ตอนที่ 8 ในโลกนี้ มีโจรภูเขาที่ใจกล้าถึงเพียงนี้เชียวหรือ!

ตอนที่ 8 ในโลกนี้ มีโจรภูเขาที่ใจกล้าถึงเพียงนี้เชียวหรือ!

"สิ่งเหล่านี้คือ?"

"นี่แหละคือประโยชน์ของเกลือหินที่เจ้าอยากรู้นักหนา การสกัดเกลือละเอียด เพื่อเป็นเสบียงใช้สอยในชีวิตประจำวันของค่ายโจรยังไงล่ะ" เจียงเทียนตอบกลับอย่างสบายๆ

แม้จะคาดเดาไว้ก่อนแล้ว แต่เมื่อได้รับการยืนยันจริงๆ หลี่ซื่อหมินก็ยังอดตกใจไม่ได้อยู่ดี

หลังจากที่ความตกตะลึงผ่านพ้นไป ความปีติยินดีอย่างบ้าคลั่งก็ล้นทะลักเข้ามาในหัวใจ

เกลือ คือสิ่งจำเป็นต่อการดำรงชีวิต

ในต้าถัง เกลือนั้นมีค่ามาก ครอบครัวทั่วไปไม่มีปัญญาซื้อเกลือกิน จึงต้องใช้สิ่งที่เรียกว่า 'ผ้าชุบน้ำส้มสายชู' มาทดแทน

และหลี่ซื่อหมินยังพบอีกว่า เกลือที่ผลิตได้จากที่นี่ มีความละเอียดและขาวสะอาดยิ่งกว่าเกลือส่วยในวังหลวงเสียอีก

เขาลองหยิบเกลือละเอียดขึ้นมาเล็กน้อยแล้วแตะลิ้นชิมดู ก็พบว่านอกจากรสเค็มกลมกล่อมแล้ว มันไม่มีรสขมเฝื่อนเจือปนอยู่เลยแม้แต่น้อย นี่มันเกลือชั้นยอดที่ใฝ่ฝันหาชัดๆ

เมื่อเห็นเกลือละเอียดถูกผลิตออกมาเป็นกะละมังๆ ความตั้งใจที่จะเอาวิธีผลิตเกลือนี้มาให้ได้ของหลี่ซื่อหมินก็ยิ่งแรงกล้าขึ้นไปอีก

เหมืองเกลือที่ผลิตเกลือหินนั้นมีมากมายมหาศาลเพียงใด หากสามารถนำมาสกัดเป็นเกลือละเอียดได้ทั้งหมดล่ะก็ การที่ราษฎรต้าถังทุกคนจะได้กินเกลือ ก็คงไม่ใช่แค่ความฝันที่เลื่อนลอยอีกต่อไป

เจียงเทียนปรายตามองหลี่ซื่อหมินที่กำลังจมดิ่งอยู่ในภวังค์ความคิดของตนเอง เมื่อเห็นว่าได้เวลาอันสมควรแล้ว เขาก็โบกมือเรียกคนข้างนอก

ไม่นานนัก ชายหนุ่มรูปร่างหน้าตากลางๆ คนหนึ่งก็เดินเข้ามา

"ข้ายังมีธุระต้องไปจัดการ ข้าจะให้หลี่ซื่อพาเจ้าเดินชมค่ายโจรไปพลางๆ หากเจ้ามีข้อสงสัยอะไร ก็ถามเขาได้เลย"

พูดจบ เจียงเทียนก็เดินจากไปทันที โดยไม่สนใจปฏิกิริยาร้อนรนของหลี่ซื่อหมินเลยสักนิด

หลี่ซื่อหมินร้อนรนจนแทบบ้า เขายังไม่ได้ถามวิธีสกัดเกลือหินให้กลายเป็นเกลือละเอียดเลยนะ

อีกอย่าง เจ้าเป็นแค่หัวหน้าโจรภูเขา กล้าดีอย่างไรถึงไม่เห็นหัวโอรสสวรรค์อย่างข้าอยู่ในสายตา? หากเป็นเวลาปกติ ข้าคงสั่งลงโทษฐานหลอกลวงเบื้องสูงไปแล้ว

สถานที่ซอมซ่อแบบนี้ จะมีธุระด่วนอะไรให้จัดการกันเชียว แค่ประจบเอาใจข้าให้พอใจ ข้าก็ไม่เพียงแต่จะไม่เอาผิด แต่ยังจะประทานตำแหน่งขุนนางให้เจ้าด้วยซ้ำ

หลี่ซื่อหมินปรายตามองหลี่ซื่อที่อยู่ข้างๆ นึกถึงคำพูดของเจียงเทียนเมื่อครู่ จึงเอ่ยปากถามว่า "เจ้าลองบอกข้าทีสิ ว่าเกลือหินพวกนี้ใช้วิธีใดในการสกัดจนกลายเป็นเกลือละเอียดเช่นนี้?"

