บทที่ 19 : พรรคเจ๋งก่าและหอเหลียนฮวา

ตงฟางปุ๊ป้ายคาดไม่ถึงว่าพวกหนอนบ่อนไส้เหล่านั้นจะหาตัวหลี่เซียงอี๋พบ เขาจึงต้องโคจร กำลังภายใน เพื่อสยับพิษร้ายอีกครา หลังจากสกัดกั้นพิษราคะที่แล่นขึ้นสู่สมองได้สำเร็จ เขาก็สังเกตเห็นว่าเส้นผมของตนได้แปรเปลี่ยนเป็นสีขาวโพลนราวกับเส้นเงิน ปฏิกิริยาแรกของเขาก็คือการรวบผมซ่อนเร้นเอาไว้เพื่อมิให้หลี่เซียงอี๋มองเห็น

ทว่ายามเมื่อนึกถึงการหายตัวไปของหลี่เซียงอี๋ เขาพลันเกิดความท้อแท้สิ้นหวังปล่อยให้เรือนผมสยายลงมา นึกอยากจะใช้กระบี่ฟันตัดผมเงินเหล่านี้ทิ้งเสียให้สิ้น

ยามนี้ตนเองอัปลักษณ์ถึงเพียงนี้ หลี่เซียงอี๋ยังจะชอบพอนเขาอยู่อีกหรือ?

ก่อนจะออกเดินทาง เขาปลอมแปลงกายเป็นชายชรา ซื้อหมวกคลุมศีรษะมาสวมจากริมถนน แล้วย้อนกลับไปยังเรือนพักของตนกับหลี่เซียงอี๋เพื่อเก็บรวบรวมตั๋วเงินทั้งหมด จากนั้นจึงมุ่งหน้าไปยังตลาดค้าทาสและกว้านซื้อทาสเยาว์วัยมาเป็นจำนวนมาก

เด็กกลุ่มนั้นมีแววตาดุดันและยังคงระแวดระวังตงฟางปุ๊ป้าย ทว่าเขาเพียงสะบัดมือคราเดียวโซ่ตรวนก็แตกสลายลง เขาสบสายตาอันดุร้ายราวกับหมาป่าของเด็กๆ ก่อนจะเอ่ยปากโดยไร้ความลังเล "ข้ารู้ว่าพวกเจ้าล้วนเป็นทายาทของตระกูลใน ยุทธภพ ที่มีหนี้เลือดความแค้นฝังลึก เอาเช่นนี้ดีหรือไม่ พวกเรามาทำข้อตกลงกัน"

เด็กหนุ่มทั้งแปดคนมีสีหน้ามึนงง ทว่าเขายังคงกล่าวสืบต่อ "ข้าจะถ่ายทอด วรยุทธ์ ให้แก่พวกเจ้า พวกเจ้าจงไปปลิดชีพศัตรูด้วยมือตนเอง หลังจากนั้น พวกเจ้าต้องปรนนิบัติรับใช้ข้าในฐานะอาจารย์ และฟังคำสั่งของข้าทุกประการ"

เด็กที่โตที่สุดเอ่ยถามเขาด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "ท่านมิกลัวว่าพวกเราเรียนรู้วิชาแล้วจะหันมาฆ่าท่านหรือ? มิกลัวว่าพวกเราจะทรยศหักหลังหรอกหรือ?"

"เหอะ... หากพวกเจ้าคิดจะสังหารข้า ชาตินี้ทั้งชาติก็คงไม่มีวันสำเร็จ"

เข็มเล่มหนึ่งพุ่งทะลวงผ่านกอไผ่ เด็กทั้งแปดคนหันไปมองกอไผ่เบื้องหลังที่ยามนี้แตกสลายกลายเป็นผุยผง ดวงตาของพวกเขาพลันเปล่งประกายด้วยความตื่นเต้น "พวกเรายินยอม ท่านสอนวิชาให้พวกเรา เมื่อแก้แค้นล้างหมรรพตได้แล้ว พวกเราจะยอมรับใช้ท่านในฐานะอาจารย์"

"เพียงเท่านี้ยังมิพอ..." ตงฟางปุ๊ป้ายสะบัดนิ้วดีด 《ยาเม็ดจิตวิญญาณสมองสามศพ》 เข้าปากของพวกเขาทันที "นี่คือยาพิษสูตรเฉพาะของข้า มีเพียงข้าเท่านั้นที่มีโอสถถอนพิษ ขอเพียงพวกเจ้ามิคิดทรยศ ยาแก้พิษย่อมส่งถึงมือพวกเจ้าตามกำหนด ในเมื่อพวกเราเพิ่งพบหน้าและยังมิอาจเชื่อใจกัน ข้าจึงต้องใช้พิษนี้เป็นสิ่งค้ำประกัน พวกเจ้าเข้าใจหรือไม่?"

