บทที่ 21 : กำปั้นของปิงตี้! หลานเข้าสู่เทียนสุ่ย! กำไรล้วนๆ!
บทที่ 21 : กำปั้นของปิงตี้! หลานเข้าสู่เทียนสุ่ย! กำไรล้วนๆ!
โรงเรียนเทียนสุ่ย
มันเป็นโรงเรียนวิญญาณจารย์ระดับสูงเพียงแห่งเดียวในทวีปที่รับเฉพาะนักเรียนหญิง และนักเรียนทั้งหมดล้วนเป็นวิญญาณจารย์ธาตุน้ำหรือธาตุน้ำแข็ง
อาคารต่างๆ ของโรงเรียนส่วนใหญ่เป็นสีฟ้าและสีขาว ดูสง่างามและมีระดับ ราวกับอาณาจักรแห่งน้ำแข็งและหิมะ
ที่ด้านนอกห้องพักอาจารย์ใหญ่ หลาน สุ่ยปิงเอ๋อร์ และหลิวหรูเยียนยืนรออยู่ที่โถงทางเดินอย่างเงียบๆ
ครู่ต่อมา ประตูห้องก็เปิดออก
ปิงตี้เดินออกมาด้วยสีหน้าสดชื่นแจ่มใส
นางถูหมัดของตนเองอย่างไม่หยี่ระ แววตาแห่งความพึงพอใจเปล่งประกายในดวงตาสีฟ้าครามน้ำแข็ง
"เรียบร้อยแล้ว"
ปิงตี้กวักมือเรียกพวกเขาทั้งสามคน
"ข้าเกลี้ยกล่อมอาจารย์ใหญ่ได้แล้ว นางตกลงที่จะให้หลานเข้าร่วมในฐานะนักเรียนกรณีพิเศษ เพื่อเป็นตัวแทนของโรงเรียนเทียนสุ่ยในการแข่งขันประลองวิญญาณจารย์ระดับสูงแห่งทวีปครั้งนี้"
สุ่ยปิงเอ๋อร์ถอนหายใจด้วยความโล่งอก รอยยิ้มแห่งความดีใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนาง
"ท่านน้าปิง ท่านเกลี้ยกล่อมอาจารย์ใหญ่ได้อย่างไรหรือ?"
หลิวหรูเยียนก็เอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นเช่นกัน เพราะกฎของโรงเรียนเทียนสุ่ยที่ไม่รับนักเรียนชายนั้นถูกตั้งมานานหลายร้อยปีแล้ว
มุมปากของปิงตี้โค้งขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มที่มีความหมายแอบแฝง
"ไม่มีอะไรมากหรอก"
"ข้าก็แค่ใช้เหตุผลคุยกับนางอย่างใจเย็น"
"อาจารย์ใหญ่เป็นคนมีเหตุผลมาก และรู้สึกว่าเหตุผลของข้านั้น... น่าเชื่อถือเป็นอย่างยิ่ง"
หลานมองไปที่ข้อมือของปิงตี้ซึ่งยังคงขยับไปมาเล็กน้อย และไม่ได้เอ่ยสิ่งใด
เขาพอจะเดาออกว่า "เหตุผล" ของท่านน้าปิงมี "น้ำหนัก" มากเพียงใด
...
ขณะเดินผ่านบริเวณของโรงเรียนเทียนสุ่ย ร่างของหลานก็เปรียบเสมือนหยดหมึกที่ตกลงไปในน้ำใส ดึงดูดความสนใจของทุกคนในทันที
ผู้คนที่เดินขวักไขว่ไปมาล้วนเป็นนักเรียนหญิงที่ยังสาวและหน้าตางดงาม
พวกนางบ้างก็จับกลุ่มกันสามถึงห้าคน บ้างก็เดินเพียงลำพัง ล้วนแฝงไปด้วยความคล่องแคล่วและอ่อนโยนดุจสายน้ำ
เมื่อพวกนางเห็นหลานซึ่งเป็นผู้ชายเพียงคนเดียว ฝีเท้าของเกือบทุกคนก็หยุดชะงักลง
"ดูสิ เด็กหนุ่มคนนั้นหล่อมากเลย!"
