บทที่ 7 : พานพบ

ต้องกล่าวว่าสติปัญญาและความเข้าใจของหลี่เซี่ยงอี๋นั้นสูงส่งยิ่งนัก สมกับที่ถูกขนานนามว่าเป็นอัจฉริยะด้านวรยุทธ์ เพียงแค่สองเดือน ตงฟางปู้ป้ายก็ประจักษ์ถึงผลลัพธ์แห่งความพยายามของเขาแล้ว

"ให้ข้าทดสอบดูหน่อยว่าสองเดือนมานี้เจ้าก้าวหน้าไปถึงขั้นใดแล้ว"

ตงฟางปู้ป้ายซัดเข็มออกไปสองสามเล่ม หลี่เซี่ยงอี๋ใช้กระบี่ปัดป้องพวกมันออกไปเป็นอันดับแรก ทว่าเมื่อเขาสังเกตเห็นว่าตงฟางปู้ป้ายไม่ได้อยู่ที่เดิมแล้ว หัวใจของเขาก็แทบจะหยุดเต้น เขาเร่งใช้วิชาตัวเบาหลบหลีกการโจมตีของตงฟางปู้ป้ายทันที

ตงฟางปู้ป้ายไร้กระบี่ในมือ ทว่าท่วงท่าของเขากลับยังคงเฉียบขาดและดุดัน เมื่อมองดูให้ละเอียดถี่ถ้วน เขากลับพบว่าเข็มเย็บผ้าในมือของตงฟางปู้ป้ายนั้นแท้จริงแล้วถูกใช้ต่างกระบี่

กระบวนท่านี้แตกต่างไปจาก 《เก้ากระบี่ตู้กู》 ที่เขาเพิ่งเรียนรู้มาอย่างสิ้นเชิง เขาสังเกตว่าเคล็ดวิชาของ 《เก้ากระบี่ตู้กู》 นั้นเน้นไปที่การ "ทำลาย" ทว่าเข็มในมือของตงฟางปู้ป้ายหาได้เป็นกระบวนท่าเช่นนั้นไม่ ตรงกันข้าม มันกลับรวดเร็วจนน่าตาลายและยากที่เขาจะรับมือได้

จังหวะที่เข็มกำลังจะทะลวงเข้าที่หว่างคิ้วของเขา ตงฟางปู้ป้ายก็รั้งพลังหยุดชะงักและชักมือกลับอย่างรวดเร็ว "ไม่เลว เจ้าเชี่ยวชาญพื้นฐานแล้ว"

"นี่คือวรยุทธ์อันใดกัน? ช่างรวดเร็วยิ่งนัก"

หลี่เซี่ยงอี๋คุ้นเคยกับตงฟางปู้ป้ายดีแล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่ได้เกรงใจและเอ่ยถามออกไปตรงๆ

"เจ้าไม่อาจฝึกฝนเคล็ดวิชาของข้าได้หรอก" ตงฟางปู้ป้ายข่มเพลิงราคะที่พลุ่งพล่านขึ้นมา และจ้องมองเด็กหนุ่มผู้เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นตรงหน้า

"เจ้าเห็นข้าเป็นใครกัน? ข้าจะมอบ 《หยางโจวม่าน》 ให้เจ้า และเจ้าก็มอบเคล็ดวิชาของเจ้ามาแลกเปลี่ยน เป็นอย่างไร?" ผู้ใดเล่าจะไม่หวั่นไหวต่อยอดวรยุทธ์? หลี่เซี่ยงอี๋ย่อมไม่ใช่ข้อยกเว้น

"ข้าบอกว่าเจ้าฝึกไม่ได้ ก็คือฝึกไม่ได้ เจ้ายังฝึก 《เก้ากระบี่ตู้กู》 ไม่แตกฉานด้วยซ้ำ ทว่ากลับอยากจะเรียนรู้วรยุทธ์ของข้าเสียแล้ว" เขาใช้นิ้วดีดหน้าผากของหลี่เซี่ยงอี๋ เพื่อหวังจะดับความคิดนั้น

เขาไม่เชื่อหรอกว่าหลี่เซี่ยงอี๋จะยอมตอนตนเองเพื่อฝึกฝนเคล็ดวิชานี้ ในตอนนั้น ตัวเขาเองถูกบีบบังคับด้วยสถานการณ์จึงจำต้องทำ

