ตอนที่ 9 กองทัพใหญ่ประชิดแดน, วิจัยอาวุธชนิดใหม่สำเร็จ!

ตอนที่ 9 กองทัพใหญ่ประชิดแดน, วิจัยอาวุธชนิดใหม่สำเร็จ!

ในฐานะหัวหน้าทหารรักษาพระองค์ หลี่จวินเซี่ยนเปรียบเสมือนกระบอกเสียงและตัวแทนของหลี่ซื่อหมิน ดังนั้น เมื่อเขาส่งสัญญาณเรียกประชุมด่วน ขุนพลอย่างฉินฉยง เฉิงเย่าจิน และคนอื่นๆ จึงไม่กล้ารอช้า รีบรุดมาทันทีโดยไม่ชักช้าแม้แต่วินาทีเดียว

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้ามา พวกเขาก็เห็นฝางเสวียนหลิง ตู้หรูฮุ่ย เว่ยเจิง และคนอื่นๆ มีสีหน้าเคร่งเครียด แม้แต่จ่างซุนอู๋จี้ที่ปกติมักจะสุขุมเยือกเย็นที่สุด ตอนนี้กลับมีใบหน้าซีดเผือด ฉินฉยงและคนอื่นๆ จึงตระหนักได้ทันทีว่า เรื่องที่เกิดขึ้นในครั้งนี้ จะต้องเป็นเรื่องคอขาดบาดตายอย่างแน่นอน

เมื่อเห็นสีหน้าอันย่ำแย่ของทุกคน เฉิงเย่าจินผู้ใจร้อนก็โพล่งถามขึ้นมาทันที "ตกลงมันเกิดเรื่องอันใดขึ้น? เหตุใดพวกท่านถึงได้มีสีหน้าอมทุกข์เช่นนี้?"

เว่ยเจิงผู้ซึ่งอารมณ์ยังถือว่ามั่นคงอยู่บ้าง ปรายตามองตู้หรูฮุ่ยแวบหนึ่ง ก่อนจะก้าวออกมา แล้วกล่าวด้วยใบหน้าอมทุกข์ "ฮองเฮาและหยางเฟยถูกโจรภูเขาที่เขาชิงเหลียงลักพาตัวไปแล้ว"

"ปัดโธ่เว้ย!"

เฉิงเย่าจินผู้มีนิสัยมุทะลุดุดัน โกรธจนหน้าแดงก่ำ เลือดขึ้นหน้า ตะคอกเสียงดังลั่น "โจรภูเขาช่างบังอาจนัก กล้าลักพาตัวแม้กระทั่งฮองเฮาและกุ้ยเฟย คอยดูเถอะ เหล่าเฉิงคนนี้จะไปแล่เนื้อมันทั้งเป็นเลย"

ต่างจากความหุนหันพลันแล่นของเฉิงเย่าจิน เว่ยเก๋อกง หลี่จิ้ง สังเกตเห็นถึงความผิดปกติบางอย่าง

"หลูเก๋อกง ใต้เท้าเว่ยยังพูดไม่ทันจบเลย ท่านจะรีบร้อนไปไย"

เขากดไหล่เฉิงเย่าจินที่กำลังเดือดดาลให้นั่งลง จากนั้นก็พยักพเยิดหน้าให้เว่ยเจิงพูดต่อ

ด้วยความสามารถที่ไต่เต้ามาจนถึงตำแหน่งหลูเก๋อกงได้ ย่อมแสดงว่าเฉิงเย่าจินผู้นี้ไม่ใช่คนโง่เขลา เขาจึงหุบปากลงทันที

ทว่า เว่ยเจิงไม่ได้พูดต่อ กลับเป็นหลี่จวินเซี่ยนที่ก้าวออกมารับช่วงแทน

"หลังจากที่ฝ่าบาททรงทราบข่าวว่าฮองเฮาและหยางเฟยถูกโจรภูเขาลักพาตัวไป พระองค์ก็ทรงนำทหารชั้นยอดห้าพันนาย เดินทัพข้ามคืนไปยังเขาชิงเหลียงด้วยพระองค์เอง..."

