บทที่ 5 : เยี่ยมเยียนเพื่อนบ้านผู้ได้รับบาดเจ็บ

หลี่เซียงอี๋ชะงักงัน ราวกับคาดไม่ถึงว่าตงฟางปุ๊ป้ายจะเอ่ยคำขอเช่นนี้ออกมา

"เช่นนี้... ออกจะไม่เหมาะสมกระมัง"

แม้ว่าเขาจะมีรูปโฉมงดงามคล้ายสตรีและเชี่ยวชาญการใช้เข็ม ทว่าเขาคงไม่มีทางมานั่งเย็บปักถักร้อยจริง ๆ หรอกกระมัง

"เรื่องนั้นก็ไม่ได้ เรื่องนี้ก็ไม่ได้ สรุปแล้วเจ้าต้องการสิ่งใดกันแน่" ตงฟางปุ๊ป้ายผุดลุกขึ้นนั่ง ท่าทีสงบนิ่งเยือกเย็น รอคอยคำตอบจากอีกฝ่าย

หลี่เซียงอี๋เกาจมูกด้วยความจนใจอย่างเห็นได้ชัด "เจ้าตามข้าออกมาก่อนเถิด ขอข้าคิดดูก่อน"

"ข้าขอพูดให้ชัดเจนไว้ก่อนนะ ข้าไม่ขอนอนร่วมห้องกับพวกบุรุษเหม็นสาบหรอก"

หลี่เซียงอี๋ผงะไป ทบทวนคำพูดนี้ซ้ำไปซ้ำมาจนตระหนักถึงบางสิ่ง ก่อนจะเอ่ยด้วยความหงุดหงิดเล็กน้อย "อะไรนะ?! หรือว่าเจ้าต้องการจะไปนอนร่วมห้องกับพวกแม่นาง?"

เขามองคนผิดไปเสียแล้ว หมอนี่มันจอมโจรราคะชัด ๆ!

"ใจเย็นก่อน ข้ามิได้หมายความเช่นนั้น ข้าเพียงต้องการอยู่คนเดียว หรือไม่เจ้าก็ต้องจัดหาบุรุษที่สะอาดสะอ้านมาอยู่ร่วมกับข้าต่างหาก"

หลี่เซียงอี๋นึกถึงตนเอง เขาเป็นผู้ที่รักความสะอาดยิ่งนักในสำนักซื่อกู้ และมักจะใช้ กำลังภายใน สลัดฝุ่นผงอยู่เสมอเพื่อไม่ให้เสื้อผ้าแปดเปื้อน

แม้แต่ธุลีเพียงเสี้ยวก็มิอาจกล้ำกราย

"ข้อเรียกร้องของเจ้าช่างมากมายเสียจริง เอาเป็นว่าข้าจะให้เจ้านอนที่ใดก็ต้องเป็นไปตามที่ข้าต้องการ"

ตงฟางปุ๊ป้ายไม่ใช่ประเภทที่ยอมประนีประนอมให้ตนเองต้องตกระกำลำบาก โดยเฉพาะในเรื่องนี้ "เช่นนั้นก็อย่ามาโทษข้า หากสำนักซื่อกู้ของเจ้าจะต้องสูญเสียคนไปสักสองสามคน"

"เจ้า!" หลี่เซียงอี๋ชี้หน้าตงฟางปุ๊ป้าย ตกตะลึงจนพูดไม่ออก

ตงฟางปุ๊ป้ายกลับใช้ฝ่ามือใหญ่กอบกุมมือของหลี่เซียงอี๋เอาไว้ นิ้วมือที่เคยจับเข็มนั้นย่อมแตกต่างจากนิ้วมือที่จับกระบี่ หลี่เซียงอี๋รู้สึกกระอักกระอ่วนจึงดึงมือกลับมา และฟังตงฟางปุ๊ป้ายกล่าวต่อ

"เหตุใดหมอนี่ถึงได้ใจร้อนนักเล่า? ไม่เช่นนั้น ข้าก็ไปพักอยู่เรือนเดียวกับเจ้าเสียเลยสิ ในเมื่อเจ้าคิดว่าข้าเป็นตัวอันตราย การเก็บข้าไว้ข้างกายเพื่อจับตาดูไม่ดีกว่าหรือ?"

"อย่าได้แม้แต่จะคิด!"