"ขี้เหนียวปานนี้เชียว?" หลี่เซี่ยงอี๋ผิดหวังเล็กน้อย เคล็ดวิชาของตงฟางปู้ป้ายนั้นรุดหน้าเร็วเกินไป เขาอยากเรียนรู้มันจริงๆ

"ขี้เหนียวงั้นหรือ? ข้าสอน 《เก้ากระบี่ตู้กู》 ให้เจ้าแล้วนะ เจ้าไม่อาจฝึกเคล็ดวิชาของข้าได้จริงๆ ล้มเลิกความคิดนั้นเสียเถอะ"

ตงฟางปู้ป้ายแค่นเสียงเย็นเบาๆ จิ้งจอกน้อยผู้นี้ไม่เห็นว่าตนเองเป็นคนนอกเลยจริงๆ

"การจะฝึกฝน 《เก้ากระบี่ตู้กู》 ให้บรรลุถึงขั้นสูงสุด อย่างน้อยต้องใช้เวลาฝึกปรือถึงยี่สิบหรือสามสิบปี ทว่าข้าเห็นว่าเจ้ามีรากฐานที่มั่นคงและมีพรสวรรค์ที่ดี สิบปีก็น่าจะเพียงพอแล้ว"

"เมื่อใดที่เจ้าฝึกฝนวิชานี้จนแตกฉาน ข้าอาจจะสอนเคล็ดวิชาของข้าให้เจ้าได้" ถึงตอนนั้น หลี่เซี่ยงอี๋ก็คงอายุเกือบจะสามสิบแล้ว และความเป็นชายของเขาอาจจะไม่สลักสำคัญสำหรับเขาอีกต่อไปกระมัง

"ตกลงตามนี้!"

หลี่เซี่ยงอี๋ยื่นมือออกไปเพื่อแปะมือ ทว่าตงฟางปู้ป้ายไม่ได้ยกมือขึ้นตอบรับ เขาเพียงแต่ส่งสายตาที่มีความนัยลึกซึ้งให้ หวังเพียงว่าอีกฝ่ายจะไม่นึกเสียใจในภายหลัง

"ข้าง่วงแล้ว เจ้ากลับไปเถอะ" เนื่องด้วยเพิ่งใช้เคล็ดวิชาไป กำลังภายในในร่างของเขาจึงกำลังพลุ่งพล่าน กระตุ้นราคะให้ตื่นตัว และเขาจำเป็นต้องจัดการกับมัน

"นอนเร็วปานนี้เชียว?" หลี่เซี่ยงอี๋ไม่ค่อยได้นอนนัก และเมื่อเห็นเขาเกียจคร้านเช่นนี้ ในใจก็แอบคิดว่าเขาช่างปล่อยเวลาให้เสียเปล่า "ไม่กระตือรือร้นในการฝึกปรือเอาเสียเลย"

ช่างพูดมากเสียจริง

ตงฟางปู้ป้ายโบกมือซัดหลี่เซี่ยงอี๋ลอยกระเด็นออกไป จากนั้นเขาก็รีบเข้าไปในถังน้ำภายในเรือนเพื่อระงับเพลิงราคะของตน

"ขืนเป็นเช่นนี้ต่อไปคงไม่ดีแน่"

ตงฟางปู้ป้ายไม่คาดคิดเลยว่าผลสะท้อนกลับจะมาเร็วถึงเพียงนี้ เคล็ดวิชาของเขาเกือบจะบรรลุถึงขั้นสูงสุดแล้ว ทว่าเขายังทะลวงขีดจำกัดไปไม่ถึงจุดสูงสุด เขาจะไปตอนตนเองอีกครั้งก็คงใช่ที่

รู้สึกตัดใจทิ้งไปยากอยู่บ้าง

บางทีหากผู้ใดสามารถบรรลุถึงขอบเขตสูงสุดของ 《คัมภีร์ทานตะวัน》 ได้อย่างแท้จริง การตอนตนเองและการกินเจก็คงไม่จำเป็นอีกต่อไปกระมัง?

