บทที่ 25 หนี้เลือดต้องชำระด้วยเลือด ข้าเพิ่งจะเริ่มเท่านั้น!

บทที่ 25 หนี้เลือดต้องชำระด้วยเลือด ข้าเพิ่งจะเริ่มเท่านั้น!

ภายในกระท่อมปรุงยาที่ถูกทิ้งร้าง แสงตะเกียงดวงน้อยสั่นไหวระริกราวกับเมล็ดถั่ว แทบจะไม่อาจขับไล่ความมืดมิดดุจน้ำหมึกในมุมห้องให้จางหายไปได้เลย

เซียวเฉินยืนอยู่หน้าโต๊ะ สีหน้าของเขาเคร่งขรึมและเย็นเยียบดั่งน้ำแข็ง

เขาคลี่สมุดบัญชีที่เสี่ยงชีวิตขโมยมาจากตลาดมืด เศษซากสัญญาชีวิตที่ไม่สมบูรณ์ของตนเอง และลวดลายของแผนที่ฉบับร่างที่เขาลอกเลียนมาจากห้องลับของผู้ดูแลเฉียน

ทั้งสามสิ่งนี้ดูเหมือนจะไม่มีความเกี่ยวข้องกันเลยแม้แต่น้อย ทว่าบัดนี้ ภายใต้แสงเทียน เส้นสายที่ขาดแหว่งและอักขระประหลาดเหล่านั้นกลับดึงดูดเข้าหากันราวกับแม่เหล็ก ประกอบร่างกันจนกลายเป็นรูปทรงที่ทำให้ผู้พบเห็นต้องขนหัวลุก

มันคือค่ายกลขนาดยักษ์ที่ครอบคลุมอาณาเขตของเก้าสำนักใหญ่!

เส้นสายของมันไม่ได้เชื่อมต่อภูเขาและแม่น้ำ แต่กลับฝังรากลึกลงบนจุดชีพจรวิญญาณถึงสามร้อยหกสิบห้าจุดอย่างแม่นยำ ราวกับใยแมงมุมที่มองไม่เห็น ครอบคลุมรากฐานของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรทั้งหมดไว้ภายใน

แก่นแท้ของค่ายกลนี้ช่างเรียบง่ายทว่าชั่วร้ายถึงขีดสุด มันคอยสูบเอาอายุขัยของผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่างทั้งหมดที่อยู่ในอาณาเขตของมันอย่างเป็นระยะ แล้วนำไปรวมไว้ที่ศูนย์กลางอันลึกลับเพียงแห่งเดียว!

นี่ไม่ใช่ค่ายกลแต่อย่างใด แต่มันคือแท่นบูชายัญที่มีชีวิต เป็นปากอันตะกละตะกลามที่ใช้ชีวิตของผู้บำเพ็ญเพียรนับพันล้านเป็นเชื้อเพลิง!

สายตาของเซียวเฉินจับจ้องไปที่มุมหนึ่งของแผนผังค่ายกล ซึ่งมีดวงตาค่ายกลหลักสามแห่งถูกทำเครื่องหมายด้วยชาดสีเลือดอย่างชัดเจน

หนึ่งในนั้นคือจุดที่เขาอยู่ สำนักชิงอวิ๋น... หุบเหวฝังกระบี่!

ปลายนิ้วอันเย็นเฉียบของเขาค่อยๆ ลูบไล้ไปตามตัวอักษรเล็กๆ ที่ถูกทำเครื่องหมายด้วยรหัสลับเฉพาะข้างแผนผัง หลังจากถอดรหัสผ่านการสั่นพ้องของเศษสัญญาชีวิต คำสี่คำก็ระเบิดขึ้นในหัวราวกับเสียงฟ้าร้อง "เจ้าแห่งหุบเหว"

ผู้ดูแลเฉียน แม่นางหลี่ซาน เหอไป๋ถง... ศัตรูเหล่านั้นที่เคยบีบคั้นให้เขาต้องหนีหัวซุกหัวซุน บัดนี้กลับดูน่าขันสิ้นดี

พวกมันเป็นเพียงฝุ่นธุลีที่ไร้ค่าที่สุดที่เกาะอยู่บนขอบตาข่ายขนาดยักษ์นี้ เป็นเพียงหมากตัวเล็กๆ ที่พร้อมจะถูกโยนทิ้งได้ทุกเมื่อ

นักล่าที่แท้จริง มือมืดที่คอยชักใยอยู่เบื้องหลังมาโดยตลอด ซ่อนตัวอยู่ในระดับสูงสุดของสำนัก และมองดูทุกสรรพสิ่งเบื้องล่างด้วยความเยือกเย็นมาตลอด!

