บทที่ 3 : ส่งตัวถึงหน้าประตู

พรรคจินหยวนสูญเสียคนผู้หนึ่งนามว่าตงฟางปุ๊ป้าย ประมุขพรรคตี๋เฟยเซิงจึงออกคำสั่งล่าหัวขั้นเด็ดขาด เมื่อข่าวนี้ล่วงรู้ไปถึงพรรคซื่อกู้ หลี่เซี่ยงอี๋ที่พลิกแผ่นดินหาตัวเขาไม่พบเช่นกัน ก็ยิ่งเร่งรัดการไล่ล่าให้เข้มข้นขึ้น

"คนของพรรคซื่อกู้จงฟังคำสั่งข้า! จับเป็นตงฟางปุ๊ป้าย นำตัวมาให้พรรคเชียนเริ่นเพื่อทวงถามความยุติธรรม!"

ตงฟางปุ๊ป้ายซึ่งกำลังถูกตามล่าตัวไปทั่วยุทธภพ ได้ผลัดเปลี่ยนอาภรณ์เป็นชุดสีขาวเรียบง่าย สวมหมวกปีกกว้างคลุมหน้า เขามองดูประกาศจับทั้งสองใบแล้วแค่นหัวเราะออกมาอย่างเหยียดหยาม

ข้าไม่นึกเลยว่า ต่อให้มาอยู่ที่นี่ก็ยังตกเป็นเป้าโจมตีของทุกคนอยู่ดี

หลังจากประมือกับตี๋เฟยเซิงในครานั้น เขาก็ตระหนักได้ว่าตนไม่สามารถใช้กำลังภายในของ 《คัมภีร์ทานตะวัน》 ได้อย่างอิสระนัก ทั้งยังเข้าใจถ่องแท้แล้วว่าเหตุใดจึงต้องตอนตัวเองเพื่อฝึกฝน 《เคล็ดวิชา》 นี้

หน้าแรกของ 《คัมภีร์ทานตะวัน》 จารึกไว้ว่า 'หากปรารถนาจะฝึกยอดวิชานี้ ต้องตอนตนเองเสียก่อน'

นั่นหมายความว่าผู้ฝึกต้องตอนตนเองก่อนเริ่มฝึกปรือ มิเช่นนั้นจะ 'ถูกตัณหาครอบงำ ธาตุไฟแตกซ่านในทันที และตกตายในสภาพอัมพาต'

ทว่าตงฟางปุ๊ป้ายมิได้มีความคิดที่จะตอนตนเองในยามนี้ อย่างไรเสีย 《คัมภีร์ทานตะวัน》 ของเขาก็บรรลุถึงขั้นสูงสุดและถูกนำมาใช้สอยตามใจปรารถนาแล้ว หากถูกตัณหาครอบงำก็เพียงแค่ทำให้สูญเสียลมปราณแท้ไปบางส่วนเท่านั้น ซึ่งยังมีหนทางแก้ไขอีกมากมาย

แต่ว่า...

จู่ๆ ใบหน้าเยาว์วัยของหลี่เซี่ยงอี๋ก็ปรากฏขึ้นในห้วงความคิดของข้า

อันดับหนึ่งในใต้หล้าคนปัจจุบัน ชายหนุ่มผู้ปราดเปรียวดุจกระต่าย ทั้งยังมีนิสัยโอหังดื้อรั้นทว่าชาญฉลาดอย่างน่าหลงใหล

ตงฟางปุ๊ป้ายฉุกคิดบางสิ่งขึ้นมาได้ จึงหันหลังมุ่งหน้าไปยังยอดเขาเสี่ยวชิงอันเป็นที่ตั้งของพรรคซื่อกู้

จุดประสงค์หลักคือการเสนอตัวส่งตรงถึงหน้าประตู

บรรดายามเฝ้าประตูพรรคซื่อกู้ เมื่อเห็นผู้มาเยือนสวมหมวกคลุมหน้าทว่ามีทรวดทรงองค์เอวสง่างาม ก็ทึกทักเอาว่าเป็นคุณหนูจากตระกูลสูงศักดิ์ที่ใดสักแห่ง ทว่าเมื่อคนผู้นั้นปลดหมวกคลุมหน้าออก เผยให้เห็นโฉมหน้าอันงดงามหยดย้อย พวกเขาก็ถึงกับเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง ลืมไปเสียสนิทว่าบุคคลเบื้องหน้าคือตงฟางปุ๊ป้าย อาชญากรที่ถูกตั้งค่าหัวบนทำเนียบมีดบิ่น

ภาพวาดในประกาศจับไม่อาจถ่ายทอดรูปโฉมและเสน่ห์ของเขาออกมาได้แม้แต่เสี้ยวเดียว

"ข้ามาหาประมุขพรรคของพวกเจ้า"