ช่างเถอะ ไว้ถึงวันนั้นค่อยว่ากัน

หลี่เซี่ยงอี๋กลับไปยังเรือนของตนเพื่อศึกษา 《เก้ากระบี่ตู้กู》 และค้นพบความแยบคายของมัน โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เขารู้สึกชื่นชมต่อเคล็ดวิชาที่ค่อยๆ รุดหน้าขึ้นจากการฝึกปรือแต่ละกระบวนท่า

เมื่อนึกขึ้นได้ว่าตงฟางปู้ป้ายเคยกล่าวไว้ว่าสหายเก่าของเขาเคยเอาชนะยอดฝีมือได้โดยปราศจากกำลังภายใน เขาจึงหยิบกระบี่ขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว ปรารถนาที่จะลองทดสอบดูโดยไม่ใช้กำลังภายในใดๆ

อย่างไรก็ตาม วรยุทธ์ของศิษย์ในสำนักล้วนธรรมดาสามัญ ไม่อาจต้านทานกระบวนท่าของเขาได้เกินสองสามกระบวนท่า เขาจึงปีนกำแพงกลับมายังเรือนของตงฟางปู้ป้าย เพียงเพื่อจะได้ยินเสียงครางอู้อี้อย่างพยายามอดกลั้นของตงฟางปู้ป้าย

เขาเดินเข้าไปอย่างเงียบเชียบ และตงฟางปู้ป้ายที่ผิดปกติไปก็ไม่ทันสังเกตเห็นเขา ในยามนี้ เขายังคงต่อสู้ดิ้นรนกับกำลังภายใน เคล็ดวิชาของ 《คัมภีร์ทานตะวัน》 กำลังแผลงฤทธิ์ไปทั่วร่าง กระตุ้นราคะของเขาจนทั่วทั้งร่างเปลี่ยนเป็นสีชมพูระเรื่อ

เมื่อหลี่เซี่ยงอี๋เดินเข้ามา ภาพอันแสนเย้ายวนนี้คือสิ่งที่ต้อนรับเขา เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเรียกเสียงเบา "ตงฟางปู้ป้าย... เจ้า..."

ทว่าเขากลับต้องสะดุ้งตกใจเมื่อตงฟางปู้ป้ายเบิกตากว้าง ดวงตาของเขาแดงก่ำไปด้วยเส้นเลือดราวกับว่ามันกำลังจะปริแตก

"ออกไป!" ตงฟางปู้ป้ายยังคงสะกดข่มลมปราณแท้ในร่าง เขาไม่ควรปล่อยให้ความอยากรู้อยากเห็นมาท้าทายตนเองเลย และตอนนี้เขากำลังตกอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่อาจสะกดกลั้นมันไว้ได้อีกต่อไป

"เจ้ากำลังจะธาตุไฟแตกซ่านอยู่แล้ว ยังจะไล่ข้าออกไปอีกหรือ?" หลี่เซี่ยงอี๋รีบก้าวเข้าไปหาและใช้ 《หยางโจวม่าน》 เพื่อช่วยเขาสะกดกำลังภายใน ทว่ากำลังภายในของเขากลับดูเหมือนจะเทียบไม่ได้กับลมปราณแท้อันมหาศาลในร่างของตงฟางปู้ป้าย ลมปราณแท้นี้ช่างแปลกประหลาดยิ่งนัก

ในฐานะกำลังภายในสายเกื้อหนุนอันบริสุทธิ์และเที่ยงธรรม แท้จริงแล้ว 《หยางโจวม่าน》 มีประโยชน์อย่างมากต่อสภาวะของตงฟางปู้ป้าย หลังจากสถานการณ์กลับมาคงที่ในที่สุด ตงฟางปู้ป้ายก็หอบหายใจพลางเอ่ย "ขอบใจเจ้า"

เด็กคนนี้ช่วยชีวิตเขาไว้ครั้งหนึ่งในวันนี้

"กำลังภายในนี่มันเรื่องอันใดกัน? นี่คือเหตุผลที่เจ้าไม่ยอมสอนข้าอย่างนั้นหรือ?" หลี่เซี่ยงอี๋เท้าสะเอวเอ่ยถามเขาอย่างมั่นใจ

"ก็ทำนองนั้น บอกตามตรง เคล็ดวิชาของข้าไม่ใช่ยาวรยุทธ์ที่ถูกต้องตามทำนองคลองธรรมนัก มันมีชื่อว่า 《คัมภีร์ทานตะวัน》 หน้าแรกของคัมภีร์จารึกไว้ว่า 'หากจะฝึกยอดวิชานี้ จำต้องตอนตนเอง' นั่นคือเหตุผลที่ข้าไม่ยอมให้เจ้าฝึกมัน"

หลี่เซี่ยงอี๋ตกตะลึงงันไปในทันที ดวงตาของเขาเบิกกว้าง อ้าปากค้าง "ตอนตนเองงั้นหรือ? เช่นนั้นเจ้า..."