ความโกรธแค้นและความเหน็บหนาวตีรวนกันจนแทบจะระเบิดทะลุหน้าอกของเซียวเฉิน

เขาเตรียมจะเดินพลังปราณเพื่อเผาทำลายหลักฐานนี้ให้สิ้นซาก ทว่าแสงจางๆ พลันกะพริบวาบขึ้นนอกหน้าต่าง

"อี๊ดดด!"

เจ้าเจ้าหั่วไจ่พุ่งพรวดขึ้นมาบนขอบหน้าต่างราวกับสายฟ้าสีแดง มันใช้กรงเล็บตะกุยลูกกรงหน้าต่างอย่างร้อนรน พร้อมกับส่งเสียงขู่คำรามต่ำๆ ในลำคอ

อุ้งเท้าปุกปุยของมันชี้ไปที่ลานบ้าน ซึ่งมีร่างหนึ่งนอนขดตัวอยู่ท่ามกลางสายฝนที่ตกลงมาอย่างหนัก เปียกปอนไปทั้งตัว ลมหายใจรวยรินราวกับจะดับมอดลงได้ทุกเมื่อ

นางคือแม่นางหลี่ซาน!

รูม่านตาของเซียวเฉินหดเกร็ง เขาผลักประตูแล้วก้าวออกไป

เขาเห็นว่าใบหน้าที่เคยงดงามของแม่นางหลี่ซาน บัดนี้เต็มไปด้วยแผลพุพอง นางดูไม่ต่างอะไรกับภูตผี

นางดูเหมือนจะรวบรวมเรี่ยวแรงเฮือกสุดท้าย เงยหน้าขึ้นมองเซียวเฉินด้วยดวงตาที่ขุ่นมัว น้ำเสียงแหบพร่าราวกับสูบลมที่พังแล้ว "ข้ารู้... วิธีถอนอักขระย่อยในตัวเจ้า... ขอเพียงเจ้า... ช่วยลูกชายของข้า..."

ก่อนที่นางจะพูดจบ ศีรษะของนางก็พับตกไปด้านข้าง และหมดสติไปในที่สุด

เซียวเฉินยืนนิ่งงันอยู่นาน

น้ำฝนหยดลงมาจากเส้นผมของเขา กลิ่นคาวเลือดในลานบ้านผสมปนเปกับกลิ่นดินโคลนจนน่าสะอิดสะเอียน

ท้ายที่สุด เขาก็ก้มลงและลากร่างของอดีตศัตรูเข้าไปในบ้าน

ซูชิงเฉียนมาถึงเกือบจะในทันที เห็นได้ชัดว่านางสัมผัสได้ถึงความผิดปกติที่นี่

เมื่อนางเห็นสภาพอันน่าเวทนาของแม่นางหลี่ซาน ใบหน้าของนางก็ซีดเผือดลงในทันที

นางวางนิ้วเรียวงามลงบนข้อมือของแม่นางหลี่ซาน ครู่ต่อมา คิ้วเรียวก็ขมวดเข้าหากันแน่น "นี่มัน 'คำสาปตัดชีพจร'! พลังคำสาปได้แทรกซึมเข้าไปในจิตวิญญาณของนางแล้ว โอสถทั่วไปไม่มีประโยชน์และจะยิ่งเร่งให้นางตายเร็วขึ้น"

ขณะที่หัวใจของเซียวเฉินกำลังดิ่งวูบ ซูชิงเฉียนก็ตัดสินใจทำเรื่องที่น่าตกใจ

นางหยิบแก่นโอสถสีเขียวมรกตที่เปี่ยมไปด้วยพลังชีวิตอันล้นปรี่ออกมาจากถุงเก็บของ แววตาเด็ดเดี่ยววูบผ่านดวงตา ก่อนจะบดขยี้มันอย่างแรง!

"นี่คือ 'ต้นกำเนิดแห่งชีวิต' ที่ข้าใช้เวลาสามปีรวบรวมมา มันบรรจุพลังชีวิตที่บริสุทธิ์ที่สุดของข้าไว้ เรามีโอกาสลองเพียงครั้งเดียวเท่านั้น!"

