บทที่ 9 : เผยความในใจ

หลี่เซียงอีมักจะมาดื่มสุรากับตงฟางปู้ป้ายอยู่เสมอ จนพาลนอนหลับไปกับเขาบ่อยครั้ง ซ้ำยังชอบทำตัวติดเขาราวกับขาหมูพะโล้

ไม่ทราบว่าตั้งแต่เมื่อใดที่กำแพงลานเรือนระหว่างพวกเขาทั้งสองถูกเจาะจนเป็นรู ตงฟางปู้ป้ายมองดูหลี่เซียงอีที่แวะเวียนมาขอคำชี้แนะจากเขาทุกวี่ทุกวัน บ้างก็นำสุรามาฝาก บ้างก็ทำตัวงอแงเซ้าซี้สารพัดเพื่อจะขอนอนด้วย เขาได้แต่ลอบถอนหายใจยาว

เขาเคยถามหลี่เซียงอีว่าเหตุใดจึงชอบมานอนกับเขานัก หลี่เซียงอีตอบกลับมาอย่างจริงจังว่า "เพราะบนตัวเจ้ามีกลิ่นหอมยิ่งนัก ข้านอนข้างเจ้าแล้วหลับสนิทดี"

ข้าชักจะรู้สึกว่าตนเองกลายเป็นเครื่องหอมกล่อมประสาทของหลี่เซียงอีไปเสียแล้ว

ตงฟางปู้ป้ายยอมจำนน จะให้เขาเป็นเครื่องหอมกล่อมประสาทก็ช่างเถิด หากขืนยังเป็นเช่นนี้วันแล้ววันเล่า เขายังจะกลัวว่าหลี่เซียงอีจะไม่ชอบตนอีกหรือ?

"อาป้าย!"

เพียงได้ยินเสียงเรียกนั้น ก็รู้ได้ทันทีว่าเป็นหลี่เซียงอีอีกแล้ว

หลังจากที่ทั้งสองคุ้นเคยกัน หลี่เซียงอีก็รู้สึกว่าชื่อของเขายาวเกินไปและไม่อยากเรียกชื่อเต็ม จึงตั้งชื่อเล่นนี้ให้แทน ตงฟางปู้ป้ายไม่พอใจกับเรื่องนี้นัก เขาบอกว่าเรียกตนว่าตงฟางก็ดีอยู่แล้ว เหตุใดต้องเรียกว่า 'อาป้าย' ด้วย? มันทำให้เขารู้สึกเหมือนเป็นผู้พ่ายแพ้

"ข้าบอกเจ้าแล้วมิใช่หรือว่าอย่าเรียกข้าว่าอาป้าย ให้เรียกข้าว่าตงฟาง"

ชั่วชีวิตนี้เขาเคยพ่ายแพ้ให้แก่หลิงหูชงเพียงครั้งเดียว และไม่เคยพ่ายแพ้ผู้ใดในที่แห่งนี้เลย หากต้องมาพ่ายแพ้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพียงเพราะถูกเรียกว่าอาป้ายเล่าจะทำเช่นไร?

หลี่เซียงอีรู้สึกว่าอีกฝ่ายเอาแต่ขลุกตัวอยู่ในลานเรือนโดยไม่ออกไปเปิดหูเปิดตาสู่โลกภายนอก วันๆ เอาแต่เย็บปักถักร้อยและปลูกดอกไม้ใบหญ้า ช่างเป็นการเสียเวลาเปล่าโดยแท้

เขาร่ายรำกระบี่สองสามกระบวนท่า หมุนควงกระบี่อีกสองสามรอบก่อนจะสะพายมันไว้ด้านหลัง "เจ้าคิดว่าวิชา 《เก้ากระบี่ตู่กู》 ของข้าเป็นอย่างไรบ้าง?"

