บทที่ 16 เจ้าสอนข้าปรุงยา ข้าจะสอนเจ้าเอาตัวรอด!

บทที่ 16 เจ้าสอนข้าปรุงยา ข้าจะสอนเจ้าเอาตัวรอด!

เมื่อแสงแรกแห่งรุ่งอรุณสาดส่อง ภายในห้องด้านข้างบนชั้นสามของหอปรุงยา หมอกควันบางเบาลอยอ้อยอิ่ง พร้อมกลิ่นหอมของสมุนไพรที่โชยมาเตะจมูก

เซียวเฉินนั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะรองนั่ง หลับตาพริ้ม สีหน้าจดจ่อ

เบื้องหน้าเขา เตาหลอมยาโบราณส่งเสียงครางหึ่งๆ แผ่วเบา เปลวเพลิงวิญญาณเบื้องล่างเลียไล้ตัวเตา รักษาระดับอุณหภูมิให้คงที่

ซูชิงเฉียนถือช้อนหยกขาวสำหรับคนยา ค่อยๆ กวนของเหลวสมุนไพรสีฟ้าอ่อนในเตาอย่างระมัดระวัง ท่วงท่าของนางช่างนุ่มนวลและมีสมาธิ

เรือนผมอันอ่อนนุ่มของนางทิ้งตัวสยาย ปอยผมบางส่วนแนบไปกับพวงแก้มที่ชื้นเหงื่อเล็กน้อย ทำให้นางดูน่าหลงใหลยิ่งขึ้น

เจ้าหั่วไจ่นอนขี้เกียจอยู่บนไหล่ของนาง สัปหงกอย่างสบายอารมณ์ หางสีแดงเพลิงของมันสะบัดไปมาเป็นระยะ ปล่อยประกายไฟแวบวาบ

"เลิกเหม่อได้แล้ว!" น้ำเสียงของซูชิงเฉียนสดใส แฝงไปด้วยการตำหนิอย่างหยอกล้อ จู่ๆ นางก็ยื่นนิ้วหยกเรียวยาวออกมาจิ้มหน้าผากเซียวเฉินเบาๆ

เซียวเฉินหลุดจากภวังค์การสำรวจภายในร่างกายของตนเองและลืมตาขึ้น

"ก่อนหน้านี้เจ้าเคยบอกว่า มักจะรู้สึกเหมือน 'การไหลเวียนถูกขัดจังหวะ' แผ่วๆ อยู่ในร่างกาย และเมื่อปราณแท้โคจรไปถึงเส้นลมปราณบางจุด จะรู้สึกเหมือนถูกกรีดด้วยใบมีดที่มองไม่เห็น ทำให้เจ็บปวดเจียนตาย" สายตาของซูชิงเฉียนเริ่มจริงจัง "มาสิ วางมือของเจ้าลงตรงนี้"

ไม่รอคำตอบ นางดึงข้อมือของเซียวเฉินมาวางทาบฝ่ามือลงบนหยกนูนอุ่นๆ ที่ขอบเตาหลอมยา

หยกชิ้นนี้เป็นหนึ่งในจุดศูนย์กลางของค่ายกลปรุงยา ใช้สำหรับรับรู้ความเปลี่ยนแปลงอันละเอียดอ่อนของของเหลวสมุนไพร

กระแสความอบอุ่นอันบริสุทธิ์และอ่อนโยนไหลไปตามเส้นลมปราณที่แขนของเซียวเฉิน แทรกซึมเข้าสู่ร่างกายของเขาราวกับสายน้ำหยดเล็กๆ

ในเสี้ยววินาทีนั้น รูม่านตาของเซียวเฉินหดเล็กลงทันที!

ความอบอุ่นนั้นดูเหมือนจะไปกระตุ้นสวิตช์ต้องห้าม และลึกลงไปในห้วงแห่งการรับรู้ของเขา "สัญชาตญาณป้องกันเกล็ดเกราะ" ที่เขาเพิ่งได้รับมาจากการช่วงชิงต้นกำเนิดชีวิตของมังกรพิษ ก็ตื่นขึ้นมาอย่างรุนแรง!

พลังสัญชาตญาณนี้ช่างเย็นชาและดุดัน ในวินาทีที่มันสัมผัสกับพลังยาอันอ่อนโยน มันก็เปรียบเสมือนการเทน้ำมันเดือดๆ ลงบนกองเพลิงที่กำลังลุกโชน ปะทะกันอย่างรุนแรง!