ทันทีที่แก่นโอสถแตกสลาย แสงสีเขียวเข้มก็พุ่งทะลักออกมาราวกับเกลียวคลื่น และไหลทะลักเข้าสู่ร่างกายของแม่นางหลี่ซานจนหมดสิ้น

ซูชิงเฉียนประสานอินด้วยมือทั้งสองข้าง พยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อชักนำพลังนี้ไปซ่อมแซมพลังชีวิตของแม่นางหลี่ซานที่กำลังจะแตกดับ

ทว่า ในช่วงเวลาที่สำคัญที่สุดของการร่ายคาถา เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น!

หน้าต่างอายุขัยบนข้อมือของเซียวเฉินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ข้อความเตือนสีแดงเลือดเด้งขึ้นมาอย่างบ้าคลั่ง!

【แจ้งเตือนการเชื่อมโยงแบ่งปันชีวิต: สัญญาณชีพของเป้าหมายที่เชื่อมโยงกำลังทรุดตัวลงอย่างรวดเร็ว! เริ่มต้นกลไกการชดเชยแบบบังคับ!】

วินาทีต่อมา ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่ไม่อาจต้านทานได้ก็ระเบิดขึ้นจากหน้าอกของเซียวเฉิน ราวกับหัวใจของเขาถูกมือยักษ์ที่มองไม่เห็นบีบรัดอย่างโหดเหี้ยม

เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าส่วนหนึ่งของชีวิตตนเองกำลังถูกพรากไปอย่างบ้าคลั่ง!

ตัวเลขบนหน้าต่างระบบลดลงอย่างรวดเร็ว: 【อายุขัย - 10 ปี】!

อายุขัยสิบปีระเหยหายไปในพริบตา!

แต่พลังชีวิตอันไร้ขอบเขตนี้ไม่ได้สลายไปไหน แต่มันกลับแปรเปลี่ยนเป็นกระแสความอบอุ่นอันบริสุทธิ์ ไหลไปตามสายใยที่มองไม่เห็น และพุ่งเข้าสู่ร่างกายของซูชิงเฉียนที่อยู่ตรงข้ามเขาอย่างบ้าคลั่ง

ซูชิงเฉียนที่ใบหน้าซีดเผือดจากการใช้พลังงานมากเกินไป สั่นสะท้านอย่างรุนแรง กลิ่นอายของนางมั่นคงขึ้นในทันที และแข็งแกร่งยิ่งกว่าเดิมเสียอีก!

ในขณะเดียวกัน แม่นางหลี่ซานที่ได้รับการสนับสนุนจากพลังชีวิตภายนอกนี้ ก็ชักกระตุกอย่างรุนแรง

อักขระคำสาปบนร่างของนางราวกับได้พบกับดาวข่ม มันแตกสลายลงทีละนิ้ว ในที่สุด พร้อมกับเสียง "พรูด" นางก็กระอักเลือดสีดำที่ส่งกลิ่นเหม็นเน่าออกมาคำโต

ภายในเลือดสีดำนั้น กลับมีหยกบันทึกขนาดจิ๋วเท่าเล็บมือซ่อนอยู่!

เซียวเฉินเพิกเฉยต่อความเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่หน้าอก และรีบคว้าหยกบันทึกนั้นไว้

สัมผัสของหยกบันทึกนั้นเย็นเยียบ บนด้านหน้ามีตัวอักษรเล็กๆ ที่ถูกสลักด้วยสัมผัสวิญญาณชวนให้ขนลุก "เมื่อค่ายกลมารดาเปิดออก ทุกสรรพสิ่งจะกลับคืนสู่ความว่างเปล่า"

เมื่อเขาพลิกหยกบันทึกกลับด้านและเห็นรอยประทับบนนั้น เลือดในกายของเขาก็แทบจะแข็งตัวในพริบตา มันคือลวดลายที่ประกอบด้วยกระบี่สามเล่มไขว้กัน โดยมีวงแหวนเปลวเพลิงที่ลุกโชนประทับอยู่ด้านนอกสุด นั่นคือตราประทับขี้ผึ้งที่หอคุมกฎของสำนักชิงอวิ๋นทำขึ้นเป็นพิเศษ!

ความจริงถูกเปิดเผยแล้ว หอคุมกฎตกต่ำลงนานแล้ว!