ในใต้หล้าไม่มีของฟรีโผล่มาง่ายๆ เด็กทั้งแปดมองหน้ากันก่อนจะพยักหน้าพร้อมกัน "พวกเราขอรับคำ"

"ประเสริฐ นับจากนี้ไปพวกเจ้าทุกคนจงใช้แซ่หมิง และใช้ชื่อ 'ฟง, อวี่, เหลย, เตี้ยน, โหมว, ไกว' (ลม ฝน สายฟ้า สายฟ้าฟาด มาร ปีศาจ) ตามลำดับอาวุโส ส่วนข้ามีนามว่าหมิงป๋าย พวกเจ้าเข้าใจหรือไม่?"

"รับทราบ!"

ตงฟางปุ๊ป้ายตรวจดูโครงสร้างร่างกายของแต่ละคน เลือกสรรเคล็ดวิชาที่เหมาะสมให้ และลงมือชี้แนะจุดสำคัญของการโคจรพลังและเคล็ดวิชาฝึกจิตด้วยตนเอง หลังจากจัดการเรื่องเหล่านี้เสร็จสิ้น เขาได้ทุ่มเงินก้อนโตเพื่อว่าจ้าง 'ป้อมเทียนอิ่ง' สำนักข่าวกรองชื่อดังแห่งเจียงซี เพื่อสืบหาเบาะแสที่อยู่ของหลี่เซียงอี๋

แม้เด็กทั้งแปดจะได้รับบาดเจ็บในระดับที่แตกต่างกันหลังจากเสร็จสิ้นภารกิจ ทว่าอย่างไรเสียพวกเขาก็เป็นศิษย์ที่ตงฟางปุ๊ป้ายเคี่ยวเข็ญมากับมือ ย่อมต้องมีรากฐาน วรยุทธ์ อยู่บ้าง แม้จะใช้เวลาเพียงสั้นๆ ทว่าผลลัพธ์กลับเด่นชัดยิ่งนัก พวกเขาต่างรู้ดีว่าตงฟางปุ๊ป้ายมิได้มีเจตนาร้าย จึงค่อยๆ เปิดใจให้ ซ้ำยังมิลืมที่จะสังหารศัตรูและขนทรัพย์สมบัติของตระกูลเหล่านั้นกลับมาด้วย

ตงฟางปุ๊ป้ายซึ่งพำนักชั่วคราวอยู่ในเรือนเล็ก มองดูแก้วแหวนเงินทองและตั๋วเงินปึกหนาที่วางอยู่เต็มห้อง ทั้งรู้สึกขำและระอาใจ "ข้าบอกให้พวกเจ้าไปแก้แค้น แต่พวกเจ้ากลับไปปล้นสะดมมาด้วยงั้นหรือ? ข้ามิเคยสั่งให้ทำเช่นนั้นเลยนะ"

"ท่านอาจารย์ พวกเราเพียงอยากให้ท่านมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นขอรับ" ในฐานะพี่ใหญ่ หมิงฟงมักจะเป็นตัวแทนเอ่ยความในใจของเหล่าน้องๆ ซึ่งในใจของพวกเขายังคงมีความยำเกรงต่อตงฟางปุ๊ป้ายอยู่

ยิ่งไปกว่านั้น เงินทองของอาจารย์ล้วนถูกมอบให้ป้อมเทียนอิ่งไปจนหมดสิ้น ทำให้พวกเขารู้สึกขัดสนและเผชิญความยากลำบากในการใช้จ่าย

"ยามนี้พวกเจ้ายังยินดีจะติดตามข้าอยู่หรือไม่?"

เด็กทั้งแปดคุกเข่าลงเบื้องหน้าตงฟางปุ๊ป้าย ใบหน้าเล็กๆ เปี่ยมด้วยความมุ่งมั่น "ผู้ใต้บังคับบัญชาขอปฏิญาณว่าจะภักดีต่อท่านจวบจนชีวิตจะหาไม่ขอรับ ท่านประมุข!"