ตงฟางปู้ป้ายจับตาดูกระบวนท่าของเขาอย่างละเอียดก่อนจะให้คำชี้แนะว่า "ไม่เลว ทว่ายังขาดความชำนาญอยู่บ้าง เจ้าต้องหมั่นฝึกฝนต่อไป"

นั่นเป็นเพียงคำกล่าวตามมารยาท หลี่เซียงอีเพิ่งจะฝึกฝนมาได้เพียงเจ็ดแปดเดือนเป็นอย่างมาก และเขาก็ไม่ค่อยใส่ใจกิจการของสำนักนัก จนแม้แต่ตงฟางปู้ป้ายยังอดทนดูต่อไปไม่ไหว

"ช่วงนี้ผู้ใดเป็นคนดูแลสำนักซื่อกู้กันแน่? เจ้าที่เป็นถึงประมุขกลับเอาแต่มาหาข้าที่นี่ เจ้าไม่กลัวผู้ใต้บังคับบัญชาจะก่อกบฏหรืออย่างไร? เจ้าควรระมัดระวังตัวให้มากกว่านี้นะ"

หลี่เซียงอีดูมั่นใจเป็นอย่างยิ่ง "พวกนี้ล้วนเป็นพี่น้องของข้า พวกเขาไม่มีวันหักหลังข้าหรอก"

ตงฟางปู้ป้ายไม่เคยเชื่อในความภักดีที่ไร้เหตุผล

หากจะมีสิ่งใดรั้งไว้ได้ สิ่งนั้นย่อมต้องเป็น 《ยาเม็ดสามศพควบคุมจิต》

ส่วนคำว่าพี่น้องที่ดีงั้นหรือ? เขาและถงไป่สยงก็เคยเป็นพี่น้องที่สนิทชิดเชื้อ แต่เขาก็ยังลงมือสังหารอีกฝ่ายด้วยตนเอง เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับการแย่งชิงอำนาจ ถงไป่สยงมีอำนาจมากเกินไปและย่อมต้องคิดกำจัดเขาในวันใดวันหนึ่ง การยุยงของหยางเหลียนถิงเป็นเพียงข้ออ้างให้เขาคล้อยตามเท่านั้น

"ข้าขอเตือนให้เจ้าจัดระเบียบสำนักซื่อกู้ของเจ้าเสียใหม่ อย่าหาว่าข้าไม่เตือนก็แล้วกัน ในสายตาข้า สำนักซื่อกู้ของเจ้ายังเทียบพรรคจินยวนไม่ได้ด้วยซ้ำ"

ตี๋เฟยเซิงกุมอำนาจเบ็ดเสร็จเด็ดขาดในพรรคจินยวน แต่หลี่เซียงอีอาจไม่เป็นเช่นนั้น สำนักซื่อกู้เต็มไปด้วยผู้คนที่มักอ้างบารมีผู้อื่นมาข่มขวัญ

เมื่อได้ยินว่าเขาดูมีประสบการณ์ในการจัดการผู้คน หลี่เซียงอีจึงลองหยั่งเชิงถามถึงอดีตของเขา "อาป้าย เล่าเรื่องในอดีตของเจ้าให้ข้าฟังหน่อยสิ"

"หากข้าเล่าออกไป เจ้าอาจจะไล่ข้าออกจากสำนักซื่อกู้เลยก็ได้ เจ้าอยากจะฟังจริงๆ หรือ?"

จิ้งจอกน้อยผู้นี้ภักดีและยึดมั่นในคุณธรรม เขาคงมิอาจยอมรับตงฟางปู้ป้ายผู้เหี้ยมโหดได้เป็นแน่

หลี่เซียงอีพยักหน้า หลังจากใช้เวลาอยู่กับตงฟางปู้ป้ายในช่วงหลายวันที่ผ่านมา เขาไม่คิดว่าตงฟางปู้ป้ายจะเป็นคนเลวร้ายอันใด

"ข้าคือประมุขพรรคมาร นามของพรรคคือพรรคสุริยันจันทรา"

ดวงตาของหลี่เซียงอีเบิกโพลงขึ้นทันที "ประมุขพรรคมารหรือ? เจ้าเนี่ยนะ?"