ร่องรอยของความลังเลสุดท้ายในดวงตาของเซียวเฉินถูกแทนที่ด้วยจิตสังหารอันเยือกเย็นจนหมดสิ้น

เขาไม่ลังเลอีกต่อไป รีบหยิบเกล็ดมังกรวารีที่ได้มาจากน้ำพุน้ำค้างโลหิตออกมา เมื่อนำมารวมกับคำบริกรรมทำลายค่ายกลที่ขาดหายไปสองสามบรรทัดที่แม่นางหลี่ซานพึมพำออกมาก่อนจะหมดสติ เขาใช้พลังปราณแทนพู่กัน วาด "ค่ายกลสะท้อนกลับ" อย่างง่ายลงบนพื้นอย่างรวดเร็ว

เมื่อค่ายกลเป็นรูปเป็นร่าง เขากัดปลายนิ้วและใช้เลือดบริสุทธิ์ของตนเองเป็นตัวจุดชนวนเพื่อเผาทำลายเศษหยกบันทึก

สัญญาณที่คล้ายคลึงกับอักขระย่อยในร่างกายของเขา ทว่าแฝงไปด้วยกลิ่นอายแห่งการทำลายล้าง ได้จำลองสถานะ "การทำงานของอักขระย่อย" ในพริบตา และแผ่ซ่านออกไปในความมืด!

ไม่นานนัก เงาดำสามสายก็ปรากฏขึ้น พวกมันร่อนลงบนลานบ้านอย่างเงียบเชียบ พวกมันไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นหน่วยสอดแนมที่สะกดรอยตามเขาอยู่นอกตลาดในคืนนั้นและพรรคพวกของพวกมันนั่นเอง!

พวกมันสัมผัสได้ถึงสัญญาณว่า "ผลึกอายุขัย" กำลังจะก่อตัวขึ้น และคิดว่าเป้าหมายในภารกิจของพวกมันตายลงอย่างกะทันหัน จึงแทบจะทนรอไม่ไหวที่จะปรากฏตัวออกมาและเก็บเกี่ยวมันไป

ใบหน้าทั้งสามเต็มไปด้วยรอยยิ้มอันละโมบและดุร้าย ทว่าพวกมันหารู้ไม่ว่าสิ่งที่พวกมันก้าวเข้ามานั้น ไม่ใช่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการเก็บเกี่ยว แต่เป็นกับดักมรณะที่ถูกจัดเตรียมไว้สำหรับพวกมันโดยเฉพาะ!

"ลงมือ!"

เซียวเฉินที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดที่สุดของกระท่อมปรุงยา ตะโกนเสียงต่ำ

ร่างของเขาพุ่งทะยานออกไปราวกับภูตผี กระบี่ยาวตวัดฟาดฟันทิ้งภาพติดตานับไม่ถ้วนไว้กลางอากาศ ขณะที่เขาใช้วิชากระบี่วายุพลิ้วจนถึงขีดสุด!

ชายชุดดำคนแรกยังไม่ทันได้ตั้งตัว ก็รู้สึกเย็นวาบที่ลำคอ เลือดร้อนๆ พุ่งกระฉูด ความประหลาดใจและความสับสนยังคงค้างอยู่ในดวงตา

ชายชุดดำคนที่สองหวาดกลัวจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง สองมือประสานอินอย่างรวดเร็ว หวังจะใช้วิชาหลบหนีเพื่อเอาชีวิตรอด

แต่แล้ว ประกายไฟสีแดงก็ระเบิดขึ้นจากขอบหน้าต่างใกล้ๆ เปลวเพลิงที่แท้จริงของเจ้าเจ้าหั่วไจ่พุ่งเข้าใส่จุดตายที่หลังคอของมันอย่างแม่นยำ!

ม่านพลังป้องกันของมันถูกแผดเผาจนทะลุในพริบตา และทั้งร่างก็กลายเป็นตอตะโก

คนที่สามแข็งแกร่งที่สุด เห็นได้ชัดว่าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานระดับกลาง!

มันคำรามลั่น ฟาดฝ่ามือทั้งสองข้างออกไป สายฟ้าที่รุนแรงปะทุขึ้น มุ่งตรงไปยังใบหน้าของเซียวเฉิน

ในชั่วพริบตาวิกฤตินี้ ประกายความบ้าคลั่งวูบผ่านดวงตาของเซียวเฉิน!

"เผาผลาญ!"

เขาคำรามในใจ ยอมเผาผลาญอายุขัยเต็มห้าปีอย่างเด็ดเดี่ยว!

