บทที่ 6 : ประลองฝีมือครั้งแรก

"พวกเขาเคยประลองกันมาก่อนหรือ?" หลี่เซี่ยงอี๋เองก็รู้สึกคันไม้คันมืออยากลองดูบ้าง "แล้วเมื่อใดเจ้าถึงจะยอมประลองกับข้าสักตั้งเล่า?"

ตงฟางปุ๊ป้ายเลื่อนฉากกั้นออก กวาดสายตามองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้าแล้วเอ่ยว่า "เจ้างั้นหรือ? พลังของเจ้ายังอ่อนด้อยนัก คงต้องกลับไปฝึกปรือมาใหม่อีกสักสองปีเถิด"

นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนกล้ากล่าวหาว่าหลี่เซี่ยงอี๋ผู้นี้อ่อนหัด เขาจะยอมรับได้อย่างไร? ชายหนุ่มหัวเราะลั่นด้วยความขบขันปนโทสะพลางกล่าวว่า "ข้าคือยอดฝีมืออันดับหนึ่งในใต้หล้า เจ้าจะตัดสินคนจากภายนอกได้อย่างไร? ออกมาประลองกับข้าเดี๋ยวนี้เลย"

"แต่เจ้าเพิ่งจะได้รับบาดเจ็บมามิใช่หรือ?"

หลี่เซี่ยงอี๋ก้าวเท้าเดินออกไป ในอ้อมแขนกอด 《กระบี่เซ่าซือ》 ไว้ "ก็แค่บาดแผลเล็กน้อย ไม่ระคายผิวข้าหรอก"

ด้วยความจนใจ ตงฟางปุ๊ป้ายและชายหนุ่มจึงมายืนประจันหน้ากันอยู่ที่ลานกว้าง ตงฟางปุ๊ป้ายชักกระบี่ออกจากฝัก ทว่าผู้ที่อยู่เบื้องหน้ากลับยืนมือเปล่า "กระบี่ของเจ้าเล่า? หรือเจ้าจะใช้เข็มก็ย่อมได้"

"เจ้าอยากจะประลองเพลงกระบี่อย่างนั้นหรือ?"

หลี่เซี่ยงอี๋พยักหน้า พร้อมกล่าวว่าการใช้กระบี่สู้กับเข็มนั้นดูจะเอาเปรียบเกินไปสักหน่อย

หากตงฟางปุ๊ป้ายได้ยินความในใจของเขา คงอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเยาะออกมา ทว่าเขาก็ยอมตกลงอย่างเสียไม่ได้ เนื่องจากเห็นแก่ที่หลี่เซี่ยงอี๋ยังมีอาการบาดเจ็บอยู่

"ข้าไม่มีกระบี่ เช่นนั้นข้าจะใช้กิ่งไผ่แทนก็แล้วกัน"

เมื่อกระบี่และกิ่งไผ่ปะทะกัน หลี่เซี่ยงอี๋รุกกระบี่เข้าใส่ตงฟางปุ๊ป้าย ทว่ากลับพลาดเป้า และเพียงชั่วพริบตา ตงฟางปุ๊ป้ายก็ไปปรากฏตัวอยู่เบื้องหลังของเขาเสียแล้ว

【คนผู้นี้รวดเร็วยิ่งนัก!】

เขามองการเคลื่อนไหวของตงฟางปุ๊ป้ายไม่ทันด้วยซ้ำ เห็นเพียงภาพติดตาไม่กี่สาย เขาสูดหายใจระงับความพลุ่งพล่าน แล้วสืบเท้าไล่ตามภาพเงาเหล่านั้นพร้อมรุกกระบี่ต่อไป

"ประมุขหลี่ เจ้าจะมัวแต่ตั้งรับเช่นนี้ไม่ได้นะ"

ทุกท่วงท่าของตงฟางปุ๊ป้ายล้วนเป็นจังหวะรุกไล่ บีบบังคับให้หลี่เซี่ยงอี๋ต้องเปลี่ยนมาเป็นฝ่ายตั้งรับ และเขาก็แทบจะต้านทานกระบวนท่าของตงฟางปุ๊ป้ายไว้ไม่อยู่

【เขาร้ายกาจกว่าลิ่งหูชงมากนัก】

เขาตั้งใจหย่อนสายเบ็ดให้ยาวเพื่อตกปลาตัวใหญ่ ทว่าปลายังไม่ทันฮุบเหยื่อ ย่อมเป็นธรรมดาที่เขาจะไม่ทำร้ายอีกฝ่าย เขายั้งมือไว้ก่อนที่จะเกิดอันตราย จ่อปลายกิ่งไผ่ลงบนหน้าอกของชายหนุ่ม "ท่านประมุข ท่านแพ้แล้ว"

"การถูกจูงจมูกอยู่ตลอดเวลามันรู้สึกเช่นไรเล่า? เจ้าไม่มีแม้แต่โอกาสจะตอบโต้ แล้วเจ้าจะเอาสิ่งใดมาสู้กับข้า?"