ครั้นหลี่เซี่ยงอี๋ทราบข่าว เขาถึงกับเอ่ยว่า "ตงฟางปุ๊ป้ายมามอบตัวงั้นหรือ"

เมื่อหลี่เซี่ยงอี๋ได้รับรายงาน คราแรกเขาสงสัยว่าคนผู้นี้ต้องมีแผนการร้ายซ่อนอยู่เป็นแน่ จากนั้นจึงสาวเท้าเดินไปยังประตูใหญ่ของพรรคซื่อกู้ และได้เห็นตงฟางปุ๊ป้ายในอาภรณ์สีขาวบริสุทธิ์ยืนอยู่

หากเรือนร่างในชุดแดงก่อนหน้านี้คือปีศาจจิ้งจอกจำแลง เรือนร่างในชุดขาวนี้ก็เปรียบดั่งเซียนตกสวรรค์ บริสุทธิ์ผุดผ่องทว่าเย้ายวนใจราวกับดอกปทุมกลางผืนน้ำใส

สุกสกาวกระจ่างใส ดั่งเมฆาบางเบาบดบังจันทรา; ล่องลอยพลิ้วไหว ดั่งเกล็ดหิมะที่ลอยล่องตามสายลมโหม

เขาอดอยากรู้มิได้ว่า หากตงฟางปุ๊ป้ายสวมใส่ชุดกระโปรงสีชมพูของสตรีจะมีรูปโฉมเช่นไร... บางทีอาจจะงดงามน่ารักน่าเอ็นดูกระมัง...

รูปโฉมนี้งดงามกว่าอาเมี่ยนมากนัก

ตงฟางปุ๊ป้ายเกาหางคิ้ว แสร้งทำท่าทีขัดเขินประหนึ่งคนขัดสนเงินทอง พลางกล่าวกับหลี่เซี่ยงอี๋ว่า "ประมุขหลี่ ข้ามามอบตัวแล้ว ท่านช่วยมอบเงินรางวัลนำจับห้าพันตำลึงนั่นให้ข้าได้หรือไม่?"

หลี่เซี่ยงอี๋ยกยิ้มมุมปาก นึกว่าอีกฝ่ายจะหนีไปได้ไกลสักแค่ไหน ที่แท้ก็ดูดีแต่เปลือก แท้จริงแล้วกลับยากไร้ถึงเพียงนี้

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกกระหยิ่มยิ้มย่องในใจ ตี๋เฟยเซิงและเขาต่างก็ออกประกาศจับคนผู้เดียวกัน แต่ตงฟางปุ๊ป้ายกลับเลือกที่จะมาหาเขา เช่นนี้ตี๋เฟยเซิงก็พ่ายแพ้เขาอยู่วันยังค่ำ

ช่วยไม่ได้ เสน่ห์ของอันดับหนึ่งในใต้หล้าอย่างเขานั้นไร้ผู้ใดเทียมทานจริงๆ

"ย่อมได้ เงินนั่นเจ้าเอาไปเถอะ แต่เจ้าต้องบอกข้ามาก่อนว่าเจ้าสังหารเขาได้อย่างไร"

หลี่เซี่ยงอี๋ไม่ได้ใส่ใจเรื่องเงินทองแม้แต่น้อย เขาเพียงแค่อยากรู้ว่าคนของโรงเตี๊ยมเตาตายได้อย่างไร

"ศพอยู่ที่ใดล่ะ?" ตงฟางปุ๊ป้ายโยนหมวกคลุมหน้าให้ยามเฝ้าประตู กลิ่นหอมจางๆ ที่ติดอยู่บนหมวกทำเอายามผู้นั้นถึงกับเคลิบเคลิ้มไปชั่วขณะ

หลี่เซี่ยงอี๋ปรายตามองยามที่กำลังหลงใหลได้ปลื้ม พลางสบถด่าในใจว่าไร้กระดูกสันหลังสิ้นดี ก่อนจะคว้าหมวกใบนั้นมาถือไว้แล้วลองชั่งน้ำหนักในมือดู

ทั้งสองเดินเคียงคู่กันไปโดยไร้ซึ่งบทสนทนา ด้วยความเบื่อหน่าย หลี่เซี่ยงอี๋จึงนำหมวกคลุมหน้านั้นมาสวมบนศีรษะของตนเอง ใบหน้าหล่อเหลาเยาว์วัยที่ถูกบดบังไปบางส่วน กลับดูลึกลับแปลกตาไปอีกแบบในสายตาของตงฟางปุ๊ป้าย

ชายหนุ่มมีท่วงทีสง่างาม ผ้าคลุมหน้าสีขาวพลิ้วไหวไปตามสายลม ปัดป่ายปลายจมูกของเขาอย่างตั้งใจหรืออาจจะไม่ได้ตั้งใจ พร้อมกับกลิ่นหอมจางๆ ของดอกปทุมที่อวลอยู่รอบกาย