"สวรรค์ ดวงตาของเขาเป็นสีฟ้า ราวกับอัญมณีเลย"
"ทำไมถึงมีผู้ชายอยู่ในโรงเรียนของพวกเราได้ล่ะ? เขาเป็นใครกัน?"
"ข้าไม่รู้ แต่เขาเดินมากับศิษย์พี่สุ่ยปิงเอ๋อร์..."
เสียงซุบซิบดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง สายตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความตกตะลึงนับไม่ถ้วนจับจ้องมา
หลานทำราวกับไม่ได้ยินสิ่งเหล่านี้ เขาเดินตามหลังปิงตี้ด้วยฝีเท้าที่มั่นคงและสีหน้าเรียบเฉย ราวกับว่าเขาเพียงแค่กำลังเดินอยู่บนทุ่งน้ำแข็งแห่งดินแดนทางเหนือสุด
...
ลึกเข้าไปในโรงเรียน ที่ริมทะเลสาบอันมีผิวน้ำกระเพื่อมเป็นระลอก
สุ่ยเยว่เอ๋อร์กำลังนำเสวี่ยอู่และสมาชิกตัวสำรองคนอื่นๆ ของทีมเทียนสุ่ยทำการฝึกฝนประจำวัน
เมื่อสิ้นเสียงตะโกนว่า "เลิกฝึก" ของเสวี่ยอู่ หญิงสาวทุกคนก็ส่งเสียงเฮในทันที
พวกนางแทบรอไม่ไหวที่จะถอดเสื้อตัวนอกออก เผยให้เห็นเรือนร่างที่ได้สัดส่วนซึ่งชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ แล้วกระโดดลงไปในทะเลสาบใสแจ๋วทีละคนราวกับนางเงือกที่ร่าเริง
"ตู้ม!"
สุ่ยเยว่เอ๋อร์เป็นคนแรกที่กระโดดลงไปในน้ำ ทำให้เกิดละอองน้ำสาดกระเซ็นวงกว้าง นางยืดแขนขาอย่างสบายตัว และถอนหายใจออกมาด้วยความพึงพอใจ
"อา... สบายจังเลย"
เด็กสาวคนอื่นๆ ทำตาม และทะเลสาบก็เต็มไปด้วยเสียงหัวเราะในทันที
หลังจากหยอกล้อกันอยู่พักหนึ่ง สุ่ยเยว่เอ๋อร์ก็นอนหงายลอยตัวอยู่บนผิวน้ำโดยเอามือประสานไว้ท้ายทอย และทอดถอนใจมองท้องฟ้าอย่างสบายอารมณ์
"เฮ้อ ทำไมท่านพี่ยังไม่กลับมาอีกนะ"
ทันทีที่นางพูดจบ เสียงผู้หญิงที่เย็นชาแต่เจือความรู้สึกจนใจเล็กน้อยก็ดังมาจากริมฝั่ง
"ข้ากะไว้แล้วเชียว พวกเจ้าต้องแอบอู้งานมาอาบน้ำที่นี่กันอีกแน่ๆ"
สุ่ยเยว่เอ๋อร์สะดุ้งตกใจและหันขวับไปด้วยความประหลาดใจ
"ท่านพี่!"
นางเห็นสุ่ยปิงเอ๋อร์อยู่ที่ริมฝั่ง จึงรีบกระโดดขึ้นจากน้ำด้วยความดีใจ ทำให้เกิดละอองน้ำใสกระจ่างสาดกระเซ็น
"พวกเราไม่ได้อู้สักหน่อย!"
สุ่ยเยว่เอ๋อร์เหยียบลงบนหินสีฟ้าบนริมฝั่งด้วยเท้าเปล่า และโต้เถียงอย่างมีเหตุผล
"พวกเรามาที่นี่เพื่อฝึกฝนต่างหาก! น้ำในทะเลสาบนี้สามารถช่วยเร่งการฟื้นฟูพลังวิญญาณและประสิทธิภาพในการบ่มเพาะของพวกเราได้ พวกเราไม่ได้อู้จริงๆ นะ ถ้าไม่เชื่อ ท่านลองถามพี่เสวี่ยอู่ดูสิ!"