เขาอ่อนเยาว์และไร้ประสบการณ์ ทว่าพรสวรรค์กลับหาผู้ใดเทียบเปรียบ ส่วนตัวเขาเองที่ฝึกฝน 《คัมภีร์ทานตะวัน》 นั้น อายุอานามก็ล่วงเลยเข้าสู่วัยสามสิบแล้ว ประสบการณ์ของเขาย่อมเหนือชั้นกว่าที่จอมยุทธ์หนุ่มผู้นี้จะเทียบติด

เสียงกิ่งไผ่กระทบพื้นดังสนั่น ช่วยดึงสติของหลี่เซี่ยงอี๋ให้กลับคืนมา

"นี่คือเพลงกระบี่อันใดกัน?" หลี่เซี่ยงอี๋ไม่เคยเห็นกระบวนท่าเหล่านี้มาก่อน ทุกกระบวนท่าล้วนเป็นการโจมตี บีบคั้นให้ศัตรูต้องตั้งรับหัวซุกหัวซุน

"อืม... ดูเหมือนจะเรียกว่า 《เก้ากระบี่เดียวดาย》 ทว่านี่มิใช่วิชาประจำตระกูลของข้า ข้าจึงใช้มันได้ไม่ค่อยชำนาญนัก"

ก่อนหน้านี้ เขาและลิ่งหูชงเคยเห็นเคล็ดวิชา 《เก้ากระบี่เดียวดาย》 ภายในถ้ำ ทว่าเจ้าโง่นั่นกลับไม่เข้าใจถึงความลึกล้ำของมัน จนต้องเดือดร้อนให้เขาเป็นผู้อธิบายให้ฟัง

ในเวลานั้น เขาดูแคลนวิชา 《เก้ากระบี่เดียวดาย》 จึงจดจำเคล็ดเพลงกระบี่มาเพียงเลือนรางเท่านั้น จวบจนบัดนี้ เขายังไม่รู้สึกว่ามีเพลงกระบี่ใดจะสามารถทัดเทียมกับ 《คัมภีร์ทานตะวัน》 ได้

ข้าล่ะอยากรู้นักว่าสติปัญญาการรู้แจ้งของคนผู้นี้จะดีเลิศสักเพียงใด

การจะก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดแห่งยุทธภพ ตงฟางปุ๊ป้ายต้องปีนป่ายขึ้นไปทีละก้าว อดทนต่อความยากลำบากและบททดสอบนานัปการ ซึ่งลิ่งหูชงกลับได้ครอบครองมันด้วยความบังเอิญ นับเป็นความสำเร็จที่เหนือล้ำกว่าสิ่งที่เขาจะสามารถทำได้ด้วยวรยุทธ์ของตนเอง

"ข้าไม่ชอบใช้กระบี่ ข้าพบคัมภีร์กระบี่เล่มนี้ในถ้ำแห่งหนึ่งบนภูเขาพร้อมกับสหายเก่า และข้าก็จดจำมันมา หากเจ้าอยากเรียนรู้ ข้าก็สอนให้เจ้าได้"

《เพลงกระบี่เซี่ยงอี๋ไท่》 ของหลี่เซี่ยงอี๋นั้นนับเป็นยอดวิชาอย่างแท้จริง และ 《เก้ากระบี่เดียวดาย》 ก็ลึกล้ำพิสดารสุดหยั่งคาด หากหลี่เซี่ยงอี๋สามารถผสานจุดแข็งของทั้งสองวิชาและลบล้างจุดอ่อนได้ ตำแหน่งอันดับหนึ่งในใต้หล้าย่อมตกเป็นของเขาอย่างมั่นคงแน่นอน

"เพลงกระบี่อันล้ำเลิศเช่นนี้ ถูกค้นพบในถ้ำบนภูเขาอย่างนั้นหรือ? หากเพลงกระบี่นี้ร้ายกาจถึงเพียงนั้น แล้ววรยุทธ์ประจำตระกูลของเจ้าเล่าจะร้ายกาจสักเพียงใด?"