"เอาเถิด ข้าไม่มีกฎเกณฑ์อันใดมากมาย ขอเพียงความภักดีเท่านั้น หากผู้ใดทรยศหักหลัง ข้าจะมิละเว้นเด็ดขาด ยามนี้พวกเจ้ามีภารกิจเพียงสิ่งเดียว"

ตงฟางปุ๊ป้ายชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะชี้ไปที่หมิงฟงแล้วเอ่ย "หมิงฟง เจ้าจงพาพวกเขาไปที่ตลาดค้าทาส และกว้านซื้อเด็กที่เหลือมาดูแลให้เรียบร้อย จากนั้นนำเงินก้อนนี้ไปสำรวจดูตามภูเขาแถบนี้ ว่ามีที่ดินผืนใดเหมาะสมที่จะสร้างสำนักหรือไม่ เราจะเรียกขานมันว่า 'พรรคเจ๋งก่า' (พรรคหมิง)"

พรรคสุริยันจันทรา พรรคเจ๋งก่า หากหลี่เซียงอี๋ได้ยินนามนี้ ย่อมต้องเข้าใจความหมายของเขาเป็นแน่

รูปลักษณ์ของหลี่เซียงอี๋แปรเปลี่ยนไปอันเนื่องมาจาก 【เข็มทองพุทธองค์ห้าเล่ม】 หลังจากเปลี่ยนนามเป็นหลี่เหลียนฮวา เขาได้เร้นกายอยู่ในหมู่บ้านชาวประมงเล็กๆ ใกล้กับทะเลตะวันออก อาศัยอยู่ในกระท่อมมุงจากอันทรุดโทรม ยอดฝีมือในยุทธภพน้อยคนนักจะผ่านไปมาแถวนี้ และไม่มีข่าวคราวใดๆ ของเขาแพร่งพรายออกไปเลย

เขาโหยหาตงฟางปุ๊ป้ายยิ่งนัก ทว่าเนื่องจาก 【พิษเปี้ยะฉา】 สุขภาพร่างกายของเขาจึงเสื่อมถอยลงทุกวัน เขาไม่กล้าไปเป็นภาระให้กับยอดดวงใจที่อาภัพของตน ภารกิจเดียวในแต่ละวันคือการไปที่ชายหาดเพื่อเก็บรวบรวมเศษไม้กระดานที่ปรักหักพังจากพรรคจินยวน ในค่ำคืนอันยากลำบาก เขามักจะเฝ้าโทษตัวเองและนึกเสียใจกับการกระทำอันวู่วามในอดีต

หมิงฟงลงมือทำอย่างรวดเร็ว พรรคเจ๋งก่าถูกก่อตั้งขึ้นภายในเวลาเพียงหนึ่งเดือน ในคราแรกผู้คนในยุทธภพคิดว่าเป็นเพียงสำนักเล็กๆ ที่ไร้ชื่อเสียง ทว่าเมื่อคนของพรรคเจ๋งก่าบุกไปเตะป้ายประตูของหอไป่ชวนจนพังพินาศ พร้อมกับตบสิงโตหินหน้าทางเข้าจนแตกกระจาย พวกเขาจึงได้ตระหนักว่าตนเองประเมินขุมกำลังนี้ต่ำเกินไป

คนของพรรคเจ๋งก่าทุกคนต่างมีภารกิจลับที่รู้กันภายใน นั่นคือการสืบหาเบาะแสของอดีตประมุขสำนักซื่อกู้ หลี่เซียงอี๋ และเพื่อหาทางรักษาดวงตาของท่านประมุขที่บางครั้งก็มืดบอดลง

ทว่าท่านประมุขกลับน้อยนักที่จะพำนักอยู่ในสำนัก เขามักจะพกกระบี่และหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย ซ้ำยังเลี้ยงนกเอี้ยงตัวหนึ่งนามว่าเสี่ยวอวี่เอ๋อร์ ซึ่งมันจะคอยนำทางให้เขาในวันที่ดวงตามืดบอดมองไม่เห็นสิ่งใด

หมิงฟงเป็นผู้ดูแลกิจการแทบทั้งหมดของพรรค เด็กทั้งแปดได้แปรเปลี่ยนฐานะเป็นอาวุโสระดับสูงของพรรคเจ๋งก่า โดยพากันสวมหน้ากากพิเศษ หลังจากที่พวกเขาสังหารเจ้าป้อมเทียนอิ่งผู้ไร้ประโยชน์และยึดครองขุมกำลังนั้นเข้ามารวมกับพรรคเจ๋งก่า พวกเขาก็ได้กลายเป็นยอดฝีมือกลุ่มแรกของหอว่านเหริน