หลี่ซื่อหน้าดำคร่ำเครียด ปฏิเสธเสียงแข็ง "เรื่องอื่นข้าบอกท่านได้ แต่เรื่องนี้ ไม่ได้!"

แม้หลี่ซื่อหมินจะเตรียมใจไว้แล้ว แต่ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดหวัง

ในใจเขาเอาแต่ครุ่นคิดว่า จะใช้วิธีใดเพื่อล้วงเอาวิธีเพาะปลูกมันเทศ และวิธีสกัดเกลือมาจากปากของเจียงเทียน หากเขาได้ครอบครองเทคโนโลยีทั้งสองอย่างนี้ เขามั่นใจว่าความแข็งแกร่งของประเทศต้าถังจะต้องพุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็วแน่นอน

ในขณะที่หลี่ซื่อหมินกำลังจมอยู่กับความคิดที่จะวางแผนจัดการกับเจียงเทียน ทางด้านเมืองฉางอันกลับกำลังตกอยู่ในความโกลาหล

"อะไรนะ? ฮองเฮาและหยางเฟยถูกโจรภูเขาลักพาตัวไป? จริงหรือเท็จกันแน่?" จ่างซุนอู๋จี้มองดูหลี่จวินเซี่ยนที่สวมชุดเกราะเต็มยศ ด้วยใบหน้าที่ไม่อยากจะเชื่อ

"จ้าวเก๋อกง เรื่องคอขาดบาดตายเช่นนี้ ข้าจะกล้าปล่อยข่าวลือได้อย่างไร?" หลี่จวินเซี่ยนถามกลับ

เมื่อจ่างซุนอู๋จี้ได้ยินดังนั้น เขาก็รู้สึกหน้ามืดตาลาย โลกหมุนคว้าง ราวกับสูญเสียสิ่งสำคัญที่สุดในชีวิตไป เขาทรุดตัวลงนั่งแหมะบนเก้าอี้อย่างหมดเรี่ยวแรง

จ่างซุนอู๋โก้วไม่ได้เป็นเพียงแค่น้องสาวของเขาเท่านั้น แต่ยังเป็นเสาหลักที่ทำให้ตระกูลจ่างซุนยืนหยัดอยู่ในจักรวรรดิต้าถังได้อย่างมั่นคงอีกด้วย

เขาหอบหายใจเข้าปอดลึกๆ ผ่านไปพักใหญ่จึงค่อยๆ ดึงสติกลับคืนมาได้

น้องสาวถูกจับตัวไป เขาจะล้มลงไม่ได้เด็ดขาด จะต้องหาทางช่วยเหลือนางออกมาให้ได้ภายในเวลาที่สั้นที่สุด

จ่างซุนอู๋จี้ใช้มือยันพนักเก้าอี้แล้วลุกขึ้นยืน พยายามข่มความร้อนรนในใจเอาไว้ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงที่พยายามทำให้ดูเยือกเย็นที่สุด "เจ้ารีบเล่าสถานการณ์โดยละเอียดมาให้ข้าฟังสิ พวกเราจะต้องรีบวางแผนช่วยเหลือโดยด่วน"

หลี่จวินเซี่ยนจึงเล่าเนื้อหาในจดหมายพิราบสื่อสารของลูกน้องให้ฟังอย่างละเอียด

เมื่อได้ยินว่าหลี่ซื่อหมินได้นำทหารชั้นยอดห้าพันนายไปตีค่ายโจรแล้ว จ่างซุนอู๋จี้ก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

ทหารชั้นยอดห้าพันนาย จะกวาดล้างค่ายโจรเล็กๆ ค่ายหนึ่ง มันง่ายเหมือนพลิกฝ่ามือ น้องสาวของเขาคงรอดพ้นอันตรายแล้วล่ะ