"ผู้มีปัญญาที่แท้จริงย่อมเร้นกายตัดขาดจากโลกโลกีย์ แล้วอย่างไรเล่า? เจ้าเอาชนะข้าไม่ได้ ทว่ากลับอยากจะเรียนรู้มันงั้นหรือ? เมื่อใดที่เจ้าฝึกฝนจนบรรลุวิชา ก็จงมาท้าประลองกับข้า ข้ายินดีจะสนองให้เสมอ ข้าเองก็อยากจะทดสอบมาตลอดว่า 《เก้ากระบี่เดียวดาย》 หรือวรยุทธ์ประจำตระกูลของข้า สิ่งใดจะแข็งแกร่งกว่ากัน"

แม้ว่าหลี่เซี่ยงอี๋จะปรารถนาใคร่รู้เหลือเกินว่าเพลงกระบี่ของคนผู้นี้มีกระบวนท่าเช่นไร ทว่าเขาก็ยังคงดื้อดึงยืนกราน "ข้าไม่เรียน!"

《กระบี่เซ่าซือ》 ถูกเก็บเข้าฝัก ทว่าหลี่เซี่ยงอี๋กลับปฏิเสธด้วยท่าทีหยิ่งทะนง

"ข้าจะบอกให้เจ้าตาสว่าง กระบวนท่าที่ข้าใช้ประลองกับเจ้าเมื่อครู่ เป็นเพียงเคล็ดทำลายกระบี่ซึ่งเป็นกระบวนท่าพื้นฐานของวิชาเก้ากระบี่เท่านั้น หลังจากนี้ยังมีกระบวนท่าอันล้ำลึกอีกถึงแปดกระบวนท่า เจ้าไม่อยากเรียนรู้พวกมันจริงๆ งั้นหรือ?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลี่เซี่ยงอี๋ก็ยิ่งรู้สึกหวั่นไหว ตงฟางปุ๊ป้ายเห็นสบโอกาสจึงยื่นข้อเสนอ "เอาเช่นนี้เป็นอย่างไร ข้าจะสอน 《เก้ากระบี่เดียวดาย》 ให้แก่เจ้า และเจ้าต้องกราบข้าเป็นอาจารย์ เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน ข้าจะพำนักอยู่ที่สำนักซื่อกู้ของเจ้า ดีหรือไม่?"

"ฝันไปเถอะ! ข้ามีอาจารย์ของข้าอยู่แล้ว!"

หากตาเฒ่านั่นล่วงรู้เข้า เขาคงถูกตีจนก้นลายเป็นแน่

ตงฟางปุ๊ป้ายสะบัดเข็มออกไปหนึ่งเล่ม เฉี่ยวแก้มของหลี่เซี่ยงอี๋ไป ชายหนุ่มหลบไม่ทัน บนใบหน้าจึงปรากฏรอยเลือดเล็กๆ ขึ้นหนึ่งสาย

"เชื่องช้าเสียจริง... เจ้าแน่ใจนะว่าไม่อยากเรียน? หากเป็นเช่นนั้น ชั่วชีวิตนี้เจ้าอาจไม่มีวันไขความลับวรยุทธ์ดั้งเดิมของข้าได้เลย"

หลี่เซี่ยงอี๋กุมใบหน้าของตน พลางจ้องมองเข็มที่ปักอยู่บนบานประตูเบื้องหลังด้วยความอับอายและโทสะ ดั่งแมวที่กำลังขนลุกฟู "ตกลง ข้าจะเรียน! แต่จะให้ข้ากราบเจ้าเป็นอาจารย์น่ะหรือ? ไม่มีทาง!"

"เช่นนั้นก็ได้ หากเจ้ายอมตกลงตามเงื่อนไขสามประการ ข้าก็จะสอนให้ ทว่าตอนนี้ข้ายังคิดเงื่อนไขทั้งสามข้อนั้นไม่ออก เอาเป็นว่าข้าขอติดไว้ก่อนก็แล้วกัน"

【ไม่ต้องกังวลไปหรอก ข้าไม่มีความสนใจในสำนักซื่อกู้ของเจ้าแม้แต่น้อย】

สำนักแห่งนี้ช่างน่าเบื่อหน่ายนัก เทียบไม่ได้เลยสักกระผีกเดียวกับพรรคสุริยันจันทราของข้า

ตงฟางปุ๊ป้ายผันตัวกลายมาเป็นอาจารย์สอนกระบี่ของหลี่เซี่ยงอี๋ ในขณะที่กิจการส่วนใหญ่ของสำนักถูกส่งมอบให้เป็นหน้าที่ของฝัว ปี่ ป๋าย สือ ซ่านกูเตา และเฉียวหว่านเหมี่ยน

"หัวใจสำคัญของเก้ากระบี่นี้คือการคาดเดากระบวนท่าของศัตรู เหตุที่ข้าสามารถมองทะลุปรุโปร่งถึงกระบวนท่าของเจ้าได้ เป็นเพราะข้าต้องทำความเข้าใจในแก่นแท้ข้อนี้เสียก่อน"

