บทที่ 13 : พาตัวกลับไปได้สำเร็จ

หลี่เซียงอี๋ปรายตามองเข็มปักผ้าในมือ หลุดหัวเราะออกมาเบาๆ ราวกับกำลังเยาะหยันตนเอง "จริงสินะ เจ้าคือตงฟางปุ๊ป้ายผู้ที่แม้กระทั่งพี่น้องที่เคยร่วมเป็นร่วมตายยังสังหารลงคอ ข้าเพิ่งรู้จักกับเจ้าได้เพียงปีเดียว ซ้ำยังเคยล่วงเกินเจ้า เช่นนั้นเจ้าก็ย่อมต้องลงมืออย่างเหี้ยมโหดอำมหิตกว่าเดิมเป็นธรรมดา"

"รู้ก็ดีแล้ว" ตงฟางปุ๊ป้ายมิได้นำพาต่อคำประชดประชัน เขาออมแรงพลางทิ่มเข็มลงไปบนร่างของเทพกระบี่น้อยเบาๆ จนอีกฝ่ายต้องขมวดคิ้ว "การจะปล่อยตัวเขาหรือไม่ ย่อมขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของประมุขหลี่"

แล้วหากข้าบอกว่าไม่ปล่อยเล่า?

ตงฟางปุ๊ป้ายยกยิ้มหยัน ตลบข้อมือเพียงคราเดียว ปลายเข็มก็หันกลับมาจ่อเข้าที่จุดตายของตนเองทันที "เช่นนั้นก็เอาชีวิตแลกชีวิต นี่มิใช่ความผดุงธรรมที่ประมุขหลี่ปรารถนาหรอกหรือ?"

"อย่าขยับ" หลี่เซียงอี๋เอ่ยปากห้ามปรามทันควัน "ข้ามิได้ต้องการให้เจ้าต้องมาชดใช้ชีวิตให้แก่คนผู้นั้น ข้าเพียงต้องการพาเจ้ากลับไปยังสำนักซื่อกู้เท่านั้นเอง"

"พาข้ากลับไปเพื่อสิ่งใด? เพื่อไปดูเจ้ากับเฉียวหว่านเหมี่ยนรักใคร่ผูกพันกันลึกซึ้งงั้นหรือ? หลี่เซียงอี๋ ข้าตงฟางปุ๊ป้ายมิเคยทำสิ่งใดผิดต่อเจ้า เหตุใดเจ้าต้องบีบคั้นข้าถึงเพียงนี้?"

"มิใช่เจ้าหรอกหรือที่บีบคั้นข้าก่อน?" หลี่เซียงอี๋ดึงมือของอีกฝ่ายให้ห่างจากปลายเข็มแล้วสะบัดมันทิ้งไป "เจ้าจากไปอย่างเด็ดเดี่ยวถึงเพียงนั้น มิยอมอยู่ฟังคำพูดของข้าเลยแม้แต่คำเดียว"

"เจ้าจะพูดสิ่งใดเล่า? พูดคำปฏิเสธข้าอย่างนั้นหรือ? ประมุขหลี่ ข้ามิใช่พระโพธิสัตว์ หากเจ้ายังคิดจะปั่นหัวข้าอีก ก็อย่ามาโทษว่าข้าไร้ความปราณี"

ตงฟางปุ๊ป้ายหมายจะใช้อุบายเดิมเพื่อฝังเข็มสกัดจุดหลี่เซียงอี๋ ทว่าหลี่เซียงอี๋กลับรู้ทันและลงมือได้รวดเร็วกว่า

"ข้าเรียนรู้จากความผิดพลาด ย่อมไม่มีวันติดกับดักเดิมเป็นหนที่สอง"

เขารู้ดีว่าจุดอ่อนของตงฟางปุ๊ป้ายคือมิอาจใช้ กำลังภายใน ได้ มิเช่นนั้นพิษร้ายจะกำเริบจนธาตุไฟเข้าแทรก ดังนั้นเขาจึงอาศัยจังหวะที่มือไม้ของตงฟางปุ๊ป้ายยังไม่สะดวก ช้อนร่างอีกฝ่ายขึ้นอุ้มในท่าเจ้าสาวทันที

???

นี่เขาถูกเด็กหนุ่มผู้หนึ่งอุ้มลอยเหนือพื้นอย่างนั้นหรือ?

ตงฟางปุ๊ป้ายพยายามดิ้นรนขัดขืน ทว่าหลี่เซียงอี๋กลับกระชับอ้อมกอดแน่นขึ้น "อาป๋าย ข้าเชื่อฟังคำชี้แนะของเจ้าและฝึกฝนอย่างหนักในทุกๆ วัน เวลานี้ความเร็วของข้าลึกล้ำขึ้นเรื่อยๆ เจ้าพึงพอใจกับผลลัพธ์นี้หรือไม่?"

อัจฉริยะแห่งเชิงยุทธย่อมรุดหน้าไปอย่างรวดเร็ว ตงฟางปุ๊ป้ายเผยสีหน้าอับอายและเดือดดาลออกมาน้อยครั้งนัก ก่อนจะเอ่ยกระซิบกระซาบว่า "ปล่อยข้าลง ข้าจะไม่หนีอีกแล้ว"

นี่นับเป็นเรื่องที่น่าขายหน้าที่สุดในชีวิตของข้าเลยทีเดียว

"จริงหรือ?"