ความเจ็บปวดแสนสาหัสที่ไม่อาจอธิบายได้ระเบิดขึ้นจากส่วนลึกของเส้นลมปราณ รุนแรงกว่า "ความรู้สึกเหมือนถูกขัดจังหวะ" ก่อนหน้านี้ถึงสิบเท่า!

เซียวเฉินครางในลำคอ เส้นเลือดดำปูดโปนบนหน้าผาก แต่เขาฝืนใจไม่ดึงมือกลับ

เขารู้ว่าซูชิงเฉียนกำลังรักษาอาการบาดเจ็บให้เขา และเขาจะไม่ปล่อยให้ความพยายามของนางสูญเปล่า

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่เขายังคงนิ่งเฉย ของเหลวสมุนไพรในเตากลับเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่!

ภายในของเหลวสีฟ้าอ่อนเดิม จู่ๆ ก็ปรากฏเส้นเลือดสีแดงฉานน่าสยดสยองขึ้น มันแผ่ขยายออกไปอย่างรวดเร็วราวกับมีชีวิตเป็นของตัวเอง

ทันใดนั้น ของเหลวทั้งเตาก็เดือดพล่าน ปล่อยเสียงระเบิดทึบๆ ออกมา!

เตาหลอมยาสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง และหมอกควันที่ปะปนกับกลิ่นคาวหวานก็กระจายฟุ้งออกไป

"เกิดอะไรขึ้น?" "ค่ายกลปรุงยาเสียการควบคุมอย่างนั้นหรือ?"

บรรดาศิษย์ที่มุงดูอยู่นอกประตูก็ส่งเสียงฮือฮาขึ้นมาทันที

ความโกลาหลนี้ได้ไปสะกิดความสนใจของศิษย์พี่กระเรียนขาวที่กำลังเดินตรวจตรา เขารีบรุดมา และเมื่อปรายตามองก็เห็นเซียวเฉินวางมือทาบอยู่บนขอบเตา ใบหน้าของเขามืดครึ้มลงทันที น้ำเสียงเย็นชาดุจเหล็กกล้า "บังอาจนัก! เป็นแค่ศิษย์สายนอกและศิษย์รับใช้ กลับกล้าแตะต้องค่ายกลปรุงยาหลักโดยพลการ ทำให้น้ำค้างหทัยหยกชุดนี้แปดเปื้อน! ตามกฎแล้ว เจ้าจะต้องถูกทำลายแขนข้างหนึ่งและถูกไล่ออกจากหอปรุงยา!"

ยังไม่ทันสิ้นเสียง ออร่าอันแหลมคมก็กดทับลงมาที่เซียวเฉิน

"หยุดนะ!" ซูชิงเฉียนก้าวออกมากางแขนปกป้องเซียวเฉินไว้ข้างหลัง ดวงตากลมโตที่ใสกระจ่างของนางเต็มไปด้วยความดื้อรั้นและความโกรธ "ข้าเป็นคนบอกให้เขาทำเอง! อาการบาดเจ็บในร่างกายของเขาเกิดจากการช่วยข้าให้พ้นจากมังกรพิษ! หากไม่รักษาให้ทันท่วงที เส้นลมปราณของเขาจะแตกซ่าน และเขาจะกลายเป็นคนพิการ!"

ศิษย์พี่กระเรียนขาวขมวดคิ้ว แต่สถานะของซูชิงเฉียนทำให้เขาต้องระมัดระวัง เขาจึงทำได้เพียงแค่นเสียงเย็นชา "การช่วยชีวิตคนถือเป็นความดี แต่การแหกกฎของหอปรุงยาก็คือความผิด เรื่องมันคนละเรื่องกัน"

"ยาล็อตนี้พังไปแล้ว ข้าจะชดใช้ให้เอง!" ซูชิงเฉียนไม่ยอมถอย นางหยิบกล่องหยกออกมาจากอกเสื้อ ภายในมีกลีบดอกไม้ที่หักแต่ยังคงเปล่งประกายระยิบระยับอยู่ "นี่คือกลีบดอกตะวันแดงที่เหลืออยู่ ซึ่งข้านำกลับมาจากป่าหมอกพิษตอนที่เขาช่วยข้าไว้เมื่อคืนนี้ ข้าอยากทดสอบดูว่าพลังยาที่เป็นหยางและแข็งแกร่งสุดขั้วของมัน จะสามารถลบล้างพลังความเย็นอันกัดกร่อนในร่างกายของเขาได้หรือไม่"

