บทที่ 12 : เผชิญหน้า ณ ยอดเขาหัวซาน

หลี่เซียงอี๋ออกเดินทางข้ามคืน เร่งรุดเดินทางด้วยวิชาตัวเบาและควบม้าอย่างไม่หยุดหยัก ทว่ากว่าจะมาถึงก็ยังต้องใช้เวลานานถึงเจ็ดวัน

เขาได้วางแผนการทุกอย่างเอาไว้ดิบดีอย่างรอบคอบ วางค่ายกลตาข่ายฟ้าดินเอาไว้เนิ่นนาน เพียงรอคอยให้คนผู้นั้นมาติดกับ

ตงฟางปุ๊ป้ายเดินทางมายังเขาหัวซานจริงตามคาด เขาตั้งใจไว้ว่าหลังจากเที่ยวชมเขาหัวซานเสร็จสิ้น จะเดินทางไปดูสถานที่อันเคยเป็นผาไม้ดำในอดีตเสียหน่อย

อย่างไรเสียก็ควรไปดูให้เห็นกับตาว่าโลกใบนี้มีความแตกต่างจากโลกเดิมที่เขาจากมาอย่างไรบ้าง

ครั้นมาถึงเชิงเขาหัวซาน ที่นี่กลับไร้ซึ่งเงาร่างของสำนักหัวซาน ทว่ากลับมีสำนักกระบี่หนานหยางตั้งอยู่ มันเป็นเพียงสำนักเล็กๆ ไร้ชื่อเสียงเรียงนามที่ต้องอาศัยบารมีของสำนักใหญ่ในการประทังชีพ

เมื่อพบหน้าผาอันสูงชันชันดิ่งสายหนึ่ง เขาอยากจะลองปีนป่ายมันด้วยแรงกายของตนเองดู จึงผูกม้าไว้ที่เชิงเขา สะบัดชุดคลุมศีรษะออก แล้วเริ่มตะเกียกตะกายปีนขึ้นไปตามชะง่อนผาทีละเล็กละน้อย

ฝ่ามือที่ได้รับการดูแลทะนุถนอมเป็นอย่างดีย่อมไร้ซึ่งรอยด้าน นิ้วมือเรียวยาวงดงาม บัดนี้ผิวพรรณอันละเอียดอ่อนกลับถูกซากหินอันหยาบกร้านครูดจนหลุดลุ่ย

เขาปีนไปได้สักพักก็เอนกายพิงกับผนังหิน ทอดสายตามองรอยเลือดเปรอะเปื้อนบนฝ่ามือ เป็นครั้งแรกที่เขาซึมซับถึงความรู้สึกอันแท้จริงว่าตนเองยังมีชีวิตอยู่

เขาเช็ดคราบเลือดออกอย่างลวกๆ แล้วเริ่มลงมือปีนป่ายต่อ

เวลานั้นหลี่เซียงอี๋นั่งรออยู่ในสำนักกระบี่หนานหยาง รอคอยให้ตงฟางปุ๊ป้ายปรากฏตัว สายสืบที่เขาทำการส่งออกไปมองเห็นเงาร่างของอีกฝ่ายจากระยะไกล ทว่าเพราะหวาดกลัวว่าจะถูกค้นพบ จึงทำได้เพียงแอบมองอย่างรวดเร็วแล้วรีบกลับมารายงานหลี่เซียงอี๋

ทว่ารอแล้วรอเล่ากลับไร้แววผู้คน หลี่เซียงอี๋รู้สึกเคลือบแคลงใจจึงก้าวออกไปตรวจสอบด้วยตนเอง

เขาหัวซานมีหน้าผาสูงชันอยู่หลายแห่ง บางแห่งสูงชันนับพันเซียะ ทว่าหากเทียบกับล้ำลึกของ วรยุทธ์ ของตงฟางปุ๊ป้ายแล้ว การจะทะยานขึ้นลงย่อมใช้เวลาเพียงชั่วธูปไหม้หมดดอกเท่านั้น บัดนี้เวลาผ่านไปร่วมหนึ่งชั่วยามแล้ว เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะหลบหนีไปได้

หลี่เซียงอี๋สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ จึงรีบทะยานลงจากเขา ทว่ากลับเห็นม้ายังคงผูกอยู่ที่เชิงเขา ซึ่งเป็นหลักฐานยืนยันว่าตงฟางปุ๊ป้ายยังมิได้จากไปไหน

เขาหันกลับไปมองเขาหัวซาน ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเปลี่ยนทิศทางมุ่งหน้าไปยังหน้าผาอีกฝั่งหนึ่ง

และเป็นไปตามคาด เขาประมินเห็นร่างในชุดคลุมสีเขียวเข้มกำลังปีนป่ายอยู่บนผนังหินอย่างเลือนราง

หลี่เซียงอี๋นึกขบขัน ตนเองอุตส่าห์นั่งรออยู่บนยอดเขาตั้งนานสองนาน ทว่าคนผู้นี้กลับมิได้ใช้แม้แต่วิชาตัวเบา เขาเพียงแค่ปีนป่ายขึ้นมาทีละก้าวด้วยแรงกายล้วนๆ