หลังจากฟังหลี่จวินเซี่ยนเล่าจบ ขุนพลอย่างหลี่จิ้ง เฉิงเย่าจิน และฉินฉยง ก็มีสีหน้าเคร่งเครียดและหนักอึ้งขึ้นมาทันที

ในฐานะขุนพล พวกเขาย่อมรู้ดีที่สุดว่า คนที่สามารถเป็นทัพหน้าให้กับกองทัพได้ จะต้องมีวรยุทธ์สูงส่งถึงระดับใด

ต้องรู้ไว้ว่า แม้แต่เฉิงเย่าจิน อวี้ฉือจิ้งเต๋อ ฉินฉยง และคนอื่นๆ ก็เคยเป็นขุนพลทัพหน้ามาแล้วนับครั้งไม่ถ้วนในอดีต

เมื่อได้ยินว่าหัวหน้าโจรภูเขาสามารถจัดการกับทหารรักษาพระองค์ที่มีฝีมือระดับขุนพลทัพหน้า พร้อมกับทหารผ่านศึกชั้นยอดอีกนับสิบคนได้ภายในพริบตาเดียว ในหัวของพวกเขาก็มีเพียงความคิดเดียวเท่านั้น

วรยุทธ์ของคนผู้นี้ จะต้องสูงส่งถึงระดับใดกันแน่

ฉินฉยง อวี้ฉือจิ้งเต๋อ และคนอื่นๆ หันมาสบตากัน ต่างฝ่ายต่างก็เห็นความตื่นตะลึงในแววตาของกันและกัน เพราะต่อให้เป็นพวกเขา หากต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่มีพลังระดับนั้น ก็คงไม่อาจทำได้ถึงเพียงนี้

"เขาชิงเหลียงมีภูมิประเทศที่สูงชัน ค่ายโจรจะต้องตั้งอยู่ในชัยภูมิที่ได้เปรียบ ยากแก่การเข้าตีอย่างแน่นอน อีกทั้งพวกโจรยังคุ้นเคยกับภูมิประเทศเป็นอย่างดี กอปรกับฝ่าบาททรงเดินทัพข้ามคืนมาอย่างเหน็ดเหนื่อย และหัวหน้าโจรยังมีวรยุทธ์สูงส่งถึงเพียงนั้น ข้าเกรงว่าในเวลานี้ ฝ่าบาทคงจะตกอยู่ในเงื้อมมือของพวกมันแล้วเป็นแน่"

หลี่จิ้งในฐานะแม่ทัพใหญ่ ได้วิเคราะห์ผลลัพธ์ออกมาอย่างชัดเจน

หลี่จวินเซี่ยนพยักหน้า "ข้าก็คาดเดาไว้เช่นนั้น จึงได้เรียกพวกท่านมาประชุมด่วน เพื่อหารือว่าจะหาทางช่วยเหลือฝ่าบาท ฮองเฮา และกุ้ยเฟยออกมาได้อย่างไร"

เฉิงเย่าจินตะคอกเสียงดัง "ยังจะมัวหารืออะไรกันอยู่อีก ยกทัพไปบุกเลยสิ ไปช่วยฝ่าบาทออกมา"

ทุกคนต่างพยักหน้าเห็นด้วย เพราะในเวลานี้ นี่คือหนทางเดียวที่เหลืออยู่

ฝางเสวียนหลิงจึงกล่าวเสริมขึ้นว่า "แต่เรื่องนี้จะแพร่งพรายออกไปไม่ได้เป็นอันขาด จะต้องดำเนินการอย่างเป็นความลับที่สุด"

เมื่อจ่างซุนอู๋จี้เห็นสีหน้าที่เด็ดเดี่ยวและเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจของทุกคน ในใจเขาก็รู้สึกเบาใจขึ้นมาทันที ใบหน้าที่ซีดเผือดก็เริ่มมีเลือดฝาดกลับคืนมาบ้าง

ภายใต้การปิดข่าวอย่างมิดชิด อวี้ฉือจิ้งเต๋อ เฉิงเย่าจิน หลี่จิ้ง และฉินฉยง ได้นำกำลังทหารชั้นยอดสามหมื่นนาย ควบม้าฝุ่นตลบมุ่งหน้าสู่เขาชิงเหลียงอย่างเร่งด่วน

ทหารทุกคนต่างได้รับม้าคนละสามตัว หากตัวหนึ่งวิ่งจนหมดแรงตาย ก็ให้เปลี่ยนไปขี่อีกตัวทันที ซึ่งสำหรับต้าถังที่ขาดแคลนม้าศึกอย่างหนัก การกระทำเช่นนี้ถือว่าสิ้นเปลืองอย่างถึงที่สุด

แต่เพื่อแลกกับการช่วยเหลือฮ่องเต้และฮองเฮาทั้งสามพระองค์ที่กำลังตกอยู่ในอันตราย ต่อให้สิ้นเปลืองเพียงใดก็ถือว่าคุ้มค่า

ส่วนค่ายโจรที่บังอาจห่อฟ้านั่นน่ะหรือ?