"ไม่!" สีหน้าของเซียวเฉินเปลี่ยนไป เขาต้องการจะห้ามนาง

ดอกตะวันแดงนั้นล้ำค่ามากจนมูลค่าของมันเพียงกลีบเดียวยังมากพอที่จะทำให้ศิษย์สายนอกต้องดิ้นรนไปถึงสิบปี

แต่ซูชิงเฉียนสะกดเขาให้อยู่กับที่ด้วยสายตาที่แน่วแน่

นางสะบัดมือขาวผ่อง กลีบดอกตะวันแดงก็ถูกโยนลงไปในเตาหลอมยาที่กำลังเดือดปุดๆ

เปลวเพลิงวิญญาณเบื้องล่างเตาลุกโชนขึ้น และเปลวไฟสีทองแดงก็กลืนกินเตาหลอมยาทั้งใบ

กลิ่นหอมของยาอันเข้มข้นผสมผสานกับกลิ่นคาวจางๆ ก่อนหน้านี้ กระจายฟุ้งไปในอากาศ

ในตอนนั้นเอง "สัญชาตญาณป้องกันเกล็ดเกราะ" ที่กระสับกระส่ายในห้วงแห่งการรับรู้ของเซียวเฉินก็เริ่มไหลเวียนด้วยตัวมันเอง ถูกกระตุ้นโดยพลังยาของดอกตะวันแดง

ดูเหมือนว่ามันจะมีความคิดเป็นของตัวเอง มันเป็นฝ่ายนำทางพลังยาอันมหาศาล หลบเลี่ยงเส้นลมปราณสำคัญที่ยังสมบูรณ์ของเซียวเฉินอย่างชาญฉลาด และมุ่งหน้าไปยังเส้นลมปราณที่เสียหายและอุดตัน เพื่อทำการซ่อมแซมอย่างช้าๆ และแม่นยำ

【ระบบแจ้งเตือน: ตรวจพบพลังชีวิตภายนอกระดับสูง กำลังจำลองการตอบสนองต่อการต่อต้าน... กำลังวิเคราะห์โครงสร้างพลังยา... กำลังปรับปรุงแผนการผสานรวมให้เหมาะสม...】

หัวใจของเซียวเฉินสั่นสะท้านอย่างรุนแรง แต่สีหน้าของเขายังคงสงบนิ่ง

ระบบอายุขัยภายในของเขาสามารถตอบสนองต่อโอสถ และยังสามารถปรับการดูดซึมพลังยาให้เหมาะสมได้อีกด้วยหรือนี่?

ก้านธูปสามดอกให้หลัง แสงสว่างภายในเตาก็ดับลง และเสียงการก่อตัวของเม็ดยาก็ดังกังวานใสขึ้น

เม็ดยาเก้าเม็ดขนาดเท่านัยน์ตามังกรและเป็นประกายแวววาวไปทั่ว ลอยออกมา—พวกมันคือ โอสถน้ำค้างควบแน่นเก้าวัฏจักร

"สำเร็จแล้ว!" ใบหน้าของซูชิงเฉียนสว่างไสวด้วยความดีใจ และนางก็รีบหยิบเม็ดยามาป้อนให้เซียวเฉินอย่างร้อนรน

เซียวเฉินไม่ลังเลที่จะกลืนมันลงไป

ใครจะไปคิดว่าเมื่อเม็ดยาตกถึงท้อง แทนที่มันจะบรรเทาอาการตามที่คาดไว้ มันกลับระเบิดออกราวกับลูกไฟที่กำลังลุกโชน แผดเผาไปตามเส้นลมปราณของเขาอย่างบ้าคลั่ง!

"อึก!"

เหงื่อเย็นเฉียบชุ่มโชกเสื้อผ้าของเซียวเฉินในทันที อวัยวะภายในของเขาปวดร้าวราวกับถูกบีบเค้นด้วยมือที่มองไม่เห็น แต่เขากัดฟันแน่นและไม่ยอมเปล่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดออกมาแม้แต่แอะเดียว

ในห้วงเวลาวิกฤต "สัญชาตญาณป้องกันเกล็ดเกราะ" นั้นก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง ก่อตัวเป็นเงาเลือนลางของเกล็ดเกราะที่เส้นลมปราณหัวใจของเซียวเฉิน ปกป้องเขาไว้อย่างแน่นหนา

ในขณะเดียวกัน มันก็ดึงพลังยาที่กำลังบ้าคลั่ง บังคับนำทางไปยังแขนขาและกระดูกของเขา เพื่อหล่อหลอมกล้ามเนื้อและเนื้อหนังของเขา!