ตงฟางปุ๊ป้ายกะพริบตาอย่างว่าง่าย หลี่เซียงอี๋จึงยอมปล่อยเขาลง ทว่ามือยังคงกุมข้อมือของอีกฝ่ายเอาไว้ไม่ยอมปล่อย เขาสำรวจพบว่าช่วงนี้อีกฝ่ายซูบผอมลงไปเล็กน้อย ข้อมือมีแต่กระดูกแทบไม่มีเนื้อหนังเลย

"ขอเพียงเจ้ากลับสำนักซื่อกู้กับข้าอย่างว่าง่าย เรื่องที่เราคุยกันคราก่อน ข้าจะให้คำตอบแก่เจ้าเอง"

ความหมายของคำพูดนี้คือสิ่งใดกัน?

ตงฟางปุ๊ป้ายงุนงงไปชั่วครู่ ทว่าก็ถูกหลี่เซียงอี๋ฉุดดึงให้เดินตามไปเสียแล้ว จิ้งจอกน้อยเดินนำอยู่เบื้องหน้า มุมปากประดับด้วยรอยยิ้มที่ไม่อาจเก็บซ่อนไว้ได้

ตงฟางปุ๊ป้ายที่เดินตามหลังอยู่รู้สึกหัวสมองสั่งการช้าไปชั่วขณะ ทว่าสุดท้ายเขาก็ยอมก้าวเท้าตามไป

หากท้ายที่สุดแล้วเรื่องราวไม่เป็นไปตามที่คิด เขาก็แค่หาทางหลบหนีอีกคราจะเป็นไรไป

ในเมื่อตามหาคนพบแล้ว ย่อมมิจำเป็นต้องรีบร้อนเดินทาง พวกเขาหาโรงเตี๊ยมเพื่อเข้าพักในเมือง และเพื่อป้องกันมิให้ตงฟางปุ๊ป้ายหลบหนี หลี่เซียงอี๋จึงเจตนาสั่งห้องพักเพียงห้องเดียว

"ห้องเดียวงั้นหรือ? ออกจะไม่เหมาะสมกระมัง จัดเตรียมสองห้องดีกว่า"

ชื่อเสียงของหลี่เซียงอี๋ขจรขจายไปทั่ว แม้ตัวตงฟางปุ๊ป้ายเองจะไม่นำพาต่อสายตาผู้คนเรื่องความรักระหว่างบุรุษ ทว่าเขาไม่แน่ใจว่าหลี่เซียงอี๋จะใส่ใจต่อชื่อเสียงเกียรติยศในเรื่องพรรค์นี้ด้วยหรือไม่

"ห้องเดียว" หลี่เซียงอี๋ปรายตามองเขา เจ้าเพิ่งจะมารู้จักหลบเลี่ยงข้อครหาเอาตอนนี้เนี่ยนะ? "อะไรกัน ก่อนหน้านี้เจ้ายังอ้อนวอนขอนอนร่วมห้องกับข้าอยู่เลยมิใช่หรือ?" เขามิเปิดโอกาสให้อีกฝ่ายได้โต้แย้ง นำเงินจ่ายให้แก่หลงจู๊แล้วฉุดคนขึ้นไปชั้นบนทันที สายตาสำรวจตรวจตราของเสี่ยวเอ้อทำเอาใบหน้าของเขาขึ้นสีระเรื่อ

"เมื่อก่อนเป็นเจ้าเองที่อ้อนวอนขอนอนร่วมห้องกับข้า ข้าเคยปฏิเสธเจ้าแล้ว ทว่ามันได้ผลลัพธ์อันใดหรือไม่เล่า?"

"เจ้าย่อมรู้ดีว่ามันมิได้ผลลัพธ์อันใด"

ยามนี้การทำตัวหน้าหนาไร้ยางอายย่อมเป็นหนทางที่ถูกต้องที่สุด แผนการของหลี่เซียงอี๋ยังคงดำเนินอยู่ เขาไม่มีวันยอมปล่อยให้คนผู้นี้หลุดมือไปได้เด็ดขาด

ห่อสัมภาระของตงฟางปุ๊ป้ายถูกนำกลับมาด้วยอย่างลวกๆ เขาหยิบเสื้อผ้าชุดใหม่ออกมาจากด้านใน และสั่งให้คนยกน้ำอุ่นขึ้นมาเพื่อชำระล้างร่างกายและผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้า

หลี่เซียงอี๋ขยับเข้าไปใกล้ มองดูมือของอีกฝ่ายที่เวลานี้ถูกพันผ้าเอาไว้จนหนาเตอะราวกับบะจ่าง เขาเอ่ยถามด้วยความฉงนสนเท่ห์ "มือของเจ้าบาดเจ็บเช่นนี้จะอาบน้ำอย่างไรกัน? จะใช้เท้าหรือ? หรือว่าเจ้าต้องการให้ข้าช่วยขัดหลังให้?"

"มิจำเป็นต้องวุ่นวาย ข้ามีวิธีของข้าเอง"

หลี่เซียงอี๋รู้สึกได้ว่าตงฟางปุ๊ป้ายมีความห่างเหินและเฉยชาต่อตนมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ซึ่งมันทำให้เขาเกิดความรู้สึกอ้างว้างโดดเดี่ยวขึ้นมาในใจ มุมปากที่เคยยกยิ้มอยู่เป็นนิจพลันตกลงโดยไม่รู้ตัว ท่าทางดูหงอยเหงาลงไปถนัดตา

บางทีเขาควรจะเข้าไปพูดคุยกับอีกฝ่ายเพื่อคลี่คลายความข้องใจให้กระจ่าง

เสียงสายน้ำแหวกว่ายดังแว่วมาจากด้านใน หลี่เซียงอี๋ลังเลอยู่ชั่วอึดใจ แต่สุดท้ายก็ตัดสินใจก้าวเดินเข้าไปด้านใน

"ท่านบรรพบุรุษ ครานี้เจ้าคิดจะทำสิ่งใดอีกกันแน่?"