"เจ้าจะฟังหรือไม่ฟัง!" ตงฟางปู้ป้ายแค่นเสียงเยาะ เมื่อเห็นเขาเงียบลงจึงกล่าวต่อ "พรรคของข้าชั่วร้ายกว่าพรรคจินยวนมากนัก มันไปถึงจุดที่สามารถควบคุมทุกสิ่งและทุกคนมีสิทธิ์ที่จะสังหารมัน ในยุทธภพของข้า ฝ่ายธรรมะทุกสำนักล้วนต้องการที่จะสังหารข้า"

เขาเล่าเรื่องราวการปีนป่ายขึ้นสู่ตำแหน่งประมุขพรรคสุริยันจันทราให้หลี่เซียงอีฟัง โดยมีการดัดแปลงเนื้อหาเล็กน้อย

ในคราแรก หลี่เซียงอีไม่ได้คิดอะไรมากและยังรู้สึกสงสารเขาเสียด้วยซ้ำ ทว่าเมื่อได้ยินว่าเขาสังหารถงไป่สยงพี่น้องที่ดีที่สุดของตนเองเพียงเพราะคำยุยงของบุรุษผู้หนึ่ง เขาก็เกิดบันดาลโทสะขึ้นมาทันที

"เจ้าทำเช่นนี้ได้อย่างไร! นั่นคือพี่น้องที่ยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อช่วยเจ้าให้พ้นจากอันตรายเชียวนะ!"

ขอบตาของหลี่เซียงอีแดงก่ำด้วยความโกรธ ตงฟางปู้ป้ายรู้ตัวว่าตนทำผิด แต่เขาก็ไม่ได้โต้เถียงและยอมรับอย่างเต็มใจ

"ข้าเคยบอกเจ้าแล้ว ว่าข้ามิใช่คนดี การสังหารเขามิใช่เป็นเพราะคำพูดเพียงประโยคเดียวนั้น ข้าเพียงไม่อยากให้ผู้ใดต้องมาเดินซ้ำรอยเดิมกับข้าในอดีต ข้ามิใช่เริ่นหว่อสิง ดังนั้นข้าจึงต้องคิดถึงอนาคตของตนเอง"

เขาปิดบังความสัมพันธ์ของเขากับหยางเหลียนถิงและทำให้อายุของตนเองคลุมเครือ เพียงแค่กล่าวถึงรายละเอียดบางอย่างอย่างคร่าวๆ

"แล้วอย่างไรเล่า? ในภายภาคหน้าเจ้าจะสังหารข้าเพื่อคนอื่นด้วยหรือไม่? หรือหากข้าขวางทางเจ้า เจ้าก็จะรีบกำจัดข้าทิ้งโดยเร็วที่สุด?"

หลี่เซียงอีนับถือตงฟางปู้ป้ายเป็นสหาย เขาไม่อยากให้ตงฟางปู้ป้ายเป็นคนเจ้าเล่ห์เพทุบายและเลือดเย็น ตงฟางปู้ป้ายที่เขารู้จักคือคนที่มีเลือดเนื้อจิตใจอย่างแท้จริง

"ไม่ ข้าจะไม่สังหารเจ้า... แต่ข้าจะสังหารผู้อื่นเพื่อเจ้า"

ตงฟางปู้ป้ายแสดงเจตนารมณ์อย่างชัดเจน แล้วหลี่เซียงอีจะไม่เข้าใจความหมายแฝงของเขาได้อย่างไร?

"เจ้า..."

"ใช่ ข้ารักเจ้า นั่นคือเหตุผลที่ข้ายอมอยู่ในสำนักซื่อกู้ คอยสอนเพลงกระบี่ให้เจ้า และเล่าเรื่องราวในอดีตของข้าให้เจ้าฟัง"

หลี่เซียงอี เจ้าเข้าใจความรู้สึกของข้าหรือไม่?

สายตาของเขาจับจ้องไปยังหลี่เซียงอีอย่างโจ่งแจ้ง ทำเอาอีกฝ่ายต้องหลบสายตา "เจ้าเสียสติไปแล้ว!"

"ข้ารู้ว่าข้ามันบ้า และเจ้าอาจจะคิดว่าข้ากำลังพูดจาเหลวไหล ทว่าหลี่เซียงอีเอ๋ย ลองถามใจตนเองดูให้ดีเถิด ในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมานี้ เจ้าไม่เคยรู้สึกหวั่นไหวกับข้าเลยแม้แต่นิดเดียวเชียวหรือ?"

"เจ้าไม่รู้สึกอะไรกับข้าเลยจริงๆ หรือ?"