เซียวเฉินลืมตาขึ้นอย่างรวดเร็ว แสงอันคมกริบวาบผ่านดวงตา

เขาตกใจเมื่อพบว่า บนปลายนิ้วมือขวาของเขามีชั้นเคราตินละเอียดบางราวกับปีกจักจั่นงอกขึ้นมา ซึ่งมันแข็งแกร่งเป็นพิเศษ!

"เจ้า... เจ้ามีกลิ่นอายสัตว์ประหลาดหลงเหลืออยู่บนตัวหรือนี่?" ซูชิงเฉียนเป็นคนแรกที่สังเกตเห็นความผิดปกติ นางเบิกตากว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "แต่นี่มันเป็นไปไม่ได้! ดอกตะวันแดงเป็นสมุนไพรวิญญาณที่เป็นหยางและบริสุทธิ์อย่างยิ่ง มันควรจะชำระล้างกลิ่นอายมารเท่านั้น ทำไมมันถึงไปกระตุ้นได้... เว้นเสียแต่ว่า—"

นางจ้องลึกเข้าไปในดวงตาอันลึกล้ำของเซียวเฉิน การคาดเดาที่น่าตกใจก่อตัวขึ้นในความคิดของนาง "สิ่งมีชีวิตที่เจ้าฆ่าในป่าหมอกพิษไม่ใช่มังกรพิษวัยเยาว์ธรรมดา แต่เป็นสายพันธุ์ที่กำลังลอกคราบและปนเปื้อนด้วยกลิ่นอายชั่วร้ายงั้นหรือ? ต้นกำเนิดชีวิตของพวกมันเสี่ยงต่อการแปดเปื้อนได้ง่ายที่สุดในระหว่างการลอกคราบ เมื่อหลอมรวมต้นกำเนิดชนิดนี้เข้าไป มันก็จะเป็นเหมือนหนอนแมลงที่เกาะติดอยู่กับกระดูก คอยทำให้เส้นลมปราณของผู้หลอมรวมแปดเปื้อน!"

เซียวเฉินหลุบตาลง ซ่อนประกายเย็นชาในดวงตา

เป็นอย่างนี้นี่เอง

ในที่สุดเขาก็เข้าใจว่า ต้นกำเนิดชีวิตที่เขาช่วงชิงมาสามารถต่ออายุขัยของเขาได้ แต่มันก็เหมือนยาพิษเคลือบน้ำตาล นำพาความแปดเปื้อนและสิ่งเจือปนของเจ้าของเดิมมาด้วย จำเป็นต้องใช้โอสถหรือพลังใจที่แข็งแกร่งกว่าในการชำระล้างและดูดซึม

จู่ๆ เขาก็หัวเราะเบาๆ เงยหน้ามองซูชิงเฉียนด้วยความรู้สึกสมเพชตัวเองและหยั่งเชิง "ว่ายังไงล่ะ ตอนนี้เจ้ากลัวแล้วงั้นสิ? เจ้าอยากจะส่งตัวข้า ไอ้สัตว์ประหลาดที่ 'ต้องสงสัยว่ากลายร่างเป็นมาร' คนนี้ ให้กับหอผู้คุมกฎไปจัดการเลยหรือเปล่า?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ซูชิงเฉียนไม่ได้ถอยหนี กลับก้าวไปข้างหน้าอีกก้าว แสงแห่งความดื้อรั้นจุดประกายขึ้นในดวงตาของนาง "ข้าไม่เชื่อว่าเจ้าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายอธรรม! ในทางกลับกัน... เจ้าอาจจะเป็นคนแรกในโลกนี้ที่สามารถดูดซับสัญชาตญาณของสัตว์ประหลาดระหว่างความเป็นและความตาย และเปลี่ยนมันให้กลายเป็นของตัวเองได้โดยตรง! ความสามารถนี้... หากสามารถควบคุมได้อย่างสมบูรณ์ มันอาจจะเป็นกุญแจสำคัญที่ทำให้เจ้าและข้าทะลวงคอขวดขั้นสร้างรากฐานไปได้!"