ขณะพูด นางก็ชี้ไปที่เสวี่ยอู่ซึ่งยังคงอยู่ในน้ำ
จนกระทั่งตอนนั้นเองที่สุ่ยเยว่เอ๋อร์เพิ่งจะสังเกตเห็น
ข้างกายพี่สาวของนางมีคนยืนอยู่อีกสองคน
คนหนึ่งคืออาจารย์หลิวหรูเยียนที่นางเคยพบมาก่อน
และอีกคนหนึ่งคือผู้ชาย
ผู้ชายที่นางไม่เคยเห็นหน้ามาก่อน หล่อเหลาเสียจนแทบจะทำให้นางหยุดหายใจ
เขามีรูปร่างสูงโปร่งและสง่างาม ผมสั้นสีขาวส่องประกายระยิบระยับใต้แสงแดด และดวงตาสีฟ้าครามที่สงบนิ่งราวกับทะเลลึกคู่นั้น ดูเหมือนจะสามารถดูดกลืนจิตวิญญาณของผู้คนเข้าไปได้
สุ่ยเยว่เอ๋อร์รู้สึกหัวใจเต้นผิดจังหวะ พวงแก้มของนางแดงระเรื่อขึ้นมาอย่างห้ามไม่ได้ และพึมพำออกมาโดยไม่รู้ตัว
"หล่อ... หล่อจัง..."
สุ่ยปิงเอ๋อร์มองดูท่าทาง "คลั่งรัก" ตามมาตรฐานของน้องสาว แล้วยกมือขึ้นกุมขมับอย่างจนปัญญา
หยดน้ำใสกระจ่างไหลลื่นลงมาตามผิวที่ขาวเนียน ขับเน้นทรวดทรงอันงดงามของเด็กสาว เปล่งประกายเย้ายวนใจภายใต้แสงแดด
"เยว่เอ๋อร์"
สุ่ยปิงเอ๋อร์ถอนหายใจ
"เจ้าช่วย... ใส่เสื้อผ้าก่อนแล้วค่อยพูดได้ไหม?"
"กรี๊ด—!"
เสียงกรีดร้องของสุ่ยเยว่เอ๋อร์ดังขึ้นในทันที นางก้มลงมองร่างกายของตัวเอง สมองขาวโพลนไปหมด
วินาทีต่อมา นางก็กระโดดกลับลงไปในทะเลสาบด้วยความเร็วที่สุดในชีวิต เสียงดัง "ตู้ม" โผล่พ้นผิวน้ำมาเพียงแค่ศีรษะที่แดงก่ำ ไม่กล้าแม้แต่จะมองไปที่ร่างบนฝั่ง
เด็กสาวคนอื่นๆ ในทะเลสาบก็ตกใจเช่นกัน และจากนั้นพวกนางก็เห็นหลานที่อยู่บนฝั่ง
"ว้าย!"
เสียงอุทานระลอกใหม่ดังขึ้นตามมาติดๆ
พวกนางดำน้ำหนีอย่างตื่นตระหนก โผล่มาแต่ศีรษะ พวงแก้มแดงระเรื่อ แอบมองชายหนุ่มบนฝั่งที่ดูราวกับหลุดออกมาจากภาพวาดด้วยความอยากรู้อยากเห็นและขัดเขิน
ชั่วขณะหนึ่ง ทะเลสาบที่เคยเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะก็หลงเหลือเพียงเสียงน้ำบุ๋งๆ และเสียงหัวใจที่เต้นระรัวของเด็กสาว
สายตาของหลานกวาดมองข้ามทะเลสาบไปอย่างสงบนิ่ง ราวกับว่าเขาไม่ได้เห็นกลุ่มเด็กสาวที่เพิ่งอาบน้ำเสร็จ แต่เห็นเพียงฝูงจิ้งจอกหิมะที่ตื่นตระหนก จากนั้นเขาก็ละสายตาไปอย่างเยือกเย็นและหาโขดหินสะอาดๆ เพื่อทรุดตัวลงนั่ง
ในทางกลับกัน ปิงตี้เฝ้ามองฉากนี้ด้วยความสนใจอย่างยิ่ง ประกายแห่งการดูเรื่องสนุกโดยไม่กลัวปัญหาแฝงอยู่ในดวงตาสีฟ้าครามน้ำแข็งของนาง
"หลานน้อย ดูสิ เจ้าป๊อปปูลาร์มากเลยนะ"
นางใช้ข้อศอกกระทุ้งหลาน
"อยากให้ท่านน้าปิงช่วยเจ้าเลือกสักคนหรือไม่?"
