บทที่ 18 สิ่งที่มอดไหม้ในหอโอสถไม่ใช่ยา แต่เป็นชีวิตคน!

บทที่ 18 สิ่งที่มอดไหม้ในหอโอสถไม่ใช่ยา แต่เป็นชีวิตคน!

รูม่านตาของเซียวเฉินหดเกร็งอย่างรุนแรง เขากอดเจ้าหั่วไจ่ไว้แน่น ร่างของเขาถอยร่นราวกับภูตผี และกลืนหายไปในเงามืดลึกมุมห้องทันที

แทบจะในวินาทีที่เขาถอยออก แสงสีเลือดสายนั้นก็พุ่งพรวดออกมาจากรอยแยกประตูราวกับสิ่งมีชีวิตอ่อนนุ่ม แผ่ขยายไปตามพื้นดินอย่างรวดเร็ว และสูบกลืนปราณวิญญาณอันเบาบางรอบๆ ห้องเก็บของอย่างตะกละตะกลาม ก่อตัวเป็นแผ่นฟิล์มสีเลือดบางๆ ที่น่าขนลุกให้เห็นในชั่วพริบตา

กลิ่นคาวคละคลุ้งเตะจมูก ผสมผสานกับกลิ่นธูปสะกดจิตบางเบาที่ยากจะจับสังเกตได้

"ค่ายกลดึงดูดโลหิต..." แววตาของเซียวเฉินเย็นเยียบ จิตสังหารพลุ่งพล่านในใจ

นี่คือค่ายกลกับดักที่แสนจะชั่วร้าย เมื่อสิ่งมีชีวิตใดก้าวเข้าสู่อาณาเขตของมัน ค่ายกลจะจับสัมผัสการเต้นของหัวใจและความผันผวนของปราณโลหิตได้ทันที และจะปล่อยพลังที่มองไม่เห็นออกมาแช่แข็งเป้าหมายไว้เป็นเวลาสามลมหายใจ

สามลมหายใจ—สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว นั่นมากพอที่จะตัดสินความเป็นความตายได้เลย ไม่ต้องพูดถึงการซุ่มโจมตีที่หอคุมกฎเตรียมการมาอย่างพิถีพิถัน!

ช่างเป็นกลลวง "ล่อเสือเข้าจั่น" ที่แยบยล และเป็นกับดักมรณะที่โหดเหี้ยมเสียนี่กระไร!

ใบหน้าของศิษย์ชุดขาวที่มีท่าทาง "กระตือรือร้น" จนเกินเหตุ แวบเข้ามาในหัวของเขาในทันที

ที่แท้ เรื่องทั้งหมดนี้ก็ถูกคำนวณเอาไว้แล้ว พวกเขาใช้ความไว้วางใจของซูชิงเฉียนเป็นเหยื่อล่อ เพื่อดึงให้เขาเข้ามาติดกับดักมรณะนี้

ในยามนี้ บริเวณรอบๆ ห้องเก็บโอสถคงเต็มไปด้วยสายลับของหอคุมกฎ ที่รอให้เขาพุ่งหลาวเข้าไปติดกับอยู่เป็นแน่

แต่เขาไม่เลือกที่จะหนี

การหนีไม่ช่วยแก้ปัญหา มันรังแต่จะทำให้ข้อกล่าวหาเป็นจริง และทำให้เขากลายเป็นสุนัขจรจัดไปตลอดกาล

ในเมื่อผู้ดูแลเฉียนอยากให้เขาตาย เขาก็จะแหวกหลุมพรางมรณะนี้ให้ทะลุไปเลย!

เซียวเฉินสะกดกลั้นออร่าของตนให้เหลือน้อยที่สุด เคลื่อนไหวราวกับสายลม เขาลัดเลาะไปตามเงามืดของกำแพงด้านนอกหอโอสถอย่างเงียบกริบ อ้อมไปอีกด้านหนึ่งของตัวอาคาร

เขาใช้ปลายเท้าแตะกำแพง ร่างกายปีนป่ายขึ้นไปอย่างเงียบเชียบราวกับตุ๊กแก จนในที่สุดก็มาลอยตัวอยู่นอกช่องระบายอากาศที่ไม่สะดุดตา

เมื่อมองลอดผ่านช่องระบายอากาศเข้าไป ภาพตรงกลางห้องเก็บโอสถยิ่งทำให้ความเย็นชาในแววตาของเขาทวีความรุนแรงขึ้น

บนแท่นหยกสูงตระหง่านนั่น สิ่งที่วางอยู่ไม่ใช่ "วิชาคืนต้นกำเนิดกลืนอายุขัย" เลย แต่เป็นม้วนคัมภีร์ที่มีออร่าคลุมเครือ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นเศษคัมภีร์ปลอม

ข้างๆ เศษคัมภีร์นั้น มีเศษกระบี่หักขึ้นสนิมชิ้นหนึ่ง บนเศษกระบี่นั้น มีตัวอักษรเลือนรางสองตัวสลักอยู่—เซียวเฉิน!