เริ่มจาก 'เคล็ดวิชารวม' 'เคล็ดทำลายกระบี่' 'เคล็ดทำลายดาบ' จากนั้นจึงตามมาด้วย 'เคล็ดทำลายทวน' 'เคล็ดทำลายแส้' 'เคล็ดทำลายโซ่' 'เคล็ดทำลายฝ่ามือ' และ 'เคล็ดทำลายเกาทัณฑ์' ท้ายที่สุดจึงเรียนรู้กระบี่ที่เก้า 'เคล็ดทำลายลมปราณ'

ตงฟางปุ๊ป้ายจดบันทึกแปดกระบวนท่าแรกสลักลงในคัมภีร์กระบี่แล้วมอบให้เขา พร้อมกำชับว่า "จงจดจำมันให้ขึ้นใจ แล้วเผาทิ้งเสีย"

หลี่เซี่ยงอี๋พลิกหน้ากระดาษดูสองสามหน้าอย่างแผ่วเบา "เผาทิ้งหรือ?"

"จุดประสงค์ของการเรียนรู้เคล็ดกระบี่นี้คือการ 'ทำความเข้าใจ' มิใช่การท่องจำแบบนกแก้วนกขุนทอง เมื่อใดที่เจ้าบรรลุถึงเจตนากระบี่ของวิชาเก้ากระบี่นี้ เจ้าจะสามารถนำมันไปปรับใช้ได้ทุกหนแห่ง ทุกเวลา ทุกสถานการณ์ ต่อให้เจ้าจะหลงลืมกระบวนท่าพลิกแพลงทั้งหมดไปก็ไม่เป็นไร"

ยามต้องเผชิญหน้ากับศัตรู ยิ่งเจ้าลืมเลือนข้อจำกัดของเพลงกระบี่ดั้งเดิมไปได้มากเท่าใด เจ้าก็จะยิ่งถูกผูกมัดน้อยลงเท่านั้น

หลี่เซี่ยงอี๋กระจ่างแจ้งแก่ใจ จากนั้นก็รับฟังอีกฝ่ายกล่าวต่อ "นอกจากนี้ ยังมีข้อควรจำอีกสองประการ กลยุทธ์ที่ยอดเยี่ยมที่สุดคือการไร้กระบวนท่า และจงอย่าปล่อยให้ตนเองถูกตีกรอบด้วยกำลังภายใน อย่าได้คิดว่าการประลองวรยุทธ์จะต้องใช้กำลังภายในที่สูงส่งเสมอไป สหายเก่าของข้าเคยโค่นยอดฝีมือได้โดยที่ตนเองไร้ซึ่งกำลังภายในมาแล้ว"

"เหนือฟ้าย่อมมีฟ้า เหนือคนย่อมมีคน พรสวรรค์ของเจ้านั้นล้ำเลิศกว่าเขานัก เขาเป็นเพียงพวกที่คอยเก็บตกเศษเดนจากผู้อื่น โชคดีที่ยังพอจะหยิบฉวยเคล็ดวิชาของสำนักต่างๆ มาได้บ้าง แม้เขาจะต้องเผชิญกับความยากลำบากแสนสาหัส แต่สุดท้ายเขาก็สร้างชื่อเสียงให้กับตนเองได้"

เมื่อกล่าวถึงลิ่งหูชง ความคิดเห็นก็แตกออกเป็นสองฝั่ง เนื่องจากเขาเทียบหลี่เซี่ยงอี๋ไม่ได้เลยจริงๆ

"แต่เหตุใดข้าจึงไม่เคยได้ยินชื่อคนผู้นี้มาก่อนเล่า?" หลี่เซี่ยงอี๋ไม่เคยได้ยินมาก่อนว่าจะมีผู้ใดในยุทธภพสามารถเสาะหา 《คัมภีร์ลับ》 ของสารพัดสำนักได้จากทุกหนทุกแห่งเช่นนี้ มันช่างเหลือเชื่อเกินไปแล้ว

"ยุทธภพที่ข้าเคยอยู่มิใช่ที่แห่งนี้" ตงฟางปุ๊ป้ายไม่ยอมรับว่าสาเหตุที่เขาพ่ายแพ้ต่อลิ่งหูชงเป็นเพราะวรยุทธ์ของเขาอ่อนด้อยกว่า "จงเก็บรักษาสิ่งที่ข้าเขียนและสิ่งที่ข้ากล่าวกับเจ้าไว้ให้ดี"

เขาอยากจะประจักษ์แก่สายตานักว่าแท้จริงแล้วสิ่งใดจะเหนือชั้นกว่ากัน ระหว่าง 《เก้ากระบี่เดียวดาย》 กับ 《คัมภีร์ทานตะวัน》 เขายังคงไม่สบอารมณ์ที่ต้องพ่ายแพ้ต่อลิ่งหูชงและเริ่นหว่อสิง