หลานเพิกเฉยต่อนาง
สุ่ยปิงเอ๋อร์ถอนหายใจอย่างจนปัญญา หยิบเสื้อคลุมสะอาดๆ สองสามตัวออกมาจากอุปกรณ์วิญญาณ แล้วโยนพวกมันไปที่ริมฝั่ง
"เลิกยืนทึ่มอยู่ตรงนั้นได้แล้ว รีบขึ้นมาใส่เสื้อผ้าเร็วเข้า"
...
ครู่ต่อมา ในที่สุดเด็กสาวก็แต่งตัวเสร็จ แต่ละคนหน้าแดงก่ำ ก้มหน้าเดินตามสุ่ยปิงเอ๋อร์ ไม่กล้ามองหน้าหลานตรงๆ
ปิงตี้หาวและบิดขี้เกียจ
"ดูเหมือนว่าที่นี่จะปลอดภัยดีนะ"
นางลุกขึ้นยืนและปัดฝุ่นที่ไม่มีอยู่จริงบนตัว
"หลานน้อย พวกเจ้าคนหนุ่มสาวก็คุยกันไปเถอะ ท่านน้าปิงจะเข้าเมืองไปดูสักหน่อย แล้วจะหาของอร่อยๆ สนุกๆ มาฝากเจ้านะ"
กล่าวจบโดยไม่รอให้หลานตอบรับ ร่างของนางก็กะพริบวาบ กลายเป็นสายแสงสีฟ้าครามน้ำแข็ง และหายตัวไปที่ทางเข้าโรงเรียนเทียนสุ่ย
ปิงตี้มีอุปนิสัยราวกับเด็ก เมื่อเห็นว่าหลานไม่ได้ตกอยู่ในอันตราย นางก็อดไม่ได้ที่จะอยากเข้าไปเที่ยวเล่นในเมือง
จู่ๆ ริมทะเลสาบก็เหลือเพียงหลานและกลุ่มเด็กสาว
บรรยากาศกระอักกระอ่วนไปชั่วขณะ
สุ่ยปิงเอ๋อร์เป็นคนแรกที่ทำลายความเงียบ นางพาสมาชิกในทีมไปนั่งลงไม่ไกลจากหลานนัก และเอ่ยขึ้นเบาๆ
"ระหว่างทางกลับมาคราวนี้ พวกเราพบเจอกับปัญหาบางอย่าง"
คำพูดเหล่านี้ดึงดูดความสนใจของทุกคนได้สำเร็จ
สุ่ยเยว่เอ๋อร์ผู้เป็นน้องสาวถึงกับชะโงกหน้าเข้ามา ใบหน้าของนางแฝงไปด้วยความหวาดกลัวที่ยังหลงเหลืออยู่ แต่ก็เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น
"ท่านพี่ พวกท่านไปเจออะไรมาหรือ? แล้วอาจารย์หลิวล่ะ?"
"พวกเราเจอเข้ากับไททันปีศาจหิมะ"
น้ำเสียงของสุ่ยปิงเอ๋อร์แผ่วเบามาก แต่น้ำหนักในคำพูดของนางกลับทำให้เด็กสาวที่อยู่ตรงนั้นสูดหายใจเฮือกด้วยความตกตะลึงไปตามๆ กัน