ตอนที่ 16 หลี่เอ้อร์: เนื้อหมูจะไปอร่อยสู้มันเทศได้อย่างไร!

ตอนที่ 16 หลี่เอ้อร์: เนื้อหมูจะไปอร่อยสู้มันเทศได้อย่างไร! 

การสกัดกั้นมิสู้การปล่อยให้ไหลผ่าน การเป็นศัตรูมิสู้การเป็นมิตร

ในตอนนี้ เจียงเทียนเปรียบเสมือนภูเขาสูงตระหง่านที่ไม่อาจข้ามผ่านไปได้

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ หลี่เอ้อร์จึงรู้สึกว่าไม่จำเป็นต้องไปต่อกรกับเขาให้เหนื่อยเปล่า มีแต่จะเพิ่มความกลัดกลุ้มใจเสียเปล่าๆ สู้เปลี่ยนท่าที แล้วหาทางเอาของดีในมือเจียงเทียนมาเป็นของตนให้ได้ก่อนจะดีกว่า

หากจะบอกว่าการที่โอรสสวรรค์ผู้สูงศักดิ์ต้องมาเป็นลูกน้องให้คนอื่นนั้นน่าอับอาย

เรื่องนั้นไม่มีทางเกิดขึ้นหรอก เพราะอีกฝ่ายไม่รู้เสียหน่อยว่าข้าคือฮ่องเต้

หลี่ซื่อหมินปลอบใจตัวเองเช่นนี้

อีกทั้ง จากการสำรวจตลอดช่วงเช้า เขาก็พบว่าเจียงเทียนคือยอดคนผู้มีความสามารถระดับชาติอย่างแท้จริง

แม้จะมีชาติกำเนิดที่ไม่ดีนัก พฤติกรรมมุทะลุดุดันไปบ้าง และอารมณ์ก็แปรปรวนยิ่งกว่าอากาศในฤดูมรสุมของแถบเจียงหนาน แต่ความสามารถในการปกครองและบริหารจัดการ กลับไม่ด้อยไปกว่าขุนนางคนสนิทของเขาเลย เผลอๆ อาจจะเหนือกว่าด้วยซ้ำ

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ชาวบ้านในค่ายทุกคนล้วนมีใบหน้ายิ้มแย้มแจ่มใส กระตือรือร้น ซ้ำยังให้ความเคารพรักและเทิดทูนเจียงเทียนจากใจจริงอีกด้วย

นี่ทำให้เขาตระหนักได้อย่างชัดเจนว่า เจียงเทียนไม่เพียงแต่เป็นผู้นำที่ชาญฉลาด แต่ยังรักราษฎรดั่งลูกหลานอีกด้วย

และเมื่อเช้านี้ เขายังได้รับรู้ข้อมูลที่ทำให้เขาต้องตกตะลึงจากปากของชาวบ้านในค่ายอีกด้วย

เมื่อครึ่งปีก่อน ค่ายชิงเฟิงแห่งนี้ไม่เพียงแต่มีประชากรไม่ถึงสามร้อยคน แต่ยังยากจนข้นแค้นอย่างหนัก แม้แต่ประตูค่ายที่พังทลายก็ยังไม่มีปัญญาซ่อมแซม

ชาวบ้านทุกคนล้วนผอมโซจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก ใบหน้าเหลืองซีด แม้แต่พวกโจรภูเขาก็ยังหิวโซจนไร้เรี่ยวแรง พลังการต่อสู้แทบจะเป็นศูนย์

ทว่า ภายใต้การนำของเจียงเทียน ค่ายชิงเฟิงใช้เวลาพัฒนาเพียงไม่ถึงครึ่งปี ประชากรก็พุ่งพรวดขึ้นเป็นสามพันคน ชาวบ้านทุกคนได้กินอิ่มนอนหลับ และค่ายชิงเฟิงก็ถูกเนรมิตให้กลายเป็นป้อมปราการที่ยากแก่การบุกทำลาย

หลี่เอ้อร์ถึงกับคิดไปไกลว่า การที่เจียงเทียนแสดงท่าทีแข็งกร้าวต่อเขาสารพัดนั้น ล้วนเป็นไปเพื่อต้องการจะปราบพยศ และยืมมือเขามาช่วยพัฒนาค่ายโจรให้เจริญรุ่งเรืองยิ่งขึ้น ส่วนจ่างซุนอู๋โก้วและหยางเฟยก็เป็นเพียงเครื่องมือของเจียงเทียนเท่านั้น

