บทที่ 11 : หอฝันวสันต์แห่งหางโจว

หางโจว

สถานที่แห่งนี้ห่างไกลจากสำนักซื่อกู้และพรรคจินยวนอยู่พอสมควร แม้ว่าชื่อเสียงของหลี่เซียงอี๋และตี๋เฟยเซิงจะเลื่องลือไปทั่ว ยุทธภพ ทว่าดังคำกล่าวที่ว่าโอรสสวรรค์อยู่ไกลสุดขอบฟ้า ชาวเมืองที่นี่จึงมิได้พบเห็นยอดฝีมือทั้งสองบ่อยนัก

ตงฟางปุ๊ป้ายถอดหน้ากากหนังมนุษย์ออก ปล่อยเรือนผมให้สยายลงมาอีกครั้ง และเดินทอดน่องไปตามเมืองหางโจวโดยสวมเพียงงอบเพื่ออำพรางใบหน้า

เพื่อหลีกเลี่ยงการตกเป็นเป้าสายตาอีก เขาจึงเปลี่ยนมาสวมเสื้อคลุมสีฟ้าคราม ก่อนจะเลี้ยวเข้าสู่หอคณิกาที่มีชื่อเสียงที่สุดในหางโจว—หอเมิ่งชุน (หอฝันวสันต์)

ชื่อของสถานที่แห่งนี้กระชับและตรงไปตรงมา ย่อมไม่มีผู้ใดมาผิดที่อย่างแน่นอน ตงฟางปุ๊ป้ายสั่งห้องส่วนตัวบนชั้นสอง สุราหนึ่งกาพร้อมของว่างรสเลิศ จากนั้นจึงนั่งมองเหล่าแม่นางร่ายรำและขับร้องอยู่ที่ชั้นล่างอย่างเงียบเชียบ

วันนี้มิใช่เย้าที่แม่นางอันดับหนึ่งออกแสดง ผู้ที่มาเยือนส่วนใหญ่จึงเป็นเพียงสตรีสามัญทั่วไป ตงฟางปุ๊ป้ายหมดความสนใจ เขาถอดงอบออกแล้วเริ่มร่ำสุราเพียงลำพัง ทว่ารูปโฉมอันงดงามราวกับล่มเมืองของเขากลับไปสะดุดตาแขกผู้หนึ่งที่อยู่ชั้นล่างเข้าอย่างจัง "แม่สื่อ นั่นคือแม่นางอันดับหนึ่งคนใหม่ของหอเจ้าใชหรือไม่?"

แม่เล้ากวาดสายตาไปตามทิศทางที่เขาชี้ ทว่านางกลับมองเห็นเพียงเงาร่างเลือนรางผ่านช่องว่างของบานประตูเท่านั้น

ช่างเป็นยอดพธูที่งดงามหยาดเย้าเสียนี่กระไร!

ถึงแม้ตอนนี้จะมิใช่ แต่อีกประเดี๋ยวก็ต้องเป็นแน่

แม่เล้าเยื้องกรายส่ายสะโพกพลางยกกาสุราตรงไปยังห้องของตงฟางปุ๊ป้าย นางเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงบีบเค้นดัดจริต "คุณชาย ท่านมาที่นี่ในวันนี้เพื่อเชยชมแม่นางอันดับหนึ่งของพวกเราใช่หรือไม่เจ้าคะ?"

กลิ่นแป้งผัดหน้าฉุนกึกโชยมาปะทะจมูก จนตงฟางปุ๊ป้ายเกือบจะสำลักออกมา "มิได้ ข้าเพียงมาดื่มสุราเท่านั้น"

"ในเมื่อมาถึงที่นี่แล้ว การดื่มสุราคนเดียวช่างน่าเบื่อหน่ายยิ่งนัก"

นี่คือสุรา 'น้ำค้างหยกแขนแดง' อันเลื่องชื่อของหอเมิ่งชุนพวกเรา สุราเลิศรสกับสตรีงาม ย่อมเป็นความสำราญที่แท้จริง

ความทะยานอยากของนางฉายชัดอยู่บนใบหน้า ตงฟางปุ๊ป้ายนึกไม่ออกเลยว่านางประคับประคองหอคณิกาแห่งนี้ให้รอดมาได้อย่างไร ทว่าเขาก็ยินดีที่จะเล่นตามน้ำ เขาลูบที่เอวพลางส่งยิ้มอย่างละห้อยใจให้แม่เล้า "ทว่าแม่สื่อ ข้ามีเงินติดตัวอยู่ไม่มากนัก คงต้องขอตัวแล้ว"

"ข้ารู้สึกถูกชะตากับคุณชายยิ่งนัก เช่นนั้นข้าขอเลี้ยงสุรากานี้แก่ท่าน ดีหรือไม่เจ้าคะ?"