เศษกระบี่ชิ้นนี้คือส่วนหนึ่งของกระบี่ที่เขาพกติดตัวมาตอนเข้าสำนักใหม่ๆ ซึ่งสูญหายไปนานหลายปีแล้ว

เขาไม่คาดคิดเลยว่าคนของผู้ดูแลเฉียนจะขุดมันขึ้นมาเพื่อใช้เป็นหลักฐานมัดตัวเขาให้ดิ้นไม่หลุด!

หากเมื่อครู่นี้เขาก้าวเข้าไปในห้องและสัมผัสโดนสิ่งใดสิ่งหนึ่ง เขาคงถูกจับกุมตัวคาหนังคาเขา และไม่อาจแก้ตัวข้อหา "ลอบขโมยวิชาต้องห้ามและทรยศสำนัก" ได้เป็นแน่!

แผนการนี้ไม่เพียงมุ่งเอาชีวิตเขา แต่ยังหมายจะทำลายชื่อเสียงให้เขาไม่มีวันได้ผุดได้เกิดอีกเลย!

เซียวเฉินลื่นไหลลงมาจากกำแพงอย่างเงียบเชียบ เขาค่อยๆ ยกเจ้าหั่วไจ่ออกมาจากอกเสื้อ และลดเสียงลง แม้น้ำเสียงจะแฝงไปด้วยความตื่นเต้นเล็กน้อย "เจ้าตัวเล็ก อยากเล่นเกมใหญ่ไหม?"

เจ้าหั่วไจ่ดูเหมือนจะรับรู้ได้ถึงอารมณ์ของผู้เป็นนาย ประกายแสงวิญญาณวูบวาบในดวงตาเรียวรีสีทองเข้มของมัน และมันก็แลบลิ้นแฉกออกมาอย่างตื่นเต้น

เซียวเฉินไม่ลังเลอีกต่อไป เขาหยิบโอสถบำรุงวิญญาณสามเม็ดสุดท้ายออกจากถุงเก็บของ

นี่คือของสต๊อกชุดสุดท้ายของเขา และแต่ละเม็ดก็มีมูลค่ามหาศาล

แต่เขากลับไม่รู้สึกเสียดายเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน เขาบดขยี้พวกมันอย่างเด็ดขาด และนำไปผสมกับผงใบไม้เน่าเปื่อยพิษร้ายแรงเพียงหยิบมือที่เก็บมาจากป่าพิษ

ภายใต้การกระตุ้นของปราณวิญญาณ ผงโอสถและผงพิษผสานเข้าด้วยกันอย่างรวดเร็ว ก่อตัวขึ้นใหม่เป็นโอสถสีเข้มที่แผ่ออร่าลางร้าย—"โอสถคืนชีพลวงตา"

โอสถเม็ดนี้ไม่มีสรรพคุณใดๆ แต่จำลองออร่าอันชั่วร้ายและฝืนลิขิตฟ้าของโอสถต้องห้ามได้อย่างสมบูรณ์แบบ

หลังจากทำทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาก็หยิบป้ายผ่านทางที่ซูชิงเฉียนให้มาขึ้นมา อาศัยตราประทับของสำนักที่ยังหลงเหลืออยู่บนนั้น เขาค่อยๆ ประทับรอยนิ้วมือเลือนรางลงบนขอบของหยกบันทึกวิชาปลอมแปลงนั้นอย่างระมัดระวัง

รายละเอียดที่ดูเหมือนไม่ได้ตั้งใจเพียงเล็กน้อยนี้ อาจนำพาทุกความสงสัยไปสู่อีกทิศทางหนึ่งได้อย่างสิ้นเชิง

ทุกอย่างพร้อมแล้ว

เปลวไฟบางเบาจุดขึ้นที่ปลายนิ้วของเขา จุดยันต์กำเนิดไฟระดับต่ำ เขาคำนวณทิศทางการไหลเวียนของอากาศในช่องระบายอากาศ แล้วดีดนิ้วออกไป

ยันต์แผ่นนั้นลอยเข้าไปในห้องเก็บโอสถอย่างเงียบเชียบราวกับผีเสื้อสีแดง

เมื่อไฟเริ่มลุกไหม้ มันเงียบกริบ มีเพียงกลิ่นไหม้จางๆ ลอยออกมาตามช่องระบายอากาศ

แต่เมื่อชั้นไม้วิเศษที่ใช้เก็บโอสถภายในห้องถูกจุดไฟ สถานการณ์ก็เลวร้ายเกินควบคุมในทันที!