ในตอนแรกเป็นหมิงเลี่ยงซึ่งเป็นน้องเล็กสุด รู้สึกว่าป้อมเทียนอิ่งรับเงินจากท่านประมุขไปมากมายทว่ากลับไม่มีข่าวสารใดๆ ส่งมาเลย เขาจึงพยายามไปท้าประลองกับป้อมเทียนอิ่ง แต่ด้วยความที่ยังเยาว์วัยจึงถูกเจ้าป้อมเทียนอิ่งเตะกระเด็นออกมา เขาจึงวิ่งกลับมาร้องไห้กระซิกๆ ฟ้องพวกพี่ๆ และนั่นเป็นเหตุให้ป้อมเทียนอิ่งผู้โชคร้ายถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก

ชายทั้งแปดคุกเข่าลงเบื้องหน้าตงฟางปุ๊ป้ายด้วยความหวาดกลัวเล็กน้อย เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาลงมือทำความผิดขั้นกวาดล้างล้างบางเช่นนี้

ตงฟางปุ๊ป้ายเพียงแค่ถอนหายใจ "เช่นนั้นภารกิจตามหาคนก็ต้องฝากไว้ที่พวกเจ้าแล้ว จงจัดการดูแลคนของป้อมเทียนอิ่งที่เหลือให้เหมาะสม ผู้ใดต้องการอยู่ก็ให้อยู่ ผู้ใดอยากจากไปก็ปล่อยไป ส่วนผู้ใดที่ก่อเรื่องวุ่นวายก็จงสังหารทิ้งเสีย"

ช่วงนี้ตงฟางปุ๊ป้ายมักจะเก็บตัวเงียบ เขาไม่ได้เดินทางไปที่ใด เพียงใช้เวลาว่างเล่นกับนกและเอนกายลงบนเสื่อทาทามิ นั่งเหม่อลอยปล่อยใจไปตามลม

"ท่านอาจารย์ ล่าสุดมีหมอเทวดาผู้หนึ่งปรากฏตัวขึ้นในยุทธภพ ได้ยินว่าเขาสามารถช่วยชีวิตสือเหวินเจวี๋ย ยอดบัณฑิตแห่งโลกยุทธภพที่สิ้นชีพจากการประลองและถูกฝังอยู่ใต้ดินมานานหลายวันให้ฟื้นคืนชีพขึ้นมาได้ ยามนี้ผู้คนต่างยกย่องเขาเป็นหมอเทวดา และเขามีหอแพทย์เคลื่อนที่นามว่า 'หอเหลียนฮวา' ที่สลักลวดลายมงคล เหตุใดท่านอาจารย์มิลองไปพบเขาดูเล่าขอรับ? บางทีเขาอาจจะรักษาดวงตาของท่านได้"

ยามที่หมิงเตี้ยนเอ่ยถึงหมอเทวดาในตำนานผู้นี้ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเลื่อมใสยิ่งนัก "กล่าวกันว่าเขาเป็นบุคคลลึกลับดั่งมังกรที่เห็นหัวไม่เห็นหาง น้อยคนนักจะได้ยลโฉมหน้าที่แท้จริง บางทีเขาอาจจะเป็นทายาทของปรมาจารย์แพทย์ที่เร้นกายมานานหลายปีก็เป็นได้ขอรับ"

ตงฟางปุ๊ป้ายย่อมรู้ดีที่สุดเกี่ยวกับอาการทางสายตาของตนเอง จึงมิได้สนใจในตัวหมอเทวดาผู้นี้เลยแม้แต่น้อย "โอสถถอนพิษสำหรับปีนี้ถูกแจกจ่ายไปหมดสิ้นแล้วใช่หรือไม่?"

"ขอรับ ทุกส่วนถูกแจกจ่ายไปยังพรรคเรียบร้อยแล้ว มีเพียงหอไป่ชวนเท่านั้นที่ยังมิได้รับ พวกเราค่อยว่ากันหลังจากเทศกาลตวนอู่ (บ๊ะจ่าง) ขอรับ"

ตงฟางปุ๊ป้ายพยักหน้ารับเล็กน้อย ยามเมื่อได้ยินเสียงคนเดินเข้ามา เขาก็จดจำได้ทันทีว่าเป็นหมิงอวี่ น้องสาวคนที่สอง "ท่านอาจารย์ ได้เวลาอาหารกลางวันแล้วขอรับ"

ในขณะที่หมิงอวี่กำลังจัดวางถ้วยชาม นางก็อดมิได้ที่จะเอ่ยถึงเรื่องน่าสนใจที่พบเจอในวันนี้ "ท่านอาจารย์ ทายสิว่าวันนี้ข้าไปเห็นสิ่งใดมา? หอเหลียนฮวาเคลื่อนที่หลังนั้นอย่างไรเล่าขอรับ!"

