ตอนที่ 7 มีมันเทศ ก็ลืมจ่างซุนอู๋โก้ว

ตอนที่ 7 มีมันเทศ ก็ลืมจ่างซุนอู๋โก้ว 

แน่นอนว่าเจียงเทียนแค่พูดล้อเล่นเท่านั้น หากเขาอยากได้จ่างซุนอู๋โก้วและหยางเฟยจริงๆ จำเป็นต้องให้หลี่ซื่อหมินเห็นชอบด้วยหรือ เขาเป็นโจรภูเขานะ จะไปสนใจจารีตประเพณีอะไรกัน โยนทิ้งไปได้เลย

และหากเกิดเหตุการณ์เหมือนเมื่อคืนวานอีก เจียงเทียนก็แค่เอามีดพาดคอหลี่ซื่อหมิน เขาก็ไม่เชื่อหรอกว่าจ่างซุนอู๋โก้วและหยางเฟยจะไม่ยอมจำนน

แต่เขาไม่อยากทำเช่นนั้นเลยจริงๆ

หลังจากที่หลี่ซื่อหมินสงบสติอารมณ์ลงได้ เขาก็เข้าใจแล้วว่า หัวหน้าโจรภูเขาตรงหน้านี้แค่กำลังปั่นหัวเขาเล่นเท่านั้น

แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็ไม่เคยคิดมาก่อนว่าตนเองจะมีจุดอ่อนมากมายถึงเพียงนี้ จนแอบเหงื่อตกเย็นเยียบอยู่คนเดียว

เมื่อมาถึงไร่มันเทศอีกแปลงหนึ่ง เจียงเทียนก็หยิบจอบขึ้นมา แล้วโยนให้หลี่ซื่อหมินทันที

"เจ้าไม่อยากรู้หรือว่ามันเทศคืออะไร? ก็ขุดดูเองสิ"

เนื่องจากพื้นที่เพาะปลูกได้รับการปรับปรุงเป็นส่วนๆ พืชผลจึงถูกปลูกแยกเป็นช่วงเวลาเช่นกัน แม้มันเทศแปลงก่อนหน้านี้จะยังไม่สุกงอม แต่สำหรับแปลงนี้ มันถึงเวลาที่สามารถเก็บเกี่ยวได้แล้ว

หลี่ซื่อหมินมองดูจอบที่ตกอยู่ข้างเท้า แล้วหยิบมันขึ้นมาตามสัญชาตญาณ ในวังหลัง เขาก็มีนาหลวงอยู่แปลงหนึ่ง ปกติเขาก็มักจะลงมือทำนาด้วยตนเอง เมื่อถึงฤดูไถหว่านในฤดูใบไม้ผลิที่อำเภอว่านเหนียน เขาก็ไปร่วมงานทุกปี เรียกได้ว่าเขาเชี่ยวชาญการใช้เครื่องมือทางการเกษตรชนิดต่างๆ เป็นอย่างดี

เขาจับจอบอย่างคล่องแคล่ว แหวกเถาวัลย์สีเขียวอมเหลืองออก แต่กลับรู้สึกสับสนเล็กน้อย ไม่รู้จะลงมือตรงไหนดี เพราะกลัวว่าหากลงจอบไปแล้ว จะไปโดนมันเทศที่ซ่อนอยู่ใต้ดินจนเสียหาย

เมื่อเห็นท่าทีระมัดระวังของหลี่ซื่อหมิน เจียงเทียนก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปาก "ขุดจากด้านข้างเข้าไป ออกแรงเบาหน่อย ก็จะไม่โดนมันเทศพังแล้ว"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่ซื่อหมินก็ถือจอบ เลือกตำแหน่งว่างๆ ทางด้านซ้ายของโคนต้น แล้วค่อยๆ ขุดลงไปเบาๆ

กึกๆๆ~

ตึก~

เอ๊ะ?

หลี่ซื่อหมินชะงักไป เพิ่งขุดไปได้ไม่กี่ที ก็กระทบเข้ากับของแข็งบางอย่างเสียแล้ว

หรือว่า นี่คือมันเทศที่เจียงเทียนพูดถึง?

เขาค่อยๆ ใช้จอบเขี่ยดินรอบๆ ออกอย่างระมัดระวัง ทันใดนั้น เขาก็เห็นผลผลิตขนาดใหญ่สีแดงอมม่วงนอนนิ่งอยู่ใต้ดิน

ซี๊ด~

มันเทศหัวนี้ช่างใหญ่โตเสียนี่กระไร

ใบหน้าของหลี่ซื่อหมินเต็มไปด้วยความประหลาดใจและตกตะลึง เขารีบวางจอบลง แล้วหยิบมันเทศขึ้นมาจากดิน แต่เมื่อดึงรากขึ้นมา เขากลับพบว่า ในดินไม่ได้มีมันเทศแค่หัวเดียว

เขาหยิบจอบขึ้นมาคุ้ยดินอีกครั้ง ภาพที่อยู่ตรงหน้าทำเอาเขาตกตะลึงจนถึงขีดสุด เถามันเทศเพียงต้นเดียว กลับมีมันเทศหัวใหญ่โตซ่อนอยู่ถึงเจ็ดแปดหัว

เขาลองเดาะมันเทศในมือดู น้ำหนักน่าจะราวๆ ครึ่งจิน นั่นก็หมายความว่า เถามันเทศต้นเดียวนี้ สามารถให้ผลผลิตได้ถึงสี่ห้าจินเลยทีเดียว

ที่นาหนึ่งหมู่จะปลูกมันเทศได้กี่ต้นกันล่ะ แน่นอนว่าต้องไม่ต่ำกว่าหนึ่งพันต้น นั่นไม่ได้หมายความว่า ผลผลิตต่อหมู่ของมันเทศนี้ จะต้องมากกว่าห้าพันจินขึ้นไปหรอกหรือ

หลี่ซื่อหมินตกตะลึงจนแทบหยุดหายใจ ต้องรู้ก่อนนะว่า ที่นาที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดในอำเภอว่านเหนียน เมื่อปลูกธัญพืช ผลผลิตต่อหมู่ก็ยังได้แค่สามสี่ร้อยจินเท่านั้น หากบอกว่า....