พลังชีวิตอันไร้ขอบเขตแปรเปลี่ยนเป็นเชื้อเพลิงที่บริสุทธิ์ที่สุด ผลักดันวิชากระบี่วายุพลิ้วที่ยังไม่สมบูรณ์แบบให้บรรลุถึงจุดสูงสุดในทันที!

ในพริบตานั้น เจตจำนงกระบี่ของเขาก็พลุ่งพล่าน! มันไม่ใช่สายลมที่ล่องลอยอีกต่อไป แต่มันคือพายุหมุนที่พร้อมจะฉีกกระชากทุกสิ่ง!

กระบี่แรก: เจตจำนงกระบี่ดุจวายุ ตัดสายฟ้าจนขาดสะบั้น!

กระบี่ที่สอง: พลังวายุหมุนวน ฉีกกระชากเกราะป้องกัน!

กระบี่ที่สาม: วายุกระบี่ทะลวงหัวใจ ดับลมหายใจ!

สามกระบี่ต่อเนื่อง ไร้รอยต่อ!

ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานระดับกลางก้มลงมองรูขนาดเท่าชามบนหน้าอกของตนด้วยความตกตะลึง ก่อนจะล้มตึงลงกับพื้น

ทั้งสามคนถูกสังหารเรียบ!

วินาทีที่ร่างของพวกมันร่วงลงสู่พื้น "อักขระค่ายกลกลืนชีวิต" ที่จางหายแต่ชัดเจน ก็ปรากฏขึ้นที่หว่างคิ้วของพวกมันอย่างน่าขนลุก ก่อนจะค่อยๆ สลายไป

แสงแรกแห่งรุ่งอรุณสาดส่องทะลุความมืดมิด เผยให้เห็นลานบ้านที่เจิดนองไปด้วยเลือด

เซียวเฉินยืนอยู่ท่ามกลางศพทั้งสาม มือข้างหนึ่งกำคำสั่งลับที่เขาค้นพบในอกของหัวหน้าแน่น

บนคำสั่งลับมีข้อความเพียงบรรทัดเดียว แต่มันกลับทำให้เขาสั่นสะท้านไปทั้งตัว "วันที่ 15 เดือนเจ็ด บูชายัญที่ก้นหุบเหว ต้องการทารกแรกเกิดเก้าร้อยคนให้ครบจำนวน"

เขาค่อยๆ ฉีกคำสั่งลับนั้นเป็นชิ้นๆ หน้าต่างอายุขัยบนฝ่ามือของเขากะพริบจางๆ และเด้งข้อความใหม่ขึ้นมา:

【สังหารผู้บำเพ็ญเพียรชั่วร้าย × 3 ช่วงชิงอายุขัยรวม + 8 ปี】

【ความเสถียรของการเชื่อมโยงแบ่งปันชีวิตเกิน 50% ปลดล็อกฟังก์ชันใหม่: การชดเชยแบบสองทาง】

บนเส้นทางภูเขาอันทรุดโทรมที่อยู่ห่างออกไป เฒ่าม่อผู้มีหลังค่อม ยืนพิงกระบี่เหล็กขึ้นสนิมเล่มนั้น เขาทอดสายตามองมายังฝั่งนี้แต่ไกล ดวงตาที่ขุ่นมัวของเขายากจะคาดเดาความรู้สึกได้

ในขณะเดียวกัน ห่างออกไปพันลี้ บนชั้นบนสุดของหอตำราแห่งสำนักชิงอวิ๋น ศิษย์พี่หญิงหลินหยิบพู่กันขึ้นมาอีกครั้ง และเขียนประโยคสุดท้ายลงบนหยกบันทึกที่ถูกเข้ารหัส "เป้าหมายได้เรียนรู้วิธีรับมือ และสร้างการเชื่อมโยงอย่างลึกซึ้งกับซูชิงเฉียน ขอเสนอให้รายงาน... หรือเข้าแทรกแซงด้วยตนเอง"

พู่กันของนางหยุดชะงักอยู่ตรงคำว่า "เข้าแทรกแซงด้วยตนเอง" ไม่ยอมตวัดลงไปเสียที

เซียวเฉินสูดหายใจลึก แหงนหน้ามองไปยังหุบเหวฝังกระบี่อันลึกล้ำที่ถูกปกคลุมด้วยสายหมอก และพึมพำกับตัวเองด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความเยือกเย็นและความมุ่งมั่นอย่างไม่มีที่สิ้นสุด:

"พวกเจ้าสูบชีวิตของข้า ข้าก็จะพลิกค่ายกลของพวกเจ้า นี่เพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น"