ขณะที่พูด นางก็หยิบสมุดบันทึกเก่าๆ สีเหลืองซีดออกมาจากถุงเก็บของ และเปิดหน้ากระดาษอย่างรวดเร็ว บนนั้นมีแผนภาพแสดงการทับซ้อนกันของเส้นลมปราณมนุษย์และสัตว์ที่ซับซ้อนอย่างน่าเหลือเชื่อ

"'เคล็ดวิชาผสานต้นกำเนิดมาร · บทที่กระจัดกระจาย'" น้ำเสียงของซูชิงเฉียนแผ่วเบามาก แฝงไปด้วยความสั่นเครือ "นี่คือของที่แม่ข้าทิ้งไว้ให้ เป็นคัมภีร์ต้องห้าม ข้าไม่เคยปริปากบอกใครเลย เจ้า... ยินดีที่จะลองทำร่วมกับข้าหรือไม่?"

คืนนั้น ภายในทางเดินลับลึกเข้าไปในหอตำรา แสงเทียนวูบไหว

ศิษย์พี่หญิงหลินหยิบพู่กันขึ้นมาอีกครั้งและเขียนบันทึกใหม่ลงในสมุดคู่มือในมือของนาง: "เส้นลมปราณของเป้าหมายมีความผันผวนของกิจกรรมผิดปกติ คาดว่าประสบความสำเร็จในการผสานสัญชาตญาณสัตว์ประหลาดบางส่วน ได้ติดต่อกับซูชิงเฉียนและแบ่งปันคัมภีร์ต้องห้าม 'เคล็ดวิชาผสานต้นกำเนิดมาร' คาดการณ์ว่าเขาได้เริ่มเชี่ยวชาญเทคนิคการประยุกต์ใช้ 'ช่วงชิงการรับรู้' แล้ว ระดับความเสี่ยงเพิ่มขึ้น แนะนำให้เฝ้าสังเกตต่อไป ยังไม่รายงานในตอนนี้"

หลังจากนางเขียนเสร็จ นางก็ปิดสมุดคู่มือลงเบาๆ และแสงริบหรี่บนยันต์หยกส่งสารที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อของนางก็ดับลงอย่างเงียบเชียบ

ในเวลาเดียวกัน ภายในห้องลับอันเงียบสงบของหอปรุงยา เซียวเฉินนั่งหลับตาพริ้ม

เขาไม่ได้กำลังฝึก "เคล็ดวิชาผสานต้นกำเนิดมาร" นั้น แต่กำลังโคจร "เคล็ดกระบี่วายุล่อง" ซึ่งเป็นวิชาพื้นฐานที่สุดของสำนัก

แต่ในวินาทีนี้ ขณะที่เขาใช้ "สัญชาตญาณป้องกันเกล็ดเกราะ" เล็กๆ น้อยๆ นั้นมาปรับเปลี่ยนทิศทางการไหลเวียนของปราณแท้ในร่าง เจตจำนงกระบี่ที่แต่เดิมนั้นดูธรรมดา หรืออาจจะเรียกได้ว่าติดขัดเล็กน้อย กลับกลายเป็นพริ้วไหวและคาดเดาไม่ได้ ราวกับอสรพิษที่เลื้อยไปตามสายลม สามารถโจมตีจุดตายจากมุมที่คาดไม่ถึงได้ทุกเมื่อ

จู่ๆ เขาก็เข้าใจกระจ่างแจ้ง

คนอื่นๆ ต้องตรากตรำถึงสิบปี เพื่อฝึกฝนกระบวนท่ากระบี่และก้าวเท้า แต่เขา ผ่านการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายมานับครั้งไม่ถ้วน สามารถ "คัดลอก" สัญชาตญาณการต่อสู้ของคู่ต่อสู้มาได้โดยตรง จากนั้นก็ใช้โอสถเป็นตัวเร่งปฏิกิริยาในการหล่อหลอมและทำให้มันมั่นคง กลายเป็นของเขาเอง

นี่แหละคือความน่าสะพรึงกลัวที่แท้จริงของวิถีแห่งการ "แข็งแกร่งขึ้นด้วยการเผาผลาญอายุขัย"!