เมื่อคิดได้ดังนี้ เขาก็คลายความกังวลเรื่องที่เจียงเทียนจะบังคับขืนใจจ่างซุนอู๋โก้วและหยางเฟยไปจนหมดสิ้น

ยิ่งไปกว่านั้น หลี่เอ้อร์ยังพบว่า เมื่ออยู่ต่อหน้าเจียงเทียน เขาจะได้เห็นถึงปัญหาและข้อบกพร่องที่แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่เคยสังเกตเห็นมาก่อน หากเขาสามารถนำมาปรับปรุงแก้ไขได้ ย่อมต้องช่วยยกระดับความสามารถของเขาขึ้นได้อย่างมหาศาลแน่นอน

ซึ่งความคิดนี้ ช่างสอดคล้องกับปณิธาน 'ใช้ประวัติศาสตร์เป็นกระจกส่องตน' ของเขาอย่างพอดิบพอดี

ส่วนเรื่องการยกลูกสาวให้แต่งงานด้วยนั้น หลี่เอ้อร์คิดว่าเมื่อกลับไปถึงแล้ว เขาจะต้องรีบหาสาวงามเพียบพร้อมทั้งรูปร่างหน้าตาและกิริยามารยาท ส่งมาที่ค่ายชิงเฟิง เพื่อแลกกับหัวมันเทศและวิธีการปลูกให้จงได้

ต้าถังในยามนี้ บ้านเมืองเพิ่งจะเริ่มฟื้นฟู หากสามารถส่งเสริมการปลูกมันเทศได้ ย่อมช่วยให้ต้าถังก้าวผ่านช่วงเวลาอันยากลำบากนี้ไปได้อย่างรวดเร็วแน่นอน

พอพูดถึงมันเทศ ท้องของหลี่เอ้อร์ก็ส่งเสียงร้องโครกครากประท้วงขึ้นมาทันที

เมื่อคืนต้องเดินทัพอย่างเร่งรีบ เมื่อเช้าก็เพิ่งจะได้กินเสบียงแห้งไปเพียงเล็กน้อย ก่อนจะถูกเจียงเทียนจับตัวขึ้นเขามา แถมระหว่างทางยังอาเจียนออกมาอย่างหนัก ท้องของเขาจึงว่างเปล่าและหิวโซมานานแล้ว

หูของเจียงเทียนกระดิกเล็กน้อย เมื่อได้ยินเสียงร้องอันแผ่วเบานั้น

เขายิ้มแล้วกล่าวว่า "เหล่าหลี่ วันนี้ข้าล่วงเกินเจ้าไปมาก ข้าจะสั่งให้คนจัดเตรียมงานเลี้ยงเพื่อเป็นการขอขมาก็แล้วกัน"

หลี่ซื่อหมินหรี่ตาลง เมื่อปรับทัศนคติได้แล้ว เขาก็ยิ่งมองเจียงเทียนได้ดีมากขึ้น แต่พอเหลือบไปเห็นจ่างซุนอู๋โก้วและหยางเฟยที่นั่งขนาบข้างเจียงเทียนอยู่ อารมณ์ของเขาก็ขุ่นมัวขึ้นมาอีกครั้ง

"เสี่ยวเตา เอาหัวมันเทศต้มสุกมาสักสองสามหัว ให้เหล่าหลี่ลองชิมดูหน่อยสิ"

หลี่เอ้อร์ถึงกับชะงัก

ไหนบอกว่าจะจัดงานเลี้ยงไง แล้วไหงมีแค่มันเทศไม่กี่หัวล่ะ?

งานเลี้ยงมันเทศหรือไงกัน?