เรื่องราวเช่นนี้ไม่มีวันจบสิ้น หากไม่สั่งสอนให้ราบคาบก็คงไม่ยอมล่าถอย

เขาก้มมองลงไปชั้นล่างและสบเข้ากับสายตากระหายราคะของบุรุษผู้หนึ่ง เมื่อเห็นรอยยิ้มของแม่เล้า ตงฟางปุ๊ป้ายจึงยกจอกสุราขึ้น "เช่นนั้นก็รบกวนแม่สื่อช่วยรินให้ข้าได้ลิ้มลองสักหน่อย"

ในระหว่างที่รินสุรา แม่เล้ายังคงลอบสำรวจเรือนร่างของตงฟางปุ๊ป้ายอย่างละเอียดพลางคำนวณในใจว่าจะเรียกราคาเท่าใดดี

เขากรึ๊บสุราเข้าปาก กลิ่นตัวยาฉุนกึกจนแทบจะทำให้คนสำลัก

ยาสลบพวกนี้ไม่มีผลอันใดต่อตัวเขาเลยแม้แต่น้อย ตงฟางปุ๊ป้ายแสร้งทำเป็นโงนเงน ใช้ปลายนิ้วยันศีรษะไว้คล้ายเรี่ยวแรงหดหาย ก่อนจะฟุบลงกับพื้น

เมื่อได้รับสัญญาณ แขกที่อยู่ชั้นล่างก็รีบทะยานขึ้นมาทันที เขากับแม่เล้าช่วยกันแบกตงฟางปุ๊ป้ายไปยังห้องว่างห้องหนึ่ง ทันทีที่แม่เล้าปิดประตู บุรุษผู้นั้นก็กะลิ้มกะเหลี่ยรีบถอดเสื้อผ้าของตนออกอย่างร้อนรน

"ยอดเยี่ยม! ช่างคุ้มค่าเงินห้าพันตำลึงที่ข้ามอบให้แม่สื่อจริงๆ" เขามันเขี้ยวจนต้องถูนิ้วไปมาด้วยความกระหายราคะ ยามที่กำลังจะเอื้อมมือไปปลดเสื้อผ้าของตงฟางปุ๊ป้าย เขากลับพบว่าคนที่นอนอยู่บนเตียงได้ลืมตาตื่นและลุกขึ้นนั่งเสียแล้ว

"คิดว่าเงินห้าพันตำลึงจะซื้อตัวข้าได้งั้นหรือ? ขนาดเงินหนึ่งหมื่นตำลึงพร้อมจอมยุทธ์หนุ่มรูปงาม ข้ายังไม่ชายตาแลเลย เจ้าช่างฝันกลางวันเสียจริง"

เข็มเงินอีกเล่มปักทะลุเข้าสู่ร่าง บุรุษผู้นั้นล้มคว่ำลงบนเตียง ก่อนจะถูกตงฟางปุ๊ป้ายเตะกระเด็นออกไปด้วยความรังเกียจ "ถือเป็นคราวเคราะห์ของเจ้าที่มาพบข้า"

ทว่าการตายของคนผู้นี้นับว่าแปลกประหลาดนัก หากหลี่เซียงอี๋แกะรอยตามเบาะแสจนมาถึงหางโจว ความพยายามในการหลบหนีของเขาก็จะสูญเปล่า

เขาสอดส่องหาเครื่องมือเหล็กชิ้นหนึ่ง นำมาดัดแปลงเพื่อพรางให้ดูเหมือนรอยแผลจากกระบี่ ก่อนจะแทงทะลุหัวใจของศพนั้น แล้วจึงเดินจากไปด้วยความพึงพอใจ

แม่เล้ายืนรออยู่ด้านนอกนานกว่าสองชั่วยาม นางนึกสงสัยในใจว่าแขกโลกีย์ผู้นี้ช่างมีเรี่ยวแรงมหาศาล หรือว่ายอดพธูผู้นั้นจะถูกใจเขาเข้าเสียแล้ว

แม่เล้ารอแล้วรอเล่าจนเริ่มกังวลว่าเขาอาจจะทำร้ายอีกฝ่าย นางเงี่ยหูฟังจับความเคลื่อนไหวทว่ากลับไร้เสียงตอบรับ จึงตระหนักได้ทันทีว่าเกิดเรื่องขึ้นแล้ว นางรีบสั่งให้คนพังประตูเข้าไปในทันที