"มันเป็นอาคารหลายชั้น ภายนอกดูชำรุดทรุดโทรมอยู่บ้าง ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยความสมถะอันสง่างาม บ่งบอกว่าหมอหลี่ผู้นี้ต้องเป็นคนที่มีรสนิยมลุ่มลึกยิ่งนัก น่าเสียดายที่วันนี้ประตูหอปิดสนิท ข้าจึงมิอาจมองเห็นด้านในได้ บางทีท่านอาจารย์อาจจะลองไปเสี่ยงดวงดูสักครา เผื่อว่าจะช่วยรักษาดวงตาของท่านได้นะขอรับ"

"พวกเจ้าสองคนเอ่ยถึงเรื่องนี้ไล่เลี่ยกัน หมอเทวดาผู้นี้จะเก่งกาจปานนั้นเชียวหรือ?"

หมิงเลี่ยงซึ่งเป็นน้องเล็กหมายจะป้อนอาหารให้ท่านประมุข ทว่าทันทีที่นางยกมือขึ้น ตงฟางปุ๊ป้ายก็คว้าตะเกียบไปเสียก่อนพลางเอ่ย "ข้าจัดการเองได้"

"เรื่องนี้จะจริงเท็จประการใด เหตุใดพวกเรามิลองไปพิสูจน์ด้วยตาตนเองเล่าขอรับท่านอาจารย์? หากเขาเป็นยอดคนเร้นกายจริง พวกเราก็แค่ลักพาตัวเขามาที่พรรคเจ๋งก่าเสียก็สิ้นเรื่อง!" หมิงเลี่ยงเอ่ยพลางกำหมัดแน่น ทว่ากลับถูกตงฟางปุ๊ป้ายใช้นิ้วดีดเข้าที่หน้าผากดังเป๊าะ

"เหตุใดพวกเจ้าที่เป็นสตรีถึงได้ชอบทำตัวเยี่ยงโจรป่าอยู่เรื่อย? แม้พรรคเจ๋งก่าของพวกเราจะมิใช่ฝ่ายธรรมะอันเที่ยงแท้ แต่ก็มิใช่โจรผู้ร้าย ข้ารับรู้ถึงความหวังดีของพวกเจ้า เอาเป็นว่าลองไปดูเสียหน่อยก็ไม่เสียหาย หลังจากอาหารมื้อนี้ ข้าจะให้เสี่ยวอวี่เอ๋อร์นำทางไป พวกเจ้าห้ามตามมาเด็ดขาด ข้าต้องการไปหยั่งเชิงดูเพียงลำพัง"

ไม่มีผู้ใดกล้าคัดค้านข้อเรียกร้องนี้ ต่อให้ดวงตามิต่างจากคนตาบอด ทว่าบารมีของท่านประมุขก็ยังคงเป็นสิ่งที่ผู้อื่นมิอาจล่วงเกินได้อยู่ดี

หลังจากทั้งสามคนจากไป ตงฟางปุ๊ป้ายก็หมดสิ้นความอยากอาหาร เขาล้มตัวลงนอนบนเสื่อทาทามิอีกครั้งพลางลูบขนของนกตัวน้อยและเอ่ยคุยกับมัน "เสี่ยวอวี่เอ๋อร์ ข้ามิเคยคาดคิดเลยว่าตนเองจะต้องตกอยู่ในสภาพตาบอดถึงสามปี สามปีแล้วสินะนับตั้งแต่ศึกทะเลตะวันออกครั้งนั้น..."

"สามปี สามปี" นกเอี้ยงส่งเสียงทวนคำพูด ตงฟางปุ๊ป้ายรำคาญใจจึงเอื้อมมือไปบีบปากมันเบาๆ "เสียงเจ้าช่างฟังดูแย่นัก หยุดร้องเสียที"

เจ้านกเอี้ยงส่งเสียงครางหงิงๆ ก่อนจะเงียบเสียงลง จากนั้นมันก็ได้ยินเสียงผู้เป็นนายพึมพำแผ่วเบา "ปีนี้จงเดินทางไปที่เมืองเหิงหยางอีกครา หากยังคงมิพบตัวเขา... ข้าคงต้องลงไปปรโลกเพื่ออยู่เป็นเพื่อนเขาแล้ว"