จะต้องถูกฆ่าล้างค่ายให้สิ้นซาก

ในขณะเดียวกัน เจียงเทียนก็ยังไม่รู้ตัวเลยว่า เพียงเพราะเขาจับตัวหลี่เอ้อร์มา กองทัพขนาดสามหมื่นนายกำลังมุ่งหน้ามาบดขยี้ค่ายโจรของเขา

แต่ถึงจะรู้ เขาก็หาได้หวั่นเกรงไม่

เขามองกระบอกทรงกลมรูปร่างประหลาดในมือ แววตาปรากฏรอยยิ้มปรีดา

"ถ้ามีเจ้านี่ พลังป้องกันของค่ายโจรก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล หากทำขนาดเล็กออกมาให้เสี่ยวเตาและคนอื่นๆ พกติดตัวไว้ เวลาต่อสู้ก็จะช่วยยกระดับความสามารถขึ้นไปได้อีกขั้นเลยทีเดียว"

ระหว่างที่พูด เจียงเทียนก็นำเข็มเหล็กที่ตีเสร็จแล้วใส่ลงไปในอุปกรณ์ที่ดูคล้ายกับตลับบรรจุเข็ม จากนั้นก็ประกอบเข้ากับกระบอกทรงกลมรูปร่างประหลาด และสุดท้ายก็ติดตั้งชิ้นส่วนที่ดูคล้ายกับด้ามจับเข้าไป

เขาเล็งไปที่หุ่นไม้ซ้อมรบในโรงงาน แล้วเหนี่ยวไก

ฉึก~

ฉึก~

ฉึก~

เข็มเหล็กขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางราวหนึ่งเซนติเมตรพุ่งทะลวงออกจากกระบอก ทะลุร่างหุ่นไม้ซ้อมรบไปจนหมดทุกดอกอย่างแม่นยำ

เสียงหึ่งๆ ดังก้องไปทั่วบริเวณอันเงียบสงัด มันคือเสียงของเข็มเหล็กที่พุ่งทะลุหุ่นไม้ ไปปักเข้ากับกำแพง และปลายเข็มสั่นสะเทือนจนเกิดเสียง

"การผสมผสานระหว่างยุคใหม่และยุคโบราณ บวกกับวิชากลไกอันดุดันของกงซูปาน อานุภาพช่างร้ายกาจเหนือคำบรรยายจริงๆ" เจียงเทียนมองดูหุ่นซ้อมรบที่ถูกเจาะจนเป็นรูพรุน ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยยิ้ม

ต้นแบบของอาวุธชิ้นนี้ คือการนำเอา 'เข็มพิรุณบุปผาหลี' อาวุธลับของสำนักถัง ปืนพกในยุคปัจจุบัน และ 'หน้าไม้กลจูเก๋อ' มารวมเข้าด้วยกัน

เพียงแค่นำอาวุธชนิดใหม่นี้ไปติดตั้งไว้ตามจุดยุทธศาสตร์สักสิบถึงยี่สิบกระบอก พร้อมกับเตรียมเข็มเหล็กไว้ให้เพียงพอ ก็แทบจะเรียกได้ว่า 'หนึ่งคนเฝ้าด่าน หมื่นคนก็มิอาจทะลวงผ่าน' ได้เลยทีเดียว

หากสามารถปรับปรุงให้มีขนาดกะทัดรัดและน้ำหนักเบาจนสามารถพกพาติดตัวได้ ต่อให้เป็นแค่ลูกน้องธรรมดาๆ ก็คงสามารถสู้แบบหนึ่งต่อสิบ หรืออาจจะมากกว่านั้นได้สบายๆ

อืม~

เจียงเทียนบิดขี้เกียจสุดแขน แล้วเดินออกจากโรงงานไปด้วยความพึงพอใจอย่างยิ่ง