"ตู้ม!!"

เสียงระเบิดทึบๆ ดังขึ้น พร้อมกับควันไฟหนาทึบที่ม้วนตัว ผสมผสานกับเปลวเพลิงที่ร้อนระอุ ปะทุออกมาอย่างรุนแรงจากประตูห้องและทุกช่องระบายอากาศ!

"แคร้ง! แคร้ง! แคร้ง!"

ระฆังเตือนภัยของหอโอสถถูกตีดังลั่น เสียงแหลมก้องกังวานแหวกทะลุท้องฟ้ายามค่ำคืน และทำให้ศิษย์สายนอกทุกคนตื่นตระหนกทันที

"ไฟไหม้! ห้องเก็บโอสถไฟไหม้!"

"รีบดับไฟเร็วเข้า! ในนั้นมีโอสถล้ำค่าเต็มไปหมด!"

ศิษย์ชุดขาวเป็นคนแรกที่รุดมาถึงที่เกิดเหตุ เมื่อเห็นเปลวไฟสูงเสียดฟ้าและคลื่นความร้อนแผดเผา ใบหน้าของเขาก็ซีดเผือดราวกับคนตายในพริบตา

ฉากที่เขาวาดฝันไว้คือเซียวเฉินถูกจับกุม และเขาได้รับความดีความชอบครั้งใหญ่ ไม่ใช่การที่ห้องเก็บโอสถทั้งห้องถูกเผาจนราบเป็นหน้ากลอง!

หากโอสถในนั้นถูกทำลาย เขาคงหนีความรับผิดชอบไม่พ้นแน่!

เขาเดินวนไปวนมาด้วยความกระวนกระวายใจ แต่ก็ไม่กล้าบุ่มบ่ามพุ่งเข้าไปในกองเพลิง จึงทำได้เพียงแหกปากร้องขอความช่วยเหลือจนเสียงแหบเสียงแห้ง

สถานที่เกิดเหตุตกอยู่ในความโกลาหลอย่างสิ้นเชิง

ศิษย์หอโอสถนับไม่ถ้วนหิ้วถังน้ำ ร่ายคาถาธาตุน้ำระดับต่ำ สาดรดเปลวเพลิงที่ลุกโชนอย่างสูญเปล่า

อาศัยจังหวะชุลมุน เซียวเฉินขยี้ชุดคลุมตัวนอกและเอาขี้เถ้าป้ายหน้า จากนั้นก็ก้มหน้าก้มตา ปะปนเข้าไปในกลุ่มคนที่กำลังหิ้วน้ำมาดับไฟ

ขณะที่เดินผ่านใกล้ทางเข้าห้องเก็บโอสถ เขาเดินสวนกับศิษย์หอคุมกฎที่กำลังลุกลี้ลุกลน

ในพริบตานั้น เขาพลิกข้อมือ และ "โอสถคืนชีพลวงตา" ที่ถูกสร้างขึ้นอย่างพิถีพิถันก็ลื่นไถลเข้าไปในแขนเสื้อกว้างของอีกฝ่ายอย่างแนบเนียน

เมื่อทำเช่นนี้เสร็จ เขาก็รีบผละออกและกลืนหายไปในฝูงชนทันที

ครู่ต่อมา เหตุการณ์ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น!

"อ๊าก—!"

ศิษย์หอคุมกฎผู้นั้นจู่ๆ ก็กรีดร้องเสียงหลง ทรุดตัวลงกับพื้นและเริ่มชักกระตุก

ที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าคือ มีเปลวไฟสีแดงดำลูกหนึ่งปะทุออกมาจากแขนเสื้อของเขา แผดเผาแขนของเขาจนไหม้เกรียม!

โอสถปลอมลุกไหม้ในกองไฟ และออร่าความชั่วร้ายที่เข้มข้นจนน่าสะอิดสะเอียนก็แผ่กระจายออกไปทันที!