เขาจึงโคจร กำลังภายใน ใช้ใช้วิชาตัวเบาทะยานร่างขึ้นไปบนหน้าผา ร่อนลงบนชะง่อนหินข้างกายตงฟางปุ๊ป้ายอย่างแม่นยำ พร้อมเอ่ยทักทายอย่างมีไมตรี "ตงฟางปุ๊ป้าย ไม่ได้พบกันเนิ่นนาน"

เนิ่นนานประสาอะไรกัน? เพิ่งจะผ่านไปเพียงเดือนเศษเท่านั้นเอง

ตงฟางปุ๊ป้ายปีนขึ้นมาได้สูงพอสมควรแล้ว เมื่อหลี่เซียงอี๋โผล่พรวดมากลางคันเช่นนี้ ทำให้เขาตกอยู่ในที่นั่งลำบาก จะขึ้นก็ไม่ได้จะลงก็ไม่ดี ทำได้เพียงแสร้งออกอุบายล่อลวงให้อีกฝ่ายจากไป "พวกเรามาประลองกันดูสักตั้งดีหรือไม่ ว่าผู้ใดจะขึ้นไปถึงยอดเขาได้ก่อนกัน หากเจ้าชนะ ข้าจะยอมหยุดฟังเจ้าพล่ามบ่นสักครู่"

"ตกลงตามนั้น!"

หลี่เซียงอี๋ตั้งหน้าตั้งตาปีนป่ายขึ้นสู่เบื้องบน ทว่าตงฟางปุ๊ป้ายที่อยู่เบื้องหลังกลับกระตุกยิ้มมุมปาก ก่อนจะใช้วิชาตัวเบาโผบินหนีหายไป ทั้งยังไม่ลืมเอ่ยวาจาหยอกเย้าสะกิดใจ "ท่านประมุขหลี่ ฝีมือของเจ้าช่างยังตื้นเขินนัก"

ข้าโดนหลอกอีกแล้ว!

หลี่เซียงอี๋รีบทะยานร่างไล่ตามไปทันที ตงฟางปุ๊ป้ายบินมาจนถึงใต้หน้าผาแห่งหนึ่งทว่าไม่อาจไปต่อได้ กำลังภายใน ในร่างของเขาปั่นป่วนพลุ่งพล่าน ผิวพรรณเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นสีชมพูระเรื่ออีกครา

ป่านนี้คงสลัดเจ้าเด็กเหลือขอนั่นหลุดแล้วกระมัง

ตงฟางปุ๊ป้ายคิดในใจ เม็ดเหงื่อผุดพรายเต็มใบหน้า เขาใช้มือเช็ดออกตามความเคยชินทว่ากลับรู้สึกถึงสัมผัสที่ผิดปกติ เมื่อเพ่งมองดูจึงพบว่าฝ่ามือของตนอาบไปด้วยโลหิต

"ต่อให้ตีข้าให้ตาย ข้าก็จะไม่ปีนเขาอีกเป็นหนที่สอง บัดซบสิ้นดี"

เขาหยิบผ้าเช็ดหน้ามาเช็ดมือจนสะอาด จากนั้นจึงเดินไปตามหาลำธารเพื่อชำระล้างมือและใบหน้า เสียงน้ำตกสายนี้ทำให้เขารู้สึกคลับคล้ายคลับคลา ราวกับสถานที่ที่เขาเคยประลองฝีมือกับผู้เฒ่าเฟิงชิงหยางไม่มีผิด

ครั้นล้างจนสะอาดสะอ้าน จึงได้เห็นว่าเนื้อหนังบนฝ่ามือลอกล่อนจนกะรุ่งกะริ่ง ในขณะที่กำลังทอดถอนใจว่าผิวพรรณของตนบอบบางเกินไป ควรต้องฝึกปรือกระบี่เพื่อลับมันให้ด้านชาเสียหน่อย จู่ๆ ลมหายใจอันร้อนผ่าวก็เป่ารดข้างใบหู "ข้าตามหาเจ้าเสียแทบแย่"

เมื่อหลี่เซียงอี๋เห็นฝ่ามือของคนตรงหน้าที่เนื้อหนังหลุดลุ่ยจนเห็นเนื้อแดงๆ หัวใจของเขาก็พลันกระตุกวูบด้วยความปวดใจ เขารีบหยิบยาสมานแผลออกมาจากถุงผ้าหมายจะทาแผลให้

ทว่าคนตรงหน้ากลับชักมือกลับ ไปซ่อนไว้เบื้องหลัง ปฏิเสธยาอย่างเย็นชา "บาดแผลเล็กน้อย ไม่จำเป็นต้องทายาหรอก"