นอกหน้าต่าง ดวงจันทร์หลบซ่อนและดวงดาวร่วงหล่น ค่ำคืนเริ่มมืดมิดลง

ประตูห้องลับถูกแง้มเปิดออกอย่างเงียบเชียบ ซูชิงเฉียนชะโงกหน้าเข้ามา และเมื่อเห็นว่าเขากำลังบำเพ็ญเพียรอยู่ นางก็ผ่อนฝีเท้าลงและนำหม้อดินที่ถือมาวางลงบนโต๊ะ

"เอาของว่างรอบดึกมาให้" นางขยิบตาอย่างซุกซน รอยยิ้มของนางดูอบอุ่นเป็นพิเศษภายใต้แสงเทียน "ความจริงแล้ว มันคือ 'เครื่องดื่มแยกใสขุ่น' ที่ต้มด้วยหญ้าสงบใจและน้ำไร้ราก มันสามารถเจือจางกลิ่นอายมารในร่างกายของเจ้าได้"

นางหยุดไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงอ่อนโยนลงพร้อมแฝงไปด้วยความเป็นห่วง "ศิษย์พี่ของข้าบอกว่า... หากเจ้าฝืนผสานต้นกำเนิดสัตว์ประหลาดเช่นนี้ ไม่ช้าก็เร็ว นิสัยใจคอของเจ้าจะเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง และเจ้าจะต้องเผชิญกับอาการธาตุไฟแตกซ่าน แต่ข้าก็รู้สึกว่าเจ้าถูกบีบให้ต้องก้าวมาถึงจุดนี้ เหมือนกับเสี่ยวโต้วหยาในลานศิษย์รับใช้ แขนของเขาสามารถรักษาให้หายได้แท้ๆ แต่เพราะไม่มีใครยอมเปลืองสมุนไพรล้ำค่าไปกับเขา เขาจึงทำได้เพียงมองดูตัวเองกลายเป็นคนพิการไปอย่างหมดหนทาง..."

เซียวเฉินมองดูสายตาอันใสกระจ่างของนาง ซึ่งไม่มีร่องรอยของความกลัวหรือความรังเกียจเลยแม้แต่น้อย มีเพียงความเป็นห่วงและความเข้าใจอย่างแท้จริง ส่วนที่อ่อนโยนที่สุดในหัวใจของเขาราวกับถูกสัมผัสเบาๆ

ทันใดนั้น หม้อดินที่ซูชิงเฉียนวางไว้บนโต๊ะก็ขยับเล็กน้อย และกระดาษโน้ตแผ่นเล็กๆ ที่ถูกพับไว้ก็ร่วงหล่นลงมาจากก้นหม้อ

เซียวเฉินหยิบมันขึ้นมาและคลี่ออกโดยที่สีหน้าไม่เปลี่ยน

บนนั้นมีเพียงลายมือที่วิจิตรบรรจงแต่เขียนอย่างรีบร้อนเพียงบรรทัดเดียว: "ระวังศิษย์พี่กระเรียนขาวให้ดี เขากำลังแอบสืบสวนทุกความเคลื่อนไหวของเจ้าตั้งแต่คืนที่เจ้าเข้าไปในป่าหมอกพิษ"

เขาขยำกระดาษโน้ตในกำมืออย่างใจเย็นจนมันกลายเป็นผุยผง

ตาข่ายที่ผู้ดูแลเฉียนวางไว้ยังไม่ทันหุบ แต่ภายในหอปรุงยา จิตสังหารใหม่ก็ได้ก่อตัวขึ้นแล้ว

เซียวเฉินมองออกไปที่ท้องฟ้ายามค่ำคืนอันมืดมิดนอกหน้าต่าง ประกายแสงเย็นยะเยียบวาบผ่านดวงตาของเขา

ในสำนักชิงอวิ๋นแห่งนี้ มีคนที่ต้องการให้เขาตายมากกว่าที่เขาคิดไว้มากนัก

และค่ำคืนอันเงียบสงบนี้ก็ไม่ได้สงบสุขอย่างแท้จริง ภายใต้กระแสน้ำที่เชี่ยวกราก จิตสังหารได้ซุ่มซ่อนอยู่ทุกหนทุกแห่งแล้ว

ค่ำคืนนั้นดึกสงัด และรุ่งอรุณยังไม่มาเยือน

และในมุมหนึ่งของสำนักที่ปกคลุมไปด้วยความมืดมิด ชะตากรรมของใครบางคนก็เป็นเหมือนน้ำค้างแข็งยามเช้าที่กำลังจะควบแน่น เปราะบางและอ่อนแอ ไม่รู้ว่าจะถูกบดขยี้ด้วยความหนาวเย็นที่ค่อยๆ คืบคลานเข้ามาอย่างเงียบเชียบเมื่อใด