ออร่านี้รุนแรงและชวนให้ขนลุกยิ่งกว่าควันจากไฟไหม้ห้องเก็บโอสถเสียอีก!

"นี่มันโอสถต้องห้าม! ออร่าแบบนี้... มีคนลอบปรุงโอสถต้องห้าม!!" ศิษย์ผู้อาวุโสที่มีประสบการณ์ในฝูงชนร้องอุทานด้วยความตกใจ

สิ้นเสียงของเขา ฝูงชนทั้งหมดก็โกลาหลขึ้นมาทันที!

ไฟไหม้ห้องเก็บโอสถก็ถือเป็นความผิดมหันต์อยู่แล้ว

แต่ถ้ามันเกี่ยวข้องกับการลอบปรุงโอสถต้องห้าม ธรรมชาติของปัญหานี้ก็จะเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง!

สายตาทุกคู่เปลี่ยนเป้าหมายจากการดับไฟ ไปที่ภายในหอโอสถทันที

หอกไม่ได้ชี้ไปที่ "หัวขโมย" ที่จับตัวไม่ได้อีกต่อไป แต่พุ่งตรงไปที่หอโอสถในข้อหาละเลยการปฏิบัติหน้าที่ หรือแม้แต่แอบขโมยของเสียเอง!

ทันใดนั้น ร่างบอบบางในชุดคลุมบางเบาก็แทรกตัวผ่านฝูงชนมาราวกับคนบ้า

ซูชิงเฉียนผมเผ้ายุ่งเหยิง ใบหน้างดงามของนางแดงก่ำจากควันและเปลวไฟ นางเหลือบเห็นเซียวเฉินที่ยืนอยู่นอกรัศมีแสงไฟ นิ่งเงียบราวกับก้อนหินได้อย่างรวดเร็ว

นางปรี่เข้าไป คว้าไหล่ของเขา และน้ำเสียงของนางสั่นเครือไปด้วยความร้อนรน "เจ้าเป็นคนทำหรือเปล่า? เจ้าหนีไปได้แท้ๆ... ทำไมถึงกลับมาล่ะ?"

เซียวเฉินหันไปมองสบตานาง ดวงตาที่แดงก่ำเพราะควันไฟและเต็มไปด้วยความกังวลและห่วงใย ส่วนที่อ่อนโยนที่สุดในหัวใจของเขาถูกสัมผัสอย่างแผ่วเบา

เขายกมือขึ้น คล้ายกับอยากจะปัดฝุ่นออกจากใบหน้าของนาง แต่สุดท้ายก็ค่อยๆ ลดมือลง น้ำเสียงของเขาสงบนิ่ง แต่แฝงไปด้วยความเยือกเย็น "เจ้าเคยบอกว่า ชีวิตคนไม่ใช่ส่วนผสมของยา แต่กลับมีบางคนที่ชอบเอาชีวิตคนอื่นมาเป็นของเดิมพัน มาเป็นหมากบนกระดาน ข้าก็แค่... ให้พวกมันได้ลิ้มรสความรู้สึกของการเป็นหมากที่ถูกไฟคลอกตายก็เท่านั้น"

ทันทีที่เขาพูดจบ ศิษย์พี่หญิงหลินก็ปรากฏตัวขึ้นข้างๆ พวกเขาอย่างเงียบๆ สีหน้าของนางดูเคร่งเครียดไม่แพ้กัน แต่แววตาของนางกลับเผยให้เห็นถึงความเด็ดเดี่ยว

นางรีบยัดหยกบันทึกวิชาที่คัดลอกมาใส่มือของเซียวเฉิน และรีบพูดด้วยน้ำเสียงที่ได้ยินกันแค่สามคน "ก่อนที่ห้องเก็บโอสถจะถูกเผาจนหมด ข้าคว้า 'บททดสอบเบื้องต้นโอสถคืนชีพ' ฉบับเต็มที่เป็นแก่นแท้ของหอโอสถออกมาได้! อันที่ผู้ดูแลเฉียนวางไว้ข้างนอกเป็นของปลอมจริงๆ ด้วย! นี่คือของจริง ลองดูหน้าสุดท้ายสิ!"