แขกโลกีย์ผู้นั้นกลายเป็นศพไปเสียแล้ว ส่วนตงฟางปุ๊ป้ายในเวลานี้กำลังล่องเรืออยู่กลางทะเลสาบซีหู ลิ้มรสชาตินุ่มละมุนของน้ำชาอย่างสำราญใจและไร้กังวล

เขามามิถูกเวลาคราวนี้นัก ดอกเหลียนฮวายังมิได้เบ่งบานเลย

ทว่าผืนน้ำในทะเลสาบช่างสงบนิ่งและทอประกายระยิบระยับ มีชายชราผู้หนึ่งพายเรือลำเล็กอยู่ ชายชราผู้นั้นเอ่ยแนะนำด้วยความกระตือรือร้นว่าปลาส้มซีหู (ปลาเปรี้ยวหวานทะเลสาบซีหู) ของหางโจวนั้นเลิศรสเพียงใด ตงฟางปุ๊ป้ายตั้งใจฟังเป็นอย่างยิ่ง

เขาไม่ได้จากไปด้วยความผิดหวัง แม้ว่าตนเองจะมิอาจทานเนื้อสัตว์ได้ ทว่าเขากลับถูกชายชราผู้นั้นหว่านล้อมจนสั่งอาหารมามากมายเพราะความหิวโหย ทว่าพอลิ้มลองไปเพียงคำเดียว หลังจากได้ชิมปลาส้มซีหูและอาหารคาวของหางโจว เขาก็รีบออกเดินทางไปยังสถานที่ถัดไปทันที

ชายชราผู้นั้นโป้ปดมดเท็จโดยแท้

การที่มีแขกตายในหอคณิกานับเป็นเรื่องธรรมดาสามัญ ทางการมิได้ให้ความสนใจมากนัก เพียงส่งมือปราบมาตรวจสอบสองสามคนเท่านั้น

ทว่าช่างโชคร้ายที่ศาลสถิตยุติธรรม (สำนักตรวจสอบ) ซึ่งกำลังตรวจตราอยู่ในหางโจวได้เข้ามาพบเจอคดีนี้เข้า และเมื่อพบความผิดปกติบางอย่าง จึงได้กักศพเอาไว้เพื่อชันสูตรอย่างละเอียด

ฆาตกรยังคงลอยนวล หยางอวิ๋นชุนซึ่งเวลานี้ดำรงตำแหน่งผู้นำสารของศาลสถิตยุติธรรม ได้นำกำลังเข้าสอบปากคำแม่เล้าเกี่ยวกับรูปลักษณ์ของคนร้าย จากคำบอกเล่าของแม่เล้า เขาเล็งเห็นว่าคนผู้นั้นมีลักษณะคล้ายคลึงกับตงฟางปุ๊ป้ายที่ทั้งสำนักซื่อกู้และพรรคจินยวนกำลังตามหากันให้ควั่ก

ทว่าตงฟางปุ๊ป้ายหนีไปเร็วเกินไป พวกเขาพลิกแผ่นดินหาทั่วหางโจวก็ยังไร้ร่องรอย หยางอวิ๋นชุนไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องบ่ายหน้าไปพึ่งสำนักซื่อกู้ เขาเดินทางไปยังสำนักสาขาย่อยที่หางโจวเพื่อแจ้งจุดประสงค์

หลี่เซียงอี๋เพิ่งเดินทางมาถึงหางโจวและกำลังจนปัญญาในการหาเบาะแส การมาถึงของหยางอวิ๋นชุนจึงนับว่าถูกเวลาอย่างยิ่ง ทว่าเขาคิดไม่ถึงเลยว่าหยางอวิ๋นชุนจะนำปัญหาใหญ่มาให้—ตงฟางปุ๊ป้ายลงมือสังหารคนอีกแล้ว

ทว่าเขา กลับรู้สึกว่าการฆ่าคนในครานี้มีเหตุผลสมควร นี่เป็นหนที่สองแล้วที่คนผู้นั้นถูกปองร้ายจากพวกเศษสอยพรรค์นี้ ดังนั้นแม้ภายนอกหลี่เซียงอี๋จะตกปากรับคำว่าจะจับกุมตัวมาลงทัณฑ์ ทว่าแท้จริงแล้วเขาเพียงต้องการใช้คนเบื้องหน้าเพื่อตามหาตงฟางปุ๊ป้ายเท่านั้น