ตงฟางปู้ป้ายมีชีวิตอยู่มานานกว่าสามสิบปีในชาติก่อนและมองเห็นสิ่งต่างๆ ได้อย่างทะลุปรุโปร่ง วินาทีที่เขาเอื้อนเอ่ยคำเหล่านั้นออกไป ความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขาทั้งสองก็ได้แปรเปลี่ยนไปแล้ว

"เลิกพูดจาเหลวไหลได้แล้ว!" หลี่เซียงอีหันหลังกลับ ไม่ต้องการตอบคำถามนั้นตรงๆ

"หากข้าให้เจ้าเลือกระหว่างข้ากับเฉียวหว่านหวั่นเล่า?"

คำถามถูกโยนกลับไปหาหลี่เซียงอี ตงฟางปู้ป้ายสืบเท้าเข้าไปหาเขาทีละก้าว บีบบังคับให้อีกฝ่ายต้องมองมาที่ตน "มีเพียงผู้เดียวเท่านั้นที่อยู่ต่อในสำนักซื่อกู้แห่งนี้ได้ หากเจ้าเลือกนาง ข้าก็จะไปจากสำนักซื่อกู้"

"เจ้ารู้ดี ว่าเจ้าไม่อาจรั้งข้าไว้ได้"

ขนตาของหลี่เซียงอีสั่นไหวเล็กน้อย ราวกับว่าเขาไม่อาจตัดสินใจได้

เขาเพียงแค่สงสัยว่าเหตุใดจึงต้องให้เลือกเช่นนี้ ทว่าตงฟางปู้ป้ายกลับมองว่ามันคือความลังเล ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาชังเป็นที่สุด

ตงฟางปู้ป้ายสะบัดแขนเสื้อ ปฏิเสธที่จะสบตากับเขาอีกต่อไป "ในเมื่อเจ้าเลือกไม่ได้ ข้าก็จะไม่บังคับฝืนใจ เจ้าไม่อาจปล่อยวางจากคนรักของเจ้าได้ ส่วนข้าก็มิใช่คนเดิมเช่นในอดีตอีกต่อไป ข้าขออวยพรให้เจ้ากับเฉียวหว่านหวั่นครองรักกันอย่างมีความสุขยืนยาว"

เขาปัดรอยยับบนเสื้อผ้าของตนและทำท่าจะจากไป ทว่าหลี่เซียงอีกลับคว้าตัวเขาไว้ "เจ้าจะไปที่ใด?! เจ้าจะออกจากสำนักซื่อกู้หรือ?"

สิ่งที่เขาอยากจะเอ่ยถามจริงๆ ก็คือ "เจ้าจะทิ้งข้าไปหรือ?"

"ใต้หล้านี้กว้างใหญ่ไพศาล ย่อมมีที่ให้ข้าพักพิงเสมอ ข้าอยู่สำนักซื่อกู้นี้ไม่ได้หรอก และข้าก็ไม่อยากจะอยู่ที่นี่อีกต่อไปแล้ว"

ตงฟางปู้ป้ายสะบัดมือของเขาออก ก่อนจะสกัดจุดให้อีกฝ่ายขยับตัวไม่ได้และจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเขา เขาทิ้งท้ายไว้เพียงประโยคเดียว "หลี่เซียงอี ลาก่อนชั่วนิรันดร์"

เพียงใช้วิชาตัวเบา ร่างของเขาก็หายวับไปจากสายตาอย่างรวดเร็ว ตงฟางปู้ป้ายลงมือได้รวดเร็วยิ่งนัก ซ้ำยังสกัดจุดใบ้ของเขา ทำให้เขาไม่อาจเปล่งเสียงใดๆ ออกมาได้

เขาได้แต่มองดูคนผู้นั้นจากไปอย่างหมดหนทาง

สือสุ่ยที่มาตามหาหลี่เซียงอี พบเขายืนนิ่งขยับตัวไม่ได้อยู่ในลานเรือนของตงฟางปู้ป้าย นางคลายจุดให้เขา ทว่าก่อนที่นางจะทันได้เอ่ยถามสิ่งใด เสียงร้อนรนของหลี่เซียงอีก็ดังก้องขึ้นในหูของนาง

"เร็วเข้า! ส่งคนออกไปตามหาตงฟางปู้ป้าย!"