หลี่เซียงอี๋ไม่เข้าใจเลยว่า คำว่าบาดแผลฉกรรจ์ในพจนานุกรมของคนผู้นี้คือสิ่งใดกันแน่ คราวก่อนก็บอกว่าแผลเล็กน้อย มาคราวนี้นิ้วมือแทบจะแหลกเหลวก็ยังคงบอกว่าแผลเล็กน้อยอยู่อีก

เขาจึงใช้กำลังดึงมืออีกฝ่ายมา โรยผงยาสมานแผลลงไปอย่างหนาเตอะ ซ้ำยังฉีกฉลองพระองค์ชั้นในของตนเองออกมาเพื่อใช้พันแผลให้

ทั้งยังผูกเป็นปมที่ซับซ้อนยิ่งนัก

ตงฟางปุ๊ป้ายหงายฝ่ามือขึ้นปล่อยให้อีกฝ่ายจัดการโดยมิได้ขัดขืน ทว่ากลับเอ่ยถาม "เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าข้าจะมาที่เขาหัวซาน?"

"เจ้ามักจะเอ่ยถึงสหายเก่าผู้นั้นอยู่บ่อยครั้ง ข้าจึงเดาว่าเจ้าต้องมาที่นี่เป็นแน่" หลี่เซียงอี๋หยุดมือลง ถือโอกาสแอบโปรยผงยาบางอย่างลงบนมืออีกฝ่ายยามที่เขาใจลอยวอกแวก

"หาได้ยากยิ่งที่เจ้าจะฉลาดเฉลียวถึงเพียงนี้ ทว่าวันนั้นพวกเราก็พูดจาตัดขาดกันสิ้นดีแล้ว วันนี้เจ้ามาที่นี่ด้วยเหตุใดกัน? หรือหวาดกลัวว่าข้าจะลืมเลือนไป?"

หลี่เซียงอี๋แสร้งทำเป็นไขสือ หลบเลี่ยงสายตาและคำถามของตงฟางปุ๊ป้าย

"เจ้าสังหารคนในหางโจว เรื่องนี้ล่วงรู้ไปถึงศาลอาญา พวกเขาจึงร่วมมือกับข้าเพื่อจับกุมตัวเจ้ากลับไป"

"นี่เป็นหนที่สองแล้วกระมังที่ท่านประมุขหลี่ทำการใหญ่โตเพื่อมาจับกุมข้า? เหตุใดเจ้าจึงมิมาพร้อมกับคนของศาลอาญาเล่า? หรือว่าเจ้ายังหาหลักฐานการฆ่าคนของข้าไม่พบ? หากเจ้าต้องการ ข้าจะมอบให้ หรือจะให้ข้าไปมอบตัวกับศาลอาญาเองก็ย่อมได้"

เขารู้ดีว่าวาจาเช่นไรที่จะทำให้หลี่เซียงอี๋บันดาลโทสะ วาจาที่ประชดประชันเหน็บแนมเช่นนี้ ช่างชวนให้ผู้คนรู้สึกอึดอัดใจยิ่งนัก

ตงฟางปุ๊ป้ายย่อตัวลง จุ่มฝ่ามือลงในน้ำพุปล่อยให้น้ำชะล้างบาดแผล ผ้าพันแผลเปียกชุ่มและแปรเปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน น้ำพุใสสะอาดค่อยๆ ถูกย้อมจนเป็นสีโลหิต

หลี่เซียงอี๋รีบกระชากมือของเขาขึ้นมา แกะผ้าออกแล้วลงมือพันให้ใหม่ทันที "เจ้ากำลังทำสิ่งใด? เหตุใดต้องทำร้ายตัวเองเช่นนี้?"

"ยุ่งไม่เข้าเรื่อง" เจ้าเด็กนี่แอบใส่เครื่องหอมลงบนผ้า อย่าคิดว่าเขาจะไม่ได้กลิ่นนะ

ตงฟางปุ๊ป้ายสะบัดมือออกแล้วหันหลังเดินจากไป หลี่เซียงอี๋ก้าวตามไปคว้าข้อมือของเขาไว้สะกดรั้งอีกครา พลางเอ่ย "กลับไปสำนักซื่อกู้กับข้า"

"ไม่ หากเจ้าดึงดันจะพาข้ากลับไป ก็จงเอาศพของข้ากลับไปเสีย ข้าเคยตายมาแล้วหนหนึ่ง ย่อมมิหวาดกลัวที่จะต้องตายเป็นหนที่สอง"

ตงฟางปุ๊ป้ายจนตรอกแล้ว ในเมื่อมิอาจเอาชนะหลี่เซียงอี๋ได้ตรงๆ เขาจึงต้องเลือกใช้วิธีอื่น

"เจ้าเอ่ยวาจาเหลวไหลอีกแล้ว"

หลี่เซียงอี๋รวบจับต้นแขนของเขาหมายจะลากเดินทว่ากลับต้องชะงักกึก เมื่อพบว่ามีเข็มปักผ้าเล่มหนึ่งจ่อสนิทอยู่ที่ลำคอของตน

"ท่านประมุขหลี่ อย่าได้บีบคั้นข้าจนเกินไปนัก"