นับตั้งแต่ตงฟางปุ๊ป้ายจากไป เขาก็กินไม่ได้นอนไม่หลับ เฉียวหว่านเหมี่ยนมาหาเขาอยู่หลายครา ทว่าเขากลับเอ่ยปากปฏิเสธอย่างสุภาพด้วยข้ออ้างต่างๆ นานา จิตใจของเขาเหม่อลอยวอกแวกไปกับคำสารภาพรักในครานั้น และทุกครั้งที่เห็นเฉียวหว่านเหมี่ยน มันกลับตอกย้ำให้เขานึกถึงการจากไปของตงฟางปุ๊ป้าย

เขากับเฉียวหว่านเหมี่ยนเริ่มเหินห่างกันตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้ เขาเพียงแต่มองนางเป็นพี่สาวที่แสนดีมาโดยตลอด เพราะนางเคยช่วยเหลือเขาไว้มากยามที่ยังเยาว์วัย เขาจึงสนิทสนมกับนางเป็นพิเศษ

คิดไม่ถึงเลยว่าจะทำให้เกิดความเข้าใจผิดใหญ่โตถึงเพียงนี้

เขาใช้เวลาร่วมกับตงฟางปุ๊ป้ายเกือบหนึ่งปีเต็ม ไปมาหาสู่กันแทบจะทุกเดือน และใช้เวลาอยู่ด้วยกันเกินครึ่งของเวลานั้น โดยเฉพาะหลังจากที่ได้เรียนรู้ 《เก้ากระบี่ตูกู》 พวกเขาก็มักจะนอนร่วมเตียงเดียวกันอยู่บ่อยครั้ง

หลี่เซียงอี๋ลูบไล้กระบี่เล่มเล็กในมือ เขารู้ดีว่าหลังจากลงมือฆ่าคนแล้ว คนผู้นั้นย่อมไม่รั้งอยู่กับที่อย่างแน่นอน "เจ้าอยู่ที่ใดกันแน่?"

เขาไม่มีหวังที่จะไล่ตามตงฟางปุ๊ป้ายได้ทัน ทว่าในใจกลับมีแผนการล่อเสือออกจากถ้ำอยู่แล้ว หลี่เซียงอี๋กำลังวางแผน พลางทบทวนถึงคำใบ้เลือนรางที่ตงฟางปุ๊ป้ายเคยทิ้งไว้

ดูเหมือนว่าสำนักซื่อกู้ของเขาจะมีบางสิ่งไม่ชอบมาพากล

หลังจากนั้นเขาก็พบว่าศิษย์พี่มักจะนำกำลังคนกลุ่มเล็กๆ ออกไปข้างนอกอยู่บ่อยครั้ง ทว่าสิ่งที่พวกเขาไปทำกลับมิได้ถูกบันทึกไว้ เมื่อเอ่ยปากถาม ก็เพียงแต่บอกว่าลืมเลือนไปแล้ว และเรื่องราวก็จบลงเช่นนั้น

เขาเคยเชื่อมั่นในคุณธรรมของศิษย์พี่เสมอมา ทว่ายามนี้ความเชื่อมั่นนั้นกำลังสั่นคลอน

ดังนั้นเขาจึงต้องระแวดระวัง ทว่ามิใช่เรื่องใหญ่โตอันใด ส่วนเรื่องที่เหลือคงต้องปล่อยให้เป็นหน้าที่ของตงฟางปุ๊ป้ายที่หนีเตลิดไปแล้ว

ทิศเหนือของหางโจวคือซูโจวและหยางโจว ยามนี้เป็นเดือนสามฤดูใบไม้ผลิ เหมาะแก่การท่องเที่ยวทัศนาภิรมย์ยิ่งนัก บางทีเขาอาจจะเดินทางท่องเที่ยวต่อไป

ทว่าก็มิแน่เสมอไป... หลังจากเกิดเรื่องเช่นนั้นขึ้น อีกฝ่ายย่อมต้องระแวดระวังตัวอย่างแน่นอน

ดังนั้นพวกเขาอาจจะมุ่งหน้าไปในทิศทางอื่นก็เป็นได้

หลี่เซียงอี๋พยายามทบทวนบทสนทนาระหว่างตนกับตงฟางปุ๊ป้ายในห้องอย่างละเอียด จนฉุกคิดถึงสหายเก่าที่อีกฝ่ายเคยเอ่ยถึง

หลิงหูชงแห่งสำนักหัวซาน... นั่นมันทิศพายัพ (ตะวันตกเฉียงเหนือ) มิใช่หรือ

ลองเสี่ยงดวงดูสักคราเถิด