"หากข้าตอนตนเองไปแล้ว ข้าคงไม่ตกอยู่ในสภาพเช่นนี้หรอก" ตงฟางปู้ป้ายตระหนักดีว่าโลกใบนี้แตกต่างจากยุทธจักรเดิมของเขามากนัก ดังนั้นการพูดออกไปจึงไม่ใช่เรื่องเสียหายอันใด

"ดังนั้นเจ้าจึงไม่อาจใช้กำลังภายในตามใจชอบได้งั้นหรือ?"

ตงฟางปู้ป้ายถอนหายใจ "ไม่ใช่ว่าเคลื่อนไหวไม่ได้ ทว่าหากใช้พลัง เจ้าจะถูกครอบงำด้วยราคะ ซึ่งเรียกว่าพิษรัก และเจ้าจำเป็นต้องปลดปล่อยมัน"

หลี่เซี่ยงอี๋ซึ่งเป็นเพียงเด็กหนุ่มผู้บริสุทธิ์ ปฏิเสธทันทีเมื่อได้ยินเช่นนั้น "เช่นนั้นไม่ได้เด็ดขาด เจ้าจะไปทำลายชีวิตของสตรีดีๆ ไม่ได้ เอาเช่นนี้ ข้าจะช่วยเจ้าหาสตรีมาแต่งงานด้วย หากเจ้าถูกใจพวกนาง เจ้าก็แต่งงานซะ จากนั้น... หากพวกเจ้าทั้งสองเต็มใจ ปัญหาของเจ้าก็จะคลี่คลาย"

ฟังดูน่ากระอักกระอ่วนใจอยู่บ้าง หากตงฟางปู้ป้ายลงหลักปักฐานและสร้างครอบครัวจริงๆ นั่นหมายความว่าเขาจะไม่สามารถมารบกวนอีกฝ่ายได้ตลอดเวลาอีกแล้วงั้นหรือ?

"ข้าจะไม่ใช้สตรีดีๆ มาเป็นเครื่องมือระบายอารมณ์ของข้าหรอก เจ้าไม่ต้องกังวลไป" ตงฟางปู้ป้ายปฏิเสธโดยตรง

เขาไม่ได้ชอบพอสตรี

"เช่นนั้นก็ดี ทว่าหลังจากนี้เจ้าจะทำอย่างไรเล่า?"

เป็นไปไม่ได้ที่จะรักษาความบริสุทธิ์ผุดผ่องไว้ได้ตลอดไปในยุทธภพ

"เรื่องนั้นค่อยว่ากันทีหลัง ช้าก่อน... เจ้าเพิ่งจะออกไปมิใช่หรือ? เหตุใดจึงกลับมาอีก?"

เขาไม่เชื่อหรอกว่าอีกฝ่ายกลับมาเพื่อตั้งใจจะช่วยเขาโดยเฉพาะ

จิ้งจอกน้อยถูสันจมูกของตนตามความเคยชิน ท่าทางบ่งบอกถึงความรู้สึกผิดอย่างชัดเจน "เดิมทีข้าอยากจะมาทดสอบดูว่าจะใช้ 《เก้ากระบี่ตู้กู》 ต่อสู้โดยปราศจากกำลังภายในได้อย่างไร ทว่าเมื่อเห็นสภาพเจ้าเป็นเช่นนี้... ช่างมันเถอะ"

"ขอบใจที่เข้าใจข้า"

ตงฟางปู้ป้ายกรอกตาใส่เขา ยืนขึ้นจากอ่างอาบน้ำ และสาดน้ำใส่หลี่เซี่ยงอี๋ขณะก้าวออกมา เขาสวมเพียงกางเกงชั้นในเปียกชุ่มตัวเดียว ซึ่งแนบชิดไปกับเรียวขาของเขา และเนื้อผ้าที่บางเบานั้นก็ทำให้หลี่เซี่ยงอี๋มองเห็นได้อย่างชัดเจน

ยังไม่ได้ตอนจริงๆ ด้วย แถมยังดูยิ่งใหญ่อลังการเสียด้วย

"รีบสวมเสื้อผ้าของเจ้าเสียสิ!"

