสียงของเสวี่ยชิงเหอก็เหมือนกับตัวเขา อบอุ่นและน่าฟัง ทำให้ผู้คนรู้สึกราวกับได้อาบสายลมแห่งฤดูใบไม้ผลิ

หลานช้อนสายตาขึ้น ดวงตาของทั้งสองสบกัน

【เสียงในจิตวิญญาณ: นี่คือ... ท่านพี่เชียนเริ่นเสวี่ย ของข้าอย่างนั้นหรือ?】

ทั้งที่เป็นการพบกันครั้งแรก และอีกฝ่ายยังปลอมตัวเป็นบุรุษ ทว่าความรู้สึกใจสั่นที่กำเนิดจากส่วนลึกของสายเลือดนั้นกลับไม่อาจเสแสร้งได้

มันเป็นความรู้สึกใกล้ชิดสนิทสนมที่อธิบายไม่ถูก ราวกับว่าเขาหลับใหลอยู่ท่ามกลางน้ำแข็งและหิมะแห่งดินแดนทางเหนือสุดมาถึงสิบแปดปี เพียงเพื่อถูกปลุกให้ตื่นขึ้นในวินาทีนี้

ในขณะเดียวกัน ภายในใจของเสวี่ยชิงเหอก็เกิดคลื่นลมพายุโหมกระหน่ำเช่นกัน

【เสียงในจิตวิญญาณ: ทันทีที่ข้าเห็นหลาน ความรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาดก็แล่นพล่านไปทั่วแขนขาและกระดูกราวกับกระแสไฟฟ้า ทำไมกัน? ข้ามั่นใจว่าไม่เคยพบคนผู้นี้มาก่อน แต่เหตุใดสายเลือดของข้าถึงได้สั่นไหวเพราะเขา? คนผู้นี้... เป็นใครกันแน่?】

จิตใจของเสวี่ยชิงเหอปั่นป่วน ทว่าใบหน้าของเขายังคงประดับไว้ด้วยรอยยิ้มอบอุ่นอันไร้ที่ติ

เขาเดินเข้าไปหาหลาน ยื่นมือออกไปอย่างเป็นธรรมชาติ และตบไหล่หลานเบาๆ "หลาน ข้าอายุมากกว่าเจ้าไม่กี่ปี หากเจ้าไม่รังเกียจ ต่อไปนี้เจ้าสามารถเรียกข้าว่าพี่เสวี่ยได้เลย"

สายตาของหลานสั่นไหวเล็กน้อยขณะมองดูใบหน้าที่หล่อเหลาไร้ที่เปรียบเบื้องหน้า ลูกกระเดือกของเขาขยับขึ้นลงเล็กน้อย "ตกลง... พี่เสวี่ย"

เขายื่นมือออกไปและจับมือของเสวี่ยชิงเหอที่ยังคงค้างอยู่กลางอากาศ วินาทีที่มือของทั้งสองสัมผัสกัน รูจมูกของหลานก็บานออกเล็กน้อย

ประสาทสัมผัสในการรับกลิ่นของเขา ซึ่งเทียบได้กับฉลามทะเลลึก ได้สัมผัสถึงกลิ่นหอมจางๆ ทว่าชัดเจนอย่างเหลือเชื่อ

"พี่เสวี่ย" หลานเอ่ยปาก น้ำเสียงราบเรียบ ไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ "เหตุใดท่าน... ถึงมีกลิ่นหอมตามธรรมชาติของร่างกายเล่า?"

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้หลุดออกไป บรรยากาศรอบข้างก็เงียบสงัดลงในพริบตา สุ่ยปิงเอ๋อร์ สุ่ยเยวี่ยเอ๋อร์ และคนอื่นๆ ต่างมองหลานด้วยสีหน้าประหลาดใจ อวี้เทียนเหิงถึงกับเกือบจะหลุดหัวเราะออกมาดังๆ

หัวใจของเสวี่ยชิงเหอกระตุกวูบ ร่องรอยความตื่นตระหนกที่แทบมองไม่เห็นวาบผ่านส่วนลึกในดวงตาของเขา แต่มันก็ถูกซ่อนเร้นเอาไว้อย่างมิดชิดและแนบเนียนอย่างรวดเร็ว

เขาดึงมือกลับอย่างใจเย็นและส่งยิ้มด้วยสีหน้าสงบนิ่ง "น้องหลานล้อเล่นแล้ว บุรุษอกสามศอกอย่างข้าจะมีกลิ่นหอมตามธรรมชาติของร่างกายได้อย่างไรกัน?"

"นี่คงจะเป็นน้ำหอมร้อยบุปผาที่ข้าพรมก่อนออกมา มันถูกปรุงขึ้นจากดอกไม้และสมุนไพรอายุพันปีนับพันชนิดด้วยกรรมวิธีลับ กลิ่นของมันจึงเป็นเอกลักษณ์อยู่บ้าง"

หลานมองเขาโดยไม่เอ่ยคำใด นัยน์ตาดำขลับลึกล้ำราวกับสามารถมองทะลุปรุโปร่งได้ทุกสิ่ง

【เสียงในจิตวิญญาณ: น้ำหอมงั้นหรือ?】 หลานเข้าใจดีอยู่ในใจ กลิ่นของน้ำหอมนั้นเป็นเพียงเปลือกนอก ภายใต้กลิ่นนั้น คือกลิ่นหอมอ่อนๆ ตามธรรมชาติที่สตรีเท่านั้นพึงจะมีอย่างไม่ต้องสงสัย

【เสียงในจิตวิญญาณ: ช่างเป็นการปลอมตัวที่แนบเนียนเสียจริง การปลอมตัวเช่นนี้ เกรงว่าต่อให้มีราชทินนามพรหมยุทธ์มายืนอยู่ตรงนี้ ก็อาจจะไม่สามารถสัมผัสถึงความผิดปกติได้】