หลี่เซียงอี๋ปฏิเสธข้อเสนอของเขาอย่างเด็ดขาด ทว่าเมื่อพิจารณาถึง วรยุทธ์ ของอีกฝ่าย เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากจัดให้ตงฟางปุ๊ป้ายพักในเรือนที่อยู่ติดกับตน

แม้จะมีกำแพงกั้นกลาง แต่มันกลับไร้ความหมายสำหรับพวกเขาทั้งสอง การลอบปีนข้ามกำแพงไปมากำลังจะกลายเป็นกิจวัตรประจำวันเสียแล้ว

ตงฟางปุ๊ป้ายใช้เวลาในแต่ละวันเก็บตัวอยู่แต่ในเรือนเล็กของตนอย่างสุขสบาย หลี่เซียงอี๋มักจะปีนข้ามกำแพงมาหยอกเย้าจิ้งจอกน้อยผู้นี้เป็นครั้งคราว ส่วนเขาก็ปักลวดลายบุปผา ใช้ชีวิตในแต่ละวันอย่างสำราญและไร้กังวล

ทว่าในที่สุดหลี่เซียงอี๋ก็ตระหนักได้ว่าคนผู้นี้เอาใจยากเพียงใด

ทั้งผ้าปูเตียงและผ้าห่มล้วนต้องซักเปลี่ยนอยู่บ่อยครั้ง เสื้อผ้าที่สวมใส่ก็ต้องตัดเย็บตามแบบที่ทันสมัยที่สุด เขาไม่จำเป็นต้องให้ผู้ใดมาวุ่นวายเรื่องลวดลายบนเสื้อผ้า เพราะเขาลงมือปักมันด้วยตนเองทั้งหมด

ทว่าเงินทองเหล่านั้นมาจากที่ใดกันเล่า?

ตงฟางปุ๊ป้ายเปรยว่า ตั๋วเงินห้าพันตำลึงที่เขายอมมอบให้นั้นแท้จริงแล้วใช้จ่ายได้นานทีเดียว

หลี่เซียงอี๋เป็นคนซื่อสัตย์ แม้พรรคเชียนเริ่นจะไม่เอาความเรื่องนี้แล้ว แต่พวกเขาก็ยังคงมอบเงินจำนวนนั้นให้ตามสัจจะ

วันหนึ่ง ตงฟางปุ๊ป้ายได้กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งมาแต่ไกล มือที่ถือเข็มปักผ้าชะงักกึก เขาปรายตามองไปยังเรือนของหลี่เซียงอี๋ "จิ้งจอกน้อยบาดเจ็บงั้นหรือ?"

เขาใช้วิชาตัวเบาพลิ้วกายข้ามกำแพงไปยังเรือนของหลี่เซียงอี๋ ผู้คนหลายคนกำลังจับกลุ่มกันอยู่ที่หน้าประตู เมื่อเห็นเขาเดินเข้ามาก็ยกดาบในมือขึ้นขวางหน้า "อย่าเข้ามาใกล้นะ!"

"ให้เขาเข้ามา" เป็นเสียงของหลี่เซียงอี๋

ตงฟางปุ๊ป้ายเลิกคิ้วขึ้น ปรายตามองคนทั้งสองที่ประตูด้วยสายตาท้าทาย ก่อนจะก้าวเข้าไปด้านในและพบกับคนแปลกหน้าอีกหลายคนที่เขาไม่คุ้นตา

เขากวาดสายตามองข้ามกลุ่มคนไปยังหลี่เซียงอี๋ แววตาแฝงความดูแคลนสายหนึ่ง "บาดเจ็บหรือ? ช่างไร้น้ำยาเสียจริง"

เขาทิ้งตัวลงนั่งที่โต๊ะฝั่งตรงข้ามหลี่เซียงอี๋โดยไม่สนธรรมเนียมใดๆ เมินเฉยต่อสายตาทิ่มแทงของผู้อื่น

เมื่อซ่านกูเตาได้เห็นบุคคลที่ศิษย์น้องตามหามาเนิ่นนานเป็นครั้งแรก ปฏิกิริยาแรกของเขาคือคนผู้นี้ช่างงดงามราวกับยอดพธู เขาจึงเผลอปรับน้ำเสียงให้สุภาพขึ้นโดยไม่รู้ตัว "ท่านนี้คือตงฟางปุ๊ป้ายใช่หรือไม่?"