หลี่เซี่ยงอี๋เดินไปที่ชั้นวางแล้วโยนเสื้อผ้าให้ตงฟางปู้ป้าย ตงฟางปู้ป้ายเพียงแค่สวมเสื้อคลุมตัวนอก เผยให้เห็นแผงอกเปลือยเปล่า และเขาไม่ได้ตั้งใจจะสวมเสื้อผ้าให้ครบทุกชิ้น หนำซ้ำเขายังตั้งใจจะถอดกางเกงออกด้วยซ้ำ

นี่มันเรื่องอันใดกัน?

"ข้าง่วงแล้ว ข้าจะนอนพักสักหน่อย" ตงฟางปู้ป้ายปลดม่านเตียงลง ถอดกางเกงชั้นในออก แล้วโยนมันออกมาข้างนอกอย่างไม่ใส่ใจ

หลี่เซี่ยงอี๋ซึ่งยืนอยู่หลังม่าน เตะกางเกงชั้นในที่ถูกโยนมาหล่นบนรองเท้าของตนออกไปพลางเอ่ยถามด้วยความงุนงง "เหตุใดเจ้าจึงเอาแต่นอนตลอดเลย?"

"แล้วเหตุใดเจ้าถึงไม่นอนเล่า? วรยุทธ์ของเจ้าจะไม่ก้าวหน้าหรอกนะหากเจ้าไม่ยอมนอน ตั้งแต่นี้ไปจงไปนอนซะ"

ตงฟางปู้ป้ายขบคิดว่าปีนี้แท้จริงแล้วตนเองอายุเท่าไรกันแน่ เขาอายุเพียงสิบแปดปีตอนที่ก้าวขึ้นเป็นประมุขพรรคสุริยันจันทราครั้งแรก และในตอนนั้นเขาก็ได้ตอนตนเองไปแล้ว

เขายังไม่ได้ตอนตนเอง และอายุก็น่าจะประมาณสิบหกหรือสิบเจ็ดปี

ไม่คาดคิดเลยว่าจะอายุรุ่นราวคราวเดียวกับเด็กนี่

เด็กคนนี้ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ แม้ว่าการสร้างฐานอำนาจและการยึดอำนาจจะแตกต่างกัน ทว่าเขาก็มีฝีมืออยู่บ้าง เพียงแต่บรรดาลูกน้องของเขาดูเหมือนจะไม่ได้จงรักภักดีเท่ากับผู้คนในพรรคสุริยันจันทราก็เท่านั้น

หรือบางทีเขาอาจจะใจดีเกินไป

"ข้าก็จะนอนพักเช่นกัน สองวันมานี้ข้ามัวแต่ฝึกเพลงกระบี่จนเหนื่อยล้าไปหมดแล้ว"

หลี่เซี่ยงอี๋ถอดเสื้อคลุม รองเท้า และถุงเท้าออก แล้วคลานขึ้นไปบนเตียงของตงฟางปู้ป้าย ทว่าตงฟางปู้ป้ายกลับไม่ได้คิดว่ามันเป็นเรื่องคลุมเครืออันใด ท้ายที่สุดแล้ว อีกฝ่ายก็ยังมีหญิงคนรักอยู่แล้ว

ตงฟางปู้ป้ายสละพื้นที่ครึ่งหนึ่งของเตียงให้ "อย่างไม่เต็มใจนัก" ตัวเขายังคงเปลือยเปล่า จึงพลิกตัวหันหลังหลับไปโดยหันหลังให้กับหลี่เซี่ยงอี๋

ก่อนจะผล็อยหลับไป หลี่เซี่ยงอี๋ยังคงขบคิด มิน่าเล่าตงฟางปู้ป้ายถึงได้เกลียดชังบุรุษเหม็นสาบ

เขามีกลิ่นหอมถึงเพียงนี้