ทว่า คำพูดต่อมาของหลี่จวินเซี่ยน กลับทำให้เขารู้สึกเหมือนถูกฟ้าผ่าเข้าอย่างจัง

"จ้าวเก๋อกง สถานการณ์มันไม่ได้มองโลกในแง่ดีอย่างที่ท่านคิดหรอกนะ ทหารรักษาพระองค์ที่คอยอารักขาฮองเฮา ทุกคนล้วนเป็นยอดฝีมือที่สามารถต่อสู้แบบหนึ่งต่อสิบได้ทั้งนั้น โดยเฉพาะหยวนถง หากส่งลงสนามรบ เขาสามารถเป็นขุนพลทัพหน้าได้สบายๆ เลยทีเดียว

แต่พลังการต่อสู้ระดับนั้น เมื่ออยู่ต่อหน้าหัวหน้าโจรภูเขาคนนั้น กลับกลายเป็นว่าไม่อาจต้านทานได้เลยแม้แต่กระบวนท่าเดียว ลองคิดดูเอาเถิดว่าวรยุทธ์ของเขาจะสูงส่งสักเพียงใด ข้าเกรงว่าการไปของฝ่าบาทในครั้งนี้ นอกจากจะช่วยฮองเฮาและหยางเฟยออกมาไม่ได้แล้ว รังแต่จะทำให้พระองค์ตกอยู่ในอันตรายเสียเอง"

จ่างซุนอู๋จี้รู้ซึ้งถึงนิสัยของหลี่จวินเซี่ยนดี เขาไม่ใช่คนที่จะพูดจาเหลวไหลไร้สาระ ในเมื่อเขากล้าพูดออกมาเช่นนี้ ย่อมแปลว่าเขามีความมั่นใจเต็มร้อย

ใบหน้าของเขาถอดสีอีกครั้ง หรือนี่คือบัญชาสวรรค์ที่ต้องการจะทำลายล้างต้าถังกันแน่?

ราชวงศ์เพิ่งจะผ่านพ้นเหตุการณ์นองเลือดที่ประตูเสวียนอู่มาหมาดๆ บ้านเมืองกำลังอยู่ในช่วงฟื้นฟู แต่ฮ่องเต้กลับต้องมาตกอยู่ในอันตรายเช่นนี้ แล้วจะทำอย่างไรกันดีเล่า

และในเวลานี้เอง ตู้หรูฮุ่ย ฝางเสวียนหลิง เว่ยเจิง และคนอื่นๆ ก็พากันเดินทางมาถึง

เมื่อตู้หรูฮุ่ยเห็นใบหน้าซีดเผือดของจ่างซุนอู๋จี้ เขาก็รู้ทันทีว่าสถานการณ์ไม่สู้ดีนัก จึงรีบเอ่ยปากถามทันที

"จ้าวเก๋อกง ใต้เท้าหลี่ เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือ?"

จ่างซุนอู๋จี้ตอบด้วยใบหน้าขมขื่น "ฮองเฮาและหยางเฟยถูกพวกโจรภูเขาที่เขาชิงเหลียงจับตัวไป ฝ่าบาททรงนำทหารชั้นยอดห้าพันนายไปช่วยเหลือด้วยพระองค์เอง แต่ทว่าหัวหน้าโจรนั่นมีวรยุทธ์สูงส่ง ซ้ำร้ายเขาชิงเหลียงยังมีชัยภูมิที่ได้เปรียบ ยากแก่การเข้าตี ฝ่าบาทก็อาจจะ... ถูกจับตัวไปแล้วเช่นกัน"

อะไรนะ!!!

ทันทีที่พูดจบ ฝางเสวียนหลิง ตู้หรูฮุ่ย และคนอื่นๆ ต่างก็เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

พวกโจรภูเขาที่เขาชิงเหลียง จะใจกล้าห่อฟ้าเกินไปแล้วกระมัง

นอกจากจะจับฮองเฮาและหยางเฟยไปแล้ว ยังกล้าจับตัวโอรสสวรรค์องค์ปัจจุบันไปอีกหรือ?

และในขณะนั้นเอง บรรดาขุนพลที่ร่วมก่อตั้งราชวงศ์อย่าง ฉินฉยง เฉิงเย่าจิน และคนอื่นๆ ก็ทยอยเดินทางมาถึงเช่นกัน