ชายแก่หน้าตาอัปลักษณ์ รอยย่นบนใบหน้าลึกเสียจนแทบจะหนีบแมลงวันตายได้

นี่คือปฏิกิริยาแรกในความคิดของตงฟางปุ๊ป้าย

เขาไม่เคยมีทีท่าเป็นมิตรกับพวกบุรุษเหม็นสาบอยู่แล้ว จึงเพียงแค่แค่นเสียง "อืม" ตอบรับกลับไปอย่างขอไปที

"บังอาจ! กล้าเสียมารยาทต่อรองเจ้าสำนักเชียวหรือ!"

ตงฟางปุ๊ป้ายปรายตามอง สุนัขที่กำลังเห่าหอนอยู่นี้คือชายหน้าตาอัปลักษณ์ที่มีท่าทางจุกจิกน่ารำคาญ เขาคร้านจะเอ่ยปากตอบโต้ สีหน้าฟ้องชัดถึงความรำคาญใจอย่างเหลืออด

เซียวจื่อจินมีตำแหน่งฐานะระดับกลางๆ ในสำนักซื่อกู้ เมื่อเห็นคนผู้นี้ทำท่าเมินเฉยต่อตนยิ่งทำให้เขาอับอายและเดือดดาล ทว่าพอกำลังจะพุ่งเข้าไปอาละวาด หลี่เซียงอี๋ก็เอ่ยปากห้าม "จื่อจิน!"

มีเพียงบุรุษท่าทางราวกับบัณฑิตผู้หนึ่งที่กำลังพินิจพิเคราะห์เขา สายตาสำรวจตรวจตรานั้นยังคงจดจ้องแม้ตงฟางปุ๊ป้ายจะหันไปมองแล้วก็ตาม จนในที่สุดก็สบตากันอย่างจัง

"หากเจ้ายังมองข้าอยู่อีก ข้าจะควักลูกตาของเจ้าออกมาเสีย"

"ตงฟางปุ๊ป้าย!"

จิ้งจอกน้อยเอ่ยปากเรียก ตงฟางปุ๊ป้ายที่มีท่าทีรำคาญในตอนแรกจึงขยับเข้าไปใกล้หลี่เซียงอี๋ เขาก้มลงตรวจสอบบาดแผลอย่างละเอียด ก่อนจะสรุปว่า "ก็แค่แผลเล็กน้อย จะทำเป็นเรื่องใหญ่โตไปไย?"

หลี่เซียงอี๋ปะทะฝีมือกับตี๋เฟยเซิงมา

ทั้งสองต่างได้รับบาดเจ็บ แต่ตี๋เฟยเซิงเจ็บหนักกว่า ซึ่งสาเหตุหลักก็มาจากตัวปัญหาผู้นี้นี่เอง

ตี๋เฟยเซิงได้ยินมาว่าตงฟางปุ๊ป้ายอยู่ที่สำนักซื่อกู้ จึงมาเอ่ยปากขอกับหลี่เซียงอี๋ แต่หลี่เซียงอี๋ปฏิเสธ การต่อสู้จึงเปิดฉากขึ้น

หลี่เซียงอี๋แตะหน้าอกบริเวณที่ถูกตี๋เฟยเซิงซัดใส่ มันยังคงปวดหนึบอยู่เล็กน้อย เขาคงไม่ได้รับบาดเจ็บหากไม่ใช่เพราะคนผู้นี้ทำให้เขาเสียสมาธิวอกแวกไปชั่วขณะระหว่างการต่อสู้

เฉียวหว่านเหมี่ยนกำลังพันแผลที่มือให้หลี่เซียงอี๋ ทว่าความสนใจของนางกลับถูกดึงดูดไปยังบุคคลเบื้องหน้าอยู่ตลอดเวลา

"แม่นาง ไม่ต้องพันแผลให้เขาหรอก เขาไม่ได้แขนขาดขาขาดเสียหน่อย ก็แค่แผลถูกฟัน ทิ้งไว้เดี๋ยวเดียวแผลก็สมานกันเองแล้ว ช่างสิ้นเปลืองผ้าพันแผลกับยาสมานแผลชั้นดีเสียจริง"

"น่าเบื่อชะมัด ข้าก็นึกว่ามีเรื่องใหญ่โตอันใดเกิดขึ้นถึงได้แวะมาดู เจ้าทำข้าเสียเวลาจริง ๆ"

เขาบิดขี้เกียจ ก่อนจะปีนกำแพงกลับไปยังเรือนของตน

ตงฟางปุ๊ป้ายจากไปอย่างเด็ดขาดโดยไร้ผู้ใดทัดทาน หลังจากร่างของเขาหายลับไป ซ่านกูเตาจึงหันมามองหลี่เซียงอี๋พลางเอ่ย "ศิษย์น้อง เจ้าสืบรู้แน่ชัดหรือยังว่าคนผู้นี้เป็นใคร? เป็นไปได้หรือไม่ว่าเขาอาจจะเป็นสายลับที่พรรคจินยวนส่งมา?"