เขามองดูหัวมันเทศที่เสี่ยวเตายกมาให้ กลิ่นหอมหวานที่โชยเตะจมูก ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะหยิบขึ้นมาหัวหนึ่ง บิออกแล้วกัดกินคำโต ทันใดนั้นดวงตาของเขาก็เป็นประกายขึ้นมา

เดิมทีเขาคิดว่ามันเทศที่ให้ผลผลิตต่อหมู่ถึงห้าหกพันจิน รสชาติคงจะไม่ได้เรื่องสักเท่าไหร่ แต่ใครจะไปคาดคิด ว่ามันจะทั้งหอม หวาน นุ่ม ละมุนลิ้น อร่อยกว่าข้าวหรือข้าวสาลีเป็นไหนๆ

ทั้งรสชาติดี แถมยังให้ผลผลิตสูง ยิ่งทำให้ความปรารถนาที่จะครอบครองมันเทศของหลี่เอ้อร์พุ่งทะยานขึ้นไปอีก

"เป็นอย่างไรบ้าง เหล่าหลี่ รสชาติของมันเทศไม่เลวเลยใช่ไหมล่ะ"

"ทั้งหอม หวาน นุ่ม ละมุน ถือเป็นอาหารชั้นยอดเลยทีเดียว" หลี่เอ้อร์กล่าวชมเปาะด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม

เมื่อจ่างซุนอู๋โก้วและหยางเฟยเห็นท่าทีเอร็ดอร่อยของหลี่ซื่อหมิน พวกนางที่เพิ่งจะกินผลไม้จนอิ่มแปล้ ก็กลับรู้สึกหิวขึ้นมาตงิดๆ อยากจะลิ้มรสดูบ้างว่ามันเทศนี้จะมีรสชาติวิเศษวิโสเพียงใด ถึงขนาดทำให้ฮ่องเต้ผู้คุ้นเคยกับอาหารรสเลิศสารพัดอย่าง เอ่ยปากชมเชยได้ถึงเพียงนี้

ยิ่งไปกว่านั้น พวกนางยังสังเกตเห็นว่า ตั้งแต่หลี่ซื่อหมินรับปากเงื่อนไขของเจียงเทียน ท่าทีของเจียงเทียนก็กลับมาเป็นมิตรและเป็นกันเองอีกครั้ง ทำให้พวกนางกล้าที่จะพูดคุยด้วยมากขึ้น

หยางเฟยรวบรวมความกล้า แล้วเอ่ยถามอย่างระมัดระวังว่า "ท่านหัวหน้าค่ายเจียง ข้าขอลองชิมมันเทศนี่ดูบ้างได้หรือไม่เจ้าคะ?"

"วันนี้ไม่ได้หรอก หากวันหลังอยากกิน ค่อยบอกให้เสี่ยวชิงไปจัดการให้ก็แล้วกัน"

เจียงเทียนปฏิเสธอย่างไม่ลังเล "เมื่อเช้านี้บ้านตระกูลจางเพิ่งจะล้มหมู เลยแบ่งเนื้อหมูมาให้ข้าเยอะแยะเลย เดี๋ยวพวกเจ้าต้องอยู่กิน 'งานเลี้ยงสารพัดหมู' เป็นเพื่อนข้า"

เมื่อได้ยินดังนั้น จ่างซุนอู๋โก้วและหยางเฟยก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

ส่วนหลี่เอ้อร์นั้น ในใจกลับเบิกบานยิ่งนัก

หมู? นั่นมันเนื้อสุกรไม่ใช่หรือ?

เนื้อสุกรมีกลิ่นเหม็นคาวรุนแรงจนแทบกลืนไม่ลง ในต้าถัง มันคืออาหารของชนชั้นล่างเท่านั้น

หลี่เอ้อร์ไม่คิดเลยว่า เจียงเทียนผู้ซึ่งดูจะพิถีพิถันกับการกินอยู่ จะยอมกินเนื้อสุกรได้ลงคอ น่าสงสารก็แต่จ่างซุนและหยางเฟย ที่ต้องมาร่วมทนทุกข์กินของพรรค์นั้นเป็นเพื่อนเขา

เมื่อคิดได้ดังนี้ หลี่เอ้อร์ก็ทนเห็นภรรยาทั้งสองต้องทนทุกข์ไม่ได้ จึงเอ่ยปากขึ้น "น้องเจียง มันเทศมีตั้งเยอะแยะ ข้ากินคนเดียวไม่หมดหรอก ให้พวกนางลองชิมดูสักหน่อยเถิด"

หลี่เอ้อร์ฉวยโอกาสนี้ ตีสนิทเรียกเจียงเทียนว่าน้องเจียงเสียเลย