หลี่เซี่ยงอี๋รู้สึกว่าตงฟางปุ๊ป้ายเกิดผิดครอบครัวเสียแล้ว ด้วยใบหน้างดงามปานนี้ เขาควรจะเกิดเป็นดรุณีแรกรุ่นผู้บอบบางมากกว่า

หากละเลยความจริงที่ว่าเขามีส่วนสูงไล่เลี่ยกับตน และมีท่วงท่าการเดินอันผ่าเผยองอาจที่ยากจะปิดบังเอาไว้ได้

เขาช่างเป็นคนที่ขัดแย้งในตัวเองเสียจริง

เขานำทางอีกฝ่ายมายังศพ และจ้องมองตงฟางปุ๊ป้ายขณะที่ใช้กำลังภายในดึงเข็มที่แทงทะลุสมองของคนผู้นั้นออกมา

"ดูสิ ตายเพราะเข็มเล่มนี้อย่างไรเล่า"

ขนตาของตงฟางปุ๊ป้ายสั่นไหวเล็กน้อย นิ้วมือเรียวยาวขาวซีดคีบเข็มเย็บผ้าเล่มหนึ่ง โบกไปมาตรงหน้าเขา ราวกับกลัวว่าเขาจะมองเห็นไม่ชัดเจน

ยามที่อีกฝ่ายปรายตามองมา หลี่เซี่ยงอี๋ถึงกับถูกเสน่ห์อันเย้ายวนนั้นดึงดูดจนสติหลุดลอยไปชั่วขณะ ก่อนจะนึกถึงเรื่องสำคัญขึ้นมาได้ จึงรีบเอ่ยถาม "เข็มเล่มนี้เข้าไปในร่างของเขาได้อย่างไร? หากข้าจำไม่ผิด ตอนนั้นเจ้าหันหลังให้เขา และไม่มีบาดแผลบนหน้าผากของเขาเลย มันแทงเข้าไปจากทางใดกัน?"

"หันหลังให้แล้วอย่างไรเล่า? มันไม่สำคัญหรอกว่าจะแทงเข้าไปจากทางใด การสังหารคนไม่จำเป็นต้องเผชิญหน้ากันตรงๆ ต่อให้อยู่ห่างกันคนละห้อง ข้าก็ยังฆ่าเขาได้อยู่ดี"

ตงฟางปุ๊ป้ายวางกับดักให้หลี่เซี่ยงอี๋อย่างแยบยล เฝ้ารอคอยอย่างอดทนให้ปลามากินเบ็ด

"วรยุทธ์ของเจ้านับว่าร้ายกาจไม่เบา"

"ก็แค่พอใช้ได้ ข้าเพียงแค่ถนัดงานเย็บปักถักร้อยมากกว่าผู้อื่นนิดหน่อยเท่านั้น"

ตงฟางปุ๊ป้ายวางเข็มลง ใช้ผ้าเช็ดหน้าเช็ดมือจนสะอาด แล้วหันไปมองหลี่เซี่ยงอี๋ที่ยังคงง่วนอยู่กับการตรวจสอบสาเหตุการตาย "ประมุขหลี่ ท่านตั้งใจจะจัดการกับข้าเช่นไร?"

หลี่เซี่ยงอี๋ยังคงจำได้ดีว่าอีกฝ่ายเคยหลอกลวงตนเช่นไร โทสะจึงปะทุขึ้นมาอีกระลอก เขาตะโกนสั่งศิษย์ด้วยความขุ่นเคือง "นำตัวเขาไปขังไว้ที่คุกที่สามสิบสามก่อน แล้วรอรับคำสั่งต่อไป อย่าได้คิดหนีเป็นอันขาด! ข้าจะจับตาดูเจ้าอย่างใกล้ชิด!"

คุกที่สามสิบสาม เป็นสถานที่คุมขังซึ่งตั้งอยู่ใกล้พรรคซื่อกู้มากที่สุด ใช้สำหรับกักขังนักโทษที่รอการไต่สวนในเร็ววัน ตงฟางปุ๊ป้ายยอมให้สวมกุญแจมืออย่างว่าง่าย สายตาจับจ้องไปที่หลี่เซี่ยงอี๋ซึ่งอยู่เบื้องหน้า

ข้อมือขาวผ่องต้องแบกรับน้ำหนักของโซ่ตรวนเส้นเขื่อง ตงฟางปุ๊ป้ายเอ่ยปากร้องขอด้วยท่าทีเกียจคร้าน "มันหนักเกินไป มือข้าจะหักอยู่แล้ว เปลี่ยนเป็นของที่เบากว่านี้หน่อยเถอะ"