"ศิษย์พี่โปรดวางใจ ข้าจับตาดูเขาอยู่ตลอดเวลา ข้าเชื่อว่าเขาคงไม่กล้าเล่นตุกติกอันใด"

หลี่เซียงอี๋เอ่ยแก้ต่างอย่างลวก ๆ จากนั้นมองดูรอยมีดบนแขนของตน แล้วก็รู้สึกขึ้นมาทันทีว่าไม่จำเป็นต้องพันผ้า เขาเอื้อมมือไปหยิบสมุนไพรมาโรยลงบนแผล ก่อนจะดึงแขนเสื้อลง "อาเหมี่ยน ไม่จำเป็นต้องพันแผลหรอก"

"การที่ตี๋เฟยเซิงบุกมาถึงหน้าประตูในครั้งนี้ ก็เพื่อต้องการพาตัวคนผู้นี้กลับไป การที่ทำให้ตี๋เฟยเซิงถึงกับมาด้วยตนเองได้ เขาต้องมีความสามารถที่ไม่ธรรมดาเป็นแน่ ดังนั้นเราจะปล่อยเขาไปไม่ได้เด็ดขาด"

ทุกคนต่างเห็นพ้องกับเหตุผลนี้และไม่ติดใจเรื่องที่เพิ่งเกิดขึ้นอีก ต่างแยกย้ายกันไปทำหน้าที่ของตน

หลังจากทุกคนจากไปแล้ว หลี่เซียงอี๋ก็ปีนข้ามกำแพงไปยังเรือนของตงฟางปุ๊ป้าย ตงฟางปุ๊ป้ายยังคงนั่งปักฉากกั้น ลวดลายอินทรีและเหยี่ยวบนนั้นช่างดูราวกับมีชีวิต

"ฝีมือเย็บปักของเจ้าล้ำเลิศนัก" หลี่เซียงอี๋นั่งลงข้างตงฟางปุ๊ป้าย พลางเอ่ยชมเชยฝีมือการปักผ้าของเขาอย่างจริงใจ

ตงฟางปุ๊ป้ายมองเห็นใบหน้าของเขาเลือนรางผ่านฉากกั้น มือยังคงขยับเข็มไปมาขณะเอ่ยถามด้วยท่าทีเสแสร้ง "อาการบาดเจ็บของประมุขหลี่หายดีแล้วหรือ? คงไม่ได้แอบร้องไห้งอแงหรอกนะ?"

วาจาของคนผู้นี้ช่างไม่น่าฟังเอาเสียเลย หลี่เซียงอี๋เด็ดกล้วยมาปอกกินพลางมองดูอีกฝ่ายที่กำลังง่วนกับงานในมือ "เจ้ารู้หรือไม่ว่าวันนี้ตี๋เฟยเซิงบุกมาถึงหน้าประตูด้วยตนเอง ก็เพื่อต้องการพาตัวเจ้าไป?"

ตี๋เฟยเซิง... ตงฟางปุ๊ป้ายพยายามเค้นความทรงจำว่าคนผู้นี้มีหน้าตาเป็นเช่นไร ชายร่างกำยำชาตรี องอาจห้าวหาญ และมีดวงตาที่งดงามยิ่งนัก

"ข้าจำได้ว่าเขาก็หล่อเหลาเอาการ ดวงตางดงามยิ่ง ไม่แปลกใจเลยที่เขาจะตามหาตัวข้า ข้าเคยประมือกับเขาอยู่สองสามกระบวนท่า จากนั้นเขาก็ตามล่าข้าไม่เลิกรา"

เมื่อหลี่เซียงอี๋ได้ยินเขาเอ่ยชมรูปลักษณ์ของตี๋เฟยเซิง จิตวิญญาณแห่งการแข่งขันอันพิลึกพิลั่นก็พลุ่งพล่านขึ้นมาในใจ "เจ้าคนป่าเถื่อนพรรค์นั้น... จะหล่อเหลาสง่างามสู้ข้าได้อย่างไร?"

"ดีๆๆ เจ้าหล่อเหลาสง่างามที่สุดแล้ว"