เขาถือมันเทศไว้ในมือ แล้วรีบพุ่งตัวไปหาเจียงเทียนทันที พร้อมกับเอ่ยปากถามว่า "มันเทศนี่กินได้ใช่ไหม? แล้วมันอร่อยหรือเปล่า?"

"ถามอะไรโง่ๆ หากมันกินไม่ได้ ข้าจะปลูกมันไปทำไมเล่า? ส่วนอร่อยหรือไม่อร่อย ตอนเที่ยงเจ้าลองชิมดูเดี๋ยวก็รู้เองแหละ" เจียงเทียนตอบกลับอย่างไม่สบอารมณ์

กินได้ มันกินได้จริงๆ ด้วย!

หลี่ซื่อหมินมองดูมันเทศบนพื้น แววตาเป็นประกาย ราวกับได้เห็นความหวังในการผงาดขึ้นของต้าถัง เขารีบถามต่อว่า "แล้วมันเทศนี่ ปลูกง่ายหรือไม่?"

"นี่เป็นความลับของข้า จะบอกเจ้าสุ่มสี่สุ่มห้าได้อย่างไร"

หลี่ซื่อหมินยังอยากจะซักไซ้ต่อ แต่กลับถูกเจียงเทียนพูดแทรกขึ้นมาว่า "เสียเวลามามากพอแล้ว เจ้ายังอยากรู้ประโยชน์ของเกลือหินอยู่อีกหรือไม่"

หลี่ซื่อหมินมองดูมันเทศในมือ ในใจยิ่งรู้สึกตื่นเต้นมากขึ้นเรื่อยๆ หากมีของวิเศษสิ่งนี้คอยช่วยเหลือ ราษฎรต้าถังก็จะไม่มีวันต้องทนหิวโหยอีกต่อไป การนำทัพออกศึกก็ไม่ต้องกังวลเรื่องเสบียงอาหารอีกต่อไป หากเป็นเช่นนี้ ยุคทองของต้าถังข้าก็คงอยู่อีกไม่ไกลแล้วใช่หรือไม่?

แม้ว่ามันเทศจะสำคัญ แต่ประโยชน์ของเกลือหินก็ดึงดูดความสนใจของเขาไม่แพ้กัน อย่างไรเสีย มันเทศก็ปลูกอยู่ที่นี่ ไม่หนีไปไหน สู้ไปดูประโยชน์ของเกลือหินก่อนจะดีกว่า

"อยากสิ แน่นอนว่าต้องอยากรู้"

หลี่ซื่อหมินพยักหน้าหงึกหงัก รีบเดินตามหลังเจียงเทียนไปด้วยใบหน้าที่เปื้อนยิ้ม ในขณะนี้ เขาถึงกับลืมจ่างซุนอู๋โก้วและหยางเฟยไปเสียสนิท

ยังไงเสียจ่างซุนอู๋โก้วกับหยางเฟยก็ยังไม่ตาย และดูจากสถานการณ์ตอนนี้ พวกนางก็ไม่ได้ถูกย่ำยีแต่อย่างใด ในเมื่อเป็นเช่นนั้น จะเก็บไปคิดให้มากความทำไม สู้ตั้งใจดูดีกว่าว่า หัวหน้าโจรภูเขาคนนี้ ปกครองค่ายโจรได้อย่างยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้ได้อย่างไร

เจียงเทียนพอใจกับท่าทีของหลี่ซื่อหมินเป็นอย่างมาก ทุกอย่างเป็นไปตามแผนที่เขาวางไว้เป๊ะเลย

ทางทิศเหนือของค่ายโจร มีน้ำตกสายหนึ่งไหลผ่าน ตรงริมน้ำตกมีสิ่งปลูกสร้างขนาดใหญ่สองหลังตั้งตระหง่านอยู่

หลี่ซื่อหมินเห็นเกวียนบรรทุกเกลือหินคันแล้วคันเล่าถูกลากเข้าไปในสิ่งปลูกสร้างนั้น ในใจก็รู้สึกสงสัยใคร่รู้เป็นอย่างมากว่าข้างในนั้นมีอะไรซ่อนอยู่

"ยังยืนบื้ออยู่อีกทำไมล่ะ ไม่อยากรู้ประโยชน์ของเกลือหินแล้วหรือไง เข้าไปสิ!" เจียงเทียนกล่าวอย่างไม่ใส่ใจนัก

เมื่อเห็นเจียงเทียนเดินเข้าไป หลี่ซื่อหมินก็รีบตามเข้าไปติดๆ

เพิ่งจะก้าวเท้าเข้าไปได้ไม่ทันไร หลี่ซื่อหมินก็ถูกดึงดูดสายตาด้วยกองสิ่งของสีขาวโพลนทันที