หลี่เซี่ยงอี๋ปรายตามองโครงร่างที่ไม่ได้กว้างขวางนักและข้อมือเรียวบางของอีกฝ่าย ซึ่งดูราวกับว่ากระดูกจะหักลงมาจริงๆ หากต้องทนรับน้ำหนักของโซ่ตรวน น่าเสียดายที่บุรุษผู้นี้คือคนพาลในสายตาเขา และเขาจะไม่มีวันหลงกลเป็นอันขาด

"อยู่นิ่งๆ และทำตัวให้ดี หากเจ้าเชื่อฟัง ข้าถึงจะเปลี่ยนเป็นของที่เบากว่านี้ให้"

"ประมุขหลี่คิดว่า 'หากข้าต้องการจะหนี ท่านจะขังข้าไว้ที่นี่ได้จริงๆ หรือ? ท่านประเมินข้าต่ำเกินไปแล้ว'"

ตงฟางปุ๊ป้ายผ่อนคลายร่างกายแล้วพิงกำแพง เอ่ยตอบโต้เทพกระบี่หนุ่มด้วยน้ำเสียงที่แฝงแววท้าทาย

หลี่เซี่ยงอี๋เดินเข้าไปใกล้ ก้มตัวลงแล้วเชยคางอีกฝ่ายขึ้น ไรขนอ่อนนุ่มบริเวณข้างแก้มไล้สัมผัสปลายนิ้วของเขาแผ่วเบา ให้ความรู้สึกดีอย่างประหลาด "ข้าไม่รู้หรอกนะว่าเจ้ามีดีอันใด ถึงทำให้ตี๋เฟยเซิงต้องสิ้นเปลืองกำลังคนมากมายเพื่อตามล่าเจ้า แต่หากเจ้าคิดจะหนี ข้าจะแจ้งเบาะแสของเจ้าให้ตี๋เฟยเซิงรู้ทันที"

"ให้ข้าบอกเจ้าไว้เลยนะ เขาเป็นพวกกัดไม่ปล่อย"

เขาไม่เคยล้มเลิกความตั้งใจที่จะท้าประลองกับตนเลยสักครั้ง

ตงฟางปุ๊ป้ายเอนศีรษะพิงเสาไม้ ทอดสายตามองออกไปไกล เผยให้หลี่เซี่ยงอี๋เห็นเพียงเสี้ยวหน้าด้านข้างอันงดงามไร้ที่ติ "ประมุขหลี่ ท่านคิดว่าเหตุใดข้าถึงรนหาที่มาส่งตัวถึงหน้าประตูของท่านกันล่ะ?"

ใครต่อใครต่างก็อ้างว่าตนนั้นเชี่ยวชาญในการปั่นหัวผู้คน ข้าล่ะอยากรู้นักว่าจิ้งจอกน้อยผู้นี้จะยอมกลืนเบ็ดหรือไม่

หลี่เซี่ยงอี๋มีสีหน้าไม่สบอารมณ์นัก เขาย่อมรู้ดีว่าการที่คนผู้นี้รนหาที่มาเยือนถึงหน้าประตูย่อมต้องมีเจตนาแอบแฝง "มีข้าอยู่ที่นี่ ตราบใดที่เจ้ากล้ามาเหยียบถึงหน้าประตู ก็อย่าได้คิดหวังว่าจะหนีรอดไปได้"

ช่างเย่อหยิ่งและโอหังไม่เปลี่ยน

"ตกลง ข้าจะไม่หนี แต่ท่านต้องมาเยี่ยมข้าบ่อยๆ อ้อ... แล้วก็ต้องแน่ใจนะว่าอาหารทุกมื้อนั้นเลิศรส และข้ากินแต่อาหารเจเท่านั้น"

"ข้อเรียกร้องมากมายเหล่านี้มาจากที่ใดกัน? พรุ่งนี้ข้าจะพาตัวเจ้าไปที่พรรคเชียนเริ่น เพื่อจัดการเรื่องนี้อย่างยุติธรรม"

เช่นนั้นก็คงน่าเบื่อแย่

ตงฟางปุ๊ป้ายหาวหวอด ก่อนจะเริ่มออกปากไล่ "ข้าเหนื่อยแล้ว ประมุขหลี่ ท่านควรกลับไปได้แล้ว"

เมื่อเขาปล่อยมือจากคางของอีกฝ่าย รอยแดงสองรอยก็ปรากฏชัดตรงจุดที่นิ้วเคยบีบเค้น ตัดกับผิวขาวกระจ่างอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อเห็นสีหน้าท่าทีที่เฉยเมยอย่างสมบูรณ์แบบของเขา หลี่เซี่ยงอี๋ก็เริ่มขบคิดถึงจุดประสงค์ของคนผู้นี้อีกครั้ง ทว่าท้ายที่สุด เขาก็หันหลังเดินจากไป