เซียวเฉินตกใจและรีบรับหยกบันทึกวิชามาทันที

"ซู่—"

ในเวลานี้ อากาศบนท้องฟ้าก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน พายุฝนที่ก่อตัวมานานก็เทกระหน่ำลงมา เม็ดฝนขนาดเท่าเมล็ดถั่วตกกระทบซากปรักหักพังที่ร้อนระอุอย่างแรง ก่อให้เกิดไอน้ำและควันสีขาวอมเทาลอยคลุ้งไปทั่วบริเวณ

เปลวไฟที่หลงเหลืออยู่ส่งเสียง "ฟู่ๆ" ท่ามกลางสายฝนที่เทกระหน่ำและค่อยๆ มอดดับลง

เซียวเฉินนั่งอยู่ตามลำพังใต้ชายคาบ้าน ปล่อยให้สายฝนสาดซัดเสื้อผ้าจนเปียกชุ่ม

เขาคลี่สูตรยาโบราณที่ได้มาอย่างยากลำบาก ปลายนิ้วลูบไล้ตัวอักษรเล็กจิ๋วที่ดูใหม่เอี่ยมบนหน้าสุดท้ายเบาๆ และนิ่งเงียบไปเป็นเวลานาน

"หากใช้ผู้มีใจเชื่อมโยงกันสองคนเป็นตัวเร่งปฏิกิริยา พวกเขาก็สามารถรับทัณฑ์สวรรค์ร่วมกันได้"

เจ้าหั่วไจ่ในอ้อมกอดดูเหมือนจะรับรู้ได้ถึงความปั่นป่วนในใจของเขา มันเอาหัวถูไถหน้าอกเขาเบาๆ ราวกับกำลังปลอบโยนเขาเงียบๆ

บนยอดเขาสายในที่ห่างไกล ภายในถ้ำวิเศษอันหรูหรา ผู้ดูแลเฉียนทุบลูกคิดหยกในมือจนแตกละเอียด พร้อมกับคำรามออกมาอย่างสุดจะกลั้น "สืบมา! สืบให้รู้เรื่อง! ใครเป็นคนปล่อยความลับ! ใครเป็นคนชักใยอยู่เบื้องหลังข้า!"

เสียงฝนยังคงตกอย่างต่อเนื่อง ประตูของเซียวเฉินถูกผลักเปิดออกเบาๆ

ซูชิงเฉียนยกชามน้ำแกงร้อนๆ มาวางไว้ข้างๆ เขาอย่างเงียบๆ และเอ่ยเสียงเบา "คราวหน้า... อย่าแบกรับมันไว้คนเดียวอีกล่ะ"

ท่ามกลางม่านฝน แสงสีเขียวจางๆ ที่มีเพียงเซียวเฉินเท่านั้นที่มองเห็น สว่างวาบขึ้นบนหน้าต่างบอกอายุขัยที่เก่าและทรุดโทรมของเขา

【การหลอมรวมขั้นต้นของความเข้าใจที่ได้รับจากการฆ่ามังกรวารีเสื่อมทรามเสร็จสมบูรณ์ ประสิทธิภาพการต่อสู้ของเคล็ดกระบี่วายุล่องเพิ่มขึ้น 47%】

เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้น มองดูท้องฟ้าที่ถูกปกคลุมด้วยเมฆดำและพายุฝน น้ำฝนไหลรินลงมาตามแก้มอันเด็ดเดี่ยวของเขา แต่ดวงตาของเขากลับเปล่งประกายสว่างวาบจนน่าตกใจ

เขาพึมพำกับตัวเอง น้ำเสียงของเขาราวกับจะทะลวงผ่านม่านฝน "ในเกมแห่งโชคชะตานี้ ถึงเวลาที่ข้าจะต้องเป็นเจ้ามือบ้างแล้วล่ะ"

พายุฝนยังคงไม่ซาลง หน้าซากหอโอสถ ควันสีดำและไอน้ำสีขาวม้วนตัวพันกัน ดูราวกับสัตว์ร้ายขนาดยักษ์ที่กำลังหมอบซุ่มอยู่

ท่ามกลางสายฝน ร่างในชุดต่อสู้รัดรูปสีดำหลายร่างซึ่งแผ่รังสีอำมหิตปรากฏตัวขึ้นอย่างเงียบเชียบ ป้ายที่เอวของพวกเขาสะท้อนแสงเย็นเยียบในความมืด บนนั้นสลักตัวอักษรขนาดใหญ่สองตัวไว้อย่างชัดเจน—ผู้คุมกฎ

พวกเขาตั้งแถวปิดล้อมพื้นที่อย่างเงียบๆ สายตาอันเย็นชากวาดมองความเสียหาย พายุลูกใหญ่กำลังก่อตัวขึ้นอย่างเงียบๆ ในคืนที่ฝนตกกระหน่ำนี้